Love and Chocolate

Осознание того, что именно Чонгук оказался крашем Сокджина, было проблемой. Но именно это осознание натолкнуло Джина на мысль, что проблема решаема. Он выйдет из этой ситуации, не питая никаких надежд. Самый безопасный выход – забить на чувства, которые, так или иначе, пройдут. Ему просто надо брать пример с Юнги и не трепетать при виде хорошеньких парней с длинными ногами. Как у Юнги это получалось? Он много работал. Отдавал всего себя картинам, ходил по галереям и заводил полезные связи без романтических привязанностей. Сокджин тоже много работал, практически не выходя из кухни. Когда на следующий день на кухню ввалился Чонгук в боксерах и растянутой футболке, шеф едва удостоил его взглядом. Его голова и руки были заняты приготовлениями к бранчу миссис Пак. Искушение повернутся и посмотреть на сонное лицо другого, было велико, но он все же выбрал сосредоточиться на блюдах. Ризотто не простило бы невнимательности. Как и слоенное тесто для печенья, киш и многое другое. К тому же в голове было полно идей к грядущей вечеринке Чонгука. Завершал картину Хосок, который снимал Сокджина, бегающего по кухне и стонущего каждый раз, когда печенье ломалось или тесто не поднималось. Позже он с удовольствием доедал неудавшиеся партии. После насыщенного готовкой дня Ким возвращался в квартиру, все также заставленную цветами, к не менее уставшему Юнги. У того надо было отобрать скетчбук и вручить взамен порцию горячей пищи. – Думаю, я усовершенствовался со времен выпуска, – сказал Сокджин, наматывая пасту на вилку. – С чего ты взял? – Юнги не отрывался от телевизора. – Ну, я больше не такой эмоциональный при виде его. Я говорю себе: «Не сегодня, у тебя полно дел. И тебе нужно приготовить три лобстера на завтра». – Поздравляю, ты можешь убивать без толики сожалений в сердце. – Если тебе так жалко животных, то в следующий раз будешь есть карбонару без бекона. Юнги сердито зашипел, отчего часть пасты упала ему на грудь. Сокджин рассмеялся, устраивая свои ноги на низеньком кофейном столике. – А как твой день? – Нормально, – пожал плечами Мин. – Прогулялся, встретил нескольких собак, испытал новые кисти, испачкался в желтой краске. – Не хочешь показать свои работы? – Нет. – Ладно, скажи, когда будешь готов поделиться, – Сокджин вздохнул, доедая ужин. – Завтра нужно встать пораньше, чтобы подготовиться к вечеринке Чонгука. – Еще одна вечеринка? Сколько вечеринок устраивают для этого ребенка? – Его праздник не удался тогда, так что это еще одна попытка. Большой прием устраивает его отец для гостей из высшего общества. Мне надо убедиться,что все будет на высоте. – Ты же говорил, у тебя будет штат помощников, да? – Да, но многое надо подготовить заранее. Например, лобстеров и заготовки для печенья, проверить все рецепты, чтобы убедиться, что все будет идеально. – Идеальный день для любви всей твой жизни. – Заткнись, – горько рассмеялся Сокджин.

***

С утра, в день второй вечеринки в честь Чонгука, Сокджин прямо у входа столкнулся с Хосоком, выходящим из машины. Тот был в яркой рубашке и с остатками вечернего макияжа на лице. – Эй, я выбрал несколько лобстеров на рыбацком рынке, свежайшие, – парень достал из багажника небольшой контейнер со льдом и подмигнул. Сокджин подошел к нему и забрал его. – Спасибо, не думал,что ты отправишься за ними прямо с вечеринки, я заберу их, – повар сразу развернулся к дому, не слушая Хосока,который пустился подробно описывать похождения прошлой ночью. На кухне он поставил кипятиться кастрюлю с водой и раскрыл контейнер. – Ох, вы большие мальчики, да? – ракообразные медленно двигали клешнями, цепляя лед и водоросли. Джин бросил их один за одним в кипящую воду и закрыл крышкой. Он никогда раньше не готовил такие морепродукты, но по рецепту они должны хорошо сочетаться с тостами с пастой из авокадо и грейпфрутов. Сокджин успел приготовить некоторые закуски и, удостоверившись в готовности еды, достал омаров, и принялся вскрывать покрасневшие панцири, аккуратно доставая нежное мясо. Намджун вошел в тот момент, когда мужчина наполовину расправился со вторым лобстером. – Доброе утро, Намджун, – счастливо отозвался Сокджин. – Не хочешь попробовать лучшие дары моря? Тот покачал головой и слегка побледнел. – Нет, спасибо, Сокджин. Мне не нравятся лобстеры. – Какое кощунство! Как ты смеешь? – Сокджин наклонился лобстеру на разделочной доске. – Не обращай внимания на этого глупого. Ты – само восхитительное создание моря. – В любом случае, – Намджун глянул на часы, – скоро придут ассистенты. Ты приготовил рецепты для них? – Вот, – Сокджин помахал папкой перед мужчиной. – Отлично, – Намджун взял ее и начал листать. – Мы приобрели дополнительную духовку, ее должны установить через полчаса. Помощники появятся в час, а официанты прибудут за два часа до вечеринки, чтобы помочь с финальными приготовлениями. Еще будут бармены и пианист, – он со вздохом закатал рукава. – Точно напьюсь, когда все разойдутся. – Ох, тебе не нравятся вечеринки? – Не в этом дело, – Намджун покачал головой, – просто слишком много хлопот. – Понимаю, – Джин расправился с остатками лобстера. – Думаю, мне легче в этом плане, я уже так работал раньше. – И мистер Пак может внезапно появиться на кухне с указаниями. Он беспокоится о том, чтобы вечеринка прошла на должном уровне. – Ах, он уже утвердил меню. – Знаю, но он может зайти и посмотреть на сам процесс. Просто кивай ему и соглашайся во всем, – зевнул Намджун и отошел делать себе тост. Утро быстро прошло за приготовлениями и подачей завтрака чете Пак. Оставшееся время Джин посвятил проверке рецептов. Он также отмерил нужное количество ингредиентов и в панике звонил Хосоку, чтобы тот привез сливки для соуса тартар, все превращалось в хаос. Сокджин никогда раньше не возглавлял штат поваров. Поэтому, когда Намджун привел ассистентов, он реально был взволнованным. Шеф поприветствовал их улыбкой, вспоминая, как сам был неопытным студентом, боялся сделать что-то не так. Ему не терпелось рвануть с этими детишками в бой. – Отлично, – бодро сказал Джин, – у нас масса дел сегодня, но я доверяю каждому из вас. Изучите рецепты. Здесь все отмеренные ингредиенты, часть еще в холодильнике. Используйте эту духовку, во второй я буду печь торт. Все ясно? Студенты зашумели. – Жоржетт? Ты отвечаешь за закуски. Лобстеры и тесто, если понадобится, есть в холодильнике, – Джин вручил папку девушке с рыжими кудрями. – Хавьер? Ты занимаешься мясом. Свежая вырезка в холодильнике, сосиски в кладовой, – он передал еще одну папку парню с острыми скулами. – Ючон? Самюэль? Ваша задача – овощи. Если чего-то не найдете, обращайтесь ко мне, – последние задания достались парню в больших очках и девушке с длинными волосами, собранными в хвост. Сокджин захлопал в ладоши: – Вперед! Давайте приготовим лучшие блюда, какие только возможно. Студенты быстро разбрелись по кухне, выполняя задания, и остаток дня пролетел незаметно. Сокджин забыл, каково это, работать на кухне, полной работающих поваров, к тому же командовать штатом. Он мягко контролировал и направлял каждого, то подсказывая Самюэлю добавить лимонный сок в салат из моркови, то советуя Хавьеру подержать рыбу в духовке еще минуту. Кроме того, у Джина была личная задача: приготовить лучший по вкусу и презентации торт. И не один. Посреди всей суматохи на кухню вошел Намджун. Он направился прямо к Сокджину и задал ему вопрос, который тот, видимо, не услышал. – А? – переспросил Джин. – Я спрашиваю, все ли в порядке? – повторил Намджун. – Все хорошо, хорошо. Попробуй, здесь достаточно специй? – повар поднес ложку к его рту. – Сокджин, это очень вкусно. – Не переборщил со специями? – Нет, на вкус в самый раз. – Чонгуку понравится? – Понравится. – Хорошо, – Джин поставил смесь в духовку, чтобы слегка растопить. – Сколько тортов ты собираешься делать? – Шесть вкусов. Уже готов корж с клубникой и шампанским, имбирный и бананово-черничный. Еще надо заняться лимонным чизкейком и матча с кокосом, и слоем с лавандой, – Джин отсыпал муку и начал смешивать ингредиенты. Намджун вскинул бровь. – Тебе не кажется, что это слишком большой размах? – Нет, это же грандиозная вечеринка. Чонгук должен хорошенько повеселиться, а еда должна быть вкусной. – Ладно… – Намджун хотел что-то добавить, но к Сокджину обратился Самюэль с вопросом о количестве картофеля, поэтому Ким вышел из кухни, не желая тратить время. Охлажденным лезвием Джин обрезал лишнее, придал одному коржу квадратную форму. Осмотрев его со всех сторон, он решил не испытывать свой глазомер, а воспользоваться линейкой, чтобы все коржи цвета радуги получили одинаковую форму. Повар вышел из кухни и замер в холле, ища глазами Намджуна, как его окликнули. Джин обернулся. К нему направлялся мистер Пак в уже наглаженном до хруста смокинге. – Сокджин, – обратился к нему мужчина, подходя ближе. – Я как раз собирался к вам. Что вы здесь делаете? Почему не на кухне? – Я искал линейку, сэр. – Линейку? Можешь взять одну в моем кабинете, – Пак сделал знак следовать за ним. Джин нервно передернулся. Он не имел привычки блуждать по дому, предпочитая оставаться на кухне. Тем более, никогда не думал, что будет подниматься в кабинет к боссу. Вдруг он случайно испачкает важные документы? Ведь он так и не успел вытереть руки. Мистер Пак, напротив, был абсолютно спокоен и пригласил Джина войти, когда заметил, что тот застопорился в дверях. Кабинет был приблизительно таким, каким Джин его себе и представлял: вдоль стен тянулись полки с книгами, посередине стоял стол из красного дерева, на котором стоял большой монитор и семейная фотография в рамке, а в углу комнаты – кожаный диван. – Вот, – мужчина взял со стола линейку и фотографию и протянул их Джину. – Возможно, немного поздно, но у меня есть небольшая просьба. Хочу, чтобы ты расположил эту фотографию где-то, на торте, наверное. Джин посмотрел на фото. С него улыбался Чонгук с дипломом, а рядом стоял мистер Пак. – Подумаю, что можно сделать, – кивнул Джин. – На одном из тортов найдется место для фото. – На одном из? – Да, мы обсуждали это с Чонгуком и пришли к выводу, что небольшие торты разными вкусами легче подавать гостям индивидуально, и каждый получит уникальный десерт. Я поставлю фото на вершине одного из них. Губы мистера Пака сжались в полоску. – Вы поменяли меню, не посоветовавшись со мной? У Сокджина неприятно сжался желудок. – Да, сэр… Простите. Все вкусы те же самые, некоторые я добавил. Чонгуку, точнее, мистеру Чонгуку понравилась идея индивидуальной подачи, поэтому… – Сокджин проглотил слова под строгим взглядом бизнесмена. – Я должен был обсудить все с вами сперва, извините. Мужчина долго смотрел на него, а затем улыбнулся: – В следующий раз перед мероприятием в моем доме проконсультируйтесь со мной. Вы можете идти, Сокджин, спасибо. Джин поспешил выйти из кабинета и вернуться в безопасную кухню, уже не рассматривая по пути пастельные панели и вазы с цветами и ароматическими свечами. Здесь, среди шума кастрюль и беготни вспотевших студентов он чувствовал себя гораздо спокойнее и продолжил заниматься тортами. Ребята один за одним заканчивали свою область работ, оставляя готовые блюда в холодильнике или на больших серебряных подносах для официантов. В последний момент они принялись помогать Джину, который готовил глазурь. Ючон следила за тем, чтобы лавандовый сахар не закарамелизировался, а Самюэль позади нее занялся лимонным курдом. Джин вытер пот со лба и откинул волосы, снова склоняясь над украшением, когда услышал, что дверь наполовину приоткрылась. – Ох, привет, – раздался знакомый голос. – Простите. Сокджин, я только хотел… Я ведь могу перекусить перед вечеринкой? – А, – Джин не поднимал взгляд, украшая десерт кремом. – Конечно, Чонгук. Найди себе что-нибудь сам. Он слышал, как Чонгук беспомощно покрутился на кухне, а потом вышел. Торты получились великолепными: пухлые бисквитные коржи разных вкусов и цветов, перемежающиеся с воздушным кремом и украшенные помадкой и глазурью, над которыми корпели стажеры. Сокджин помог водрузить десерты один на другой и повернулся к студентам. Они смотрели на него потные и взъерошенные, но все же довольно улыбались. – Спасибо всем, – Джин захлопал в ладоши, а затем скрестил руки на груди. – Серьезно, большое вам спасибо, без вас я бы не справился. Я напишу рекомендации для ваших учителей, чтобы вы заработали баллы. Студенты довольно зашумели и, поблагодарив, стали собираться. Джин провел их через заднюю дверь кухни и на прощание предложил собраться поужинать вместе. Они действительно станут хорошими шефами, Джин попробовал лобстера, приготовленного Жоржетт, и он оказался фантастическим. Почти сразу после ухода помощников прибыли официанты. Джин кратко посвятил их в нюансы подачи блюд и отправил их с закусками в гостиную встречать первых гостей. Все было готово, вечер должен пройти идеально. Сокджин потер щеку, задумавшись над тем, чем бы завершить украшение десертов. «Сусальное золото, – озарило внезапно повара. – А еще розы из шоколада и ленты». Джин направился в кладовую, он уже давно ожидал возможности использовать золото для украшения. Кажется, сегодняшний повод именно для этого. Сокджин открыл дверь и щелкнул выключателем и чуть не вскрикнул. Рядом с полками с пастой находилась фигура. Фигура поморщилась, прикрывая глаза от яркого света. – Чонгук? Что ты здесь делаешь? Тот пожал плечами. – Ничего… перекус… – Ты в порядке? – Не знаю. Захотелось немного побыть в тишине перед вечеринкой. – И поэтому ты спрятался в кладовке? Чонгук потер лицо. – Я не собирался прятаться, хотел уйти на кухню подальше от мамы с папой. Но на кухне ты был слишком занят и я не хотел мешать… Та рыжая девушка так посмотрела на меня, что занервничал и сбежал сюда, – он переминался с ноги на ногу. – А потом мне стало стыдно выходить. – Это сложно, но я поддержу тебя, – сказал Джин, отчего младший раздраженно цокнул. – Ты точно в порядке? Может, заболел или еще что-то? – Нет, – покачал головой Чонгук, немного сутулясь. – Я ненавижу вечеринки, Сокджин. Вечеринки, которые устраивает отец. – Почему? – Много незнакомых людей, и весь этот бизнес, – младший высунул кончик языка. – Это все ради бизнеса, а я не слишком хорош в знакомствах с новыми людьми. Отец хочет, чтобы я налаживал связи, это сложно. – Ах, – Сокджин подошел к парню, кладя руку тому на плечо. – Я хотел бы помочь тебе, находясь рядом. – Спасибо, – пробормотал Чон. – Обычно я цепляюсь к Тэхену. – Сделай так же сегодня. – Возможно, так и сделаю, пока отец не уведет меня куда-то. – Все будет хорошо. – Надеюсь. – Хочешь выйти? Кухня уже свободна, ты можешь помочь мне с украшением. Чонгук кивнул. На кухне он уселся на стул, пока Джин начал размешивать глазурь. Торты теперь оказались украшенными клубникой, цветами и звездочками из помадки и всем, чем предлагал Чонгук. Пока повар отвернулся, вырезая форму из золотого листа, юноша отломил большой кусок бисквита и затолкал его в рот. Он был доволен, несмотря на то, что Джин обнаружил пропажу и замахнулся на него влажным полотенцем. Парень с усилием проглотил лакомство и вытер рот тыльной стороной ладони. – Сокджин? – Ммм, – промычал тот, располагая золотую маргаритку на лимонном чизкейке. – Спасибо, что приготовил все это. – Это твоя вечеринка. Ты заслуживаешь, чтобы все было идеально. Чонгук рассмеялся. – Да уж, учитывая, что в свой день рождения я напился и был брошен в клубе. – Сегодня все будет по-другому. Ты будешь рядом с Тэхеном и насладишься едой, которую я приготовил для тебя. А еще послушаешь пианино. – Да, пианино, – Чонгук снова поник. – Сокджин? На следующий день рождения… Ты можешь прийти, если хочешь. Сокджин усмехнулся. – Я уже пришел. – Знаю. Но ты приглашен на следующий праздник,как гость. – Да? – Да. – Я хотел бы прийти. Спасибо,Чонгук. Сокджин снова боролся с импульсом подойти и поцеловать чужие губы, стирая остатки крема. Он вздохнул, фокусируясь на маленьких листочках. Работать, работать, работать и игнорировать симпатичного парня. – Чонгук? Чонгук? – по коридору эхом раздался голос Чимина, а затем на кухне оказался и старший сын. Он тоже был одет в темный костюм, только на рубашке блестели запонки. Увидев Чонгука, Чимин вздохнул. – Кукки, отец ищет тебя. Гости уже начали прибывать, тебе надо встретить и поприветствовать их. – Мне надо? Не можешь сказать им, что я умер? – Нет, Кукки. Ты же должен присутствовать на собственной вечеринке, – он начал стаскивать Чонгука со стула. – Я знаю, что тебе неловко, но я и Тэ будем рядом с тобой весь вечер. И Намджун. И, наверное, Хосок. Чонгук кивнул, но все же выглядел бледным, и нервно сжимал пальцы. Сокджин улучил момент и выложил с блюда шесть пирожных на отдельную тарелку. – Слушай, как насчет такого? Ты не сможешь их попробовать сегодня, но если ты постараешься на вечеринке, тогда они будут твоими, когда все разойдутся. Хорошо? Они для тебя. Чонгук глянул на десерты, а затем улыбнулся Сокджину. – Договорились, спасибо. Он вышел из кухни, поддерживаемый Чимином, а Джин закончил с тортами, устанавливая фото на самой вершине. Затем на кухню вошли официанты, и повар терпеливо отвечал на все вопросы. Блюда унесли, и Джин остался один. Уже поздно, он устал. Кухня опустела, и до него ясно доносился шум и суета вечеринки. Но прежде, чем пойти домой, Сокджин хотел убедиться, что с Чонгуком все в порядке. Дверь в столовую была приоткрыта, поэтому он просто стал у порога. Комната была заполнена людьми в безупречных нарядах. Он мог рассмотреть роллексы и бриллианты везде. В одном углу Ким заметил Намджуна, беседующего с официантом, а в другом углу Хосок флиртовал с какой-то дамой. Чимин стоял рядом с отцом и разговаривал с мужчиной с неестественно пышными волосами. Но где…? Чонгук стоял рядом с Тэхеном, окруженный небольшой компанией людей. Тэхен увлеченно жестикулировал, а младший, напротив, до побеления сжимал костяшки пальцев. Чонгук, будто почувствовав взгляд, посмотрел на дверь, заметив Сокджина. Сокджин мягко улыбнулся, когда их взгляды пересеклись, и поднял большой палец вверх. Чонгук ответил слабой улыбкой. Он выглядел таким потерянным, что мужчине не хотелось покидать его. Но проходивший с подносами официант оттолкнул его, а когда Сокджин вернулся на место, Чонгук уже затерялся в толпе гостей.