***
Тёмное помещение, больше напоминающее какой-то пустой зал, было освещено всего лишь несколькими тусклыми свечами, которые хоть как-то разгоняли темноту. В зале стоял человек, одетый в белую мантию с золотым подолом и остроконечную белую шляпу. В руке он держал длинный посох, верхушка которого излучала тусклый свет. Напротив него, в другом конце зала, стояли три фигуры — двое мужчин и одна женщина. Женщина была одета в фиолетовый плащ, капюшон которого, падая ей на глаза, скрывал ее от любопытных глаз, однако, пряди ее светло-золотых волос всё равно были видны. Мужчины, что стояли позади нее, бледнолицые, с длинными светлыми волосами, с острыми, как стрела, ушами, одним словом — эльфы, выражали всё свое презрение и отвращение, во взгляде, к человеку напротив. Один из них держал в руках два свёртка. В воздухе буквально чувствовалось напряжение, возникшее между ними. Игра в гляделки продолжалась несколько минут, пока светлый волшебник не решил всё-таки её прервать. — Ладно, я согласен, если такова цена за жизнь этого мальчика, — он присел на одно колено, при этом ударив посохом об землю. Магический артефакт, повинуясь воле хозяина, потух, позволяя тьме нагонять ещё больше холода и мрака. — Приступайте, не будем тянуть. Один из эльфов, под ухмылку своего товарища, сделал несколько шагов вперёд. Представ перед светлым магом, протянул руку. Все свечи в помещении резко потухли, чтобы снова вспыхнуть фиолетовым пламенем с удвоенной силой. — Подойдите сюда, — позвал он женщину. Женщина в фиолетовом плаще подошла ближе, встав на ровне со своим товарищем. Она осмотрела его и кивнула, говоря этим, что он может продолжать. Эльф слегка пошевелил пальцем, в следствии чего, на земле, вокруг мужчины в белой мантии, образовался магический круг в виде треугольника, в котором находится ещё один перевёрнутый треугольник. Поверх магического круга начали вырисовываться тёмно-магические расплывчатые руны черного цвета. Посох светлого мага начал дрожать, предупреждая хозяина об опасности, но тот держал его в узде, стараясь не выплеснуть сильную волну магии и не разрушить круг. — Прошу, приступайте. — Согласен ли ты, Эфир Армлет — человек, высший светлый маг, а так же преподаватель светлой магии, заключить обряд непреложного обета? Ибо возможен он только по согласию обеих сторон. — Заговорила женщина холодным, пробирающим до костей, голосом. — Согласен… — Клянёшься ли ты своей жизнью, что никто и никогда не узнает об этом тёмно-магическом обряде? — Клянусь… — Клянёшься ли ты своей жизнью, что мальчишка никогда не узнает кем он приходится для этой девочки? — вновь спросила женщина. — Почему вы так хотите огородить детей друг от друга? — задал неожиданный вопрос Эфир. — Мы не хотим, чтобы это… человеческое… отродье хоть как-то было связано с представительницей высших эльфов, — с презрением ответил эльф, что стоял позади и ждал. — Клянусь… — Клянешься ли ты своей жизнью, что мальчишка никогда и не при каких обстоятельствах не узнает никакую информацию о своих покойных родителях? — Даже о матери? — Да. — равнодушно ответил эльф, поддерживающий магию. — Клянусь… — Клянешься ли ты своей жизнью, что он будет жить в неведении? — Клянусь… — Это всё. — Закончила женщина перечень клятв. Мужчина рядом с ней, кивнув, сделал неопределённый жест рукой. Черные руны сошли с магического круга, медленно поползли по телу Армлета. Остановившись на шее, руны сомкнулись, обвив её и, слившись воедино, образовали рисунок ошейника, в виде терновых пут с единственным символом в середине на самом горле. Рисунок вспыхнул фиолетовым, прижигая кожу, пуская свои корни, навеки обременяя его клятвой. Магический круг под светлым магом исчез, а ошейник слился с кожей, становясь невидимым. Сразу же все свечи в комнате поменяли свой цвет на жёлтый, говоря этим, что обряд окончен. Эфир встал, тяжело дыша. Коснулся пальцами своего горла, чувствуя необычный дискомфорт. — Отдай ему, — попросила женщина своего товарища позади. Тот подошел к Армлету и отдал ему один из комочков, завёрнутый в пелёнки. Другой же отдал в женские руки. Трое эльфов развернулись и пошли к единственному выходу. У самых дверей одна из них остановилась и обернулась вполоборота. — Надеюсь, наши семьи больше никогда не пересекутся… — сказала она шепотом. — У меня всего лишь одна просьба… — так же шепотом заговорил он с мольбой в глазах. — Позаботьтесь о малышке. Двери с силой захлопнулись, а за ними скрылись и представители высших эльфов. Эфир спокойно выдохнул, заметив, как та эльфийка слабо кивнула головой на его просьбу. Светлый маг развернул пелёнки в своих руках и начал разглядывать спокойное лицо спящего младенца. — Надо бы дать тебе имя… — сказал он сам себе, почёсывая свою короткую светлую бородку. Подумав немного, Эфир улыбнулся своим мыслям. — Как насчет Индры? Индра Армлет. А что, неплохо звучит.***
Эльфы шли через густой тёмный лес. Листья под их ступнями глухо хрустели. Женщина в фиолетовом плаще шла впереди своих напарников, идя, казалось бы, в известное только одной ей направление. — Что дальше станет с малышкой? — спросил тот самый эльф, что проводил обряд. Эльфийка помолчала. Развернула пеленки и увидела малютку, которая тихо сопела. Длинные эльфийские ушки, белые коротенькие волосы и милое личико у спящей малышки — вот какой была девчушка. — Воспитаю как собственное дитя, — скупо ответила она. — Вот как. Вы, значит, уже все решили, госпожа. И как назовете? — спросил уже другой эльф, перепрыгивая поваленное дерево. — Лифа. Лифона Армстронг, — на мгновение у женщины в фиолетовом плаще можно было увидеть счастливую улыбку, но она тут же подавила свои эмоции. — Поздравляю с удачным удочерением. — В голосе первого эльфа можно было услышать шипение с долькою сарказма. Эльфийка ничего не ответила. Лишь шла дальше, смотря с безграничной любовью на лицо её малютки.