Скандал

Себастьян как раз вытаскивал из духовки свой новый кулинарный шедевр, когда поместье содрогнулось от наполненного праведным гневом крика. — СЕБАСТЬЯ-Я-Я-Я-Я-Н!!! Мейлин с испуга выронила тарелку, Финни упал со стула, а Бард едва не отрубил себе палец — под руководством Себастьяна последние полчаса он старательно нарезал овощи к ужину. Воцарилась звенящая тишина. Все трое как по команде уставились на дворецкого, предполагая, что видят его живым в последний раз. — Кажется, у молодого господина что-то случилось, — как ни в чем не бывало сказал Себастьян, при этом ослепительно улыбнувшись. Будто это не его хотели, как минимум, сжечь, судя по воплю. — Не переживайте, я всё улажу. Когда дверь за ним закрылась, Бард покачал головой. — Я бы на его месте так не улыбался. Себастьян же, смело шагая по коридору, едва сдерживал такой нехарактерный для демона искренний веселый смех. Днем ранее — Вы звали меня, господин? Сиэль не обернулся, продолжая смотреть в окно. — Да, Себастьян. У меня есть для тебя задание, — сказал он. — Слушаю. — Я заметил, что в последнее время интерес к моей компании несколько угас. Мы уже давно не совершали каких-то крупных прорывов в своей индустрии, и, в связи с кризисом, не думаю, что в ближайшее время это возможно. Мое имя почти не упоминается в газетах, это печалит. — Полагаю, что мой господин придумал выход? Сиэль ухмыльнулся. Сначала он думал сделать что-то вполне стандартное, вроде роскошного приема в поместье, пригласить весь свет Лондона и даже саму королеву. Но потом решил, что это слишком банально. Чтобы привлекать внимание, необходимо удивлять людей. Может, даже шокировать. — Нам нужен скандал, — сказал он, оборачиваясь. Кажется, демон был заинтригован. Голова его по-кошачьи склонилась в сторону, выдавая степень любопытства. — Скандал? — Именно. Противоречивая история для газеты, наполненная бредом и фантастикой, которая подогреет ко мне интерес. — И к компании соответственно? — уточнил Себастьян. — Разумеется, — снисходительно хмыкнул Сиэль. — И, конечно, у вас уже есть подходящая история? — Сегодня ты проницателен как никогда. Сиэль выдержал по-театральному эффектную паузу, чтобы подчеркнуть значимость момента, а потом снова заговорил. — Я хочу рассказать людям правду, — сказал он, продолжая внимательно наблюдать за реакцией Себастьяна. — О нас с тобой. Дворецкий неожиданно закашлялся, прикрыв рот рукой. Стоп, ему показалось или он действительно видел…? — Простите, милорд, — сказал Себастьян, прочистив горло. — Что же натолкнуло вас на подобное решение? — В то, что у меня контракт с демоном, никто, конечно же, не поверит, — продолжил Сиэль, пытаясь понять, что творится с Себастьяном. Да нет, вроде бы действительно кашлял. — Но моя и без того довольно зловещая репутация заиграет новыми красками. Что ты на это скажешь? — Простое и гениальное решение, мой господин, — с легким поклоном ответил дворецкий. — В какой газете вы хотите видеть статью? — История скорее для желтой прессы, — рассуждал Сиэль, снова отворачиваясь к окну и предвкушая, сколько шума поднимется в Лондоне после такой истории. — «Таймс» подобную историю не возьмет, но вот менее крупные издательства наверняка согласятся. — В таком случае, могу я заняться этим вопросом немедленно? — Да, Себастьян. Обеспечь мне хороший скандал, — добавил Сиэль. — Это приказ. Дворецкий с готовностью опустился на одно колено, приложив руку к сердцу. Вот только на этот раз его хитрой улыбки Сиэль не заметил. Себастьян с необычайным рвением бросился завершать текущие дела, чтобы отправиться в Лондон сегодня же. Сиэль не придал этому значение. Его демон-дворецкий вообще в последнее время вел себя довольно странно — часто улыбался, что-то тихо напевал себе под нос, не ругался на Финни, делал комплименты Мейлин, даже научил Барда готовить свой фирменный лимонный пирог, а самому Сиэлю таскал цветы едва ли не целыми клумбами. Такого поведения можно было бы ожидать от влюбленной тринадцатилетней девицы, но уж точно не от смертоносного демона, нескольких тысяч лет от роду, который собирался однажды сожрать его душу. Видимо, даже на таких как он действует весна. Сиэль не успел разобрать даже половину отчетов, как Себастьян уже вернулся. — Я выполнил ваше поручение, мой господин, — сказал он. — Отлично. Когда выйдет статья? — Уже завтра. Сиэль не смог скрыть своего удивления. — Завтра?! — Да, милорд, — кивнул Себастьян. — Предоставленная мной информация вызвала в Лондоне огромный интерес! Поэтому они решили не тянуть с публикацией. Сиэлю надо было сразу насторожиться — уж слишком озорным был взгляд дворецкого, но его внимательность сегодня снова дала сбой. В любом случае, он был уверен, что Себастьян всё сделал в лучшем виде. Да и мог ли иначе дворецкий семьи Фантомхайв? Теперь оставалось только ждать, а это юный граф очень хорошо умел. Ему было донельзя любопытно, что будут говорить люди. История о том, как он выжил и вернулся в поместье после смерти родителей до сих пор была окутана мистической тайной. На него будут смотреть, опасаясь, что под повязкой скрыта дьявольская печать. Неважно, правда это или нет. Одно предположение о подобном будет вселять в людей трепетный страх. Может, шумиха вокруг его имени хоть немного развеет скуку. *** — Комиссар Рендалл, ваша газета. — Спасибо, Джонни, — откликнулся комиссар. Он хотел было убрать газету в ящик, как взгляд его упал на заголовок первой страницы. «Скандал в высшем свете Англии! Граф Сиэль Фантомхайв признался…» С каждой прочитанной строчкой брови комиссара поднимались все выше и выше, а когда статья закончилась, к его довольно необычному выражению лица добавилась подернутая пеленой отвращения улыбка. — Лучше бы он в убийствах признался, маленький чертенок! — фыркнул он. *** — Тоже мне новость, — с улыбочкой протянул Лау, откладывая в сторону газету. — Мы ведь это и так всегда знали, не правда ли, Лан Мао? *** Грелль рыдал, не жалея сил. Вокруг него были разбросаны клочья растерзанной в порыве злости и отчаяния газеты. — Чем я хуже?.. — выл он. — Почему он?.. — Мистер Сатклифф, вы не могли бы угомониться? — очередной раз попросил Уильям Т.Спирс. — Не вижу причин убиваться. — Но мое сердце разбито! — Тогда вам срочно нужен тот, кто может собрать его обратно, — заявил Уилл, привычным жестом поправляя очки. Грелль резко обернулся к нему, смахивая со щеки слезу. И чем быстрее под его взглядом краснел начальник, тем шире становилась улыбка Сатклиффа. — Уилли?.. *** Гробовщик газеты читал редко. Новости к нему стекались совсем по другим каналам. Но уж слишком громко его очередные постояльцы, собиравшиеся хоронить свою тетушку, обсуждали сегодняшний выпуск «Таймс». — Не изволите ли поведать причину столь бурной дискуссии? — не удержался он. Уж больно хотелось возвращения тишины. После рассказа двух возмущенных и красных от гнева мужчин, Гробовщик смеялся долго и заливисто, решив, что в следующий раз предоставит для графа информацию безо всякой платы. *** Честно признаться, Сиэль уже до обеда ожидал увидеть у себя на столе целую гору писем и выпроводить с десяток посетителей. Обычно его имя в прессе действовало на людей как красная тряпка на быка. Разного рода хищники-журналисты, писатели, мечтавшие издать его биографию, обеспокоенные его репутацией партнеры — все одолевали его разом, надеясь, что граф уделит им хотя бы минуту. В этот раз было подозрительно тихо. Ни писем, ни звонков, ни внезапных визитов. Ни-че-го. И это было странно. От безрадостных размышлений его отвлек звук подъезжающего экипажа. Одного взгляда в окно хватило, чтобы понять, кто это. Ох, вот о Лиззи он совсем не подумал. Сейчас точно будет настоящий водопад слез и причитаний! Но делать нечего. Подхватив трость, Сиэль поспешил вниз, нагнав Себастьяна возле самого порога. — Вы готовы, милорд? — с усмешкой спросил тот. — К этому невозможно быть готовым, — сквозь зубы ответил граф, при этом передернув плечами. Карета остановилась, и Себастьян открыл дверцу, протягивая свою облаченную в перчатку руку, чтобы помочь юной леди спуститься. Сиэль вздохнул. Надо собраться и выдержать это. Он должен как рыцарь принять Лиззи в свои объятия, успокоить, утешить, объяснить глупость досужих слухов. Лишь бы не затопила все вокруг слезами и не попросила снять повязку. Однако всем его отдающим безнадежностью мыслям уже в следующую секунду было суждено разбиться вдребезги. Лиззи улыбалась так искренне и ослепительно счастливо, что Сиэль несколько раз моргнул, пытаясь понять, не снится ли ему сон. — Сиэ-э-эль! — Здравствуй, Лиззи. Он ожидал знакомых медвежьих объятий, однако Лиззи неожиданно остановилась в полуметре от него и просто взяла за обе руки. Боже, этому может быть только одно объяснение — она не знает о статье! Вздох облегчения сорвался с губ. Как оказалось, рано. — Сиэль, я… — она смущенно опустила глаза и улыбнулась. — Я немного обижена на тебя из-за того, что ты не сообщил мне лично, но… это твое право. Она наклонилась поближе. — Я должна тебе кое в чем признаться — на самом деле, втайне, я долгое время мечтала, чтобы вы… — тихо заговорила она, а потом вдруг в ужасе закрыла рот ладошкой. — Мне так стыдно, Сиэль, но вместе с тем я так счастлива за вас! Ужасные-ужасные мысли, но такие волнительные! Леди не должна думать о таком, тем более в отношении своего жениха. Потерявшему же дар речи Сиэлю хотелось схватить невесту за плечи и хорошенько встряхнуть. Что за ахинею она несет?! — Конечно, ты можешь представить, в каком ужасе мои родители после этой статьи! Но со временем они смирятся, они очень добрые и любят тебя. Нет, пожалуй, лучше влепить пощечину себе. Лиззи совершенно точно видела газету — это факт. Что касается всего остального — Сиэль не понимал ровным счетом ничего. Поведение, эмоции, слова — все это было настолько дико и противоречило его представлениям о нормальной реакции, что не оставалось никаких сомнений — девушка в шоке. — Я попробую успокоить их и обязательно напишу тебе письмо, — снова просияла она. — Прости, Сиэль, я должна возвращаться. — М-может, останешься на ч-ч-чай? — заикаясь, спросил он. — Я бы очень хотела, правда, но мне нужно успеть на танцы. Если я опоздаю, мама будет очень недовольна. Я просто хотела, чтобы ты знал — я ничуточки не злюсь! Я… правда очень рада, что у тебя есть Себастьян. Напоследок Лиззи бросила быстрый взгляд на стоявшего неподалеку дворецкого, вспыхнув при этом до кончиков ушей, и направилась к карете, шурша своим роскошным розовым платьем. Кажется, впервые в жизни у Сиэля дергались сразу оба глаза. — Что это сейчас такое было, Себастьян? — спросил он. — Нервное потрясение, милорд, — откликнулся дворецкий, прикрывая рот рукой, плечи его едва заметно дрожали. — Других вариантов нет. — Совсем с ума сошла. Обернувшись, Сиэль увидел столпившихся у входа слуг. Бард, Мейлин и Финни неловко переминались с ноги на ногу, старательно делая вид, что, в общем-то, оказались здесь случайно. — А вы тут чего?! — Милорд, все нормально, — сказал Бард, подняв вверх ладонь. — Не стоит так нервничать. Мы тоже все прекрасно понимаем и любим вас… ну… любым. Честно признаться, я и сам однажды… давно было дело, еще в армии! В любом случае, мы уверены, что с Себастьяном вы как за каменной стеной. Поэтому никаких проблем! Финни и Мейлин активно закивали, подтверждая слова повара. Сиэль просто бестолково хлопал глазами, пытаясь понять, где и что именно он сделал не так. Сначала ненормально счастливая Лиззи со своим «я рада, что у тебя есть Себастьян», теперь Бард — «я и сам однажды в армии…» Что?! Заключал контракт с демоном что ли? Они все посетили курительный салон Лау? А может, сегодня какая-нибудь вспышка на солнце? — Господа, думаю, вам пора вернуться к работе, — сказал Себастьян, и Сиэль, наконец, вышел из ступора. Когда Бард, Финни и Мейлин, неловко улыбаясь, растворились в поместье, дворецкий потянулся к внутреннему карману фрака и достал письмо. — Это доставили перед приездом леди Элизабет, — сказал он. Идея устроить скандал уже не казалась Сиэлю такой привлекательной, когда он увидел королевскую печать. Вот уж от кого он меньше всего ожидал письма. Неужели его ждет выговор за распространение слухов о самом себе? — Разрешите начать приготовления к обеду, милорд? — Нет, я не буду есть. Подай мне чай, Себастьян. Чуть позже. Они оба знали, что «чай» означал не только чай, но и обязательно какую-нибудь сладость. Сиэль очень надеялся, что десерт поможет ему немного улучшить настроение. — Как пожелаете. Оказавшись в кабинете, Сиэль спрятал письмо в один из ящиков стола. Читать его сейчас совершенно не хотелось. Особенно когда все вокруг сошли с ума. Какое-то время он честно пытался сосредоточиться на работе. Однако уже через полчаса стало ясно, что толку от него сегодня больше никакого. Все его мысли крутились вокруг неадекватной Лиззи, смущенных слуг и странных улыбочек Себастьяна, которыми дворецкий в последнее время сверкал направо и налево. Повинуясь одному лишь инстинкту, Сиэль принялся совершенно бесцеремонно раскидывать документы во все стороны, пытаясь отыскать…. Да где же она? Себастьян совершенно точно приносил ему газету (и это, к его удивлению, оказалась именно "Таймс"), но Сиэль, если честно, не хотел с утра пораньше погружаться в плохие воспоминания. Все равно ничего нового о себе он бы из этой статьи не узнал. Наконец, под кипой отчетов индийского филиала компании «Фантом» он заметил знакомый краешек желтоватой бумаги. Потянул за него… Да так и замер. Секунд десять потребовалось Сиэлю, чтобы понять, что это никакие не галлюцинации. Взгляд его метался с фото на заголовок, с заголовка на фото, и обратно бесчисленное количество раз, пока наружу не прорвался ужаснувший бы любого нервный злобный смех. — Ну ты и тва-а-арь, — протянул он, уже скользя взглядом по строчкам. С каждым прочитанным словом в нем все сильнее крепло прекрасное и невозможное по своей силе желание. Желание УБИВАТЬ. Набрав в грудь побольше воздуха, граф Фантомхайв заорал во все горло. *** — Вы звали меня, милорд? — спросил Себастьян, нацепив самое невинное выражение лица, на которое только был способен. Сиэль молчал, прожигая дворецкого взглядом. Только ноздри его гневно раздувались, как у быка на корриде. На столе перед ним лежала утренняя газета. — О, я смотрю, вы, наконец, прочитали статью, — с понимающей улыбкой продолжил демон. — Прочитал, — сквозь зубы прорычал граф. Одним движением он развернул газету к Себастьяну, кивком головы обращая его внимание на первую страницу. Красивое фото, на котором дворецкий бережно нес своего хозяина на руках, венчал не менее эффектный заголовок. «Скандал в высшем свете Англии! Граф Сиэль Фантомхайв признался в порочной связи с собственным дворецким!» — Что это за ерунда? — взревел Сиэль, а потом, не выдержав, всплеснул руками и выдал совсем уж не графское. — КАКОГО ХРЕНА, СЕБАСТЬЯН?! — Мой господин хотел хороший скандал, и мне кажется, я отлично выполнил приказ, — серьезно сказал Себастьян, хотя сдерживаться становилось все труднее. - Знали бы вы, какой переполох поднялся в редакции!.. Сиэль подлетел к нему, хватая за лацканы фрака. — Отлично?! — кричал он. — ОТЛИЧНО?! Да из-за тебя я теперь… меня теперь… — К чему так злиться, милорд? Даже леди Элизабет, можно сказать, дала свое согласие на наши… — О боги, замолчи! Иначе я убью тебя! — снова зарычал Сиэль. С Лиззи у него еще будет отдельный разговор! Боже, как он умудрился во все это вляпаться?! Правда, частично он сам виноват. Так слепо довериться. И кому? Демону, за которым нужен глаз да глаз! И который всегда преследует свои цели. Кстати о целях. — Чего ты добивался, Себастьян, а? — снова воскликнул он, — Моего позора?! Хотел очернить мое имя? Имя своего хозяина?! Это же самая настоящая измена! — Прошу заметить, что фактически изменял я вам всего дважды, и оба раза — в интересах расследования. — Нет, я точно убью тебя! — Это вряд ли, — широко улыбнулся демон, и взгляд его мигом изменился, превращаясь в томный и обольстительный. — Но вот наказать можете. Себастьян с удовольствием наблюдал, как его юный господин стремительно краснеет до самых кончиков ушей, совершенно не сумев скрыть, какого рода мысли вспыхнули в его голове. Да и вообще, после прочитанной статьи, согласно которой они занимались непотребствами при любом удобном случае, осквернив своими любовными играми даже комнату королевы в Букингемском дворце, мысли Сиэля напоминали собой бушующий океан. После шквала гнева наступило оцепенение величайшего в его жизни смущения, которое, в свою очередь, сменилось совершенно недопустимым и постыдным для графа Фантомхайв желанием попробовать с Себастьяном всё то, в чем их обвинял незадачливый автор статьи. Сдерживать буйство фантазии было очень тяжело, особенно когда его дьявольски красивый дворецкий смотрел на него с таким вызовом. «Неужели вам слабо?» — спросил Себастьян одним лишь горящим взглядом. «Не дождешься», — так же безмолвно ответил ему Сиэль. И отступил на шаг. От греха подальше. А потом на него накатила новая волна ужаса, потому что в ящике лежало все еще не распечатанное письмо от королевы. Боже, какой позор… Даже подумать было страшно, как она могла отреагировать! Пусть теперь это будет проблемой Себастьяна! В два шага Сиэль одолел расстояние до стола, вытащил письмо и смело вручил дворецкому. — Читай! — велел он. — Может, хотя бы после слов королевы ты поймешь, как сильно унизил меня! Себастьян молча открыл конверт и погрузился в чтение. Сиэль очень ожидал, что на его лице появится хотя бы намек на раскаяние, но… Одна секунда, вторая… И выдержка Себастьяна полетела к чертям. Прикрыв рот рукой, он засмеялся, а, увидев, каким непередаваемым взглядом его наградил юный господин, перестал сдерживаться совсем. — Ты совсем сбрендил, что ли?! — воскликнул Сиэль, решив, что сегодня мир определенно сошел с ума. Себастьян хотел было покачать головой, но новый приступ смеха не дал ему этого сделать. Надо же! Он и не думал, что смеяться может быть так приятно! Особенно теперь, когда на все сто был уверен в своей победе. Успокоиться удалось только с третьей попытки. — Ты закончил? — Простите, милорд, но… — Себастьян протянул ему письмо. — Кажется, вы единственный считаете себя опозоренным. На лице Сиэля было неподдельное страдание. — Не-ет… — протянул он, по торжествующему взгляду Себастьяна поняв все и сразу. — Нет-нет-нет. — Да-да, — откликнулся Себастьян. — Она не могла… — Как оказалось, могла. Сиэль схватил письмо и едва ли не уткнулся в него носом, чтобы не пропустить ни слова. Примерно до третьего предложения все было хорошо. Но потом… С каждым новым словом глаза его все больше расширялись — от удивления, от волнения, от смущения и кучи других самых разных чувств. Они захлестнули его так сильно, что, только дочитав письмо до конца, он заметил, что уже сидит на коленях у Себастьяна, который расположился в его же, Сиэля, кресле! — Эй! Ты что творишь?! — воскликнул он, пытаясь вырваться из цепких объятий. — Милорд, вы еще не поняли? — улыбнулся дворецкий. — У вас нет шансов. — Отпусти меня немедленно! — Ни за что. Сиэль вырывался до последнего, но вот когда Себастьян нежно поцеловал его в щеку, резко прекратил сопротивление, оскорбленно уставившись на дворецкого. — Это ты называешь поцелуем? — возмутился он. — Я всего лишь прислушиваюсь к словам королевы, — серьезно ответил Себастьян, крепче прижимая его к себе. — Вы столь юны и невинны… — Слишком много говоришь, дворецкий, — ухмыльнулся Сиэль. — Я вполне взрослый для того, чтобы ты целовал меня… нормально. — Я могу расценивать ваши слова как приказ? — Дурак. Губы Себастьяна были очень теплыми. Сиэль, наконец, отпустил зажатое в руке письмо, и зарылся пальцами в волосы своего несносного дворецкого, прислушиваясь к собственным ощущениям. В конце концов, если уж никто не против, что они… Нет, о подобном по-прежнему было невероятно стыдно думать, но попробовать то можно, не правда ли? Графу Сиэлю Фантомхайву лично в руки. «Мой милый мальчик стал таким взрослым! Честно признаться, Сиэль, вначале я была весьма удивлена и еще больше смущена, но потом простое, но вместе с тем глубокое знание достигло моего сердца. Если ты любишь, какая разница — мужчина это или женщина? Как ты сумел понять это так рано, мой милый граф? Не перестаю восхищаться твоей мудрости и смелости. Сам того не ведая, ты подал надежду многим людям, состоящим в подобных неприемлемых нынешним обществом отношениях. Я верю, что рано или поздно будут возможны даже браки между мужчинами или между женщинами. Пусть не в этом десятилетии, и даже не в этом веке, но это обязательно произойдет! Я ни в коем случае не осуждаю тебя. Ты по-прежнему мое главное сокровище, моя опора. Возможно, единственный человек в этой стране, кому я могу безоговорочно доверять. И теперь уверенность в том, что после всех перенесенных испытаний ты, наконец, можешь быть счастлив, сильна во мне как никогда. Себастьян любит тебя всем сердцем и никогда не даст в обиду. Позволю себе только выразить беспокойство твоим юным возрастом — все же для полноценных отношений ты еще совсем ребенок, поэтому я очень надеюсь на благоразумие твоего возлюбленного. Обязательно ему это передай. Жду вас обоих на рождественском ужине! P.S.: У меня есть потрясающая гостевая спальня, оформленная в синем цвете с шикарной кроватью. Вам очень понравится! PPS: Да простит меня мой покойный муж, я тебе немного завидую. Заполучить такого мужчину, как Себастьян… Эх, была бы я лет на шестьдесят помоложе! С любовью и заботой, Виктория». The End