Tempo Di Dance

      За время знакомства с Такаши и его компанией Кэти не так уж часто выезжала на соревнования. Если не считать кубка Дэйвиса и майских Pro&Am, она побывала только на турнире в Вашингтоне вместе с Ланной. Поэтому, когда Широ невзначай предложил составить ему компанию, Холт, сверившись с расписанием в ежедневнике, даже не стала искать причин отказаться. Особенно получив обещание остаться в полном восторге.       City Lights Open Championship по десяти танцам традиционно проводился в Большом Яблоке раз в год ближе к концу июля. Это было одно из знаковых мероприятий масштабов города и штата, на которое, по скромному мнению Кэтрин Холт, перманентно тратилась уйма денег. Впрочем, любое крупное мероприятие обходится в солидный цент, а программа «Огней», кроме турнира, включала в себя получасовой гала-концерт.       И вот теперь они сидели на трибунах в ожидании начала соревнований. Кэти изучала обстановку зала, до этого, пока они бродили по зданию, успев детально рассмотреть «предместья» местного закулисья, где можно было сделать причёску и найти платье или костюм. В данном отношении чемпионат ничем не выделялся, хотя выбор открывался обширнее, а среди платьев Пидж обнаружила одно, которое соблазнилась бы примерить.       Широ загадочно улыбался и отмалчивался, хотя она раз семь пыталась выспросить то с одной стороны, то с другой, что за важную птицу ей доведётся увидеть в толпе. Увы, не добилась ровно ничего, словно некая личность приходилась роднёй Тому-Кого-Нельзя-Называть.       К слову говоря, отборочные они пропустили, а на повестке дня (точнее, вечера) стояли гала, полуфиналы, финалы в обеих программах. Трибуны только-только наполнялись, а на паркете шла разминка оставшихся в игре пар. Смотреть, таким образом, пока было особо не на что, поэтому девушка, вместо медитативного залипания в телефон, решила убить время за очередным разговором.       — Есть кто-то, за кого болеешь сегодня? — её поползновение сквозь личные границы не осталось незамеченным: Широ, повернув голову, встретил любопытствующий медовый взор, и, немного подумав, утвердительно кивнул.       — Помнишь Чарли?       Судя по заигравшему в тоне и взгляде лукавству, сам он ту встречу не забыл и забывать не планировал. Кэти подозрительно прищурилась, чувствуя, как вечер медленно перестает быть томным: не то чтобы Чарли с одного раза вызвал у неё неконтролируемую ненависть, однако их знакомство пошло по кривому пути, и лёгкую неприязнь подсознание сохранило.       Впрочем, по трезвому рассуждению, Пидж пришла к мысли, что обилие жаждущих знакомства личностей должно поднимать самооценку, а не провоцировать выпадение горького осадка.       — Ну, — ловко балансируя на грани нейтральности и открытого скепсиса, медленно, словно лила мёд, отозвалась Кэти, пожимая плечами, — допустим…       — Он сегодня выступает со своей партнёршей, — Такаши расслабленно откинулся на спинку жёсткого кресла: не слишком вольготно (не позволял солидный рост), однако без излишней скованности. Из его груди вырвался ностальгический вздох, не совсем отвечавший поверхностным выводам Кэти. — Летит же время. А ведь когда-то мы с ним не раз сходились на паркете.       — Даже на Чемпионатах мира?       Любопытство полезно тогда, когда оно к месту и ко времени. Такаши редко без повода рассказывал о своём прошлом, и новую информацию Кэти обыкновенно получала случайно или по наводкам. Собственно, именно поэтому урвать при случае лишнюю крупицу было столь соблазнительно, и она не отказывала себе в удовольствии, чувствуя, что друг держит за душой куда больше интересного, чем им довелось обсудить.       — Было дело, — в уголках глаз у него залегли мелкие морщинки. — Мы с Мэг выступали тогда первый раз. Чарли и его партнёрша долго дышали нам в спину, но в итоге оказались на третьем месте. Правда, наше золото тоже тогда уплыло из рук.       — Ничего себе, — её голос был пропитан уважительным удивлением. Кэти посмотрела на свободно лежавшую на колене руку, перевернула ту ладонью вверх и загнула несколько пальцев. — То есть это было… лет восемь назад?       — Примерно, — Широ не имел привычки при каждом удобном случае высчитывать такие даты до месяца, однако приблизительные числа крепко держались в голове, будто высеченные в камне. — Но, вообще-то, в обычной жизни мы редко пересекались. Оба начинали у Айверсона, поэтому, наверно, друг друга не потеряли.       Кэти, выдыхая и тоже удобнее гнездясь в небольшом кресле, сияюще улыбнулась:       — Не устаю удивляться сети твоих знакомств.       — Это нормально. Со временем по-любому ими обрастаешь, иначе сложно будет выживать, — Такаши повёл плечами, похоже, не видя нонсенса в широте собственных связей, тем более что предполагал нечто подобное и за плечами Кэти. — У тебя тоже наверняка много друзей-знакомых по профессии?       И был слегка озадачен, заметив, что Пидж в сомнении прикусила губу, покачивая головой. Рыжая коса с парой выпущенных у висков прядей продолжала спокойно лежать на худом плече.       — Да не очень. Друзей — по пальцам пересчитать, а знакомых... — она вновь задумалась. — Хватает, наверное. Правда, это очень шапочно: я не люблю сразу пускать к себе в душу. Уж ты-то знаешь.       Мужчина понимающе засмеялся. Их первая встречала действительно содержала мало приятного, но он вспоминал её не без внутреннего восхищения: не каждый день встречаешь огненных, пробивных личностей, запертых в столь хрупком и изящном теле.       А потом снова ухватил едва не порвавшуюся нить разговора:       — Чарли, вообще-то, неплохой парень.       Пидж хмыкнула, выражая щекотливые сомнения, однако её спутник уверенно продолжал, только уголки губ у него приподнялись выше, образуя неглубокие ямочки на щеках:       — Конечно, тот ещё ловелас, но никто не идеален. Пока это не переходит границы, оно никому, в принципе, не мешает.       — Кажется, в прошлый раз ты ему почти угрожал, м? — иронично заметила Кэти, прекрасно помнившая защищающий жест, обычно не свойственный просто друзьям — по её скромному мнению. Разумеется — разумеется — их отношения с Широ отличались немного особым характером, но она и тогда, и сейчас считала, что рвения он проявил с избытком.       — Ты слишком нервничала, поэтому мне пришлось переиграть.       — Ясно-ясно, можешь не оправдываться, — голос отдавал снисходительностью, но аргумент в пользу защиты своих интересов Пидж приняла без внутренних прений. Тогда она действительно как в рот воды набрала, а вот Такаши не растерялся. — Так что ты всё-таки хотел про него рассказать?       Мужчина вновь пожал плечами.       — Да ничего особенного. Мы ни разу не близки, и я не слишком много знаю о его жизни, но посоперничать мы успели от души. Чарли, сколько его помню, танцует с Дэйзи Грехем. Очень талантливая коренная англичанка. Даже не представляю, какими судьбами её занесло в Штаты. Когда они начали танцевать, она была выше него по классу, и, думаю, её опыт на нём сильно сказался.       И теперь Такаши нередко думал о них и потому, что у него на глазах притирались друг к другу хара́ктерные Ина и Джеймс. С разницей, что налаживание отношений у них шло не только рабочее. Правда, Гриффин куда охотнее посидел бы за книгами и учебными фильмами, чем пошёл в кино на последний ряд, однако Широ не сомневался: всё переменится, когда он отбегается и научится мягче выражать свои симпатии.       — Очень в духе старых соперников: знать профессиональную подноготную лучше личной жизни, — уже без ироничных намёков улыбнулась Кэти, переводя взгляд на освещённый паркет, где по-прежнему разминались выступавшие в европейской программе.       Наблюдать за пёстрым разнообразием было не менее приятно, чем находиться среди него. Надо, впрочем, сказать, что Кэти с юниорских времён не любила такие столпотворения, ибо на разогреве риск заработать отдавленный мысок куда выше: линия танца зачастую не соблюдается.       — Что поделать, таковы особенности профессии. Надо следить, что происходит на большой арене, иначе упустишь самое важное. У тренеров в этом плане дел не меньше, чем у спортсменов.       — Я так далека от всего этого, если честно, — вдруг виновато призналась она, следя за высокой парой средних лет. Колоритная она была во всех смыслах, учитывая тёмный цвет кожи женщины и чисто ирландскую внешность мужчины. — С тех пор, как снова вернулась в танцы, так и не сподобилась прозондировать лидеров спорта. Наверное, стоит этим заняться?..       — Или посмотреть Блэкпул, — Широ многозначительно подмигнул ей.       — Особенно от первого лица.       Разумеется, она измучила YouTube, собрав все имевшиеся видео с кубков, и среди них попалось несколько британских. Такаши понял прозрачный намёк, снова кивнув сквозь сдержанный смех.       — Не спорю, незабываемые ощущения.       — И сколько раз ты там танцевал?       — Три года из чётырех, пока мы с Мэг выступали по S-классу.       Широ вдруг ностальгически затих и рассеянно посмотрел вверх, на ослепительно яркие софиты под потолками, дававшие перекрёстный свет на площадку, где народу уже стало заметно убавляться — близилось время полуфинала, хотя судьи не выходили из комнаты отдыха. Вспомнил невзначай, как вечно рвущаяся в бой Мэг, охваченная предвкушением и лёгкой нервозностью, непривычно долго молчала и покусывала губу, хотя дышала ровно и тихо, а он успокаивающе гладил большим пальцем её кисть, желая только выйти уже на паркет и скинуть с души камень ожидания. Его тяжесть тогда неприятно холодила, как промозглый ветер за воротником.       — Счастливый человек, — Кэти мечтательно улыбнулась, обнимая себя за плечи. —Я грезила Блэкпулом в школе, когда ещё думала, что смогу профессионально танцевать. — И мягкий тон её выдал давно утихшую боль разочарования. — Но всё обернулось по-другому, так что поздно жалеть.       — В твоём-то возрасте списывать себя со счетов, — Широ, выныривая из собственных воспоминаний, укоризненно хмыкнул, лукаво глядя на девушку. В самом деле, она была в расцвете сил, а уж если ей в голову идут такие мысли, что делать ему, медленно подбирающемуся к сорока? — Если серьёзно захочешь танцевать до такого уровня, у тебя есть все данные.       — Нет-нет, сейчас я точно знаю, что не вытяну, — Кэти поспешно покачала головой и махнула рукой для большей убедительности. — Не хочу превращать хобби в проедающий нервы спорт. Это для меня… другое. — Она умолкла, пытаясь покрасивее облечь в слова мысли. — Я азартна, но... танцевать хочу в первую очередь для себя. Кубки — не так важно как то, что получаешь от процесса.       Широ понимающе смотрел на неё, и во взгляде у него промелькнула молния окончательно оформившейся мысли. Его губы едва разомкнулись, и слова готовы были вот-вот сорваться, но тут Кэти оживилась и указала рукой на паркет:       — Смотри, начинается.       И действительно, на стремительно опустевшую площадку (под второе предупреждение ведущего с неё ретировались запоздавшие пары) выходили судьи. Коллегия состояла из семи человек — впереди шли две дамы, за ними следовали мужчины. Пидж прищурилась: довольно немолодые, что, в принципе, неудивительно, хотя вторая женщина выглядела с высоты их зрительского места лет на тридцать с хвостиком.       Широ едва ощутимо коснулся её плеча и негромко заметил:       — Видишь судью в чёрном костюме? Рыжие волосы и усы.       Вышеупомянутый мужчина пересекал паркет, явно намереваясь встать на короткой стенке площадки. Высокий, изящно сложенный, даже поджарый, как показалось Пидж, и необычно весёлый на фоне остальных судей, стремившихся сохранить маску полуотсутствия на лице.       Чужое тёплое дыхание снова приятно мазнуло по уху.       — Знаешь, может быть, кто это?       Кэти состроила выражение абсолютного отрицания.       — Понятия не имею.       — Это Коран Брайс Лионн, — Широ, видимо, ожидая подобного ответа, пояснил без излишних изумлённых предисловий. — Судья международной категории, пятикратный чемпион мира по десяти профессиональным танцам и трёхкратный чемпион WDC Кубка мира. По совместительству дядя нашей общей знакомой; преподаёт в «Алтее».       И если в процессе короткого монолога Кэти только косила на Широ глазами, тот тут обернулась, уставившись ему прямо в лицо, и сделала короткий эмоциональный жест, ошарашенно изогнув брови.       — Стой-стой, не так быстро. Ты серьёзно? — признаться, эта новость стала отчасти откровением, ибо мисс Лионн никогда не заостряла внимания на семейном древе (не тот у них был пока тип отношений). Впрочем, однажды вскользь заметила, что восхищение бальными танцами в ней культивировал дядя-судья, однако мозг Кэти успешно отфильтровал эту информацию. — Это реально дядя Аллуры? — она снова присмотрелась к судье, озадаченно теребя звено косы. Как-то не очень сходились факты, говоря начистоту. — Но они же...       — Знаю, с первого взгляда верится слабо, — широко улыбнулся Широ, с удовольствием наблюдая, как продолжает вытягиваться от изумления лицо Кэти. Сюрприз удался. — Но это так.       Аллура, сколько Такаши её знал, не кичилась славой семьи, однако давно привыкла держать наготове краткую справку, ибо звук её фамилии в определённых кругах был сродни солидной рекомендации. Может быть, Кэти осталась в таком неведении потому, что они просто не касались нужных тем. Что ж, Лионн не обидится, если он немного просветит её знакомую.       — Ничего себе, — тем временем восхищённо протянула девушка, продолжая пристально рассматривать мужчину, который в свои солидные годы выглядел бодрее иных магистрантов. — Я бы вообще не подумала, что они родня.       — Если верить Аллуре, её отец и Коран — сводные братья, — спокойно пояснил Такаши, наслаждаясь сложным процессом принятия на лице подруги. — Отсюда и разница.       Кэти с кокетливым смешком тряхнула головой, несильно пихая его локтем в бок и снова встречаясь с ним взглядом.       — Широ, тебе бы информатором работать с такими памятью и набором сведений.       — Может быть, когда выйду на пенсию, устроюсь частным детективом, — хмыкнув, Такаши бросил короткий взгляд на паркет, снова находя высокую фигуру судьи. Выражение его лица изменилось. — Когда мне было четырнадцать, я впервые приехал на кубок, где он выступал. Это было одно из самых ярких моих впечатлений за всю жизнь.       — Кажется, я знаю, чьи записи надо будет просмотреть в первую очередь, — Кэти понимающе усмехнулась, замечая сдержанный восторг, смешанный с восхищением, которые пронизывали не только слова мужчины, но и взгляд. Похоже, она случайно нашла одного из его гуру. — А он хоть раз тебя судил?       — Только дважды, — Такаши, меняя положение рук, сцепил их в замок и упёрся локтями в колени. Спина его расслабилась, плечи приподнялись. — Он много ездит по Штатам, но знаменитых членов жюри достаточно даже для больших соревнований, так что это дело сплошной удачи.       И, предвосхищая возможный вопрос, который, зная характер Кэти, можно было ожидать с вероятностью семь к трём, добавил не без иронии:       — К счастью, я к тому моменту уже перерос подростковые комплексы.       Ведущий объявлял выходившие на паркет пары, а Такаши уже пару раз поймал на себе недовольные взгляды, которые не стоило более игнорировать.       — Ладно, давай смотреть, не болтать же мы сюда пришли.       — Одно не мешает другому, — Кэти, отворачивая голову, прищурилась и всмотрелась в участников, пытаясь разглядеть знакомое лицо. — А Чарли в этой группе? — Увы, со значительного расстояния некоторые черты расплывались, но даже так она была уверена наполовину, что шапочного знакомого не наблюдается.       — Нет, второй заход. Смотри: номер шестнадцать. У партнёрши синее платье с белым подолом вроде цветка, — Широ приподнял руку, указывая на довольно рослую пару, занявшую левый угол. И, как показалось Пидж, были они довольно-таки юными, особенно на фоне соперников рядом. — Эти ребята выступали с моими на кубке в конце июня и взяли первый приз.       — Значит, мне не показалось, что они такие молодые. Ну, и каковы шансы сегодня, господин рефери?       В колонках заиграл медленный вальс — по паркету вспыхнули яркие пятна блестящих платьев, смешивающиеся с глубоким чёрным мужских фраков. Зрелище, завораживающее с поразительным постоянством, сколько бы ни доводилось его наблюдать.       Такаши, оценив шутку, от прямого ответа уклонился.       — Пока не знаю. Будем делать ставки?       — О, — Кэти лукаво прищурилась, несильно толкая спутника в плечо, на что он ответил снисходительным закатыванием глаз. — Да ты сегодня азартен как никогда.       — Кажется, я и до этого не особенно шифровался, — их взгляды снова пересеклись, и Холт при всём желании не смогла бы найти в глубокой серости радужки даже намёк на укор в таком плохом знании чужого характера.       — Но до моего уровня тебе ещё учиться и учиться.       — Да неужели...       «И почему это прозвучало как скрытая угроза?»       Техника оставшихся после отборочного этапа пар впечатляла — стоило отдать должное и танцорам, и престижу самого мероприятия, на которое уж никак не с улицы собирались. У зачарованной Пидж разбегались глаза: ей с трудом удавалось не перескакивать взглядом с фигуры на фигуру. Широ же наблюдал с чисто профессиональным интересом, выбирая то одну пару, то другую, а под конец стал машинально пощёлкивать пальцами в такт музыке. Кэти заметила это (а ещё раньше услышала приглушённый монотонный звук), когда повернула голову, чтобы тихо сказать: «Я за шестнадцать и двадцать семь», — да так и не раскрыла рта.       Не желая сразу выдёргивать Широ из сосредоточенной задумчивости, она практически невесомо коснулась пальцами манжета тёмно-коричневой рубашки. Мужчина вздрогнул, скосив глаза, и улыбнулся.       — Да?       — Мы всё ещё сравниваем впечатления?       После вновь задумчиво скользнувшего по простору паркета взгляда последовал уверенный, точно взвешенный воображаемыми гирьками на метафорических весах, ответ:       — Шестнадцать, тридцать семь и сто девять. У последней пары самая хорошая ритмика и подача партнёрши.       — Пока мы сошлись на одной, — девушка упёрлась ладонями в сиденье и скрестила щиколотки, чтобы расслабить ноги. — А ещё мне нравится платье у партнёрши двадцать семь.       Кэти показалось, что она услышала тихий, но очень характерный звук, и в голове отчётливо всплыла типичная мужская реакция на подобные реплики, которые ей «посчастливилось» слышать не единожды. Она рефлекторно повернулась, хмуря брови в накатившем возмущении, и слегка растерялась, наткнувшись на немой вопрос и лишь привычно приподнятые уголки губ. Вспышка потухла, недовольство вышло смазанным:       — Не смотри на меня так... Я люблю красивые платья не меньше, чем красивые танцы.       «Девочки такие девочки, ну и что с того? Между прочим, судьи не в последнюю очередь и на стиль смотрят, оценивая пару».       — Вообще-то, я согласен, — Такаши недоумённо дёрнул бровью на такую бурную реакцию от простого жеста внимания, мысленно решив, что Кэти что-то не то привиделось. Бывает: на Кита, особенно в юношестве, тоже накатывало, так он вдобавок потом бросался иголками, как дикобраз. — Хорошее платье никогда и никому не вредило.       Мэгги всегда стояла на этом. Каждый наряд выбирала подолгу и с душой, говоря, что практичность — это прекрасно, но в жизни есть вещи вроде свадебного платья, ради которых стоит потратить время: может, наденешь всего раз, зато памятно. А эту обновку носить целый сезон, не меньше.       Правда, развить тему у них не получилось: на площадку вышла вторая группа, и внимание Широ переключилось на знакомые лица.       — А вот и Чарли, — но для Пидж он пояснил, разумно полагая, что она-то их общего знакомого вряд ли узнает в лоб. — Сто двадцать шесть. У Дэйзи розовое с чёрным платье.       — Где? Справа? Я не вижу номер, — Кэти, оживившись, вытянулась, пытаясь рассмотреть спину мужчины, который вёл под руку партнёршу в насыщенно-розовом платье с чёрным тюлем на юбке, однако тот, словно назло, не собирался поворачиваться, занимая место по длинной стенке лицом к ним. Вот досада, он же не стеклянный.       Правда, просвечивать его на рентгене или ждать начала музыки не понадобилось. Осязаемое в воздухе движение рядом сменилось мягким прикосновением к плечу, и склонившийся к ней Широ, чуть надавливая ладонью, потянул девушку в свою сторону.       — Нет, слева. Идут к ближнему левому углу. Да, правильно смотришь.       — Ого... — даже теперь она всерьёз не узнала Чарли, хотя смутно помнила черты лица и голос. То ли время сделало своё дело, то ли просто издалека мужчина казался другим, но Кэти потребовалось несколько секунд, чтобы восстановить в памяти чужой образ. — Он так изменился, или мне пора носить очки?..       Широ тихо фыркнул с её последнего замечания. Приятная тяжесть соскользнула с плеча, его дыхание в последний раз всколыхнуло рыжую прядку у уха. Мужчина, облокотился на спинку сиденья, теперь уже с удвоенным интересом экс-спортсмена наблюдавший за бывшим соперником.       — Если ты видишь эти мелкие цифры, у тебя определённо нет проблем со зрением, — улыбка брызнула в голос капельку иронии. — Думаю, он просто покрасился.       Иногда ему казалось, что он слышит свист паркета под подошвами туфель, даже сидя там, где априори невозможно различить такой тонкий звук. Мог предсказать, какие фигуры последуют одна за другой, сложно ли партнёру держать вес партнёрши (интересный факт: сшитое из тяжёлой материи или слишком длинное платье может ухудшить движения, если тандем неопытен или лидер физически слабоват) и какова вероятность, что пара завалится на обратном повороте. Сейчас нечто похожее на предвосхищение момента проснулось вновь, стоило ему полностью абстрагироваться от внешних раздражителей.       Начался фокстрот. Лидер под номером сорок заставлял свою партнёршу в нежно-зелёном практически парить над полом, так что создавалось обманчивое впечатление, будто и она мыском его не касалась. Они привлекли Такаши ещё на танго, но тогда его внимание перетянул номер шестнадцать, и он потратил большую часть времени, любуясь эффектными движениями девушки и подчёркнуто резкой подачей юноши.       Про себя же сейчас решил, что эти двое точно потягаются за приз в финале, если отлично исполнят квикстеп, как вдруг мужчина, завершая обратный фолловей со слип-пивотом, поскользнулся, а в ушах у Такаши раздался беззвучный в реальности, противный свист. Он неосознанно прикусил губу. Пара едва не перекувырнулась, но девушка успела выставить руки, так что о паркет приложился только лидер.       Рядом тихо охнула Кэти — похоже, они смотрели в одну сторону.       Ошарашенная партнёрша стремительно опустилась на колени рядом с партнёром, а тот уже через секунду-две с заметным усилием поднимался, готовясь подать ей руку. Если бы Такаши не знал, каково выкрутиться и приземлиться на спину, не поверил бы улыбке, снова расцветшей на обоих лицах.       За падения обычно не снижают оценок, а если красиво вышли из столкновения — могут и дополнительно оценить. Однако когда это не случайность, а разбалансировка, не стоит рассчитывать на особенные поблажки, даже если у вас заготовлены «отходные пути». Что стало причиной сейчас — непонятно, и Широ понадеялся, что подвёл паркет или подошва туфель, которую не успели зачистить между выходами.       — Он, кажется, головой ударился… — озабоченно заметила Кэти, напряжённо следя за невозмутимо продолжавшей движение парой. — Чёрт, это больно, я так падала.       А самое плохое, когда в таких ситуациях не успеваешь спасти верную соратницу и для полноты ощущений упадёшь сверху. Широ покосился на Пидж с плохо скрываемым сочувствием:       — Партнёр не удержал?       Девушка цокнула языком, саркастически отзываясь:       — Куда ему было справиться с такими формами?       Конечно, можно при неудачных обстоятельствах уронить и такую худышку, но Такаши с горькой иронией подумал, что зря, выходит, в школе обижался на «дылду» и «дрыща», пока в седьмом классе не начал стремительно расходиться в плечах и набирать мышечную массу.       — Знаешь, иногда я думаю, насколько красивым и травмоопасным спортом мы занимаемся, — неожиданно прервала его мысли Кэти, вздыхая и качая головой. Похоже, увиденное заставило и её вернуться в прошлое, причём не самого приятного рода. — После конкурса весь в синяках и ссадинах остаёшься. Помню, как я слёзно просила маму одолжить тональник вместо пластырей.       — Я чуть не уронил Мэг на наших первых соревнованиях. Но мне повезло, — заметил Широ вполголоса, неловко улыбаясь уголками губ.       — Серьёзно? — Пидж изумлённо воззрилась на него, видимо, слабо представляя, чтобы такой мощный мужчина мог потерять в танце самое дорогое. Разумеется, жизнь — штука коварная, но он столько раз спасал её от падений, что ощущение абсолютной безопасности стало априорным.       Если бы пришлось проворачивать знаменитый трюк на доверие, она бы без колебаний упала ему на руки.       — Как видишь, я тоже не святой, — Такаши пожал плечами и смущённо усмехнулся, вспоминая эпичное метание по паркету с Мэгги в руках. — В зелёные двадцать много чего натворил.       — Ну-ка, и сколько ещё в твоём шкафу скелетов? — девушка предупреждающе сощурилась и подняла ладонь в останавливающем жесте. — Нет, молчи до перерыва. Я хочу знать все подробности твоей тёмной биографии.       — А если я их не раскрою? — не отрывая взгляда от эффектного тройного свивла пары недалеко от Корана, отшутился Такаши, стараясь спрятать коварную улыбку с помощью чуть прикушенной нижней губы. — Как любой гражданин я имею право молчать.       — Интриган, — она надула губы в шуточной обиде, но почти тотчас уронила раскрошившуюся маску недовольства, едва не воскликнув в голос: — Чёрт, смотри, столкнулись!       И правда столкнулись, притом не слабо. Такого рода случайности уже вряд ли стоит списывать на чей-то неловкий шаг или разбушевавшийся азарт, потому что они тянут скорее на совпадения. Широ тяжело и сочувственно вздохнул, про себя решив, что виной всему точно сегодняшний паркет.       — Кажется, когда я обещал тебе напряжённый финал, я немного накаркал.       На венском вальсе череда скольжений прервалась, так что до последнего танца участники дошли в полном составе. Кэти, подперев рукой щёку, увлечённо наблюдала за разворачивавшимся действом (а особенно за пресловутым Чарли) и наконец пришла к выводу, что танцоров не стоит судить по внутреннему миру, ибо давний соперник Широ танцевал с очевидным мастерством.       Она бы даже не удивилась, увидев его сегодня на пьедестале, если только финал не изменит расстановку: танцы выматывают. В последнем заходе пары будут показывать сразу все композиции без перерыва, а это огромная нагрузка как на психику, так и на тело. Будь народу меньше, может быть, сделали бы только полуфинал и финал, но турнир предполагал огромное количество участников, даже если судить по номерам на спинах мужчин.       Шестнадцатый шёл с более чем приличными техникой и подачей (причём счастливо миновав все паркетные столкновения), и Кэти по праву оценила ранние замечания Широ о способностях молодой пары.       — На кого думаешь теперь? — поинтересовалась она, и Такаши, помолчав немного, неопределённо протянул:       — Сложно. Шестнадцать немного потерялся на фокстроте, хотя у них было отличное танго. На фоне сто двадцать шестого и особенно ста сорокового они выглядели слабовато.       — Сто сорок? Ты сменил фаворитов? — девушка хмыкнула, не отрывая взгляда от паркета: там одна пара как раз пересекала диагональ площадки цепочкой бегущих шагов.       — Они держатся очень стабильно. Вдобавок у них гармоничная пара, а такие тоже заметны на фоне переменного успеха.       — Я не запомнила их медленный вальс, там было что-то особенное?       — Нет, стандартная схема. Думаю, они берегут силы для финала. Восемьдесят девять?       — В синем платье с глухой спиной?       — Да.       Девушка покусала нижнюю губу, отлавливая взглядом исчезнувшую за фигурами противников пару.       — Работа ног какая-то... заторможенная. И рамка сейчас немного выпала на прыжке. Их как будто покачивает.       — Есть такое, — Широ кивнул, потирая подбородок. — Скорее всего, проблемы с балансом: кто-то из них неправильно держит вес и центр тяжести.       — Навер... Ох, ну вот.       У лидера под злополучным номером занесло стопы, и он очень звонко для сидящих за столиками зрителей чиркнул по паркету, едва не подскочив.       Одна важная вещь, о которой не следует забывать: если вы прошли в полуфинал последним с натяжкой, это может аукнуться, когда напряжение достигнет предела, и неточности будут особенно заметны. Любая потеря выносливости сказывается на всей паре, даже если один полон сил.       Широ вздохнул и улыбнулся.       — Зато равновесие стало лучше.       — Зато хотя бы не упали, — Кэти фыркнула, машинально поправляя волосы, которые и так ей не мешали. — Знаешь, мы с тобой уже сильно смахиваем на независимую комиссию.       — Кажется, когда-то я уже говорил, что польза от соревнований ещё и в том, что учишься анализировать чужие выступления.       — О. То есть у меня дополнительный урок теории? — она придвинулась ближе, лукаво, с толикой иронии заглядывая ему в глаза. Широ загадочно усмехнулся, отвечая вопросом на вопрос       — Разве не прекрасно совмещать приятное с полезным?

***

      Во время перерыва после полуфинала они спустились в кафетерий: как говорится, где есть зрелища, там просыпается и потребность в хлебе. За одним из многочисленных столиков Кэти заметила подозрительно знакомую фигуру с фотоаппаратом, лежавшим на светлой столешнице. Юноша с иссиня-чёрными волосами, забранными в недлинный хвост, пил что-то из высокого стакана — наверное, кофе.       Её смутные подозрения окончательно укрепились, когда Широ взял однозначный курс в сторону незнакомца. Она дала ему обогнать себя, замедлив шаг и наблюдая, как Такаши, подойдя почти вплотную к парню, негромко окликнул того, кладя на плечо тяжёлую ладонь.       — Привет.       — Широ! — юноша развернулся почти всем телом, так что стул под ним заскрипел ножками по кафелю. Без особого замешательства поглядел сначала на брата, потом ему за спину, где на относительно безопасном расстоянии замерла Пидж, и приветливо махнул рукой, приподнимая уголки губ: — Привет, Кэти.       — Отдыхаешь? — Широ отодвинул второй стул рядом с тем, который облюбовал для себя, и не убирал пальцев с округлой спинки, пока она не села, чуть заметно кивая в знак благодарности.       — Ага, уже часа четыре на ногах, — с плохо скрываемым утомлением пожаловался младший Широгане, отпивая из чёрного стакана. — Хорошо хоть у вас на этих соревнованиях есть перерывы. В себя прийти можно.       — Ты тут по работе, да? — для проформы уточнила Пидж, складывая руки в замок. Кит утвердительно качнул головой.       — Снимаю пары по частным заказам. Широ сказал, что вы тоже здесь будете, но я не особо рассчитывал пересечься в этой суматохе.       Тут он был прав. Если приглядеться, можно было легко заметить, что кафетерий оказался под завязку загруженным как танцорами, так и гостями, которые осаждали симпатичного продавца за прилавком. Как-никак, спорт — дело энергозатратное, даже если не принимать в нём непосредственного участия.       — Я пойду в очередь. Тебе взять что-нибудь? — снова послышался неприятный скрежет металла по кафелю. Широ задержался, опираясь ладонью о спинку стула Кэти, и та, задрав голову, на секунду задумалась.       — Маленький латте я бы выпила, — прикусив губу, она мысленно что-то оценила и добавила, бодро кивая: — И пирожок с яблоком, если у них тут такое есть. Спасибо.       С привычной радушной улыбкой обещав, что обязательно попытается найти ей вожделенный десерт, Широ ушёл, оставляя Кэти и Кита наслаждаться обществом друг друга и самостоятельно искать темы для разговора. Впрочем, долго предаваться молчанию им не пришлось: младший Широгане при желании отнюдь не страдал угрюмостью:       — Давно не виделись. Как у тебя дела?       — Вполне. А ты как?       — Работаю, как видишь. Даже когда у кого-то выходной.       Приветливость придавала лицу Кита больше мягкости и обнажала слабое сходство со старшим братом. Несмотря на колоссальную разницу, было в них что-то очень родственное в жестах и манере речи: неторопливая продуманность, хотя у Такаши она казалась врождённой, а Кит скорее сдерживал огненный характер. Конечно, положа руку на сердце, в первую встречу Пидж решила, что младший Широгане — тот ещё молчун и социофоб, однако впоследствии эти характеристики сменились на немногословность и осторожность.       Ну, а кто был знаком с Китом совсем тесно или хоть раз видел его в близком кругу, знал, что он умеет играть в твистер, отпускать колкие шутки, смеяться громче Лэнса и даже пить на спор. Правда, Кэти ни разу не участвовала в этом алкогольном празднике, остерегаясь наутро испугаться опухшей рыжей ведьмы в зеркале.       Следующий по списку вопрос немного застал её врасплох.       — Ещё не надумала снова попробовать себя на паркете?       Нет, Кит не страдал избытком любопытства, а если и случалось, то умело скрывал потайные желания. Однако тема вроде этой беспроигрышна, когда общаешься с действующим в том или ином смысле бальником. Кит привык считать Кэти таковой с майских Pro&Am, не говоря уже об отчётных, ибо Широ ни разу не давал ему повода подозревать, будто рабочие отношения у них пошатнулись.       — Рановато для этого, — Кэти, засмеявшись, однако покачала головой. — Может быть, осенью, если Широ предложит. Я не особо горю желанием: это куча нервотрёпки и суматоха к моей основной работе.       — В августе мы уезжаем, кстати. Широ уже говорил? — Кит сделал пару глотков подостывшего капучино, не сильно от этого проигравшего во вкусе, однако его следовало прикончить, пока он совсем не «потерял жар».       — Нет, — на лице Кэти изобразилось непритворное удивление. Она снова машинальным движением поправила волосы и скрестила ноги под столом. — Куда, если не секрет?       — В Японию, у нас отпуск, — невозмутимо отозвался младший Широгане, даже не спрашивая, какими судьбами Пидж не в курсе, хотя до августа осталось всего ничего. За Широ водился грешок периодически изменять предусмотрительности и огорошивать людей в последний момент. — Мы летаем туда раз в год на пару недель повидать родственников.       — Ясно, — последовал понимающий кивок. Девушка, подперев скулу внешней стороной кисти, мягко улыбнулась. — Повезло вам иметь корни в такой интересной стране.       — Может быть, — Ему не раз приходилось слышать подобное. Кит, сухо пожав плечами, покосился куда-то на ножку стола. Увы, он не разделял столь уверенного заявления, ибо на своей шкуре испытал все прелести этнического конфликта. — Восточная культура сильно отличается от западной, и, знаешь, некоторые местные порядки мне нравятся куда больше.       — Значит, ты не скучаешь по Японии? — Пидж сменила позу, положив подбородок на сцепленные кисти рук, и Кит мимоходом отметил, что это могло быть в равной степени как проявлением заинтересованности, так и попыткой вытянуть его на бо́льшие откровенности.       — Я — не очень. Насчёт Широ не знаю, он был постарше меня. Сам я даже по-японски говорю хуже, хотя родители учили нас одинаково. Жуткий американский акцент выдает иностранца.       — Моя мама — итальянка. Не в первом колене, правда, и от неё я знаю только пару-тройку слов, — Кэти усмехнулась, вспоминая, как в минуты особой нехватки лексикона итальянские обрывки весьма спасали от неумения выразить весь спектр чувств. — Так что говорить с акцентом — куда лучше, чем вообще не говорить.       — А Такаши, кстати, не рассказывал тебе занимательные истории о семейных традициях в Японии? — стараясь сдержать саркастичную ухмылку, вдруг спросил Кит, замечая, что Широ возвращается в их сторону с полными руками.       Девушка, чуть скривив губу, покачала головой.       — Да нет, не приходилось…       — Ты расспроси его, может, ещё изменишь своё мнение, — тоном авторитетного советчика заметил младший Широгане, пряча в глубине глаз тлеющие угольки. — Только не говори, что я тебе намекнул.       Кэти, наконец поймав направление его взгляда, изогнула тонкие брови, повернула голову и увидела, как Такаши преодолевает последний десяток шагов до их столика. Отодвигая стул, она поднялась и, стоило мужчине оказаться рядом, перехватила у него свой стакан и тарелку с пирожком. Широ, признательно улыбнувшись, присел и внимательно прищурился на брата, который с самым невозмутимым видом поглощал кофе: у него возникло странное ощущение, что этот апофеоз невинности успел за семь минут провернуть нечто очень коварное.       Увы, ему пришлось отвлечься на Кэти, которая пыталась отыскать чек.       — Сколько с меня? Я сброшу тебе на карту.       Такаши, развернув зажатую меж пальцев короткую бумажку, передал ту ей. Девушка, прочитав цифры, отпила кофе и сняла блокировку со смартфона. Латте был хороший, она даже не ожидала, что настолько. По-видимому, на мероприятиях вроде этого чемпионата не только основное действо заслуживает похвал и пристального внимания.       — Так. Я сейчас вернусь. Посторожите аппаратуру, ладно? — Кит, прикончив кофе в два крупных глотка без всякого очевидного удовольствия, отодвинул стул, заставляя Кэти мимолётно дёрнуть уголком рта и неприязненно поморщиться. И, махнув рукой только-только начавшей рассчитывать на его общество парочке, направился в одном ему известном направлении, не озвучив ни причин, ни времени возвращения.       «Кажется, сегодня они общаются со мной исключительно по очереди. Или это был намёк, что он оставляет нас наедине для важного разговора?»       Кэти не сдержала ехидный смешок, впрочем, тотчас поджав губы и обратившись к Широ куда серьёзнее, чем рассчитывала.       — Я думала, ты дашь мне знать, что уедешь в августе. Или не хотел делать неприятный сюрприз, чтобы я не начала заранее скучать?       — А ты собиралась? — голос Такаши был выразительно сочен, и он намеренно ударял почти каждое слово, под конец тонко улыбнувшись. Не спуская с неё весёлого серого взгляда, лишь на мгновение тронутого удивлением, он бесшумно отпил из непрозрачной кружки, где с вероятностью девяносто девять процентов находился чай, если судить по свисавшей бумажной маркировке.       — А почему нет? Снова запущу себя, и потом ты будешь делать мне очередной расслабляющий массаж, — она фыркнула, поводя плечами, явно запомнившими неприятный урок. — Я, знаешь ли, не горю желанием наступать на те же грабли.       — Не волнуйся — я отдам тебя в чуткие руки Лэнса и Анны, пока буду в отъезде две недели, — о да, чуткие руки Лэнса творят чудеса. При этом МакКлейн с Анной умудряются вогнать её в краску за двадцать минут общения. — А если серьёзно, не расслабляйся без меня слишком сильно: мы приложили много сил, чтобы перекрещивать их, я рассчитываю на тебя осенью.       — То есть? — янтарные глаза блеснули подозрительно-неверяще, и Такаши молча улыбнулся ей, снова поднося к губам стакан. Фруктовый чай был приятен на вкус, хотя там наверняка не обошлось без львиной доли усилителей вкуса. «Что хочешь, то и думай, Кэти», — так можно было истолковать его проницательный взгляд, которым он, видимо, хотел намекнуть на какие-то серьёзные намерения. Пидж, сдавшись, фыркнула, закатив глаза, и смахнула кончиком пальца частичку теста от пирожка с губ. — Широ, хватит загадок, говори прямо.       Дно стакана практически бесшумно коснулось столешницы. А смысл было тянуть, если он и так собирался поговорить с ней, просто немного позже?       — Я хочу сделать тебе взаимовыгодное предложение. С перспективой на будущее, разумеется.       Ей хватило пары секунд, чтобы осознать, как ёкнуло сердце, а по скулам мазнуло теплом от прилившей к коже крови — тон был заманивающий, даже слишком заманивающий для любых дружеских планов. Кэти, нервозно вглядываясь в спокойное, приветливое лицо Такаши и лихорадочно гадала, что скрывается под изящной фразой, одновременно допуская мысль, но почти сразу решив, что ошибается, ибо не может профи его уровня…       — А если без экивоков?       Он от души засмеялся, подпирая лоб сомкнувшимися кончиками пальцев. Серые глаза на мгновение выпустили из гипноза, и Кэти возмущённо цокнула языком, готовая уже грозно нахмуриться и попросить его наконец не переводить каждый вопрос в нелепый повод для веселья. Но тут Широ, отодвинув стакан, без всякой иронии заглянул ей в глаза.       — Я бы хотел потанцевать с тобой на правах полноценного партнёра. Не прямо сейчас и не через месяц, но в обозримом будущем, если ты, конечно, согласишься.       «Значит, всё-таки может».       Он, редко пользовавшийся настолько близкими жестами, коснулся её пальцев, избегая полностью накрыть их ладонью.       Не сказать, чтобы она была шокирована до глубины души и утратила способность говорить. Кэти частью сознания угадывала, что когда-нибудь они вернутся к этому разговору, и ей придётся снова давать ответ. Может быть, несколько другой: за короткий срок они прошли достаточно, чтобы понять друг друга и вытащить пару-тройку скелетов из шкафов, да и её отношение к танцам действительно изменилось благодаря Широ.       Кажется, это называют периодом возрождения.       — Такаши, — глаза невольно опустились на их пальцы, и Кэти закусила губу, прежде чем продолжить. Широ, заметив, какую неоднозначную реакцию вызвал его душевный порыв, послушно выпустил её кисть из жалкого подобия «захвата». Девушка прикоснулась губами и подбородком к сцепившимся в замок пальцам, искоса посмотрела на него потяжелевшим, одновременно оробевшим взглядом, однако мужчина не торопил, прекрасно осознавая резонность её колебаний. — Ты ведь понимаешь, что это звучит странно?       — Что конкретно? — удивительно, конечно, как он умудрялся открыто демонстрировать готовность принять её возражения и успешно их опровергнуть.       Пидж сделала глубокий вдох. Лучше не ходить вокруг да около, иначе разговор затянется, а ей не хотелось плести воображаемые кружева. Она даже не стала скрывать досадной неловкости, приглушившей голос.       — В общем... Мне приятно, что ты обо мне такого высокого мнения, но вряд ли я составлю серьёзную конкуренцию в тех масштабах, которые ты нам прочишь.       — А о каких масштабах идёт речь?       Уголки его губ приподнялись, тогда как Кэти посмотрела почти сурово, пытаясь скрыть замешательство от настолько прямого и почти насмешливого встречного вопроса. Больше всего на свете ей не нравилось вдаваться в оправдания, и он это прекрасно знал.       — Широ, вот только не издевайся, — в звонком голосе напряжённо заскрипело. — Я отлично понимаю, что такое танцоры-профи и любители с опытом чуть меньше года. Даже с учётом прошлых лет. — Девушка резко выпрямилась, вжимая пальцы в бортик стола, и Широ невольно прикусил изнутри губу, запоздало поняв, что тактика оказалась провальной. — Я не вариант для большого спорта. У меня нет ни таких сил, ни амбиций. Мне это не нужно. — Она быстро перехватила губами воздух, не давая ему вставить слово, но Такаши и не пытался. — Да, у нас был один раз, и это было круто, но давай не будем портить достигнутое предсказуемой неудачей.       Повисла короткая пауза, во время которой покрасневшая от внезапного всплеска эмоций Холт нервно отпила латте, словно кофеин мог успокоить расшалившееся сердце. Такаши, со своей стороны, наблюдал за её движениями, размышляя, как лучше исправить ошибку и с какого теперь зайти конца. Улыбка снова спала с его губ, и мужчина наклонился, опираясь локтями в стол.       — Ты действительно подумала, что я заставлю тебя сию минуту готовиться со мной к чемпионату мира и поехать туда через полгода?       Вместо ответа Пидж продолжала отстранённо разглядывать крышку стакана, явно не желая развивать дискуссию и пускаться в дальнейшие обоснования своей позиции. По её мнению, она сказала достаточно, и Такаши не стоило ворошить муравейник. Увы, он продолжал ковыряться в нём с дотошностью, которая являлась одной из его характерных черт.       Мужчина глубоко вздохнул, стараясь звучать как можно миролюбивее и убедительнее.       — Послушай, Кэти, тот большой спорт, про который ты говоришь, был для меня идеей фикс четыре года назад.       Теперь он сам сделал паузу, чувствуя, что рискует удариться в ненужные пояснения, так и не дойдя до главной мысли. Да, он продумывал запасной план, готовясь к этому разговору, но сейчас речь потускнела в памяти, а чёткие, лаконичные фразы стали казаться сухими. Длинные пальцы мерно застучали по керамике.       — Тогда я потратил уйму времени, чтобы найти замену Мэг, и всё зря, — он стиснул пальцами горячий стакан и даже не почувствовал особого жара. — Ты не замена. И не попытка наверстать упущенное. Мне просто хочется танцевать с тобой вне зала, Кэти. Воспринимай это как проснувшийся азарт — пожалуйста — но за это время ты первый человек, с кем у меня это не только из-за работы.       Над столом в третий раз повисла тишина: Широ в упор смотрел на Пидж, упрямо поджимавшую губу и буравившую его неспокойным взглядом. У неё багрово горел кончик уха, заметный среди длинных волос, на фоне шумели люди, стучали вилки и тарелки, кто-то смеялся, сзади надрывался ребёнок, а между ними искрило от выброшенных в воздух эмоций, которые никто не хотел принимать.       Широ снова ощутил тот дискомфорт, как когда предложил ей съездить на конкурс, а она перепугалась и ощетинилась. В этот раз фаза агрессии практически сразу перешла в тихое противостояние, и он не знал, к счастью ли — забившая переживания глубоко в себя Пидж была опаснее своей эмоциональной ипостаси.       Возвращавшийся Кит остановился футах в пяти от них, ошарашенный разительной переменой за столом. В голове даже промелькнула шальная мысль, не погулять ли ему ещё. Однако Широ, первым заметив брата, спокойно отодвинулся от смурной Кэти, устремляя на младшего Широгане невозмутимый взгляд и добродушно улыбаясь, точно они его ужасно заждались. А Кит готов был спорить на месячную зарплату, что оба с удовольствием посидели бы вдвоем минимум лишних десять минут.       Кэти, наконец очнувшись и выдав на лице, в отличие от Широ, весь спектр смешанных чувств, сделала натужную попытку изобразить беззаботность и преуспела исключительно благодаря тактичности младшего Широгане.       «Я помешал, да?» — так и норовило сорваться с губ, пока он приближался к столу, но юноша сделал вид, что ничего не заметил.       — Мы уже начали волноваться, куда ты пропал. И не насовсем ли, — перекрыл чуть не наступившую заминку Широ, делая новый, долгий, глоток чая, внезапно ставшего приторно сладким.       — Я оставил слишком ценный залог, чтобы слиться, — хмыкнул Кит, пожимая плечами и бросая короткий взгляд на часы. Как чудесно, у него есть законное право убраться из эпицентра конфликта. Интересно, чем Широ умудрился сотрясти скалу в лице Кэтрин Холт? — Так, мне пора. Вы тоже не засиживайтесь, если хотите посмотреть финал.       И исчез он очевидно поспешно, хотя всеми силами старался не вызывать подозрений. Впрочем, Пидж представляла, как они с Такаши выглядели со стороны, поэтому не питала лишних иллюзий: Кит точно понял, что вклинился в разгар беседы, угрожавшей вылиться в раздражённый спор.       Проводив взглядом фигуру в чёрной рубашке и такого же цвета джинсах, она залпом опустошила свой стакан, так что дыхание перехватило.       — Извини, — Широ же не допил свой чай даже до половины, потеряв и жажду, и аппетит. — Я, наверное, выбрал не лучшее место и не совсем ту форму для объяснений. Не обижайся, я приму любой твой ответ и не буду возвращаться к этой теме, если нам нечего больше обсуждать. — И чуть бодрее добавил: — Пойдём, а то и правда пропустим самое интересное.       — Я подумаю, — бесцветно отозвалась Кэти, вздыхая и выпрямляя спину. Их взгляды пересеклись — Такаши замер, вопросительно изогнув брови.       — Прости, что?       Девушка устало усмехнулась, чувствуя, что просто не может злиться на него за очередное рисковое предложение. Уж точно не после чистосердечных признаний и ещё более чистосердечных, уступчивых оправданий.       — Когда ты возвращаешься из отпуска?       — Двенадцатого, но...       — Отлично, — она кивнула, возвращая голосу привычный деловитый тон и обрывая любые попытки осторожно щупавшего почву Широ втянуть её в диалог о спортивном будущем. — Вот вернёшься, и мы ещё раз всё обсудим. У меня будет время взвесить «за» и «против».       Такаши запустил пальцы в волосы, облегчённо выдыхая и как-то виновато улыбаясь. И в голосе его забрезжила явная благодарность: хотя бы за то, что на сей раз она не стала рубить с плеча.       — Конечно.       А вероятность успеха в двадцать процентов куда лучше, чем ничего.