***
Поначалу, действительно, все шло неплохо: цветы, подарки, поздравления и смущенно улыбающаяся Макс… А стоило сесть за праздничный стол, как Ванесса слегка начала подкалывать дочь по поводу «а не найти ли тебе парня, дорогая?». Правда, если она думала, что на дочь это произведет эффект, то глубоко заблуждалась. Девушка сидела с просто идеальным «покерфейсом» и на все слова матери даже не пыталась возражать, лишь вежливо и ничего не значаще улыбаясь. Примерно, это время Уоррен и выбрал как "наилучшее" для осуществление своего плана. — Эм, Макс, знаешь… — несмело начал крепыш, — я всегда тебе хотел сказать… ты очень классная девушка… и я всегда мечтал о такой спутнице жизни… в общем… Максин Колфилд, выходи за меня замуж… Парень немного замешкался, но все-таки достал из кармана футляр с обручальным кольцом, и, открыв, поставил его на крышку стола, напротив девушки. Матушка, глядя на все это, еле сдерживала радостный писк, вот только на лице у предполагаемой невесты была не радость, а выражение глубочайшей задумчивости. Наконец, хипстерша, очнувшись от своего оцепенения и тут же взяла быка за рога. — Я хочу свадьбу 4 января, — отчеканила девушка стальным тоном. Грэхем смог только ошалело кивнуть напору своей невесты, но как оказалось, она только начала оглашать список своих свадебных требований. — ...Я хочу красивое платье от известной фирмы... Я хочу чтоб на свадьбе были только самые близкие мне люди… Миссис Колфилд тоже была поражена тем, что дочь явно все продумала, но она не ожидала чего-то экстраординарного. А зря. — ...Я хочу свадьбу в Женеве, — продолжала выдвигать требования доченька и взглянула на старшую Колфилд, оценивая реакцию последней, — а медовый месяц — на французском острове Мартиника. Бедной матери оставалось лишь раскрыв рот слушать все новые и новые пункты из списка любимой доченьки, при это совершенно не понимая о чем она говорит. Ведь даже свадьба в Женеве могла запросто их обанкротить, не говоря уже про остальные пункты из списка Максин. Примерно такая же реакция читалась на лице лучшей подруги невесты — Кейт Марш и лишь отец семейства хладнокровно смотрел на эту сцену, прикидывая что-то в уме. — Музыкантов я выберу сама... тем более я уже выбрала: Лусио Коррейя дос Сантос — мне очень нравится его музыка. — Но, доооченька, — наконец-то, подала голос сбитая с толку Ванесса, — ты же знаешь что это нереально. Тем более, этот музыкант… он же звезда мирового уровня, вряд ли он согласится лабать на свадьбе. — Ой, мам, не беспокойся, — легкомысленно отмахнулась от слов шатенки юная фотограф, — я более чем уверена, что Лусио согласится. Тем более, на моей свадьбе. Тем более, когда его попросит моя невеста. — Твоя… невеста?.. — переспросила, уже ничего не понимающая, мать. За столом повисла гнетущая тишина. — Мам, помнишь, я с тобой уже неделю хотела поговорить о чем-то важном, но ты вечно отмахивалась, мол «не сейчас»? — медленно, как с ребенком, начала разговаривать Максин, — Извини, но приходится тебе о своих планах, хотя бы, таким варварским образом. Иначе до тебя просто не достучаться! Миссис Колфилд лишь отрицательно покрутила головой, но вот отец девушки был куда честнее: — Да, дорогая, ты хотела, действительно, поговорить о чем-то важном… Увы, у мамы на этой неделе были отчеты и куча проверок на работе. Так ты нам хотела сказать о своей свадьбе с мисс..? - …Хеленой Дениз Окстон, пап, — подсказала девушка, уже открыто улыбаясь той открытой улыбкой, которая была визитной карточкой няши «Супер Макс». — Ну Хелена, так Хелена — приводи знакомиться. Должны же мы знать, кому отдаем такое сокровище, — закончил разговор отец, подмигнув дочери и предупреждающе взглянув на жену, которая явно хотела что-то возразить, но так и не решилась. — Хелена Окстон?.. погоди, Макс, так эта та известная британка, о которой столько говорили СМИ несколько лет назад? Она агент бывшей ООНовской организации «овервотч» и она… — Кейт Марш прикрыла рот и во все глаза уставилась на свою подругу. Максин лишь загадочно улыбнулась и проронила загадочную фразу. — Раз я вытянула в жизни счастливый билет, то мадам Амели настаивает именно на таком формате свадьбе, и я, честно говоря, не вижу смысла отказываться от ее великодушного предложения. — Мадам Амели? — не понял Райан. — Она… это сложно, пап, — развела руки девушка, — скажем так: она моя начальница, но еще и подруга моей будущей жены. Поэтому, частично, она и занимается организацией праздника для нас с Леной. Думаю, свадьба будет в лучших аристократических традициях Франции! Остаток денег внесем мы с любимой, от вас же требуется лишь присутствие на самом торжестве. — Если у тебя уже все решено и оплачен даже медовый месяц самостоятельно, то я просто безумно горжусь такой талантливой и самостоятельной дочерью; и конечно же, мы с мамой почтем за честь отпраздновать твой брак с этой прекрасной леди. — Пришлешь фотографии посмотреть, если это не секретно? — робко спросила Кейт, наблюдая за счастливой подругой. — Вообще-то я тебе хотела предложить взять заказ на мою свадебную фотосессию. Платить я тебе много не смогу, но развлечение за мой счет, да и сама хорошо проведешь время. Что думаешь, подруга? Надеюсь, ты не против съемок лесбийских свадеб американских хипстерш с сумасшедшими британскими спецагентами? — подмигнула Макс так, что щеки блондинки заалели. — Конечно, я не против твоей свадьбы — мне совершенно не важна твоя ориентация, все равно ты моя лучшая подруга в этом мире… Дело не в этом, я просто не уверена что я справлюсь с таким ответственным делом, — смущенно пролепетала Марш, — я просто не хочу чтоб ты сердилась или расстраивалась. — Простите, дамы, — прервал их щебет Грэхем, — но, думаю, я вас покину. К сожалению, задержаться на дне рождении Макс мне проблемно — нужно же еще как-то и до дома добраться. Еще раз спасибо за прекрасный вечер. Благодарю именинницу за праздник, а также хозяйку дома - за угощения. Всего хорошего, дамы. До свидания, мистер Колфилд. Парень отодвинув стол, протягивая, к рядом сидящему мужчине, ладонь и стараясь выглядеть как можно безмятежнее, но получается у него это плохо. Кейт и Ванесса лишь переглянулись, а вот Максин отреагировала куда эмоциональнее, отодвигая свой стул и выходя из-за праздничного стола: — Давай я тебя, хотя бы, провожу до машины! Ведь ты же ради моего дня рождения приехал.***
— Кажется, все прошло плохо, Макс... Извини... — попытался сгладить острые углы Уоррен, когда они вышли из дома по направлению к машине. — Да уж, — пробурчала шоколадноволосая, — лучшего времени для своего дебильного предложения ты и не мог найти, пожалуй. Парень застыл как вкопанный. — Ты о чем, подруга? — никак не мог понять Грэхем, видя Макс в состоянии «холодной ярости» и не понимая особых причин для такого поведения. — Да я, как бы, про твое дурацкое предложение о браке! Мать, действительно, чуть было за него не зацепилась всеми когтями. Она бы мне потом покоя не дала из-за твоей шуточки, — прорычала Колфилд, направляясь к чужой машине. — Но… — Что «но», Уоррен?! Я считала тебя своим другом, а ты так со мной поступил… ничего умнее, чем предложить быть фиктивной женой и прикрывать твою интрижку с Нейтаном ты не придумал? — холодно отчитала его девушка, а во рту у бывших друзей, почему-то сейчас, появился привкус полыни, — Вообще-то это унизительно, ТАК использовать друзей. Даже Виктория это понимает, поэтому и отказалась от ваших игр, а ведь она отягощена лишь таким понятием как «выгода». — Так ты все знала?! — неверяще спросил парень. — Про то, что ты явно спишь с Нейтаном? Про это не так сложно догадаться, если знать куда смотреть. Тем более, когда он везде стал представлять Чейз как свою невесту, а та явно от такой роли была не в восторге. Я немного разбираюсь людях — мне пришлось выучиться, иначе «проявочная» стала бы и для меня, и для Вик действительно могилой… Впрочем, кому я про это объясняю и зачем? Одно не понимаю, ты правда был готов сделать это: разрушить наши жизни из-за интрижки Нейтана и вашей взаимной трусости? — Ты ничего не понимаешь, Максин! — не сдержался Грэхем, — наши отношения… это сложнее, чем кажется. Я, кстати, даже не знал, что ты лесбиянка — а теперь ты упрекаешь меня, что у меня есть секреты в личной жизни?! — Я бисексуалка, правда с "пятью баллами Кинси", — невесело ухмыльнулась фотограф, — но это не так и важно. А важно то, что будь я гетеро — твой поступок разве имел бы оправдание? Я считаю, что ничего бы не изменилось и это выглядело бы все так же глупо и трусливо… а теперь, пожалуйста, уходи. Мне неприятно, что меня хотел использовать тот, кого я называла другом. Девушка молча стояла около машины, пока Уоррен торопливо усаживался в салон. Атмосфера была накалена и оба человека понимали что те отношения, что между ними были уже вряд ли можно вернуть. Уже, заведя автомобиль, парень все-таки решился спросить: — Можно мне когда-нибудь позвонить тебе и… ну, не знаю, пригласить на мороженое? Как когда-то… Девушке очень хотелось ответить грубо, но боль от потери и предательства лучшей подруги заставила ее сдержаться. В конце концов, все имеют право на один запасной шанс, а ей и так опостылело разбрасываться связями с хорошими, по сути, людьми. Лишь поэтому, она, глядя на свою обувь, задумчиво проговорила: — Когда-нибудь, Уоррен… когда-нибудь. И… если у вас с Прескотом, действительно, все так серьезно — реши этот вопрос до конца. И без трусливых отмазок в детском стиле. Иначе потеряешь не только время, но и все имеющиеся возможности на будущее, — задумчиво приговорила девушка, и, все так же, погруженная в себя, развернулась и пошла обратно в дом. Парень же еще минут пять смотрел ей вслед, пытаясь понять о чем та говорила на самом деле, и лишь потом нажал на педаль акселератора.***
Уже подъехав к дому, Уоррен увидел яркий свет из окна своей маленькой квартирки (которую, честно говоря, они снимали вдвоем с Нейтаном) и тут же понял, что объясняться придется еще сегодня. И не факт, что блондин даст ему сначала высказаться, а не устроит истеричную сцену ревности сразу как только увидит любовника издали. Однако, стоило подойди к дверям квартиры, как нос уловил запах свежеприготовленной еды, что говорило о том, что пьянка идет не в одиночку, а с Викторией Чейз. "Хоть какой-то шанс, что он меня выслушает," — пронеслось в голове у шатена, пока он, как мог, максимально тихо открыл замок входной двери и вошел в маленький коридорчик. А дальше… дальше был путь в единственную комнату, где явно сидел Нейт с окружении бутылок и ужасного настроения. Но хоть с горячей пиццей и кружкой ароматного кофе, стоявшими поодаль на маленьком прикроватном столике. — Наконец-то явился! — удивительно спокойным голосом прошипел Прескотт, делая большой глоток прямо из бутылки ликера, — ну и как твоя шлюшка-невеста, высоко прыгала до потолка от счастья что на нее хоть кто-то позарился? На какое число мне тебя гробик заказывать, любимый? Ботан лишь уныло обвел комнату взглядом, отметив количество пустых и полных бутылок на полу, окурков в пепельнице и поняв что разговор будет вряд ли легким. У окна, сидя на пуфике, курила Виктория, демонстративно давая понять, что в разборки парней она точно не полезет. А блондина как прорвало — нет, все слова что он использовал были давно известны, но хуже было другое: интонация его слов разъедала как кислота ту стену спокойствия, что Грэхем успел соорудить, возвращаясь из поездки. Поэтому ответ на давно забытый вопрос прозвучал куда резче, чем хотелось бы: -…четвертого января, Нейтан, — устало ответил парень, укладываясь на надувной матрас и пытаясь хоть как-то облегчить гул в чересчур уставшей голове. Вот только эта реплика вызвала еще большую волну громогласных проклятий, что даже блондинка сморщилась и участливо взглянула на любовника своего лучшего друга, при этом явно планируя сбежать побыстрее из этого бедлама при малейшей возможности. Почему она до сих пор этого не сделала, Уоррен не задумывался, просто желая тишины. Вариант был один — поскорее закончить со скандалом и, наконец, выспаться. "Так что: с места да в карьер, — мысленно промотивировал себя шатен, решив вывалить на любовника весь поток информации (пусть сам с этим информационным хламом и разбирается потом) и просто забыться тяжелым сном. Хотя купленное (в тайне от него) кольцо, Прескотт не забудет и припоминать будет еще очень долго. При каждом случае, устраивая скандалы — но будь что будет, - Я уже просто безумно устал!" Мозг зацепился за фразу Нейтана «мол и чего это он не стал помогать своей курице вить гнездышко и полировать насест», и Грехем тут же его оборвал фразой: - …Нейт, меня просто не пригласили на свадьбу Макс, так что я не вижу смысла им помогать праздновать. Пожалуйста, успокойся. — Что значит «не пригласили»? — моментально растеряв весь свой запал, как-то тихо переспросил Прескотт. Кажется, впервые в жизни, парень был сбит с толку, — ты же сам сказал, что у вас свадьба четвертого января. — Ты спросил когда свадьба у Макс - ну так она и будет четвертого. Только вот она пройдет без меня. Колфилд выходит замуж за какую-то английскую девушку, торжество пройдет в Женеве — так что да, я точно не попадаю на данную вечеринку. Тем более, в качестве жениха. Так что не переживай, ты единственный кто будет иметь полное право меня пилить. Просто давай отложим это до утра. — «Женева»? Это что, новая забегаловка где-то в Орегоне или Юте? — фыркнула от окна Чейз, но ее напряженный голос все-таки выдавал странную заинтересованность, стоило лишь зайти разговору о Максин Колфилд. — Вик, — почти умоляюще протянул парень, — давай не сейчас. Про Макс я лишь знаю, что она нашла себе какую-то крутую дамочку и уже распланировала и свадьбу, и медовый месяц, и следующую дюжину лет; попутно шокировав мать, конечно, что «отважные бисексуалки» сами выбирают свою судьбу и образ жизни. Я, честно говоря, больше не запоминал ничего, да и не стремился - и так голова идет кругом от стресса пережитого дня. Так что, пожалуйста, вы уж меня или убейте сразу, или дайте выспаться — о большем я и не прошу уже! — Ну что ж, тогда развлекайтесь, голубки, — как всегда, ядовито процедила девушка. И поднявшись на ноги, двинулась к сторону выхода. Но у самого дверного косяка она задержалась и негромко произнесла, — а Колфилд куда смелее, чем даже я о ней думала. Хоть кто-то делает то, что хочет, а не то, что ему прикажут другие. — Твою мать, Вик… — теперь под удар вспыльчивого блондина попала и девушка, — ты-то хоть не начинай заново. Мне и нотаций сестры хватало! На что Чейз просто как-то странно ухмыльнулась и молча вышла из квартиры. — Знаешь, милый, в чем-то она права, но давай об этом подумаем завтра, — еще успел прошептать Уоррен, прежде чем сон полностью его захватил. А Нейтан еще долго и задумчиво сидел над спящим парнем, аккуратно поглаживая его по макушке и, действительно, обдумывая планы на жизнь и с неприязнью вспоминая привычку отца манипулировать всеми просто ради «потому что могу». — Конечно, обсудим. Но без тебя я просто не выживу, так что отец — это еще не самое страшное в моей жизни. Без тебя - страшнее, мой единственный.