На вечер я выбираю вас

Глаза неприятно обожгло яркой неоновой надписью. Клуб «Garage» находился неподалёку от любимой закусочной Эша, поэтому затащить его туда под предлогом «важного дела» не составило большого труда. Мимо туда-сюда ходили обесцвеченные люди, сливающиеся в одну склизкую массу; невозможно было разобрать, видел ли ты их где-то ранее. Узкая улица пролегала между двумя низкими кирпичными зданиями. В окне напротив клуба торчали чья-то, кажущаяся совсем крошечной, голова и кисть, сжимающая тонкую сигарету. Пепел мягко осыпался на землю, разносясь по дорожке подошвами людей. Шотер очень активно обсуждал план по спаиванию себя и дёшевому съёму наштукатуренных красоток. Последнее никогда не было для него проблемой, чем он с большой радостью делился с другом. Линкс действительно был готов достать револьвер, если бы тем самым делом оказался алкоголь и девушки, потому что ни одно, ни второе его не интересовало от слова совсем. Не то чтобы он так поздно осознал свою гомосексуальность и был заядлым трезвенником, но при виде большегрудых принцесс внутри ничего не загоралось, а последняя попытка напиться окончилась дракой с барменом. Бедняга, к слову, чуть было не получил пулю в лоб, но вовремя подоспевшая охрана мирно выпроводила парня из бара вместе со всей выпившей компанией. Эш начал подозревать, что с ним что-то не то, когда прогулки по ночному Манхэттену превратились в механическое и чертовски скучное действие. Он не знал, когда успел состариться, минимум, на двадцать лет, но факт того, что теперь встречи со старыми знакомыми и лучшим другом приносили лишь тяжелое напряжение, нервировал ещё больше. Он даже на вечеринки был вынужден ходить с оружием, которое всюду спокойно проносил в кобуре. Эш думал, что его будущее полностью безнадёжно, или его вовсе не может быть с таким образом жизни. — Эш? Ты меня слушаешь? — Да-да, конечно, — парень не заметил того момента, как они зашли в здание, наполненное людьми, запахами их парфюма и алкоголя. Музыка была с настолько тяжёлым ритмом, что тело сжималось под её волнами. По коже шли мурашки. Было будто бы холодно, но это чувство имело далеко не физическую природу. Впрочем, Эш всегда плевал на подобную ерунду. Ещё два года назад он считал, что видеть во всём негатив и быть занудой — удел неудачников. Линкс презирал людей, ищущих во всём глубокий смысл, не умеющих расслабиться, отдохнуть и вдоволь повеселиться. Эта их серьёзность нагоняла тоску, ассоциировалась со стариками или бездарными политиками с напускным имиджем важных шишек. В его кругу общения не было таких людей. Теперь этим человеком стал он сам. Как и когда — загадка. Времени на раздумья о ментальном здоровье не было. Пока босс крупной банды Манхэттена не пытается себя убить и остаётся для всех сильным, о проблемах можно молчать. Да и не такие уж это проблемы. Всё это от безделья и лени. Он садится на узкий диванчик с красной кожаной обивкой и лениво откидывается на спинку; заказывает безалкогольный коктейль и осматривает помещение. Коробка, не более. Шотер, держа в руках ликёр, сел рядом и как-то странно на него уставился. То ли с презрением, то ли с сожалением. Эш не мог понять через тёмные очки, но по выражению лица что-то такое противное было видно. — Мда, — казалось, это протяжное «а» звучало уже внутри головы. От громкой музыки и мерцающего света вело получше, чем от алкоголя. Не успев услышать никаких возражений, Шотер отошёл в сторону, но уже через минуту появился, держа под руку высокую блондинку: губы, покрытые яркой помадой, сразу бросались в глаза, грудь третьего размера выглядела на твёрдую «пятёрочку», а короткий топ и джинсовые шорты открывали вид на подтянутое тело. Эш думал о том, что такую вульгарщину уже давно не носят. Шотер — о том, что другу точно пора расслабиться. Не в кругу мужиков, которые по возрасту ему в отцы годятся, а по-настоящему. — Вы тут общайтесь, я пойду, — Вонг уходит, вновь оставляя Линкса с десятками вопросов. — Привет, что ли, — он держится отстраненно, даже убирает в сторону руку, до этого упирающуюся в искусственную кожу дивана. Девушка воспринимает это как сигнал, подсаживается ближе и кладет руку ему на бедро, слегка поглаживая. — Я Миранда, — блондинка смотрит заинтересовано, прожигает взглядом дыру, пока Эш привычно прожигает свою жизнь, думая о дальнейших действиях, связанных с Дино и Синдикатом. Миранда проводит длинным ногтем по его щеке, улыбается и, кажется, ждёт ответа. — Эш, — парень притягивает её к себе за талию, и Миранда сразу впивается в его губы. Впивается так, что Линксу кажется, будто девушка срывает с его рта кожу и высасывает через него внутренности. Она отстраняется первой, встаёт с дивана и тащит его в сторону туалета. Эш вспоминает, что это, кажется, вторая девушка, с которой у него был поцелуй. Вспоминая Шотера, за него становится страшно, потому что в этом действии сам парень не находил ничего романтичного и возбуждающего. Девушка с явным вожделением заталкивает его в кабинку туалета и рукой сжимает выпуклость спереди на штанах парня. В том месте, где находится револьвер. — Ого… — она не поняла. Нет-нет, действительно не поняла. Эш буквально чувствует, как заливается краской, потому что это просто чертовски неловко. Он понимал, что блондинка пьяна и лишь частично отвечает за свои действия, но от этого не становилось лучше. Именно сейчас Эш понял, что у них ничего не получится. Он успел остановить Миранду до того, как она поняла, что что-то пошло не так. Просто взял её за плечи и отодвинул в сторону от себя. Пока возбужденная девушка пребывала в шоке, Эш вышел из кабинки ещё более подавленным и напряжённым. Почти у самого входа его встретил Шотер, в предвкушении подходящий к нему. — Она прекрасна, да? — парень, однозначно, был доволен своим выбором и «подарком», который он преподнес другу. — Но ты как-то очень быстро. — Наверное. — Что? — Ничего не было и быть не могло. — Что? — Шотер с искренним непониманием смотрел на Линкса, ища в его словах подвох. — Чувак, только не говори, что у тебя не встал. Ни за что не поверю, что авторитет Манхэттена — импотент. — Она начала лапать мой револьвер и… — Ну ты и извращенец, фу, — Эш действительно поверил, что алкоголь в этом клубе плохо влияет на мозг. Они вернулись на своё прежнее место. Эш чувствовал себя ещё более выжатым и испытывал сильное желание пойти домой и просто поспать. Он действительно ощущал на себе, что значит постареть молодым. Эш не был ленивым, мог двигаться и веселиться хоть всю ночь, но не получал от этого никакого удовольствия. Он ждал, когда это побыстрее закончится, и он сможет отправиться домой, чтобы заняться своими делами. В какой-то степени, он стал слишком правильным. Мысли полностью поглотили его, мешая видеть красоту в привычных и даже новых вещах. Раньше он мог долго смотреть на мерцающие огни ночных городов, наслаждаться длительными поездками, шутить и смеяться над чужими шутками, а сейчас это стало происходить слишком редко. Прежнего Эша Линкса нет. Есть Аслан Калленриз, начавший жить по инерции. — Да расслабься ты, наконец! — в затылок прилетает лёгкий удар от внезапно разгневавшегося Шотера. — Тебе принести чего-нибудь выпить? — Эш улыбнулся, почти как раньше, без натяжки; Шотер похлопал его по плечу. — Другое дело! Эш подошел к барной стойке, потирая плечо. Это касание друга, как вернувшееся из прошлого тепло, приятно согревало душу. — Здравствуйте, — по ту сторону стойки на него смотрели яркие, горящие жизнью, карие глаза. — Могу предложить вам… Дальше Эш не слушал, потому что знал, что продолжением фразы не будет «себя». Линкс умел знакомиться и находить общий язык почти со всеми людьми и никогда не считал себя застенчивым парнем, но сейчас слова непростительно мялись на языке совершенно неумело и сумбурно, превращая когда-то интересные фразы в дешёвый подкат. — А вы одиноки? — Линкс опирается о барную стойку, заглядывая парню прямо в глаза. — П-простите? Эш щурится, уставившись на бейдж азиата. Окумура Эйджи. И чёрт знает, как это произносится и читается на самом деле, но, скорее всего, именно так: с придыханием, совсем-совсем нежно и легко. Эш говорит первое, что приходит в голову: — Вам очень идёт ваше имя. — Спасибо, — приученный к вежливому общению, Эйджи чуть было не добавляет: «Вам ваше тоже», но вовремя останавливается. — Так вы одиноки? Эш не ожидает, что японец расскажет всю правду и вывернет душу, но разговор постепенно завернул, как показалось Линксу, не в ту сторону. Спустя десять с лишним минут они активно обсуждали личную жизнь друг друга, обвиняя бывших партнёров во всех грехах. Эйджи продолжал упорно защищать бывшую девушку, несмотря на то, что та нагло его использовала, вытягивая и эмоциональные, и материальные ресурсы. Пусть последние и были довольно скудными ввиду возраста и работы. Линкс никогда до этого не видел таких сияющих глаз. Таких оживлённых и ярких. Этот парень был в разы сильнее его самого. — Ну вы представляете, что она сделала? — Эш абсолютно расслабился и говорил на повышенных тонах. Музыка в зале, кажется, стала тише, гул в ушах прошёл, а уже не серые люди на танцполе двигались не так вяло и зажато. Рука, до этого с готовностью лежащая близко к поясу джинс, сейчас покоилась на колене и даже не сжималась в кулак, когда мимо проходящий человек подошел со спины. — Простите, что прерываю, но… Вы будете что-нибудь заказывать? — Вас. — Что? — Вас, пожалуйста. И будущее не кажется таким безнадежным.