Быть человеком

      Он не верит. Не понимает. Серый пепел сыпется меж пальцев на землю, а он повторяет про себя раз за разом, безумно, бесконечно, беспощадно. Питер. Питер. Питер. Его больше... нет? Что? Как, почему? Но... какая разница... В ушах пронзительное "Мистер Старк, я не хочу умирать", и какая теперь, к черту, разница?! Ничего не изменить, самое страшное уже случилось, и ты не справился, ты не справился, Старк, ребенок ведь мог бы жить... Могли бы жить и странные инопланетяне с малым количеством мозгов, и миллиарды живых существ во Вселенной. Мог бы жить Стивен Стрендж, который зачем-то все равно выбрал его. Чертов милосердный самаритянин. Все Стивы одинаковые. Слезы почти катятся из глаз на холодные камни. Хочется кричать, бить в стену кулаками, сломать что-нибудь, взорвать к чертям эту проклятую планету, но нет сил. Только боль. Кровь течет на посыпанную пеплом землю. Что страшнее: умереть или остаться живым среди трупов? Еще сегодня утром Тони отчаянно цеплялся за жизнь. Сейчас он больше всего на свете желал смерти. Боже, лучше уж совсем ничего не чувствовать. - Кем он тебе был? - синекожая женщина-киборг опускается рядом. У нее резкий металлический голос, но Тони слышит, как он дрожит: эти люди тоже что-то значили для нее. Он снова сжимает в кулаке горсть серого пепла. Ответ обжигает горло болью. - Сыном. Это ведь правда. - Семьей, - эхом вторит собеседница. Едва слышно, обреченно и устало. Мотает головой, пытаясь отогнать слезы, и Тони почему-то думает, что она все равно плакать не может, у нее ведь глаз металлический. Но женщина справляется с собой, поднимает взгляд, вдруг резко ставший уверенным и решительным. - Как зовут? Тот пожимает плечами. - Старк. Тони. - Небула, - изобретатель пожимает протянутую твердую металлическую руку. Вечно какие-то неполадки у него с металлическими руками. Но... Какая разница? Стив, Баки, Т'чалла - все это так давно было, все это уже никакого значения не имеет. Женщина встряхивает его за плечо, возвращая к реальности. - Значит так, Старк, - острая боль снова прошивает тело, и Тони едва не вскрикивает. Небула осматривает рану, неодобрительно качая головой. - Мы вернемся на мой челнок. Ты ведь что-то типа механика у нас? Поможешь починить. Там немного надо - только до вашей планеты добраться. Такая деятельная. Тони усмехается про себя. Небула напоминает Наташу - только жестче и бесцеремонней. Он, правда, не думал, что можно быть бесцеремонней Наташи. - Оставь меня, женщина, - вздыхает он. - Я не знаю чем Стивен думал. С такими ранами мне все равно не жить. Да и не зачем. Небула фыркает, одним рывком поднимая Старка на ноги и перекидывая его руку через себя. - Бред. Ты слышал, что этот клоун в плаще сказал? Не было другого выхода. Засранец, видимо, понимал, что делал. - Откуда ты знаешь? - выдыхает Тони сквозь сжатые зубы. Боль как будто разрывает на куски, и изобретатель очень надеется, что у его новой лысой подруги хранится на черный день какое-нибудь инопланетное супер-лекарство. - Может, он просто утешал сам себя? - У вас всегда есть второй колдун, чтобы выяснить, - ох черт, такое впечатление, что о земном Хранителе Камня знает вся Галактика, кроме самого Тони Старка. - А если выхода нет, - её живой глаз опасно сверкает, - всегда можно отомстить. Тони смотрит на её исполосованную шрамами кожу, на грубые стыки металла с живой плотью, на то, как морщится она от боли при каждом шаге. - Ты, похоже, пыталась отомстить уж слишком часто. Небула останавливается, уставив на него нечитаемый тяжелый взгляд. Молчит с несколько секунд, а потом резко разворачивается и продолжает движение, ответив просто: - Да.       Тони на секунду задумывается о том, что, возможно, этот странный киборг и выжил только благодаря своей жажде мести. В конце концов, он и сам говорил когда-то, что отомстит за Землю, если не сможет ее спасти. Видимо, момент настал. ***       Тони был уверен, что Небула забудет про него, как только они доберутся до Ваканды, но он ошибся. На его собственной базе паника и неразбериха, Хэппи нет, и Пеппер нет, и Тони думать не хочет о том, что с ними случилось. Он добирается до лаборатории и посылает сигнал за сигналом по старому каналу связи Мстителей, ему, конечно же, никто не отвечает, но это всё, что он может сделать для них пока. Он разыскивает Вонга и привозит его вместе с ворохом какого-то магического хлама на базу, только чтобы встретить на пороге Небулу с сообщением о том, что ему звонил "какой-то черный мужик". Тони несется к проектору с воплем "Роудс!" и надеждой на то, что синяя женщина в кадре не слишком того напугала.       Но Роуди отвечает. Тони с минуту просто сидит, закрыв лицо руками и пытаясь не разреветься, как девчонка, пока тот с упорством мамочки спрашивает, как он и все ли в порядке. Небула за его спиной закатывает глаза и берет дело в свои руки, так что очень скоро у них на столе лежат координаты базы в Ваканде, а Тони обещает рассказать всё при личной встрече. Главное он знает: Нат жива, Брюс жив. Тор жив. Хотя что этому здоровяку сделается?.. Небула почти силком вытаскивает его из-за стола и отправляет собираться, а то Старк, наверное, еще час бы провел в грустных думах и ностальгии с бутылкой виски в руке.       Нат ужасно постарела. Мало того, что ей новая прическа ужасно не идет, так еще и синяки под глазами, и нездорово бледный цвет кожи... Она ни слова не сказала, просто подошла и обняла, и Тони даже не оттолкнул ее, потому что никто из них такой боли не заслуживает. Даже чертов Роджерс. Небула на этот раз даже не фыркает на "телячьи нежности" - она понимает, и Тони благодарен ей за это. Единственное существо, которое реально понимает. Тони практически ничего не знает о ней, но ему почему-то кажется, что они знакомы вечность, может, потому что то самое сильное мужское плечо, что раньше он видел в Роджерсе, теперь подставила ему странная синяя женщина-киборг. Правда, Роджерс не вытаскивал его на себе с чужой планеты и не сидел рядом во время внезапной панической атаки прямо в чертовом звездолете, заставляя дышать. ***       Худенькая девочка - сестра Т'чаллы - за несколько дней полностью ставит его на ноги. Тони на секунду задумывается о том, что она бы была для Пита прекрасной парой, но быстро одергивает себя. Черт, он начинает думать как настоящий родитель.       Шури, на самом деле, еще в каком-то шоке и прострации. Она ничего не понимает и целыми днями тупо делает какую-то механическую работу у себя в лаборатории, а Брюс сокрушенно качает головой, потому что эта молчаливая тень не имеет ничего общего с той Шури, которую он встретил здесь в первый раз. С ней всегда рядом Окойе или Наташа, потому что кто знает, что решит натворить убитая горем девушка, и Тони несколько раз безуспешно пытается поговорить с ней о Камне Разума, но его выгоняют в конце концов, потому что Шури каждый раз срывается и плачет. В итоге Тони остается с Вонгом, Брюсом и редкими консультациями Тора, который большую часть времени просто опустошает алкогольные запасы Ваканды на пару с говорящим енотом. Тони бы тоже не против. Не против прекратить чувствовать боль. Обиду. Разочарование. Забыть обо всем хоть на время. Но не может.       Тони работает день и ночь, до изнеможения, до потери сознания. Он беспокойно засыпает за столом, когда кофе и энергетики перестают действовать, и просыпается каждый раз на диване, заботливо укрытый пледом и с подносом сэндвичей на тумбочке рядом. Он уверен, что это не Роджерс, хотя бы потому что на записях с камер хорошо видно, как Небула бесшумно проникает в лабораторию, чтобы перетащить его из-за стола и доставить завтрак с кухни. На его вопрос, почему сэндвичи, она пожимает плечами и говорит, что Тор сказал, Тони любит. Старк, конечно, Тору бы не доверял, но сэндвичи ему и правда нравятся, поэтому просто благодарит и принимается за завтрак. Небула кивает и уходит. Тони не спрашивает, зачем она это делает. Ему, в общем-то, все равно.       Вонг рассказывает ему о квантовом измерении, с помощью которого можно было бы вернуться в прошлое и все изменить. Тони серьезно задумывается над этой идеей. Звучит так фантастически и странно, он почти уверен, что ничего не получится, но... Если Старк перестанет загружать себя хоть на минуту, если допустит, что выхода нет - он не выберется больше. Никогда. Он знает это, и Небула ему это сто раз говорила (господи, с каких пор он слушает советы инопланетного киборга?), но он верит ей, непонятно почему, но верит. От неё веет волей и силой характера, которой ему так не хватает сейчас, он, черт возьми, так устал уже брать себя в руки и тащить разбитое тело дальше, навстречу новой боли и новым проблемам. Он иногда хочет напиться до смерти и забить уже на этот мир, где каждый от него чего-то требует, где за все надо нести ответственность, и никто не хочет видеть в нем того уставшего и потерянного человека, которым он стал. Он строит машину для путешествия в квантовый мир и материт про себя человечество, Таноса, асгардцев и всю Вселенную, но легче не становится. Роджерс так и не приходит к нему ни разу. Тони говорит себе, что ему и не нужно. На самом деле, он рад. Он иногда думает, что лучше быть бездушной машиной, чем человеком. Так легче.       Небула появляется всегда бесшумно и неожиданно. У неё пружинистая походка убийцы - Тони уже однажды видел такую, у Барнса, но сейчас ему гораздо интереснее, как функционируют все эти сложнейшие механизмы в теле киборга. Она никогда не разрешает ему взглянуть поближе, она ведь тоже своего рода механик, сама разберется. Они работают молча, Тони достаточно взгляда, чтобы объяснить напарнице что и куда присоединить, прикрепить, повернуть - ему так удобней, он - художник своего дела, и ему нет ничего проще, чем понимать человека, работая рядом с ним. Намного легче, чем разговаривать. Придумывать и составлять в предложения эти ненужные пустые слова. Хватит. Наговорился. Оратор из тебя паршивый, Старк, говорить - удел Роджерса. Иногда он рассказывает Небуле о Питере. О Пеппер. О Хэппи. Как если бы они были живы. Ему лучше становится от этих рассказов, потому что он понимает, что есть еще хоть что-то, что он любит на этой земле. Инопланетянка называет его сентиментальным и фыркает на особо милые истории, но Тони видит, что ей нравится слушать о людях, об их простой жизни, видит, как она прячет улыбку на смешных моментах, и думает о том, что она, наверняка, даже подобной жизни не знала. Воспитанная, чтобы убивать. Это страшно. Тони думает о том, что по сравнению с ней у него не так уж все и плохо. Горько усмехается и отпивает виски прямо из горла. Она, наверное, без труда бы справилась с его проблемами. А он... Он ведь до сих пор не может спать.       Рассыпающееся лицо Питера - на черепки, как разбитая фарфоровая ваза - встает перед внутренним взором, стоит лишь закрыть глаза. С каких пор ему вообще есть дело до Локи? Потому что его мертвый пустой взгляд снится ему всё чаще, и на его дне Тони видит ту самую картину из Заковии, что показала ему когда-то Ванда, и прерывистый шепот "Ты мог спасти нас..." звучит набатом в абсолютной тишине.       Он видит, как умирает Пеп. Он не может смотреть, как осыпаются ее тонкие пальцы, как она испуганно вскакивает из-за стола, пытаясь добежать до двери кабинета, как ноги исчезают, и она падает на холодную плитку, ударяясь головой. Он не может смотреть, как слезы на ее щеках превращаюся в пыль вместе с этими огромными светлыми глазами, как тонкие губы произносят его имя прежде чем растаять навсегда. Он просыпается с отчаянным криком и еще целую вечность лежит, уткнувшись в мокрую подушку и содрагаясь от беззвучных рыданий. Ему так больно, так невыносимо больно, но он поднимается и, натянув сухую майку, идет работать. Работать. Работать. Только это спасает его.       В лаборатории светло и тихо, только приборы тихо урчат, да шумят за окном поезда с вибраниумом. Тони ловит себя на мысли, что ему не хватает Дубины - привезти его сюда он просто не успел. Усмехается, думая о том, что его новая напарница с обязанностями робота неплохо справляется - правда, кофе она варить не умеет, но и Дубина в этом был не очень-то силен. Тони отмечает себе, что надо бы научить Небулу готовить парочку земных блюд. Не то, чтобы он сам был в этом силен, но он почему-то уверен, что ей понравится. Вздыхает и принимается за работу.       Небула появляется, как всегда, из ниоткуда, ставит перед ним огромную трехлитровую бутыль какой-то странной бурды и садится рядом. - Подумала, тебе не помешает выпить. Резкий голос неприятно бьет по барабанным перепонкам, но Тони не обращает внимания - он слишком рад сейчас её видеть, видеть хоть кого-то, хотя и не подает виду. Откладывает инструменты и вытирает руки от машинного масла, окидывая гостью взглядом. - С чего такие выводы? - Выглядишь паршиво, - пожимает плечами. В обычных человеческих трениках и огромной футболке она выглядит еще более худой и угловатой, но какой-то более близкой и простой, что ли. Тони улыбается про себя. - Тем более, с Наташей скучно. Сколько бы ты не выпил, она всегда сможет больше, и я не знаю, как это работает. - Есть такое, - кивает Тони. Открывает бутылку и осторожно нюхает содержимое - ему так бьет в голову каким-то травяным пряным запахом, что он отшатывается от неожиданности, а Небула надтреснуто смеется, и её смех больше похож на хриплое карканье вороны, чем на звук, который способен издавать человек. Тони опять думает о том, что ей пришлось пережить, чтобы дойти до такого состояния. - Не нюхай. Просто пей. Это что-то из напитков местного производства, мне понравилось. Здорово мозги прочищает. - Я уж понял, - ворчит Тони, наливая зеленоватую жидкость в два пластиковых стаканчика. Синие пальцы сжимают мягкие стенки так аккуратно, но изобретатель зачем-то напоминает себе что этими же пальчиками инопланетянка уже свернула немало шей. Почему-то эта мысль не вызывает у него никакой реакции. Они чокаются стаканами и пьют. - Кошмары, изобретатель? - она откидывается на спинку стула, закидывает ногу на ногу, делает еще глоток, смотрит внимательно и испытующе. У напитка привкус мяты и хрена, а еще кучи каких-то трав, которых Тони в природе то не знает, и, пока не проглотишь, градуса вообще не заметно, а потом неплохо так в голову дает, если пить неосторожно. Он кивает. - Да. - Хочешь поговорить об этом? На секунду Тони даже надеется, что она пришла просто потому, что хотела помочь. Что есть хоть кто-то, кто приходит не потому, что ему нужно что-то от него, а потому что хочет помочь. Смешная шутка, Старк. Но он зачем-то отвечает. - Да. Наверное. Я очень давно ни с кем не говорил на эти темы. Ну... точнее, никогда, я думаю. Роуди, Пеп... У них своих проблем хватало, и так чаще всего они были из-за меня, а еще и это. - А эти ваши... "Мстители"? Разве они не были твоими друзьями? Друзьями? Друзьями. Тони горько смеется. Если бы... - Были. У меня был друг. Лучший человек, которого я знал. Самый правильный и самый верный. А потом он бросил меня полуживого в замерзшем бункере в Сибири, и я уже не знаю, кому верить. Это так иронично, когда самый близкий избивает тебя до полусмерти, а странный колдун, с которым ты пару часов знаком, жертвует ради тебя своей жизнью и половиной Вселенной. Чертов Стрендж, чтоб его... - Ну, я бы выбрала второго, - подмигивает Небула, и Тони от неожиданности давится коктейлем. - Это... Это сейчас был совет по пикапу? Или я что-то не понял? - откашлявшись, вопрошает он, пока инопланетянка откровенно ржет над его удивлением. - Эй ты, Терминатор, да ты хоть знаешь сколько сраных моделей побывало у меня в постели с моего шестнадцатилетия? Как-нибудь разберусь. - Бедный твой папочка, - она качает головой, всё еще пытаясь справиться с рвущимся наружу хриплым смехом, на что Тони фыркает. - Ему было плевать. У меня вообще был хреновый отец. - Ставлю корабль, что он не отрывал тебе руки за невыполненные задания, - Небула выразительно шевелит металлическими пальцами и опрокидывает в себя содержимое стакана. Тони наливает ей еще. - Ну, мой отец не был... безумным космическим убийцей. Хотя безумным он наверное был. В каком-то роде. Безумным ученым. - Расскажи об отце, - просит Небула, складывая руки на столе и опуская на них подбородок. Слишком по-человечески. Тони рассказывает. Он не знает, зачем и для чего, но он рассказывает всё, что помнит, рассказывает про мать, про Обадайю, Роуди, Афганистан, Мстителей, Баки, Гидру, Сибирь. Небула слушает его внимательно, не перебивая, глядя исподлобья сосредоточенно и серьезно. Тони думает о том, что она теперь, наверное, презирает его, его историю отчаяния, падений, предательства и ошибок, его слабость и потеряность, его попытки сбежать от реальности. Но она молчит и только отпивает иногда из стакана, а в живом глазу ни капли осуждения или пренебрежения. Это даже странно. - Это всё так глупо, наверное, - говорит он устало. Бутыль опустела уже на две трети, но Тони совершенно не помнит, когда умудрился выпить её. - Я ведь сам виноват в своих проблемах. В большинстве из них. Эти чертовы кошмары, голоса, видения... Я не могу заставить их заткнуться. Я не могу заставить себя жить дальше. Я отчаиваюсь каждый раз все сильнее, и всё потому, что, видимо, слишком слаб для этого. Я просто так хотел бы перестать чувствовать вину, страх, надежду, разочарование - без них ведь было бы намного проще... - Неправда, - хриплый шепот прерывает его. Металлические пальцы крепко обхватывают запястье, словно пытаясь удержать от чего-то, Небула поднимает взгляд, и Тони невольно вздрагивает. Там такая тоска и боль, что сердце словно холодной рукой стискивает и разрывает на части. А второй глаз смотрит бессмысленно и пусто. Это страшно. Она качает головой и говорит тихо и надтреснуто. - Знал бы ты, Старк, чем я готова пожертвовать ради того, чтобы чувствовать опять. Ради того, чтобы осталось еще хоть что-то кроме ненависти и боли. Ради того, чтобы иметь способность любить и надеяться, что все будет хорошо, а не просто идти вперед с упорством зверя, мечтая отомстить. - голос звучит глухо и мрачно, как из-под гнета собственных воспоминаний, а живые пальцы непроизвольно собираются в кулак. Тони сжимает её руку в ответ, но она словно не замечает. - Потому что когда больше всего на свете ты хочешь сдохнуть, и боль не дает вдохнуть, когда тебя буквально на куски разрывают, чтобы потом собрать обратно и снова порвать, тебе нужно что-то, что ты можешь любить. И плевать на разочарования, на вину и обиду. Ради этой одной возможности стоит терпеть. Стоит жить. Старк смотрит на неё молча. Она дышит тяжело и медленно, словно пытаясь успокоиться, глаза уставлены прямо на него. Во взгляде - сила и решительность. Она боец. Это другое. - Разве не легче просто перестать чувствовать вовсе? Вместо того, чтобы страдать над бутылкой спиртного, брать себя в руки, подрываться и идти "с упорством зверя"? Пусть лишь для себя, пусть без друзей и близких, зато без предательства и разочарования. Без ненужного никому жевания соплей. Ты ведь так делаешь. Ты боец. - Да. - Небула смотрит на него задумчиво. Металлческий палец тихо постукивает по поверхности стола. - Я боец. А ты - человек. Ты чувствуешь боль. Страдаешь. Сочувствуешь. Любишь. Разве плохо быть человеком? ***       Разве плохо быть человеком? Тони спрашивает это у Роджерса, когда они, наконец, встречаются в залитой светом лаборатории. Стив заставляет себя в конце концов наведаться к ненавистному Старку, и тот так и видит, как ему неловко, но сам ничего подобного за собой не замечает. Ему легко. Он смеется. Что же, Роджерс, как ты думаешь? Лучше уметь разочаровываться, переживать, бояться, привязываться, чувствовать боль и совершать ошибки или без оглядки на чувства идти вперед, раскидывая всех на своем пути? Лучше быть несовершенным или идеальным ценой страданий других? Лучше быть человеком или машиной?       Роджерс не понимает. Тони, в принципе, и не ждет другого. Он улыбается ему и уходит. Небула встречает его у выхода и ободряюще хлопает по плечу. Они справятся. Потому что есть ради чего. Потому что лучше быть человеком.