Устроим пир же под луной

      Долгая изнуряющая вражда, что разрывала эти земли уже много лет, наконец-то завершилась. Только оказавшись перед лицом общего, превосходящего по силам врага, двум народам пришлось объединиться, забыть о прошлых разногласиях и вместе дать отпор надвигающейся тьме.       Правители двух народов, раньше считавшие друг друга смертельными врагами, пройдя не через одну битву спиной к спине, теперь вместе сидели около дерева, в окружении огненных фонарей, наблюдая, как недалеко, чуть ниже холма, начиналось празднование долгожданной победы и подписание мирного договора.       Скажи этим двоим несколько лет назад, что они станут друзьями, из-за скитальца, пришедшего из дальних земель, никто бы и не поверил. А что теперь? А теперь, готовые в прошлом перегрызть друг другу глотки — король, великий маг людей — Эрик Картман и высший эльф — Кайл Брофлоский, лично подписали бумаги о завершении долгой ненависти и объединении их государств в одно. Кажется, подобному решению были рады все, даже ворчливые старики, любившие критиковать любое действие своих правителей.       Древний артефакт, обещавший своему владельцу богатство и полный контроль над вселенной, являлся основной причиной раздора. Многие видели в артефакте источник процветания и счастья, но на самом же деле он приносил лишь смерть и горе. Битвы за него лишь изнуряли оба государства, и этого не мог не заметить даже глупец. Неудивительно, что и стой и с другой стороны стали появляться мысли и идеи о завершении этой затянувшейся вражды.       Темнело. На небе уже появлялись маленькие пятнышки-звезды, которые игриво подмигивали живущим на земле. Будто подражая им, земля начала усеиваться красными огоньками. Небольшая вереница из красных огней и людских силуэтов двигалась по дороге. Все больше жителей нового государства прибывало на место празднования.       Сверху поляна уже напоминала небольшой городок-лабиринт, из множества освещенных лавочек и небольших ресторанчиков. Посредине виднелась небольшая круглая площадка, где уже подготавливалась сцена для музыкантов. Чем больше прибывало народу, и чем ближе становилась полночь, тем красочней становился городок и окружающая его территория. Даже воздух, кажется, начал потрескивать от наполнявшего его волшебства и радости.       Жители направлялись сюда не только ради того, чтобы отпраздновать начало мира. Очень долгое время граница между двумя государствами была закрыта с обеих сторон, изолируя людей и эльфов друг от друга, поэтому любые виды торговли были невозможны. Хоть теперь все изменилось, но новые торговые пути появятся не скоро. Поэтому торговцы с радостью открывали свои палатки и раскладывали свои необычные товары.       Эльфы были прекрасными ремесленниками. Из их рук выходили чудесные украшения и статуэтки, а, поскольку они превосходили всех других в магии, неудивительно, что многое из того, что они создавали, обладало магическими свойствами. Они лучше других чувствовали и понимали связь с природой, поэтому все, что было создано из чистого природного материала обладало удивительной стойкостью. А какие они делали луки! Люди же, наоборот, лучше разбирались в различных механизмах, которые, хоть и не обладали магическими свойствами, все же не могли оставить равнодушным ни одного эльфа. Чего только стояли самые точные в мире часы и водяные насосы, которые выкачивали из подземных источников воду, используя силу ветра. Подобное было удивительно, но больше всего люди преуспели в кулинарии. В этом им не было равных. Они придумывали и готовили великолепные блюда. Их книги так и пестрели рецептами, а шкафы были забиты разнообразными пряностями. Столы всегда сверкали от разнообразия блюд, от которых при одном лишь взгляде текли слюнки.       Неожиданно в небо стали подниматься небольшие, пухлые шарики, похожие на прозрачные бутоны. Добираясь до определенной высоты, каждый из них зависал на месте и слегка покачивался. Неожиданный щелчок, и один вспыхивает желтым светом. Следом за ним начинают загораться и остальные, наполняя все вокруг частыми щелчками. Вскоре маленькие, цветные огоньки образовали цепь дорожек, освещая их гостям и направляя в темноте новых прибывших.       Пронаблюдав за этой картиной, верховный эльф аккуратно встал со своего места, придерживаясь за дерево. Пара огненных фонарей, висевших на самой низкой ветке, освещали его молодое, ясное лицо с пронзительными, теплыми зелеными глазами. На голове его пестрела корона, сплетенная из коричневых ветвей самого старого дерева из самого дремучего леса. На ней до сих пор колыхались на неувядающие листья. Рыжие волосы играючи лезли в глаза.       Вздохнув, эльф легким движением сдвинул пряди вбок и посмотрел на сидящего рядом с ним человека. Маг был чуть ли не его полной противоположностью. Все, начиная от его движений до внешнего облика, будто являлось искривленным зеркалом эльфа. Полная фигура подкреплялась тяжелыми движениями. Карие, острые как лед глаза, читавшие все вокруг, смотрели на мир из-под темной челки. Нелепая шляпа волшебника с длинными концом. Магический посох, слишком массивный для простого обывателя, и являвшийся при этом страшным и опасным оружием в руках владеющих магией, находился около самой руки, прислоненный к дереву, поблескивал шрамами от мечей, стрел и магического огня.       Почувствовав на себе взгляд, человек оторвал свой взор от разрастающегося внизу праздника. Взглянув на своего напарника, и встретившись с ним взглядом, от которого у эльфа запершило в горле, он неторопливо встал, опершись на ствол дерева, и тут же притянул к себе посох, быстро пробежавшись взглядом по его основанию. Действовал он крайне неторопливо, каждое движение было размеренным, создавая видимость его спокойствия и расслабленности. Вот только эльф прекрасно был знаком с этой ложной маской. Она служила отвлекающим маневром для врагов или только прибывших, еще незнакомых с этим человеком. Попадались многие, а раскусывали единицы. Терпеливо дождавшись, когда маг закончит, эльф негромко произнес: — Идем. Человек подошел к висящим фонарям и стукнул по каждому два раза. Те моментально, с едва заметным шипением потухли. — Пойдем.       Спустившись с холма и оказавшись у городка, что образовался здесь за один день и всего на одну ночь, они направились вдоль его улочек.       Множество бутонов висели над землей, поочередно меняя цвета и освещая дорожки, переплетающиеся между собой. Над каждой лавкой висели фонари, украшенные разноцветными ленточками, слабо трепетавшими от игривого ветра. Мимо пробегали собаки, радостно потявкивая и выпрашивая еду. На одной натянутой крыше сидел, щурясь, кот, внимательно высматривая либо крыс, либо упавший кусок еды. Множество людей стояли у различных прилавков, удивленным взором оглядывая чудные товары. Эльфы продавцы улыбчиво наблюдали за ними, поочередно предлагая необычные вещи. Между лавок бегали дети и большими глазами рассматривали непривычные предметы. Некоторые из них таскали с собой небольшие свертки, чье содержимое предлагали попробовать или купить всем прохожим. Эти группки сорванцов состояли не только из людей, но эльфов, которые радостно бегали вслед за своими товарищами и, звонко смеясь, показывали им, как работают различные магические товары. Около одного из фонарей, на небольших пнях, сидели музыканты, наигрывающие незатейливую мелодию, которая плавными потоками разносилась вокруг. Человек, перебирающий пальцами по лютне. Два эльфа, державшие у своих губ тонкие флейты. Играли неторопливо, синхронно, будто были знакомы всю жизнь.       Все были погружены в свои дела, но стоило только кому-то заметить идущих по дороге, они сразу с уважением приклоняли голову. Дети прекращали свои игры и наравне со взрослыми отдавали поклон. Музыканты, переглянувшись и, резко сменив настрой, сыграли короткий отрывок из военного гимна.       Кайл почти на каждый поклон отвечал кивком головы, слегка улыбаясь. В его глазах сверкала радость. Атмосфера вокруг явно ласкала его душу и это было трудно не заметить. Возможно, потому что он впервые за несколько десятков лет действительно чувствовал себя спокойным за свой народ.       Эльф взглянул на своего спутника, но не увидел того, что так открыто выражал сам. Лицо Картмана отражало отстраненную сосредоточенность, а глаза, кажется, не прекращали просчитывать все вокруг даже на секунду. Но стоило его взгляду упасть на радостных детей, как что-то резко изменялось в его выражении. Будто что-то далекое глубоко в нем резко просыпалось, заставляя содрогаться идеальную маску.       Дорога продолжалась. Дальше стали появляться лавочки с выпечкой, а глубже, уже под открытым небом, расположились целые харчевни. Толстые ленты различных манящих запахов охватывали всех вокруг.       Что только нельзя было различить в этой гамме. Жареное мясо, шипящая рыба, теплые пироги, кипящее варенье, горячая карамель, жидкий шоколад, тлеющая на углях картошка и всякое такое, от чего во рту скапливалась слюна. По пути стояло огромное количество сделанных наспех деревянных столов и небольших, грубо срубленных пней, вместо стульев. Везде кто-то сидел, а если не сидел, то торопился тут же занять свободное место. Вначале это был обычный люд, спокойно сидевший на своих местах, переговаривающийся между собой в перерывах между блюдами, и уважительно приклонявшийся перед королем и верховным эльфом. Но потом все резко прервалось и правители словно оказались в другом месте.       Словами было не описать творящегося вокруг. Шум, крики, ругань, смех, свист, гоготанье, звон посуды, журчанье напитков, цоканье вилок и ножей, топот ног, лай собак, хруст еды, хлопки ладоней, хрюканье, удары кружек, треск дерева и постоянные радостные возгласы.       Праздник решили начать раньше назначенного времени.       Повсюду сидели ветераны прошедшей войны. Спутать их нельзя было ни с кем. И дело было не только во внешнем облике. Скорее в их поведении и действиях. Одного взгляда было достаточно, чтобы сказать, что каждый из них прошел ни один изнурительный бой. Все они вели себя так, словно это последний раз, когда они могут насладиться подобным празднованием. Долгие, мучительные и жестокие битвы научили этих вояк ценить каждый момент в своей жизни и не упускать возможности насладиться ею. И пускай ближайшие пару десятков лет обещают быть спокойными, взгляды на мир теперь они изменят не скоро.       Все вокруг ели, пили, веселились и никакой речи о манерах тут и не было. Окажись тут человек из высшего общества, он, скорее всего, упал бы в обморок, не сходя с места. От шока. Или от прилетевшей ему в голову дубовой кружки.       Хоть все и началось совсем недавно, некоторые уже успели испробовать немало наикрепчайшего вина. Сильнее всего от этого страдали эльфы. Их организм никогда не был приспособлен к алкоголю, и им было достаточно не так много, чтобы оказаться на краю. Было нетрудно заметить, что из-за этого многие из них старались держаться подальше от подобного напитка, и вообще, вели себя более сдержанно, по сравнению с людьми. Но кто сказал, что, будучи навеселе, человек не решиться поделиться алкоголем со своим товарищем? И ничего, что товарищ всячески сопротивляется этому, ведь это же от всего сердца!       Стоило только королю и верховному эльфу оказаться среди всего этого, как все вокруг взорвалось радостными возгласами. Все кричали громкие приветствия, окликали, подзывали, предлагали присесть рядом, высказывали комплементы или просто шутили и подкалывали. И, кажется, никого не беспокоило то, с кем они говорили. Сейчас в своих правителях все видели боевых напарников, а некоторые, даже друзей. Все встречали их радостно и даже как-то по-домашнему, отбросив все формальности и повседневные устои. Пусть и не навсегда.       Кайл не чувствовал в подобном обращении ничего противоестественного или выходящего за рамки дозволенного, да и Картман, кажется, воспринимал это вполне естественно. Даже больше, сейчас он был словно в своей тарелке. И в прямом и в переносном смысле, поскольку стоило пройти пару метров, как у него в руках оказалась посудина, куда он складывал все, что успевал взять. При этом делал он это так мастерски, что зачастую, то, что секунду назад лежало в недосягаемости на середине стола, тут же оказывалось в его руках. Чудом он еще и успевал придерживать свой посох. С окружающими он иногда перебрасывался фразами, при этом делая это крайне избирательно, а некоторых не стеснялся и подколоть, бросить легкую издевку или нагрубить. Каждый реагировал по-своему, но никто не стремился сделать ответный выпад, пусть и в такой разряженной обстановке. Никто не позволял себе этого, а, может, Картман не позволял им всем.       Вскоре оба оказались около круглого участка земли, свободного от всяких построек. На самом ее краю находился длинный стол, посредине которого расположились два трона. Один большой, массивный, увенчанный торчащими из-за спинки железными мечами и справа, поменьше, деревянный, изрисованный извилистыми узорами и украшенный различной, детальной резьбой. Это были действительно достойные места, имеющие право привлечь к себе внимание, но больше привлекали те, кто сидел вдоль них.       Со стороны короля первым сидела красивая, белокурая девушка, волосы которой закрывали собой большую часть лица. За столом она была единственной представительницей прекрасного пола, что, кажется, совершенно ее не смущало, а наоборот, лишь предавало уверенности. Одета она была в длинное, шелковистое, белое платье, поверх которого была накинута шкура животного, закрывающая плечи и спадающая до пояса. Хоть и не сразу, но на, с виду, радостном лице, можно было заметить тени усталости, а в голубых глазах будто отпечаталась обреченность. Имя ее было Кенни, но по ее просьбе, все прибавляли к нему " принцесса». А ведь она на самом деле была принцессой. Принцессой без трона и королевства.       Рядом с ней сидел молодой юноша с волосами цвета масла, которые смешно топорщились в разные стороны. Возможно поэтому все дали ему прозвище его Баттерс. У него было и настоящее имя, но, кажется, он сам давным-давно перестал считать его таковым. Все в нем было каким-то женственным. От лица, до худых и гибких рук. Казалось, что лишь стоит ему отрастить волосы, как за столом появиться новая девушка, в красоте ничем не уступающая всем прочим. Глаза его были голубые, и на все вокруг смотрели со светлой открытостью и доверчивостью. Уж кого, но его точно нельзя было представить с окровавленным мечем в руках, посреди поля битвы. Но все, кто были с ним давно знаком, на это заявление только промолчи бы, выдавив из себе слабую улыбку.       Следом шли двое. Одни из лучших воинов среди людей. Крэйг и Твик. Первый — брюнет, с вытянутым лицом и зеленными глазами. Все в нем так и излучало спокойствие и холод, а за столом он чувствовал себя уж точно увереннее многих. Второй — блондин, на чей голове творилось целое птичье гнездо, и чьи светлые глаза нервно перескакивали с одного на другое. Он постоянно вздрагивал от любого громкого звука, и, если бы не рука соседа, лежавшая на его плече, он бы давно опрокинул на себя содержимое своей тарелки. Эта пара общалась лишь между собой, изредка перекидываясь фразами со всеми остальными или вообще игнорируя происходящее вокруг.       Со стороны верховного эльфа мест было меньше, и первое пустовало, но было явно для кого-то подготовлено. Следом сидел юноша, и как ни странно — человек. Но его присутствие тут было явно не случайным, а положение и вовсе неоспоримым. Стэн Марш — великий воин, правая рука верховного эльфа и его самый близкий и дорогой друг, не только среди людей, но и эльфов. Железный шлем поверх головы с красным пером, черные короткие волосы и голубые глаза — вот основные черты которыми можно описать его внешность. Но для описания личности понадобиться намного больше.       Рядом юноша — Джимми Волмер. Коричневые волосы и глаза. Один из самых известных бардов всех королевств. Владелец самого тонкого слуха и ловких рук. Эльф, умеющий сражаться музыкой. Музыкой, которая могла зачаровать. Но в обществе ему не нужен был инструмент. Достаточно было ему открыть рот, как все тут же были готовы упасть со стула от смеха. Так и сейчас, вокруг него уже собралось множество людей и эльфов с других столов, и все как один, если уж не смеялись, то радостно улыбались его словам. Но, не сразу, в его движениях можно было заметить что-то неестественное, тяжелое, напряженное. И лишь пара костылей, прислоненные рядом к столу, говорили о причине.       Прежде чем сесть на свое место, Кайл поприветствовал всех, кто оказался с ним за одним столом. Все радостно отозвались и бросили несколько дружеских ответных фраз (Не считая Крэйга, который продолжал сидеть с ничего не выражающим лицом). Стэн тут же подскочил, что бы отодвинуть трон и помочь своему правителю сесть, но Кайл тут же остановил его, отрицательно помотав головой. Марш слегка замялся, но быстро нашел выход из положения, обнаружив, что на столе отсутствует кувшин с вином. Недолго думая он направился к соседнему за напитком, хотя это вполне мог сделать блуждающий недалеко слуга. Верховный эльф проводил его взглядом. В последнее время Кайл начал замечать, что его друг ведет себя неестественно, особенно в присутствии Картмана. Даже наигранно. Зачастую совершая то, что не требовал от него правитель. Хотя причина не была тайной. Не смотря на столь долгое время, Стэн продолжал воспринимать Картмана так, будто они все еще находится по разную сторону баррикад. При короле Стену словно было важно показать, с каким уважением он относиться к своему правителю, и какой властью и уважением над подчиненными тот обладает. Показать, что Кайл владеет силой ничем не меньшей, чем его противник, и что все осознают это и уважают. Хотя, сейчас только Марш видел в Картмане противника. Сам Кайл уже давно сменил эту точку зрения.       Вскоре к своему месту подошел и Картман. Тарелка в его руках превратилась в гору еды, которая так и норовила развалиться на части. Только после того, как посудину со всякой всячиной поставлена на стол, Эрик махнул рукой всем, кто собрался с его стороны. Тех, кто был с другой, он удостоил лишь кивком головы и быстрым взглядом. Хорошо, что Стэн этого не видел.       Прошло немного времени, шум вокруг начал утихать, и главный стол собирал на себя все больше взглядов.       Дождавшись, когда Марш вернется с кувшином вина и, поставив его на стол, сядет на свое место, Кайл взглянул на Картмана. Тот, будто ожидая этого, кивнул головой в сторону пустующего места. — Опаздывает. — Вижу. — А я говорил тебе. А ты не послушал. И, в итоге, я как всегда оказался прав. — Знаю. Но он сказал, что подойдет вовремя. — Ооооооо, он сам тебе это сказал? И как же наше высочество посмело вытянуть из него эти слова? Неужто посчитал тебя достойным. — Не говорил он мне ничего, а просто передал записку — Значит не достойный. — Не начинай Картман. То, что он самолично сказал тебе пару предложений, не делает тебя лучше других. — Да неужели? Неужели ты припомнишь кого-то еще, кто был удостоен такой щедрости со стороны нашего избранного. Из негоже слова не вытянешь, хоть убейся. — Ну он со мной пару раз говорил. — неожиданно раздалось сбоку. — Заткнись Баттерс! — резко и грубо прервал его Эрик. — Это королевский разговор, так что не вмешивайся. — Он говорит только тогда, когда считает нужным. — продолжил эльф, с сожалением взглянув на паладина, который смущенно замолчал, уставившись в свою тарелку. — Ну или человек его просто заинтересовал. — Значит, я его заинтересовал? Неужто. — Просто ему, наверное, надоело слушать твои монотонные и бессмысленные речи, вот и не выдержал и прервал их. — Это твои речи черствы как прошлогодний хлеб, а мои вдохновляют моих людей и придают им уверенность. — Или наоборот, загоняют в могилу и понижают их самооценку. — Что ты сказал?! — Сказал, что думаю и вижу. Иногда ты крайне остер на язык со своими подчиненными, а порой ты вообще не думаешь о последствиях сказанного тобой. Тебе никогда ничего не стоит полить кого-либо прилюдно грязью. — Тогда я повторю твои же слова, Каааайл. — Картаман особенно живо выделил имя своего собеседника. — Я делаю это, когда считаю нужным. Мои люди должны быть сильны и стойки, а если всего лишь слова способны свалить их с ног, им нечего делать в моем строю. И я должен показать всем, что не потерплю отступов в сторону. — А как же тогда Батерс? Он не особо подходит под твои параметры. — А, он-то. — король махнул рукой. — Наш масляный приятель — немного другая история. Кстати, вон наш запоздалый идет. Ха, и даже не торопится.       Кайл повернулся в сторону, которую указывал Картман. Среди столов и снующих слуг неторопливо двигалась фигура. Стоило ему появиться, как все вокруг с новой силой взорвались приветствиями и радостными возгласами. Кажется, все стремились поприветствовать новоприбывшего, при этом используя весь свой словарный запас и, ни капли не сдерживаясь. А он продолжал идти, осматривая всех, кто был вокруг, не издавая ни звука.       Лишь когда он подошел ближе, можно было рассмотреть его более детально. Первое, что бросалось в глаза — пепельные волосы и глаза, глубокие, отливающие сталью. Вдоль одного аккуратный, выделяющийся на бледной коже шрам, доходящий до щеки. Спокойное ничего не выражающее лицо, больше похожее на маску. Как и весь он. Одна сплошная маска обычного юноши. Лишь немногие догадывались что под ней скрыто. А ведь Кайл и Картман смогли увидеть его истинный облик. И не только они. Тогда, в последней битве, когда казалось, что выхода нет, все, кто сидел за этим столом видели большее. Больше, чем простое человеческое обличье [1].       О нем заговорили еще задолго до того, как он впервые вступил на эти земли. Не только люди, но и эльфы — все как один взорвались в его ожидании, при этом пытаясь опередить своего соперника в поисках. Это было похоже на охватившую всех безумную одержимость. Лихорадку. За его обнаружение были назначены не одна золотая река и не одно серебряное море. Сколько же тогда воров и желающих быстро разбогатеть показали свои лица, и сколько душ ушло в бессмысленных стычках.       Всему виной было предсказание. Предсказание, говорившее о новичке в этих землях, который обладал силой, способной изменить ход бесконечной войны. Ни слово о внешнем облике или даже имени, лишь упоминания, что он явиться во второй месяц лета, когда луна наполниться до краев, а мечи в очередной раз окрасятся кровью.       К моменту исполнения пророчества отношения между двумя государствами раскалилось настолько, что чуть ли не каждое, даже, казалось бы, незначительное, разногласие могло закончиться бойней. В тот момент артефакт находился в руках людей, но все понимали, что это ненадолго.       Кайл прекрасно помнил те времена. А больше всего запомнился тот день, когда ему донесли, что избранный явился. Но не к ним. Картман оказался быстрее и хитрее. В каком же гневе был тогда верховный эльф. Таким его не видел еще никто. Даже подданные в первое время боялись попадаться ему на глаза. Лишь Стэн смог успокоить.       С того момента прошло много времени, но Кайл и сейчас помнил ту злость, смешанную с разочарованием и обидой. Тогда он просто не мог поверить, что его опередили. Он не хотел этого признавать. Его земля нуждалась в том, о ком говорилось в пророчестве. Этот человек был ему необходим. Его государство ослабевало, а королевство противника процветало, вкушая плоды победы. Предсказание на тот момент оставалось единственным выходом, но и оно повернулось к эльфам спиной. Казалось бы, все кончено, но в последний момент удача все-таки решила бросить свой взор и на них. В тот день его воины смогли выкрасть палку истины прямо перед носом короля и самого избранного. Наверное, такого не ожидал никто, но ведь это было всего лишь начало чего-то большего. Ведь именно тогда упала первая фишка, потянув за собой все остальные.       Не смотря на все то волнение, которое поднял избранный появившись в новых землях, это не спасло его. Не спасло перед любовью Картмана издеваться и подкалывать новичков. Так появился Чмо. Грубая и не уместная кличка, которая так же быстро заменила настоящее имя. По крайней мере, для короля уж точно. Пусть многие теперь знали его настоящее имя, но почти для всех он так и остался Чмом. Ну, или новичком. Сам он кажется совершенно не был против подобного исхода. По крайней мере за все прошедшее время он так и не открыл рот, чтобы возразить. И, скорее всего, никогда этого не сделает.       Когда Чмо оказался у своего места, все уже с нетерпением смотрели на главный стол. Даже успокаивать было не нужно. Не долго думая, Кайл с Картманом одновременно встали из-за своих мест. Верховный эльф окинул взглядом окружавшие его столы, заполненные людьми и эльфами и взглянул на своего соседа, предлагая ему начать.       На секунду вокруг зависло тонкое полотно тишины. — Дорогие друзья. Товарищи. Поданные. Братья и сестры. — голос короля разносился словно гром над затихшей поляной.- Я рад сейчас видеть всех вас здесь. Я благодарен, что вы нашли время для того, чтобы добраться сюда. Сегодня важен каждый. Ведь каждый должен запомнить то, что он увидит и услышит здесь, чтобы передать это всем остальным. Всем, кто не смог прийти сюда сегодня. Как вам известно, мы собрались здесь не просто так. Мы тут, что бы отпраздновать великое событие. Событие, которое изменило нас, наши взгляды на мир, и наше будущее. Завершение Великой войны… Война принесла с собой многое. Разрушенные города, сгоревшие леса и поля. Голод. Целый год люди и эльфы жили в ужасе и страхе, а войны окрашивали наши мечи и стрелы в красный. Прогремела не одна страшная битва и не одна одинокая душа покинула этот мир. Каждый из нас кого-то потерял. Будь это друг или наши дорогие и близкие. Но время идет, оно излечит все раны: физические и душевные. Мы оплакали всех погибших и теперь должны продолжать и развивать то, ради чего они погибли. Мы больше не льем слезы над теми, кого теперь нет, а пьем за них, едим за них, веселимся за них, радуемся и грустим. Так велит нам мир. Так велит нам наша жизнь. — Но война показала нам что-то большее. — тут же подхватил за Картманом Кайл. — Она показала всем нам: людям и эльфам, что сила всегда в единстве. Только вместе, плечом к плечу, доверяя друг другу, мы смогли выстоять. Война поставила нас в условия, в которых мы смогли победить только объединившись. Долгий год мы сражались спиной к спине, ели из одних тарелок, перевязывали друг другу раны, переживали потери. Мы стали друг другу друзьями, товарищами, семьей, а кто-то даже больше. И, разорвав преграду вражды и непонимания, мы идем дальше. Заявляем, под открытым небом, далекими звездами и перед нашими людьми. Договор об объединении королевства людей и эльфов в одно государства официально подписан. Но, прежде, чем начать празднования, мы: верховный эльф и король-маг — хотели бы поблагодарить и выделить тех, кто проявил отвагу и мужество в экстренных ситуациях. Тех, чьи решения стали опорой для всех нас в последних битвах и тех, кто присоединился к нам, не взирая на всю опасность. И, для начала, мы хотим отдать поклон благодарности тем, кого, наверное, никто даже не думал увидеть на поле брани. Тех, кто, не смотря на общественные устои и взгляды, показал, что тоже могут сражаться как волки и быть храбрыми как львы. Без них, мы бы не дошли в последней битве. Женская делегация из северных лесов, долгое время охранявшая северные земли под предводительством Вэнди Тэстабургер!       Все тут же взорвались криками и хлопаньем, повернувшись к столам, стоявших неподалеку. Девушки явно чувствовали себя неуютно, находясь в центре внимания, но радостно улыбались друг другу белоснежными улыбками. Все они были красивы, как на подбор, и останавливали на себе не один мужской взгляд. Одна из них торопливо встала со своего места и отдала поклон правителям, правой рукой пытаясь незаметно придержать черные, до лопаток волосы. Взглянув на Стэна своими фиалковыми глазами, она улыбнулась. Марш ответил ей тем же, слегка краснея. — Но вместе с благодарностью, мы хотим предложить им кое-что еще. — продолжил Кайл. — Всем известно, что мы долгое время не признавали их делегацию, вследствие чего не поставляли поддержку, провизию и средства, но теперь, мы изменили свое мнение и предлагаем даже большее. Вэнди Тэстабургер, — пауза — мы хотим предоставить вам место за столом совета и возможность завести свой отдел. Вместе с этим, мы начнем снабжать вас всем, что потребуется и всем, что ваши девушки пожелают. Вы согласны?       Первое время Вэнди удивленно моргает, будто не веря услышанному, но уже через секунду складывает руки руки по швам. — Я с превеликой благодарностью приму ваше предложение и со всей своей мудростью и возложенной на меня ответственностью буду заседать за круглым столом в месте с вами.       И снова крики. И снова радость.       После громкого начала, все пошло более мене тихо. Картман с Кайлом поочередно называли воинов, отдавая им благодарность или повышая их в звании. Аплодировали каждому, а подбадривали всех. Людей и эльфов, показавших себя, было не мало, но почти все первое время удивленно моргали, а лишь потом догадывались встать. Становилось все шумнее и шумнее.       Дождавшись, когда последний воин сядет, Кайл поднял руку, призывая тишину. Повторять не потребовалось. — И вот теперь мы подошли к самому главному. К тому, с кого все началось. Без него, мы бы не выиграли войну. Не сделали бы последние шаги к победе и не решились бы на последний рывок. Он объединил многих из нас, заставив взяться за руки и посмотреть вперед. В самых трудных и опасных ситуациях был храбр, честен, благоразумен. Не терял власть над собой, даже, когда все шло к краху. Рисковал своей жизнью ради благополучия других и без страха брался даже за самое безумное поручение. Он сделал для нас многое, и мы бы хотели сделать для него столько же. И мы сделаем, но сейчас, мы бы желали лишь одного. Все мы, сказать слова благодарности и поблагодарить за все. Король Дувакин.       Все молчали, , ожидая его слов.       Встав со своего места, Чмо взглянул на всех в округе. И в следующий момент поднял в воздух золотую чашу вина. * * * — И все-таки, вы, эльфы, совершенно не разбираетесь в хорошем и правильном оружии. — голос Картмана был искажен несколькими чашами вина, но он продолжал держать у своих губ серебряный кубок, наполненный розовой водой. — Да вам хоть палку дай, от клинка не отличите. — Нам достаточно даже палки, что бы уложить человека, окованного в доспехи и сражающегося железным мечом. — Кайл был слегка красным, хотя и пытался не прикасаться к напитку, делая это лишь ради того, чтобы не оскорбить людские обычаи. — Орудия, сделанные из одной стали крайне непрактичны. Они сковывают движения нападающего, мешая ему атаковать. — И это говорит тот, кто сражается стрелами. Да, ваши луки бесполезны против твердой брони, и единственное, на что они способны, так это оставить царапины. — Зато на дальних дистанциях они незаменимы, да и на ближних бесподобны. А насчет щитов и брони — то, как ты думаешь, для чего нам магия? — Да вашей пародией на магию вы лишь и можете, что прутики зачаровывать, сооружения строить да и с природной общаться. А вот наша магия — настоящая. Раз и враг сокрушен и лежит у твоих ног. — И сколько человек могут пользоваться это самой магией? Три-четыре, включая тебя? Да почти все они сидят за этим столом, а остальные не способны даже на простенькое заклинание. Смирись, Картман, мои воины лучше твоих. — Заткнись, чертов евро-эльф! Ты даже не знаешь, о чем говоришь! Да будь бой, мои бы воины за секунду сравняли бы твоих с землей. — Да что ты говоришь, жиртрест?! — Алкоголь давал о себе знать. — Скорее твои даже подойти к ним не смогут. — Ах ты… — Картман был в легком бешенстве, от выпитого вина, но продолжить ему не дал голос со стороны. — Мальчики, успокойтесь, хватит устраивать тут курятник. — с хитрой улыбкой произнесла принцесса Кенни, пододвигая к себе очередную тарелку с пирожными. — Ваши споры бесполезны и бессмысленны, как лай собаки на дерево. Что бы вы не говорили, а проверить теперь вы это не сможете. Мир, как-никак наступил. Конечно, если вы снова не захотите развязать войну из-за глупого, бессмысленного спора.       Кайл смутился от услышанного и замолчал, но Картман явно намеривался продолжить. — Этот спор совершенно не бессмыслен. Думаешь, если я в будущем выдам своим воинам неподходящее оружие, мы выиграем в очередной битве? Наши люди должны быть хорошо вооружены, а если я послушаюсь какого-то эльфа и дам им всем палки?! Вот ты, женщина, что думаешь, чем в первую очередь снаряжать наше войско: мечами или луками? — Не у того спрашиваешь, — вздохнула девушка, закидывая себе в рот следующий кусок. — я же лучник, так что мой ответ очевиден, но, если честно… — она замолчала, проглатывая кусок. — Не подходящее вы время для подобного спора выбрали, ребята. Сейчас, скажу прямо, ваши мозги забиты алкоголем и трезво соображать вы не способны. Вы оба. — Не сравнивай меня с этим эльфом… — Картман, это эльф, по договору, теперь второй правитель нашего государства, и с его мнением тебе придется считаться. — Но я не настолько пьян, чтобы не видеть всю бесполезность этих древесины. — Уверен? — Кенни подняла бровь. — Да хоть Баттерса спроси, он и то лучше мысль выдаст, чем ты, в своем состоянии. Картман замолчал на пару секунду, будто обдумывая предложение, но в следующий момент громко крикнул. — Баттерс!       Паладин вздрогнул, выронив из руки вилку, на которую он пытался нацепить виноградину. — Да, король! — Какое оружие, ты думаешь, лучшего всего взять на вооружение армии? — Это так важно? Не думаю, что смогу помочь вам. Я не особо разбираюсь в этих вопросах… -Да! Давай отвечай уже!       Кайл взглянул на замявшегося Баттерса, осознавая, что это займет какое-то время. Отвернувшись, он помял пальцами глаза, пытаясь убрать неприятную дымку. Эльф чувствовал себя крайне мутно. Кенни была права. Сейчас он не был способен нормально воспринимать ситуацию. Сощурившись, Кайл подтянул к себе кружку холодной воды и сделал небольшой глоток, пытаясь убрать вязкую сладость во рту, которая тянула выпить очередную чащу вина. — Как ты?       Голос Стэна прозвучал неожиданно четко среди творящегося гомона. Отодвинув от себя прибор, эльф взглянул в сторону своего товарища. Место между ними пустовало, поскольку Чмо отошел к другому столу, будучи привлеченный туда без своего согласия группкой девчонок, которые о чем-то радостно щебетали. Марш выглядел намного лучше, чем все в округе, что подтверждала почти не тронутая чаша. — Со мной что-то не так? — Ну, ты выглядишь расстроенным. — Стэн явно рассчитывал на другой ответ. — Это почему я должен быть расстроенным? — Кайл искренне не понимал ядро вопросов, поэтому удивленно смотрел на своего друга. — Из-за спора. Ты ведь так и не смог настоять на своем. — А это… Кенни права. Сейчас я не способен нормально мыслить, а подобные темы явно нужно поднимать не во время празднования. — А мне кажется… — Стэн, только не говори, что ты опять за свое! — резко прервал его верховный эльф.— Я прекрасно знаю, что ты недолюбливаешь Картмана, но, думаю, настало время простить ему старые грехи. Я знаю это тяжело, но теперь мы вместе, а это значит, что мы должны начать доверять друг другу. И, в конце концов, это глупо отчитывать тебя как маленького ребенка. — Я знаю и ты прав, — Марш нахмурился. — но есть в нем то, что просто так не прощают. — Неужели тебе не хватило того, на что он шел во время войны? — Думаю, он должен показать мне большее. — В каком смысле не перетруждаться, а оставить все как есть!!! — В голосе Эрика кипели нотки бешенства.       Кайл повернулся в сторону нарастающего шума. — Но вы же сами сказали, что бы я высказал свое мнение. — казалось, Паладин пытается слиться со свои местом. — Разве не разумней доверить эльфам то, что они умеют лучше людей, а людям то, что они делают лучше эльфов. Мне кажется, это будет правильно. Хорошее войско должно быть вооружено разнообразным оружием, а не одним… — Ну, Картман, я же говорила, что даже Баттерс сделает вывод даже лучше, чем ты после пяти чаш вина. — Кенни победно улыбалась, смотря на бросающегося в разные стороны Эрика. Казалось, еще чуть-чуть и он взорвется, от переполняющего его негодования, но в место этого, король злобно рыкнул и одним глотком вылил все содержимое своего серебряного кубка. — Да чтоб вас всех. — проворчал он, недовольно поглядывая на пытающуюся сдержать смех принцессу.       Картман редко признавал свою неправоту.       Музыка резко разорвала однотонный шум голосов. Все тут же направили свои взгляды в сторону площадки, где, как по волшебству, появились музыканты. Пара лютней, несколько флейт, дудочка и бубен.       Все неожиданно изменилось. Весь крик почти сразу сошел на легкий шепот. Исчезла бесцельная возня. Кто-то направился к своим местам, кто-то, наоборот, начал искать возможность сесть поближе, а кто-то остался на месте тихо переговариваясь со своими товарищами. Один из эльфов, заминаясь, направился в сторону женского стола, провожаемый вслед подбадривающими криками. Подойдя к одной из девушек, он смущенно протянул ей ладонь. Та, улыбнувшись, легко взяла его за руку, позволяя вести себя в сторону площадки. Спустя секунду они закружились в непринужденном танце. Постепенно начали появляться новые пары, знакомые всего пару часов, или знающие друг друга уже не один месяц. Кто-то даже не умел танцевать и кажется лишь поддергивался под музыку, а некоторые исполняли сложнейшие пируэты. Тут не существовало одного общего канона. Все танцевали, как хотели и как могли.       Неожиданно к столу подбежала Вэнди, лучезарно улыбаясь. Подхватив Марша, она потянула его в сторону площадки. Стэн тут же посмотрел на Кайла, будто спрашивая разрешение. Эльф лишь утвердительно кивнул головой. Секунда, и его друг, следуя в танце за своей подругой, постепенно теряется в нарастающей массе. — Вот Стэн ловелас. — неожиданно подала голос Кенни, поглядывая в сторону пары. — Девушку уже себе отхапал. Так еще не простушку, а вполне влиятельную. — Неужто ты хотела оказаться первой? — Картман подтянул к себе куриную ножку, искоса поглядывая на происходящее. — Если честно, то раньше да. — с какой-то грустью в голосе ответила принцесса. — Этот парень всегда меня интересовал, даже, когда мы находились по разные стороны баррикад. — Я думал, тебе Крэйг нравится. — произнес Кайл, взглянув в сторону вора. — Хотя я не совсем понимаю, чем он тебя заинтересовал. — И никогда не поймешь.- девушка махнула рукой. — Это наше, женское. — Тогда, может, пригласишь его на танец? Вдруг согласится? — Тут главное слово вдруг. Его в последнее время от Твика не оттянешь. Прилепился к нему как липучка. Я думаю, Чмо и то будет легче уговорить на один танец, он хотя бы не откажет. — Уж в этом я точно сомневаюсь. — хихикнул Картман, обгладывая очередную кость, а на тарелке уже красовалась небольшая горка. — Где он, кстати? -Вон там. — Баттерс указал в сторону небольшой группки девушек, которые собрались вокруг новенького и что-то старательно рассказывали ему, при этом поглядывая в сторону танцующих пар. Сам парень не проявлял никаких эмоций, лишь внимательно слушал каждую, при этом, изредка, либо кивая головой, либо отрицательно качая. В какие-то моменты он поглядывал в сторону стола, будто в нетерпении.       Когда последняя девушка отошла от него, напоследок проводив расстроенным взглядом, Чмо сразу направился назад к столу. Оказавшись у своего места, он моментально подхватил чашу и сделал несколько нервных глотков. Так и не сев, он продолжил стоять, поглядывая на танцующих.       Неожиданно музыка затихла и вперед вышел Джимми. Калека неловко отдал поклон и, поднеся свою флейту к губам, заиграл новую мелодию. Остальные музыканты тут же подхватили ее. Танцы продолжались, но некоторые танцоры стали возвращаться на свои места, почуяв запах новых, горячих блюд. Поляна немного опустела.       Все снова погрузились в свои дела.       Картман непринужденно вливал в себя уже какой по счету кувшин вина. Причем с каждой чашей он становился все расслабленнее и расслабленнее. Даже острота в глазах постепенно затуманивалась розовой дымкой. Лицо продолжало покрываться пунцовым цветом, делая его похожим на спеющий помидор. Казалось еще немного, и король растечется по своему трону алкогольной массой, как желе под солнцем.       Кенни увлеченно перебирала пирожные. Взяв одно, она откусывала кусок, после чего, возвращая его на место, бралась за следующее. Сидящий рядом Баттерс, внимательно слушал ее комментарии и, получив хвалебный отзыв об очередном куске, с каким-то сомнением пробовал его на вкус.       Сидящий на самом краю Твик, зачем-то подозвал к себе служанку и, стащив у нее салат из одних листьев, подталкивал его к Крэйгу. Сам вор не проявлял никакого интереса к протягиваемой ему чашке, но услышав дрожащее заявление " Ешь. Ты похож на бледного скелета, которому не хватает витаминов. А если тебе будет не хватать витаминов, то ты можешь упасть в обморок. Аргххх. Это будет для меня такой стресс, и я тоже упаду в обморок» тяжело вздохнул и принялся за листья.       Кайл наблюдал за танцующими Вэнди и Стэном, радуясь, что у его друга все складывается хорошо, но где-то глубоко в себе осознавая, что чего-то подобного в его жизни никогда не сложится. Он долгое время не знал, стоит ли грустить по этому поводу, и кажется, даже сейчас не мог дать точный ответ.       Никто, кажется, не смог уловить момента, когда Чмо оказался около Баттерса. Первое время оба просто смотрели друг на друга, в то время, когда все смотрели на них. Все просто ждали. А потом случилось.        Дувакин слегка наклонился вперед, вытянув руку ладонью вверх, и негромко произнес. — Леопольд Скоч, разрешите мне пригласить вас на танец.       Сказать, что все были удивленны, ничего не сказать. Все в первый момент просто пребывали в легком шоке, а Картман подавился очередным глотком вина. Даже Крейг застыл с листом салата в зубах.       Время шло, а паладин неуверенно смотрел на протянутую ему руку. Кажется, он больше был в смятении из-за того, что к нему обратились, назвав настоящее имя. Но через некоторое время на его лице заиграла легкая улыбка. Не сказав ни слова, он положил свою ладонь на его, давая беззвучный ответ.       Дувакин тут же помог ему встать и ответил легкой, едва заметной улыбкой. Паладин выглядел крайне смущенным хоть и пытался не показывать это. Выходило плохо, его щеки горели алым, но он продолжал сжимать ладонь. Они направились на площадку, провожаемые множеством взглядов.       Молчание. — Вот это поворот. — первым выдал Крейг.       Какое-то время все молчали, будто не зная, какие лучше подобрать слова. Лишь когда Твик встал со своего места и сообщил, что чувствует себя не очень хорошо в этом шуме, а поэтому хочет прогуляться, утянув за собой Крейга, пошли первые мысли. — И кто там говорил, что нашего Чмо не возможно вытащить на танцы. — тут же язвительно начала Кенни, победно улыбаясь. — Нет, я, конечно, знал, что у новенького и Баттерса развязались дружеские отношения, но не думал, что дойдет до этого. — честно признался Кайл, все еще слегка не веря произошедшему. — Хотя, это же просто танец… — Просто танец? Слишком громко сказано! Но, если честно, то я давно догадывалась. Думаю все шло к этому, а дальше пойдет еще дальше. — Кенни указала указательным пальцем в темное небо. -Уверена в этом? — Несомненно. Я лишь гадала, как скоро произойдет у них этот переломный момент. Как видите, мои муки были не долгими.- девушка легонько хихикнула. — Ладно, ребята, мне надо отойти по женским делам. Не скучайте тут.       Вскочив со своего места, она тут же побежала куда-то вглубь. Проводив ее взглядом, Кайл какое-то время молчал, обдумывая произошедшее. Спустя пару минут, он все же произнес: — И все-же, я не думаю, что у них это серьезно. — Почему? — Наконец-то подал голос Картман. — Ты же тоже неплохо знаешь Чмо, и тебе известно, как ему тяжело проявлять эмоции. Скорее всего, он просто выбрал неправильный подход для выражения своих мыслей. Ему тяжело подойти и сказать «ты мне очень дорог, и я ценю тебя как лучшего друга». Точнее он никогда не сделает это сам. Все это, лишь недопонимание ситуации и происходящего. И еще слишком бурное воображение принцессы. — Вот оно как. — уже шепотом произнес Картман, как-то задумчиво смотря в одну точку.       За столом снова повисла тишина, прерываемая лишь глотками вина. — А ты не хочешь станцевать со мной в паре? — неожиданно спросил Эрик, косо взглянув на собеседника. — Даже не думай. — воскликнул Кайл, краснея как помидор, но на этот раз уже не из-за вина.