«Ничего не значащие мелочи никогда не забываются».
После нескольких месяцев, проведённых в затхлых, пронизанных пылью веков тюремных подземельях, желание сделать глоток свежего воздуха становится навязчивой идеей. Поэтому, преодолев складку между мирами, Фобос первым делом сделал глубокий вдох. Это было ошибкой. Хитерфилд встретил князя прохладной, немного сырой комнатой с тусклым освещением, маленькой угольной печкой, нагромождением разных коробок, хлама и неким подобием кровати – широким матрасом у боковой стены. По сравнению с тюремной камерой это место можно было назвать хоромами, однако его безнадёжно портила невыносимая вонь, которая тут же ударила в нос, заставив мага с непривычки закашляться. В поисках источника смрада князь обвёл комнату раздражённым взглядом и быстро отыскал пасслинга, сидящего на полу возле пары старых коробок. Зелёный человечек с большим удовольствием поглощал какую-то снедь. Следующим на глаза чародею попался незнакомый темноволосый парень в мешковатой одежде, явно в нетерпении ожидающий возвращения стражниц. Когда коридор между мирами закрылся, девочки перевоплотились. Фобос с лёгким сожалением отметил, что при этом они немного уменьшились в росте и, как он ни старался не обращать на это внимание, потеряли долю округлости в определённых местах. Ирма, Тарани и Корнелия расположились на матрасе, вероятно, служившем кому-то кроватью. «Скорее всего, мятежник ютится именно здесь», – Фобос стрельнул глазами в сторону Калеба. Вилл подошла к темноволосому мальчику, и, судя по тому, как уверенно она взяла его за руку, Фобос смог заключить, что это был её парень, о котором он однажды слышал от своих шпионов. Уголки губ князя против воли приподнялись, грозя растянуться в ехидную усмешку: «Предвкушаю его реакцию, когда станет известно о договоре между мною и девочками». Хай Лин убежала вверх по лестнице, аккуратно прикрыв за собой дверь, и минуту спустя вернулась с телефонной трубкой в руке. Передав её Калебу, китаянка стала мерить комнату шагами, периодически будто случайно посылая в сторону Фобоса изучающие взгляды. Остальные стражницы, пусть и менее изобретательно, занимались тем же. Заметив такое внимание, чародей мысленно возвёл очи горе. Калеб, забавно стараясь изменить свой голос, тем временем уже разговаривал с кем-то по телефону. – Да, да. Верно, я хочу, чтобы его направили именно в этот класс. Да… Выглядит немного старше своих лет, но я уверен, что он отлично впишется в ваш коллектив. Девочки напряжённо следили за сомнительной театральной игрой друга. Фобос же подошёл ближе к трапезничающему пасслингу и наконец рассмотрел в том, что поглощал зелёный вонючка, коробочку с лапшой. Бланк заметил приближение мага и демонстративно отвернулся, продолжая уничтожать еду. Желудок чародея предательски сжался – последние два дня у Фобоса маковой росинки во рту не было. Не иначе как в преддверии появления стражниц с их «великодушным» предложением кое-кто посоветовал смотрителям тюрьмы заморить всем известного князя голодом и жаждой, чтобы тот быстрее согласился на эти нелепые условия. Не на того напали! Подобный ход Фобос оценил, хотя и не поверил, что к этому приложил руку кто-то из стражниц. Скорее уж – один убогий актёр, который как раз заканчивал телефонные переговоры. – Да-а, конечно. Мы вышлем вам рекомендации и список оценок Фо… – оговорился Калеб, но ему на помощь быстро пришла Корнелия, подсказав имя, – Филипп. –… Список оценок Филиппа, – поправился мятежник. – Да-а, ждите его завтра утром в школе. Спасибо, директор Никербокер. Калеб прокашлялся и с чувством выполненного долга произнёс: – Знакомьтесь: новый ученик Шеффилдской школы, – парень указал рукой на Фобоса, – прибывший из-за границы по обмену. Филипп Эсканор. – Круто! – Хай Лин была на позитиве, то есть в обычном для себя состоянии. В предвкушении она повернулась к Фобосу, тряхнув в воздухе двумя хвостиками волос. – Теперь нам надо подобрать для тебя одёжку! – Ага, приодеть иномирного князя тьмы. Такой заказ ты ещё не получала, Хай Лин, – Ирма задорно улыбнулась, предлагая остальным оценить нелепость момента. Немного подумав и решив, что простая смена одежды будет выгоднее, чем трата магии на поддержание иллюзий, Фобос согласно кивнул. Волшебница воздуха с присущей ей бойкостью метнулась к нескольким стоящим в углу коробкам и начала рыться в них, выбирая и отвергая разноцветные куски ткани. – Мне нужно снять с тебя мерки, – объяснила девушка, когда Фобос, заметив невесть откуда взявшуюся в руках Хай Лин портновскую рулетку, вопросительно поднял бровь. Без лишних слов чародей сделал мысленное усилие, и его мантия и головной убор начали быстро истлевать, чтобы спустя мгновение развеяться в воздухе разноцветными всполохами. Всего пара секунд – и перед Хай Лин предстал высокий стройный мужчина в чёрных штанах свободного кроя, босиком и оголённый по пояс. У всех присутствующих округлились глаза, а у девушек к тому же предательски заалели щёки. Тело Фобоса сочетало в себе дикую хищную мощь и элегантность, по сложению напоминая тело первоклассного атлета. Под мантией это было почти незаметно, однако сейчас произвело ровно тот эффект, на который рассчитывал чародей. Мысленно улыбнувшись, Фобос провёл ладонью перед глазами Хай Лин, приводя её в чувство. – Мы можем приступить? А то здесь немного холодно, – вкрадчивый голос Фобоса заставил девушку смутиться ещё сильнее. Чтобы скрыть это, она принялась быстро снимать мерки, действуя, надо признать, довольно-таки умело. – Так, мне одной всё это кажется странным?! – сгоряча произнесла Ирма. Остальные девушки синхронно помотали головами, тем самым признавая, что волшебница воды не одинока в своих суждениях. В этот момент дверь в подвал открылась, и вниз, держа две тяжёлые с виду коробки, начала спускаться какая-то женщина. Хай Лин бросилась к Бланку и попыталась спрятать его, но времени катастрофически не хватало. Молниеносно среагировав, Фобос вскинул руку – через секунду на месте Бланка стоял мусорный бачок, а на самого чародея были наложены чары. К моменту, когда женщина повернулась, Фобос уже снова был в мантии. – Девочки, вы превратили подвал в клуб? – женщина была очень похожа на Хай Лин, если мысленно добавить последней лет двадцать. – Ого! Не рановато ли вы готовитесь к Хэллоуину? Ещё только середина сентября, – она принялась с интересом разглядывать мантию Фобоса. – Ты же знаешь, лучше подготовиться заранее, чем в последнюю минуту, – выдала Хай Лин, заливаясь нервным смехом. Остальные девочки поддержали её интенсивными кивками. – Хорошо, только не засиживайтесь допоздна, вам завтра в школу, – сверкнув напоследок озорным взглядом, женщина прошествовала обратно к лестнице и добавила, глядя на бачок в центре комнаты. – Кстати, выбросите мусор! Фу, как же воняет, – и она покинула подвал, притворив за собой дверь. Фобос мог бы в одно мгновение избавить помещение от вони с помощью заклинания, которым и сам пользовался в тюрьме, но его грела мысль, что вождю повстанцев придётся ютиться в этом захламлённом и прохладном месте, засыпая под столь удушливое зловоние. – Продолжим, – обратившись к Хай Лин, напомнил маг. Когда с подбором одежды было покончено, чародей предстал перед новыми союзниками в черной приталенной рубашке, светло-бежевых джинсах и тёмных кедах. Не верх элегантности, однако он готов был сказать спасибо даже за это, что и сделал, вогнав всех присутствующих в ступор. Всех, кроме, разумеется, волшебницы воздуха, расплывшейся в привычной искренней улыбке. Решив (конечно же, с подачи чародея), что неплохо было бы поужинать, вся компания отправилась наверх, в ресторан, где Фобос смог наконец насладиться пищей. В продолжение ужина князь, несмотря на вынужденную двухдневную голодовку, проявлял привитые ему с детства высокие манеры, девушки думали, как действовать дальше, а Вилл пересказывала Мэтту случившееся в подземельях Заветного города и суть их с Фобосом договора. – И вот, когда всё закончится, он освободит всех, кого пленила Нерисса, и получит в своё распоряжение сердца Меридиана, Замбалы и Кандракара, – на последних словах девушка замешкалась, понимая, что самая тяжелая для Мэтта часть ещё не была озвучена. – Вы отдадите ему сердце Кондракара? Но что тогда будет с вами? – Мэтт непонимающе уставился на Вилл, не замечая, что все разговоры за столом давно стихли и повисла напряжённая тишина. – Вилл и Ирма присягнут мне на верность и будут служить под моим началом, – чародей сделал глоток ароматного напитка из чайной чашки, элегантно придерживая её мизинцем. Прозвучало это до того непринуждённо, что атмосфера за столом немного разрядилась, но только не для молодого человека Вилл. Он продолжал сверлить чародея взглядом, полным неприязни. – Я не позволю этому произойти, – заявил Мэтт, заговорив первым, так как чародей игнорировал его гневные взоры. – Ты не смеешь забирать их в рабство! Это бесчеловечно. – Ошибаешься, – Фобос смерил парня уничижительным взглядом. Голос мага был спокоен, но сквозивший в нём холод заметили все. – В отличие от Кондракара, – неожиданно потеплевшим тоном продолжил Фобос, – я буду заботиться об их благополучии. Девочек ожидает судьба гораздо более приятная, нежели существование в постоянном страхе раскрыть свою личность, совмещая обычную жизнь и обязанности стражниц. Фобос поочерёдно встретился глазами с Ирмой и Вилл. Под его пронзительным и решительным взглядом девочки заметно стушевались, а на их лицах чародей заприметил задумчивые выражения. Калеб недовольно сжал кулаки, сдерживая себя, чтобы сгоряча не высказать всё, что думает о чародее. Мэтт гневно поглядывал на Фобоса, который продолжал наслаждаться чаем. Князю явно было безразлично его мнение, и это распаляло парня ещё больше. Во избежание недоразумений Вилл взяла мальчика за руку, вновь обращая его внимание на себя. – Итак, где мы будем ночевать? – как ни в чём не бывало спросил Фобос. – Проведёшь ночь у Мэтта, – Вилл горделиво вздёрнула подбородок. – У него сила Шегона, он сумеет защитить тебя, – девочка говорила настолько уверенно, что чародей мысленно хлопнул себя ладонью по лбу. – Он настолько силён, что сможет задержать Нериссу во главе парада помолодевших старушек? – осторожно поинтересовался князь, поднося к губам чашку с чаем. – Поверь, он сможет защитить тебя, – вступилась было за своего парня аловласка, но неожиданно громкий, словно гром среди ясного неба, звяк фарфоровой чашки о блюдце заставил её замолчать. Напряжённые взгляды скрестились на чародее. – Это недопустимо, – Фобос впился взглядом в карие глаза Вилл. – Вы взялись меня защищать, так будьте добры исполнять свою часть договора. Я знаю о существовании мобильных телефонов, однако, когда Нерисса нападёт, не думаю, что у нас будет шанс воспользоваться ими. – И что же ты предлагаешь, умник? – вмешалась Корнелия. – Вы, стражницы, должны оставаться вместе. Поодиночке вас будет слишком легко отловить. А когда точно нападёт Нерисса, мы не можем предугадать, – произнося это, Фобос так и не разорвал зрительного контакта с Вилл. – Значит, ночевать также необходимо в одном месте или хотя бы в непосредственной близости друг от друга. – Ну нет, Фобос. На пижамную вечеринку не рассчитывай, – улыбнувшись, фыркнула волшебница воды. – Если ты против пижамы, то можешь её не надевать, – Фобос перевёл хитрый взгляд на Ирму, и на его лице заиграла задорная улыбка. – Уверен, без неё ты будешь выглядеть не менее притягательно. – Э-эм… Мама всё равно не разрешит внеплановую ночёвку, да и спать в одной комнате с тобой мы не будем, – ответила князю Ирма. На её лице отчётливо читалось: «Что здесь происходит?» – Отлично, если не будете спать, значит, мы сможем перейти непосредственно к делу, – чародей обворожительно улыбнулся и сделал многозначительную паузу, предоставляя простор для фантазии своих подопечных. – А именно: я буду спать, а вы – сторожить, – быстро добавил он, наблюдая, как лицо Ирмы приобретает пунцовый оттенок. Судя по возмущённым лицам остальных его собеседников, они были против такого варианта событий. – Что не так? – Фобос приподнял бровь в вопросительном жесте. – Вы сами отказались от помощи моих воинов, которые, между прочим, давно приучены к караульной службе. – Хватит, Фобос! – возмущение Корнелии достигло апогея и девушка уже не могла его сдерживать. – Чтоб ты знал: мы тебе не доверяем. Поэтому оставь свои идеи при себе. – Мне кажется, он дело говорит, – неожиданно вмешалась Тарани. – Я, конечно, не исключаю, что может случиться всякое, но идея звучит разумно. – Как бы там ни было, сегодня уже поздно что-либо решать, – обронила Вилл. – Не переживай, Фобос. Не думаю, что Нерисса в ближайшее время узнает о нашем плане и твоём освобождении, – добавила Хай Лин. – Именно… – Ирма хотела поддержать слова подруги, но, взглянув на хмурое лицо чародея, неожиданно произнесла совсем другое, обратившись уже к нему. – Ведь так? – Я уверен в том, что в тот момент, когда я покинул темницу, ей стало об этом известно. Магия клетки подпитывалась Сердцем Меридиана, а оно сейчас в её руках. Девушки тут же поникли. Первоначально они надеялись на эффект внезапности, но, конечно, и подобную концепцию учитывали. Поэтому Вилл попыталась ободрить друзей: – План остаётся прежним: заманиваем Нериссу в ловушку, и, пока все отвлекают колдунью, Фобос отнимает у неё посох, – предводительница стражниц ободряюще улыбнулась, а затем, отодвинув стул, поднялась из-за стола. – На сегодня давайте заканчивать, – заключила Вилл после короткого взгляда на часы, которые показывали почти половину десятого. – Обсудим оставшиеся вопросы завтра, – девочка пыталась сделать вид, что не замечает тяжёлого взгляда Фобоса. – А что касается тебя… – она сделала паузу, задумавшись и машинально накручивая прядь волос на палец. Уголки губ чародея против воли приподнялись, когда он увидел этот хорошо знакомый ему жест. – Так и быть, сегодня мы с тобой переночуем в доме Мэтта. Матери я скажу, что останусь у кого-то из вас, – глядя на подруг, закончила девушка. За неимением хоть какой-то альтернативы, маг был вынужден согласиться. Пожелав Хай Лин доброго вечера, ребята покинули «Серебряный дракон». Выйдя из ресторана и сформировав кольцо вокруг Фобоса, компания приступила к, как тихонько отметил чародей, «транспортировке ценного груза», вызвав смешок волшебницы воды, скептическое замечание Корнелии и пару полных неприязни взглядов Калеба и Мэтта. Распрощавшись по дороге с остальными, Вилл, Мэтт и Фобос двинулись к дому музыканта. Когда князь, ещё будучи правителем Меридиана, только встретил стражниц, он начал собирать о них всевозможную информацию. «Познай врага своего», – при ведении войны чародей всегда старался придерживаться этой аксиомы. Будучи четырнадцатилетним мальчишкой, он отвоевал своё место под солнцем, всего за год подавив восстание знати, погубившее его родителей и ставшее отправной точкой на его пути к власти. Уже тогда остротой ума Фобос превосходил многих. Что изменилось потом? Из-за чего он, способный причислить себя к списку лучших стратегов и мыслителей Меридиана, не говоря уже о знаниях на поприще магического искусства, в течение каких-то четырнадцати лет утратил способность трезво мыслить? Сейчас, просидев в клетке несколько месяцев, Фобос отчётливо осознавал, что его разум стал гораздо яснее, чем год назад. Чародей видел ответ – Нерисса. В обличии кухарки ведьма жила в замке и содействовала мятежу всеми доступными способами. – Вероятно, отравляя мою еду и питьё, но так, чтобы я ничего не заметил. Медленно, день за днём притупляя мой разум, – Фобос в безмолвной ярости сжал кулак, но больше ничем не проявил обуревающие его душу эмоции. – Это заняло много времени, но результат себя оправдал. Князь мысленно дал себе слово, что однажды колдунью, причинившую ему и его семье столько бед, настигнет заслуженная кара. И он собственноручно воздаст ей по заслугам. Вынырнув из омута своих дум, чародей сосредоточился на настоящем. Мэтт жил в небольшом доме вместе со своим дедушкой. Насколько подсказывала Фобосу память, других родственников мальчишки его шпионы не наблюдали. Поэтому князь слегка недоумевал, для чего им прибегать к плану, предложенному хранительницей сердца Кандракара. Войдя в дом, чародей с музыкантом поприветствовали дедушку Мэтта, объяснив, что «Филипп» сегодня переночует у Олсенов, и, добравшись до комнаты музыканта, впустили девушку в образе феи через окно. Фобос, конечно, не возражал: чем меньше ему придётся использовать магию, пусть даже легчайшие чары сна, тем лучше. Даже несмотря на то, что после развития магических каналов его резерв магии и скорость её восстановления заметно увеличились. Чародей мог больше не бояться за свою жизнь, как прежде, когда ему требовалась постоянная подпитка извне, чтобы не погибнуть от магического истощения. Поддержка медленно увядающего мира, отрезанного от своего сердца, – крайне нелёгкая задача. К моменту появления Элион Меридиан оказался настолько истощён, что в самом деле был на грани вымирания. Совет ловко воспользовался этим, свалив всю вину на Фобоса и выставив его, ярого противника политики Кондракара, вселенским злом в глазах стражниц. Скорее всего, члены Совета не посвятили девочек в одну маленькую, но значительную деталь: из-за поставленной ими завесы связь между Меридианом и его сердцем была неосуществима, и именно Кандракар, по сути, был причиной агонии этого мира. От размышлений Фобоса отвлекла розовая вспышка света, сопровождающаяся обратной трансформацией стражницы. Вилл с интересом осматривала комнату своего парня. Жилище Олсена было небольшим. У стены располагалась широкая кровать, возле которой стояла тумбочка с книгами, какими-то журналами и настольной лампой на ней. Пол в центре комнаты устилал узорчатый ковёр. Стены, как и у большинства здешних подростков, были обклеены плакатами и постерами рок-групп. В углу комнаты, на специальной подставке, стояла акустическая гитара, рядом находился небольшой вольер Хагглза и мягкий пуфик персикового цвета. Сама комната смотрелась неубранной – парень явно не ждал гостей. – Ты прости, что всё так спонтанно получилось, – обратилась аловласка к Мэтту, наблюдая за тем, как он подошёл к стоявшему по левую руку от входа большому деревянному шкафу. – Ничего страшного, – ответил Олсен, доставая из шкафа спальные принадлежности. – Ты располагайся на кровати, а я подежурю первым. – Спасибо, – девушка благодарно кивнула. – Я сменю тебя через четыре часа. Парнишка расстелил на полу спальный коврик, водрузив сверху подушку и одеяло, а затем приглашающим жестом махнул Фобосу на импровизированное ложе. – Вот. – Я князь, а не собака, – зелёные глаза чародея на мгновение полыхнули инфернальным огнём, выдавая крайнее негодование. – И отказываюсь спать на подстилке. Фобос понимал, что ведёт себя неподобающе гостю, но и хозяин дома тоже был хорош, предлагая чародею ютиться на полу. – Темница несильно повлияла на твоё высокомерие, да, Фобос? – голос Вилл сочился неприязнью, смешанной с усталостью. – Как я погляжу, ты совсем не присмирел. Чародей едва удержался, чтобы не сказать: «В иной реальности это не помешало тебе влюбиться в меня». Благодаря «Астральному фениксу» в одной из параллельных жизней Фобос действительно получил в свои руки силу нескольких сердец, мощь которых была настолько велика, что навсегда оставила в душе князя свой отпечаток. И сердце Вилл было одним из них. Чародей преобразил первую встречу с девушкой, вместо похищения сумев наладить с ней контакт и пригласив в свой замок. Затем, много позже, узнав его лучше, девушка отдала Фобосу всю себя без остатка; и чародей, к своему бесконечному удивлению, поступил так же. Вместе они кардинально изменили ход истории. Фобос мог честно признаться самому себе, что тот жизненный путь был одним из лучших… До тех пор, пока их идиллию не нарушил Совет Кандракара. Несмотря на множество козней с их стороны, Фобос и Вилл несколько лет продолжали бороться, пока в одном из противостояний девушка не погибла, отдав свою жизнь, защищая чародея. Фобос резко отбросил навязчивые воспоминания, улыбнувшись Вилл своей самой обворожительной улыбкой. – Действительно, произошедшего будет маловато, чтобы сломить меня, – произнёс он, стараясь не вспоминать, что в какой-то момент, находясь в тюрьме, чуть было не сдался, выбрав смерть, как самый лёгкий путь. Эту слабость чародей не мог забыть и поныне. Он принял её, но пообещал себе никогда больше не отчаиваться настолько и в любой ситуации продолжать идти вперёд. – И, чтобы меня никто не обвинял в жестокосердии, ты, Вилл, можешь лечь рядом, я подвинусь, – улыбка сама собой преобразилась в задорный оскал. – Не дождёшься, – лицо девушки скривилось, будто она съела что-то очень кислое. – Кто знает? – многозначительно повёл плечами чародей и, направившись к двери, сообщил. – Я иду в ванную, – Фобос заметил её ещё ранее, когда они поднимались по лестнице на второй этаж, и сделал в уме обязательную пометку «воспользоваться гостеприимством хозяина дома». – После длительных каникул мне необходимо освежиться, – чародей на мгновение остановился у дверного проёма. – Пока меня не будет, можешь приодеться в пижамку, – бросил он через плечо и осклабился от новой порции эмоций на лице девушки. Фобос вышел из комнаты, напоследок встретившись спокойным взглядом с пылающими ненавистью глазами Мэтта, и лишь усмехнулся парню в ответ.***
Вилл устало перевернулась на бок, пытаясь поудобнее устроиться на спальном коврике. Это оказалось непосильной задачей. Учитывая частые ночные посиделки с подругами, ей не должно было быть в новинку спать на полу, однако сейчас из-за накопившегося стресса девочка никак не могла расслабиться. Виной тому были двухдневная подготовка к переговорам, на которых всё пошло не по плану, и бурно проведённый день. Это при том, что школьные занятия тоже никто не отменял. Ко всему прочему, она впервые ночует в комнате своего парня. В обычное время даже от одной мысли о подобном Вилл бы сильно смутилась, но не сейчас. И всё из-за обстоятельств в лице одной венценосной особы, которая сильно рассердила девушку и самым бесстыдным образом вынудила её спать на полу. После того, как князь прописал себе водные процедуры, Мэтт обустроил славный наблюдательный пост, устроившись на мягком пуфике с кружкой кофе в руках. Собираясь спуститься вниз, чтобы приготовить себе бодрящий напиток, он спросил Вилл, не хочет ли она чего-нибудь. Тогда девушка ответила, что ей ничего не нужно, но по прошествии получаса уже начинала чувствовать жажду. Говорить об этом Мэтту она не спешила: не хотелось его беспокоить из-за такой мелочи. В очередной раз изменив позу, Вилл постаралась поскорее уснуть. В этот момент дверь приоткрылась, и в комнату плавно вошёл Фобос. Девушка нехотя, скорее рефлекторно приоткрыла глаза, посмотрев в сторону двери, и невольно почувствовала, как участилось её сердцебиение. На пороге комнаты стоял человек, в котором Вилл не сразу узнала чародея. Лицо князя словно помолодело, он избавился от бородки, которая несомненно ему шла, и в новом образе черты лица чародея смотрелись более утончённо. Влажные платиновые волосы были укорочены на две трети и теперь доставали только до лопаток. В таком виде причёска Фобоса выглядела элегантно: в ней чувствовался аристократический стиль. Мужчина вновь был в одних штанах, но не тех, что ему дала Хай Лин. Должно быть, наколдовал себе одежду для сна. Мускулистый торс чародея был оголён, на плечах покоилось перекинутое через шею полотенце, а в руке мужчина держал стакан с водой. Встретив взгляд девушки, Фобос улыбнулся ей. Как ни странно, не обычной для него ехидной усмешкой, а скромной и тёплой улыбкой. Вилл зажмурилась и попыталась отвернуться, чтобы никто не заметил предательски расцветший на её лице румянец. Она почувствовала шаги князя, и, когда он на мгновение задержался рядом с ней, стражнице пришлось приоткрыть глаза, чтобы убедиться, что чародей не задумал ничего дурного. – Держи, – Фобос, остановившись подле девушки, протянул ей стакан воды. – Ты посмотрела на меня глазами человека, оказавшегося в пустыне, – объяснил он и добавил, видя, что девушка в изумлении не спешит принимать питьё из его рук. – Не волнуйся, вода самая обычная. Мне было бы невыгодно хоть как-то вредить тебе, ведь наш договор для меня очень важен. О маленькой странности Вилл – неспособности заснуть, не выпив на ночь стакан воды, – князь тоже знал благодаря «Астральному фениксу». Но, кажется, ему удалось замаскировать свои познания под случайное стечение обстоятельств. – Где ты достал стакан? – прошипел Мэтт, негодуя от заботы, проявленной к его девушке, и поднимаясь со своего места. – Спустился на кухню, – непринуждённо ответил Фобос, не разрывая зрительного контакта с Вилл, и, заметив всколыхнувшуюся тревогу, добавил, обращаясь к Мэтту. – Не волнуйся, я был аккуратен, а твой дедушка меня даже не заметил. Не стесняйся, – последнее предложение он адресовал Вилл. Девушка помедлила, но всё же приняла стакан из рук чародея, в недоумении тихо его поблагодарив. Ещё раз мимолётно ей улыбнувшись, Фобос проследовал к кровати и, всем своим видом излучая довольство, улёгся на постель. Блаженство. Во время своего заключения ему приходилось спать на твёрдом камне, и перед каждым погружением в очередной беспокойный сон он мечтал о кровати. По крайней мере, до того момента, как ему привиделся дух матери. Сейчас же он наконец мог позволить себе немного расслабиться, пусть даже зная, что за его головой открыла охоту безумная и крайне опасная старуха. Наблюдая, с каким плохо скрываемым удовольствием девушка сделала глоток воды, Мэтт с трудом подавил гнев на Фобоса и самого себя. «Почему она не сказала, что хочет пить, я ведь спрашивал её… Как я мог не заметить?» – продолжая сверлить чародея взглядом, Мэтт вернулся на свой «наблюдательный пост», вставил в ухо наушник и включил любимую мелодию на плеере, постепенно остужая всколыхнувшееся в душе негодование. Вилл вскоре погрузилась в сон, а вот к Фобосу он никак не приходил. Магия, текущая в теле чародея, впервые за долгое время была восстановлена полностью. Побочным эффектом этого стала удивительная бодрость. «Интересный феномен», – пронеслось в голове князя. Он ощущал себя живым как никогда раньше, успев за время заключения практически забыть это будоражащее ощущение собственной силы, щекочущее все пять чувств. Надо было как-то скоротать время… Попытка применить технику «Астрального феникса» результата не принесла. Фобос справедливо заключил, что эта способность была каким-то образом тесно связана с Меридианом, и вне его родного измерения не могла быть задействована. Идея наложить чары сна на самого себя была отметена сразу же из-за возможной атаки Нериссы. Покрутив головой в поисках того, чем можно было бы заняться, Фобос нашёл глазами прикроватную тумбочку, а точнее – несколько выставленных на её нижней полке книг. Взяв первую попавшуюся, князь заметил враждебный взгляд паренька, сидевшего в углу с застывшим на лице угрюмым выражением. – Ответь мне, – шепотом произнёс Мэтт, когда молчание затянулось, а князь, будто не замечая Олсена, раскрыл книгу и принялся за чтение, словно темнота ему вовсе не мешала. – Что ты задумал? Зачем тебе понадобились девочки? – Это секрет, – лаконично ответил чародей, добавив в голос нотку снисхождения. – И давай лучше помолчим, – кивком головы Фобос указал на, судя по глубокому и размеренному дыханию, спящую Вилл. Мэтту ничего не оставалось, кроме как замолчать и продолжить дежурство. Минуты складывались в часы. Момент смены караула прошёл, но Мэтт не стал будить Вилл, из чистого упрямства продолжая следить за чародеем, который не сказал по этому поводу ни слова. Парни лишь изредка одаривали друг друга неприязненными взглядами. Так прошла первая ночь князя на Земле.