Предательство

«Оператор?» - встревоженный электронный голос коснулся сознания. – «Оператор?» Она осознала, что стоит на коленях возле шлюза десантного корабля, прижимая к груди шлем Лотос. Рядом недвижим и беспристрастен – Оберон. «Оператор… Что происходит? Лотос… она… пропала?» Слезы неудержимо полились по щекам. Перед глазами всё та же короткая сцена в фиолетовых тонах. Тот, кого Лотос назвала Балласом прошел мимо, даже не заметив, существования ребенка в лётном комбинезоне Орокин. -Прости меня. – Баллас, горестно улыбнувшись, зашагал к обсидиановому ковчегу Лотос. -Я не та, за кого ты меня принимаешь. – она не отшатнулась, не было и ноток страха в ее голосе. -Ну, разумеется. В заточении, прямо, как она. Простертая рука. Вспышка энергии. Помехи. -Баллас. – нотки узнавания в голосе Лотос заставили Оператора похолодеть. -Я не оставлю тебя снова, Маргулис. Брошенный под ноги шлем, упал с гулким стуком. И она ушла с ним. Не оглянувшись. Не вспомнив о ребенке, который так ждал встречи с ней. И ничего, абсолютно ничего сделать было нельзя. Оператор понимала, что даже силой варфрейма с этим Балласом не справиться. В огромном зале стало пусто. Разум погружался в бездну отчаяния и только фиолетовый шлем был спасительной ниточкой. За него Оператор и поспешила ухватиться. Очередной сон? Пусть все произошедшее будет сном. Но кому она улыбнулась? Кого она так долго ждала? Не это ли существо, с непропорционально длинной рукой?! Оператор отчаянно прижала шлем к груди. Всё это было так странно, не понятно. Откуда в корабле появился этот сигнал, приведший ее к Лотос? Чья-то злая шутка? Или всё это было хорошо спланировано и подготовлено? Кем только? Хунхау. Очень навряд ли. Балласом? Возможно. Он предполагал, что Лотос, или Ната, могла его не подпустить к своему ковчегу. А вот дитя – вполне. А возможно, кто-то или что-то контролировало сознание наставницы и после отключения шлема явилась настоящая Лотос, которой плевать на Оператора. «Система скатывается в хаос. Проверьте звездную карту» - синяя, безэмоциональная голограмма Лотос обратилась к ней. «Ордис попытается синтезировать ее директивы, касательно миссий, пока мы не поймем, где она». «Ордис, ты и понятия не имеешь, что всё это значит. Что это значит для меня». И всё же, надо двигаться дальше. Оператор поднялась с пола и медленно двинулась в свою комнату. Сразу за дверью, будто для этого случая, стояло возвышение. На него Оператор водрузила шлем Лотос. Неужели это всё. Неужели Лотос больше не вернуть? Фиолетовый шлем выскользнул из разжавшихся пальцев. И завис над возвышением. Как учил Тешин, надо собраться. Медитация лучший для этого способ. Это прекрасно. Галактика как на ладони. Оператор бесстрастно взирала на нее откуда-то издалека. За ее спиной собиралась армия. Ее армия, армия владеющих разумом, готовая в любой момент сокрушить Солнечную систему. И ни Тенно, ни Гринир, ни Корпус не смогут противостоять ей. Шелестящий, шипящий голос приказывал. И ему было невозможно сопротивляться. И да начнется Новая война! Оператор открыла глаза. Ставшая привычной комната в Орбитре показалась тесной и душной. Кот, спавший у ног, поднял голову и внимательно посмотрел на хозяйку. -Ма… ма… - горестный вздох прошелестел по комнате. Нужно что-то предпринять. Сидеть, медитировать и ждать невыносимо. «Я просканировал шлем Лотос и нашел кое-что интересное. Стоит взглянуть на шлем повнимательнее». – Ордис, как нельзя вовремя, отвлек от грустных мыслей. Оператору тошно было смотреть на фиолетовый шлем, вращающийся у входа в комнату. Шлем, и шлем… С того момента, как она принесла его в Орбитр, ничего не поменялось. Но раз Ордис настаивает… Действительно, даже вблизи ничего не изменилось. Возможно, Ордис ошибся? Оператор протянула руку и коснулась шлема рукой. Будто статикой прошибло. Перед глазами на краткий миг мелькнула картина: Земля, странная площадка с одиноким деревом, скульптурами-устройствами Орокин и прекрасным видом на Луа. И всепоглощающее чувство, бешеная смесь тоски, утраты, гнева и боли. Нестерпимой боли. Захотелось закричать. -Рычи, не рычи, его ты не вернешь. – спокойно сказал знакомый голос. Баллас с удовлетворением взирал на Оператора. Захотелось его разорвать в клочья. -Ты не можешь противиться воли создателей. Откуда-то сверху спустились мимики Владеющих разумом. Мыслей не было, только желание убивать, крушить, ломать. Бой не был длинным, мимики повалились на землю. Некоторые были разорваны пополам нечеловеческой силой, другие разрублены, третьи просто втоптаны в землю. Меч у груди Балласа. -Смотрю, Луа придает тебе сил. Не вини меня, ты сам во всем виноват. А потом откуда-то сверху спустил еще один мимик. Сопротивляться не было сил. Меч опустился. -Посмотрим, как ты воспротивишься тем, кто, тебя создал. Тэнно отдернула руку, тяжело дыша. Да, что же это такое?! -Оператор, есть сигнал. Мы можем раздобыть чертежи варфрейма, со странным маркером «Умбра». Насколько я понимаю, он… не совсем обычный варфрейм. -Да уж… - пробормотала Тэнно. Достать то, что могло пролить свет на создание этого «Умбры» было достаточно просто. Витрувиан - устройство, использованное Балласом для записи своих знаний о варфреймах. -Ордис, подключай это к базе данных корабля. -Это может сделать меня безммммным. Последствия непредсказуемы. - Я хочу знать всё об Умбре. А вдруг там какие-то зацепки о том, что случилось с Лотос?! Ордис, ну, пожалуйста! -Оператор, вам обязательно было говорить «пожалуйста»?.. – цефалон устало вздохнул. - Ордису нужно научиться защищать свои интересы. Например, говорить твердое «нет» Опера-ттттт-ор-ор-ор-ор… Ордис понес околесицу, корабль качнуло, затрясло. -Я же говориэээ… А потом свет и вовсе вырубился. -Ордис?! Ордис?! – оператор ухватилась за стену. По кораблю прошла дрожь. Вернулось освещение, а с ним и Ордис. -Я был обновлен, звездное дитя. -Чего? -Чертеж вашего варфрейма содержит необходимые данные. Проверьте кузницу. Действительно, в кузне находился готовый к созданию чертеж Умбры. Для сбора хватало всех частей. Оператор удовлетворенно рассматривала нового фрейма в арсенале. От запястий вверх тянулись вычурные лезвия из металла Орокин. Умбра напоминал модель «Эскалибур», только из черных материалов. Однако фрейм был поврежден. Часть шлема была отколота. Под шлемом виднелись следы заражения, плоти и что-то похожее на закрытый глаз. -Ордис, смотри, у нас получи… В следующую секунду глаз открылся и сфокусировался на Операторе. Он был белый и пустой. Молниеносное движение и Тэнно прижата к стене, а у ее горла поблескивают золотистые лезвия. Кот, попытавшийся встать на защиту хозяйки, с воем отлетел куда-то в сторону кают. -Умбра… - прохрипела Тэнно. Прореха в шлеме быстро затягивалась. Однако «живой» фрейм убивать не спешил. Перед глазами оператора опять замелькали картины прошлого. Где-то… Когда-то… Шатер. На стенах картины, в углу музыкальный инструмент. А там, за пределами палатки – тьма. Только ярко светится одинокое дерево. Но не это было важно. Оператор явно лежала на кровати, укрытая одеялом. Рядом сидел молодой Орокинец, с состраданием и любовью, смотревший на нее. -Отец, как ты сегодня? Оператор попыталась пошевелиться, но движения вызывали только боль. Казалось, тело гнило изнутри. -Вы принесли «коми»? – спросил кого-то, Орокинец. – Он так любит эту игру. -Сыграешь со мной? – спросил ненавистный голос. Она медленно повернула голову. Конечно, же там был Баллас. Перед ним парила в воздухе интерактивная доска. – Ну, же, твой ход. Оператор видела игру впервые, но знала правила. Когда она одержала победу, в голове пронесся шепот. «Сущность того, кем ты становишься, тебе не победить. Жаль, что твой сын погибнет». Захотелось рвануться вперед и разорвать Балласа. «И не я стану причинно его гибели». – все тот же вкрадчивый шепот. – «Я знаю, что значит, пожертвовать всем ради убеждений. Узнаешь и ты». -Отец, то должен бороться. Ты сильнее болезни! – голос сына отвлек от мрачных мыслей. -Исаа прав. Сосредоточься на игре. Однако сделать это было уже практически невозможно. Разум затуманивался. -Отец, а ты помнишь, как играл нам на Шоузине? Помнишь, как пел нам «Улыбки из Юрана»? Ответом было только тяжелое прерывистое дыхание. Стены палатки покрывались заражением. Оно разъедало все вокруг. Картина на стене уже почти скрылась под слоем уродливой гнилой, больной плоти. Голоса были всё тише. -Давай же! Осталось несколько камней. -Отец понимает игру лучше кого бы то ни было! И снова вкрадчивый шепот: «Ты не можешь понять, зачем я открыл свои секреты врагу. Как я мог предать свой вид? Представь, жить вечно с одним единственным воспоминание: о любви, которая умирала, а я ничего не смог сделать. Но тебе не нужно больше что-то представлять или думать. В твоей крови развивается заражение, превращая тебя в нечто среднее между варфреймом и нечестивым Тэнно. Это… чудо». Заражение оплетало пространство вокруг, пульсировало. -Но любое чудо требует жертв. – Баллас рассматривал свои ногти. Ему было всё равно, что происходило с тем, кто стал основой Умбры. Что он чувствовал, какую боль и ужас переживал. Заражение отняло у несчастного даже голос. Только невнятные, сипящие звуки. Когда осознание реальности вернулось, Оператор поняла, что сидит возле стену, к которой ее пригвоздил Умбра, и жадно хватает ртом воздух. -Он… убьет его! -Кто кого убьет? -Баллас. Он убьет… моего… то есть… его сына. Исуу. -Это просто воспоминание Оператор. Сделанного не изменишь. Самого Умбры и след простыл. -Оператор?! С тобой все в порядке?! Оператор?! Оклемавшийся кот, лизал лицо. -Ордис, что произошло? Где Умбра? - Я предупреждал вас не подключать витрувиан. Я говорил, что последствия могут быть непредсказуемыми. Но вы все равно начали, что привело к перегрузке Переноса и повреждению моих инструкций. Варфрейм Умбра захватил один из ваших арчвингов и скрылся. -Ты… был прав. Но это того стоило. Там было что-то. Сон… Воспоминание. -Варфреймы - посредники между Детьми звезд и внешним миром. У них не может быть воспоминаний. -А у этого есть. Он не такой, как остальные. Нестабильный. Ты сам говорил. Мы должны его отследить. -Сделано, звездное дитя. Вы хотите отомстить за меня и уничтожить Умбру? -Нет, в его памяти скрывается… что-то. Коды, шифры. Я снова хочу к нему подключиться. Он поможет продолжить поиски Лотос. Я чувствую! И снова закоулки базы гринир. Прогниший насквозь метал. Вот где Умбра дал волю своему гневу и желанию убивать. -Звездное дитя, ремонт продолжен. Тестирую рудиментарные функции. Например, «забота». - В шлеме что-то опять щелкнуло. - Оператор, прекратите! Вам может быть нанесен непоправимый ущерб памятью Умбры. -Он приведет меня к правде о Балласе. Я не могу сейчас отступить! Но Умбра ушел. Догнать его не просто. Погоня продолжается. Стерильные коридоры корабля корпуса. Что он ищет? Зачем бежит? Баллас предал всех. Раскрыв Хунхау положение корабля Зариман и Тэнно. Потому что боялся. «Мы создали монстров, которых не смогли контролировать». И пожертвовал ими, в надежде, что Хунхау, дарует ему желаемое. Как же жестоко он ошибался. Этот предатель… Подтверждение было в файлах витрувиана. И снова Умбра ускользнул. По возвращению на корабль Оператор знала, что должна сделать. -Мне было недостаточно просто услышать об этом. Умбра помог мне прожить. И жертву, и предательство. -Оператор? -Приготовь корабль. Я иду туда. Сама. -Надеюсь, это не означает то, о чем я думаю. Корабль мчался к Луа. На сожаления и раздумья времени больше не было. Нужно было самой встретиться с Умброй. Посредники тут не нужны. -Оператор, пожалуйста, одумайтесь. Вы даже не представляете, насколько это может быть опасно! Там будут Владеющие разумом! Без варфрейма никак не обойтись! -Мой варфрейм здесь. Мне просто нужно его отыскать. – бросила Тэнно, покидая Орбитр. Бой был не из легких. Против варфрейма с голыми руками. Но вот перенос активирован. Снова палатка. Оператор увидела саму себя глазами Умбры. -Ты переживал всё это бесчисленное количество раз. Но теперь мы связаны. И закончим это вместе. Яд, что он дал тебе, убьет твою волю, ты такая же жертва Балласа, как и твой сын. – собственный голос казался чужим. Всё вокруг заливал красный цвет. Заражение стремительно пожирало еще чистые участки палатки, предметов, воспоминаний. -Прости Исаа, время пришло. – Баллас поднялся со своего места. -Я рядом. Для меня честь быть твоим сыном. – Исаа тоже встал с табуреточки и поклонился. -Смотри, Баллас сделал это, не ты. «Не переживай, старый друг. Я не собираюсь убивать твоего сына. Ты сам это сделаешь» - приказ, которого невозможно ослушаться. -Отец? Отец! – молодой Орокинец, не веря, не понимая, смотрел на то, что осталось от его отца. В следующий миг багровая тьма окончательно окутала разум. И только в ушах стоял чей-то крик. Мир, где обитал разум Умбры был похож на Бездну, только, не сине-белых, а в золотисто-черных тонах. Голос Исаа звал его, но Умбра не мог ответить. Да это было и не нужно. Это лишь воспоминание. Горькое, болезненное, лишающее сил и рассудка. Оператор уверенно двинулась к небольшому островку с одиноким, сияющим золотом, деревом. Умбра отыскался под ним. Поверженный. Воспоминания мучили его, наверное, сильнее заражения. Оператор присела напротив Умбры и закрыла глаза. Голос Балласа звучал в ее голове. И Умбра слышал. Он понимал. Он успокаивался. «Мы создали монстров, которых не могли контролировать. Мы дурманили истязали, лишали их всего, что было дорого. Но это не сработало. Мы только ожесточили их. А потом они пришли за нами. Но это не их злая воля, не их бесы, не их тьма. Это было нечто другое. Они научились заглядывать в уродливые, разбитые, брошенные в ужас забвения вещи. И исцелять их боль». Сознания Оператора и Умбры понемногу сливались воедино. Умбро принял волю Тэнно. «Что же поведет меня дальше?» «Твой гнев мы обернем в силу, способную сокрушить Балласа и заставить его ответить за всё». Золотая тьма отступила. -Оператор, вы сделали это. Сигнал Переноса чист. Вы полностью синхронизированы с этим варфреймом. В сводчатом бело-золотом зале они были не одни. Владеющие разумом пришли за ними. Но теперь они встретят их вместе. Варфрейм и Тэнно. -Отметь точку эвакуации. Нужно уходить. У нас еще остались дела. -Поторопитесь. Владеющие разумом стягивают силы к вашей позиции. -Пусть идут. Гнев, действительно, дал силу. Прорваться до эвакуации. Баллас, мы идем! В Орбитре Ордис опять заныл. -Оператор, мы понятия не имеем, на что способен Баллас. Пожалуйста, одумайтесь. Зачем Вам рисковать? Но раздумывать было не о чем. У оператора, перед предстоящим столкновением, осталось, однако, одно желание. Если она не вернется, если всё полетит к чертям… -Ордис, я хочу услышать ЕЕ голос. -Да, да, конечно. Получаю доступ к архиву данных… Кажется, я знаю, что мне стоит проиграть. Голос Лотос зазвучал, а оператору захотелось заплакать. Но нельзя. Надо сконцентрироваться на настоящем. Дай мне силу, Лотос! -Дитя мое. Такое прекрасное. Как ты себя чувствуешь? А за обзорным окном мерцали звезды, такие холодные и далекие. Где-то среди них, прямо сейчас была она. Лотос. Наставница. Мать. Та, за кого стоило побороться. Даже с Балласом. Даже с Хунхау. -Оператор, пора с этим заканчивать, я отметил место пребывания Балласа на звездной карте. Да, всё началось на Земле. На ней и закончится. Снова эта площадка с видом на Луа. Снова дерево. И остовы каких-то конструкций Орокин. -Вот и ты. – голос звучал, казалось, отовсюду. – А я ведь пытался избавить тебя мучений. Но эти монстры… Они вновь заставляют тебя страдать. -Что ты сделал с ней? Баллас, где Лотос, отвечай? – Оператору было плевать на скулёжь этого предателя. -Неужели волк стал псиной? Со мной говорит Умбра или какой-то Тэнно? -Оба. -Так горите же оба! Дерево полыхнуло. Откуда ни возьмись появились Владеющие разумом. Но что они могли противопоставить объединенной мощи Умбры и Тэнно. Разорванные тела кругом. Как тогда. -Остановись! – приказал Баллас. Тело варфрейма будто парализовало. -Ты думаешь, что можешь бросить вызов мне? – он подходил все ближе и ближе, он совершенно не боялся. – Даже этот монстр Тэнно не мож… Меч торчал у Балласа из живота. -Я… создал… тебя. Рука Умбры дрогнула, но ее поддержала рука Оператора. Вместе они выдернули меч из тела врага. Баллас, кашляя кровью, шатаясь, отступал к пылающему дереву. И упал под ним. Позади него спустились с неба несколько Владеющих разумом. Гнев отступил. Уступив место жалости. -Цикл нарушен. -Теперь я знаю… что она увидела в тебе. – это были его последние слова. -Где она? Где Лотос? Но Баллас уже не мог ответить, зато ответила сама Лотос, упав, казалось с неба. -Я здесь, Тэнно. Она пилотировала модуль Владеющих разумом! -Что?! Что они сделали с тобой?! Владеющих разумом за ее спиной всё больше. -Ничего. Это… То, чем я являюсь. Она подхватила тело Балласа манипуляторами. Позади нее Владеющие разумом сомкнули ряды. И, если бы не Умбра, оператора бы снесло одним из смертоносных лучей. Нет… Неужели придется сражаться с ней?.. Но, вместо того, чтобы нападать Лотос просто ушла, оставив оператору еще одну загадку: Дрейфующая, изможденная, сокрытая мрачной звездой, Мать… я возвращаюсь домой. За ней улетели и остальные Владеющие разумом. На поляне снова стало тихо. И пусто. Холодный свет Луа озарял руины, отбрасывающие длинные тени. Дерево догорело. Траву шевелил легкий ветерок. Оператор беспомощно смотрела в пустое черное небо, где растворилась та, кого она так страстно желала увидеть. Ответов не было. Одни вопросы. Возвращение Оператора в Орбитр Ордис никак не откомментировал. Молчал он, пока Оператор сама не нарушила молчание. -Я видел ее, Ордис? -Но это была не она, ведь так? – осторожно спросил цефалон. -Да. Нет. Я не знаю... Но я обязательно это выясню. -Привет, малыш. Фраза застала врасплох. Оператор уставилась на саму себя, сидящую на консоле общения с синдикатами. Видение улыбнулось и пропало. -Ордис? -В чем дело оператор? -На Орбитре кто-то есть? -Насколько я могу судить, только вы и животное. А что? Кот тоже не выказывал беспокойства. -Нет, ничего. – пробормотала Оператор. – Просто устала, нужно передохнуть. И направилась в свою каюту. История с Лотос еще закончена, Тэнно обязательно вернет наставницу. Это сейчас важнее каких-то там призраков Бездны.