Шепот звезд

"Посадка" вышла относительно мягкая. Зергу вполне удалось выжить при входе в атмосферу, а приземление смягчило озерцо, которое так же остудило его тело. Всё шло просто как по маслу, и мелкие минусы, вроде того, что вода кипела, были не так уж и внушительны. Сориентировавшись, зерг поплыл к краю кипящего озера, быстро перебирая лапами, которые не особо подходили для плавания. Вода испарялась быстро, зерг исходил паром словно жареная курица (ростом с средний грузовичок). Небольшое озеро окружала стена довольно странных растений, эдакие космические джунгли. Из небольших трещин рядом с озером периодически вырывались столбы вулканического газа. Тантал для себя отметил, что температура вполне оптимальна и не требует особого приспособления, то же самое касалось и воздуха. Да и место почему-то кажется ему странно знакомым, словно он тут уже был... Не желая дальше строить догадки, он решил углубиться в джунгли и обследовать местность. А заодно найти подходящее место для норы, желательно недалеко от источника еды. А с ней пока назревал вопрос. Он понятия не имел, с чем ему придется столкнуться. Возможно, предполагаемая пища вполне может отобедать им, а его накопленных запасов едва ли хватит на четыре дня, последние события сильно его измотали. В крайнем случае, можно было проверить растения на предмет съедобности. Конечно, большинство из них не так калорийны, но вполне могут сгодиться. А если он найдет какую нибудь съедобную и посильную ему добычу - он вполне может обеспечить себя на неделю. Вообще, зерги имеют одну уникальную особенность, связанную с их жировой прослойкой. В зависимости от конкретного вида зерга, она имеет разное строение, расположение, плотность и состав. В случае с Танталом, то оптимальным вариантом стало создание нескольких зон, в которых шло накопление. Его жир имел намного большую плотность, чем у самого "плотного" зерга. В результате, он при той же массе занимал меньший объем. И добыча не заставила себя ждать. Хотя, как сказать "Добыча". Существо само ринулось на Тантала из кустов, низко припав к земле, метясь в горло. Однако, рефлексы существа были не настолько острыми, как у его врага. Зерг не стал особо мудрить: он со всей силой двинул лобовой пластиной по черепушке неудачного охотника, впечатав того в землю. Удар получился достаточно сильный: пластина была прочной, тяжелой, а шейные мышцы могли не только держать её на макушке в качестве защиты головы, но и в качестве хорошего тарана. Или в качестве молота. Хотя последнее явно не входило в прямое её назначение. Существо задрыгало лапами, находясь в прострации после удара по черепушке, но спустя пару секунд уже начало достаточно быстро подниматься. Но встать на лапы ему не удалось: Тантал без церемоний схватил того за голову и сам перегрыз ему горло. Это было даже немного иронично. Окончив эту стремительную стычку, Тантал оглядел жертву. Существо обладало гибким и жилистым телом, покрытым плотной чешуей, лежащие в луже крови зубы были остры, что вкупе с мощными челюстями давало вполне реальную возможность перекусить шею даже Танталу. Его спасли только его рефлексы. Существо полагалось на один точный рывок, по этому его тело было не слишком защищенным. Возможно, атакуй он не в лоб, у него было бы намного больше шансов добраться до горла. Ну, и ещё: это был зерг. И это весьма озадачило Тантала: он не был похож ни на одного из тех зергов, что были заложены в его генную память. Более того, судя по всему, он охотился в одиночку, что в принципе было нетипично для зергов, если только... Если только этот зерг не был таким же, как и он - не под контролем роя. Есть его полностью он считал неразумным, так как рядом могли оказаться и другие охотники, по этому он ограничился несколькими кусками для усвоения генного материала. Жалко, конечно, оставлять вкусную тушку посреди джунглей, но иного выхода не было: ему нужно было найти или сделать укрытие, и уже потом приступить к охоте. И кажется, он знает, где искать. Укрытие нашлось быстро: едва различимый запах привел его к закрытой маскирующей пленкой норе, которая, видимо, была жилищем этой твари и располагалась у подножия торчащей из земли скалы. Из усвоенного материала он смог вычленить то, что эти существа живут поодиночке, им был не нужен партнер для создания потомства. В случае успешной охоты и поглощением полезной эссенции (или просто по истечению определенного времени)существо делало несколько кладок, из которых вылуплялось потомство, которое недолго опекалось и после этого уже самостоятельно покидало нору и начинало заботиться о себе само. Благо, мелкой живности и питательной растительности было достаточно. В норе как раз было более десятка подобных "щенят", которые уже вполне были готовы покинуть норму. Они достаточно успешно прятались в более маленьких норах и щелях. Но им было далеко до их родителя, который мог скрыть своё присутствие даже от Тантала. Избавляться от них он смысла не видел, генный материал у него уже был, если бы они были бы из другого помета - то это другое дело. Здесь же он решил дать своей будущей пище шанс: он начал с шумом и рыком рушить своды норы (ему всё равно придется её расширять). Те из мелких ублюдков, что были поумнее, сразу же дали дёру, а более пугливые, зажавшиеся в угол своей норки или щели, были успешно съедены. Около получаса зерг занимался тем, что выгребал камни и землю из своего нового убежища (благо, копать почти все зерги умели неплохо). Убедившись, что его рукотворная пещера не обрушится, он задвинул вход заранее приготовленным валуном (делать пленки из слизи он не умел, да и это было более надежно), после чего отправился на настоящую охоту. Сперва он решил проверить то место, где он оставил недоеденную жертву. И его нисколечко не удивило, что на месте ничего не осталось. В любой экосистеме есть свои падальщики. А есть и хищники, верхушки пищевой пирамиды. И сейчас ему предстояло их найти, не сразу, двигаясь по ступеням этой пирамиды. План был прост: получить как можно больше фрагментов ДНК, ассимилировать эссенцию и совершенствоваться, чтобы самому стать на вершине этой цепочки. А дальше... Дальше пока рано думать. От мыслей Тантала отвлек нарастающий грохот с той стороны, куда он направлялся. Он стал двигаться медленнее и тише, среди густой растительности появился просвет, он увидел большую поляну, посреди которой двое огромных зерга сошлись в схватке. Скрежетали зубы и когти, мощные удары огромных, как у горрил, лап, могли спокойно расплющить Тантала, однако сами же они довольно неплохо держали удары и укусы друг друга, то отпрыгивая, то вновь сходясь в смертельной борьбе. Тантал затаился и принялся выжидать. У него было два варианта: либо дождаться, пока победитель сожрет побежденного и потом уже достать останки, либо, после победы одного из зергов, напасть на выжившего и ослабшего. Но последнее было под большим сомнением: зерги были действительно мощные и даже ослабший гигант вполне мог потягаться с ним. В этот момент один из зергов подловил момент и с помощью сильного рывка смог повалить своего противника, после чего вцепился зубами тому в шею, метясь в слабое место. Тот взревел от ярости, начал что есть сил бить вцепившегося противника по голове и пинать лапами, стараясь оттолкнуть его. После очередного удара зерг отлетел, вырвав у того кусок мяса из шеи. Тот же в свою очередь разбил ему голову: из трещины в лобовом панцире брызгала кровь. Однако, у первого зерга всё было куда хуже: кровь била мощной пульсирующей струей, образовав уже большую лужу. Зерг, пошатавшись в изнеможении, шагнул к своему врагу, в его глазах блеснула бессильная ненависть, после чего он рухнул на липкую от крови землю. Тантал понял, что сейчас самое время действовать. Сфокусировавшись на трещине выжившего зерга, который неспешно шел к трупу врага, он пригнулся к земле, напрягая мышцы, после чего сделал мощный рывок. Охота началась.