Последний кусок

Рас начал поиски дома с Первой правящей семьи Доминации чиссов. Он постарался выглядеть солидно. Пригладил спутанные волосы, одернул помятую куртку, бывшую на два размера больше, чем надо, попытался стереть грязь со щек такими же грязными руками. Он надеялся, что этого будет достаточно. От этого так много зависело… И успел сделать три шага по земле поместья, прежде чем его развернули. Всё в порядке, заверил себя Рас, мы просто возьмем свои вещи и проскользнем на другой транспортник, направляющийся к следующему по Пути Правящих Семей Дому. Впереди еще много Семей. Во Втором и Третьем Доме всё повторилось. Их просто шуганули прочь, заявив, что оборванцам не место в Правящей Семье. Четвертый Дом принял его просьбу об аудиенции, но, стоило ему упомянуть, что у него есть трехлетний брат, как его снова выгнали. Пятая и Шестая Семьи пожелали усыновить только Раса, а это совершенно не подходило. Однако Седьмая Семья… С Седьмой всё вышло иначе. Седьмой Дом дал Расу надежду. Потому что их заинтересовал только Рау. Рас немедленно согласился с их предложением. Если ему удастся обеспечить безопасность и надежное будущее для младшего брата, то оно того стоило. Но Рау решительно отказался. Для своих трех лет мальчик был быстрым, сильным и упрямым. Он ударил маленькими кулачками по животу попытавшегося его схватить синдика. А когда тот попробовал взять Рау за руку, укусил его. — Нет, нет, нет, нет! — рычал и шипел Рау. — Я не брошу Раса! Не брошу! Когда его попытался схватить охранник, Рау ударил его головой. И когда пролилась кровь, синдик попросил их уйти. Рау шел за Расом с гордо поднятой головой, на которой вырастала шишка размером с гусиное яйцо. Для Раса и его младшего брата быстро закрывались все возможные пути. Еды становилось всё меньше, потому что осень была безжалостна ко всей Доминации. Они с трудом пережили первую серию зим, и Рас знал, что со второй им так не повезет. Время стремительно уходило. Рас и Рау нашли убежище в переулке в нескольких кварталах от поместья Седьмого дома. Рас установил выброшенные металлические пластины у стены так, чтобы они образовывали навес. И когда начался дождь, они прижались под ним друг к другу. Большая часть капель стекала по металлическому укрытию, а худое тело Раса уберегало его дрожащего от холода брата от ветра. Рас дождался, когда Рау уснет у него на руках, и лишь потом позволил себе заплакать. Он пытался не всхлипывать слишком громко и сдерживал дрожь, когда холодные капли падали ему на спину. Он плакал и раньше, но сегодня… сегодня он почти нашел дом для Рау. Он должен был оставить его там, Рау бы простил его, когда-нибудь. Рас давно смирился с уготованной ему судьбой — умереть в безымянном переулке на одной из планет Доминации. Если не от голода, то от болезни или нападения грабителей. Но он не мог допустить, чтобы это случилось с Рау. Рау был предназначен для чего-то лучшего. Он заслуживал жизни, жизни, которую Рас не мог ему обеспечить. — Рас? Сердце у Раса сжалось. — Ты должен спать, — он заставил голос звучать с обычной непринужденностью. — Маленький воин будет силён, если получит здоровый сон. Обычно этот стишок помогал Рау уснуть, не взирая на голод и холодные ветра, но сегодня Рау спросил: — Ты на меня злишься? Рас вытер слёзы. — Конечно, нет. — Я ударил головой охранника. — Да… Да, ударил. — И я укусил синдика. — Да, укусил. — Он хотел меня забрать. — Он хотел, чтобы у тебя была лучшая жизнь, Рау. — Мне не нужна лучшая жизнь, — ответил Рау и задрожал. — И я укушу любого, кто попытается нас… по… по… поделить. — Разделить, — мягко поправил его Рас. — Спасибо. Я покусаю их, если они нас разделят. Порыв ледяного ветра ударил в худую спину Раса и холодный воздух проник в их укрытие. Рас ближе прижал Рау, грязная куртка едва была способна укрыть их двоих. — Рау, ты рожден для лучшей жизни, чем эта. — Нет. Рас, не смотря на то, что зубы его стучали от холода, рассмеялся. — Н-нет? Ты что предпочтешь з-замерзнуть до смерти в переулке, чем с полным ж-желудком греться у огня в одном из Д-д-домов? Ты забыл, что х-хочешь однажды с-стать воином? Рау выскользнул из-под куртки и сел перед Расом на колени. Когда ветер взъерошил его иссиня-черные волосы, он стиснул синие кулачки и сжал зубы. В алых глазах полыхала решимость, которой Рас позавидовал. — Воин не отказывается от ответственности. Рас нахмурился. — Рау, я старше. Это ты под моей ответственностью. — Разве не я украл для нас хлеб на прошлой неделе? — Ты, но… — И я предупредил тебя, когда плохие люди пришли отобрать сломанный обогреватель, который мы нашли два дня назад. — На следующую ночь они его все равно забрали, но да… Рау дернул головой. — Когда я вырасту, я смогу лучше тебе помогать. Я становлюсь умнее с каждым днем. И храбрее. Ты будешь в безопасности и сможешь плакать, если захочешь, потому что я буду сражаться за тебя. Рас выпрямился. — Я не плачу. — Каждую ночь, когда думаешь, что я сплю. — Рау… — Тебе становится легче после этого, так что я притворяюсь, будто уснул. Рас потянулся вперед и взял Рау за руки. — Рау, послушай меня. Ты не должен присматривать за старшим братом. Ты должен учиться в школе, играть и заниматься всякой нормальной ерундой, вроде принятия ванны и валяния в кровати. Эта жизнь не для тебя. И если кто-то должен о тебе позаботиться, пусть это будет кто-то сильнее меня. — Воин не отказывается от ответственности, — упрямо повторил Рау. — Пффф, — фыркнул Рас и притянул брата к себе, крепко обнимая. — Ты такой упрямый! Рау влез к нему на колени, прижавшись головой к груди брата. — Ты точно на меня не злишься? — Точно. Иногда ты бесишь меня, но я никогда на тебя не злюсь. На самом деле… — Слёзы снова навернулись на глаза, но теперь не было смысла скрывать их от наблюдательного братишки. — Я очень тобой горжусь. — Сегодня я бился как воин? — А то! Рау стиснул пальцами рубашку Раса, когда ветер ударил по их укрытию, свистя и завывая со всех сторон. — Рау… завтра нам нужно пробраться на межпланетный транспортник, направляющийся к Восьмому Дому. — Я знаю. — Пожалуйста, пообещай мне, что никого не укусишь. — Нет. — Рау, я серьезно. — Я тоже. Рас усмехнулся. Он надеялся, что однажды Рау перерастет своё упрямство. Возможно, в одном из домов его научат уважать авторитет. — Ты же знаешь, что я — старший. — Но я — воин. — …Тогда спи. Когда сон, наконец, сморил и Раса, ему приснился Рау — взрослый, высокий, здоровый. В одной руке он держал стопку древних книг, а во второй — скипетр. Он был лидером и при том отличным. Рас четко осознавал, что он не спит. Он словно существовал по другую сторону от сна, с гордой улыбкой смотря на младшего брата. *** Рас и Рау провели ночь на заброшенном складе в миле от Восьмого Дома. На следующее утро полил дождь, и Рас воспользовался возможностью помыться самому и вымыть, насколько это было возможно, младшего брата. К тому времени, как он закончил мыть Рау, крошечный кусочек мыла, который он украл месяц назад, полностью растворился. Он надеялся, что аромат сирени скроет их запах достаточно надежно, чтобы их пустили дальше входной двери. — Повтори мне план, — попросил Рас, яростно счищая с куртки пятна грязи, пока Рау одевался. — Если они тебя впустят, я буду сидеть в гостиной. Если они меня позовут, но тебя видно не будет, я убегу. Если кто-то попытается куда-то меня увести без тебя, я убегу. Если я увижу тебя и ты подашь мне знак, я убегу. — И какой знак? Рау раздраженно выдохнул. — Ты скосишь глаза, вот так. Рас знал, что Рау давно заучил ответы на эти вопросы, но пока его братишка знал, что делать, нервы Раса были спокойны. А еще ему нужно было собраться с духом на тот случай, если, увидев Раса в беде, маленький воин Рау не убежит, а бросится в бой, кусая всех на своем пути. Куртка была очищена настолько, насколько возможно, и Рас натянул ее на себя, аккуратно подвернул рукава и застегнул все застежки, чтобы спрятать порванную рубашку. Брюки были сильно потерты снизу, а еще Рас надеялся, что никто не заметит дырок в подошвах его обуви. — Как я выгляжу? — спросил Рас. — Как мой старший брат, — констатировал Рау. Эта банальность почему-то наполнила Раса гордостью. По крайней мере, это было лучше лести. — Пожелаешь мне удачи? Рау встал и обнял Раса за ногу. — Я покусаю любого, кто попытается… р… р… р-р-разделить нас. Рас вздохнул и похлопал Рау по влажным волосам. — Справедливо. *** Поместье Восьмой правящей семьи было куда менее пугающим, чем предыдущие. Потолки были ниже, темно-серые панели на стенах скромными, а от гобеленов, в основном алых и черных цветов, веяло историей, в отличие от ярких, но суровых гобеленов других семей. Тепло помогло успокоить нервы, и трясло его теперь не от переживаний. Рас съел немного хлеба два дня назад, а сегодня утром притворился, что не голоден, чтобы Рау съел последний сухой кусок. Потеряю сознание потом, — приказал он себе, когда ощутил волну головокружения. — Чем скорее они меня выгонят, тем скорее я вырублюсь. Скажу Рау, что мне нужен сон. И все будет хорошо. Просто отлично. Охрана открыла большие двойные двери, и первое, что увидел Рас, был длинный бордовый ковер, расшитый золотыми нитями. Рас ощутил укол вины, ступая грязными ногами по атласной ткани, и одновременно наслаждался тем, каким мягким и плюшевым та была. В удобных креслах черного цвета на мягких алых подушках сидели двое старших чиссов. Рас прошел по ковру и остановился на почтительном расстоянии, чтобы им не пришлось терпеть его запах. — Мастер… Рас, верно? — на говорившем были серо-красные одежды, цилиндрическая шляпа и круглые очки. — Вы сказали, что прибыли, чтобы… что? — он нахмурился, глядя в пад. — Для чего точно? — Я здесь, чтобы просить место в вашем доме для себя и для моего брата, почтенный синдик, — эта часть разговора была хорошо знакома Расу по предыдущему опыту. — Я согласен на все, что вы сочтете нужным. — А ваш брат? — уточнил тот же чисс в очках. — Ему всего три года, но я уверяю вас, что однажды он станет великим воином и принесет славу Дому. — А где ваша семья? Этот вопрос поднимался всегда. И каждый раз Рас возвращался в ту ночь. У него на руках плачет маленький Рау, а он стоит перед ветхой тлеющей лачугой, которую он называл своим домом, и в которой погибла его семья. Он думает о том, что случайно вспыхнувшее пламя было благословением. Он надеялся, что кошмар закончился. Его синяки заживут, а с братом все будет в порядке. Но довольно скоро Рас понял, что один кошмар просто сменился другим. — Они умерли, — наконец ответил он. — Простите… — проговорил чисс. — К сожалению… — Рас хорошо знал эти два слова, он уже начал поворачиваться, чтобы уйти, а чисс закончил: -…мы не занимаемся благотворительностью. Но я желаю удачи вам и… — Мы можем увидеть вашего младшего брата? Рас развернулся обратно и молча воззрился на младшего из двух чиссов. Этот второй был одет в строгую военную униформу черного цвета с тонкими алыми полосами по краям. Он был плотного телосложения, иссиня-черные волосы тронула седина, а глубокие морщины избороздили угловатое лицо. Левое ухо у него отсутствовало, а левую половину лица пересекали шрамы, напоминавшие на отпечатавшуюся на нем фиолетовую молнию. — Если вы не возражаете, мастер Рас. Рас сделал глубокий вдох, адреналин удерживал его на ногах, а голод грозил свалить с ног. — Да, конечно… — он нетвердой походкой прошел по длинному ковру. Когда он попытался толкнуть двойные двери, перед глазами замелькали звезды. Дверь не открылась. Наконец, к нему подошли охранники и помогли. Рау был в комнате, сидел в огромном кресле, болтая грязными босыми ногами. — Рау, иди сюда. Рау склонил голову на бок, смотря на брата. — Ты скосил глаза? Мне бежать? Рау яростно заморгал, чтобы разогнать туман перед глазами. — Что? Нет, не надо! Просто иди сюда. Он протянул руку, и Рау спрыгнул с кресла и схватился за неё. Рука об руку Рас и Рау подошли к старшим чиссам, и Рас остановил брата на приемлемом расстоянии. Чисс со шрамами громко спросил, тепло улыбаясь Рау: — Как ваше имя, юный мастер? Рау отпустил руку Раса и шагнул вперед, принимая то, что он называл «позой воина»: ноги широко расставлены, плечи расправлены, кулаки сжаты. — Рау! — Имя прозвучало, словно его прорычал котенок химеры. Улыбка чисса стала шире и он одобрительно кивнул. — Это сильное имя. Тот, кто его носит, впишется в семью Митт? — Впишется, — ответил Рау, и сердце Раса забилось от самоуверенности, звучащей в голосе младшего брата. — А вы, Рас. Как вы послужите нашему дому? — Я буду убираться, еще я немного умею готовить… Я правда могу делать все, что вам нужно, и… — Нет, мастер Рас, — чисс со шрамами подался вперед. — Я уже вижу, что мастер Рау подходит для того, чтобы стать воином дома Митт, но как вы послужите этому дому? Рас не знал, что ему ответить. Если Рау станет воином дома Митт, то его работа выполнена. Если он не нужен им в качестве слуги, как плата за то, что они примут Рау, то всё ясно. Он уйдет и… Рау внезапно вскинул голову, обводя комнату яростным взглядом. Глаза Раса расширились, когда он увидел, что младший брат обнажил зубы. «Я… Их… Покусаю!» — говорил вид Рау. Рас сглотнул. — Сэр, — Рас подошел к Рау и положил руку ему на плечо. — Я способный ученик. Я не могу быть воином, как мой брат, но я мыслитель. Я умею приспосабливаться, я упорный, и всегда двигаюсь вперед. Мы пригодимся любому дому, — он сжал плечо Рау. — Мы оба. Чисс со шрамами посмотрел на старшего, изогнув бровь. — Вы жаловались, что наша молодежь почти не проявляет интереса к политике. Почему бы не принять в наши ряды мальчишку с улиц? Старший хмыкнул. — Твой разум подходит для политики, сынок? — Однажды он украл книгу о Дж… Дж… Джункрака, — вмешался желающий помочь Рау. Рас предупреждающе посмотрел на брата. — Я интересуюсь политическим устройством Доминации, особенно эрой ранней Джу’крута’ка. И… и я собирался вернуть книгу, когда закончу. Старший из чиссов фыркнул. — Тогда поставишь эту подозрительно добытую книгу на наши полки. Уверен, мы найдем в книге о золотой эре пару полезных вещей. Рас не помнил, когда в последний раз кто-то из взрослых улыбался ему так искренне, как этот чисс сейчас. — Я… Я согласен, синдик. — Я Митт’орр’нуруодо, — представился чисс со шрамами. — А этот зануда — Митт’анни’сафис. Добро пожаловать в дом Митт, Восьмую правящую семью Доминации. Рау, ты станешь частью семьи Нуруодо, а ты Рас… ох! Рас почувствовал удар по затылку. Понадобилась минута, чтобы понять, что это пол. Он мог поклясться, что стоял… — Рас! Рас! — услышал он крик брата. Уже теряя сознание, он понадеялся, что если умрет, Рау все-таки примут в семью. И он очень надеялся, что Рау никого не покусает. *** Раса разбудил притягательный запах копченого мяса. — Рас, — прошептал кто-то. — Рас… у них есть бекон. Он почувствовал, как что-то коснулось его нижней губы, а когда открыл глаза, увидел нависающую над ним полоску бекона. Потом он исчез, и вместо него Рас увидел мальчика-чисса в черной униформе. — У них полно бекона, и они отдали его нам! — Рау? — хрипло спросил Рас. В голове все плыло, а еще он чувствовал себя удивительно… обновленным. На нем по-прежнему были его старые штаны, но ботинки сменились теплыми носками, а рубашка была чистой и пахла свежестью. Он медленно сел и увидел сидящего рядом Рау. Он все еще был таким же чумазым, как сам Рау, но одежда на нем была совершенно чистой. На коленях у брата стояла тарелка, полная разнообразного мяса, сыра и еще разноцветных кусочков чего-то, что Рас не опознал. Комната была небольшой, в бежевых тонах, единственным украшением в ней было полотно во всю стену, изображавшее кого-то похожего на Митт’орр’нуруодо на боевом таунтауне в броне. — Где… мы? — Мы в кар… кара… каратине… — Карантине? Рау кивнул. — У нас нашли вирусы, так что мы должны оставаться тут, пока они не умрут. Лекарство на вкус как апельсиновый сок. А еще доктор сказала, что у тебя то… щение? И тебе нужно есть много бекона, — Рау тряс полоской бекона над Расом, пока тот не взял её и не сунул в рот. Это был самый удивительный кусочек еды, который Расу удавалось съесть за всю его недолгую жизнь: идеально хрустящий, очень жирный, соленый, копченый и вообще восхитительный. Хотя Рас сомневался, не было бы у него такой же реакции, если бы ему вручили кусок вареной кожи. — Я не удивлен, что у нас нашли вирусы, и, думаю, она сказала, что у меня истощение, — сказал Рас, взяв еще одну полоску бекона, — но я сильно сомневаюсь, что они сказали, что лучшее лекарство от этого — именно бекон. — Это я тебе его праписываю, — упрямо ответил Рау и толкнул всю тарелку к брату, развернув ее так, чтобы весь бекон был поближе к Расу. — Ты любишь бекон. Рас засмеялся. — С чего ты взял, что он мне нравится? Большую часть жизни мы ели из мусорных контейнеров. Рау склонил голову на бок. — Потому что ты всегда держишь последний кусок бекона чуть дольше, чем остальные, прежде чем отдать его мне. И ты всегда врешь, говоря, что наелся. Но я знаю, что это не так, потому что мы никогда не наедались. Рас ощутил комок в горле. Он взял кусок бекона у Рау и еще четыре с тарелки. И еще постарался съесть немного сыра. Рау ел молча. — Что такое? — наконец спросил Рас, заметив, что Рау больше притворяется, чем на самом деле жует хлеб с маслом. Рау не поднял взгляда. — Ты… Теперь ты должен называть меня моим новым именем. Точно, подумал Рас. И понял, что это беспокоит Рау. — Мы сможем звать тебя Траун. Рау пожал плечами. — Это неплохое имя. Хотя Трасс не хуже. — Трасс, — пробормотал Рау. — Траун, — попробовал Рас. На лице Рау промелькнула странная улыбка и снова сменилась его обычным строгим выражением. — Здесь у нас будет хорошая жизнь, Траун, — сказал Рас. Имя прозвучало вовсе не так непривычно, как он ожидал. Рау вздрогнул. — Я знаю… Трасс. — Никаких больше голодных ночей. Никаких отчаянных поисков укрытия перед бурей. Никаких краж из магазинов и у случайных прохожих. Этот Дом подходит. Похоже, они добры. Теперь это наш дом. — Я знаю, — Рау засунул в рот кусок сыра, упорно отказываясь встречаться взглядом с братом. — Тогда что не так? — Сегодня… могу я еще побыть Рау? А ты — Расом? Я пока не хочу, чтобы мы стали кем-то еще. Рау улыбнулся. — Я понимаю. Но в этом Доме мы будем больше «нами», чем раньше. Мы будем «нами», которыми и должны были быть, а не просто теми, кто пытается выжить, питаясь из мусорных контейнеров. Рау запустил последним куском бекона в Раса. — Хорошо, — Рас поймал кусочек. — Сегодня мы будем Расом и Рау. А завтра станем новыми Трассом и Трауном, — он по привычке протянул руку. — Съешь последний кусочек, я уже наелся. Рау испепеляюще посмотрел на Раса, обнажил зубы и зашипел. — Ладно, ладно. Рас съел последний кусок сам. Он был восхитителен.