Выжить. Адаптироваться. Победить.

      — Коммандер, шеф, мы нашли её, — тихо произнес Брэдфорд в один из ничем не примечательных дней во время доклада. — Она скрывалась среди беженцев, словно бы что-то искала. Мои люди пытались её задержать, но…       Мужчина поднял руку дав понять, что услышал его. Затем он медленно положил ладонь на железный стол аккуратно касаясь конца желтой бумаги, сложенной у самого края и взял её в руки чтобы прочесть. Сухие строки документов, отчетов, справок, рапортов, бухгалтерский ведомостей для него превращались в цифры, которыми он умел оперировать как опытный счетовод. Его натренированный до машинных вычислений разум, не смотря на почтенный возраст проявлял удивительную гибкость подмечая неточности там, где любой другой человек мог бы их не заметить. Это и превращало коммандера в главное оружие всего сопротивления. Холодный и расчетливый интеллект перемалывающий своих врагов за долго как они успевали собрать силы и выступить против него.       — Где? — его сердце сжалось от мимолетного порыва чувств, но он и не повел и глазом.       — Небольшое поселение в Индонезии. — быстро ответил разведчик. — Кажется местные называют это компонг.       — Я помню, — тихо сказал он, откладывая документ в сторону. — Вроде бы КП вырос в одной из таких. На их языке это что-то вроде деревни.       — Верно, — Брэдфорд кивнул ему стоя по стойке «смирно» глядя на него. — Простите за нескромный вопрос сэр, но что вы собираетесь с ней делать?       — С кем? — коммандер твердо поставил локти на стол переплел пальцы и, положив на них подбородок задумчиво посмотрев в сторону.       — Вы знаете, — мужчина поколебался мгновение прежде чем сказать. — Рано или поздно она попадется. Или нам или силам сопротивления и тогда ей придется ответить за свои преступления.       — Я знаю, — коммандер сделал паузу не желая говорить больше чем нужно. — И лучше бы нам найти её раньше других.       — Простите коммандер, но…       — Я не спрашивал твоего мнения, — глаза старика казались стеклянными с присущим им бесчувственным спокойствием, что выглядело еще неприятнее из-за нечитаемого выражения лица. — Это мой официальный приказ. Найдите её.       — Волкову это не понравится. — поспешил заверить его центральный офицер.       — Мне плевать, что скажет Волков. — его голос не передавал эмоций.       — А также Бетос. — напомнил он.       — Я не желаю слышать от существа достойного тридцати серебренников нравоучительных речей.       — Вы решили сравнить её с Иудой? — удивился Брэдфорд.       — Большая часть человечества и есть Иуда. — коммандер вздохнул, потирая переносицу от усталости поворачиваясь в сторону висящей на стене картины Данте и Вергилия в аду. — И оно не заслуживает ничего кроме презрения.       — Возможно, — даже спустя столько лет они не всегда сходились во мнениях. — Но если вы так презираете человечество, то зачем сражаетесь за него?       Взгляд мужчины в одно мгновение стал крайне тяжелым. Коммандер повернулся к престарелому разведчику, не чувствуя ничего кроме легкого раздражения от этого разговора. Долгие годы войны выжгли в нем все самое светлое оставив только то, что необходимо для победы и выживания. Страх, ненависть и милосердие эти чувства казались ему одновременно такими далекими и в то же время знакомыми. Вопрос Брэдфорда застал его врасплох. Ну или ему так хотелось думать. Откуда в нем была это ненависть? Неужели за эти три года он действительно стал думать, как старейшины? Нет этого не могло с ним случится. На секунду его взгляд прояснился, и мужчина несколько раз моргнул, пытаясь вернуть ясность ума. Разум замедлился до необходимого предела.       — В момент, когда я откажусь от борьбы человечество умрет. — болезненно произнес Джон. — Его мечты и несбыточные идеалы. Все эти потраченные жизни. Миллионы мертвых душ, брошенных в адское пламя. Тогда я буду ничуть не лучше пришельцев.       — Вы слишком много на себя берете. — заметил Брэдфорд чуть усмехаясь присаживаясь на край стола. — Двадцать лет назад мы с вами были готовы убить друг друга, а сейчас вы делите со мной хлеб под одной крышей и пьете из той же лужи, что и я. — этого он не мог отрицать. — Война сплачивает вокруг себя людей разных философских течений и взглядов. И даже нас с вами.       — Да, пожалуй, так и есть, — эти слова зажгли в нем первобытную искру. Его лицо стало мягче, а взгляд сосредоточенным, когда Брэдфорд похлопал его по плечу. — Никаких пришельцев и только коррумпированные до нельзя отцы наций и их яхты с персональными блядями. Славные были деньки.       — Жаль, что Шень нас покинул. — Брэдфорд сжал губы. — Вы ведь помните, как он обещал открыть бутылочку шампанского «Taste of Diamonds» в случае нашей победы?       — Помню. — кивнул Джон. — Еще он обещал расписаться за нас с Мойрой если мы этого не сделаем после войны.       Коммандер невольно усмехнулся, вспоминая слова старика. Он был единственным человеком, который благосклонно отнесся к нему, когда ему пришлось возглавить проект. «Не важно кто возглавляет X-COM, важно какие идеи несет в себе организация» — сказал Шень во время первого спора со старшим офицером и главой научного отдела. Тогда его речь никто не воспринял всерьез, но спустя столько лет этот человек сделал для X-COM больше чем кто-либо из ныне живущих. Он не только продолжил борьбу, но и отдал за эту идею жизнь. Чем заслужил для себя памятную табличку на борту корабля в его баре. За эти три года их заметно прибавилось. Новобранцы приходили и уходили, закаленные в боях ветераны оставались, но даже им порой не удавалось обмануть госпожу смерть.       — Да, точно, — Брэдфорд несколько посмеялся от нахлынувших на него воспоминаний. — Шень был сердцем X-COM, я глазами и ушами, а вы мозгом.       — Кем же тогда была Мойра Вален? — задал очевидный вопрос коммандер, что заставило центрального офицера задуматься.       — Я не знаю… — признался он.       — А я скажу тебе, — быстро ответил мужчина. — Мойра Вален стала связующим звеном нашей команды и без нее ничего бы не вышло. Для меня она стала чем-то большим чем… чем… — Джон с трудом подбирал слова глядя на их общую фотографию на стеклянной полке. Воспоминания о прошлом вызывали у него мучительную боль. — Чем любая из женщин в моей жизни. Мойра помогла мне не упасть, когда я хотел, а я не дал ей пересечь линию, которую не стоит пересекать.       — Коммандер? — Брэдфорд явно потерял нить разговора. — Она делала ужасные вещи. Артемида…       — Пострадала меньше всего, — внезапно сказал коммандер сложив в руки замок снова посмотрев на картину. — Мойра сделала это с ней не из-за банальных причин. Собственного эгоизма или высокомерия. Она не играла в бога. Она пыталась им стать. — мужчина встал, подходя к витрине, на которой так же покоилась модель перехватчика «Ворон». Взяв самолет в руки, он несколько раз покрутил его прежде чем поставить на место. — Она пыталась спасти нашу цивилизацию от разрушения. И в этой попытке подобно Икару успехи ослепили её. Она возжелала взлететь к Солнцу, но вместо этого опалила свои крылья, упала и разбилась.       — А как же твари, которых нам пришлось убить? Мутанты и монстры. Мойра расплодила их сделавшись маткой, которую никак нельзя прикончить.       Мужчина повернулся к нему. Размышляя о причинах тех или иных поступков женщины, он невольно приходил к мысли, что она следовала своему собственному плану. В мире полном монстров Мойра собиралась стать самым главным из них. Той самой ужасной легендой, которой обычно пугают детей на ночь перед сном или же ночным кошмаром, преследующим тебя из глубины темной комнаты до теплой пастели. Подобно богине Геи из мифологии она произвела на свет Уран от которого затем родила все живое. Затем при помощи Геи Крон сверг своего отца и стал верховным богом. Которого потом незамедлительно поверг Зевс. И в финале этой истории ему предстояло сыграть роль бога неба, грома и молний. Как бы не был труден её собственный путь полный одиночества она прошла его.       — Ценой чужих жизней и ужасных поступков она оплатила другим поколениям будущее. Собственно, как и я. — честно признался в совершенном мужчина. — Её место рядом со мной в самом лучшем медном котле с кипящим маслом.       — Вы снова берете на себя все грехи, — Брэдфорд покачал головой. — Вам стоит прекратить так делать шеф.       — Ты понятия не имеешь о моих самых тяжких грехах, — Джон прервал его размышления подходя к своему рабочему месту открывая ящик в столешнице и беря из него свое старое обручальное кольцо. — И я виню себя за это каждый день.       — Вы были… — этот факт вызвал удивление у центрального офицера. — Не может быть… когда?       — Давным-давно, — со вздохом ответил Джон, положив кольцо на стол. — Она умерла, а я ничего не мог с этим сделать. Никакие силы не помогли мне вернуть её к жизни. Даже сверхъестественные.       — Понятно, — отозвался мужчина не желая развивать эту тему дальше. — И что вы собираетесь делать дальше? — заметив замешательство он поспешил уточнить. — Когда война закончиться я имею ввиду.       Коммандер задумался. Война длилась вот уже три года и за это время многие успели обзавестись семьями, заиметь детей и даже построить дом не забыв посадить дерево. Они больше не были разрозненными группами бандитов, ополченцев и мародеров, живущих на обломках старого мира. Все эти люди, которые поверили в него стали частью одной большой семьи. И как их отец в глубине души он горевал по каждому кто умирал, отдавая свою жизнь ради будущего поколения. Жнецы, Тамплиеры, Заступники. Несмотря на глубокие противоречия все эти три фракции объединились под одним знаменем чтобы отомстить за двадцать лет угнетения и рабства. Их гнев был так велик, что даже Избранные — дети старейшин не смогли пережить с ними встречу.       — Когда все закончится, — коммандер закрыл глаза. — Когда война действительно подойдет к концу я хочу, чтобы ты опубликовал это, — мужчина открыл глаза и достал из-под стола рукопись с его заметками. Пожелтевшие листы бумаги, покрытые пылью и грязью с кровью и кофе, напоминали ему о бессонных ночах, проведенных в своем кабинете. — Это мой Опус Магнум. Мой меч дьявола.       — Те, кто балуются с игрушками дьявола… — начал цитировать Бакминстера Фуллера мужчина.       — Рано или поздно доиграется до того, что обнажит его меч. — закончил за него коммандер садясь на свое место. — Я не герой Джон и никогда им не был. Герои это ты, Шень, Тайган и другие. Я же стал драконом.       — Вы наш дракон шеф, — возразил ему Брэдфорд. — И никто на вашем посту не справился бы с этим лучше, чем вы. Вы наша последняя надежда. Последний шанс исправить ошибки прошлого. И не смейте меня просить оболгать вас.       — Тогда это сделает кто-то другой. — взгляд коммандера был рассеянным. — Кто-то должен заплатить за ошибки прошлого. Как только исчезнет общий враг у людей больше не будет причин быть едиными. Будут голодные бунты, восстания, вновь вылезет расизм и дискриминация. X-COM должен будет стать тем гарантом мира и безопасности, когда старейшины уйдут. Иначе все было зря. Земля должна исцелиться и подготовиться к новой войне с чужаками с далеких звезд. Это единственный выход.       — Я не могу вам этого обещать, — Брэдфорд посмотрел на него тяжелым взглядом. — Вы просите меня объединить против вас целый мир.       — Когда партия заканчивается пешки и короли оказываются в одной коробке Джон, — не скрывая своей усталости ответил коммандер. — Лучше будет если они свергнут ложный идол. Людям это нравится.       — И вы считаете, что это спасет человечество?       — Я это знаю…       Джон отвлекся от созерцания секундной стрелки ручных часов глядя на двери. Комиссия задерживалась. Захлопнув часы, он убрал их в карман кителя глядя на чистое ночное небо через иллюминатор командного пункта. Ночь на одном из спутников газового гиганта была холодной и тем не менее система терморегуляции в здании работала исправно. Мужчина коснулся рукой сенсорной панели выводя изображение на один из многочисленных установленных здесь экранов. Через камеру, вмонтированную в шлем призрака он мог легко наблюдать за происходящем в военном городке Конфедерации. Полигоном для испытаний Умоджанцы выбрали окраину Кел-Морийских систем где располагался небольшой гарнизон для охраны шахтерских приисков.       После окончания «Войны Гильдий» все шахты фактически перешли во владение Конфедерации и Старых Семей. Это не устроило как Умоджу которая в срочном порядке поспешила организовать Протекторат для защиты от агрессии свои немногочисленные колонии, так и остатки полурегулярных сил Кел-Мории. Однако у них не было и шанса против хорошо натренированной и закаленной в боях армии Конфедерации. Поэтому от прямых столкновений кел-морианцы отказались, перейдя к партизанской войне взрывая заводы по переработке веспена и обрушивая минеральные шахты. Что ни говори, этого было мало чтобы пошатнуть возросшее на войне и смерти политическое и экономическое могущество Старых Семей. Поэтому группировка «Жнецы» обратилась за помощью к Умодже.       Протекторат не мог проигнорировать просьбу о помощи. В обмен на содействие в тестировании боеголовок на элерии кел-морианец и бывший призрак Джин Тарск потребовал существенных денежных вливаний и поставок современного снаряжения его людям. Изначально Айлин Пастер был против столь прямого и явного вмешательства в дела Кел-Мории, но коммандеру удалось уговорить его заключить соглашение. Ставки были слишком высоки чтобы спустить все на тормоза и ценой за упущенное время были жизни людей. Менгск не мог на это пойти и упрочив связи с другими членами правящего совета Протектората надавил на мужчину. Айлин был вынужден одобрить проведения испытаний и заключить с коммандером сделку.       Джон обязался всячески помогать «Сынам Корхала» и силам сопротивления свергнуть режим Конфедерации, а Умоджанцы взамен обещали предоставить ему финансирование и ресурсы для его планов. Некоторые в правящих кругах Умоджи уже успели окрестить это сговором с дьяволом, но Джон успел обнажить дьявольский меч за долго до этого. Он вновь коснулся панели проводя по ней указательным пальцем и нажимая на неё чтобы остановить трансляцию. Коммандер увидел достаточно. Эти люди не были невинны, не смотря на свой род занятий. У всех них были семьи, дети, жены и мужья, но никто из них не задавался вопросом откуда брались деньги. Потому, что аморфной массе было плевать. Им тоже было плевать. И Джону тоже должно было наплевать.       Мужчина вдохнул влажный воздух глядя на сверкающие огоньки транспорта, который медленно приближался к штабу. На секунду ему захотелось все забыть. Избавиться от бесконечной борьбы с самим собой. Поддаться животным инстинктам делающих из людей тех, кем они на самом деле являлись — прирожденными убийцами. С того самого момента как первый человек взял в руку камень и поднял его над другим человеком сменились целые эпохи. Люди жили и умирали, придумывая с каждым разом все более изощренное оружие по перемалыванию друг друга в высококонцентрированный фарш. Человечество пожирало самого себя как Уроборос пытаясь утолить бесконечную жажду собственной плоти. И коммандер не видел иных возможностей кроме как откусить кусок первым.       Едва шаттл приземлился из него выскочило несколько «теневых стражей» распыляясь по взлетной площадке и беря её в круговую оборону. Убедившись в том, что советникам ничего не угрожает призраки Умоджи дали отсечку «все чисто». В короткой перебежке до входа в командный центр пригнувшись и под крылом морпехов в СМС костюмах высшие члены правления оказались внутри где им предстояло лицезреть с наблюдательного поста всю мощь нового оружия. Коммандер не питал иллюзий на счет испытаний. Результат применения оружия массового поражения всегда приводил к ужасающим последствиям. И все же без оглядки на них его массового применяли для достижения политических и военных целей. Как это произошло с Корхалом и могло произойти с любой другой колоний Конфедерации.       Шлюз распахнулся и на второй этаж командного центра вошли четыре фигуры, одна из которых знала коммандера лично. Айлин Пастер неспешно отряхивал себя от снега то и дело поправляя пуховик пока другие советники держали расстояние. Особенно этим отличилась светловолосая женщина, что постоянно крутила пальцами пуговицу пальто сжимая в правой руке фляжку. Как только он перевел на нее взгляд она поспешила отвернуться, выпивая очередную дозу успокоительного. Даже с расстояния 15 метров Джон чувствовал вонь травяной настойки, которую она принимала. Чтобы ее успокоить один из советников положил ей руку на плечо и несколько приободрил теплыми словами. Не помогло. Советница прекрасно понимала, что это только начало и такие встречи будут частыми.       — Рад вас видеть коммандер, — Айлин Пастер, не смотря на свою неприязнь старался держаться маски доброжелательного политика быстро протянув ему руку, которую коммандер пожал. — Надеюсь вы не успели заскучать?       — Конечно нет, — ответил мужчина дежурно кивнув так же притворно улыбаясь чтобы разрядить обстановку. — Вижу вы привели других членов совета. Я удивлен.       — Нечему удивляться мой друг, — Пастер положил ему руку на плечо крепко похлопав. — Министр Павлова хотела убедиться, что деньги налогоплательщиков, потраченные на вас себя, окупят с лихвой.       — Министр Павлова? — удивленно переспросил Джон.       — Да это я, — быстро отозвалась женщина, подойдя к нему чуть ближе. Ее пульс бил за 150 ударов в минуту. — П-простите меня коммандер за прямоту, но я знаю, что вы такое.       — И что же я такое? — поинтересовался Джон чуть усмехнувшись глядя в её глаза.       — Пастер рассказал о вас, — не смотря на свой страх перед ним министр держалась молодцом высоко, задрав голову. — Вы жадная до власти тварь из глубин космоса которая превосходит любого из ныне живущих телепатов. — взяв паузу она затем добавила. — Так почему бы вам это не прочитать из моей головы?       — Я не читаю чужие мысли, — поспешил убедить ее в неправильном выводе о себе Джон. — Поверьте мне министр Павлова, — он аккуратно взял женщину за руку отчего она занервничала еще больше. — Если бы я хотел убить вас, — коммандер наклонился к ней сказав последнее предложение на ухо. — Я остановил бы ваше сердце. — затем он отстранился.       — Хорошо, — лицо женщины закалилось подобно стали. — Тогда мы оба знаем, что нам нужно. Наши ресурсы в обмен на…       — Элерий, — поспешил ей напомнить другой советник. Вытянутый худощавый мужчина с бледным лицом смотрел прямо на Джона не отрываясь. По его лицу стекал пот несмотря на работающий климат контроль и только Пастер оставался спокойным. — Так вы это назвали?       — Верно, — Джон отпустил руку женщины переведя взгляд на последнего мужчину. — А это?       — Министр обороны Фергюсон, — поспешила ответить Анна. Ее имя он узнал из мыслей другого советника. — Он будет следить за ходом испытаний.       — Меня это устраивает, — Джон развернулся, подходя к консоли глядя на экран. Нажав кнопку голосовой передачи, он сказал. — Тарск докладывайте.       — На позиции, — сквозь атмосферные помехи доложил агент. — Жду сигнала.       — Ждите. — ответил ему Джон, снова повернувшись к советникам. — Прежде чем мы уничтожим полевой лагерь Конфедерации у вас есть вопросы?       — Есть ли после применения элериевой бомбы радиация? — мгновенно проявил интерес министр обороны.       — Нет, — ответил Джон, сложив руки в замок. — Очищенный элериум крайне летуч и опасен, как и газ веспен. Поэтому его транспортировка без стабилизатора силовых полей крайне нежелательна. Иначе произойдет мощная детонаций и Корхал покажется вам детским утренником. При бомбардировке ускоренными частицами происходит колоссальное высвобождение энергии. Чистой энергии.       — Наши специалисты заметили, — сказал Фергюсон сильно нахмурившись. — Однако данное вещество не встречается в природе. Вы дали нам всего килограмм необработанного минерала, и мы смогли изготовить только одну ракету.       — Этого хватит министр, — прервал его Джон. — Если сомневаетесь можем отменить запуск.       — Нет, — на этот раз на тестировании на людях настаивала министр Павлова. — Я хочу увидеть результат. — женщина хрустнула пальцами и переступив с ноги на ногу подошла чуть ближе глядя на Джона. — Приступайте. Немедленно.       — Тарск, — Джон нажал кнопку передачи. — Можете приступать. — закончив передачу в эфире мужчина сложил руки за спиной глядя на то как опускаются защитные экраны командного центра.       — Обнаружен запуск ядерной ракеты. — незамедлительно сообщил адъютант после чего в помещении повисла тишина.       Коммандер молча наблюдал за тем как из шахты выплюнуло ракету и у нее включились двигатели. Мужчина достал карманные часы и нажал отсчет. Разгонный участок занимал всего три минуты. Аппериодическая траектория исключала прогноз систем ПРО. Внеатмосферный полет гарантировал астрокоррекцию и мгновенное наведение на цель без помех и вмешательства извне. Как только призрак указывал на цель больше не было нужды оставаться в радиусе поражения. Ракета запоминала последние координаты и установив помехи сбрасывала ложные цели не отличимые от настоящих, а затем поражала цель со скоростью 20 километров в секунду. Отклонение были минимальные. Оставались считанные минуты и как только секундная стрелка сделала четвертый оборот вокруг случилась развязка.       Джон громко хлопнул крышкой часов. Последовал взрыв. На целую минуту ночь обратилась в день. Яркая вспышка озарила помещение, не смотря на экраны заставив наблюдателей щурится, следя за последующей реакцией неконтролируемой энергии. Шар все расширялся и расширялся, заставив заметно понервничать даже прожженных ветеранов, которые лично наблюдали за тем как горел Корхал. Одно дело, когда взрывы происходят на расстоянии десятков световых лет и другое, когда ты наблюдаешь их воочию. Почему-то Джон ощутил, как ему стало дурно. Его сердце колотилось как бешеное, появился тремор, пальцы онемели, как и ноги. Он был в ужасе. Кровь стучала в висках, а голоса за спиной превратились в размазанный крик и хор миллионов голосов. Мужчина жадно втягивал ртом воздух.       В глазах потемнело. Он почувствовал, как ноги подкашиваются, но удержал себя словно из последних сил. Закрыв глаза, он почувствовал, как на планете снова наступает ночь и вместе с ней затихают и голоса. Открыв их, он повернулся к советникам. На их лицах читался шок, неверие, страх, сомнения. Какими монстрами они стали? Скольким еще придется пожертвовать чтобы остановить Конфедерацию? На это ни у кого из присутствующих не было ответа, но они были у Джона. Он смахнул со лба холодный пот и подошел к панелям щелкая по кнопкам ища фотографии с развернутых спутников-шпионов, наблюдательных приборов и отчаянно пытаясь выйти на связь с Тарском. Через пять минут послышались помехи в эфире, а затем вполне ровный голос экз-призрака.       — Тарск на связи, цель уничтожена, повторяю цель уничтожена. Прием?       — Слышу вас Тарск, — ответил ему Джон. — Благодарю за службу. Возвращайтесь на базу.       — Это, — с трудом подбирая слова к нему подошел Фергюсон пожав руку. — Примите мои поздравления коммандер. Это было мощно. Я думаю… нет я настаиваю на сотрудничестве с вами. Можете рассчитывать на мой голос в совете.       Коммандер услышал хлопки. Советник Павловой громко хлопал руками пока Айлин отвел свой взгляд прикрыв лицо рукой. Женщина резко к нему повернулась, смерив взглядом, но он не обратил на нее внимания продолжая хлопать так же, подходя к нему.       — Я под впечатлением. С этим оружием Конфедерация трижды подумает над тем чтобы подобраться к Умодже. Теперь мы сможем диктовать им свои условия на любых переговорах.       — А вы? — как бы спрашивая имя поднял бровь Джон.       — Простите, — извинился перед ним худощавый мужчина. — Я глава министерства иностранных дел Умоджанского Протектората. Меня зовут Марк Анри. И я буду рад поддержать вас в вашем нелегком деле. — советник так тряс его руку, что коммандер подумал будто бы она у него отвалиться от перенапряжения.       — Благодарю, — Джон улыбнулся, но его все не отпускало чувство, которое он испытал, когда последовал взрыв. С ним было что-то не так. — Теперь извините, но я хотел бы поговорить с Пастером.       Джон еще раз пожал руки мужчинам и подошел к Айлину который смотрел в окно за тем как снаружи падает снег.       — Ты получил, что хотел тварь, — тихо сказал он даже, не повернувшись к нему. — Ты доволен?       — Да, — не скрывая своего удовлетворения ответил Джон, выпрямив грудь. — Арктур будет доволен ведь теперь у нас появится больше ресурсов.       — Ты что не понимаешь?! — Пастер повернулся к нему. — Теперь из-за тебя Умоджа может быть втянута в конфликт.       — Свобода не бесплатна, — парировал Джон, отмахнувшись от его претензий. — Чтобы ее себе позволить придется перерезать чью-то глотку. Так вот она устроена. Демократия только для тех, кто за демократию. Или вы не в курсе? Не глупите Айлин. Вы живете уже какой год пора бы и снять розовые очки.       — А я давно без них, — мужчина, не скрывая злобы смотрел ему в глаза. — И я хотел бы чтобы вы даже не думали когда-либо ступать на Умоджу.       — Это уже не вам решать, — прервал его Джон, прижав к стене зарычав. — Вы теперь вне игры. Ваш изоляционный блок проиграл. Теперь я здесь за главного. Нравится вам это или нет.       — Вы только, что нажили себе серьезного врага, — захрипел Пастер. — Вы за это еще ответите.       — Что происходит? — к ним подошла министр Павлова. — Все в порядке Пастер? — с беспокойством посмотрев на пожилого мужчину поинтересовалась она.       Джон фыркнул, отпустив его дав понять взглядом, что убьет если он попытается ему помешать.       — Нет, — советник поправил свой пуховик взглянув на Джона и двинувшись к выходу. — С меня довольно.       Как только двери закрылись женщина перевела на него взгляд.       — Знаете, я не одобряю этого оружия, но похоже другие советники в восторге. И боюсь у меня просто не будет выбора.       — Надо было раньше думать об этом, — Джон посмотрел на нее. — Это война министр. И на ней будут гибнуть люди. Хотите, чтобы Умоджу это не задело? Готовьтесь к войне. Мобилизуйте общество.       — Конфедерация может счесть это как объявление войны. — заметила женщина.       — У вас теперь есть оружие, которое может уничтожить их наземные силы. — намекнул Джон, скрестив руки на груди. — Намекните им как-нибудь в личной беседе.       — Но это блеф… у нас ведь нет больше бомбы.       — Это пока, — поправил ее Джон. — Пока нет. Пошлите КСМ исследовать кратер после взрыва. Думаю, вы найдете там что-нибудь интересное для себя. — он направился к выходу вслед за Пастером.       — А что будете делать вы? — женщина повернулась к нему вслед.       — То, что у меня выходит лучше всего, — со вздохом ответил Джон. — Воевать. А теперь извините министр… меня ждет моя девушка.       Джон отвлекся от собственных воспоминаний переведя взгляд на часы, подаренные ему Арктуром. В этом было своеобразный символизм. Они оба принесли в жертву все, что было им дорого и вместе встали на путь войны с которого нельзя было свернуть. Но в отличии от Менгска Джон сломался еще на старте новой компании. Приступ на командном пункте уже был не первым и видимо станет далеко не последним. Сколько еще он продержится прежде чем маска треснет и все увидят его настоящее лицо? Обычного старика не способного ни на одно деяние кроме разрушения и убийства с предательством? И все же была еще надежда, что приступы отступят и он придет в себя. Чем больше времени он проводил с Сарой, тем легче ему становилось не думать обо всем.       — Удивительно, что ты смог уговорить их Джон, — тихо сказала Сара, обняв его за руку и положив голову на плечо пока ее костюм издал треск вновь явив ее на свет в обертке «теневой стражи». — Думала Умоджанцы никогда на это не пойдут.       — Ты ведь знаешь, что у меня есть свои методы, — Джон повернулся к ней глядя в глаза. — Это только начало.       — Начало твоей собственной революции? — звонко засмеявшись спросила его девушка. — Да уж… никогда бы не подумала, что ты заставишь меня снова надеть эту штуку.       — Я и не заставлял, — парировал Джон, глядя на корабль, покоящийся на стапелях секретной верфи. — Это все ты решила.       — Не мешай твоей девушке пилить своего парня! — вновь пошутила Сара, выглядя гораздо более жизнерадостной после того случае в кафе.       Огромный линейный крейсер выглядел гораздо внушительнее и больше «Гипериона». Рабочие находящиеся на его поверхности заканчивали монтировать защитные плиты из неостали и проверяли работоспособность сенсоров и защитных эмиттеров щита. В отличии от кораблей Конфедерации Умоджанцы всегда предпочитали количеству качество от чего их посудины смотрелись как олимпийские атлеты в сравнении с любителями бегунами. Каждая система «Мстителя» на голову превосходила любой флагман их противников. В отличии от своих коллег орудие «Ямато» на «Мстителе» было меньших размеров, но обладала более быстрой скорострельностью выдерживая соотношение скорости/урона. В перестрелке один на один тот же «Норад II» эскадры Альфа будет вынужден выйти из боя.       — Надеюсь не помешал? — раздалось покашливание Менгска позади. Сара тут же как ошпаренная отшатнулась от Джона посмотрев на генерала закусив губу.       — Нет сэр.       — Арктур? — Джон кивнул ему снова переведя взгляд на сухой док.       — Я слышал об переговорах, которые ты провел с советом. — начал издалека Арктур. — Я впечатлен. На мои просьбы помогать более активно обычно они отвечали отказом.       — Тебе надо было найти чем их подстегнуть, — ответил Джон со смешком. — По правде говоря они те еще суки. Айлин остался недоволен моими методами.       — Айлин вечно недоволен. — отмахнулся Менгск сложив руки за спиной. На нем был старый китель Конфедерации, но без регалий, медалей, званий и шевронов. — Но я благодарен вам коммандер за то, что вы прикладываете все силы к нашему восстанию.       — И какой же нас следующий план? — спросила у генерала Сара.       На секунду Джону показалось, что Арктур прожигает её взглядом или скажет, что это не ее ума дело, но он удивился еще больше, когда генерал ответил:       — С такими ресурсами мы сможем позволить себе ударить в самое сердце Конфедерации. Как насчет того чтобы уронить на штаб-квартиру флота орбитальную платформу мисс Керриган?       — Я в деле, — быстро ответила ему Сара даже не задумываясь. — Если вы сэр собираетесь бить Конфедерацию, то я буду на передовой.       — Рад это слышать Керриган, хотя думаю ваш… начальник этого не оценит.       — Ну почему? — поинтересовался у него Джон. — Я не против Арктур. Мы слишком задержались и отстаем от графика. Конфедерации давно пора почувствовать всю мощь наших кулаков.       — Тогда готовьте корабль к отлету коммандер, — поспешил приказать ему Менгск. — Выходим через цикл. Мой агент не будет ждать на Тарсонисе вечно.       — Мы будем готовы, — коммандер кивнул Менгск. Решив не задерживаться, генерал вышел с наблюдательной палубы вновь оставив их наедине. — Сара?       Девушка внезапно взяла его за края формы обвив руки вокруг шеи глядя в глаза. Какое-то время она просто смотрела на него прежде чем мягко поцеловать в губы.       — Что ты…       — Тише Джон, — девушка положила ему палец на губы, а затем прильнула к груди. — Я хочу побыть вот так в тишине и наедине…       Мужчина приобнял её за спину прижав к себе глядя на стенку.       — Ты думаешь я заслужил второй шанс Сара? — внезапно задал он ей вопрос.       — Ммм?       — Заслужил ли я второй шанс Сара? — вновь повторил он.       — Если его заслужила такая тварь как я, то и вы подавно коммандер, — словно его совесть ответила ему девушка, а затем подняв голову поцеловала в щеку. — Просто знайте сэр если вы продолжите меня избегать мне придется прибегнуть к методам дознания.       — Простите лейтенант, — Джон поджал губы посмотрев на нее. — Я обещаю исправиться.       — Так-то! — девушка щелкнула его по носу снов обняв.       Джон запустил руки в ее волосы поглаживая по голове. Он вспомнил фразу Брэдфорда о том, что он был драконом. Раз так-то почему бы ему не поберечь вновь обретенное сокровище? Мужчина прижал к себе девушку как можно сильнее.

***

      В Бездне где сама реальность придавалась чудовищному искажению и обитали существа гораздо ужаснее чем может вынести человеческий разум стенал древний бог. Бесформенный ужас лицезреть который могли лишь избранные из вида протоссов под воздействием газа терразина. Его называли шепчущий бог, голос из тьмы или как оно само себя называло — Амун. Шанс разорвать порочный цикл таял на его глазах. Рушились древние пророчества и планы, а с ним крепла его темница. Существо издавало рев и этим привлекало к себе падальщиков и слуг, обитающих в настоящем мире полным боли и страданий. Чувствовали это, и его верные слуги талдаримы которым он обещал возвышение через уничтожение. Амун вопил, требуя возмездия. Чувствовал это и Сверхразум повинуясь желанию выжить.       Миллиарды зергов двинулись к сектору Копрулу, а вместе с ними оживились талдаримы и протоссы зовущих себя перворожденными. Где-то же на отдалении близ Земли Лига Объединенных Держав внимательно следила за успехами зарождающегося восстания через развернутую сеть спутников шпионов и внедренных в сообщество Копрулу агентов. Им было выгодно ослабление Конфедерации как силового гегемона. Сотни лет шовинизма и пропаганды превратили ЛОД в силу с которой стоило считаться. И совет управления не собирался мириться с тем как их заблудшие потомки и колонисты медленно набирали мощь, которая через быть пару веков может начать грозить колыбели человечества. Но пока каждая из сторон делила шкуру неубитого медведя Джон и Сара крепко друг друга обнимали, не думая ни о чем кроме обуявших их чувств.