Tempo Di Dance

      — Широ, ну правда, это похоже на конвой, — буркнула Кэти, поправляя лямки рюкзака. — Вы с Мэттом сговорились, да? Я уверена, что сговорились.       — Почему каждый раз, когда я предлагаю тебе вечернюю компанию, ты называешь это сговором? — Такаши фыркнул, косясь на неё с высоты своего огромного роста.       — Потому что Мэтт тоже предлагает мне вечернюю компанию, хотя у него должно быть ещё много дел, помимо меня.       — Ну, вот видишь, как много вокруг людей, которым нравится твоё общество.       — Мне двадцать четыре, Широ, а я чувствую себя малолеткой, — она косо глянула на его исполинскую фигуру, прикинув, сколько несчастных сантиметров разницы съедают на занятиях её каблуки. Её брови сошлись у переносицы. — Хотя и выгляжу, как она, что уж там.       Широ рассмеялся, встряхнув чёлкой. Кэти, кстати, обратила внимание, что он не носил головной убор, а ведь на дворе перевалило за середину декабря. Пора было утепляться.       — Почему ты не носишь шапки? Так и уши недолго застудить: зима.       — Иммунитет, — Такаши пожал плечами, как будто это было что-то само собой разумеющееся. — Не знаю, мне не холодно. Я хожу так большую часть зимы, только если нет совсем уж сильного мороза. А что?       — Да так, — Кэти хмыкнула, раздумывая, озвучить ли шутку. В конце концов желание игриво поддеть Такаши пересилило остальные чувства. Она хитро сощурилась и задрала подбородок, глядя на низковатое черно-индиговое небо. — На высоте всегда шальные ветры гуляют.       Темные брови Широ стремительно поползли вверх, и он изумленно уставился на девушку. Та с минуту держалась, прикусив губу, а потом громко (и крайне неприлично) расхохоталась, зажмурив глаза.       — Грубиянка, — Широ, глядя на неё, и сам засмеялся, качая головой. Впрочем, спускать Кэти подобную выходку он не собирался: засунув руки в карманы, демонстративно ускорил шаг, обгоняя девушку. Кэти в это время всё ещё давилась хохотом, но поняв, что мужчина удаляется, громко позвала его, припустив по запорошенному снегом асфальту.       — Такаши! Ну прости! Прости, пожалуйста, я по-доброму!       — Что-что? На высоте не слышно! — гаркнул он из-за плеча, ещё и рукой махнув. Кэти раздражённо охнула, бегом нагоняя его и хватая за локоть. Широ демонстративно смотрел вверх и в сторону, продолжая тащить её вперед.       — Ну хватит! Эй, я не могу так быстро, у тебя ноги слишком длинные.       — Ась?       Кэти даже дёрнула его за руку от досады, хотя при этом её по-прежнему разбирало веселье, и говорить внятно не получалось. Они двигались по улице, точно двое пьяных, на полном ходу выписывая кривые по всей ширине дорожки. Кэти отчаянно держалась за мужчину, полубегом поспевая за его ходьбой, а он чесал по вечерней улице, видимо, любуясь видами на небо и запорошенные фонари.       — Ну Широ, ну прости! — наконец девушка споткнулась, и мужчине пришлось остановиться, дабы она не утащила их обоих на землю и перевела дух.       — Скажешь погромче? — он наклонился так, чтобы их лица были примерно на одном уровне, и приложил ладонь к уху. Кэти в долгу не осталась, привстав на носки и явно набирая в легкие больше воздуха, чем требовалось.       — Ну ты вредина! Прости!       — А-а-а, так-то лучше, — он поморщился от лёгкого звона в ухе, однако довольно кивнул и наконец предложил ей локоть. — Извинения принимаются.       Дальше они пошли спокойнее, тем более что на этом участке дороги было очень скользко. Широ двигался уверенно, но осторожно, иначе в случае падения придавил бы Кэти всеми своими фунтами. Вряд ли она была бы рада такому окончанию вечера.       — И всё-таки, — не унималась Холт, переступая через поблекшую полосатую целлофановую ленточку и заглядывая в лицо своему спутнику. Снег хрустел под подошвами, и в воздух вырывались мутные клубы пара. — Тебе ведь совсем в другую сторону, Широ. Это абсолютная не экономия энергии.       — У вас рядом автобусная станция, и её маршрут как раз пролегает рядом с моей улицей.       — И денег, — подытожила девушка, поправляя свободной рукой капюшон так, чтобы прикрыть незащищенную шапкой или горлом свитера часть шеи.       — Что тебя так возмущает? — Такаши бросил на неё вопросительный взгляд. — Ты в любой момент можешь сказать мне веское «нет», и я не буду навязываться.       — Да я-то не возражаю, — Кэти пожала плечами и улыбнулась, отвечая ему добродушным взглядом. — Просто немножко странно, когда человек упорно пытается провожать тебя до дома в холодный вечер, несмотря на то, что ему абсолютно в другую сторону, а в квартире у него ещё голодный брат.       — Слава богу, Кит вполне самостоятелен, чтобы открыть холодильник и приготовить ужин, — Широ тихо хмыкнул, вспоминая, как в детстве ему пришлось спасать всю кухню, ибо маленький Кит захотел в воскресное утро сделать семье сюрприз. Конечно, пригоревшая каша не самое страшное, но почему-то яичница с беконом отдавала содой, а еще баночки со специями оказались в жирных следах пальцев. Да и оттирать тоже пришлось много… В общем, с тех пор готовить Кит учился под чутким присмотром старшего брата.       За разговорами они дошли до дома Кэти, точнее, пересекли улицу, на которой располагалось здание. Вообще, их райончик был очень приятным, что бы ни говорили про загруженность и загазованность Большого Яблока. Столица столицей, но и тут есть чудесные места, главное — хорошо поискать. Широ, уже пару раз провожавший Кэти (тем более Анна жила неподалеку), снова отметил, как здорово, что здания стоят не вплотную, и между ними разбиты небольшие зелёные полянки с клумбами и деревьями. Конечно, зимой их не оценить, да и деревья голые, зато весной и летом очень красиво. Его собственная семья жила в частном домике, но сейчас Такаши и Кит переехали в квартиру, которую снимали напополам, и мужчина немного скучал по простору дома. И по воспоминаниям, связанным с ним.       — Ну что, ещё спишемся? — Кэти притормозила у подъезда, чтобы попрощаться. Они с Широ стояли лицом к лицу, и он немного опустил голову, хотя всё равно в прямом смысле возвышался над ней. С неба падали лёгкие хлопья снега, большие, похожие на пух, и поблескивали в свете фонарей, придавая серым блокам и самой улочке волшебный вид.       — Конечно, — Такаши кивнул, протягивая ей руку, и девушка крепко пожала её. Сделай это Широ, было бы раза в три ощутимей, поэтому он специально оставлял последний жест за Холт. С его губ, кажется, хотело сорваться что-то ещё, когда буквально из ниоткуда раздался хрипловатый мужской голос, заставив обоих резко повернуться.       — Чтоб мне провалиться…       Кэти узнала бы его из тысячи. Этот голос преследовал её больше месяца, этот голос разбил ей сердце сухим сентябрьским вечером, и теперь она снова до мелких деталей вспомнила то самое лицо, вся содрогнувшись. Широ ощутил её напряжение, потому что она не успела машинально вырвать руку. Его глаза подозрительно сузились.       Из темноты голых деревьев на фонарный свет вышел невысокий парень, наверно, лет двадцати шести-семи, не больше, хотя Такаши не особо заострил на этом внимание. Тёмно-коричневый, кажется, или баклажановый пуховик, джинсы, ботинки, тонкая шапка, из-под которой торчали несколько темно-каштановых прядей — ничего необычного или сверхизысканного в нём не было. Впрочем, Такаши шестым чувством угадал личность незнакомца ещё до того, как он обнаружил себя в разговоре: слишком много ему было известно от Мэтта, да и почему-то именно так он и представлял наглого баловня жизни. Не по одежде или конкретным деталям внешности, а скорее по манере держаться и развязному тону. Рука Кэти выскользнула из его пальцев, и девушка повернулась к чужаку, крепко сжав лямки рюкзака.       — Д-джаред?.. — её голос прозвучал не то напуганно, не то изумленно. Такаши молча окинул парня уже не беглым, а оценивающим взглядом, сразу для себя отмечая, что он точно перебрал, судя по вихляющей походке и растягиванию слов. Это могло добавить проблем, но в то же время давало ему очевидное преимущество, которым стоит воспользоваться. Мозг Широ работал быстро, хотя внешне он оставался спокоен и даже выглядел удивленным неожиданной встречей. — Откуда ты здесь взялся?       Видимо, она уже успела отойти от первого впечатления, поэтому зазвучала уверенней и громче.       — Хороший вопрос, знаешь? Филосо-о-офский, — Джаред икнул, потом у него вырвалась приглушенная отрыжка, и лицо Кэти брезгливо скривилось. Внутри нее комком свернулись отвращение, а ещё стыд, часто возникающий, если рядом с вами человек, перед которым вы не хотите ворошить грязное белье прошлого или настоящего. Джаред, вдоволь потаращившись на бывшую девушку, наконец заметил полутёмную фигуру Широ, возвышавшуюся за ней головы на две, и его лицо вытянулось: — О! — он ткнул пальцем, расплываясь в аляповатой, отвратительной усмехающейся гримасе. — А это что за тип? Неужели новый бойфренд?       — А тебе какое дело? — девушка резко ощетинилась, понижая голос и прожигая дырки в фигуре бывшего. Её обычно мягкие, ласковые глаза загорелись огнем, который, впрочем, было мало видно с расстояния Джареда и в царящем полумраке вечера. Тем не менее, злость в её тоне не распознать было невозможно. — Шёл бы ты отсюда, пока я полицию не вызвала.       — Ха-ах, вот оно что… — Джаред как будто и не услышал её (а может, так и было. У пьяных вообще восприятие мира сильно ухудшается). Он поцокал языком, делая пару вихляющих шагов, и Пидж внутренне захотела, чтобы он сейчас шмякнулся лицом о заснеженный асфальт. — Китти-Китти, не думал, что ты такая легкомысленная.       Он засунул руки в карманы куртки, покачиваясь на неосязаемом ветру. Кэти ещё сильнее стиснула кулаки, скрипнув зубами, и по её лицу разлилась жгучая краска. Следующие слова она почти процедила:       — Катись отсюда, Джаред.       — Правда глаза колет? — он фыркнул, неровной поступью приближаясь к ней. Девушка машинально шагнула назад и тут же упёрлась лопатками в Широ, который стеной прикрывал ей пути отступления. Джаред тем временем склонил голову, качнулся и, по всей видимости, мысленно приложил к Такаши свои стандарты красоты. — А он ничего так… Эй, молчун, может, скажешь что? А то чёт пока не шибко страшно.       — Не приближайся… — зарычала Кэти, угрожающе блестя глазами, Сейчас она вся больше походила на разгневанную кошку, которая собралась в пружину, готовая в любой момент полоснуть когтями по лицу обидчика и разодрать ему одежду в клочья. Такаши мягким движением сжал её плечо, не реагируя на плоские провокации и готовясь вступиться за девушку, если этот пьяный недоумок всерьёз вздумает её обидеть.       Он мог бы припугнуть его уже сейчас, но всё-таки надеялся как-нибудь обойтись без рукоприкладства, тем более что Кэти вряд ли бы оценила эту сторону его личности в такой ситуации. Насколько он успел понять её за время знакомства, Холт не любила, когда лезут в её дела, так что Широ решил ждать до крайней необходимости.       — Боишься, начну приставать? — Джаред тем временем хохотнул. — Чтоб ты знала, я таких, как ты, могу себе хоть десять, хоть сто найти. С моими деньгами я теперь парень хоть куда! Даже могу не работать! А ты брошенная мелкая киска с амбициями, хах.       Он гортанно расхохотался и махнул рукой, поправляя шапку. Кэти вздрогнула снова, прикусив губу. Широ не видел, как у неё глазах что-то предательски заблестело, но почувствовал, что она точно окаменела, выпуская пальцы из ремней рюкзака и беспомощно складывая их на груди. Весь её запал разом потух, точно её огрели по затылку или облили ледяной водой.       Это было последней каплей.       Высокая тёмная фигура резко обогнула девушку, обдавая её прохладным ветерком, и выросла прямо перед Джаредом, который от неожиданности только снова качнулся и распахнул глаза. На Широ пахнуло перегаром из пива и адской смеси иного спиртного, и он чуть заметно сморщился. А в следующий момент незадачливого Джареда схватили за воротник куртки и подняли в воздух, точно тряпичную куклу.       — Хватит.       Замершую от неожиданности Кэти передёрнуло снова: столько металла было в этом обычно мягком голосе. Джаред даже подавился, когда на него в упор взглянули почти чёрные горящие раскосые глаза; в них плескался хорошо сдерживаемый гнев. Мускулы Широ напряглись, и эти лёгкие волны отчетливо проходили по телу Стейнсона. Они пару долгих секунд таращились друг на друга, а потом Такаши хорошенько встряхнул его, и Джаред сдавленно охнул.       — Широ! Широ, нет! — Кэти, очнувшись и вдруг испугавшись, что сейчас на её глазах может развернуться побоище, от которого пострадают совсем не причастные к её проблемам люди, кинулась было вперёд, размахивая руками, но Широ осадил её глухим, ровным голосом. Она остановилась, раскрыв рот и уставившись ему в спину: он никогда не звучал при ней так, и это обескураживало. Холт взволнованно сглотнула, колеблясь и топчась на месте.       — Кэти, не подходи, пожалуйста, — его глаза всё ещё сверлили в Джареде дырки, и у того даже как будто начал выветриваться алкогольный дурман: мало удовольствия болтаться в воздухе, когда тебя держит за грудки такая махина. — Я не покалечу его, только преподам урок вежливости, — он странно усмехнулся и резко понизил голос, теряя былую улыбчивость. Чёрные брови снова сошлись у переносицы в отчётливой угрозе: — А теперь слушай внимательно, Джаред.       Последний нервно сглотнул, точно заяц в кольцах удава, таращась на странного мужчину. Тот держал его легко, как игрушку, и их разница в росте… чёрт, она действительно пугала. Кэти, стоявшую позади и наблюдавшую эту наполовину немую сцену, ибо Широ специально говорил так, чтобы до неё доносились лишь неясные обрывки, раздирало от противоречивых чувств испуга и восхищения. Видеть, как мягкий и определённо миролюбивый ко всем мужчина вот так легко встряхивает несколько фунтов наглости и позерства, раньше называвшихся её почти-женихом, было страшновато, но... приятно. Отдалённо, в глубине души.       — Если ты ещё хоть раз оскорбишь Кэти или, не приведи Бог, попробуешь ей навредить, обещаю, я сделаю всё, чтобы ты пожалел о каждой следующей своей минуте. Это достаточно ясно?       Джаред снова сглотнул, таращась, как выкинутая на берег рыба, и у него в уголках губ скопилась слюна. Широ повысил голос:       — Ясно, я спрашиваю?       — Д-да… — еле выдохнул тот, и его тотчас резко опустили на землю, почти бросили, так что он едва не упал на холодный запорошенный асфальт, а Такаши сделал широкий шаг назад, отряхивая руки в перчатках, точно запачкался о него. Джаред запнулся, попятился, дёргая за ворот куртки, где ещё ощущались призраки стальных пальцев, и в его фигуре засквозило что-то от побитого шакалёнка.       Он с минуту смотрел то на Широ, прикрывавшего собой Кэти, то на силуэт хмурой девушки с ещё розовыми щеками, а потом резко сплюнул и, шатаясь, потащился прочь, видимо, решив, что ввязываться в драку с этим шкафом ему сейчас не сподручно, хотя внутри засопела уязвленная гордость:       — Тупой идиот… ненормальный… танцор чёртов… — он то и дело оглядывался, потирая горло, так что опять чуть не споткнулся о свои же ботинки.       Широ какое-то время провожал его взглядом, предупреждая новые попытки бесполезной атаки, а после совсем уж смешной в своей угрозе фразы «Мы еще поквитаемся, слышишь? И с тобой, крошка, тоже!» обернулся к Кэти, разом теряя былую воинственность.       — Ты в порядке?       Девушка всё ещё шокировано смотрела на него, пока он подходил к ней. Его плечи опустились, лицо разгладилось, и на неё снова смотрел тот самый Такаши, которого она привыкла видеть на занятиях и в свободное время. Широ неловко потёр затылок, поняв, что от его амплуа рыцаря она пребывает не в самом безотчётном восторге.       — Извини за случившееся. Но я не смог просто стоять и слушать всё это, тем более при тебе.       — Что? О, нет-нет, — Пидж вся смешалась, снова хватаясь за лямки рюкзака, как за спасительные канаты. — Он и не такое заслужил и… — девушка запнулась, а потом с вымученным вздохом прижала пальцы к переносице. — Чёрт, Широ, не стоило тебе вмешиваться. Я бы с этим пьяным идиотом сама разобралась. Он все-таки мой бывший…       — Знаешь, мне кажется, несмотря на равноправие полов в нашем обществе, мужчина всё равно должен защищать женщину, если это в его силах, — его губы тронула тёплая улыбка. Кэти подняла на него ещё влажные глаза, силясь подавить никак не отступавшие постыдные слёзы. Подумать только, какой-то болван едва не заставил её расплакаться от пары колкостей! И замерла, пораженная сдержанной нежностью взгляда серых глаз. — Да и плохой был бы я друг, оставшись стоять в стороне. Конечно, я уверен, ты не дала бы себя в обиду, но, — он снова лукаво усмехнулся, — я просто слегка ускорил процесс.       Её губы предательски дрогнули, но Пидж хватило сил выдавить приглушенное:       — С-спасибо…       Широ улыбнулся еще шире и сократил последние дюймы между ними.       — Ты всегда можешь положиться на меня, Кэти.       Они постояли минуту в молчании, обдумывая произошедшее, и на них тихо падали хлопья снега, играя в жёлтом свете фонарей, а потом Широ, кашлянув, оглянулся, видимо, очнувшись от забытья.       — Я, наверное, пойду, — он одёрнул куртку и поправил сползшую лямку рюкзака. — Спишемся завтра, хорошо? И не забудь, что в субботу занятие на полчаса позже.       — Эм... А ты... не хочешь зайти ко мне? — внезапно выпалила девушка, внутри которой резко всколыхнулось безотчетное желание, чтобы он составил ей компанию ещё на время. — Уже поздно, да и мне неловко не отблагодарить тебя. Ты даже можешь совсем остаться! В смысле, у меня очень удобный диван, и я могу его застелить!       Она отчего-то порозовела, смутившись такой смелости и самого предложения. Нет, они уже как бы друзья и знакомы несколько месяцев, но он взрослый мужчина, а она давно никого не приглашала к себе, и еще у неё ужасно вышло облечь свою мысль во внятное предложение, и оно прозвучало так странно, что Широ точно может отказаться или рассмеяться с её неуклюжести...       — Я тебя не стесню? — осторожно спросил Такаши, изнутри прикусив щеку.       — Нет! То есть, нет, — она поубавила воодушевления, мысленно давая себе оплеухи. Боже, Кэти, тебя просто избавили от участи бодаться с бывшим, а ты ведёшь себя, как школьница, которую первый парень заведения спас от кучки хулиганов! — И у меня есть листовой чай.       — Ну если есть чай, — Широ хохотнул, делая вид, что как раз благодаря чаю он и останется, и на диване поспит. — В таком случае я просто не могу отказаться.       — Отлично, — в груди что-то развязалось из тугого узла, и Кэти, снова идя бок о бок с Широ, стала подниматься по ступенькам, нашаривая в недрах рюкзака ключницу. — Правда, — она замялась, прижимая домофонный ключ к магнитному кружочку, — у меня из десертов только зефир да двухдневный торт.       — Ничего, чай можно пить и так.       Особенно в хорошей компании.