Битва Пикник у Красного озера
Не сговариваясь, Людушка и Аргут бросились с разных сторон на Гуда. А оба юных рыцаря пошли навстречу друг другу, обнажив мечи.
Они встретились впервые и поначалу с любопытством разглядывали друг друга. Дональд был почти на голову выше соперника, но юный рудокоп был пошире в плечах и вообще на вид покрепче. Лица обоих воинов скрывали забрала, и каждый видел только глаза противника.
Неожиданно Аларм опустил меч и с горечью сказал:
— Я больше не могу.
— Что?! — опешил Дональд и тоже опустил меч.
— Делайте что хотите, а я пошёл купаться, — громко объявил Аларм, засовывая меч в ножны.
Дональд ругнулся. Он очень хотел побыстрее закончить с поиском меча.
— Это что такое тут происходит? — осведомился Аргут с занесённым над головой молотом. Людушка и Дровосек тоже повернулись к ним.
Аларм молча расстёгивал доспехи и складывал их в аккуратную кучку поверх перевязи с мечом. Дональд сердито засопел. Не иначе, как от зависти.
— Ты что делаешь?! Ни за что нельзя пускать его к озеру! — Эльг спикировал рядом, и Дональд нашёл на ком сорваться.
— Тебе-то что! Ты в одних штанах!
Эльг даже отшатнулся.
— Да пошёл этот Пакир… к чёртовой матери! — ругнулся Дональд, дергая застёжки наручей. Как назло, они оказались будто спаянными.
Аларм, уже переминавшийся в одних штанах, молча достал из-под своих доспехов кинжал. Дональд тут же шарахнулся, однако Аларм просто воткнул кинжал в землю и махнул рукой.
— Спасибо, — искренне сказал Дональд после долгой паузы.
— Э-э-э… — протянул Гуд, тоже опуская топор. — Изумрудик, ты умный. Ты можешь что-то объяснить?
Дональд с перекошенным лицом швырял детали доспехов на землю. Набедренник брякнул о нагрудник и улетел в сторону Гуда.
Аларм рыбкой ушёл в воду. Его голова спустя пару минут появилась у противоположного берега.
Поверх доспехов Дональда с влажным шлепком упала рубаха, и юноша рванул к воде.
— Люди потеют, — глубокомысленно изрёк Страшила.
— Это ты прав, — Дровосек кивнул. — Я и смотрю, Аларм как-то к полудню скис. А этот парнишка ещё и в чёрных доспехах.
Дональд забежал в воду, поднимая брызги.
Людушка звучно хлопнул себе по лбу:
— Точно! А то я всё думал, что мы по такой темнотище да холодище прёмся? А ещё эти пауки. Б-р-р! — Людушку даже передёрнуло. — Нет бы солнышко, птички, травка, листики зелёные…
Он облизнулся.
— А мы воевать будем? — наивно осведомился Том.
Парни плескались в озере, поддразнивая друг друга.
— Салаги. Хоть бы дно проверили, — проворчал Эльг.
— Это было бы оп-ти-маль-ное решение. — Страшила уселся на берегу. — Подождём, пока охладятся. А там посмотрим, что делать.
Аргут опустил молот. Шумно выдохнув нелестное мнение о цели похода, повесил на рукоять рубаху и тоже пошёл к озеру. Мыться.
— Нет, я воды боюсь, — замотал головой Людушка, поймав на себе выжидательные взгляды. — Одну ночь я в своём рву уже провёл, больше ни в жизнь не полезу. К тому же пиявки…
Он сел под куст и принялся методично его объедать. Юргод опустился на землю и, положив голову на лапы, с прищуром наблюдал, как парни и Аргут гоняют друг друга по озеру, поднимая тучи брызг.
Битва всё же состоялась, но надевать доспехи никто из парней не захотел, поэтому за мечи не брались и благополучно сошлись врукопашную, вываляв друг друга в песке так, что Аргут, Дровосек и Эльг уже различали их только по телосложению. Аргут азартно болел за Дональда, Дровосек переживал за Аларма, а Эльг ехидно комментировал происходящее, называя бойцов мальчишками, салагами и неумехами.
Аларм, наконец уложивший Дональда на лопатки, был всё-таки объявлен победителем. На что Эльг презрительно хмыкнул. Разгорячённый Аларм поманил его рукой, мол, давай попробуй… И тут же оказался в песке. Аларм зарычал, подскочил и снова упал.
Эльг пробовал балансировку меча Мглы и меча Торна, размахивая ими над головой. Нацелился было проверить пару ударов на пне, но тот высоко подпрыгнул и бросился бежать. Пришлось упражняться на уже обглоданной Людушкой рябине.
Вражда между Тёмным и Светлым отрядами после второго купания как-то не задалась. Эльг, как и Аларм, хотел спасти своего отца из плена Пакира. А это лучше делать вместе. Дональд объяснить своего стремления во Тьму не мог, бормотал про комнату, какой-то шар и нервно оглядывался на сваленные в кучу доспехи.
Аргут не смог удержаться и похвастался Железным Дворцом. Дровосек тоже не смог удержаться, начал расспрашивать и даже попросил сводить на экскурсию. Страшила же объяснял Людушке, что, если придёт Тьма, все деревья и трава погибнут. У Людушки от ужаса усилился голод, так что он жевал не переставая.
— Ну что скажешь? — Аларм растянулся на солнышке, закинув руки за голову.
— Хороший меч. — Эльг провёл рукой по лезвию, после чего отдал Аларму рукоятью вперёд. — Только видеть при свете дня не даёт.
Человек-ящер помялся рядом. Наверное, раздумывал, а не разлечься ли ему тоже. Но тут чуть выше по холму вспыхнул зелёный свет.
— А-а-а!
— Кто так колдует? Ну кто так колдует? — С земли поднялась… Корина. — Элли, ну как можно?
— Я первый раз, — виновато произнесла Элли, сидящая на земле. Стелле же чудом удалось удержаться на ногах
Аларм кинулся было к рубахе, но было поздно. Её уже зажевал Людушка.
— Вау! — Дональд первым оценил прибытие волшебниц.
Корина упёрла руки в боки, вырез её сорочки полуоткрыл пышную грудь, она тараном двинулась на Дональда.
— Так! Ты где должен быть? Разве не в Ущелье Чёрных Драконов? Кажется, я тебя оставляла его сторожить? — Она огляделась. — Куда ты пошёл? Ах да, за мечом Торна! Тогда с какого перепугу ты здесь прохлаждаешься? И где меч? Раз уж ты пошёл?
Тот облизнул губы и потянулся к мечу, лежащему рядом.
— Эй! Это моё! — Аларм успел перехватить и оглянулся на волшебниц. Все трое оказались полураздетыми и недовольными. — Откуда вы?
— Из города Теней, — ответила Элли. Покраснев, она попыталась хотя бы спрятать руками грудь.
Стелла молча махнула рукой, создав ажурную чугунную чашу, в которой мерно потрескивал огонь.
— Нас похитили и заперли в башне. Нам пришлось выбираться, — продолжала Элли.
— Вот именно! А вы тут курорт себе устроили! — Корина сверкнула взглядом в сторону Дональда.
Тот завороженно протянул руку.
— Хватит ругаться. Ты сорочку-то совсем сними. — Он оттянул вырез. Корина шлёпнула его по руке. Дональд оглянулся на остальных. — А лучше все снимите.
Элли и Корина густо покраснели, только одна от смущения, вторая — от злости. Не выдержала похабного обращения всё же Стелла.
— Да пожалуйста! — заявила она. Молниеносно стянула сорочку и швырнула в озеро.
Эльг как стоял, так и упал на спину, не выпуская меч Мглы.
— Где меч Торна?! — Из озера поднялось нечто огромное, чёрное и волосатое… с кружевной сорочкой на рогах.
— Три дня в городе Теней. Без еды. — Стелла укрепила на чаше палку, на которую были нанизаны перец, два маленьких помидора и лук кольцами.
— Вот именно! А там, между прочим, холодно, — добавила Элли.
— Если бы я не догадалась вылезти через окно, ещё долго бы сидели. — Корина хлопнула по подбородку Дональда так, что тот щёлкнул зубами. И ушла к огню, держа свою палочку с грибами, как скипетр.
— Где меч Торна?! — Пакир шлёпнул огромной лапищей по воде, окатив весь берег тучей брызг. — Я Властелин Тьмы!
— Сгинь, я жрать хочу! — Корина махнула рукой, и Властелина окатило водой из озера. Сорочка зацепилась за рог одной лямкой, закрыв Пакиру левый глаз.
Стелла молча перевернула шашлык, но весь вид её говорил о согласии с Кориной.
— Я не понял…
Больше на него никто не обращал внимания вообще. Дровосек, Страшила и Аргут расчертили пролысину на земле и над ней жарко спорили. Людушка поднялся, но только для того, чтобы переместиться под другой куст, и Элли, уже шагавшей в эту сторону, пришлось свернуть.
— Элли, ты куда? — спросил Аларм, всё время смотревший на неё.
— Я сейчас вернусь, — ответила она.
— Я с тобой, мало ли какая дрянь здесь шарахается.
— Спасибо, нет. Ты лучше… У тебя что-нибудь поесть не осталось?
Корина презрительно фыркнула.
«Дрянь» в данный момент шарахалась в озере и ругалась, вытаскивая застрявшую по колено в иле ногу. Сорочка болталась и хлестала ему по носу.
— Ладно, сейчас принесу, — Аларм полез в рюкзак.
— А-а-а! — взвизгнула Элли из-за кустов минуты три спустя.
Бросив мешок с едой, Аларм тут же кинулся к ней и подхватил на руки. В траве что-то завозилось. Мало ли, змея…
Но тут через кусты проломился Полкан, и одна из валяющихся коряг бросилась бежать.
— Гав-гав-гав!
— Держи её! — Том верхом на Пеняре проскакал вслед.
— Ай-яй… — прошептала Элли.
Карряга, до этого шпионившая в кустах, быстро перебирая лапками, пробралась между стволами и помчалась к озеру, попутно протоптавшись по Эльгу. Тот приоткрыл один глаз. В стремительном прыжке его перелетел Полкан, затем Пеняр с улюлюкающим на нём Томом.
— Гав-гав-гав!
— Окружай!
— Властели-и-ин!
— Да чтоб тебя…
Озеро для акулы мало подходило. Конкретно для чёрной акулы, в которую превратился Пакир, места было мало, поэтому над водой торчал наклонившийся плавник с кружевной сорочкой и часть спины, а хвост бестолково бил по воде, сдвигая акулу к берегу едва ли на сантиметр. Разумнее было превратиться в карася, на худой конец, в щуку, но засмеют же…
Карряга целеустремлённо загребала всеми шестью лапками вокруг акулы, за ней со стремительностью яхты мчался Полкан. Пеняр с Томом скакали на берегу, не выпуская противника. Полкан щёлкнул зубами, Карряга взвизгнула и притворилась дохлой.
— Оно тебя укусило за ногу? — спросил Аларм сидящую у него на руках Элли. — Дай посмотрю…
— Может, не стоит?
Но Аларм уже усадил Элли на траву и изучил лодыжки.
— Ничего нет. Где больно?
— Выше.
Аларм поднял рубашку до голени. Элли подхватила её, вяло упираясь.
— Если честно, ещё выше.
— Хожаин, хожаин, — Полкан припадал на передние лапы и вилял хвостом, подскакивая перед Дональдом с Каррягой в зубах.
— Чего тебе? — Дональд отвлёкся от созерцания Корины.
— Я эту гнилушку принёш.
— Зачем? Оставь её в покое.
— А шоб не кушалашь, — ответил Полкан.
— И что мне с ней делать?
Полкан задумался.
— А ты кинь ешо раш.
Корина смотрела на него сверху вниз — поверх своей палочки шашлыка.
— Да ну тебя, — отмахнулся Дональд.
— Дай я. — Аларм забрал у Полкана Каррягу и, размахнувшись, зашвырнул её подальше в озеро.
— Властелин, они…
Бамс!
Пакир как раз превратился обратно в зверя, и Карряга вписалась ему в лоб. Закатив глаза, он завалился на спину.
— Гав-гав-гав! — Полкан, подняв тучу брызг, влетел в озеро.
Элли отделалась парой синяков чуть выше колена, куда ей и вцепилась Карряга. Но Аларму надо было непременно убедиться, что всё в порядке. Сопротивлялась Элли очень вяло, ради приличия.
— Я принёш. — За Полканом волочилась, словно плащ, сорочка Стеллы.
Карряга резко ожила и попыталась кинуться на Элли.
— Ты… ты… ты…. Ш-ш-ш-ш-ш!
Аларм снова вынул Каррягу из зубов Полкана и закинул в озеро.
Пёс радостно рванул обратно, Элли только успела подхватить сорочку. Поскольку та зацепилась псу за лапу, то он, пока вырвался, сумел уронить Элли и удерживающего её Аларма.
— Можно и дальше закинуть, — заметил Эльг, до сих пор молча лежавший в траве.
— Ну давай. Сейчас Полкан принесёт, и попробуешь, — согласился Аларм.
Карряге полёт сильно не понравился, поэтому она наматывала круги по озеру. Полкану игра, наоборот, нравилась и он не отставал.
— С вами всё в порядке? — Стелла склонилась над Эльгом. Тот, кажется, боялся закрыть глаза. Вдруг прекрасное видение исчезнет? — Вам помочь встать? Вы не ранены?
— Может, нашатырь? — спросила подошедшая Элли.
Эльг дёрнулся. Похоже, слово ему не понравилось.
— Кто знает, как нашатырь подействует на неизвестное существо.
— Нет, нашатырь точно не нужен, — Аларм хмыкнул, но ничего не объяснил.
Стелла протянула руку.
— Вставайте же.
— Вы прекрасны! — прошептал Эльг.
— И что разлёгся? — осведомилась Корина, гипнотизирующая взглядом Дональда. И ехидно добавила: — Страж Ущелья.
Дональд скривился.
— Дома будем говорить. Сейчас поем и вызову Варага, а там посмотрим, что с тобой делать.
— А что со мной делать? Между прочим, я…
— Я придумаю. И доспехи собери.
— Нет, в них назад я ни за что не полезу! Кстати, крепежи я испортил…
— И не надо. Вон я с этим кузнецом договорюсь, он мне их на столовые приборы перекуёт. Давно хочу чёрный сервиз.
Две искры зажглись над озером и очертили тонкий витиеватый узор ворот.
— Я принеш. — Полкан попытался просунуть голову между Алармом и Элли. Карряги зацепилась за их ноги.
— Эльг, на этот раз ты, — предложил Аларм.
С трудом переведя взгляд со Стеллы на улыбающуюся пасть Полкана, он всё-таки встал сам. Поклонился дамам. Карряга приоткрыла один глаз и мгновенно прикинулась дохлятиной, то есть обыкновенной палкой.
Над озером распахнулись золотые врата, выпуская мужчину с развевающейся на ветру седой бородой.
— Вот б…
Карряга попала точно ему в лоб, и седой мужчина исчез за захлопнувшимися створками золотых врат.
— Что это было? — Элли прижалась к боку Аларма. — Палка, кажется, пропала.
— Придётся перекидывать, — Аларм проследил взглядом траекторию полёта.
— Я ещё принесу! — Полкан вильнул хвостом и исчез в кустах.
— Что ж, я рада, что вы, Эльг, чувствуете себя хорошо, — произнесла Стелла. — Кто-нибудь видел мою сорочку?
— Я её посушиться повесила, — ответила Элли.
— А… Ну вот.
Людушка втянул оставшуюся лямку.
— Ой, простите! Я сейчас попробую наколдовать новую… — Элли зажала рот рукой.
— Нет, дорогая, я уж сама. Потом тебя подучу. — Стелла вернулась к чаше, откуда уже аппетитно пахло.
— Вам что, тоже жарко стало? — посочувствовал Аларм.
— Нет, в башне было холодно. И дует изо всех щелей. — Элли чуть поёжилась от воспоминаний и вжалась в Аларма. — Просто мы из башни через окно выбирались.
— Ну понятно, — Аларм не стал уточнять подробности.
Элли вздохнула и сглотнула слюну.
— Если в этом озере водятся не только мечи, то сейчас ещё уху сварим. — Аларм тоже оценил запах.
Вместо эпилога
— Ай!
— Сиди смирно, а то всего измажу. — Дану перешла ко второму рассаженному лбу.
— Уй! Зачем зелёнкой? Ты же магией можешь залечить.
— …насмерть, ага. Ай!
— Да чтоб вы, балбесы, матчасть учили.
— Уй!
