Безымянное гнездо

Нижняя и верхняя подкрыловые связки, они толстые и с крупными сосудами, разделяют на три части нижнюю широкую мышцу спины. Если их не убрать во время разделки мяса, то жаркое будет слишком жёстким. Ниже, под широкими крыловыми мышцами, лежат более нежные мускулы, собственно спины. Аверон был счастлив: ему досталась молодая и довольно упитанная, добыча, которой хватит на несколько звездных циклов. Если тщательно заготовить мясо, то и вовсе на пару десятков. Разделочный нож мелькал в смуглых руках только так, каждый раз снимая с тушки то лоскут мяса, то фрагмент вырезки с хрящем или вычлененную кость. Чуть поодаль лежала груда перьев и какой-то сухой мусор, который мужчина ещё не успел разобрать.Радость от удачной охоты всегда для него была омрачена памятью о том что, а точнее - кого, он вынужден есть. По исключительно издевательскому закону природы их раса не могла жить не потребляя собственный белок хотя бы раз в несколько циклов. Без этого начиналось отторжение крыльев, резко снижался интеллект и наступала медленная мучительная смерть. Много лет назад они нашла решение этой проблемы в банальном варианте: половое партнёрство и донорство крови или половых субстратов. Это было до Затмения. После Него рухнуло все. Мужчина передёрнул массивными черными крыльями и начал выкладывать пласты нежно-розового мяса на решетку для копчения. Он старался не смотреть в сторону кучки сине-лиловых перьев. Когда-то у его партнёра были такие же. До того как он на время покинул Гнездовье, чтобы вернуться к руинам родного мира. Аверон был довольно видным учёным и часто покидал планету чтобы посетить иные миры, для обмена данными и взаимного обучения. Когда он был на одной из центральных планет Содружества внезапно прервалась связь с домом, а он, как и остальные члены группы, ощутил внутреннюю дрожь и паническое беспокойство. Тем не менее, они остались до самого конца Конгресса и лишь после этого вернулись обратно... Неизвестно, было ли это ошибкой, а может быть, наоборот, самым верным решением в их жизни, но большая часть населения неузнаваемо изменилась. Интеллект упал до уровня животных, Дворцы автоматически закрылись, отрезав от остального мира Золотых, вожаков каждого города, погрузив их в сберегающий сон. Самым плачевным оказалось то, что их корабль почти сразу же подвергся нападению обезумевшей толпы, необратимо повредившей двигатели и некоторые важные детали обшивки. Как выяснилось позже, такая же участь постигла и весь остальной флот Гнездовья, заперев на планете одичавших безумцев и несчастных сохранивших первозданный разум. Время шло. Звёздные циклы сменяли друг друга, но для Аверона время будто перестало существовать, равно как и для других дееспособных оитари. Чем больше они были вынужденны потреблять в пищу мяса юных безумцев, тем моложе и сильнее становились они сами. Некоторые, кто уже не тянулся к выживанию, добровольно отказывались от жизни, прекращая есть их плоть, после чего теряли крылья и, обезумев от боли, покидали убежища, где и были растерзаны дикарями. Аверон воспринимал это как личную трагедию и каждый раз искренне оплакивал гибель очередного Светоча в беспросветной ночи одичания, наступившей после Затмения... С течением времени ему начало казаться что жизнь издевательски топчется на месте, замкнувшись в кольцо: собрать воду, фрукты и листья, выследить, убить и разделать одичавшего, скрыть следы и затаиться в убежище до тех пор пока не наступит новая необходимость искать воду и пищу. До этого дня. Сначала он ощутил некую дрожь, почти одновременно с этим включился ближний радар, оповестивший о том что какой-то механический объект входит в атмосферу Гнездовья. Правда траектория у него была скорее говорящая о падении, чем хоть сколько-нибудь адекватная. Но! Для оитари это было подобно лучу надежды во тьме отчаяния. Бросив свою заготовку даже не до конца разделанной, он подхватил минимальную аптечку, скорострельную лазерную винтовку, поспешив покинуть свое пристанище для того чтобы попытаться успеть первым к месту падения, потому что если на борту окажется кто-нибудь разумный, то это будет катастрофически плохо. Выбравшись на поверхность Аверон, мысленно, вознёс молитву богам и предкам, ведь рдеющий огненный шлейф стремительно падал именно в нужном направлении. Примерно рассчитав точку падения и силу удара, оитари тяжело взлетел, оттолкнувшись от выступа искусственной скальной породы, которой был облицован взлетный свод его убежища. Он не летал уже добрых года три: было слишком опасно из-за нападавших стаями диких, но сейчас они будут больше сосредоточены на огне в небе, чем на нем. Непосредственно к падению он не успел, отвыкшие крылья несли тяжело, да и путь был не самый ближний. Зато воздушной волной, о которой он не подумал в спешке, назад откинуло прилично, к счастью хоть не в кроны деревьев, там он мог бы сильно поломать себе все кости. В любом случае, к крушению именно он успел первым. Корабль был довольно крупным, несколько топорной стреловидной формы, характерной для простых рас, но вроде как не принадлежал никому особо враждебному или агрессивному. Проведя много времени вне родной планеты, Аверон знал обычаи значительного перечня рас достаточно цивилизованных для подобных путешествий. Малый ручной сканер ничего определить не смог, из-за слишком толстой обшивки корабля, с другой стороны, благодаря ей же, он почти и не пострадал при столкновении с мягкой почвой Гнездовья. Аверон решил сразу не лезть со своими мирными намерениями, вместо этого, он дождался пока не откроется один из проходов на борт судна. Из него почти что вывалилась приземистая, по сравнению с оитари, фигура в раздражающе белом тяжёлом скафандре. На первый взгляд чужак напоминал кого-то из более или менее нормальных миров, но... - Примат?! - не смог подавить стон разочарования учёный, который конечно же сразу узнал эту забавную примитивную расу из окраинного рукава ближайшей галактики. Он был не достаточно стар, но знал о том что во время гражданской войны за признание прав белокрылых, несколько кораблей было вынуждено совершить там аварийную посадку. Примерно тогда же, доклад о новой слаборазвитой расе и попал в Межпланетное Содружество, тем не менее, будучи слишком агрессивными и примитивными, приматов просто оставили в покое, ведь ни полезных ресурсов, ни важной информации сама планета не несла, а ее население было ничтожно мало. - Человек вообще-то! - через ретранслятор скафандра голос звучал лающе и странно, но сам факт разумной речи и использование автопереводчика уже заставили оитари крупно вздрогнуть. Прошло почти несколько лет с тех пор как он говорил вслух с кем-то, особенно вот так - лицом к лицу. - Оу, я не знал что у вашей расы есть самоназвание. Человек. Я - Аверон, оитари из ранга черного крыла. Хотя, теперь это уже ничего не значит, - невесело усмехнулся абориген Гнездовья, с присущим ему любопытством рассматривая существо напротив. - Ну, что ты из этих я уже понял. Содружество решило что планета необитаема и выбрал добровольца для разведки. Видимо придется их разочаровать: вы все еще живы. Но что же произошло? Почему вы не связываетесь с Содружеством? - судя по всему, новоприбывший готов был ещё долго распинаться по поводу и без, но тут уже занервничал сам Аверон, поглядывая то в небо, то по сторонам. - Есть ли на судне другие живые? - получив отрицательный ответ, он несколько облегчённо вздохнул, - В таком случае нам лучше поспешить отсюда. Или укрыться внутри, если есть силовое поле. Скоро здесь все будет кишеть юнцами. - На подлёте я поймал какого-то мусора в крыло, так что поля нет. Но к чему такая спешка? - примат, Аверон пока не мог привыкнуть к новому слову, явно не понимал причины для беспокойства своего собеседника.Так как оитари всегда были очень миролюбивой расой, резко порицавшей кровопролитие среди особей не относящихся к их виду, то доверие прибывшего было не слишком удивительно. - Если коротко - то наш мир поразил неизвестный недуг. Большая часть сошла с ума и регрессировала в агрессивных хищников. Молю тебя, скорее. Пока сюда не нагрянула какая-нибудь стая голодных юнцов, - оитари нервно оглядывался, стараясь рассмотреть возможную опасность сквозь пелену облаков и переплетение ветвей. Вняв предупреждению, уж очень достоверно выглядела нервозность Аверона для человека, он скрылся в глубинах корабля на бесконечно долгие пятнадцать минут. Сквозь лилово-серую дымку облаков, медленно плывущих в сторону восхода, периодически начинало мелькать голубое светило Гнездовья. Высокая концентрация тяжёлых инертных газов и кислорода, в сочетании с невероятно плотным и толстым озоновым слоем, окрашивало планету в сине-фиолетовый спектр для глаз человека. Сами же оитари обладали несколько более совершенным зрением, которое так же улавливало ультрафиолет, а тепловые железы во внешних углах глаз вполне сносно различали тепловые силуэты, на ближнем расстоянии. Сейчас, когда упавший корабль начал стремительно остывать, Аверон с уверенностью мог сказать что человек был один. Разве что кто-то ещё прятался около все ещё ослепляюще горячего двигательного отсека. - О, предки, ты собираешься использовать вот это?! - оитари прижал пальцы к переносице, мрачно разглядывая тяжёлый агрегат который выплюнул из своего нутра корабль. - А что плохого? Он не очень шумный и груз нормально везёт. Я сюда для разведки и сбора данных прилетел, нельзя же так бросать все без присмотра... А андроид у меня только один, хотя и с защитной программой. - человек кивнул себе за спину на нечто удивительно тощее, по комплектации более походящее на оштачи, чем на примата, естественно без защиты в которой был пилот. Аверон только что-то неразборчиво простонал на этот счёт, решив больше никак не комментировать, иначе за разговорами было бы потеряно слишком много времени. Андроид загрузил контейнеры в кузов и сам забрался туда же, по неясной для оитари причине. - Я полечу вперёд, постарайся держаться моего маршрута, - не то чтобы Аверон хотел оставлять человека одного, но с непривычки ему нужна была стартовая площадка для прыжка в воздух. Примерившись, и забросив за спину винтовку, оитари полез на дерево, чувствуя себя при этом на редкость идиотски, но выбора другого просто не оставалось. Мужчина проводил аборигена удивлённым взглядом, но после какой-то фразы андроида, переданной по внутренней связи, только чуть насмешливо фыркнул и сел в кабину, закрывая ее изнутри. Немного повозившись, он смог настроить закрытие корабля, хотя бы обычной внешней обшивкой. О том чтобы установить защитное поле или маскировку даже речи не шло - слишком много повреждений в генераторе, не хватило бы мощности. От мощного выстрела, человек вздрогнул, если бы он не знал куда именно залез Аверон, то он никогда в жизни не угадал бы откуда он был. А на корпус корабля шлепнулся крылатый силуэт, что-то неразборчиво крича и завывая. Оитари с белыми крыльями и светлой кожей был всклокочен, наг и совершенно безумен. Несмотря на то что он был ранен, он мгновенно переключился на попытки ударить и поцарапать незнакомый объект на котором он оказался. Так же как и многие примитивные животные, он не пытался разобраться в происходящем. Для него все было максимально просто: он ударился об обшивку, значит она и есть враг. А врагу надо отомстить за боль, а лучше всего еще и сожрать, для полной победы. Кажется, Аверон что-то крикнул, когда взлетал, оттолкнувшись от толстой ветки ближе к вершине дерева, но в кабине планетарного катера его было не слышно. Впрочем, парень понял его и так, разом стартанув двигатель и стараясь взлететь не врезаясь в ветви. Растительность на Гнездовье была невероятно могучей и крепкой, техника такого уровня могла просто не пережить столкновения. Кое-как вырулив над кронами, он взял курс следом на оитари, хотя это было безумно трудно. На Гнездовье был день, но для человеческого глаза небо казалось густо-фиолетовым с резко бело-голубым шаром крупного солнца почти в самом зените. Лилово-серые и пурпурно-алые облака тоже сильно снижали видимость, а юркий чернокрылый и смуглокожий абориген легко терялся в таких небесах. К счастью, помог андроид, подключившийся из кузова к системам катера и взяв управление на себя. - Хех, а я не хотел брать... - пробормотал себе под нос парень, выпуская из рук штурвал и довольно улыбаясь. Молодой исследователь искренне полагал что работа будет простой, как воды выпить. Прилететь на вымершую планету, собрать образцы воздуха, воды, почвы, местной флоры и фауны, если остались - останки аборигенов, чтобы установить причину их гибели. Он уже бывал так на нескольких планетах, долго и задумчиво бродил по опустевшим домам, пытаясь представить себе быт погибших. Один мир разорила и сгубила гражданская война. Два других погибли от болезней и ещё несколько стёрли со своего лика цивилизации из-за глобальных природных катастроф. Во всех картотеках числилось описание что на Гнездовье, исключая огромных животных обитающих ближе к ядру, самыми опасными хищниками как раз была местная разумная раса, поэтому можно было лететь налегке. Встретить кого-то разумного пилот совсем не ожидал.