Выжить. Адаптироваться. Победить.

      — Маркиз Де Сад писал — я не буду сдерживать свои инстинкты чтобы понравиться Богу. — коммандер ходил из стороны в сторону пока солдаты стояли в упоре лежа. — Они даны мне самой природой и моя сдержанность лишь разозлит её. — мужчина остановился напротив Сомо внимательно следя за тем как, юноша потеет и старается изо всех сил чтобы не подвести Серебряную Длань плохой оценкой. — И, если она дала мне дурные наклонности значит ей так было нужно. Я лишь инструмент в её руках. И она вертит мной как хочет. — закончив цитату Джон взглянул на латинку, что вот-вот собиралась сдаться. — Я в корне не согласен с этим. Человек обязан держать свою природу в узде. Вы должны преодолеть свою слабость. Ибо если вы этого не сделаете…       Джон склонился над ней сверля пугающим взглядом не предвещающим ничего хорошего. Женщина сглотнула, стараясь на него не смотреть пока её руки тряслись, а мышцы говорили остановиться. Как бы она была не хороша в физической подготовке коммандер выжал из них все соки. Когда мужчина сказал, что за каждую неудачу роты они будут стоять в упоре лежа Сэла подумала об этом как об очень жестокой шутке. Однако это была никакая не шутка. Не успели отработать норматив — добро пожаловать в упор лежа. Через час занятий вся рота Альфа в полном составе его ненавидела. И если сержанты более-менее понимали зачем это нужно, то остальные желали, чтобы все это закончилось как можно скорее. И все же время все шло, а занятия не кончались, как и время коллективного наказания.       В особенности многих злило то как коммандер ходил и попивал из фляжки холодную воду на глазах остальных иногда останавливаясь и предлагая испить. Тот, кто соглашался получать еще одно наказание. Наряды. И наряды коммандер придумывал разнообразные. От работы по кухне до службы в патруле. Подобный подход казался Сомо нечто из ряда вон выходящим. Когда ими руководил генерал Менгск его слабое внимание на личную подготовку солдат было обусловлено излишней занятостью. Ну не мог Арктур чисто физически находиться во всех местах одновременно. Коммандер же никуда не торопился. По правде говоря, многим казалось будто бы он наслаждается этим процессом ломки. И это было недалеко от правды. Джон перенял опыт директора Фолка в подготовке оперативников Бюро. Прочтение его мемуаров стало первоочередной задачей едва Совет передал ему пост руководителя X-COM.       — Я вас сломаю. — закончил свою мысль Джон, держа в руках флягу и выливая её содержимое на одного из сержантов. — Я вам нравлюсь сержант?       — Да сэр, — хрипя от потуг ответила на его вопрос молодая женщина с веснушками. Её коротко стриженные волосы и шрам на правой щеке вряд ли могли привлечь внимание противоположного пола, однако некрасивую внешность она компенсировала излишним послушанием и лояльностью к вышестоящему командованию. Из её мыслей коммандер знал, что она обожала петь строевые песни пела плохо пела с фальшью, но пела при каждой возможности. Излишне саркастичная, смешная и компанейская. — Я просто обожаю вас…       — Хорошая ложь, — коммандер чуть кивнул. — И тем не менее все же ложь… вы ненавидите меня сержант. Просто признайте это.       — Я… — женщина сделала еще одно отжимание пока её лицо скривилось в гримасе боли и изнеможения. — Ненавижу вас сэр! — с трудом пересилив себя сказала она. — Всеми фибрами души ненавижу!       — Отлично… — коммандер убрал фляжку в сторону положив её аккурат на один из ящиков сложив руки за спину продолжив движение. — Запомните её слова. Сержант Даниэль Лакруа меня ненавидит. Поэтому не удивляйтесь если вдруг во время операции она бросит вас на произвол судьбы.       — Сэр я их не брошу! — возразила она, упав на холодный пыльный пол, который был весьма мокрым от её пота и соплей со слюнями. — Не… брошу…       — Я вам не обязан нравиться сержант! — повысил свой голос Харрисон чтобы каждый услышал его точку зрения. — Я никому из вас не обязан нравиться. Встать!       Услышав долгожданную команду выдохшиеся и уставшие солдаты с трудом перебирая конечности встали с пола. Многие едва ли могли сделать это самостоятельно, но получив едва ли одобрительные взгляды от нового командира рядом стоящие морпехи быстро помогли другим занять место в строю. Коммандер решил еще раз пройти между рядов внимательно вглядываясь в красные лица мужчин и женщин. Тяжело дыша все, они были готовы к дальнейшему психологическому кондиционированию. В подготовке солдат было важно не только дать им понять кто их настоящий командир, но и выяснить кому принадлежит лояльность. Новобранцы, ранее не успевшие долго прослужить с Менгском и попасться на его харизму были готовы внимать каждому слову в то время как сержанты обладали собственным мнением.       — Скажите мне сержант Лакруа, — Джон повернулся к ней глядя прямо в глаза. — Если генерал Менгск отдаст приказ который противоречит моему. Чей приказ вы выполните?       — Я… ну… — женщина несколько подрастерялась от такого вопроса. В её голове возник каскад разных мыслей, одна из которых цеплялась за его внешность и суровый характер. Он был в её вкусе. Бинго. — Сэр я не понимаю сути вопроса…       — Ответьте мне сержант. — повторил он. — Чей приказ вы выполните. Мой или Менгска?       — Ну… честно сказать вы же сами нам недавно сообщили, что руководите наземными операциями так что ваш. — быстро выкрутилась женщина из столь каверзной ситуации.       — Хорошо… — коммандер повернулся к остальным. — И я хочу, чтобы вы все это усвоили. — внезапно сказал он. — Пока я жив — вы выполняете мои приказы и ничьи более. Пока я вас учу я ваш бог, на которого вы будете молиться. Кому не нравиться воевать с Конфедерацией по-взрослому можете валить нахер из моей роты и пойти жаловаться генералу Менгску. Всем все понятно?       — Так точно сэр! — рявкнули все как один даже не успев переварить его речь. Он грамотно расставил приоритеты. Показал свою лояльность к ним, установил вертикали власти и выяснил общее настроение среди личного состава. Пока с этим можно было закончить. Рота заслужила свой отдых.       — Хорошо. Всем разойтись. Серебряная Длань на месте. — скомандовал он.       Решив не испытывать судьбу все поспешили на выход. Все кроме сержанта Поллока Раймса. Он явно остался недоволен не только его речью, но и то как коммандер себя поставил. А поэтому мужчина, не дожидаясь, когда все уйдут подошел к нему пока Серебряная Длань недоумевала зачем её, здесь оставили.       — Разрешите обратиться сэр, — Поллок сделал три строевых и отсалютовал как полагается. — Это важно.       — Разрешаю сержант, — коммандер кивнул, дав знак Брок увести остальных в сторонку где они не смогли бы подслушать их разговор. — Вы можете говорить свободно.       Раймс пристально посмотрел на него. В его взгляде ощущался холод и неприязнь. Коммандер встретил его тем чем он славился больше всего. Позой хладнокровного убийцы выжидающего, когда жертва попадет в сети. Дождавшись, когда Брок уведет людей Раймс были хотел сказать свою мысль, но коммандер действовал на упреждение.       — Вы, наверное, хотите выразить свое несогласие с моими решениями. Я прав? — мужчина посмотрел на него, вскользь не удостоив долго взгляда.       — Да сэр, — Раймс стиснул зубы. Он хорошо знал насколько был опасен Древний. Пускай это тварь вела себя как человек и говорила, как человек, но она не могла считаться им как таковым. Бойня в комплексе говорила насколько он был опасен. Два мертвых призрака менее чем за десять секунд боя. Такими результатами славились лишь некоторые агенты Умоджи и не более того. — Я хотел бы обсудить с вами ваши дальнейшие планы…       — Планы? — коммандер невольно удивился, но сдержался чтобы не поднять бровь сохранив рассудок холодным. — Какие именно?       — Сэр, — он понизил голос так сильно, что едва ли мог кто-то услышать. — Думаю вы понимаете к чему все идет. Генерал Менгск не позволит вам развернуться на полную катушку. Ваши решения — это угроза собственной власти и восстания. Если вы станете более популярным команда может решить, что вы лучший руководитель.       — «Беги от греха, как от лица змея; ибо, если подойдешь к нему, он ужалит тебя.» — процитировал Библию Асару. — «Волк и ягненок будут пастись вместе, и лев, как вол, будет есть солому, а для змея прах будет пищею: они не будут причинять зла и вреда на всей святой горе моей.»       Коммандер невольно закатил глаза. Асару, как и любой другой эфириал обожал сыпать цитатами из различных произведений. Особенно его личный демон полюбил библию. Ее он считал эталоном классики.       — Вы хотите мне что-то предложить Поллок? — коммандер чуть наклонил голову в бок в знак заинтересованности.       Когда мужчина потянулся рукой за спину у мужчины сработала чуйка. Еще до того, как он даже успел это сделать ветеран Конфедерации оказался в болевом захвате валяющимся на земле. Джон хорошенько надавил на его шею коленом выкручивая нож.       — Если это попытка покушения, то она неудачная! — повысил голос Джон заставив обратить на себя внимание Серебряную Длань. Солдатам казалось будто в один момент они общаются, а во второй сержант уже лежит и глотает пыль стоня от боли. Сомо потянулся за винтовкой, но Сэла его остановила.       — Я… я всего лишь хочу кое-что показать… — Поллок пытался выкрутиться, но у него все никак не получалось. Нож выпал сам собой.       — Хорошо… — недовольно сказал Коммандер отпуская его. Мужчина захрипел, вставая и потирая руку. — Нож… загляните в нож…       Коммандер взял в руки старый нож морпеха осмотрев рукоять. На первый взгляд в ней не было ничего особенного, но старый опыт подсказывал, что именно там пряталось нечто очень важное. Открутив едва заметную крышку, он обнаружил в ней микрофлешку.       — Почему я, а не Менгск? — вновь задал вопрос ему мужчина.       — Как я сказал, — ответил ему Поллок все еще держащийся за руку. — Я хочу быть на стороне того, кто сможет повести Сопротивление. На вашей стороне сэр.       — Хорошо… — коммандер сделал вид, что оказался удовлетворен его порывом. — В таком случае дай мне руку…       Поллок несколько поглядел на него с сомнением, но протянул её чтобы затем ощутить, как боль отступает.       — Как… — шпион Конфедерации несколько отошел в неверии глядя на нее. — Что за магия?       — Будьте мне полезны Поллок. Я не люблю предателей. Если вы дадите мне повод хотя бы усомниться в вашей лояльности… — с намеком на более сильную реакцию сказал Харрисон.       — Этого не будет. — разумеется Поллок лгал. Его пульс участился, его нервная система, выброс адреналина в надпочечниках, обильно потоотделение и расширение зрачков. Все говорило о скором предательстве. Но пока коммандеру было выгодно держать при себе темную лошадку.       Закончив с Поллоком коммандер подозвал Серебряную Длань. Ему предстояло им многое объяснить…

***

      Сомо ничуть не питал сомнений на счет коммандера. Наоборот после его приветственной речи и поздравлений об зачислении в отряд особого реагирования он возвысился в его глазах. Правда возраст и внешность все еще вызывали странные чувства у новобранца с Периферии. Можно было сказать, что коммандер был с ним одного возраста, но его походка, речь и даже поведение никак нельзя причислить к 18 годам. Скорее юноша больше был похож на того каким он себе воображал генерала Менгска. Всегда на передовой, честный с бойцами, профессионал своего дела. Конечно руководитель Сынов Корхала так же принял участие в операции на Викторе V, но шел он в последнем эшелоне и высадился уже тогда, когда угроза была устранена.       Коммандер же вызывал у Ханга более глубокие и теплые чувства. То как он с ними общался в спокойной манере без ярлыков и званий произвели на молодого новобранца неизгладимые впечатления. Шеф, так теперь Сомо его называл внимательно выслушал каждого. Их проблемы на корабле, мнение о последней операции и даже рекомендации как именно они хотели бы провести свою первую тренировку. Описанная им программа вызывала у Сомо чувство искреннего нетерпения. Ему хотелось, как можно скорее испытать себя и показать на, что он способен раз и навсегда доказав Раймсу и остальным, что он не тупая деревенщина как все его считали. Однако заметив его рвение коммандер быстро остудил его пыл порекомендовав читать больше книг.       Сомо было странно обнаружить общие интересы с ним. У каждого из Серебряной Длани нашлось что-то такое, о чем они могли бы говорить с коммандером часами. Это и выделяло их среди общей толпы зевак. К сожалению, проведя с ними всего три часа юноша был вынужден с ними попрощаться. Ханг искренне желал встретиться с ним еще, однако сильная вонь и запах мужского мускуса, скопившегося от тренировок взяли свое и он был вынужден отправиться в душ, как и другие солдаты. Приведя себя в порядок и сменив одежду на более повседневную, он незамедлительно отправился в общую столовую где уже было не протолкнуться от желающих подкрепиться как можно скорее. Поскольку Сомо теперь был частью отряда, проблем которыми он ранее страдал удалось избежать.       Варп-крысы хоть и бросали на него насмешливые взгляды были вынуждены отступить, когда Брок села с ним рядом кинув на инженеров гневливый взор. Сомо сел на лавочку близко к проходу чтобы не мешать более опытным товарищам занять места, которые они пожелают. И если Тиббс быстро приступил к употреблению пищи, то Брок то и дело ковырялась в тарелке разглядывая её содержимое. Заметив её задумчивый взгляд Сондерс толкнул латинку в бок заставив обратить на себя внимание.       — Если ты так и дальше продолжишь ковыряться в тарелке, то сделаешь в ней дыру. Если у тебя нет аппетита отдай свою порцию другим.       — Нет я просто, — Сэлла поправила челку рукой осмотрев остальную роту. — Я не понимаю мотивов коммандера. Его слова о том, что мы особенные, речь про лояльность и особую программу подготовки. Все это подозрительно. Не находите? — поделилась своими подозрениями она.       — Да брось, — Сондерс отмахнулся от её слов. Он казался наиболее довольным во всей этой ситуации. — Коммандер знает, что делает. Менгск не сделал ничего такого чтобы хотя бы уделять нам внимание все спихивая на бестолкового Раймса.       — Раймс тот еще тип, — внезапно ранее молчавший Тиббс высказал свое мнение отложив ложку в сторону. — Разве не он ранее командовал этим кораблем? А Менгск взял его и подвинул. Мы что же теперь будем каждого конфедерата в десна целовать, когда он вдруг прикинется шлангом?       — А ты что скажешь Сомо? Какое у тебя впечатление о новом командире? — внезапно обратилась к нему Сэлла.       Юноша отложил тарелку с Умоджанским Скальдом взглянув на неё. Юноша не хотел выглядеть дураком и все же молчание показалось бы им слишком неприличным. Раз уж взяли его в команду придется отдуваться.       — Я считаю, что мы на верном пути. — внезапно воодушевленно сказал он. — Коммандер не выглядит человеком готовым предать наше дело ради собственных интересов. Вы видели, как он размазал Поллока, когда тот пытался что-то с ним сделать? Я нет…       — Его навыки и правда впечатляют. — согласился с ним Сондерс. — Я даже не видел, как он взял его в захват. Одна секунда и Поллок лежит уже на земле.       Сондерс ни разу не встречал более смертоносного противника чем он сам. Он с детства умело владел ножом и о навыках Раймса Андре мог судить, глядя на того как Поллок себя вел и двигался. Его удары на манекенах были больше похоже на действия высокопрофессионального убийцы коим он и являлся. Порез сухожилий, удар в сочленение доспеха, добивание через ребра. Три точных удара и жертва умерала прежде чем успевала понять, что именно с ней произошло.       — Так значит он молод, опытен, красив и могущественен. Мы точно говорим о генерале, а не об отпрыске Старой Семьи? — спросила их Сэлла загибая пальцы. — Кто-нибудь кстати в курсе куда делся тот артефакт, который мы забрали с Виктора V?       — Без понятия, — Тиббс пожал плечами продолжив есть. Прожевав кусок мяса, он продолжил. — Знаю только то, что генерал Менгск как-то быстро замял эту тему. За то познакомил нас с тем, кто едва ли ему не в сыновья годится.       — Думаешь он его сын? — Сомо чуть приоткрыл рот пытаясь сдержать свое удивление.       — Вряд-ли. Они не похожи. Хотя кто знает какие грязные секретики хранятся в шкафу у нашего генерала. — в шутливом тоне сказал Сондерс.       — А еще эти пришельцы… — недовольно забормотала Брок. — Конфедерация и правда настолько безумна чтобы взять и рискнуть всем человечеством ради победы над нами?       Тиббс поморщился. Такие заявления подливали масло в огонь растущим слухам об преступлениях Конфедерации. С Виктора V Сыны Корхала вынесли все, что смогли. Оборудование, рапорты, образцы пришельцев и даже больше. В изоляторе временного содержания на гауптвахте находился один из ученых и вроде как им должны будут заняться агенты Умоджи, но расспросы коммандера об последней операции и просьба написать подробный рапорт почему-то подсказывали Клинтону, что он его скоро навестит. В конце-концов от его взора не укрылся странный взгляд их командира. Ему казалось будто бы кто-то смотрел через его глаза сразу в его душу и это ощущение было крайне мерзким. Словно еще чуть-чуть и вся гниль полилась бы из него прямо наружу.       — Безумна или нет, но их надо остановить. Вот что я думаю, — набравшись храбрости сказал Сомо. — И коммандер нам в этом поможет.       — Ты что же влюбился в него. Все о нем да о нем… — Сэлла решили над ним подтрунить чем вызвала недовольство чернокожего товарища. — Ладно не отвечай. Я вижу, что ты не по мальчикам.       — Держу пари твоя мать гордиться тобой парень. — попытался приободрить его Тиббс. — В конце-концов ты выжил на Викторе V. Это главное.       — Наверное… ты прав… — Сомо мгновенно помрачнел.       — Черт парень. — Сондерс отставил от себя тарелку. — Мне жаль…       — Спасибо. Всем вам. — кивнул он тяжело вздохнув. — Их забрала Холера черт её дери.       — Я кое-что слышал об этом. Вспышка эпидемии в нескольких мирах Периферии, если я не ошибаюсь. Погибли все поселения. — сказала Сэлла. — Наверняка это все происки Конфедерации и её агентов.       — Какая уже разница? — задал он вопрос устало, потирая переносицу. — Их не вернуть и все, что я могу это не посрамить их честь пытаясь быть наравне с вами.       — Не посрамишь парень. Уже не посрамил. — Тиббс положил ему руку на плечо ободряюще кивнув.       — Я… мне нужно побыть наедине, извините, — Сомо встал из-за стола вместе с подносом и пошел на выход. Ему хотелось об этом поговорить и никого ближе коммандера способного понять его проблему он не видел. А поэтому он сразу направился к нему.

***

      Для себя коммандер уже определил курс действий. Информация, переданная Поллоком требовала детального осмысления и обработки. Конфедерация не просто вступила в контакт с пришельцами. Она их нашла и сделала все чтобы скрыть следы подобной встречи. Целые миры Периферии были закрыты на карантин и целенаправленно истреблены искусственно созданной вспышкой Холеры ради того, чтобы правда не выплыла наружу. Прагматичное и тем не менее ужасное решение, которое привело к гибели сотен тысяч людей. X-COM хоть и сражалось против него давным-давно никогда не опускалось до такой методики в отличии от других организаций вне её поля зрения. Отряды зачистки совета имели за спиной дорогу из трупов по которой непременно можно было следовать ради того, чтобы прищучить очередного гада из Совета.       Харрисону были нужны ответы, и он собирался их получить из первых рук. Захваченный в плен ученый с комплекса Пинакл-Фудзита был ценным кадром, который можно было подвергнуть специальной обработке. Он не собирался играть с ним в хорошего полицейского. Скорее наоборот Джон сразу хотел дать ему понять с, чем ученый будет иметь дело. А поэтому после тренировки он направился прямиком на гауптвахту. Крейсер, на котором Менгск рассекал среди звезд был вообще очень интересной, но крайне примитивной штукой. Любые корабли Конфедерации уступали тому с чем имело дело X-COM или Бюро. И немудрено. Люди, которые заселяли сектор Копрулу были изгнанниками. Потомками заключенных которых выслали с Земли чтобы не мешались.       И команды трех колонизационных кораблей образовали в скором времени три небольшие империи. Если Умоджа представляла из себя демократию, которая была готова отстаивать свою свободу даже ценой темных делишек то Кел-Мория скорее напоминала конгломерат корпораций готовых ради извлечения максимальной прибыли топить в крови как своих, так и чужих. Война Гильдий стала отправной точкой в ухудшении отношений между двумя государствами. Жадные Старые Семьи получали огромные прибыли с продажи оружия Конфедерации. Причем иногда это оружие было настолько плохим и дрянным, что коррупционные скандалы разгорались каждый месяц боевых действий. И все же Конфедерация сломила сопротивление Кел-Мории.       Однако ошибок было слишком много. Неумелые командиры легко теряли целые батальоны морской пехоты. Ускоренное обучение и более быстрое развертывание привели к тому, что ресоциализированные солдаты получили большее распространение, а Конфедерация была вынуждена страдать от рецессии и экономических проблем. Обе стороны не чурались ядерного оружия и борьбы за каждый кусочек ресурсов. И все же мир был заключен. Войне посвятили книги, памятники и о гибели солдат все забыли. Ирония заключалась в том, что Конфедерация Терранов вообразили себя могучим колоссом, который нельзя опрокинуть. И очень скоро им предстояло убедиться на собственном опыте, что такое вкус настоящего поражения.       Выйдя в коридор, который вел к гауптвахте коммандер сразу же столкнулся с преградой в виде выставленного караула в СМС костюмах. Морпехи бдительно несли свой пост и при его приближении потянулись к гаусс-винтовкам.       — Гром. — сказал один из них нацелившись на него.       — Буря. — ответил кодовой фразой Джон, остановившись на расстоянии. — Мне нужно допросить пленного.       Солдаты опустили оружие дав ему понять, что подходить уже можно. Мужчина приблизился, глядя на поляризованный козырек снизу-вверх.       — Сэр при всем уважении мы не можем вас пропустить. Генерал Менгск дал нам четкий приказ никого не впускать…       — Секунду… — Джон вздохнул, коснувшись микронаушника в ухе. — Генерал — это коммандер. Мне нужен доступ на гауптвахту.       Ответ на заставил себя ждать. Менгск мгновенно с ним связался.       — Для начала я хочу знать, что вы собираетесь делать с пленником. — голос Менгска оставался нечитаемым, как и его интонация с настроением.       — Я полагаю нашему ученому есть, что рассказать. — начал он, ходя из стороны в сторону. — Это интеллигенция. А она как правило молода, наивна и излишне идеализирована в погоне за славой и деньгами. Наверняка он наложит в штаны если я прикажу морпеху наставить на него оружие.       — Согласен, — коммандеру показалось будто бы Менгск кивнул, сидя у себя в кабинете. — Его показания здорово бы нам помогли чтобы выстроить цельную картину. Тем более список преступлений обширен. Уверен, что, если вы надавите на него выдачей Умодже он расколется и запоет как соловей.       — Так и поступлю, — кивнул Джон, посмотрев на камеру, вмонтированную в потолок. — Теперь я могу пройти? — это уже было адресовано караулу.       — Да… вы можете пройти… — морпех отошел в сторону нажимая несколько кнопок на двери пропуская его внутрь.       Камеры для содержания узников были такими какими он себе их в голове и представлял. Размер три на три с простым железным столом, приваренным стулом, а также небольшим унитазом и раковиной. Стальная отделка стен и наручники на руках с полной изоляций от внешнего мира гарантировано давили на психику ученого. Такие личности как он не привыкли к подобной изоляции и даже за застенками он ощущал его подавленное состояние и желание сделать хотя бы что-нибудь ради свободы и теплой пищи с нормальной водой. От этой воняло канализацией. Зайдя в камеру номер три коммандер сразу обратил на нервное состояние заключенного. Одетый в лабораторный халат испачканный в человеческой крови он бродил из стороны в сторону пытаясь себя хоть чем-то занять. Заметив к себе посетителя ученый шумно сглотнул.       — Иоган? — коммандер обратился к нему по имени сложив руки за спину.       — Я требую адвоката, — тихо забормотал ученый попятившись назад. — Вы не имеете права ничего со мной делать. Я гражданин Конфедерации.       — Прошу прощения? — мужчина удивленно поднял бровь от такой наглости. — С чего вы вдруг решили, что он вам положен?       — Ну, например, международное право. Вы ведь повстанцы да? — в мыслях ученого теплилась легкая надежда, что страх перед расправой власть имущими возобладает над ним и не даст как-либо на него воздействовать силовым путем. — Наверняка работаете с Умоджей или Кел-Морией. Конфедерация вам заплатит. Особенно хорошо заплатит тебе если ты меня вытащишь парень…       — Может быть и так, — кивнул он пройдя чуть вперед проводя рукой по жесткому матрасу садясь на него. — Тюрьма удивительное изобретение. Душа и разум свободны, а вот тело. Вечное заключение без какого-либо шанса выйти отсюда. Для таких как вы это подобно пытке.       — Я-я-я вам ничего не скажу! — чуть более уверенно сказал ученый подняв на него свой взгляд. — У меня есть право хранить молчание.       — У вас есть это право, — согласился с ним Джон. — Но оно кончается там, где начинается мое право на насилие. — коммандер встал, подойдя к нему вежливо указав на стул. — Сядьте пожалуйста. — в свой голос он вложил псионическую силу от чего мужчина резко выполнил команду сам не заметив, как это произошло.       — Что?! Как?! — ученый несколько в шоке посмотрел на него. — Кто вы такой? Призрак из Умоджи?       — Я кое-кто по хуже, — с намеком сказал ему Джон. — Я-то ради чего Конфедерация ставила свои эксперименты на Викторе V.       Услышав об этом мужчина сразу переменился в лице. Вся уверенность будто испарилась, оставив после себя разбитое зеркало.       — Нет, я не верю вам! Вы блефуете! — ученый бросил робкий взгляд на дверь надеясь, что сейчас сюда вломятся солдаты Конфедерации и спасут его, но этого не произошло.       — Блеф? — взгляд Джона стал напоминать садисткий. Он ничуть не сдерживал себя прямо сейчас и влияние Асару просачивалось в реальный мир. Его глаза загорелись фиолетовой дымкой, а он сам приобрел звериный оскал пока кожа стала терять свой естественный цвет становясь все более бледной. — Я не блефую доктор. — его голос неестественно исказился, становясь глубоким и жутким. — В вашем высокомерии вы зашли слишком далеко.       — Что вы хотите знать? — мужчина задрожал, глядя на монстра перед собой. Разливающаяся на глазах псионическая энергия окутала и заполонила комнату. Несколько щупалец обвились вокруг его тела крепко сжимая пока одно из них продолжало виться и укутывать шею. Внезапно он ощутил сильное удушье. Словно весь кислород куда-то испарился.       — Твой примитивный разум принадлежит мне. — сказал Джон-Асару. — Смирись с этим.       — Не могу дышать… — задыхаясь прохрипел ученый.       — Дыши. — проявив к нему милосердие сказал Джон-Асару дав человеку возможность дышать. — Даже сейчас я могу уничтожить тебя одной силой своей мысли. — аватар коснулся своего виска постучав по нему. — Не думай, что у тебя хватит воли сопротивляться моей силе. Целые виды служили нам, когда мы правили Землей.       — П-пожалуйста не убивайте меня… — забормотал ученый обильно потея и дрожа от страха. — Я скажу все, что вы хотите знать.       — Единственный твой шанс выжить — служить мне. Стать рабом из плоти и крови. — Джон-Асару не скрывал своего отношения к людям. Все виды должны были покориться и служить им. В хаосе созданным Конфедерацией они покоряться. — Мне нужны ответы.       — Что вас интересует? — дрожащим голосом спросил мужчина, не глядя на него пока разум обильно кровоточил от псионического давления со стороны. Иоган ощутил, как из носа пошла кровь.       — Расскажи мне о призраке 24601. Саре Луизе Керриган. — Джон-Асару продолжали стоять над ним сдавливая псионические силки вокруг ученого. Послышался хруст костей и аватар ослабил хватку чтобы не убить допрашиваемого.       — Я ничего не знаю о ней! — честно ответил заключенный чувствуя, как его мочевой пузырь сам себя опорожняет. — Правда…       — Тогда расскажи мне о пришельцах.       — Насколько мне известно, вид был обнаружен около пяти циклов назад, на пограничной планете сектора Копрулу. Об этом сообщил местный маршал. Туда послали нескольких ученых, чтобы провести исследования. И кхм… — Доктор коснулся своего носа откуда обильно капала кровь. Он откашлялся и сглотнул. Его голос стал хриплым. — После того как мы зачистили улей нашли вас. Наш отряд понес потери и поэтому было решено провести изучение в более отдаленном месте в изоляции.       — Комплекс Фудзита. — сделал вывод Джон-Асару.       — Да, — ученый кивнул, не смотря аватару в глаза все еще уставившись в пол. — Было установлено, что существа не являются представителями местной фауны. По большому счету это была вся достоверная информация кроме, пожалуй, того, что они обладают феноменальной способностью к размножению. Вскоре посыпались сообщения с соседних планет. Оказалось, что заражение распространяется. Поэтому была поставлена задача изучить Чужих.       — Кем поставлена задача? — задал вопрос уже лично Асару.       — Не знаю… высший приоритет… — забормотал он, снова ощущая удушливую хватку на своем горле. — Честно… нам давали команды дистанционно. Секретность была такая, что от всех субъектов, обладающих телепатическими способностями и неспособными оказать влияние на слизь и личинки было приказано избавиться!       — Зачем ставить эксперименты на людях? — не выдержав спросил уже Джон, постепенно возвращая контроль над собой.       — Мы просто исполняли приказы… — на этом слове Джон-Асару снова принялся его душить, не давая шанса оправдаться. — Мы не знали, что все так плохо… многие хотели свалить из проекта. В том числе и я. — здесь к собственному счастью ученый был честен. Он был лишь пешкой. Младшим специалистом. — Мы делали это с целью определить, как это штука будет взаимодействовать с людьми.       — И что показали результаты?       — Вы стали нашей главной целью проекта. — ответил ученый ощущая, как теперь не выдерживают его кишки опорожняя все содержимое наружу. — Ваш потенциал перебивал потенциал призрака 24601… вскоре должно было прийти распоряжение устранить и её…       — Ваши эксперименты такие же безжалостные, как и то, что делали эфириалы. Ради прогресса вы зашли так далеко, что принялись искоренять собственный вид с пси-потенциалом. Вы все виновны в этом. И за это кто-то должен заплатить. — Джон-Асару стал ходить из стороны в сторону сжав руку в кулак. — Конфедерация подписала себе смертный приговор. Старые Семьи должны перестать существовать. Они заплатят за это кровью.       Иоган смотрел на то, с кем экспериментировали на Фудзите и едва не терял сознание плавая на самой грани собственного разума. Давящая мощь Асару ощущалась не только им, но и рыжеволосым призраком который на всех парах спешил на огонек подобно мотыльку. Остальные даже этого не почувствовали. Джон позаботился об этом. Ученый пытался сдержаться чтобы не опорожнить желудок. Доктор Вален была более достойной и стойкой женщиной со своими принципами. Даже когда они оба пропали она не опустила руки и продолжила свои изыскания и эксперименты ища способ одержать верх над наукой пришельцев.       — Прошу… — захрипел ученый извиваясь на стуле пытаясь вырваться от все более сдавливающих щупалец. — Помилуйте… я сделаю все, что вы просите… правда… все, кто, что-либо знали о проекте мертвы… и я тоже… — он почти не мог говорить. Коммандер ощущал, как жизнь покидала его тело. Еще чуть-чуть и он умрет.       — Хорошо. — Джон-Асару его отпустили и внезапно все закончилось. Энергия испарилась, оставив после себя психический след которые могли считать разве, что чувствительные к этому существа. Ученый упал со стула принявшись блевать сразу на пол перемешивая желчь со своей мочой.       — Теперь ты служишь мне. — объявил ему Джон, хрустнув шеей. Вот, что бывает, когда теряешь над собой контроль.       — С-спасибо… спасибо… — мужчина схватил его за ногу в благодарность над этим. И если Асару это картина нравилась, то Джон питал истинное отвращение.       — Отвали… — коммандер пнул его в лицо вырубив окончательно. Развернувшись он вышел из камеры решив покинуть гауптвахту.       Выйдя обратно в коридор, мужчина связался с Менгском.       — Менгск это Харрисон. Наш общий знакомый раскололся. — сказал он по рации. — Ему понадобятся новые штаны и трусы, а еще условия получше тех, что есть сейчас.       — Отлично, — в голосе Арктура слышалось воодушевление. — В таком случае я жду рапорта ближе к вечерней планерке.       — Будет проще обсудить это лично. Во избежания утечки информации. — предложил ему Джон. Он не хотел, чтобы кто-то играющий на стороне Конфедерации раньше времени узнал об этом.       — Хм… — Менгск задумался, взвешивая все за и против. — Хорошо. Я передам своим людям чтобы они позаботились о мистере Колере. Конец связи.       Коммандер кивнул, но прежде чем ему удалось попасть в переход между палубами его настиг рядовой Сомо. Еще за пару десятков метров мужчина уловил его настрой и цель визита. Ханг был слишком расстроен инцидентом в столовой где его товарищи по отряду задели тему семьи, и он искал того, кому мог бы выговориться. И Сомо не нашел на этом корабле никого лучше кроме него. В конце-концов он считал его своим командиром и сильно надеялся на симпатию и общее понимание.       — Рядовой? — обратился он к нему, когда к нему подошел Сомо.       — Сэр, — Ханг чуть опустил взгляд тяжело вздохнув. — Сэр могу я… поговорить с вами. Наедине?       — Конечно Сомо, — тепло ответил на его просьбу коммандер положив руку на плечо. — Прими мои соболезнования.       — Откуда вы? — Сомо не успел договорить чуть, приоткрыв рот. Коммандер ощутил его недоверие вперемешку с легкой агрессией.       — Я допросил ученого, который занимался экспериментами на Фудзите. — объяснил он ему. Ханг прятал глаза стараясь не смотреть в его сторону от поедающего чувства бессилия. — Он раскололся и сказал мне много чего. Твои родители стали жертвой эпидемии, которая была инициирована Конфедерацией, чтобы заставить замолчать любых возможных очевидцев появления неизвестных пришельцев.       — Они даже не знали… — юноша пребывал в прострации.       — Прости что вывалил это на тебя так. — Ханг впервые за время беседы посмотрел ему в глаза увидев сочувствие и тепло. — Ты должен быть сильным ради них Сомо. Твоя боль сделает тебя сильнее во много раз.       — Откуда вы знаете сэр?       — Я переживал это много раз. Бесчисленное количество если быть точнее. Меня пытали. И пытки это были ментальные.       — Спасибо сэр, — Ханг даже не подумал откуда он узнал о разговоре в столовой. Настолько он был сбит с толку его правдой. — Можем ли мы уйти отсюда?       — Конечно Ханг. — кивнул Харрисон постучав по его плечу. — Идем ко мне в кабинет. Поговорим.

***

      Улыбка — вот что на лице предводителя Сынов Корхала увидела Керриган, когда она зашла к нему в кабинет и попросила о небольшом одолжении. Это была первая улыбка, которую Сара увидела за столь продолжительное время после пребывания в медицинском плену. Даже несмотря на тот факт, что генерал был занят разговором с кем-то по коммуникатору, он сумел выделить время для решения ее проблемы. На просьбу о предоставлении бейджика с пропуском и пси-экраном Менгск лишь понимающе (внутренне издевательски) кивнул и дал Саре то, что она у него просила. И тем не менее девушка не могла отделаться от мысли, что Арктур в отношении неё имел какие-то планы. Да и что-то глубоко внутри подсказывало — в её жизни так было всегда.       Над этим Сара решила поразмыслить в своей каюте как-нибудь потом. На корабле удивительно было безлюдно. Она побывала в столовой где совсем никого не оказалось, успев без проблем принять теплую пищу, заглянула в комнату для досуга где ей явно были не рады и побрела куда-то дальше, обследуя корабль. Пока она это делала встречающиеся ей члены экипажа то и дело сопровождали девушку презрительными и похотливыми взглядами. Телепатка попросту не могла не замечать подобного отношения в свою сторону, однако сделать с этим ничего не могла. Терпение было её уделом. Совершенные в прошлом преступления на стороне Конфедерации тяжким грузом легли на плечи Керриган. Молодая девушка сдерживала порыв уползти в уголок и спрятаться там раз и навсегда напоминая, что такова плата за преступления.       Однако затем Керриган уловила на другом конце Гипериона знакомый пси-сигнал больше похожий на яркий костер посреди дремучего леса. И вот теперь Сара двигалась в его сторону желая понять кто это был. Со слов Арктура коммандер был первым человеком, столкнувшимся с ней в исследовательском комплексе откуда её, спасли. И практически сразу же объявил над ней шефство лишив Менгска всякого влияния над её судьбой. Не то чтобы Сара была против такого теплого отношения со стороны незнакомца, но ей не нравилось принципиальная неизвестность его мотивов. Наверняка, как и генерал он имел над ней какие-то амбициозные планы направленные на месть Конфедерации. Она так же постаралась нарыть о нем информации и лишь встретилась с информационным голодом.       Члены экипажа не горели желанием рассказывать о нем, что-либо, да и сами особо-то и не знали ничего. Изначально Арктур представил его как Древнего. Могущественного пришельца, которого Конфедерация поработила и исследовала ради собственной выгоды. Однако не прошло и дня как он пропал, а на его месте появился таинственный коммандер. Молодой юноша с амбициозной претензией на управления всеми наземными войсками генерала. Кто-то считал его выскочкой и незаконным отпрыском Старой Семьи, вовлеченным в противостояние с Конфедераций Терранов. Другие полагали, что он и есть Древний способный превращаться в человека на какое-то время. Наверняка правда была где-то по середине. Так подумала Сара, когда наконец уловила пси-шлейф, излучаемый незнакомцем.       Теперь следовать за ним не составило никакого труда. Уже через пол часа она стояла у его офицерской каюты над дверью которой висела табличка. Джон Харрисон. Коммандер. Луиза решила прислушаться к своим чувствам и не уловила ни одной мысли за дверью, но след почему-то вел её именно сюда. Собрав волю в кулак, она постучала. Через какое-то время возни за ней гермодвери поднялись вверх, предоставляя доступ внутрь. У самого входа её встретил молодой человек одетый в простую футболку, военные штаны и берцы. В руках у него покоился датапад. Судя по тому как, он касался уха коммандер вел с кем-то беседу.       — Я тебя понял Брок. Не ослабляйте бдительности. Конец связи. — ответил он, повернувшись целиком к ней. — Чем могу помочь?       — Вы… — Сара осмотрела его с головы до ног. — Генерал Менгск сказал, что вы спасли меня на Викторе V. — в каюте пахло стерильностью. Педантично расставленные на столе вещи говорили о том насколько предвзято незнакомец относился к порядку.       — Да Сара. Это был я. — незнакомец сразу перешел на ты чем очень понравился Саре. Она не привыкла к обращению на вы хотя где-то далеко в воспоминаниях именно так к ней и обращались. — Можешь войти. Не вежливо позволять гостям стоять на пороге.       — Оу… — Сара почувствовала, как от волнения у неё екнуло сердце. Девушка зашла в каюту и дверь тут же за ней закрылась.       — Виски? Чай? — перешел сразу к предложению незнакомец. — Меня зовут Джон Харрисон. Можешь обращаться ко мне именно так.       — Спасибо, но лучше чай. — Сара легко ему кивнула, глядя на коробку под столом. В ней покоился странный зеленый камень, который то и дело взмывал вверх и опускался вниз. — Честно сказать я пришла поговорить.       — Поговорить о том, что я хочу в обмен на твое спасение? — угадав ход её мыслей сказал Харрисон.       — Откуда ты… — Сара не совсем поняла, как это произошло. — Ты телепат?       — Да. Я такой же как ты Сара. — кивнул юноша, протягивая ей чашку с чаем. — Можешь сесть на кровать если хочешь.       Сара воспользовалась предложением быстро пересекая комнату как лиса садясь на окантованную и заправленную кровать. Джон Харрисон обладал странной ментальной сигнатурой рядом с которой Керриган чувствовала себя уютно. Это было похоже на огромный ледник склон которого продувался легким зимним ветром посреди вечных льдов. Глубоко в нем сидел титановый стержень сломать который вряд-ли бы смогла даже она.       — Ну и как тебе Гиперион? — загадочно спросил он, так же беря в руку чашку чая отпивая из нее. Сара принюхалась к содержимому. Пахло травами.       — Честно? Не знаю… — Сара пожала плечами. — Я просто бродила по нему в поисках чего-нибудь и не нашла понимания со стороны членов экипажа.       — И не мудрено, — юноша отставил чашку на тумбочку. — Люди боятся то чего не понимают Сара. Они думают, что ты призрак Конфедерации. Что ты воюешь на стороне врага даже сейчас. И они продолжат это делать пока ты не докажешь обратного.       — Но почему они не боятся тебя? — спросила внезапно она, отпив чая. — Почему вдруг к тебе они относятся по-другому?       — Они боятся Сара, — усмехнулся Джон, услышав её вопрос. — Просто не показывают этого. Я лишь дал им то чего они так долго хотели. Цель в жизни. Возможность впиться в гниющую плоть Конфедерации.       — А что же я? — спросила его девушка нервно улыбнувшись. Она впервые так честно с кем-то болтала.       Джон чуть задумался, сев на стол беря в руки устройство в котором Сара незамедлительно по старой памяти узнала глушилку.       — Тебе я могу предложить тоже самое. — спокойно сказал коммандер глядя прямо в глаза. Сара тут же ощутила в этом взгляде неподдельный интерес и нечто чужое, неизвестное, темное. Словно бы кто-то желал соединиться с ней. Стать единым целым. — Шанс не на искупление. Нет. — Джон помотал головой. — Шанс самой решать свою судьбу. Дать выбор. Хочешь ты этого или нет. Конфедерация сделала много плохих вещей Сара. Одно из них эксперименты над тобой.       — Там в лаборатории, — начала девушка, пытаясь отчаянно что-либо вспомнить. — Я ничего не помню кроме того, что ты меня спас. Почему?       — Ты была не в себе. Я стер твои воспоминания и усыпил чтобы твой разум не пострадал. — коммандер спрыгнул со стола подойдя к ней протягивая руку.       Сара задумчиво на нее посмотрела аккуратно, протянув свою. Юноша поднял её с кровати тихо сказав:       — Ты особенная Сара Луиза Керриган. — девушка была смущенная такой интимной обстановкой. — И ты свободна. Право выбора. Вот что делает нас с тобой людьми. А не пропаганда и науськивание против врага. — он говорил так искренне, что Керриган ничуть не смутилась, когда он положил ей руку на плечо. — Тебе не обязательно вновь убивать людей или сражаться. Я могу помочь забыть тебе все это как страшный сон.       — Я… — девушка отвела взгляд в сторону повернувшись к нему боком. — Я не знаю, чего я хочу. Я ничего не помню и меня постоянно мучают кошмары. Мысли людей сводят меня с ума. — в её кармане коммандер заметил пси-экран.       — Даже не думай его одевать. — чуть повысив свой тон сказал он чем заставил Сару вздрогнуть. — Твои способности — это дар. Если ты страдаешь от них я могу тебя научить. Научить закрывать свой разум и не страдать от него.       — Ты правда можешь это сделать? — с надеждой спросила она, повернувшись обратно к нему.       — Да. — юноша легко кивнул, отпустив её. — Один хороший человек научил меня этому за время службы. И я могу научить тебя.       — Я-я… спасибо… — запнулась Сара чуть покраснев потирая шею. — Ты первый человек, на этом корабле, который ко мне так относится.       — Мы телепаты должны держаться вместе Сара. — сказал он ей. — Приходи ко мне каждое утро, и мы с тобой будем тренировать твои навыки владения телепатией.       — Можно, можно я останусь у тебя? — внезапно сказала она, надеясь на положительный ответ. — У тебя тут так тихо. Я совсем не слышу мыслей вокруг.       — Конечно, — коммандер был удивлен её просьбой. — Я все равно здесь не сплю.       Внезапно с ним связалась Сэлла.       — Сэр. Тут кое-что произошло. Я хочу, чтобы вы на это взглянули.       Коммандер напрягся, повернувшись к Саре спиной. Керриган недоумевала, что случилось.       — Понял. — быстро ответил он, повернувшись к ней обратно. — Сара мне нужно идти. Останься здесь.       — Могу я пойти с тобой? — чуйка Сары вопила ей в необходимости пойти вместе с ним.       Джон задумался.       — Хорошо. Идем.