Трава, медовый пирожок и немного драконьего навоза

      Урок по уходу за магическими существами никогда еще не тянулся так долго, а профессор Кеттлберн никогда еще не был таким нудным. Мэйбл нетерпеливо поглядывала на часы каждые две минуты, совсем не обращая внимания на низзла, сидевшего на пне перед ней. Да-да-да, восхитительный котик, похожий на маленького льва, с этой его пушистой кисточкой на гладком хвосте. А низзл будто бы издевается, посматривает так свысока, словно бы член королевской семьи. Мэйбл в ответ тоже состроила ему презрительную рожу и показала язык.       — Чем тебе не угодил бедняга низзл? — шепотом спросил Чарли Уизли, стоявший рядом, и улыбнулся.       В его альбоме кошкоподобный зверь подозрительно напоминал дракона. Как, впрочем, и все остальные звери, которых рисовал Чарли. Порой его увлечение драконами просто невероятно раздражало! Даже сильнее, чем увлечение квиддичем. Мэйбл вообще не слишком нравился Чарли: он странный, неряшливый и не то что бы нелюдимый, но звери ему явно больше по душе, чем люди. А еще Чарли ниже ее на пару дюймов, весь настолько в веснушках, что кажется загорелым, на подбородке — дурацкая ямочка, а телосложением напоминает шкаф. Удивительно, как он ухитряется быть таким проворным на квиддичном поле! Но, в принципе, Мэйбл ничего против него не имела. К тому же Чарли — младший брат Билла, а Билл не стал бы тащить в их компанию кого попало. Даже если этот «кто попало» его собственный брат.       — Тем, что тратит мое время, — проворчала она в ответ. Ее собственный рисунок низзла больше напоминал кляксу.       — Низзлы — удивительные создания. Не так уж легко завоевать их доверие, но, если ты это сделаешь, они будут преданы тебе всю жизнь.       — Короче, как самая обычная кошка. Только еще и уродливая.       — Тсс! Ты его обидишь.       — Ой, ну и что? — Мэйбл посмотрела в сторону низзла и ткнула в него пером. — Да, я про тебя говорю. И не делай вид, что не слышишь. С такими-то локаторами сложно оставаться глухим.       Низзл даже не соизволил взглянуть на нее. С совершенно невозмутимым видом он поднял лапу и принялся лизать ее. Послышались умиленные шепотки, а Мэйбл раздраженно ткнула пером в свою тетрадь, разбрызгав чернила по пергаменту. Эта кошка точно над ней издевалась!       Наконец-то урок закончился. Мэйбл поспешно сунула тетрадку в сумку и подбежала к профессору Кеттлберну. Тот в этот момент угощал низзла кусочками мяса. Коту не хватало только ножа и вилки, чтобы уж точно выглядеть как на званом ужине.       — Профессор Кеттлберн! — воскликнула Мэйбл. — Я хочу спросить вас кое о чем.       — А, всегда приятно, когда ученики тянутся к знаниям, — преподаватель широко заулыбался. — Слушаю вас, мисс Андерсон.       — Как можно бороться с акромантулами?       — Акромантулы? — казалось, он даже опешил от такого вопроса. — С чего вас вдруг заинтересовали акромантулы?       — Э-э… я ужасно боюсь пауков. А когда я узнала, что в Запретном лесу водятся гигантские пауки, то просто не смогла спать по ночам.       — Уверяю вас, мисс Андерсон, если вы не будете гулять по Запретному лесу, то акромантулы вам не грозят. В любом случае это очень интеллектуальные создания, они умеют разговаривать, так что вы сможете с ними договориться.       — Договориться?.. Как можно договориться с гигантским плотоядным пауком?       — Все эти разговоры о кровожадности акромантул просто сказки. Так что если вы вдруг повстречаете одного из них, даже не сомневайтесь, вы сможете мирно с ним пообщаться, — жизнерадостно сообщил профессор.       Мэйбл все равно сомневалась в том, что ей удастся хоть слово сказать, прежде чем ее закутают в паутину и оттащат в логово, но Кеттлберн был неумолим, и ей пришлось отступить. Она была настолько раздражена, что как только преподаватель отвернулся, щелкнула низзла по огромному уху. В ответ тот так угрожающе низко зарычал, что в самом деле напомнил льва, и Мэйбл предпочла убраться отсюда. Что за день!       Чарли ждал ее у опушки. Видимо, лицо Мэйбл более чем красноречиво говорило о результатах беседы с Кеттлберном, поэтому он даже спрашивать ничего не стал. Лишь заметил:       — Знаешь, тебе не стоило вымещать злость на низзле. Он тебе ничего не сделал.       — У него был такой вид, словно бы он хотел сказать, что справился бы куда лучше, — проворчала она. — Ой, Чарли, отстань. У меня и так плохое настроение.       — Билл просил передать, что будет ждать нас на тренировочной площадке, — Чарли как-то сразу помрачнел, но Мэйбл не обратила на это внимания. Может быть, Билл придумал, как справиться с акромантулами? Скорее, на тренировочную площадку!       Билл и в самом деле уже был там. Первым делом он, конечно же, спросил, удалось ли выяснить у Кеттлберна что-нибудь.       — Жаль, — гриффиндорец вздохнул. — Я надеялся, что если он подскажет что-нибудь, то мы уже сейчас сможем потренировать это заклинание.       — О чем ты? То есть ты не придумал, как справиться с акромантулами?..       — Эм, нет. Я просто подумал, что раз уж вы с моим младшим братом слишком часто стали наведываться в Запретный лес, то вам не повредит небольшая тренировка в боевых заклинаниях.       — Ну, тоже сойдет, — проворчала Мэйбл и бросила сумку на землю. — Ты научишь нас новому заклинанию?       — Нет, — Билл широко улыбнулся.       — Ты сразишься с нами по отдельности?       — Нет. Вы сразитесь друг с другом, — как-то слишком радостно сообщил он.       Мэйбл обернулась и смерила взглядом Чарли сверху вниз. Билл что, на полном серьезе это говорит? Внешне его младший брат напоминал мягкого плюшевого мишку, вряд ли он способен на серьезную драку. К тому же, когда они забрались в нору Красного колпака, Чарли даже не попытался как-то с ним справиться, а первым предложил бежать.       — Билл, я ничего такого не хочу сказать, но я надрала задницу ТЕБЕ и Сам-Знаешь-Кому, хоть это и был только боггарт. Чарли же… ну, в общем, дуэль закончится быстро.       — Вообще-то я прямо рядом с тобой стою, — хмуро сказал Чарли. — И пускай у меня уши не как у низзла, но я прекрасно тебя слышу.       — Чарли, не обижайся. Я же не обижаюсь, когда мадам Хуч говорит, что я никогда не смогу играть в квиддич. Просто я жутко неуклюжая и постоянно падаю с метлы, это факт.       — Все ты сможешь, если будешь упорнее тренироваться. Как и я надеру задницу тебе в этой дуэли.       — Пф! Приготовься к самому позорному поражению в своей жизни, Чарльз Уизли!       — Ребята, спокойно, — Билл поднял руки, призывая их обоих успокоиться. — Это просто тренировка, а не настоящая дуэль. Я всего лишь хочу знать, насколько вы готовы.       Мэйбл закатила глаза и постаралась вложить в свой приветственный поклон как можно больше насмешки. Что только Чарли о себе думает? Одно дело играть в квиддич под тщательным наблюдением судьи, кучи преподавателей и зрителей, а единственная опасность — это бладжеры, да и то за ними загонщики присматривают. Совсем другое — оказаться один на один с кем-то, кто хочет тебя убить.       Она вскинула волшебную палочку и прищурилась. Сразу размазать Чарли вон по той стенке, или же дать ему фору? Ну ладно, ему еще в квиддич играть.       — Экспел… — начал было Чарли, но Мэйбл его опередила.       — Таранталлегра!       Гриффиндорец не успел увернуться, и его ноги тут же бросились в неудержимый пляс. Выглядел он так нелепо, что Мэйбл не выдержала и рассмеялась. Может быть, эта идея с дуэлью не такая уж и плохая… Правда, она тут же пожалела, что начала с шуточного заклинания. Чарли все-таки смог его отменить и кинул в нее Риктусемпрой. Но тут ее спасла собственная неуклюжесть — от смеха ноги так заплелись, что Мэйбл упала в траву, и заклинание пролетело над ней. Чарли благородно подождал, пока она поднимется, и улыбнулся, словно бы хотел сказать, что это не конец дуэли, и Мэйбл еще может оправдать свою репутацию прекрасной дуэлянтки. Уж лучше бы отпустил какую-нибудь подзадоривающую шуточку!       «Тебе конец!»       — Локомотор Виббли! — выкрикнула Мэйбл.       — Экспеллиармус!       Из их палочек вырвались красные лучи и столкнулись в воздухе. Мэйбл покрепче уперлась ногами в землю и вцепилась в свою палочку. Она просто не может проиграть Чарли! Сначала над ней насмехался этот дурацкий кот-переросток, потом Кеттлберн со своими блаженными песнями о дружелюбных акромантулах, а теперь еще и оказывается, что Чарли Уизли лучший дуэлянт? Не бывать этому! Ей казалось, что если сейчас она проиграет Чарли, то это будет знак, что в очередное проклятое хранилище лучше даже не соваться. А это значит, что нужно и забыть о поисках Джейкоба. Мэйбл зарычала и двинула запястьем так, словно бы у нее в руке был невидимый хлыст. Красный луч изогнулся, и в следующий момент Чарли отлетел шагов на десять назад.       Билл тут же бросился к брату, а Мэйбл, тяжело дыша, осела на землю и закрыла лицо руками. Мерлинова борода! Да она же чуть не покалечила одного из своих друзей! А все из-за чего? Из-за того, что какой-то кот якобы над ней издевался! Ну, то есть с Чарли она не так близка, как с Рован, или тем же Биллом, но все же он… хороший. Странный немного, но в их компании все немного не от мира сего, включая саму Мэйбл. Подумать только, что она собиралась сначала обездвижить Чарли, а потом еще и закрепить отбрасывающими чарами.       — Мэйбл! — послышался над ней голос Чарли. — Ты в порядке?       Она медленно подняла голову. У него щека рассечена, и кровь течет, а он спрашивает, в порядке ли она.       — Чарли, прости… — прерывающимся голосом произнесла Мэйбл. — Я не хотела, просто… просто я… я такая дура неуклюжая!       — У всех бывают плохие дни, — Чарли улыбнулся и протянул ей руку. — Со мной все хорошо. Я с метлы падал хуже.       Мэйбл схватилась за его твердую ладонь, покрытую мозолями, а, поднявшись, крепко обняла. Почти год прошел с тех пор, как Билл притащил Чарли в их компанию, и за все это время Мэйбл не слишком-то тепло к нему относилась. Наверное, просто Чарли появился не в самый лучший момент: Честер Дэвис, в которого Мэйбл была влюблена весь прошлый год, окончил школу, пришли Рейкпик, Скитер, таинственная фигура со зловещими угрозами, а хранилища становились все опаснее. Хотя, пожалуй, именно в такое время и нужен был Чарли Уизли, с его солнечной улыбкой и мягким голосом. Как она не обращала внимания на то, как Чарли всегда ее поддерживал? И то, что он предложил бежать из норы Красного колпака, на самом деле было самым лучшим решением, а не проявлением трусости. Просто в отличие от нее Чарли сумел сохранить хладнокровие.       — Все в порядке, — Чарли погладил ее по плечу. — Тебе стало легче?       — Немного… Спасибо. Извини, что была невысокого мнения о твоих дуэльных навыках…       — Я не люблю драться, если честно, — сказал Чарли. — Даже воспитательные подзатыльники Фреду и Джорджу, когда те слишком расшалятся, для меня крайняя мера. Но Биллу же нужно было с кем-то тренироваться, так что я не так уж плох в боевых заклинаниях.       Мэйбл смущенно хихикнула и взглянула на лицо Чарли. Какой же он все-таки веснушчатый… Но, говорят, веснушки — это поцелуи солнца. А в Чарли, похоже, солнце просто влюблено. Ну, как оставаться равнодушным к тому, кого полюбило само солнце? Рядом с Чарли тепло и уютно, как рядом с печкой, пока за окном бушует безжалостная снежная буря. И от того странное легкое чувство заполнило грудь, и было готово взорваться разноцветным фейерверком. Если бы Мэйбл не влюблялась до этого столько раз, она сказала бы, что это влюбленность. Но влюбленность давит на грудь, заставляет сердце биться, как сумасшедшее, пинает под колени, и Мэйбл хочется немедленно сожрать объект своей любви. Но сейчас ей просто очень спокойно, как поросенку в кирпичном домике…       — Мэйбл! — вдруг раздался чей-то громкий голос.       Девушка вздрогнула и отпрянула от Чарли, словно бы это было каким-то преступлением, и поспешно повернулась в сторону голоса. От замка к ним бежал Бен.       — Рейкпик тебя ищет, — сообщил он, остановившись, и шумно выдохнул. — Она в классе трансфигурации. На твоем месте я бы поторопился, вид у нее был страшный… Точнее, страшнее, чем обычно!       — А, хорошо… Иду, — Мэйбл схватила свою сумку. — Билл, Чарли, увидимся!       Она махнула им рукой и, спотыкаясь на ходу, побежала в замок. Сейчас определенно произошло что-то очень странное…       — Ты же ей поддался, — сказал Билл, наблюдая за Мэйбл.       — С чего ты взял? — усмехнулся Чарли.       — Ну, все-таки ты мой самый частый партнер по спаррингу. Ты мог победить, но в последний момент опустил палочку.       — Вы подрались? — нервно спросил Бен.       — Нет, просто тренировались, — отмахнулся Билл. — Так, зачем ты ей поддался, Чарли? После таких-то заявлений…       — Ей нужнее, — просто сказал Чарли и безмятежно улыбнулся.       На самом деле он изначально не собирался поддаваться. Все-таки Мэйбл обидела низзла и слишком самонадеянно заявила, что дуэль закончится быстро. Но, увидев отчаяние на ее лице, в тот миг, когда их заклинания столкнулись, Чарли смягчился. Он подумал о том, как сам вел бы себя, если бы Билл пропал на долгое время, но появился шанс его найти, и этот шанс сейчас так близко, что можно протянуть руку и коснуться его. Проигрыш в дуэли с тем, кого он не считал за соперника, был бы сильным ударом. Да и объятия Мэйбл были лучше любого приза… Она лишь кажется очень открытой, общительной, легкомысленной и влюбчивой, но на самом деле в душу не пускает никого, как дракон, оберегающий свою территорию, и сбегает, как только кто-то пытается найти настоящую Мэйбл Андерсон.       Интересно, кто же там прячется за маской? Чарли дорого бы отдал за ответ на этот вопрос. Ну, или хотя бы за еще одну возможность крепко сжать Мэйбл в объятиях. Только пускай тогда рядом не будет ни Билла, ни Бена.