Знания - сила. Второй срок

      Перемещение закончилось на песчаном берегу у кромки воды Черного озера, чьи волны с тихим плеском накатывали к моим ногам и снова откатывались назад, оставляя после себя небольшую пену. Некогда излюбленное место отдыха учеников вот уже на протяжении десятилетий зарастало травой и кустарником, постепенно хороня все следы пребывания людей.       За прошедшие столетия, наравне с Хогвартсом, Черное озеро пережило множество мрачных и трагичных событий. Одним из них стало принудительное создание крупнейшего поселения водяного народа на территории Соединенного королевства.       В шестнадцатом веке недовольство волшебников простыми обывателями достигло своего предела. История уже не помнит, кто кому дал в морду или плюнул в овсяную кашу, но результатом стал вспыхнувший конфликт, вошедший в анналы истории простых людей под названием «Тридцатилетняя война». Несмотря на магическую силу и убийственные по своей силе заклинания, люди одержали безоговорочную победу на полях сражений к 1648 году. Однако политики стран-участниц конфликта прекрасно понимали невозможность таким способом уничтожить всех волшебников, сотни из которых остались в стороне от открытого противостояния. Оценив возможные варианты, правители вспомнили об одном изречении: «Не можешь победить — возглавь». Несколько лет между сильнейшими фракциями мира с обеих сторон конфликта проходили переговоры, уточнялись детали, пока в 1689 году магический мир не подписал закон «О международном статуте о секретности», добровольно загнав волшебников в резервации.       Однако вернемся к водяному народу и их появлению около Хогвартса. В 1660 году правительству Соединенного королевства понадобились удобные бухты для военно-морских баз и гражданских портов. Географически места нашлись очень быстро, проблема возникла в магическом населении, которое веками проживало в прибрежных водах. Доставленному в Букингемский дворец одному из пленных волшебников правительство предложило сделку: или маги доказывают свою полезность, разбираясь с магической проблемой, или простые люди разберутся с ней сами, вот только необходимость в магах отпадет окончательно. Волшебник не был плохим человеком, но, выбирая между собственной шкурой и шкурой водяного народа, естественно, предпочел свою.       Связавшись с главами поселения русалок, расположенных в указанных правительством местах, он предложил им переселиться в Черное озеро под защиту чар Хогвартса. Плюсами выступали уединенность нового места обитания, чистая пресная вода и богатое пропитание. В подтверждение своих слов волшебник организовал ознакомительное перемещение на место будущего проживания делегатов от каждого поселения. Естественно, отдельно друг от друга.       Радостные от нового места обитания русалки собрали свой нехитрый скарб и переместились в новый дом. В результате волшебники отчитались о выполнении поставленной правительством задачи, заслужив себе жизнь, Соединенное королевство получило в свое распоряжение залив Ферт-оф-Клайд, где по сей день располагается база королевского флота, и множество других удобных бухт, а водяной народ обрел перенаселенное озеро с невозможностью из него выбраться.       Первые серьезные претензии к магам у переселенцев появились лишь через несколько месяцев, когда разрозненным общинам удалось договориться о едином руководстве и стало подходить к концу продовольствие. Однако до их претензий дела никому не было, поскольку навредить, как они устраивали это в океане с уничтожением кораблей, не получалось — озеро не имело выхода к океану и не являлось судоходным. Но русалкам обязательно требовалось привлечь внимание к своим проблемам, поэтому единственной доступной целью стали жители Хогсмида и Хогвартса.       Ответ последовал незамедлительно. Карательный рейд унес жизни более двух третьих всех водных существ, указав подводным жителям их место в иерархии магического мира. Финальным аккордом и демонстрацией силы стало появление надзирателя — гигантского кальмара, выведенного магами-химерологами.       Сегодня количество особей водяного народа в озере сократилось очень значительно и с трудом дотягивает до отметки в пятьдесят единиц, если судить по точкам на карте. Живут они впроголодь, не брезгуют поеданием трупов - как своих, так и животных. Дамблдор, зная о ситуации с продовольствием, периодически подкармливал русалок, стараясь снизить угрозу проживающим в окрестностях озера волшебникам. И это ему удалось. Русалки по сей день предпочитают прятаться, не беспокоя никого в округе.       Кроме безвозмездных подношений, директор активно торговал с жителями озера, покупая за еду огромное количество ингредиентов, произрастающих на дне озера. Больше в округе никто подобным не занимался: то ли из-за страха перед русалками, то ли из-за незнания языка водяного народа, кстати, сильно напоминающего азбуку Морзе.       Сверившись с виртуальной картой в поисках места с наибольшим скоплением живых существ, отправился в путь. Стоило отойти подальше от берега, погрузившись в воду с головой и активировать заклинание «Люмос Максима», как я в полной мере ощутил, какое сокровище раскинулось около Хогвартса. В отличие от других озер Шотландии, где из-за большого количества торфа в грунте вода всегда остается мутной, наше озеро позволяло любоваться своими подводными пейзажами круглый год. К сожалению, любоваться действительно приходилось только подводными пейзажами, так как озерных обитателей увидеть не представлялось возможным. Лишь изредка проплывали мальки рыб, пугливо прячась в водорослях.       В былые времена до переселения в эти края водяного народа, как любят вспоминать в барах Хогсмида подвыпившие старожилы, озеро обеспечивало всем необходимым всю округу. В нем в изобилии водились окунь, щука, озерная форель и многие другие породы рыб. На его берегах травники и зельевары собирали травы, играли дети, гуляли парочки. С появлением гриндилоу, привезенных с собой русалками, все изменилось. Размножившиеся в большом количестве монстры стали бичом для всего живого. В озере полностью исчезла крупная рыба, звери все реже появлялись на водопое, а после нескольких инцидентов и местные маги стали обходить берега озера стороной, резонно опасаясь за свою жизнь. Руководство Хогвартса тоже сделало выводы в связи с наличием таких соседей, ведь недаром на лодках, перевозящих первокурсников, наложены защитные чары, а на всем пути следования их сопровождает кто-то из персонала школы и гигантский кальмар.       Не прошел я и десятка шагов по илистому покрытому водорослями дну, как из-под ног выскочило небольшое рогатое существо со светло-зеленой кожей размером с кошку и устремилось в глубь озера. Тот самый гриндилоу. Нападать монстр не решился из-за своих скромных размеров, но, будь он крупнее, обязательно бы предпринял попытку. Вообще об их агрессивности известно достаточно хорошо. Даже в учебнике ЗоТИ приведен один из самых громких инцидентов с их участием. В тот раз представители Министерства магии, выехав на рутинную проверку, в одном из водоемов Ирландии выловили экземпляр длиной более двух метров, если измерять с щупальцами. Обследовав дно, сотрудники магического правопорядка подняли более двухсот остатков черепов, включая двадцать семь человеческих.       С увеличением глубины на смену обычным водорослям пришли растения со стеблями толщиной в руку, вытянувшимися вверх на десятки метров. Своими растущими на стебле листьями, по форме напоминающими папоротник, они, словно зеленая стена леса, перекрывали проход в глубину. Пробираясь сквозь них, ощущал себя медведем, прущим через малинник.       Протиснувшись через очередные заросли, краем глаза замечаю нечто зеленое, устремившееся ко мне. Рефлексы, появившиеся в битве с пауками, бросают тело в сторону раньше, чем осознаю причину. Скорость атаки сумасшедшая. Зеленое тело как метеор проносится в сантиметрах от моего лица.       «Сектумсепра», - кричу-булькаю, не глядя, активируя заклинание в приблизительном направлении движения монстра. В ответ пронзительный звук-крик. Попал! В кого?       Резко оборачиваюсь, раненый гриндилоу старается скрыться с поля битвы в зеленой стене водорослей. Кристально чистая вода в том месте окрашена кровью, подтверждая мое попадание.       «Сектумсепра»! «Сектумсепра!»       Бью уже наверняка, сознательно, видя цель. Заклинания рассекают толстые стебли водорослей, словно шинкуют салат, добираясь до мягкого тела монстра. Первое попадает в щупальца, отсекая их почти полностью, лишая мобильности, второе — в туловище и левую руку, добивая истекающего кровью монстра. Победа.       Скоротечный бой впрыснул в организм тонны адреналина. Сейчас, немного успокоившись и разбирая в уме минувшую схватку, четко понимаю: гриндилоу просто не мог промахнуться. Он засадник со стажем, матерый, если судить по размеру тела. Меня спасла, а его погубила, призрачная форма. Монстр никак не ожидал промаха, застыв в недоумении после атаки на доли секунды, где его и настигло заклинание, выпущенное наобум.       Переведя дух, продолжил путь. Свой трофей оставил нетронутым. Выглядел он после трех рассекающих заклинаний, мягко скажем, совсем непривлекательно, а смотреть на кишки — увольте. Единственное, сделал зарубку в памяти — предъявить водяному народу требование об уничтожении всех гриндилоу в озере. Оставлять таких монстров около детей категорически нельзя, тем более с моими планами по освоению озера. Слава богу, прошлый год прошел без эксцессов. Если бы понимал, насколько они опасны, давно бы вывел всех, как тараканов. Еще следует подробнейшим образом изучить классификацию монстров Министерства магии, возможно, существуют подобные гриндилоу твари, обитающие в округе.       Метр за метром я продвигался в сторону предполагаемой цели путешествия, бдительно оглядываясь по сторонам в ожидании нового нападения, однако никто так и не решился испытать судьбу. Вместо этого, пройдя очередные заросли, я, как в дешевых фильмах Голливуда, оказался на краю обрыва, с которого открывался изумительный вид на подводный город. Благодаря яркому свету «Люмос Максима» и прозрачной воде в расщелине отчетливо просматривались исполинские рукотворные арки и колоннады, вздымающиеся вверх, словно храмы античным богам. Казалось, мне посчастливилось найти затерянную Атлантиду.       Поскольку заклинание освещало округу на десятки метров, меня просто не могли не заметить. Сразу несколько русалок возникли рядом со мной, грозно выставив вперед свои трезубцы.       — Мне требуется переговорить с Муркус, — торопливо произнес на языке водяного народа, резонно опасаясь перехода конфликта в фазу, когда придется всех убить. И, хоть я не планировал тотальный геноцид русалок, после встречи с гриндилоу такой вариант мной уже допускался в случае их отказа от сотрудничества.       — Стой на месте, мы доложим вождю, — ответила одна из четырех русалок. Пятая уже уплыла в сторону города.       В ожидании ответа стал сравнивать плавающих около меня русалок со сведениями, полученными из учебника ЗоТИ. Согласно ему к категории «водяной народ» относились три вида существ: сирены, мерроу и секли. Первые из них обитали исключительно в теплых морях и больше всего походили на мифических русалок, как внешностью, так и музыкальным голосом. Вторые, мерроу, имели намного больший ареал обитания, затрагивающий практически все океаны с прохладной водой. Последние, секли, являлись самыми отмороженными, в том смысле, что обитали в ледяной воде и сильнее всего подверглись эволюционным изменениям. Именно они, со слов Дамблдора, являлись обитателями Черного озера       Зарождение нового вида подводных существ произошло, по версии, разработанной Министерством магии и озвученной учебником ЗоТИ, из-за неконтролируемого выброса магической силы. При этом, кого с кем из живых существ скрестили, чиновники тактично умолчали, предпочитая не отклоняться от главной линии партии, смысл которой сводился к «Волшебник-царь зверей». Однако, что интересно, в библиотеке директора есть книга «Русалки: полное руководство по их языку и обычаям» за авторством Дилана Марвуда, которая озвучивает совсем иную версию появления русалок, основанную на фольклоре жителей Средиземноморья. Согласно ей, прародителями выступали ведьмы, пытавшиеся спрятаться от преследования местного правителя на дне Средиземного моря. Зная об особенностях жаброслей, они могли бесконечно долго находиться под водой, сбивая со следа преследователей. Именно постоянное употребление магических растений в сыром виде вызвало в организме мутации, закрепившие эффект жаброслей на постоянной основе.       Экземпляр, плавающий напротив меня, внешностью подтверждал предположения Дилана Марвуда о влиянии жаброслей. Оставив без изменений гуманоидное строение верхней половины трехметрового тела, водоросли превратили нижнюю часть тела в хвост, объединив от середины бедра ноги с преобразованием ступней в один большой плавник.       Однако, не все можно списать на жаборосли. Столетия расселения в океанах планеты изменили прекрасный образ средиземноморских сирен в угоду выживанию. Под воздействием холодных ветров и воды Атлантического океана кожный покров погрубел, обретя серый цвет, под которым образовалась прослойка подкожного жира, как у тюленей. Малое количество света в северных водах привело к увеличению размеров глаз, изменению их цвета на желтый и исчезновению век.       — Вождь ждет тебя, — оторвала меня от изучения представителя подводного мира вернувшаяся русалка.       Оттолкнувшись от скалы, я плавно опустился на окраину подводного города вслед за провожатой. Вместе со мной в город направился конвой из четырех стражей-русалок, бдительно следящих за каждым моим действием.       Кстати, есть еще одно расхождение между учебником ЗоТИ и книгой Дилана Марвуда. По версии Министерства магии, существуют тритоны - особи мужского пола. Марвуд же заявляет о полном отсутствии мужской формы у подводного народа, заодно объясняя, для чего русалки заманивают моряков своими песнями.       Стоило нам оказаться под сводом арок, как я осознал ошибочность своих выводов. То, что с уступа скалы казалось остатками подводного города, в действительности являлось одним единственным громадным сооружением. Его поросшие водорослями колонны, подпирающие своды арок, в толщину составляли не более одного метра в обхвате при высоте в пятиэтажный дом. Даже сейчас, при современных технологиях людей, создание подобной конструкции, способной в состоянии простоять столетия под водой, является трудноосуществимой задачей, что уж говорить о недалеких магах и оставшихся еще в каменном веке русалках. Это сооружение, возможно, ровесник античным храмам Греции, а то и древнее их будет. Отсюда вопрос: кто возвел данное здание, и почему система не проинформировала меня о нем?       Русалка привела нас к бескрайнему полю, чьи размеры терялись вдали. Водоросли, произраставшие на нем, располагались ровными квадратами и не смешивались по видам. Видимо, здесь располагались огороды подводных жителей, где они выращивают ингредиенты для Дамблдора.       У начала посадок нас ожидала дюжина представителей водяного народа во главе с Муркус. Глава поселения почти ничем не отличалась от своего окружения, единственными признаками власти можно было считать простой посох, выполненный из более-менее ровной коряги, и богатое ожерелье из ракушек.       — Зачем ты искал нас, дышащий воздухом? — без приветствия заговорила глава поселения. По словам Альбуса, водный народ здоровается, если уважает, в противном случае всех, не входящих в поселение, считает чужаками, не достойными приветствия.       — Муркус, я посланник Дамблдора. Он просит выполнить несколько поручений за продовольствие.       — Слушаем.       — Уничтожить всех гриндилоу, включая домашних, — сразу озвучил самое важное для меня требование.       — Нет, — категорично ответила она без раздумий. — Вам надо, вы и уничтожайте. Ручных не трогать. Они наши.       Халявы не будет. В принципе, что-то подобное я и ожидал. Гриндилоу опасен не только для человека, если появится возможность, он спокойно убьет и русалку, и своего сородича. Зато теперь есть чем заняться в ночное время, помимо рытья рва трассы «Хог-24».       — Спасать дышащих воздухом на озере и его притоках.       — Нет. Мы не станем помогать никому из дышащих воздухом, кроме Дамблдора.       И тут облом. Припахать русалок к спасению на водах, а уж тем более к обучению учеников не выйдет. Жаль, конечно. Придется найти новых(кого? Я не понял. Прим. беты)       — Предлагаем обмен предметов на еду. Согласны на увеличение курса обмена с учетом увеличения поставок.       — Согласны на больший объем продовольствия за наши предметы. Увеличивать количество обмениваемых предметов не будем.       — Значит, как прежде, — спокойно произнес, в душе возмущаясь тупостью местных.       — Нет. Ты предложил больше — мы согласились. Увеличения не будет — не будет поставок предметов.       — Но увеличение возможно лишь при увеличении обмена, иначе все останется как прежде.       -Нет, если увеличения не будет — не будет поставок предметов.       У меня нет слов. У этих из озера извращенная логика. Как с ними Альбус общается?       — Я передам Дамблдору, — дипломатично ответил ей.       По движению свиты можно было предположить об их радости в отношении к теме продовольствия. Ну-ну, немного - это не значит сотни килограмм, так, плюс двести грамм, думаю, за глаза хватит. Ну, максимум килограмм. А вообще, пусть с ними Дамблдор сам разбирается. Всегда знал, что у женщин извращенная логика.       — Охранять наше озеро…       — Наше озеро, — прервала меня Муркус возмущенным голосом.       — Ну да, «наше». Оно ведь на моей земле находится, — разумно констатировал я, глядя на зашевелившуюся свиту.       — Это наше озеро! — заорала главрусалка, поддержанная возмущенными выкриками прочих русалок.       — Почему? — возмутился я в ответ. — Хозяин озера Хогвартс. Все документы оформлены на школу. И вообще, я тут хозяин.       Русалки еще больше зашумели и стали потрясать оружием. Муркус подняла посох, призывая к вниманию:       — Озеро наше! Предки завещали нам озеро!       Ой! Я с разбега наступил на больную мозоль водяного народа. Марвуд ведь писал об священном почитании мест обитания. Вплоть до убийств.       — Ладно-ладно, ты только не бери в голову, — попробовал сгладить острые углы в возникшем конфликте. — Дамблдор и я ведь позволяем вам тут жить, и ничего за это не требуем.       По еще большему возмущению и непереводимой игре слов, в которую включилась сама Муркус, осознал, что попытка с треском провалилась.       — Убить его! — выкрикнула Муркус. — С этого момента убивать всех дышащих воздухом, кто приблизится к нашим владениям!       Упс! Похоже, я окончательно разорвал дружбу. Хреново.       Ко мне подплыли с нескольких сторон русалки, принявшись тыкать своими «вилами» в меня. Мне-то пофигу, я прозрачный, а вот они, от избытка возмущения, пару раз зацепили друг друга трезубцами. Несильно, однако кристально чистая вода вмиг окрасилась кровью.       — Он посмел ранить наших защитников! Сети скорей! Мы скормим его гриндилоу, — надрывалась Муркус, руководя русалками со стороны.       Пару раз я честно пытался достучаться до мозгов Муркус и ее окружения, но все было тщетно, они словно с цепи сорвались. При взгляде на безумные действия водяного народа, мысль у меня о геноциде окончательно утвердилась. Замириться с ними до начала учебного года, возможно, выйдет, но они точно затаят обиду, это в их натуре, о чем, кстати, написал Марвуд.       Четыре «Сектумсепра», выпущенные мной, вмиг обезглавили ближайших сторонников Муркус. Следом я принялся кидать заклинания во всех представителей водяного народа в пределах видимости. Они, конечно, бросились врассыпную с криком «Магия!». Но от меня так просто не скрыться. И, хоть я не мог сравниться с их скоростью перемещения под водой, у меня имелся более эффективный способ передвижения — телепорт. Теперь охота выглядела так: телепортация по координатам на виртуальной карте, визуальное обнаружение противника, заклинание, повторить. Увы, из-за приличного расстояния между мной и целью, укрытий цели, моя меткость оставляла желать лучшего. В основном мои заклинания лишь ранили обитателей озера, и то, как правило, в одном случае из десяти. Но и этого было более чем достаточно. На вторые сутки большинство русалок элементарно истекли кровью, или оказались убиты гриндилоу, почувствовавшими кровь и слабость жертв. Остались самые опытные и хитрые. Они прятались в зарослях гигантских водорослей, в результате чего приходилось долго и нудно их выискивать.       Взглянув на виртуальную карту, я устало вздохнул. Четыре гребанных дня я проторчал в озере. Целых четыре дня без перерыва уничтожал русалок, не давая им отдохнуть! И теперь с ужасом представляю, сколько мне придется потратить сил, чтобы уничтожить гриндилоу, которые прячутся на порядок лучше и не отображаются на карте. Нет, надо срочно заселять озеро преданными лично мне русалками и поручить Дамблдору получить у Министерства магии полный контроль над гигантским кальмаром.       Прикинув, что мое отсутствие в течение лишних нескольких часов на фоне последних дней - как капля в море, решил, чтобы лишний раз не возвращаться к данному вопросу, изучить новые владения, заодно удовлетворив свое любопытство. Во время охоты мне неоднократно встречались поросшие водорослями пирамидальные конструкции. Если также учитывать наличие подводного сооружения в расщелине, они явно построены не просто так.       Тщательное изучение дна, на которое ушло несколько часов, выявило наличие более пятидесяти черных пирамидных конструкций, веером расходящихся от одного из концов подводной расщелины. Сооружения, выполненные то ли из цельного куска камня, то ли вылитые из материала, напоминающего бетон, в высоту достигали полутора моих ростов, то есть порядка двух-двух с половиной метров в высоту. На их вершинах имелось небольшое отверстие, уходящее в глубь камня на локоть в глубину. И все. Никаких наскальных рисунков, иероглифов и другой хрени. На одной из пирамид применил заклинание «Сектумсепра» - и ничего. Оно не оставило ни единого следа на абсолютно гладкой поверхности.       Оставив на время загадку пирамид, вернулся в расщелину. По моей виртуальной карте, расщелина занимала, если на глаз, около трети всего озера. Учитывая общие размеры озера в районе четырех-пяти километров, это очень много. В сравнение: Хогвартс с новыми пристройками по длинной стороне имеет длину всего лишь чуть больше километра       Условно она делилась на три части: первая, самая большая, к которой сходились пирамидки, имела пологие края и ровную площадку без каких-либо сооружений; вторая часть, около которой происходила встреча и которая являлась огородами водяного народа, по факту оказалась остовом здания, напоминающего по своим размерам или античный храм, или современный склад, естественно, без крыш и стен; последней частью выступал тот самый город. Он, возможно, мог выступать служебными помещениями для жрецов, но что было в реальности - выяснить не удалось.       Уже когда я заканчивал обход подводного города, мне на пути встретилась статуя в человеческий рост, основательно заросшая водорослями с установленными чуть позади нее каменными плитами. Влекомый любопытством, я подошел к постаменту, наложив на статую чары «Эскуро». Мгновение - и с изваяния мутным облаком принялись осыпаться на дно наросшие организмы, открывая ее первозданный вид.       На постаменте стояла прямоходящая фигура существа, точь-в-точь повторяющая строение промежуточной формы оборотня из учебника ЗоТИ. В руках монстр сжимал волшебную палочку и предмет, напоминающий пистолет. Еще отличием, которого не могло быть на настоящем оборотне, являлась кираса или куртка на торсе со странной гравировкой — герб из схематичного изображения перекрещенных комет на фоне галактики.       Внизу на постаменте значилась надпись, выполненная на латыни: «Великой наставнице Мерянже Линфшух от благодарных учеников. …-543 г.».       Мерлин?