Пока мы люди

Мира, как бы она ни уверяла себя, что ехать совершенно не хочет, как бы ни внушала себе, что Обитель — это зло во плоти, все равно прильнула к окну, когда машина стала подъезжать к центру города, и с интересом разглядывала местность. Чем дальше они отъезжали от окраин, тем красивее становились дома и участки. Аккуратные дорожки, украшенные камнями, постриженный газон — все это было и в поселке, Миру же привлекали строения. Каменные белые дома с окнами на всю стену, так что можно было разглядеть обстановку внутри, необычные лианы, ползущие по стенам вверх. Девочка завороженно смотрела, как ей машут руками играющие в мяч, а сейчас замершие в удивлении, дети. Они показывали в сторону колонны из трех черных машин и что-то шептали друг другу. Обитель была совсем близко. Взмывала большими хрустальными башнями высоко к небу, почти касаясь пиками защитного купола. Солнце, отражаясь от стен, разноцветными зайчиками разбегалось в стороны и казалось, что Обитель соткана из радужных нитей. Мира щурилась и пыталась лучше разглядеть статуи на мостовой, ведущей прямо к воротам Обители, которые гостеприимно распахнулись, пропуская в свои недра три черные машины. *** Машины заехали на стоянку и остановились. Зеленоватый свет лишь немного освещал парковочные места, чтобы можно было различить автомобили друг от друга. Охранник Миры заглушил двигатель, вышел из машины и галантно открыл дверь перед девочкой, выпуская ее.  — Спасибо, — испуганно пробормотала та, осматриваясь. Из соседних автомобилей так же вышли надзиратели и двое детей. Разглядеть лица было сложно, но парень показался Мире очень знакомым, как и она ему. Поговорить победителям не дали. Охранники положили руку на плечи детей, каждый своему подопечному, и медленно стали направлять тех в сторону лифта. Двери со звоном открылись, и Мира со своим надзирателем зашли внутрь. Тесная кабина, рассчитанная только на двоих, тронулась вверх, оставляя остальных людей внизу. Девочка чувствовала себя неуютно. Охранник не говорил ни слова, стоя рядом с каменным лицом. Мира теребила край платья, стараясь не подавать вида, что очень нервничает. Легкий толчок — лифт доехал до нужного этажа. Яркий свет ударил по глазам, так что девочке пришлось их прикрыть. Играла незатейливая приятная мелодия. Светлый коридор из матового стекла сам собой излучал свет, нигде не было видно ламп или фонарей. Охранник подтолкнул Миру вперед, чтобы та быстрее вышла из лифта, и повел ее прямо. Шаги звучали гулко, к горлу девочки подкатил ком. Справа в стене располагались окна, так что девушка во все глаза смотрела на вид, открывшейся перед ней. Она находилась в одной из башен хрустального замка. Внизу располагался город, чуть дальше шла дорога и поля, которые заканчивались несколькими поселками, чадящими заводами и электрическим свечением купола. Купол не был прозрачным, так что узнать, действительно ли за ним находится выжженная пустыня, никто не мог. У границы был построен высокий забор, и ходили охранники, из Обители было не видно, но Мира знала об этом по рассказам родителей. Они вышли в просторный холл, такой же, как и коридор из матового стекла. Здесь стояли белые мягкие кресла и журнальный столик. В стену был встроен фонтанчик — по камушкам сбегала вода, журча и переливаясь разными цветами. Пели птицы. Мира долго крутила головой, пытаясь найти птиц, но их не было видно, и девочка пришла к выводу, что это просто запись, как по радио.  — Садись, — охранник указал на одно из трех кресел. Мира не решила спорить, и присела на край. Из холла вело несколько дверей, но пока все они были закрыты. Мира долгое время смотрела на журчащий фонтанчик и даже не обратила внимания, когда появились остальные победители. Они также расселись в креслах и теперь пристально наблюдали друг за другом. Крису хватило одного взгляда, чтобы узнать Миру. Девчонку, которую ему удалось спасти от участи стать подружкой Роба. Ту, которая пыталась выглядеть старше, чем являлась на самом деле. Крису же было смешно при мысли о тех попытках, потому что сейчас Мира с приоткрытым ртом смотрела на фонтанчик. «Ребенок, ей-богу» — усмехнулся он и отвел взгляд, потому что девочка встретилась с ним глазами. Она его узнала тоже. Вторую девчонку Крис не знал. Она сидела нахмуренная с поджатыми губами, но выглядела очень красивой даже в таком виде. Белокурые волосы волнами спускались на грудь. Лицо ее было без единого изъяна — аккуратный нос, полные губы и большие зеленые глаза. Крису почудилось, что он влюбился, но парень тут же отогнал от себя эти мысли. Девушка взглянула на него и, поймав взгляд, дружелюбно улыбнулась. Кристиан постарался улыбнуться в ответ и не выглядеть при этом влюбленным, но уши его запылали так сильно, что парень смутился и отвернулся.  — Эмма, — представилась девушка шепотом. Она была первая, кто разорвал натянутую нить тишины.  — Крис, — голос как-то захрипел, так что мальчишке пришлось откашляться и повторить свое имя.  — А я Мира, — Мира не обратила внимания, что эти двое разговаривают только между собой и решила тоже поучаствовать в знакомстве. Крис и Эмма бросили короткий взгляд в ее сторону, будто забыв, что с ними здесь еще третий победитель. Эмма грациозно откинула назад локон, Мира могла только позавидовать этой способности. Девочке никогда не удавалось выглядеть красиво и женственно, как бы она ни пыталась.  — Расскажи о себе, — предложила Эмма. Крис только открыл рот, чтобы произнести душераздирающую историю своей жизни, но охранник смерил их двоих взглядом и грозно попросил сидеть молча. Крис стушевался. Эмма задорно улыбнулась на его взгляд и показательно закатила глаза. Крис хихикнул. Крайняя дверь открылась и оттуда вышла молодая красивая темноволосая женщина в черной юбке-карандаше и белой блузе, ворот которой украшали воланы.  — Здравствуйте, — произнесла она, улыбаясь. Большие кукольные глаза оглядели ребят с ног до головы. — Меня зовут Анжелика. Все время, пока вы находитесь здесь, я буду вашей сопровождающей. Сегодня у нас не намечено никаких планов. Вы можете сейчас принять ванну и переодеться. В три часа дня я приду за вами и отведу на обед. После этого мы вернемся сюда и обсудим дальнейшие действия. Ваши комнаты за этими дверьми. Анжелика указала на двери и объяснила, кому и какая комната принадлежит. Потом попрощалась и вышла. До обеда времени было еще много, поэтому Мира решила оставить остальных победителей друг с другом и пойти в свои покои. Девочке категорически не нравилось, что все внимание Криса направлено только на Эмму. Комната оказалась просторной. С окном на всю стену, с большим телевизором и широкой мягкой кроватью, застеленной идеально белыми простынями. Огромная душевая комната с большой ванной, предназначение большого количества дырочек внутри, девочка так и не поняла, но решила, что непременно разберется с этим позже. Здесь же стоял душ с множеством кнопок и большое количество сортов мыла. Мира заперла дверь в комнату. Скинула с себя платье и пошла принимать душ. Одно мыло пахло розами, другое малиной третье еще чем-то очень вкусным. Девочка не могла решить, какое использовать первым. Она так долго провозилась в душе, наслаждаясь горячей водой с хорошим напором, что совсем забыла о времени. В шкафу нашлась одежда, которая уже была нужного размера. Мира выбрала черно-голубую тунику и черные лосины. В дверь постучали.  — Да! — девочка бросилась открывать. На пороге стояла Эмма в легком белом ажурном платье и выглядела прекрасно.  — Привет, — сказала она, дружелюбно улыбаясь. — Мы тут решили собраться в гостиной, обсудить все. Ты пойдешь? Отказываться Мира не посмела. В кресле уже сидел Крис в белой футболке и джинсах. Он окинул Миру заинтересованным взглядом, но ничего не произнес. У Кристиана было чувство, что он должен ей что-то сказать. Например: «Привет, помнишь, я помог тебе избавиться от Роба?» или «Привет, я один из тех парней, что напугали тебя у пруда» — но он молчал, обдумывая эту встречу. Мира села прямо напротив Криса и с вызовом уставилась на него. Она тоже ждала каких-то слов, потому что первой заговорить боялась. Вообще-то Мира собиралась его поблагодарить, что не дал ей закурить ту сигарету, но слова никак не могли слететь с языка.  — Как вы думаете, — в соседнее кресло с Мирой опустилась Эмма. — Что ждет нас дальше?  — Не знаю, но я должен встретиться со своей сестрой, — Крис нахмурил брови. Вся эта роскошь заставила его забыть на некоторое время о главной цели визита в Обитель.  — Когда ее забрали? — поинтересовалась Эмма. Она откинулась на спинку и внимательно слушала парня.  — Два года назад, — ему не хотелось говорить об этом. При упоминании Алекс, Крис всегда становился раздраженным. Он чувствовал, что сестра, с которой они были в тесных дружеских и родственных отношениях, просто предала его, когда перестала звонить и писать. И любой разговор, как-то затрагивающий эту тему, бередил подживающую рану.  — Ты ее вряд ли увидишь, — хмыкнула Мира. Она сидела в кресле в позе лотоса, сложив руки на груди, и тщательно изучала Криса. Одна из розовых прядей задиристо была убрана за ухо. Покусанные губы тронула грустная усмешка. Крис удивленно поднял брови. — Они исчезают. Целый год после победы есть, а потом, пуф, пропадают, будто и не было.  — С чего ты это взяла? — парень напрягся, потом оценил ситуацию и не дал девочке ответить. — Хотя, не важно. Забей. Мира недовольно фыркнула. Единственный раз ей кто-то заинтересовался и то, тут же не дал договорить.  — Не веришь? — усмехнулась она, раззадоривая мальчишку. — Только вот факты, говорят об… Крис резко встал с кресла и закрыл ладонью Мире рот. Девочка такого даже ожидать не могла, но в ответ вцепилась зубами в палец.  — Ай! — закричал Крис, отдергивая руку. — Совсем глупая? Эмма с удивлением смотрела на этих двоих, но ничего не делала. Сцена, разворачивающаяся перед ней, очень забавляла девушку.  — Нечего мне затыкать рот! — Мира оттолкнула Криса, как смогла, и вскочила на ноги, готовая, если понадобится, дать отпор. Она частенько дралась с мальчишками в классе, чтобы доказать свою правоту в споре, так что почти двухметровый Кристиан ее совсем не пугал. Крис хотел ударить ей подзатыльник, но передумал. Перед ним стояла совсем незнакомая девчонка, которую он видел второй раз в жизни. Хотя она сильно походила на его старшую сестру, с которой они частенько цапались, но очень друг друга любили.  — Просто замолчи и все, — буркнул он, падая в кресло. — Не трепи языком где попало. Анжелика появилась через две минуты после начавшейся ссоры.  — Что-то случилось? — улыбаясь, произнесла она. — Почему такие хмурые?  — Все хорошо, — Крис растянул губы, пытаясь выдавить улыбку. — Просто задумались. *** Большой зал со столом, накрытым на четыре персоны. Множество блюд, от которых разбегались глаза, все это предстало перед победителями во всей красе.  — Завтра вас ждет бал, — не снимая маску радости с лица, вещала Анжелика. Она обедала вместе с детьми.  — Мы встретимся там с прошлыми победителями? — отрываясь от большого куска отбивной, поинтересовался Крис.  — Конечно. Завтра победители выступят на балу, который будут снимать для телевидения. Поэтому сегодня вы должны выспаться. *** После обеда все разбрелись по своим комнатам. По желанию победителям доставили книги и игры, но Мира предпочла просто проваляться на кровати до обеда, обдумывая дальнейшие действия. Что-то девочке не нравилось во всей этой праздности. Неужели они будут так жить и так питаться все время до конца своих дней? Так и с ума сойти можно. Ужин доставили прямо в комнату. Мира насладилась пышными булочками с тонкими ломтиками ветчины и салатового листа, апельсиновым соком и цыпленком под кисло-сладким соусом с дольками помидоров. В гостиной погасили свет, и девочка поняла, что наступило время сна. Она еще раз приняла душ, переоделась в пижаму и уже залезла в кровать, как раздался стук в дверь. Девочка поднялась и открыла. За дверью оказался Крис в одних только клетчатых пижамных штанах. Он приложил палец к губам и вошел внутрь.  — Тебе чего нужно? — удивилась Мира, собираясь вытолкать незваного гостя прочь из комнаты, но тот был слишком серьезен, поэтому девочка повременила.  — Поговорить. Идем в ванную, — глухо сказал он. В душевой он открыл все краны с водой и подождал несколько минут, прежде чем начать разговор.  — Ты чего творишь? — Мира никак не могла понять, что это парень пытается сделать.  — Ты говорила, что победители пропадают. Что ты имела в виду? Мира скрестила руки на груди. Неужели они не могли об этом поговорить тогда в гостиной?  — Я не отвечу тебе, пока ты не скажешь, зачем этот цирк.  — Ты что, совсем не понимаешь? — Крис закатил глаза. — Мы находимся в Обители. Здесь есть и камеры и подслушивающие устройства. Не думаю, что они поскупились этими вещицами для нас. Они слушают все, что мы говорим. И смотрят на все, что мы делаем. И если, как ты сказала, победители пропадают, это все происходит не просто так. Расскажи, что знаешь. Мира наконец-то поняла, зачем он тогда заткнул ей рот.  — Прости, что укусила тогда, — сказала она виновато. — У нас есть соседи. Их сына выбрали четыре года назад. Весь первый год его лицо показывали на экранах, он звонил, писал. А потом связь с ним оборвалась. Ни звонка, ни сообщения. Я решила узнать, один ли Сэм пропал вот так. И он был не единственный. Прошлась по знакомым, у кого в разные года забрали детей. Спустя год или чуть больше те переставали связываться со своими родителями. Тогда я спросила у родителей, бывали ли такие случаи ранее, и они ответили, что бывали. Только никто не говорил о них открыто. Каждая семья переживала потерю молча, иногда жалуясь на нерадивого ребенка друзьям. Но почему-то никто не додумался спросить: «Такая проблема только у нас?». И вот я пришла к выводу, что дело не в детях. Дело в Обители. Они что-то делают с ними здесь.  — И мы будем следующими, — сглотнув ком в горле, прошептал Крис, его слова едва пробились сквозь шум воды.