Эликсир любви

      На часах было 3 утра ночи. Все жители дома, в котором проживали физики вместе с их жёнами, находились в глубоком сне. Возможно, кто-то и бродил по квартире, страдая от бессоницы или мигрени, однако таких "индивидумов" или же попросту несчастных можно было сосчитать по пальцам.       Лишь у двоих людей абсолютно пропало какое-либо желание спать и, более того, не спали они совершенно не из-за ноющей боли или расстройств органзима.       Пенни и Шелдон лежали в спальне, переводя дыхание, укрытые чуть ли не до самого носа одеялом, глядя в потолок. Они стыдились не только посмотреть друг другу после произошедшего в глаза, но даже и на то место, куда устремил свой взгляд лежавший рядом.       Волосы девушки хаотично были разбросаны на постели, а её правая рука всё старалась легонько коснуться руки Купера. У Шелдона волосы были взъерошены, грудь вздымалась и опускалась, а на щеках выступал румянец.       - "Это... было необычно", - нарушил затянувшуюся тишину Купер.       - "Да, такого я не испытывала ни с кем", - поддержала разговор Пенни, но затем прикусила язык, тут же устыдившись своих сказанных вслух мыслей.       Шелдон повернул к ней лежавшую на подушке голову.       - "Ты тоже заметила, что это было совсем не похоже на обычное половое сношение?"       Пенни сильно удивилась его довольно спокойной реакцией и тоже повернулась. Светловолосой девушке казалось, что она намного чаще думает о Шелдоне, чем он о ней, и, соотвественно, любит её меньше. Однако она только сейчас поняла, что это вовсе не так. Её друг только делает вид, что ему нет дела ни до людских чувств, ни до самих людей. Это ведь Шелдон! И, несмотря на это, они с ним уже лежали обнажённые в одной постели, и каких-то 5 минут назад предавались любовным утехам.       - "Да, - девушка чуть сдвинула брови, - Всё это странно. Я вспоминаю тех накаченных и таких красивых парней, с которыми мне доводилось... заниматься тем, чем мы только что занимались... и я помню, как мне было хорошо. Но сейчас... это совершенно новые для меня чувства."       - "Аналогично, - заявил физик, который, в свою очередь, тоже полагал, что только у него возникли подобные мысли. - Раньше с Эми я ощущал, как мне казалось, массу выброса эндорфина и адреналина. Но это ни в какое сравнение не идёт с тем, что я сейчас испытал с тобой..."       Он отвернулся и о чём-то задумался. Пенни нехотя перевела взгляд с него на рядом стоявший комод.       Внезапно Шелдон добавил немного погрустневшим голосом:       - "Раджеш определённо имеет шанс стать лауреатом Нобелевской премии."       От этих слов по раскрасневшемуся и удовлетворённому лицу Пенни пробежалась тень испуга. Верно, это же не настоящая любовь! Блондинке было досадно от этих мыслей. Но ещё больше всего больнее было слышать, как Купер спокойно воспринимал и говорил об этом. Казалось, что ему ни капли не жаль, что при помощи изготовленного напитка с обратным действием чувств они могут потерять эту возникшую между ними любовную связь.       - "Шелдон, - сказала Пенни, к которой пришла в голову какая-то мысль, сильно её озадачившая. - А что, если мы были влюблены друг в друга изначально? А этот эликсир просто дал нам толчок, чтобы преодолеть все барьеры и сделать то, чего мы хотели сделать давно, сами не подозревая об этом?... Если ты, конечно, понимаешь, о чём..."       Девушка запнулась, заметив на себе ошеломлённый взгляд Шелдона. Тот даже сел на кровати. Одеяло спало с его груди на торс.       - "Это вполне может быть", - сообщил он, а потом сам же и удивился своему высказыванию.       - "Ты правда так считаешь?" - скептически спросила Пенни. Она сама не верила тому, что пришло ей на ум, но почему-то захотелось поделиться этим с Шелдоном. Она желала, чтоб он подал ей надежду на то, что их чувства подлинные. Купер озадаченно поглядел на неё.       - "Я... скорее нет", - неуверенно произнёс парень.       - "Конечно нет, - кисло улыбнулась блондинка. - Это было бы так нелепо!"       - "Точно, - кивнул Шелдон, ложась обратно. - Иначе зачем бы мы вели супружескую жизнь с другими людьми, если б были влюблены друг в друга?"       - "Вот и я о том же", - усмехнулась Пенни.       Друзья посмеялись над этой глупой идеей, но, отвернувшись друг от друга, обрели встревоженный вид.       - "Я, пожалуй, пойду", - сообщил Шелдон.       - "Куда?" - девушка быстро повернулась в его сторону.       - "Ты права. Это же моя спальня. Придётся уйти тебе. Исследование мы уже провели, и о чём я уже, кстати, начинаю сожалеть."       Пенни шокированно смотрела на него. Затем удивление в её взгляде сменила злость.       - "Ты издеваешься?"       - "Пенни, не знаю каково тебе, но мне крайне неловко находиться со своей близкой подругой в одной постели голышом."       - "А то, что мы занимались сексом - тогда тебе не было неловко?!"       - "Было, ещё как. Но твои... прикосновения затуманили мой рассудок, так что я поддался животному инстинкту, за что приношу свои извинения."       - "Шелдон..."       - "Но и вы тоже не стояли в стороне, миледи. Ведь ты и была инициатором соития, так что тебе вдвойне должно быть стыдно."       - "Шелдон!!"       От гневного выкрика Пенни, Купер аж подпрыгнул.       - "Ты что, совсем спятил?!"       - "Ну, вообще-то моя мама меня прове..."       - "Ты хоть понимаешь, что ты меня любишь, хочешь быть со мной, но из-за своей слишком гениальной тупости только усложняешь жизнь? Ты меня достал, так что никуда я не пойду! Давай так: хочешь быть со мной - оставайся, хочешь вернуть всё, как было - уходи вон."       Шелдон впал в раздумья.       - "Но что мне делать, если я хочу и то, и то?"       Пенни громко застонала и уткнулась лицом в подушку. Только сейчас она начала понимать, что совершила огромную ошибку, совратив Шелдона, совсем не задумываясь о последствиях.       Через какое-то время до слуха блондинки донеслось какое-то копошение, затем то, как застегнулась ширинка, а после и удаляющиеся шаги. Не поднимая головы, она заплакала от обиды и боли.

***

      В одном из дешёвых отелей Орегона Леонард открыл глаза и посмотрел в окно. Дождя больше не было, всё было сухо, и стояла солнечная погода. Это-то уж он точно смог разглядеть своим подслеповатым зрением. На других кроватях, что были в номере, ещё спали Говард и Раджеш. Хофстедтер не стал ждать их пробуждения и после того, как он надел очки, стал набирать номер своего лучшего друга.       Вчерашним днём эта троица заходила в контору, где им было сказано, что совсем недавно отбыл самолёт в Пасадену, в котором было место, зарегистрированное на имя Пенни Хофстедтер. Леонард сначала был в ступоре и схватился руками за голову. Парни измотались от постоянных перелётов, переездов с места на место и слежкой. Им необходим был отдых, поэтому они решили снять номер в любом месте, чтобы просто восстановить силы и переночевать.       Погода была ужасная весь день; во многих точках штата отключилось электричество, даже в тех, где находились наши друзья. Так что муж Пенни не смог связаться с Шелдоном. Однако теперь, наутро, когда погода нормализовалась, физик-экспериментатор попробовал вновь позвонить своему приставучему другу. Он стал волноваться, когда пошли гудки.       Пенни сидела за кухонным столом и пила кофе.       "Какой отвратительный кофе, - поморщилась девушка. - Или это просто у меня настроение скверное? Нет, скорее всего, это оттого, что я привыкла пить вино."       Допив содержимое в кружке, девушка решила пойти в магазин за бутылкой вина. Так, на всякий случай. Но, открыв дверь, она увидела перед собой Купера. Он, казалось, только хотел постучать, потому что рука его была поднята и сжата в кулак.       Пенни занервничала, но затем поспешно усмирила все бушевавшие в ней чувства, но всё ещё злясь на Шелдона.       - "Отойди. Мне нужно выйти", - сухо сказала она.       - "Я всё это время думал, - начал как-то сконфуженно учёный, не обращая внимания на слова блондинки. - Поступил ли я не совсем гуманно, когда вышел из своей же спальни или мне только кажется. Но я пришёл к выводу, что всё-таки это может показаться не совсем этичным, так что, думаю, я должен попросить прощения... Прошу прощения. Ведь так? Я правильно всё понял?"       Пенни вздохнула.       - "Да, правильно. Теперь отойди, я пойду."       Шелдон послушно пропустил девушку. Она предпочла не смотреть на него, поскольку его постоянное равнодушие и этот взгляд, в котором читались одни математические цифры, лишь расстраивали девушку. Если не хочет быть с ней - это его решение. Отныне она будет к нему холодна.       Однако если бы Пенни сейчас взглянула Шелдону в лицо, то это бы её немало удивило. Он смотрел на неё жалобным взглядом, который тоже говорил о том, что ему плохо. И плохо было от пугающей его измены и, что физик совершенно не мог с этим что-либо сделать. Уж очень он был влюблён в свою соседку по жилью.       Тут у него в кармане зазвонил телефон.       - "Пенни, - испуганно позвал он девушку, которая уже начала было спускаться по лестнице. - Мне звонит Леонард."       - "Что?!" - блондинка тут же бросилась к Куперу и схватилась за его руку.       - "Что мне делать? Что сказать?" - запаниковал Шелдон.       Пенни тоже в испуге поглядела на него, но потом, закрыв глаза, ответила:       - "Говори, как есть. Довольно с нас этих побегов."       Физик удивлённо на неё посмотрел.       - "Спасибо", - тихо сказал он.       Пенни глянула на него и ей стало его жаль. Как она могла забыть, что Шелдону это враньё доставляет огромнейший дискомфорт, но он почему-то всё это время с этой историей про эликсир сумел продержаться так долго.       Он ответил Леонарду по телефону:       - "Здравствуй, Леонард."       - "Шелдон! - изумился тот, даже не веря, что-таки смог дозвониться. - Ты... ты где?"       - "В штате Калифорния, городе Пасадена, нахожусь на середине нашей лестничной площадки между квартирами "4А" и..."       - "А Пенни где?" - перебил его Леонард.       - "Пенни?" - Купер поспешно кинул на девушку взгляд. Она кивнула парню, и тот ответил Хофстедтеру:       - "Здесь же. В 7-ми сантиметрах от меня."       Повисла пауза.       - "Понятно, - через какое-то время сказал Леонард помрачневшим голосом. - Мы с ребятами вас искали в Орегоне. Думаю, нам предстоит о многом побеседовать. Только на этот раз оставайтесь на месте. Если что, мы скоро прилетим домой."       - "Хорошо. Стой, а откуда вы узнали, что мы находились..?"       В трубке послышались гудки.       - "Ну что?" - сразу же спросила Пенни, у которой во время переговоров сердце ушло в пятки.       - "Что?"       - "Что сказал Леонард?" - раздражилась блондинка.       И Шелдон в точности передал слова её мужа, вплоть до того, с какой интонацией это всё было проговорено.       - "Ох, и зачем, зачем я вообще связалась с тобой? - застонала девушка. - Надо было всё сразу рассказать Леонарду! Но я думала... что правда влюбилась в тебя."       Шелдон всё молчал. Ему было от всех этих эмоций и мелодрамного исхода событий совсем не по себе. Он и сам был не в восторге от самого себя, что ввязался в такую нелепую историю.       - "Давай, когда сюда приедет Леонард, - начала вновь Пенни. - Не будем впредь ничего скрывать. Разберёмся все вместе, как он и сказал. Только ни в коем случае не будем говорить о том, что переспали друг с другом. Ты понял?"       - "Понял, - кивнул Купер. - Но почему именно этого нельзя упоминать?"       - "А ты сам как думаешь?"       Физик задумался. Девушка уже совершенно не удивлялась его "тугодумству".       - "Они расстроятся?"       - "Молодец", - закатила глаза Пенни.       - "Тогда нужно замести улики."       - "Какие?"       - "У меня тут твоя губная помада на шее не отмывается."       И, действительно, Пенни заметила след от своих розовых губ сбоку на шее у физика.

***

      Этим утром по улицам города Пасадены бродил доктор Браун. Он вальяжно расхаживал по бульварам и мостовой, спрятав руки в карманы и выпятив живот. У Рудольфа было очень хорошее настроение оттого, что он был уже так близок к осуществлению своего замысла.       "Какой чудный городок, - размышлял он, обводя взглядом архитектуру, достопримечательности и даже попадавшихся ему на глаза людей. - Думаю, я тут хорошо уживусь."       Он неспеша, изредка посвистывая, шёл по направлению к Калифорнийскому технологическому институту.       Было слишком рано, так что в институте находились лишь уборщики да охранники. Он постучался в дверь, которую через какое-то время отворил лысый уборщик уже преклонного возраста. Его профессию можно было легко предугадать, поскольку выглядел он уставшим и пахнул средствами для мытья пола. Ну и, конечно, в руке у него была швабра.       Из под пушистых седых усов раздался голос:       - "Здравствуйте. Вы здесь работаете?"       - "Да, - мило улыбнулся мистер Браун, зная, что его внешность - это и есть его конёк к тому, чтобы люди ему всецело доверяли. - Я физик. Решил зайти пораньше, очень уж работать тянет."       - "Ну конечно тянет, - говорил уборщик, давая Рудольфу пройти. - Вы ведь всякие там чёрные дыры изучаете, а не полы да унитазы моете. Тут один из ваших уже пришёл... конечно, охота им поработать."       - "Кто пришёл?" - внезапно испугался Браун.       - "А чёрт его знает. Не знаю ваших имён. Здоровый такой."       - "Не Шелдон Купер ли?"       - "Ой, не, - отмахнулся уборщик. - Этого-то психопата имя я знаю. И никогда не забуду."       - "Ну хорошо. А не знаете ли вы, в каком кабинете работает Раджеш Кутраппали? Смуглый такой парень. Он попросил меня забрать кое-что из его офиса."       - "А, индус-гомосексуал. Он работает в астраномической части. Но там заперто, ключа у меня нет. Попросите у кого-нибудь."       - "Хорошо. Спасибо."       Биофизик был очень озадачен тем, что в институте сейчас ходит ещё какой-то учёный. Рудольф решил скорее отыскать любого другого здешнего работника и не попадаться на глаза этому любителю поработать, что пришёл сюда в такую рань.       Но вот он свернул за угол и ему попался на глаза несносный мужчина в очках. Браун не мог определить учёный он или работник.       - "Здравствуйте", - всё равно с вежливым видом поздоровался доктор.       - "Здрасьте, - громовым басом отозвался гигантский мужчина. - А вы кто?"       - "Доктор Браун. А вы?"       - "Берт, - просто отозвался геолог. - Что-то я вас здесь раньше не видал."       - "Так я новенький, - и, чтобы избавиться от лишних допросов, Браун поспешно добавил: - Я хороший друг Раджа. Он попросил меня забрать одну вещицу из его кабинета. Не знаете ли, у кого можно одолжить ключик?"       - "О, разумеется, пойдёмте, я вас провожу."       Добродушный Берт отвёл Рудольфа к нужному человеку, а именно старой вахтёрше, которая тут же дала Брауну ключи, краснея и хихикая, очарованная его комплиментами.       Биофизик совсем воспрянул духом. Он открыл дверь и начал осматривать кабинет Раджеша. Много времени ему не понадобилось. Его взгляд сразу упал на сумку, находившуюся под столом, и он решил заглянуть в неё. Там и оказалось то, что он искал.       - "Я даже и не думал, что он это всерьёз", - весело захохотал он, кладя пробирку с эликсиром любви розоватового оттенка себе в карман.       Он не мог не ошибиться в том, как выглядит и где находится этот эликсир, так как Радж, любитель поболтать, в красочных подробностях рассказал всё о своём изобретении.