Во имя Империи

— …с той поры прошло уже 20 лет. — закончила рассказ о войне учительница. — Мисс Элл! — поднял руку мальчик. — Получается что Красный Лидер уже так долго живёт? — Да, Томас, — поправила очки женщина, — Никто не знает почему и как, но факт остаётся фактом, — тяжело вздохнула она, — Он будет и дальше терроризировать нас. — закончив, Элл грустно посмотрела в запылённое окно, за которым медленно покачивалась обожённая огнём вишня. — А что делают с людьми, которые не сдаются Империи? — спросил рыжий малец. — Ох, Мэтт, это… это вам ещё рано знать… — сглотнув, запнулась учительница и быстро перевела тему.       Зазвучали колокола на крыше старой школы и ученики толпой выбежали на улицу крича и заливаясь радостным смехом.       Шумели редкой листвой покорёженные деревья. Старые стволы скрипели, рассыпаясь пеплом на землю. — Эдд, как ты думаешь, сколько не будет войны? — сидя на старой плите, присыпанной пылью, спросил Том. — Не знаю, но надеюсь что долго. — пожал плечами Эдд, рассматривая голубое безоблачное небо и развалившись рядом с друзьями. — Как вы думаете, что происходит с теми, кто не сдаётся Империи? — тихо спросил Мэтт, смотря вдаль. Огромный разрушенный город, когда-то заселённый миллионом человек, теперь был почти пуст, не считая людей, что медленно обживали его по краям и по паркам. Здания зияли огромными дырами, похожими на рты, из-за торчащих из них арматурин и кусков стекла. Засохшая кровь придавала ещё большей схожести с постапокалиптическим городом. — Тим говорил, что их расстреливают. — задумчиво почесал нос Томас. — Неужели и нас это ждёт? — испуганно приподнявшись на локтях, спросил Гоулд. — Не знаю… Но, если это и случится, то… — запнулся черноглазый и потупив взгляд, уже более тихо пробормотал, краснея. — Я надеюсь мы погибнем вместе. — Том, — улыбнулся ему Харгривз, сияя дыркой от выпавшего переднего зуба, — Мы всегда будем друзьями! И я обещаю, что погибнем мы вместе. — И… И я обещаю! Вот! — решительно, но испуганно подтвердил это Эдд. — Один за всех? — тихо начал Риджуэлл. — И все за одного! — уже втроём закончили они и рассмеявшись, побежали на следующий урок.

***

Спустя 4 года       Кареглазый парень быстро бежал по пыльной дороге, иногда врезаясь в идущих рядом с ним людей. На его плечах висел наполненный холщовый мешок. Задыхаясь, он пробирался сквозь толпу, надеясь, что его преследователи отстанут.       Пробегая мимо магазина с оружием, Эдд не задумываясь забежал в открытую дверь и спрятался за ближайшим шкафом, умоляя взглядом продавца, не говорить где он. — Простите, — зашли трое парней в магазин, — Вы не видели парня такого вот роста, с карими глазами и каштановыми волосами? — показав примерный рост, спросили они. — Нет, никого такого не помню. — покачал головой мужчина и принялся натачивать нож. — Спасибо. — подозрительно осмотревшись, кивнули они и медленно вышли из магазина. — Не выходи пока, они ждут. — тихо приказал продавец, не отрываясь от своего занятия. Гоулд кивнул, сглотнув, и с силой вжался в стенку шкафа.       Закрыв рот руками, подросток тяжело дышал, иногда вытирая слёзы, выступившие у него из-за долгого бега. Время текло медленно, словно кленовый сироп, заставляя панику всё больше и больше атаковать нервную систему. — Можешь выходить, они ушли. — о, как были прекрасны эти спасительные слова. — Спасибо. — тяжело выдохнув и сползя вниз, поблагодарил кареглазый. — Я так понимаю, спрашивать о том, что тут происходит мне не стоит, хоть это и было бы логично. — устало покачал головой мужчина и отложил своё дело. — Ну… просто… — запинался Эдд, пытаясь объяснить своё положение, — Я… Я стащил у них порох для своей бомбы… — выдавил он из себя и опустил взгляд в пол, словно отчитываемый родителями. — А-а, я о тебе слышал, — улыбнулся продавец и от его улыбки душа окончательно успокоилась. — Ты тот парень, который разбирается хорошо во взрывных устройствах? — Да, но… Подождите, а откуда вы узнали о мне? — Ну, на улицах и не такое можешь услышать, узнать и приобрести. — загадочно произнёс он. — Господи, если об этом узнает Мисс Элл… — схватился за голову Гоулд и его глаза беспокойно заметались по магазину. — Ну, если ты про умных и менее рисковых людей, то они стараются сюда не заходить. А такие как я, ты и твои друзья здесь частые гости. — пожал плечами мужчина и поправил свои усы. — И мои друзья! — простонал Эдд и помассировал виски, — Боже… Угх, ладно! Спасибо что помогли, только не говорите им, если вернутся, где я был и куда ушёл. — попросил парень, подходя к двери. — Конечно, они ведь и мне жизнь могут подпортить. Удачи в следующий раз. — Надеюсь он первый и последний… Спасибо.

***

      Невысокий подросток шёл с гитарой по городу навстречу со своим рыжеволосым другом. Люди вокруг него сновали из стороны в сторону, кричали, ругались, торговали… — Привет, Мэтт. — поздоровался с другом Томас, подходя к подростку окружённому кучей девушек. — Тим! Привет! — замахал ему в ответ Харгривз. — Том. — поправил его черноглазый. — Помоги мне. — зашептал голубоглазый, косясь на девушек. — Ладно. — хмыкнул Риджуэлл и нарочно громко заявил. — Мэтт, ты чего так долго? Эдд уже запаниковал о твоей сохранности. Нельзя так волновать своего парня. — Да ты издеваешься?! — шёпотом возмутился рыжий и быстро потащил гитариста подальше от пищащей части населения. — Лучше бы спасибо сказал. — заржал Томас. — Спасибо. — буркнул Харгривз, краснея. — Хм, кстати, насчёт Эдда… Ты его не видел? — задумчиво спросил гитарист, когда друг его отпустил. — Нет. И правда, где он? — Надеюсь он не крал снова части для своих… бомб. — Думаю они нам это сейчас и расскажут. — кивнув в сторону приближающихся разозлённых старшеков, запаниковал Мэтт.       К друзьям приближались трое парней у которых и своровал Эдд порох. Они были выше и сильнее ребят, что сейчас прижались к друг другу, напряжённо наблюдая за действиями этого трио. — Хэй, вы! — окликнул самый нахальный из них Тома. — Где ваш друг? — М-мы не знаем… — задрожал Харгривз, прильнув сильнее к черноглазому. — Да неужели. — прошипел второй. — Д-да, м-мы как раз его сами искали… — пробормотал Риджуэлл. — А вы не врёте? — схватив его за шкирку, как котёнка, спросил первый. — Нет! Честное слово! — замахал руками Мэтью, с паникой следя за другом. — Если вы врёте… — приблизился лицом к лицу Томаса первый. — Они не врут. — раздался хриплый голос позади них и перед всеми предстал виновник произошедшего. — Ты хоть понимаешь во что ты- — отпустив Тома, повернулись к нему парни. — Том, Мэтт, ложитесь! — крикнул Гоулд, перебив речь и достал из мешка взрывное устройство. — Чёрт! — метнулся вместе с Томом Мэтт за ближайшие баки. В этот момент Эдд включил бомбу и метнулся в сторону.       Взрыв хлестнул наступающих по лицам, сжигая кожу, глаза, и оголяя мясо. Они громко закричали, не в силах вынести этой боли, пока наша главная тройка уносила ноги. — Эдд, — схватив тяжело дышащего друга за плечи и сильно тряся, в ярости орал Том, — Эдд! Ты снова это сделал?! Зачем, Эдд?! Ты обещал что больше не будешь воровать ничего! — заплакал он и обняв Гоулда, расплакался на его плече. — Зачем?.. — Том, я… Мэтт… — не в силах объяснить свои действия, кареглазый искал поддержку в глазах Мэтта, но увидел там лишь боль и осуждение. — Это было нужно… — Эдд, а если Мисс Элл узнает? — тихо спросил Харгривз. — Она не- — Она обязательно узнает. — отрывая Риджуэлла от плеча Гоулда, грустно сказал рыжий, стараясь не смотреть в глаза друга. — Н-но!.. — Подумай об этом, Эдд, и может тогда… — всё ещё всхлипывая, подал голос Том, — И может тогда мы сможем поговорить. — и они ушли, стараясь не оглядываться на Эдда. — Я… я… — упал на колени он и зарыдал, — Почему я не стал просто рисовать дальше, как когда-то?! — ударив кулаком по земле парень. Люди старались быстрее обходить плачущего парня и не смотреть, натягивая лживые улыбки ничего не веданья. Будто никто сейчас не рыдал у их ног, испачкавшись в пыли. — Ты в норме? — спросила какая-то девушка. Гоулд открыл глаза и встретился с испуганным и растерянным взглядом голубых глаз. — Нет. — покачал головой он, сев и положив голову на колени. Слёзы всё текли. — Эмм… Меня зовут Матильда, а тебя? — присев аккуратно рядом, спросила девушка. — Эдд. — буркнул подросток и исподтишка посмотрел на новую знакомую, иногда шмыгая носом. — Ты что-то хотела? — Ну… Я просто не могу смотреть когда кто-то плачет или так сильно истерит. — неловко засмеялась она. — Я так понимаю, это что-то важное, из-за чего ты так рыдаешь. Ты, вроде, выглядишь сильным и испытанным временем. — Да… Просто конфликт из-за одной вещи с друзьями. — обняв себя, доверительно поведал он. — Мда, это хреново… — перестала улыбаться Матильда, — Что насчёт того, чтобы подняться и пройтись? Ты мне всё расскажешь и станет легче. — предложила она. — Да, думаю ты права. — полностью доверился ей Эдд и поднялся, слегка покачиваясь. — Куда идём? — Как насчёт куда глаза глядят? — Я не против. — повёл плечом Гоулд, изредка роняя слезинки, но уже слегка улыбаясь. — Всё началось с того…

***

— Привет… — неловко поприветствовал друзей Эдд, когда вошёл в старое здание школы. Мэтт и Том старались не смотреть на него, — Парни, я… Я-я решил завязать со всем этим… Я реш-шил вернуться к рисованию… — дрожащим голосом сообщил своё решение он. — Эдд, но… Но это твоя мечта… — смотрел искоса Том, — Тебе ведь нравились взрывные устройства… — Слушай, я… Я больше не могу так рисковать. Я понял всё и принял это. — запинаясь и всё время нервно буравя старый деревянный пол взглядом, говорил и говорил Гоулд, — Теперь я стану обычным художником, ну, или солдатом… — закончил он и закрыл лицо руками. — Эдд… — обнял вздрагивающего парня Том, а за ним и Мэтт. — В-вы простите меня? — Мы уже давно тебя простили. — прошептал Харгривз и чмокнул друга в лоб. — Тебе не обязательно бросать это увлечение, просто… Просто не воруй и когда мы отправимся в армию, там и занимайся своими бомбами, идёт? — Да. — Друзья навсегда? — спросил Томас. — Друзья навсегда. — подтвердили парни и наконец отпустили друг друга из объятий.

***

Математика — …и получится ответ четыре. Всем всё ясно? — закончила Мисс Элл. — Да. — дохловато протянул класс. — Мне ясно, что вам ничего не ясно. — подвела итог учительница.       Дав ученикам задание, она начала проверять тетради других классов. В это время дверь открылась и в комнату вошло несколько людей в белых халатах и сопровождающие их военные. — Нам нужны Томас Риджуэлл, Эдвард Гоулд и Мэтью Харгривз. — громогласно объявили они. — Они что-то натворили? — осуждающе, но больше испуганно спросила Мисс Элл. — Успокойтесь, мадам, они те, кто станут новыми людьми. — загадочно произнёс мужчина в белом халате. — Н-но- — дрогнул голос женщины. — Разрешение правительства получено, мы просим не мешать. — Ваши вещи уже собраны. Попрощайтесь со всеми и вперёд.       Отдав бумаги с разрешением, все вышли в коридор. Мисс Элл побледнела и встав, подозвала растерянных парней к себе. — М-мальчики, — слёзы покатились по бледному и рано постаревшему лицу, — Будете сильными. Не сдавайтесь никогда и не расставайтесь. Прошу вас. — она поцеловала каждого в лоб, — Всего вам лучшего, мои милые. — и сказав попрощаться с классом, быстро вышла, не в силах сдерживать эмоции.       Ребята из класса поочерёдно подходили обняться и попрощаться. Они уже давно стали огромной семьёй и все считали Мисс Элл своей мамой. — Пока, чудики. — вытер слёзы последний парень и трое друзей нехотя вышли в коридор. — Отлично, теперь, главное чтобы Империя не начала атаку во время их транспортировки. — деловито заговорили люди в халатах и повели друзей к выходу. — Пока. — помахала на прощание Мисс Элл и Том не смог сдержать слёз.       Сейчас начиналось что-то великое, но они не были готовы к этому. И наверное никогда не будут готовы. Но если это поможет победить Красного Лидера, то они были готовы на всё. Так и началась эта история.