Сердце Атлантиды

Спустя две недели они еще не говорят обо всем этом и Мера даже немного переводит дух, потому что, кажется, все осталось позади и другие дела и проблемы заставили их обоих выбросить из головы то короткое и такое страстное приключение в Каире. Они заснули, умиротворенные и такие… удовлетворенные, но спустя буквально несколько часов их разбудил шум и грохот, крики за окнами. Несколько секунд понадобилось Мере и Артуру для того, чтобы одеться и понять: Орм обрушил цунами на этот город, и теперь за ними снова началась охота. Они сорвались с места, кое-как добрались до воды и потом началась погоня наперегонки с Ормом и его приспешниками за контроль над Атлантидой. Это был хаос, была война между семью Королевствами, где каждый выбирал свою сторону, Мера и Артур, а затем и присоединившийся к ним Вулко просто выбивались из сил, чтобы остановить этот нескончаемый поток насилия и паники. И вот, кажется, они смогли победить, Артур завладел трезубцем первого короля Атланта, Орм погиб в последней схватке, а они снова могли вернуться домой. Несмотря на победу, ни Артур, ни Мера не чувствовали никакой радости из-за смерти его сводного брата. Артур даже сказал ей о том, что раньше всегда мечтал иметь брата и быть не одному в этом мире, но когда нашел Орма, то все оказалось совсем сложно и борьба за власть встала на пути к родству двух атлантов. Мера тогда просто пожала ему руку и сказала, что он теперь Король и тяжелые, важные и неоднозначные решения всегда будут частью его существования. Но Атлантида с радостью восприняла приход истинного Короля, и вот они теперь дома, хотя практически и не видятся. Артур постоянно занят, вокруг него множество атлантов, советников, правителей семи королевств и командующих армиями, все это теперь постоянно нуждается в его контроле и внимании. Он рад помогать, но есть некая усталость и раздражение оттого, что он почти не видит сейчас Меру, которая занята восстановлением города и помощью раненым и пострадавшим. Он скучает по ней. Безумно скучает и постоянно вспоминает о том, что произошло между ними в Каире. Он помнит каждое прикосновение и каждый ее выдох, он помнит, как идеально она помещалась в его объятиях и как целовала в ответ, он помнит ее рваные вздохи, когда Мера лежала на постели, а он был сверху и покрывал ее тело поцелуями и ласками. Он помнил, что она точно также и взаимно, желала его и его прикосновений, они были чем-то большим и особенным, чем просто удовлетворение своих физических потребностей. Он раньше никогда не любил, но сейчас глубоко в душе понимал, что это оно и есть. Опасное и такое всепоглощающее чувство, которое разрывает внутренности и заставляет все внутри полыхать от огня и нетерпения. Артур желает ее рядом с собой, Мера нужна ему, просто быть рядом и чувствовать ее, держать за руку и знать, что эта удивительная принцесса поддерживает его и стоит рядом с ним. Он смотрит на нее во время их коротких и деловых встреч, и она смотрит на него в ответ, ее так легко читать и понимать, а может быть, Артур просто сердцем научился чувствовать Меру. Но вокруг них всегда есть люди: Вулко, Царь Нерей — отец Меры, советники и другие атланты, и он не может сделать то, о чем думает: остаться с ней вдвоем и сказать все то, что чувствует, все то, что есть у него на душе, а потом взять ее за руку, жестко притянуть к себе и поцеловать так, чтобы она снова и снова забывала, как дышать. Мера же с некоторым облегчением переводит дух спустя эти две недели и старается думать о том, что теперь можно снова смотреть в будущее со спокойствием и оптимизмом, что теперь все станет так, как раньше и она сосредоточиться на своей помощи Атлантиде, она будет помогать атлантам и снова сможет быть счастливой в своем мире. Пока однажды она впервые чувствует удушающее и такое ненавистное чувство, которого раньше никогда не было. Это — ревность. Торжественный прием по случаю коронации нового царя Атлантиды наступает еще через несколько дней, всем нужен праздник и хоть частичка того, что нужно смотреть в будущее с радостью и надеждой. Мера с энтузиазмом поддерживает такую идею, и вот уже ее собственный отец ждет ее, когда девушка медленно двигается по воде к нему в платье. Она ненавидит платья. Но явиться в простой одежде для принцессы Ксебела будет очень неуважительно по отношению к Артуру. — Ты ненавидишь платья, — говорит тот, и Мера только закатывает глаза в ответ на эту фразу, — но ты сейчас выглядишь лучше всех. — Ужасно неудобно, — Мера берет отца под руку, и они медленно отправляются к тронному залу, где Царь Нерей с дочерью должны засвидетельствовать почтение новому Королю Атлантиды. Платье красивое, но жутко неудобное. Верх и длинные рукава — светло-серебристого цвета, легкая ткань мягко огибает молодую девичью фигуру, а низ платья составляет нечто невесомое и легкое, пышные волны уложены в широкую и воздушную разноцветную юбку. Даже на голове пришлось соорудить некое подобие прически, сегодня длинные рыжие волосы Меры уложены в высокую прическу, шея открыта, и она чувствует себя совершенно не в своей тарелке. Но когда Мера видит Артура, стоящего у подножия трона и по очереди приветствующего каждого гостя, то она забывает обо всем. Есть странное волнение и неудобство, на смену которым приходят мысли о том, что он подумает, когда увидит именно ее в этом новом образе. И он наконец-то смотрит. Артур знал, что Мера прекрасна и удивительна, но ничего не могло подготовить его к тому, что он видит сегодня. Он искал ее взглядом с самого начала этого дурацкого праздничного приема, но когда увидел, то просто забыл о том, зачем они должны здесь находиться. Она была изумительно красива. И ее глаза встретились взглядом с его глазами, словно действительно она волновалась и думала о нем все это время. Они видели друг друга. Просто не отрывая своих взглядов, пока Царь Нерей вместе с дочерью подошел и дождался своей очереди, чтобы поприветствовать Артура, пока Мера кивала новому Королю, чувствуя себя ужасно неудобно и так по-дурацки в этом новом образе. Но взгляд Артура, который сквозил истинным восхищением… Может быть, оно все того стоило, стоило видеть, как что-то темное и глубокое мерцало в его взгляде, когда Артур смотрел на нее и как он словно бы пытался впитать каждый ее взгляд и словно он пытался… Будто бы он хотел ее прямо здесь и сейчас, но не просто хотел, а желал сделать ее своей навсегда. — Король Артур, — вежливо говорит Нерей, — рад засвидетельствовать вам мое почтение, желаю удачи и долгого правления. — Спасибо, — когда Артур отвечает, то по-прежнему не сводит с Меры своего глубокого и изучающего взгляда, — я рад, что вы здесь. — Поздравляю, — просто говорит Мера и думает, что пришло время идти дальше, но у Артура, кажется, другие планы. — Могу я похитить тебя ненадолго? — теперь он окончательно спустился со своего небольшого помоста и стоит рядом с ним, обращаясь только к Мере, — если ты не против? Небольшая заминка, во время которой Артур и Мера снова пытаются прочитать что-то во взглядах друг друга, тогда как Нерей вдруг немного довольно улыбается и делает шаг в сторону, а потом кивает Артуру. Прекрасная картина открылась взору тому, кто управляет Ксебелом, кажется, его дочь скоро станет Королевой Атлантиды, потому что… — Тебе нужно разговаривать с другими гостями, — просто говорит Мера, слишком остро ощущая присутствие Артура рядом. Теперь он снова близко, так слишком близко, как он и был близко тогда, в ту ночь, она буквально чувствует жар его тела, понимает, что он чуть наклонился над ней и словно бы пытается… Но подумать дальше девушка не успевает, потому что Артур наклоняется чуть ближе, но загораживает ее от остальных гостей, и поэтому его ладонь обхватывает ее запястье, проводя по тому большим пальцем и лаская, лаская кожу. Кровь приливает к ее сердцу, потому что Мера чувствует панику и невероятное, невероятное волнение, возбуждение, страх, и вообще много еще чего. Всего лишь одно прикосновение, пальцы Артура, медленно поглаживающие ее запястье, а потом переплетающие его ладонь с ее ладонью… Они слишком близко друг к другу для такого важного и официального мероприятия, но, кажется, новый король совершенно не разбирается в королевском этикете. — Ты меня избегаешь, — в его голосе есть забава, но также кроется и еще нечто серьезное и более глубокое, более настоящее, — даже не отрицай этого. Поэтому приходится говорить с тобой прямо здесь и сейчас, на этом дурацком празднике, от которого у меня начинается нервная почесуха, знаешь? — Ты — Король, — твердо говорит Мера, но снова чувствует, как его ладонь сжимает ее собственную ладонь еще крепче, — ты должен разговаривать с гостями и уделять время каждому из них. И я тебя не избегаю, я работаю и занимаюсь… — Тем, словно, между нами, ничего и не было, — просто бросает Артур в ответ, и на этот раз она поднимает на него свой взгляд, потому что до этого самого момента они просто стояли рядом друг с другом, но Мера сосредоточенно следила за противоположной стеной, — хотя… думаю, для тебя ничего и не случилось, правда? Той ночью, в городе? Ты помнишь это? Мера чувствует волну духоты, паники и раздражения. Выяснять отношения прямо на приеме в честь Коронации нового Короля — к такому ее жизнь точно не готовила, но Артуру плевать, он затевает глупые разборки прямо здесь и сейчас, совершенно не заботясь о том, как все это выглядит со стороны? А ему все равно. Действительно, все эти роскошно одетые люди и весь этот праздник мало что значат для сына простого рыбака, сына Томаса Карри, который вырос в скромности и даже в бедности. Ему плевать, что о нем подумают все эти люди, потому что единственное, что может иметь значение в последние недели — это Мера. Может быть, он кое-как сдерживается, чтобы не увести ее куда-то в тихое место и наконец-то снова поцеловать так, чтобы они забыли, как дышать. — Я помню, — сосредоточенно ищет девушка слова для ответа, — но это было просто… Договорить она не успевает, потому что их интимную и близкую беседу нарушает один из главных людей Малого Совета Атлантиды. И он не один, вместе с ним его дочь, Мера помнит девушку, ее зовут Талисса, она — врач и она сейчас… Чувство глубокой ревности и ярости захватывает всю душу Меры, когда она прямо здесь и сейчас наблюдает за всей этой картиной. Вот член ученого Совета — Этар — представляется сам Артуру, и они крепко пожимают руки друг другу. А вот пожилой мужчина представляет Артуру свою дочь, та улыбается мужчине восхитительно мило и ярко, протягивая руку для рукопожатия Королю Атлантиды. Рука Артура больше не держит ее ладонь, Мера, словно как-то отстранено смотрит на это прикосновение, и огонь кипит в крови, когда она понимает, что ревнует необузданно и дико, что она желает отшвырнуть сейчас Талиссу от Артура, потому что этот мужчина… Принадлежит ей, черт подери. Мера в ярости. Но она лишь совершенно мило улыбается гостям и ничем не выдает своих чувств. Артур снова разворачивается к ней, он устал и знает, для чего все сегодня представляют ему своих дочерей и сестер. Мера сейчас выглядит странно взволнованной, но они еще не закончили разговор, плевать, что прием продолжается и гости продолжают ждать, когда Артур будет приветствовать их лично. — Знаешь, мне сегодня постоянно делают намеки на то, что я скоро должен жениться, чтобы продолжить королевскую династию, — легко пожимает он плечами, — забавно. — Это… разумно, — коротко отвечает Мера, злость продолжает кипеть в ее душе, хотя девушка и не собирается ничего делать, — это правильно. Ты должен жениться, чтобы Атлантида была уверенной и процветала в будущем. Есть много достойных девушек и принцесс… Артур внезапно перебивает эту речь хриплым смехом, а потом снова держит ее за руку и делает шаг прямо по направлению к девушке. На какую-то долю секунды Мера думает о том, что он сейчас поцелует ее прямо здесь и сейчас, но нет. Вместо этого Артур тянет ее ближе к себе и снова, как тогда, той ночью, его губы находятся прямо возле ее уха. Снова его горячее дыхание выбивает воздух из легких, заставляя держаться прямо за него, чтобы не упасть. — Знаешь, у меня уже есть на примете жена, — хриплым и глубоким голосом говорит он, — и я все время пытаюсь поговорить с ней, но она так ужасно занята. Артур чувствует, что весь его контроль сосредоточен сейчас на том, чтобы не сорваться. Снова чувствовать ее так рядом, так близко, снова говорить ей на ухо важные слова и пытаться не испортить праздник тем, что Король уйдет с приема вместе с девушкой, наплевав на свои обязанности. Сейчас он буквально стискивает ее ладонь, стараясь сдерживать свои сиюминутные порывы, потому что тоже чувствует ее дрожь и то, что Мера… Она сжимает его руку в ответ, а их взгляды встречаются. Но на этот раз Артур может увидеть в ее глазах только обещание, обещание и огонь, она не отталкивает его, она просто обещает, что их разговор… еще точно не закончен. — Мой Король, — из кокона уединенности пару вырывает громкий голос одного из советников, — мы ждем вашего приветствия. — Конечно, — просто отвечает Артур и делает шаг назад, подальше от Меры, — я готов. Он начинает двигаться в сторону трона, и Мера не сразу понимает, что Артур так и не выпускает ее ладонь из своей ладони. Она идет вместе с ним.