Потеряны навсегда

      — Я один не верю во всю эту мистическую ересь? — вопросительно выкрикнул Бартон, дабы хоть немного разрядить обстановку. Дышать ему было тяжело, уши и щеки постепенно приобретали алый оттенок, а в глазах предательски рябило. Ещё несколько этажей и он просто сойдет с ума.       — Тогда объясни, почему всё здание содрогается, будто при землетрясении? — усмехнулась Наташа, ловко перепрыгивая по две ступеньки за один шаг. Она, в отличие от своего напарника, на деле оказалась куда выносливее.       В ответ Клинт только фыркнул. Сердце, казалось, вот-вот разорвёт грудную клетку, в боку не то что покалывало, а конкретно так болело. И всё это из-за чёртового неработающего лифта! Он был уверен, что данный марафон отпечатается у него в памяти ох как надолго, напоминая о себе даже в кошмарах. Благо оставалось подняться лишь три этажа — это придавало новых сил и словно дарило ключ к заветному второму дыханию.       Они находились в больнице, располагающейся неподалеку от центра Нью-Йорка. Она пока ещё не успела заработать признание среди людей, но за её новое, безупречное здание взгляд цеплялся издалека, всё же привлекая к себе часть народа. Теперь можно было с точностью утверждать, что её так и не начавшейся популярности наступил конец.       Спланированное нападение прямо в общественном месте, которое можно было бы даже назвать террактом, уже унёсшее жизни более десятка человек — что могло быть губительнее? Крики боли и отчаяния, вопли, полные безнадежности, срывались с уст особо впечатлительных женщин, выбегающих из помещения. Люди маячили туда-сюда, пытаясь проникнуть в здание и спасти своих родственников или друзей. Но полиция хорошо держала оцепление, стараясь предотвратить беспорядки.       И кто бы мог подумать, что сотворить такое способен лишь один обезумевший человек?       — Сразу же не стоит нападать. Говорят, у него заложники, — тихо начал объяснять Стив, медленно поворачивая стальную ручку на двери, ведущей в палату с виновником всего происшествия. — Наша задача — просто говорить с ним и отвлекать. Обезвреживание взяли на себя Старк с Тором, если что — они прикроют.       По белеющим во тьме ночи стенам шли глубокие трещины, которые росли с каждой новой секундой и сопровождались характерным звуком. С потолка осыпалась пыль, что уменьшала радиус видимости и осложняла дело. Все лампочки давно каким-то чудом перегорели, а из улицы до ушей доносились звуки сирен скорой помощи и полиции. И Роджерсу казалось, что куда отчетливее он слышал собственное рванное дыхание, нежели что-то остальное.       Откуда ни взявшееся волнение действительно брало верх, будто захлестывая его огромной волной, затаскивая в последствие на самое дно. Каким бы героем он ни был — человеческий фактор никогда никуда не девался, проявляя себя в самый неподходящий момент. Да, он делал подобное так много раз, но каждый был словно первый. Ответственность за чью-то жизнь — это всегда тяжело, а еще тяжелее, если ты не оправдаешь надежд. Хорошо, что Стив всё же мастерски умел скрывать собственные опасения, не заражая ими других членов команды и не поднимая тем самым лишний шум.       — Может, мы всё-таки сглупили, не взяв с собой Брюса? У него бы вышло куда лучше беседовать с кем-то обезумевшим, — озвучила свои мысли Наташа, почему-то смотря в сторону запыхавшегося Клинта.       — Ты ведь знаешь, мы не можем так рисковать, — осторожно приоткрывая дверь, незамедлительно дал ответ Стив. — Мы справимся. Хоть раз было иначе?       — Знаю, — улыбнулась Наташа. — Приступаем к делу?       Уже много лет ходили разные слухи, что в Хэллоуин, праздник нечисти, грани между мирами слабели, становясь совсем хрупкими. Что именно в него можно встретить призрака, блуждающего по улице, или вампира, пьющего кровь невинной девы. По поверьям только в этот единственный день можно было вызвать из мира мертвых саму Смерть, сделав её при помощи неизвестного заклинания своей рабыней.       И все понимали, что это только старые байки и россказни, придуманные, дабы пугать непослушных детей, и не имеющие ничего схожего с реальностью.       Но эта самая схожесть всё же была, и даже Смерть призвать было можно, знай ты нужный ритуал. Однако лишь одна неверная буква, один искаженный символ — и всё пойдет под откос.       Первое, что увидела тройка Мстителей, войдя в довольно большое помещение, — огромный символ, нарисованный на полу. В глаза сразу же бросался его пунцовый цвет, темнеющий во мраке, до боли напоминающий кровь. И они надеялись, что хотя бы нечеловеческую. В самой его середине находился невысокий человек, по фигуре которого можно было определить, что он мужского пола. А возле него, буквально пляша вокруг, был и сам виновник всего этого.       — Вот вам, вот! Сама Смерть пришла на мой зов! Теперь вы познаете истинную силу! — зло кричал псих, всё разводя руками, мол, смотрите.       Выглядел он и вправду воодушевлённо, но от того не менее высокомерно. Босой, в порванной рубашке и с выпученными глазами — он мог вызвать только жалость, но никак не желание ему подчиниться.       — А с чего ты вообще взял, что это Смерть? — аккуратно спросил Роджерс, не решаясь подходить к нему слишком близко.       — Вы что, не видите? Она явилась мне, как только я дочитал заклинание! И с её помощью я порабощу весь мир! — хаотично размахивая руками и сумасшедше смеясь, посвящал в суть дела псих.       — Я вижу только перепуганного парня посреди комнаты, — вмешался Клинт.       Гарри понял, что речь шла о нем. Он до последнего хотел игнорировать всё происходящее, чтобы хоть немного разобраться в ситуации, в которую умудрился попасть. Ещё несколько минут назад он находился в тёплой постели, почитывая книгу перед сном и попивая горячий терпкий чай, а теперь оказался в совершенно другом месте с совершенно незнакомыми людьми. Причём доверия не внушал ни странный человек, заявляющий, что к нему пришла госпожа Смерть, ни только что пришедшие люди. Один из них и вовсе напоминал американский флаг. Пока что он твердил какую-то речь о невозможности покорения всего мира и об обязательной победе добра над злом. Чем-то напоминал… самого Гарри с десяток лет назад, в те времена он также мог выдать нечто похожее.       Жаль только, что больше он не верил в подобный бред.       Поттер пытался понять, в каком месте находился. Свежий ремонт, значит, на заброшенное здание уже непохоже; из окна виднелись многоэтажки какого-то мегаполиса, напоминающие Лос-Анджелес или Нью-Йорк, хотя, может, это была и не Америка. Особое внимание привлекала кровать, придвинутая к самой стенке. Такую бы точно не стали завозить в гостиницу, а вот для лечебницы вполне сошла бы. Из этого можно было сделать вывод, что переместился он в какое-то государственное заведение по типу больницы.       Вот только каким образом это произошло? Разумеется, он догадался, что с помощью ритуала, вот только совсем не был уверен, что это и вовсе его мир. Судя по крикам психопата, команда называлась «Мстители», но он и слышать о такой не слышал. Это заставляло более насторожено относиться к сложившейся ситуации: всё-таки ничего страннее с ним за последние года не происходило. Неизвестные люди, обстановка, да и мир в целом не позволяли расслабляться, сохраняя внимание Гарри на стороже.       Злой смех, на грани истерического, заставил Гарри покинуть свои раздумья, возвращаясь в реальность. А, быть может, и не реальность вовсе? Возможно, ему просто всё это снилось? Вряд ли, так как он буквально кожей ощущал напряжение и нешуточное волнение, стоящее в комнате; такое нельзя было повторить ни в одном сновидении. В любом случае, на него указали пальцем и произнесли повелительным тоном:       — А теперь покажи мне на что ты способен! Уничтожь глупых людей и пусть их сердца наконец поверят! — безумец перевёл указательный палец на Мстителей.       Гарри даже не знал, на кого ему смотреть, что делать и что говорить. Поэтому он с немного удивленным выражением лица и приподнятой вверх бровью неуверенно произнес:       — Тут, наверное, ошибка вышла…       — Мы тоже так думаем, — сразу же отозвалась женщина в чёрном костюме, чуть ли не перебивая его.       На вид она выглядела достаточно милой и, Гарри бы даже сказал, симпатичной, насколько её можно было разглядеть во мраке, но что-то в ней отталкивало. Скорее всего, она была более чем опасной, о чём подсказывала её спортивная фигура и присутствие в такой злополучной ситуации среди мужчин.       — Да что за бред! — не выдержал мужчина. — Какая ещё ошибка?! — он судорожно открывал и закрывал рот в попытках возражать.       На лице лучника, как его успел назвать Поттер, заиграла улыбка, а вскоре он и вовсе выдал несдержанный смешок.       — Ну, довольно-таки распространённая, к слову. Думаю, вы всё же неправильно интерпретировали заклятие, — пояснил Гарри, поправляя очки.       Лицо безумца скривилось в гримасе непонимания, а кончики ушей становились пунцовыми, даже неведомо от чего: злости или стыда. Человек-американский-флаг поднял свой давно приготовленный к бою щит, а лучник натянул стрелу на тетиву, целясь, на удивление, в психа, а не Гарри, стоящего посреди ритуального круга в пижамных штанах.       — То есть ты не Смерть никакая? — настороженно спросил всё тот же со стрелами.       — По сути — нет, — уже более свободно начал Гарри, чувствуя, что его вряд ли тронут. — Как я догадываюсь, вы собрались заполучить в рабство саму Смерть, дабы завоевывать миры, верно? — обратился он к безумцу. Тот лишь яростно кивнул в ответ, после чего Поттер с интонацией воспитателя в детском саду продолжил. — Видите ли, вместо желаемого Вы вызвали Повелителя смерти, очень частая ошибка, — Гарри не сдержал улыбку. Ранее его никогда за Смерть не принимали.       Да он и сам бы не сказал, что даже отдалённо на неё похож. Ни косы тебе, ни чёрного плаща и костлявых рук. Только круглые очки на пол лица да штаны в синий горошек — в таком виде он и волшебника не шибко напоминал. Даже маскарадного хэллоуинского костюма надето не было.       — И, знаете, «хозяином» я тоже никого называть не собираюсь, в таких темах не состою, — довольно добавил Гарри, медленно покидая ритуальный круг.       Но всё-таки ситуация для него мало прояснилась: его приняли за Смерть и вызвали, однако такие вопросы, как «куда именно» и «как ему вернуться обратно» — оставались всё ещё открытыми, что давало простор тревожным мыслям.       И спустя пару мгновений после того, как Гарри перешагнул кровавую черту, тонкое оконное стекло с треском упало на пол, разбиваясь на сотни осколков, а в комнату буквально влетели ещё два человека. Рефлекторно отскакивая в сторону, Гарри закрыл лицо руками, чтобы не пораниться отлетающими осколками. Как он мгновением позже понял, они были из той же команды, так как психически нездоровый мужчина сразу же был прижат огромным молотом к стене.       — Тони, почему так долго? — спросил брутальный парень со щитом в руке.       — Искали заложников, — поспешил с ответом… робот? Гарри не был до конца уверен, что это человек, так как его тело полностью состояло из красно-золотистого металла.       — И не было у него никаких заложников и никакой бомбы, чтоб подорвать их в случай чего! — зло произнес высокий блондин, беря в руки молот и замахиваясь им на психа. Через несколько секунд он уже валялся у него в ногах без сознания.       — Не могу поверить, что из этого недоразумения раздули такое, что пришлось обращаться к нам, — фыркнул лучник.       — А это ещё что за номер? — обратился ко всем летающий робот, указывая на Гарри.       — Без понятия. Повелитель смерти какой-то, — ответила тому рыжеволосая женщина.       — Ни разу о таком не слышал.       Подлетев ближе к самому Гарри, робот незамедлительно открыл лицевую часть своего костюма, будто доказывая Поттеру, что он вовсе никакая не машина. И на это волшебник смог из себя выжать только «Ох, слава Мерлину».       — А может, ты тоже представляешь угрозу? — нахмурился человек в железном костюме. — Прозвище у тебя довольно угрожающее, не находишь? Вот только твой вид не вяжется с ним… — с этим словами Тони смирительно оглядел до боли смешной и нелепый прикид парня.       Гарри понял, что хорошо бы ему уйти от них, мало ли чего в голову взбредёт таким странным людям, именующим себя «Мстители». И что это вообще за группа по интересам такая? В любом случае, сбежать от них было бы самым разумным вариантом, но как и куда — это уже другой вопрос, на который Поттер всё же яростно пытался найти ответ, стоя как вкопанный на месте и хлопая глазами.       — Пускай с нами пойдет, пробьём его по базе данных, глядишь и найдётся что-то, — крикнул им, как Гарри успел ненароком подслушать, Стив.       — Можно и так, — как-то легко согласился робот-который-вовсе-не-робот.       И до Гарри медленно начинало доходить, что, похоже, в этом городе он задержится надолго, а Хэллоуин станет его самым странным и весёлым праздником за всю жизнь. Хотя, почему станет? Уже стал. И что самое неприятное — с этим он не мог поделать ровным счётом ничего, поэтому только кивнул в знак согласия и последовал за «Мстителями». Уж лучше так, чем одному бродить по неизвестному городу, ненароком вляпываясь в неприятности. Главное было теперь всё им объяснить и, может, они согласятся помочь. Сбежать-то ему все равно никто не даст.