Назревающая война (II)

Иккинг тренировался, прикладывая максимум усилий. Под руководством Беззубика он учился совершать кульбит в воздухе — самый эффективный приём увёртки и возможности перестроиться, когда шансы на спасение становятся слишком невелики. И хотя дракон являлся другом нефилиму, он не позволял себе мягкотелости в отношении обучаемого. Наоборот, Беззубик постоянно твердил Иккингу, что самое главное в каждом драконе, когда он бьётся — это дисциплина, точность боевых движений во время сражения. Малейший промах по противнику может означать смерть в бою. Ночные Фурии по манёврам уклонения, ввиду своей потрясающей скорости, считаются лучшими среди всех известных в Аду драконов. Юный нефилим и представить себе такого не мог в своей голове. Да, он мечтал всю жизнь встретить настоящих драконов. Познать их тайны, изучить различные виды. Но, судьба сыграла с ним иначе — сделала его способным самому превращаться в дракона. Да не абы в какого, а в Ночную Фурию — самую боеспособную, быструю, молниеносную, крылатую, чешуйчатую рептилию в Аду. Наступил третий день тренировок. Каждая тренировка начиналась с первыми лучами солнца. Беззубик не пренебрегал временем, тем более, что им предстояло отправиться после экспресс-тренировок в Долину Обречённых. Иккинг, в отличие от многих своих одноклассников, будь они сейчас на его месте, не ныл и не возражал методам дракона. Юноша понимал, что все эти тренировки делаются не ради развлечения, чтобы потом можно было перед кем-нибудь покрасоваться. Нет. Становление драконом являлось неотъемлемой частью важной миссии по спасению Дэтомоны и Астрид. Всю свою ленивость и, в какие-то моменты тренировок, желание опустить руки, он подавлял за счёт лишь одной мысли об Астрид, которая в этот момент благополучно, как и Дара, спала, свернувшись калачиком. Однако следующая мыслишка о том, как хотелось бы со спины прижаться к любимой и нежно посапывать ей в ушко, подрёмывая с ней, выбила его из колеи. Почти в прямом смысле. Иккинг в данную минуту должен был уклониться от атак в своём чёрном чешуйчатом обличии, с восемью отростками на голове, большими, зелёными, кошачьими глазами. Во всём он мог считаться точной копией Беззубика, за исключением одной важной детали. Под правым крылом маленьким пятнышком, если приглядеться, виднелся лик юного нефилима. Его человеческий настоящий лик. — Соберись, Иккинг! — жёстко отрезал фразу Беззубик, как настоящий командир. — Да, учитель. — Иккинг виновато склонил голову. — Ты и во время сражений будешь мечтать об Астрид? — возмущался суровый дракон. Голубоглазая, услыхав это, сквозь сон улыбнулась. Иккинг этого не увидел. — А как иначе? Если ей угрожает опасность из-за Дэтомоны! — ответно возмущался нефилим. — Ей всегда будет угрожать опасность, Иккинг! Если ты не научишься контролировать свои эмоции, то в самом слабом бою против демонов падёшь и ты, и твоя возлюбленная. — жёстко заявлял Беззубик. Что правда, то правда. Иккингу было невероятно тяжело держать мысли в единой кучке. Стоило хоть на секунду подумать о том, насколько велика была опасность потерять Астрид, так Иккинг начинал всячески в драконьем обличии брыкаться и не слушаться своего учителя, словно первоклашка. Беззубик не стал дожидаться впадения нефилима в тоску и отчаяние и взбодрил весьма громким и гневным драконьим криком. Иккинг сжал лапами уши, едва не дезориентировавшись от мощного вопля. — Перестань, нефилим. — дракон забыл о всяческом понимании дружбы в этот момент. Затем пустил по нему несколько плазменных залпов. — Уклоняйся! Первые два выстрела не задели новую Ночную Фурию. А вот третий попал по груди нефилима, из-за чего тот бухнулся на спину на землю, рядом с Астрид. Девушки проснулись быстро, и осмотрели территорию вокруг себя, выглядывая, кто напал. Астрид увидела валяющегося на спине чешуйчатого возлюбленного и подбежала к нему, наклонившись над ним: — Иккинг, милый! Ты в порядке? — нефилим кивнул, мол, всё нормально. Переживание девушки сменилось гневом в адрес Беззубика: — Что, демон тебя побери, ты творишь, дракон? — Он должен научиться быть драконом, Астрид. Стандартные приёмы Ночной Фурии. Иккинг обязан ими овладеть. — сухо пояснил Беззубик. — Манёвр уклонения, атака с воздуха и на земле, ускорение и контроль мыслей. — И, как продвигаются успехи? — поинтересовалась Дара. — Вижу, ты постоянно мешкаешься перед атаками. Плохой контроль мыслей. — резюмировала суккуба. — Дракон этому не научит. — затем, она добавила уже Беззубику. — Не важно, при этом, насколько ты, Беззубик, хорошо владеешь своим разумом во время битвы. — Я не смогу этому научиться, Дара. — подытожил Иккинг. — Я пытаюсь, но чем больше хочу сосредоточиться на сражении, тем… — нефилим глубоко вздохнул. — … сильнее думаю о тебе, Астрид. — голубоглазой Хофферсон, не смотря на его неудачи, было очень приятно слышать это. — Хах, да тебя в первом же сражении побьёт любой демон в Аду. — усмехнулась демоница. — Я знаю. — вскочил Иккинг на лапы. — Хм… — задумалась демоница. — Ты чего, Дара? — спросила Астрид. — Суккубы считаются самыми умными и хитрыми среди демонов. Далеко не каждый способен распутать паутину их мыслей, которые они способны навязать другому. Любое такое хитросплетение рождает замечательную и, порой, глупо звучащую, но весьма эффективную мысль. И одну такую я только что ощутила. — удовлетворительно вздохнула Дара. — Эх, как же иногда приятно быть суккубой. — Ага, и ещё очень скромные. — с издёвкой подметила Хофферсон. — Не завидуй, кшатрия. — ухмыльнулась демоница. Беззубик опустился на землю, и спросил: — Какие у тебя соображения, Дара? — О, такое решение поможет Иккингу легко сосредоточиться в бою. — Какое? — закатила глаза Астрид. — Если нефилим так переживает, что в этот момент с ней что-то случится… — показала суккуба рукой на Хофферсон. — … то самый лучший способ — объединить Иккинга и Астрид. — То есть… Я что-то не очень понял. — не улавливал сути Иккинг. — Всё просто. Пусть Астрид Хофферсон станет драконьей… ммм… — Дара не могла подобрать нужного словосочетания, которое описывало бы девушку. — … наездницей! Или всадницей! Над словосочетанием я ещё поработаю. — Что? — похлопала глазами удивлённая предложением суккубы Астрид. — А что ты на меня так уставилась, Хофферсон? — поразилась Дара реакции голубоглазой. — Маленький опыт в качестве наездницы у тебя уже был. Правда, до сражения конкретно не дошло во время пребывания на Беззубике. — суккуба повернулась к Иккингу. — Друг мой, иногда, лучший способ защитить кого-то — держать его при себе. В сражении друзьям никогда нельзя разделяться. Они должны быть вместе, потому что они дополняют друг друга. Каждый, словно определённый механизм, играет свою роль. И Астрид нельзя сейчас прятаться. Будет битва, да и не одна. Можешь не сомневаться, Иккинг. — Но я отнюдь не беспомощна! — возразила голубоглазая. — Во мне есть Дэтомона, чей оборотный облик я могу принимать! — Верно. Но, твой облик, прости меня, бесполезен в воздухе. Верхом на драконе, как это было при позавчерашнем нападении на Утопию, ты не сможешь превратиться в пылающего волкопса. У тебя нет крыльев, Астрид. И противник, тем более, если им является демон, воспользуется такой возможностью. Ты была отличной мишенью для Ады и Хезер. А представь себе, если ты встретишься в воздушном бою с одним из Князей демонов, который может летать… — Иккинга с Беззубиком передёрнуло от такой перспективы. — Не обижайся, Хофферсон, но твоя способность быть кшатрией в этот момент окажется неуместной и залогом поражения для всех нас. — Но… — Астрид хотела возразить, но Иккинг просунул в её руку свой хвост, напоминающий оперение стрелы. Девушка отвлеклась и посмотрела в кошачьи глаза возлюбленного. Он заговорил: — Астрид. Она абсолютно права. Позавчера мы не были готовы сражаться в воздухе. Если не научимся тому, о чём говорят нам Беззубик и Дара — мы можем запросто идти и сдаваться в руки Салеоса. — затем, он поддержал идею. — Давай, попробуем. Иккинг, подобно Беззубику, пригнулся, позволяя девушке забраться на свою спину. Хребет новой Ночной Фурии покрывал угольный гребень в форме крупных кусочков чешуи, диаметром, примерно, в десять сантиметров. — Возьмись за гребень на спине, Астрид. — девушка крепко ухватилась руками за него. — А теперь, давай полетаем. — Иккинг специально резко взметнул вверх, чтобы у девушки захватило дух от неожиданности. Однако он у неё чуть из тела не выпрыгнул. Но, Астрид не злилась и не обижалась. — Иккинг, что ты твоооо…? — он решил опробовать молниеносный воздушный бросок, которому учил его Беззубик со вчерашнего дня. Астрид сначала испугалась, но через пару мгновений ощутила небывалые эмоции. Иккинг и Астрид устремлялись в облака. Погода в этот день стояла обыкновенная. Всё было устлано белоснежными подушками, за которыми скрывалось солнце. Юноша подлетел повыше к облакам, пролетая под ними. Касаясь кончиками крыльев он пробудил в Астрид слегка безумное желание — коснуться облаков. Она осторожно подняла руки вверх и её ладони почувствовали слегка влажные, но такие нежные, словно пёрышки, ответные прикосновения. Такие лёгкие, пушистые и, одновременно, приятные на ощупь белоснежные массы… Девушка впала в сладостную эйфорию (это можно было видеть по её раскрытым в полную силу голубым, как небо над облачным покрывалом, очам), и ошалело кричала, визжала от неописуемого восторга, который периодически сопровождался восклицаниями: «ууУУУххУуу!», «уууАААууу»! , «ДА!». Далее, юноша взмыл ещё выше — теперь они летели очень высоко над слоем облаков. Им открылось напротив золотистое солнце, освещавшее верхнюю часть небосвода, заливающее его малиново-клубничными красками. Астрид поглядела вверх. Всё было покрыто неподвижным слоем иссиня-морского, в самой вышине окутывающего чёрной, густой пеленой, космического покрова, усыпанного сияющими, белоснежно-серебристыми бликами мерцающих звёзд. Минут пять, Астрид, лишившись дара речи от переполняемых её эмоций, наблюдала эту живописнейшую картину, раздвинув руки в стороны, ощущая встречный ветерок, образованный полётом Иккинга в обличии дракона. Он улыбался своей человеческой улыбкой, радуясь за свою возлюбленную, и от этого, ещё больше самостоятельно впадал в приятную эйфорию. Неожиданно Астрид заметила в тёмной вышине звёздочку, которая, словно комета, сходила с небосвода и летела куда-то очень-очень далеко. Она немедленно загадала желание, закрыв на пару секунд восторженные глаза. Иккинг также заметил падающую звезду и, не теряя контроля во время полёта, произнёс про себя своё желание. Было ли оно одним и тем же для них обоих? Или же их желания полностью расходились? Были обыденными, как говорится, земными? Никто не знал ответа на этот вопрос. Спустя минуту после столь романтичного явления, имеющего определённый знак для обоих влюблённых, Астрид, пребывая в упоённом ликовании, заговорила: — Иккинг, это… потрясающе! — изумление накрыло её с головой. — Ты… потрясающий! — девушка не могла подобрать нужных слов, чтобы описать свои эмоции и чувства, которые, словно гигантская, морская волна, омыли её с головы до ног. Она нежно коснулась его чешуйчатой макушки. Если бы не чешуя, он бы весь залился краской от столь огромного наплыва радости. Юный нефилим молчаливо начал плавно снижаться, возвращаясь на землю, где их ждали Дара и Беззубик. Они внимательно наблюдали за счастливыми влюблёнными. Иккинг спокойно приземлился на лапы. Беззубик дополнил: — Очень хорошо, Иккинг. — улыбнулся дракон. — Астрид укрепила свою связь с тобой. Ваши души теперь неразрывны друг от друга. — Что ты имеешь в виду? — спросила взволнованная Дара. — Астрид стала наездницей. У наездников образовывается невидимая духовная связь с их драконами. Думаю, подобного рода связь действует и на нефилимов-драконов. — пояснял Беззубик. — Они друг без друга теперь не смогут быть. Правда, я не знаю, как это скажется на демонической половине в девушке. — А откуда ты всё это знаешь? — задумалась суккуба. — Не только ты любишь читать книги. — ухмыльнулся Беззубик. — Мне всегда было интересно, может ли существовать связь между человеческой душой и драконом в априори? — И где ты это вычитал? — скептически поглядела на дракона Дара. — В Чёрной Тайне, в обители Неприкаянного. — гордо заявил Беззубик. — Когда? — удивилась суккуба. — Ты же в этот момент питался. — Ну, ты свалила ненароком книгу, когда читала. И мне, прямо на глаза, попался том о драконах и человеческих всадниках. И на тех страницах было описание, как человек способен установить связь с драконом. — Так ты у нас книгочей, выходит? — ухмыльнувшись по-доброму, посмотрела на Беззубика Дара. — Нууу… — помялся Беззубик. — Немного. — улыбнулся дракон. Затем, он вновь обратился к влюблённым: — Правда, я не знаю, настолько же сильно могут быть связаны между собой нефилимы и кшатрии? Или здесь работает какое-то исключение из правил? Трудно сказать. Ведь ты, Астрид, наполовину демон, а Иккинг — наполовину дракон. А драконы и демоны считаются чуть ли не противоположностями друг другу в Аду. — Сочетание несочетаемого… — вслух задумчиво произнесла Дара. В её глазах мелькнула искорка мысли. Мысли, ведомой лишь ей. Она поняла, что всё идёт ровно так, как должно идти… по судьбе… Неотвратимой… Троица недоумевающе посмотрела на Дару. — Что ты имеешь в виду? — настороженно спросил её Иккинг. — Да так, ничего… — сразу же улыбнулась демоница, делая вид, будто это всего лишь были: — … мысли вслух. — Так, Иккинг, очень хорошо! — взял дальнейшую часть разговора в свою инициативу Беззубик. — А теперь вернёмся к боевым тренировкам. — дракон улыбнулся. — Только теперь, Астрид Хофферсон будет твоей наездницей. Твоя задача, Астрид, давать определённые команды своему нефилиму в обличии дракона. — Что за команды? — поинтересовалась девушка. Ей эти тренировки начали казаться нечто интересным и захватывающим. Иккинг прочувствовал эти ощущения возлюбленной на своей спине и его настрой полностью сменился боевым. Каждой чешуйчатой клеточкой тела, нефилим поверил в свои силы и отбросил всяческие сомнения и беспокойства. Теперь Иккинг и Астрид стали единым целым. — Сейчас озвучу и покажу наглядно. — довольно произнёс Беззубик, продолжая тренировать ребят вплоть до позднего вечера. Тем временем, Дара вспоминала слова из таинственной книги с синей обложкой. Она надеялась, что сказанное в этом таинственном фолианте Неприкаянного окажется ошибкой, но увиденное и услышанное сегодня потрясло её сознание. Суккуба в первый раз по-настоящему испугалась. Но рассказать об этом друзьям она не могла. Нельзя. Она продолжила молчаливо наблюдать за тренировками ребят, сидя возле Вод Драконьей Жизни на сером краеугольном камне. К вечеру, действуя слаженно, Иккинг за один день обучился всему тому, чему обучали молодых и неопытных Ночных Фурий годами. Иккинг впитывал наставления дракона, как губка, а Астрид в точности следовала инструкции Беззубика, а вскоре, сама успешно отдавала приказы нефилиму. Когда тренировка закончилась, Беззубик поблагодарил Дару за весьма эффективную идею в плане обучения. Хотя суккуба конечно была немножко расстроена… Когда солнечные лучи стали покидать чудесное Междумирье, Беззубик вновь зажёг огонь из круглого отверстия в земле. Ночь в этот раз была прохладная. Дара наловила рыбы и в полноводной, неподалёку от Вод Драконьей Жизни реке все четверо, незадолго до крепкого сна, напитались ею. После плотного ужина, она подошла к Беззубику, проявляя простое любопытство, возникшее сегодня: — Беззубик, а ты сам никогда не думал, чтобы с кем-нибудь обучаться? Тренироваться так же, как Иккинг и Астрид? — Ты знаешь, Дара… — дракон задумчиво поглядел на любопытную подругу, которая проявляла интерес к данному вопросу. — ... я никогда не размышлял об этом всерьёз. — он невольно состроил улыбку. — А почему ты спрашиваешь? — Я просто… — замялась немного Дара. — … никогда не летала на драконе. Понимаю, я суккуба — итак умею парить в воздухе, и не хуже драконов. — усмехнулась она по-доброму. — Но никогда не пробовала полёт на драконе. Беззубик сразу сообразил, к чему она клонит: — Забирайся на спину. Пожалуй, совершим вечерний полёт перед сном. Суккуба аккуратно подлетела к Беззубику и аккуратно уселась на его спину, взявшись за гребень. Беззубик стремительно взмыл ввысь, летя прямо в белые облака под восходящей Луной и бликами звёзд. Она испытывала те же незабываемые ощущения, что Астрид во время полёта на нефилиме. Спустя час они вернулись, опускаясь с ночного небосвода на тёплую, мягкую землю возле приятно горящего огня. Дара поблагодарила дракона, обняв верного друга за шею. Беззубик приобнял её своей чёрной лапой, радостно закрыв глаза. Затем, дракон приятно свернулся калачиком возле огня. А Дара позволила себе совершить приятную наглость. Она прилегла возле Беззубика, положив свою голову на его чешуйчатый бок. Дракон не стал возражать. Лишь приятно вздохнул и крепко заснул. Сладостный оранжевый огонь навеивал влюблённым чувство усталости после плодотворного учебного дня. Иккинг, обратившись обратно в человека, настойчиво думал: «Завтра будет всё жутко болеть». Астрид словно почувствовала мысль любимого, и присела к нему позади, начиная массировать его плечи. Чему парень был приятно удивлён. Сладостные ощущения и лёгкий (не пошлый совершенно) стон являлся признаком благодарности его мышц, адресованной Хофферсон. Девушка радовалась, что этот день принёс не только пользу для дальнейшего исполнения миссии, но и подарил ей с Иккингом новое, романтическое приключение. Приключение, которое никогда не забыть. И, когда Беззубик и Дара благополучно заснули возле огня, Астрид без предупреждения подтянула к себе Иккинга и нежно, но очень сладостно прильнула к его губам. И прошептала ему: — То, что ты сегодня сделал для меня, было беспредельно, безумно и… неописуемо романтично… — счастливые, исполненные сегодняшней эйфорией небесные очи Астрид тысячекратно, больше не произнося ни слова, благодарили Иккинга. Юноша лишь стеснительно улыбнулся, окрасившись как закатное небо — малиновым цветом. Девушка улыбнулась и ещё раз поцеловала его. Они легли, прижавшись друг к другу на мягкую траву, всматриваясь в звёзды, и с улыбкой стремительно уснули. Закрыв глаза, они дышали так, словно не существовало никаких проблем и подгоняющих их внешних факторов. Только безмятежное спокойствие.

***

Неожиданно, границу пересекла чернокрылая девушка в серебристом платье. Волосы чёрные, как ночь, что окутала Измерение Драконов, заплетённые в косу, расположенную на левом плече, зелёные глаза. Всё, что её отделяло от чистокровного демона — человеческий облик (за исключением крыльев). Громгильда и остальные драконы мгновенно насторожились и подняли тревогу. Через минуту весь отряд, стерегущий границу Междумирья, моментально приготовился к бою. Драконы приготовились обороняться. Особенно переполошились, когда увидели перед собой спокойно шагающую в их сторону девушку. Одну из командиров легионов Салеоса, что атаковали крепость под видом отвлекающего манёвра. Некоторые пришли в замешательство — посчитали это очередной уловкой демонов. Однако все защитники границы без исключения в этот раз страшно ошибались. Хезер в одиночку пришла к ним. Драконы, не мотая головой, начали друг на друга переглядываться. Вмиг всем пришла в голову мысль, что она собирается сдаться. Синекожий Злобный Змеевик нацелил на девушку свой хвост, на котором, как на палице, виднелись здоровенные, ядовитые шипы. Хезер прекрасно осознавала: соверши она ещё один шаг и десятки шипов полетят в неё. А это будет прекрасным сигналом для атаки других драконов. Хезер приподняла руки, демонстрируя, что пришла не воевать, а поговорить. В левой руке виднелось синее прямоугольное знамя — символ мирных переговоров. Демона в данном случае обязаны были выслушать прежде, чем нападать. Но Змеевику-генералу после вероломной атаки на её родное Измерение хотелось нарушить древнее правило. Но, какое-то внутреннее чутьё подсказало этого ей не делать. Вместо этого, она заговорила с чернокрылым парламентёром: — Так, так, так!!! — прошипела Громгильда, оглядывая ненавистного врага, глядя сквозь ночную пелену. Другие драконы также весьма угрожающе поглядели на кшатрию, брюнетку, что пересекла посреди лунной ночи границу Междумирья. — Решила сдаться? Или умереть? И то, и другое, мы тебе сейчас устроим. — злобно проревел синекожий Змеевик-генерал. — Стой на месте, дракон! — крикнула Хезер. — Я пришла не сражаться. Никакого подвоха и последующей за моими словами ловушки или хитрости. — кшатрия вновь выпятила руки перед собой, показывая драконам, чтобы те остановились, и, в то же время, чтобы увидели важную вещицу. Это был небольшой кусочек чёрной чешуйки. Тот самый, что ей дал дух Ночной Фурии, представившийся отцом Беззубика. — Эта чешуйка принадлежит Ночной Фурии. Я обязана встретиться с Беззубиком и отдать ему это. И передать важное послание. — Послание? — возмутилась Громгильда. — От кого же? От твоего хозяина, Салеоса?! — несколько Ужасных Чудовищ заревело в ярости. — Нет! — отрицательно кивнула напрягшаяся от возможного исхода диалога Хезер. — Это послание от того, кто вручил мне эту чешуйку! Понюхай сама, если мне не веришь. — решительно преодолевая нарастающий страх в сердце, произнесла зеленоглазая. Змеевик повернул голову на 90 градусов, внимательно всматриваясь в чешую. — Если она сделает малейшее движение — убейте её! — крикнула генерал. В ответ послышались слова: «Хорошо!», «С удовольствием!». Громгильда аккуратно подошла и наклонила голову, чтобы своими большими, округлыми ноздрями понюхать чешуйку. Когда Змеевик учуял аромат, его зрачки резко расширились, и нижняя челюсть едва не отвисла от неподдельного изумления. — Ты полетишь со мной. Ещё двое Ужасных Чудовищ и двое Змеевиков сопровождают нас позади! — грозно крикнула Громгильда. — Летим к Беззубику. И вместе с ним отправляемся к Парящему-над-Демонами. Им обоим будет интересно узнать о владельце этой чешуйки. Но, учти, кшатрия! — злобно рыкнула она на Хезер, от чего зелёные глаза ощутили внутренний, подступающий ужас. — Если это очередная твоя уловка, я разорву тебя на мелкие клочки! — Я согласна. — кивнула кшатрия. Пятеро драконов во главе со Злобным Змеевиком и дочерью Салеоса взмахнули крылами и стремительно направились к Водам Драконьей Жизни. Ни Беззубик, ни кто-либо другой из его друзей, и уж, что важнее, из драконов Междумирья не мог себе даже представить, сколь важное и судьбоносное известие несла им Хезер вместе с этой чешуйкой.