Прежде, чем я окончательно погибну

Приглушенный лязг металла и крики эхом отбивались от пещеры. Хоук едва слышала их за своим громким дыханием и плеском воды под ногами. Блики от света глубинных грибов освещали ей путь. Но чем ближе она находилась к источнику шума, тем прохладнее становился воздух. На перекрестке, где главный тоннель разделялся на несколько более узких, магнесса остановилась. Ей нужно было не столько поразмышлять о выборе правильного пути, сколько перевести дыхание и осмотреться. Хоук слегка согнулась, опершись ладонями о колени, и тяжело дышала, ловя ртом воздух, от чего начало покалывать горло. Клубки пара вылетали изо рта и носа при резком выдохе. Она вытерла выступившие капельки пота со лба. Подняв голову, Хоук пробежалась глазами по потолку. Острые сосульки песочного цвета возвышались над ней, норовив свалиться ей на голову. Сглотнув, она осторожно сделала несколько шагов в сторону, когда ее внимание привлекла головешка. Мариан сняла перчатку и присела на корточки, прикоснувшись к обугленному дереву. Холодное. Хоук резко поднялась и уловила свое отражение в ледяной воде. Растрепанные волосы, покрасневшие воспаленные глаза и потрескавшиеся сухие губы. Все свидетельствовало о ее не первой свежести и усталости. Фыркнув своему отражению, магнесса отвела взгляд. Не желая больше задерживаться здесь, она шагнула в один из проходов, ориентируясь на звук. Хоук понимала, что пещера спускается все ниже под землю, и скорее всего, приведет ее в Глубинные Тропы. Мариан спускалась сюда ведь раз, и это повлекло за собой ужасные последствия. А что было бы, если бы она тогда отказалась от предложения Варрика? Сглотнув и сжав ладони в кулаки, отгоняя воспоминания, она ускорила шаг, который совсем скоро превратился в бег. Шум становился громче, эхо создавало иллюзию армии, хотя информатор сообщал лишь о нескольких скрывавшийся малефикарах и возможно разбойниках, которые ищут чем поживиться. Столкновение этих групп не сулило никаких угроз для Киркволла, но и Хоук спускалась в Глубинные Тропы не за этим. Это мог быть единственный шанс отыскать Андерса. Мариан вбежала в большую залу, которая вела в гномьи коридоры и замерла, закрыв глаза, спасаясь от яркого света. Раздался громкий рокот и свет исчез так же неожиданно, как и появился. Что это, черт возьми, произошло? Воздух здесь был затхлый, тяжелый, горячий. Моментально стало жарко и на лбу у магнессы выступили капельки пота. Мариан тут же вытерла их, сбросила перчатки и расстегнула куртку. Она скривилась, озадаченная резкой сменой температуры. Хоук потерла глаза и удивленно осмотрелась. Большие колоны с причудливым орнаментом не давали потолку обвалиться. Они были выложены мрамором, и время почти не тронуло их, не считая толстого слоя плесени. Тем же мрамором был выложен пол, по котором когда-то ступали караваны, ходили армии гномов и обычные торговцы, а сейчас лишь бродят отбросы общества, кладоискатели и порождения тьмы. Мариан сделала несколько шагов вперед и вздрогнула, услышав, как стук каблуков эхом отбывается от стен, разносится по зале и теряется в глубине бесчисленных тоннелей, а затем снова постигает мертвая тишина, от которой перехватывает дыхание и хочется бежать прочь наверх. Хоук удается в который раз перебороть в себе инстинкт самосохранения и двинуться дальше. За несколько метров от нее на мраморе показалось несколько луж, в которых отражались блики глубинных грибов и брошенных факелов, что не успели потухнуть. Подойдя ближе, стало ясно, что это чья-то кровь. Она замотала головой, в поиске раненых или трупов, но нигде тел не было видно, лишь причудливые тени танцевали на стенах. Озадачено сведя брови на переносице, она достала посох из-за спины. Хоук сделала еще несколько шагов вперед и остановилась. Краем глаза она уловила движение у одной из колонн, но резко повернув голову, она огорченно вздохнула, ничего не рассмотрев в тени. Крепче сжимая оружия в руках, Хоук снова двинулась вперед и вновь уловила движение боковым зрением. Голос внутри твердил, что это лишь игра воображения, но она не считала себя фантазеркой. Мариан ударила посохом о мраморный пол, и под характерный стук из него выпорхнуло несколько сфер, которые бесшумно парили в воздухе, освещая каждый уголок залы. Магнесса перебирала в голове варианты развилки событий, стоит лишь увидеть врага, но кто бы то ни был, он скрылся в одном из коридоров. Подойдя к колоне, возле которой она в последний раз видела странную тень, Хоук заметила дыру в гномий рост. Внутренний голос взывал ее к благоразумию, но после того, что ей уже пришлось пережить, бояться ей было уже нечего. Миновав узкий тоннель, Хоук оказалась в просторном коридоре, ничем не отличающимся от зала. Сферы света снова осветили все вокруг, от чего сердце пропустило несколько ударов. Из сотни известных туннелей в Глубинных Тропах, Мариан была уверенна, что это именно тот. Ее дыхание участилось, когда она ступала по мраморных плитах, а во рту пересохло от волнения. Хоук бросало в жар и в холодный пот от одного лишь предположения, что где-то здесь за колонной или за поворотом покоится ее младший брат. Что-то вновь промелькнуло совсем рядом, и волосы зашевелились у нее на затылке от потока воздуха со спины. Крутнувшись на пятах, она обернулась, выставив посох впереди себя, но что-то могучее выбило оружие из рук и сбило с ног. Как только рукоятка выскользнула из цепкой хватки, сферы исчезли, и коридор заполнила тьма прежде, чем Хоук смогла разглядеть нападающего. Стук удара металла о мрамор прозвучал совсем близко, приумножаясь вокруг со сдавленным стоном. Мариан перекатилась на живот и поползла по полу, вслепую пытаясь отыскать посох. Нащупав рукоятку, по всей вероятности меча, она подорвалась на ноги и начала им размахивать вокруг себя. Лезвие с тихим свистом рассекало воздух, пока магнесса медленно отступала назад. Наткнувшись спиной на плоскость, она отпрыгнула в сторону, атакуя. Несколько искр слетело с лезвия от встречи с камнем. Отдача волной ударила Мариан, заставляя выронить меч с рук. Ноги подкосились от неожиданной слабости и опустили ее тело на пол. Тихо простонав, она тяжело дышала, лежа на спине. Хоук прикусила губу, приводя мысли в порядок. Помещение вновь наполнила тишина. Вот бы сейчас Варрик посмеялся, увидев, как легендарная Защитница испугалась собственной тени. Эта хохма быстро бы облетела всю Вольную Марку, а там, наверное, и Ферелден посмеялся бы. Но Варрика здесь нет, как и остальных ее товарищей. Было полной глупостью спускаться сюда одной, но дело не терпело промедления. Андерс где-то здесь. Он наверняка не дал себя застать врасплох кучке оборванцев. И сейчас, он ждет ее в одном из туннелей, ей нужно лишь отыскать его прежде, чем порождения тьмы сбегутся на запах свежей крови. «Спокойно, женщина, и не с такого дерьма выкарабкивались». Мариан поднялась на ноги и сосредоточилась. Два маленьких огонька выпорхнули с ее ладоней и осветили дорогу к месту, где лежал посох. Она сделала несколько шагов в его сторону, но другой источник света приковал к себе все внимание магнессы. Человеческий силуэт сделал несколько шагов в ее сторону, после упал на колени. Тело раскололось на части, из него вырвалась темная высокая фигура, покрытая сеткой алого света, и стремительно приближалась к ней. Всего лишь демон гнева? Мариан усмехнулась, бросившись к посоху. Чудовище было совсем рядом, как пальцы Хоук вцепились в рукоятку. Стук металла по камню, и поток ледяного воздуха помчался на создание. Демон гнева зашипел и окутался облаками пара. Он зарычал, извергая искры, размахивал руками и разгонял дымку. Хоук тем временем обогнула его и атаковала ледяными стрелами со спины. Демон изогнулся назад, взвыв, и повалился на пол, превращаясь в пепел. Мариан взмахнула посохом и ветер подхватил горстку пепла, унося прочь по коридору. Что-то зашуршало сзади. Хоук обернулась на звук, но вспышка света снова ослепила ее.