***
Последующее утро встречает Сару неожиданно громким шумом, заставившим её резко вздрогнуть и проснуться. Миг спустя капитан уже на ногах. Поблекшая, бесцветная, уставшая. Её волосы примялись после сна неровными прядями, поэтому Сара собирает их в высокий пучок и вытаскивает короткие пряди, чтобы те обрамляли её лицо. Странное кряхтение, ругательства и грохот падающих на пол предметов ещё доносится с мостика, и она поспешно натягивает джинсы, напрочь забыв про существование Гидеон. Когда Сара входит в общее помещение, вся команда уже там. Мик сидит на ступеньках, равнодушно вытянув ноги, и пьёт пиво, пока остальные ребята толпятся чуть правее руля, закрывая собой всё происходящее. — Что тут происходит? — голос Сары звучит громко, так громко, что вся команда дёргается и резко оборачивается, расступаясь. Капитан удивлённо выдыхает. — И что это такое? Посередине общей комнаты стоит огромное человекообразное тело робота, которое внешне пока больше напоминает железный костюм Рэя. Он высокий, цвета чуть темнее стен «Волнолёта», с массивными руками, ногами, и Сара удивленно моргает, думая, что это чудо ей привиделось от недосыпа. Только пару часов назад она, скомкав простыни в тщетной попытке устроиться удобно на ставшей вдруг жесткой кровати, смирилась с бессонницей, смирилась с въевшемся в память задетым взглядом Авы. Да чё-ё-ёрт. — Что это такое, Рэй? — повторяет Сара, переводя взгляд на улыбающегося невероятно широкой улыбкой мужчину. — Это тренировочный робот, — представляет он, махнув рукой, как будто это нечто само собой разумеющееся. — Я сам его разработал… — Обычная груда металлолома, — равнодушно перебивает Рори, и Сара, которая в глубине души согласна с его формулировкой, всё равно кидает на него тяжёлый взгляд. Мик либо действительно не замечает его, либо делает вид, а Палмер благодарно ей кивает и с достоинством улыбается. Он явно чрезвычайно горд собой, и Сара только молча смотрит на железную фигуру, которая определенно занимает слишком много места на корабле, и вздыхает. — Это очень круто, Рэй, — аккуратно произносит она, искренне не желая задеть чувства одного из членов своей команды. — но явно лишнее. Будет лучше, если ты сделаешь с ним что-нибудь, ибо в критический момент он может вспутать нам все планы. Взгляд Палмера сразу же меркнет, и Сара, неестественно улыбнувшись, стремительно отворачивается — для неё это выражение его лица настолько невыносимо, что сердце невольно начинает сжиматься. Она выходит из помещения, будучи чрезвычайно уставшей вчера вечером и слишком не выспавшейся к сегодняшнему утру, чтобы разбираться с подобными пустяками. Команда ей ничего не говорит, только Рори победоносно усмехается, что она демонстративно игнорирует. Откуда-то появляется сильное желание слетать в прошлое и надрать кому-нибудь зад. — Подожди, Сара. Зари появляется из ниоткуда и, догнав капитана, стремительно хватает её за руку. Годы тренировок в Лиге Убийц не проходят даром, и, задумавшись, Сара едва ли успевает предотвратить собственный удар. Зари выглядит странно. Лэнс полностью поворачивается к ней и смотрит с таким видом, будто бы действительно нуждается в компании. — Ты в порядке? — спрашивает она, потому что это её обязанность. Её обязанность — защищать их. И пусть Ава катится ко всем чертям, если не понимает этого. Тяжелая ссора всё ещё давит на грудную клетку. — Всё зашибись, я просто хотела переговорить… — отвечает Зари. — На счёт Рэя… Понимаю, что всё это кажется глупостью, но он вложил в этого робота много сил, а ты даже не дала ему шанса… В этой простой белой футболке и серых шортах, без грамма косметики Томас выглядит совсем юной, и Сара, мельком осмотрев её, ни за что не даёт ей больше двадцати пяти. — Ты же сама понимаешь, что это перебор, — отвечает капитан. — Я всё понимаю и даже принимаю любовь Рэя к изобретениям, но просто из элементарных соображений безопасности согласиться на это было бы глупо. — Возможно, но Рэй всё еще важный член Легенд, и все мы думаем, что он заслуживает шанса, — уверенно стоит на своём Зари. — В конце концов, его костюм Атома — крутая штука. Может быть этот робот также пригодится, и тебе стоит передумать. Зари уверенно, не дрогнув, смотрит на неё, хотя дерзким или наглым этот взгляд не назовешь. Ощущение, что ты в холодный день приблизился к огню. — Ладно, я дам ему шанс, — кивает Сара, помолчав минуту-другую. — Но никому ни слова, что я так быстро согласилась. Зари улыбается. — Будет сделано, Кэп, — в её голосе читается явная радость, и она даже поднимает правую руку, чтобы стукнуть Сару по плечу, но вовремя одумывается. Они молча возвращаются, и Рори становится первым, кто замечает их. Он всматривается в Сару подозрительным взглядом и, сделав классический глоток пива, усмехается. Сара встречается с ним взглядом. — Подумать не мог, что убийцу со стажем будет так легко переубедить, — сидящая рядом Амайя тут же бьёт его локтем в бок, и Мик вспыхивает ещё сильнее. — Да что?! Я же правду сказал. — Эта убийца может выкинуть тебя с корабля сейчас же, — твёрдо отвечает ему Сара. Она полностью игнорирует последующей взгляд Рори и молча подходит вплотную к роботу, делает круг около него и оглядывает со всех сторон. Робот выше её на голову, с какой-то эмблемой на груди и сзади, смутно напоминающую знак Супермена, но будто перевернутый. За его спиной крутится Рэй, громко пыхтя и соединяя друг с другом какие-то провода. — И что он может? — спрашивает Сара, оказываясь рядом с ним. — Он позволяет обеспечить постоянную боевую готовность группы, прививает твердые профессиональные знания и умения, составляет максимальное приближение обучения к обстановке реального боя, развивает физическую выносливость и самостоятельность, совершенствует уровень подготовки. Помимо всего я загрузил в него более пяти тысяч приёмов, тактик… — Окей, — прерывает его Сара, замечая, что команда на заднем плане начинает переглядываться и улыбаться. — включай его. Рэй удивленно смотрит на нее, и Лэнс может поклясться, что в нём нет прежней уверенности. Мужчина смотрит с… предостережением? — Может лучше… — Включай, — упрямо повторяет Сара, не обращая ни на кого внимания. — Ты же сказал, что уже закончил? Так давай. Ей в любом случае надо выпустить пар, не особо важно, кто будет грушей в этот раз. Порой так и хочется поразмяться, побить, попадать. Тем более, после того как появились Дарк и его дочурка. Тем более, после того как к ней привязался демон. Тем более, после того как Ава решила начать её игнорировать. — Мне кажется это плохая идея, — вмешивается Нейт, и Амайя ему кивает. — Я тоже так думаю. Тестировать его ещё рано и… — Да нормально всё, — перебивает их Мик. — Блондиночка разберет этого уродца на детальки! Врубай! Он начинает призывно свистеть у Сары за спиной, пока остальная команда не хотя отходит. Нейт и Амайя неуверенно переглядываются, пока Зари шепчет что-то на ухо Джексу. Рэй соединяет оставшуюся пару проводов, и эмблема на груди у робота вспыхивает ярким свечением, переливаясь разноцветными оттенками. Палмер улыбается и кивает. — Надери ему зад! — слышится голос Рори и последующий глухой хлопок от открывшейся новой бутылки пива. Сара подбирает в кабинете свои телескопические дубинки, ловко встряхивает их и встречается взглядом с Джексом. — Ты же не думал, что я буду драться в рукопашную? — комментирует она. — Он железный. Джефферсон ободряюще кивает ей, и Сара делает пару шагов, внимательно анализируя и следя за противником. Робот по-прежнему стоит на одном месте, слышится только шум механизма у него за спиной, и она подходит ещё чуть ближе. Ничего не происходит. Сара незаметно выдыхает, становится в стойку и делает ещё пару шагов. Робот никак не реагирует на её действия, только механизм начинает работать за спиной чуть тише, и команда переглядывается. — Ты уверен, что он включён? — Да, я определенно включил его, — уже как-то раздосадованно говорит Рэй, и Мик хмурится. — Так и думал, что эта железяка ни черта не умеет. — Мик, хватит, — опять строго смотрит на него Амайя. — Прояви хоть каплю уважения. Рэй же старался. — Ну да, так старался, что… — Ладно, наверное, я просто что-то не учёл или… В этот же момент робот сбивает Сару с ног. Железная массивная нога бьёт её прямо в грудину и Лэнс, охнув от неожиданности, кубарем отлетает назад. Рори начинает изумлённо орать. — О, да! Разнеси его к чертям, детка! — и делает глоток, салютуя ей бутылкой, пока остальная команда не особо разделяет его восторг. Сара приземляется на панель Гидеон, отчётливо ощущая, как в висках начинает звенеть, а в нижней губе неприятно колет. Она до скрипа сжимает ноющие зубы и переворачивается на спину, не позволяя сознанию ускользнуть. Робот настигает её в два широких шага, и Сара успевает заблокировать новый удар, скрещивая дубинки между собой и тормозя его. Железные конечности слишком тяжелые, и рукопашный бой здесь вряд ли эффективен, поэтому Сара задаётся одной-единственной целью. Она с усилием перекатывается в сторону и ощущает, как робот тяжело опускается на место, где ещё секунду назад была её голова. Чему-чему, а бороться и соперничать Лига Убийц выучила её накрепко. Она встаёт на ноги одним резким рывком и зло щурится, скосив взгляд туда, где, предположительно, находится противник. Прыжок вперед, сокращает дистанцию, бьет ногой, но безуспешно. Обычный человек давно сложился бы пополам от такого удара, но робот стоит, и только эмблема на его груди начинает переливаться чуть меньше. — Это так должно быть? — Наверное. — Отправь его на свалку!.. Мик орёт что-то нечленораздельное, но Сара не слышит его, адреналин уже плещется внутри, четко ощущается всем организмом, стучит в висках, заставляя голову работать в быстром и злом режиме, с предельным вниманием. Она ударяет робота в грудь, заставив его отступить, и начинает серию своих фирменных ударов, которыми всегда нокаутировала любого нападавшего. Сквозь локоть проходит резкая боль, но Сара продолжает бить со всей силы, принуждая робота споткнуться и упасть назад. Его тёмно-серое лицо с одной стороны заметно смято, железная челюсть словно прогнулась, а стеклянные глаза горят, и Сара бьёт по второй половине лица, прямым сумасшедшим ударом рядом с переносицей. Ее взгляд ничего не выражает, она смотрит, как робот поднимается перед ней, и внешне кажется абсолютно спокойной. Об отчаянной борьбе свидетельствует только разбитая губа, с которой тонкой струйкой течет кровь, капая на домашнюю футболку, и бешеный пульс. — Он слишком жестокий для тренировочного робота. — Для Блонди в самый раз! Сара пропускает момент, когда в руках робота появляется точно такая же дубинка, как у нее самой, из-за чего получает сильнейший удар по лицу. — Господи, Сара, — слышит она не первый приглушенный крик Зари, потому что пульс всё ещё бьёт по её вискам. — Рэй, выключи его! Он же бешенный! Лэнс кубарем откатывается назад на добрых три метра, попутно роняя своё оружие и падая на бок. — Я не могу. Он слишком быстро двигается! Чужая дубинка рассекает ей бровь, обдирает кожу на щеке до крови. — Сделай что-нибудь! Или я вырублю его сама. Захваченная азартом, Сара быстро поднимается, и они становятся друг напротив друга, с горящими взглядами и полные решительности. Азарт подстрекает, робот пытается ударить её кулаком в челюсть, но Сара отражает удар правой рукой и от души бьет, рассекая воздух со свистом, левым коленом в солнечное сплетение. — Вот так, давай! Проломи ему череп! Они бросаются друг на друга, в яростной попытке взять лидерство, и в какой-то момент Саре кажется, что перед ней не робот, а полноценный человек. Все его движения продуманы до мелочей, удары сильные, мощные, заставляющие болезненно согнуться. Он бьёт, метя Саре в живот, но она успевает перехватить железную ногу и с силой потянуть на себя. Противник падает и в полёте практически ударяет Сару свободной ногой в голову. — Это даже хорошо: научишься обороняться раненной — здоровой и подавно легче будет. Невольно она вспоминает, как Ра’с аль Гул учил бить её ногой с прыжка, но всякий раз говорил, что в серьезном бою этот приём малоэффективен и даже опасен для того, кто его наносит. Тем не менее Сара делает несколько шагов назад, поворачивается лицом к роботу и с разгона выпрыгивает вверх, в полете жестко зафиксировав ногу. Робот сильно покачивается, и тогда одной ногой Сара наносит обманный удар в голову, а другой бьёт точно в паховую область. Удар ниже пояса, но именно этому её учили в крайних ситуациях. Пару мгновений кажется, что приём получился. Но потом робот железной хваткой впивается в ее правую ногу, и Сара падает на руки, машинально поднимая другую ногу. У них получается кривая стойка на руках, и ничего страшного, если бы её держал человек, но Сара в руках робота. Он перебрасывает её через себя так высоко, как только можно, словно она ничего не весит, и Сара оказывается дезориентирована, врезаясь головой в металлическую стену «Волнолёта». Она пытается глубоко вдохнуть, но левая сторона буквально разрывается, и робот хватает её за плечи, со всей мощью, присущей железным монстрам, роняет её вниз, будто в желании проломить корабль. Воздух из легких вышибает напрочь. Сара прикусывает язык — в буквальном смысле этого слова, чувствуя железистый привкус крови во рту и вдруг ясно понимает — руки перестали её слушаться. Всё с правой стороны начинает неметь, боль распространяется все шире, пока перед глазами не начинают плыть черные круги. Откуда-то издалека до неё доносятся голоса. Смутные, как сквозь шум водопада. Робот хватает её за лицо — ладонью обхватывает подбородок, а холодными длинными пальцами сдавливает челюсть — тянет в сторону, пытаясь свернуть ей шею, и… — Развлекаетесь, капитан Лэнс? Звучит громкий, как из пушки выстрел, и тело робота начинает искрить, пронзая Сару токовыми ударами. Он сверкает глазами, открывает железный рот, разжимает пальцы, и девушка скользит вниз, хватаясь за горло и задыхаясь. — Я хотела бы вас отвлечь, если вы не против. Перед ней стоит Ава, опускающая пистолет от Бюро Времени, из дула которого всё еще идёт синий дымок. Она чуть склоняет голову к плечу, пронизывающе вглядываясь, и Сару начинает мутить, сильно. — Проваливай отсюда, — глухо шепчет она, и ни единый мускул на лице Авы не вздрагивает при таком явном неуважении. На её губах появляется только слабая улыбка, и Эвелин начинает беззвучно шевелить губами, когда Сара понимает, что всё вокруг неё начинает сужаться и темнеть.***
Сара просыпается в своей каюте, когда её начинает сотрясать сильная дрожь, голова раскалывается на две части, а помещение кружится перед глазами. Она с трудом заставляет себя очнуться, дав себе пощечину, чтобы удержать сознание в рамках рабочего состояния. Затылок нестерпимо бьёт болью, отдавая в виски и нижнюю челюсть. Она чувствует себя ужасно. В каюте стоит гробовая тишина, нарушаемая только её прерывистым дыханием, и Сара медленно переворачивается на спину, вытаскивая из-под себя онемевшую правую руку, на которой от ладони до локтя ровно наложен бинт, и морщиться. Несмотря на толстый слой, темно красная кровь сильно пропитала материю, рисуя большое овальное пятно по-середине. И это… это паршиво. Сара глухо шипит, приподнимаясь на постели, и стягивает повязку с руки, обматывает локоть рядом лежащем полотенцем, чтобы кровь не шла, и достаёт припрятанную аптечку из-под кровати. — Давай сюда. Я помогу, — она дёргается так сильно, что открытая аптечка с грохотом падает на пол. Всё её содержимое мгновенно разлетается по каюте, и Лэнс морщится от неприятного звякающего звука. Эвелин стоит в дверях её каюты, уставшая и взволнованная. На ней классические офисные брюки, туфли на плоской подошве, и немного помятая блузка без пиджака. Она смотрит на неё так пристально, будто бы ожидая какую-то речь. — Долго ты там стоишь? — голос Сары звучит намного твёрже, чем она ожидает, и это определенно радует. — Почему я не слышала, как ты вошла? Ава усмехается, пока двери каюты за ней соединяются. — Бюро Времени тоже многому обучает своих агентов, забыла? Она садится около неё, берёт в руки перекись водорода и без колебаний отщипывает часть ваты. — Я пыталась настоять, чтобы Гидеон залечила тебе все раны, но она меня явно недолюбливает, — неожиданно намного мягче говорит Эвелин, и Сара улыбается. — Она сказала, что ты приказала ей не зашивать себе раны, если они не смертельны. Хочешь объясниться? Она обильно смачивает перекисью водорода часть ваты и прикладывает его к руке. Рана начинает глухо шипеть, а Лэнс даже не дергается, ощущая, как Эвелин нежно выводит какие-то незамысловатые узоры на её коже, стараясь успокоить. Ее пальцы холодные, когда как кожа Сары — теплая, и каждое незначительное прикосновение отдаётся дрожью вдоль позвоночника. — Гидеон пыталась сказать, что каждый шрам важен для меня. После Лиан Ю и Лиги Убийц у меня появилось какое-то неосознанное желание, чтобы важные события оставались на моём теле напоминанием. Они встречаются взглядами, и глаза Авы смотрят на нее беспокойно, тревожно, непонимающе. — Ты… ты серьёзно? — она надавливает на рану сильнее положенного, но Сара никак не реагирует на это. — Ты ведь знаешь, что не заслуживаешь подобного, верно? Ты уже ушла из Лиги, ты больше не… — Моё прошлое — моё клеймо, Ава. Каждой шрам служит для меня напоминанием того, какие вещи я творила и кем являюсь до сих пор. Я не из тех людей, которые заслуживают прощения, а из тех, кого надо наказывать до конца своих дней. Эвелин тяжело вздыхает, пряча лицо в свободную ладонь. — Ты выживала так, как могла, и не должна наказывать себя шрамами за это всю жизнь. Наступает неловкая тишина, и они просто молчат какое-то время, не встречаясь взглядами и никак не реагируя на присутствие друг друга. Ава ковыряется в аптечке, затем начинает разматывать бинт. — Почему я тут, а не в медотсеке? — Потому что ты идиотка, — отвечает Эвелин, аккуратно поднимая её руку. — А раньше была просто чокнутой. — Иногда одно другому не мешает. Сара усмехается, наблюдая, как бинт начинает медленно закрывать её кожу. Ава делает аккуратные последовательные туры, соблюдая необходимое расстояние, и Лэнс не может не залюбоваться её сосредоточенным лицом. — Помнишь, что произошло? Воспоминания мелькают в сознании как неравномерно освещённый фильм, при котором лишь некоторые кадры имеют достаточную резкость, и Сара кивает. — К сожалению, — признается она, и пальцы Авы вновь нежно обводят контур пореза. — Это хорошо. Она аккуратно забинтовывает её руку, делает небольшой узелок и отстраняется. — Готово. Как себя чувствуешь? Тело, в общем-то, всё еще безумно ломит, а голова продолжает болеть, и в целом состояние весьма слабое, но уголки губ Сары все же приподнимаются в полуулыбке. — Словно меня избила кучка железа. Они усмехаются, и Сара откидывается на подушки, устроившись на правом боку, старается не повредить перебинтованную руку. Её дыхание по-прежнему остается тяжелым и прерывистым, и Эвелин, будто замечая это, нервно ёрзает на покрывале. — Что это вообще была за штука? — Новый тренировочный робот Рэя. — Серьёзно? Мне показалось, что он тебя не тренировал, а пытался убить. Сара глухо стонет. — Вот мы и выяснили первый его недостаток. Этот взгляд — тот, каким одаривает её Ава, Сара видит в первый раз. Столько волнения и сострадания она не замечала в её глазах никогда, и на секунду в груди появляется волнительное чувство, будто бы Ава действительно боится за неё. Это кажется невыносимым. — Спасибо, — искренне благодарит Лэнс и, сталкиваясь с непонимающем взглядом Эвелин, поясняет: — что не дала свернуть мне шею. Я бы не хотела снова умереть, тем более таким глупым способом. Несколько секунд Ава заметно колеблется, а потом неловко сплетает их пальцы, и Саре кажется это таким правильным, таким привычным. — Все так ждали, когда ты очнешься. И ты проспала, если быть точной, — она смотрит на циферблат, — почти час. Команда уже больше четырех раз заходила к тебе, хотели извиниться и сказать, что просто растерялись, думали, что у тебя всё под контролем и… Может мне позвать их? — Позже, — качает головой Сара, не желая, чтобы девушка уходила. — Они всё равно ни в чем не виноваты. Это мне захотелось выпустить пар. — Выпустить пар из-за меня? Этот вопрос не означает ничего хорошего, и внутренности Сары уже предостерегающе сжимаются, лишая её кислорода. Голос Авы тихий и хриплый, а глаза выражают вселенское сожаление. — Сначала я злилась на тебя, Ава, но сейчас скорее понимаю. Тебе нужен обычный человек, с которым ты могла бы полноценно жить, а вернувшаяся из мёртвых убийца явно не котируется для этой роли, — Сара устало потирает виски и добавляет: — Ты заслуживаешь гораздо лучшего, чем я могу тебе предложить и… — Ты не обязана всё это говорить, потому что я пришла извиниться, — решив не ходить вокруг да около, выдаёт Ава и подсаживается ближе. Сара тут же поднимает голову, метнув вопросительный взгляд в её сторону и явно не понимая, что это значит. — Что ты имеешь в виду? — переспрашивает она, словно не услышав сказанных Авой слов. — Ты… ты не хочешь всё прекратить? Я думала, ты начала меня игнорировать, потому что для тебя это всё слишком ненормально. — Я работаю в Бюро Времени. Кому ещё стоит говорить о ненормальности? — улыбается она. — И, знаешь, мне не стоило выходить из себя после нашего свидания. Я много думала и поняла, что если бы мои люди были в опасности, то я поступила бы так же. Ты дорога мне, Сара, и я не хочу терять всё из-за собственной ошибки. Они встречаются взглядами, и Сара понимает, что хочет что-то сказать, но заявление Авы будто бы лишает её любых мыслей, которые она могла бы озвучить. Эвелин вглядывается в неё с таким количество любви и сожаления, что Саре хочется заплакать. — Ты ненормальная. Девушка усмехается, сильнее сжимая её пальцы. — Тогда мы отлично подходим друг другу. Саре становится так тепло от её слов, и она, сделав усилие, поднимается на кровати и накрывает губы Авы своими. Из её горла вырывается счастливый, блаженный стон, и Сара прижимается так, что её грудь, кажется, вдавливается в безумно дышащую грудь Эвелин.***
После долгих месяцев скитаний во времени, она, наконец, вновь может назвать какое-то одно место своим домом, и, вероятно, если бы не Ава, этого бы не случилось.