Да, были люди в наше время...

Алое убранство будуара прекрасно оттеняет красоту его хозяйки. Несмотря на свои сорок лет ("О, конечно же, вам не дашь больше тридцати!") и не благоприятствующую хорошему здоровью жизнь в прошлом, мадам Тереза де Воланж все еще порой пленяет взоры своей красотой. Осторожный стук в дверь оторвал ее от послеобеденного отдыха. Вошла Маша, юная служанка - Тереза решила переименовать ее в Мадлен, как только чуть-чуть подрастет. Судя по внешности девчонки, на "лотерее невинности" цены за нее вырастут неимоверно. И - никаких скандальных родственников нет! - Мадам де Воланж, - девушка сделала книксен. Тереза любила такое обращение, хотя никакого титула у нее отродясь не было. Хотя иметь хотелось, спору нет. Чем она хуже этих безмозглых, бесцветных девиц, вывозимых каждый год на балы?! Только тем, что у нее не было знатных и богатых папеньки и маменьки, чтобы вывезти ее саму?! Да за половину этих дур любой клиент дал бы меньше, чем за худшую из ее девочек! Даже за ту, новенькую... - Мадам де Воланж, мадам Жозефина просила передать, что та новенькая девушка, Полина... она убежала… - Что?! - мадам де Воланж швырнула стоявшей на туалетном столике чашкой о стену. Чашка с грохотом разбилась, ударившись о комод в стиле Людовика Четырнадцатого. Девочка испуганно съежилась, но вскрикнуть не посмела. Еще бы – знает, чем это кончится! «Лотереей» можно пожертвовать – а девочку использовать быстрее и дешевле. И гораздо для нее неприятнее. - Передай Жозефине: найти и примерно наказать! Она знает, как! Еще ни одна не посмела уйти от меня безнаказанно! Вон отсюда!.. Маша испуганно вылетела за дверь. Мадам де Воланж яростно стукнула кулаком о столик и, застонав, от боли, прикусила кулак. От боли и от злости! Эта беглянка, Полина, напомнила Терезе о той девчонке в прошлом году - наивной барышне, встреченной на улице и приведенной сюда. Расписать, как та будет "петь и аккомпанировать" для гостей, "собирающихся в салоне по вечерам", было проще пареной репы. Молоденькая провинциалочка, наверное, в первый раз в жизни побывавшая где-то, кроме родного дома и балов, поверила во все. Ситуация была беспроигрышной - сирота-бесприданница, ищущая работу. Ее воспитатель умер, у девчонки нет никого и ничего. Сколько-то там процентов таких уходят каждый день куда-то... в дома к таким мадам Воланж или просто на улицу? Кто мог подумать, что клиент не справится со строптивой девчонкой, и эта с виду тихая дрянь, оглушив его подсвечником, сбежит. Мадам Воланж мало того, что пришлось вернуть деньги, мало того, что она потеряла ценного клиента, так еще и изрядно пострадала репутация ее заведения. Обманутый клиент оказался мстительным, под заведением мадам де Воланж "земля тряслась" больше полугода. Она потеряла репутацию, потеряла многих клиентов, ее "веселый дом" едва не закрыли. И самое ужасное - она не могла отыскать ту девчонку и отомстить ей - у девицы оказался влиятельный покровитель, с которым лучше не связываться. А что она бегала по Петербургу, прося работы у каждого встречного-поперечного - так это ее личное барское дело, и нечего тебе, мадам "де" Воланж, со свиным нечистым рылом... Но уж у Полины-то покровителей не найдется. Зато сама она найдется быстро. Ох, найдется!