Вольтури

Старая часовая башня пробила полночь, когда Афиндора скользнула по тёмному коридору. Её босые ноги не оставляли следов на холодном камне. В кармане — ключ. В груди — бешеный стук сердца, которого у неё уже не было. Себастьян ждал у потайной двери в библиотеке. Его глаза сверкали в темноте. — Опоздала на семь минут. — Маркус проверял мои покои. Он лишь кивнул, поворачивая ключ в замке. Дверь скрипнула, открывая узкий туннель, пахнущий сыростью и свободой. — Идём. Они ступили в темноту. Погоня Маркус уже знал. Разбитое зеркало в покоях Афиндоры. Распахнутый шкаф. И запах — лёгкий, едва уловимый — жасмина и стали. Себастьяна. — Они в туннелях! — его крик разнёсся по коридорам. Кай выхватил меч, но Маркус был уже впереди, его плащ развевался, как крылья летучей мыши. Где-то впереди, в лабиринте под замком, Афиндора споткнулась о камень. — Бежим! — Себастьян подхватил её, толкая вперёд. За спиной уже слышались шаги. Ближе. Ближе. Туннель вывел их к реке. Лодка качалась на волнах, как обещание спасения. Афиндора шагнула вперёд — и вдруг почувствовала, как Себастьян резко дёрнул её назад. Из воды вырвались крюки. Металлические, острые, на цепях. — ловушка Мариуса! — прошипел Себастьян, отталкивая её к скалам. Но было поздно. Из темноты вышли трое. Маркус. Кай. Аро — Домой, жена, — Кай сделал шаг вперёд, его меч блестел в лунном свете. Себастьян встал между ними, кинжалы уже в руках. — Попробуйте. Аро рассмеялся. — Умри за неё, если хочешь. Афиндора смотрела на них — на этих тиранов, что украли её жизнь. На Себастьяна, готового погибнуть. На реку, чёрную, как её ярость. И сделала шаг. Вперёд. — Я остаюсь. Её голос был тихим, но они услышали. — Но не с вами. И бросилась в воду. Ледяная тьма сомкнулась над ней. Кай закричал. Маркус рухнул на колени. Аро схватил Себастьяна за горло: — ты убил её! Но тот лишь улыбнулся, обнажая клыки: — Она свободна. Где-то внизу по течению, тень вынырнула на поверхность. И исчезла. И Аро заметил это, едко улыбнувшись. Афиндора плыла по ледяной реке, цепляясь за обломки старой лодки. Кровь из раны на плече окрашивала воду в ржавый цвет. Они стреляли. Где-то позади, на берегу, раздался вопль Кая: — Я найду тебя! В этом веке или в следующем! Но она уже исчезала в тумане, как призрак.

Три дня.

Три дня она шла на восток, прячась в заброшенных амбарах, питаясь кровью животных. На четвёртый — увидела огни деревни. Он нашёл её в церкви. Аро стоял в дверях, его плащ покрывал иней. — Ты знала, что я проверю часовню первым? Афиндора не поднялась с колен. Перед ней на алтаре лежали ножницы — серебряные, с рубинами. Подарок Кая на их трёхсотую годовщину — Я молилась, — её голос был пуст. — Лжешь. Он шагнул вперёд — и вдруг земля ушла из-под ног. Ловушка! Провалившись в подвал, Аро рухнул на каменные плиты. Наверху Афиндора уже захлопывала люк. — Прощай, брат. Его смех эхом разнёсся по темноте: — Ты забыла — я вырос в этих туннелях. Дверь за её спиной распахнулась прежде, чем она успела обернуться. Последнее, что она помнила, перед тем как погрузиться в сон, это лицо мужа.

Башня

Камни здесь пахли солью и слезами. Двести лет назад в этой башне умерла первая жена Маркуса — сошла с ума и выпрыгнула в окно. Афиндора стояла у того самого окна, когда за ней вошли трое. — Выбор за тобой, — Аро бросил к её ногам нож."Умереть или подчиниться." Кай шагнул вперёд, его пальцы сжали её подбородок: — Я научу тебя любить меня снова. Афиндора плюнула ему в лицо. Маркус, молчавший до сих пор, развязал узел на поясе. — На колени. В его руках блеснули цепи — не простые, а из сплава серебра и вампирских костей. — Ты будешь здесь, пока не вспомнишь, кто твой господин. Когда дверь захлопнулась, Афиндора впервые за триста лет заплакала.