***
Кэти даже не предполагала, что маркировка «Pro&Am» потеряет свой спасительно-успокаивающий смысл, стоит ей переступить порог фешенебельного отеля «Erthesen Hyant». Пол в холле был выложен тёмным мрамором, и на его фоне ярко выделялась округлая звезда, считать все звенья которой просто не оказалось времени. Сдержанно роскошная обстановка как нельзя лучше подходила престижному конкурсу: обилие мягкого жёлтого света, кожаная мебель, строго выверенный дизайн и ощущение кропотливой продуманности в любой мелочи вплоть до матово-позолоченной лестницы с начищенными тёмными ступеньками. Не то чтобы Пидж не привыкла созерцать подобное во время деловых поездок, однако атмосфера всё равно поражала. «Что-то у меня под ложечкой посасывает…» Широ не преувеличивал, говоря, что этот конкурс вряд ли уступит некоторым серьезным рейтинговым состязаниям. Его даже проводили в два дня и четыре сессии: настолько обширной была программа, охватывавшая не только привычные ей танцы стандарта и латины, но и аргентинское танго, свинг, латиноамериканские миксы и American Rhythm/Smooth. Они принимали участие в первом дне: сессия начиналась в два часа и заканчивалась около девяти, включая «суперкубок» по десяти танцам. Второй день полностью отвели под другие направления, чему лично она сильно обрадовалась, ибо ездить дважды со всем скопом вещей было не особенно удобно, равно как и повторять дотошную подготовку к соревнованиям. «Уж лучше сразу отстреляться», — уверенно заявила она Широ, когда они смотрели расписание конкурса, сидя каждый у своего ноутбука в разных концах Нью-Йорка, и ей было слышно, как Такаши периодически сглатывает, отставляя на столешницу кружку с чаем. И вот она была здесь: уже с причёской, ибо прошлый опыт показал, что её волосам не нравится любое упоминание о дедлайне длиной в считанные минуты. Только макияж решила наносить после того, как оденется, прибегнув к помощи умелицы Анны. Лэнс задерживался, а Мэтт и мама с папой обещали появиться в зале ближе к началу, так что встреча с ними светила Кэти где-то на перерыве между сессиями. Она даже радовалась, ибо ей не особенно хотелось видеть кого-либо перед первыми заходами: пресловутые «Pro&Am» всё-таки оставались соревнованиями, тем более они с Широ лихо замахнулись на программу с призовым фондом в Gold Open Star Scholarship. Этот конкурс разделили на возрастные группы, и они попали в самую «молодую» — радоваться факту было или нет, Кэти пока не знала. Впрочем, чтобы добраться до призового состязания, следовало пройти девять кругов ада. Точнее, в их случае — десять: по количеству сольных танцев в каждой из программ. После требовалось успешно оттанцевать два полуфинала и финал в обоих направлениях соответственно, что в общей сложности выливалось в… она даже не стала считать количество выходов на паркет. Но вернуть взносы обратно было невозможно, и оставалось до победного стирать каблуки, а там уже будь что будет: в крайнем случае Кэти обопрётся на надёжное плечо Такаши, которому эти марафоны отнюдь не в новинку. А ей вот пришлось очень сильно напрячься, дабы не рявкнуть на Анну в приступе невнятной тревоги: Миллер старалась отвлечь её разговорами о Широ, про Широ, с намёком на Широ и немного о поддержке со стороны, правильно, Широ и заставила буквально бежать из раздевалок в поисках несчастного Такаши, у которого, наверное, уже отвалились раскалённо-красные уши. «Боже, и это только стандарт. Нет, я точно не подпущу её к себе перед латиной, потому что только этого мне не хватит для полного раздрая». И, чёрт побери, надо было Такаши довершить начатое коварной Анной, взяв её за руки на лестнице! Поначалу они просто разговаривали, и ничто не предвещало беды, пока безобидная «беседа перед разминкой» не превратилась в завуалированный флирт с прикосновениями, заставившими Кэти совершить тактическое отступление в уборную. Это помещение выглядело не менее роскошно, нежели другие части отеля, и она, глядя на себя в зеркало, потратила изрядное количество времени, чтобы унять возбуждённый румянец. «Спокойно. Спокойно, Холт. Любовные томления оставить до переодеваний в штатское. А-а-агх, да перестань ты улыбаться, как блаженная!» Резкие хлопки по щекам немного остудили внутренний огонь, но по взгляду одной мимо проходившей конкурсантки Кэти с досадой поняла, что вела себя не совсем соответственно возрасту. Хотя разве у любви есть подобное ограничение?.. «Так, и с философией тоже завязать!» Она наконец вышла к нему внешне спокойной, но окрылённой от любви, и ни Кит, ни Анна, ни поймавший их после разминки Лэнс не смогли поколебать её уверенных движений. То есть сделать это больше, чем Широ, мелко вздрогнувший, когда она на всякий случай поправила ему бабочку и разгладила лацканы фрака. И мысленно пообещала себе, что, если этот невозможно прекрасный мужчина сегодня не сделает хоть мизерный шаг для сближения, она просто зажмёт его где-нибудь, выскажет в лицо все претензии, а после этого вернёт тот поцелуй с тренировки, и пусть он только попробует затереть ей про дружбу. Пожалеет. О каждом дне, начиная с того, когда неудачно потерял равновесие. Паркет был хороший, ноги не подкашивались, и на квикстепе они явно вошли во вкус, уверенно взяв первое место в рейтинге по итогам синглов. Дальше шёл перерыв, занятый отделением аргентинского танго — Кэти с Широ успели немного посмотреть его, пока переводили дыхание перед полуфиналом. Зал был погружён в мутную темень, не считая ярко высвеченной площадки — на нём сплетались в напряжённом движении изящные дамы и мужчины в подчёркнуто свободных костюмах, а она слушала горькую, на грани с меланхолией, мелодию танго, обратившись сознанием к давнему конкурсу и сравнивая, насколько всё изменилось с тех пор. А ладонь Широ лежала на её плече и даже сквозь лёгкую ткань ощущалась странно горячей. Кэти вспомнила Чарли — яркого, но нагловатого мужчину, на правах старого знакомого шутившего с серьёзным, несмотря на улыбку, Такаши. Вспомнила свои холодные руки, трясущиеся колени, мороз по коже от тишины за секунду до танца и слепивший глаза белый софитовый свет. И Широ, который поддерживал её весь вечер, мягко растирая ей руки и убеждая, что всё получится. Причём оказался прав — подтверждение этого можно было найти в альбоме на фотографии, где они, уставшие, но довольные, смеялись в камеру, как подростки. Кэти улыбнулась, в мечтательной ностальгии склонив голову и прижавшись виском к белой рубашке, обнажившейся под расстёгнутым фраком. — Кэти? И только его тихий голос вместе с новым коротким движением заставил её, опомнившись, пробормотать шутливые оправдания, внутренне хохоча от смущения. «Рано! Рано, Кэти! Держи себя в руках!» Даже если рядом был мужчина, который бессовестно захватил всё её мечты.***
Зоркий глаз Кита верно служил ему не только на работе. Профессия возвела его природную внимательность в квадрат, поэтому он много чего подозревал, благоразумно помалкивая: в памяти было свежо предание о «молочном инциденте» и небритом Такаши. Он не дулся на него, отнюдь. А вот задумался капитально и очень скоро догадался, что между ними в тот вечер пробежала рыжая кошка Холт. Вообще, Кит был уверен, что эти двое в конце концов додружатся до отношений: симпатия Такаши была очевидна, Кэти, как ему казалось, тоже дышала неровно, но они продолжали кружить вокруг да около, даже умудрившись рассориться, и Широ о чём-то очень страдал, прикрываясь упорными подготовками к конкурсу. Если бы Кит не испытывал жалости к замученному целым миром брату и имел язык без костей, давно бы пришпилил его к стенке парой обличительных замечаний. В самом деле, любой контекстный анализ показал бы, что имя Кэти мелькало в лексиконе Широ с подозрительной частотой, а уж как он иногда вздыхал над телефоном… Хотя в этом плане Кит тоже недалеко ушёл, улыбаясь лаконичным сообщениям Акши. По его нескромному мнению, они отлично подходили друг другу: сходные интересы, похожий взгляд на жизнь, возможность видеться каждый день и при этом не надоедать друг другу. Ещё бы, правда, афиширование этих отношений не прошло настолько комично: Широ встретил их, когда они целовались возле мотоцикла, и чуть не выронил из рук коробку с новым чайником. Это была очень неловкая сцена: Такаши от неожиданности крепче обнял их нового кухонного друга, Кит зачем-то ещё ближе притянул к себе Акшу, а из подъезда вдруг вывалилась кучка шумной молодёжи, и в итоге секунда молчания превратилась в две минуты. А потом Дейнхау, улыбнувшись уголками губ, как ни в чём не бывало протянула Широ руку для приветствия, оставляя Киту возможность объяснять подробности самому. «Добрый вечер, мистер Широгане. Я Акша. Приятно познакомиться». Широ же, радушно проводив Кита из мини-клуба одиноких Широгане, остался завидным холостяком, кормя его туманными ответами на такие же туманные вопросы, и Кит искренне надеялся, что к концу года застукает брата хоть в одной неловкой ситуации, а то ведь их бабушка не потеряла надежд женить его на симпатичной японке. И даже не предполагал, что его желание осуществится настолько скоро, поэтому теперь с удовольствием наблюдал, как его в высшей степени самодостаточного брата тащит прочь хрупкая девушка в голубом платье. «Готов поспорить: сегодня что-то будет», — и Кит не планировал упускать этот важный момент, уже оценив, с какого места на площадке получатся лучшие кадры. Никакого компромата ни во время синглов, ни в полуфинале он, правда, не обнаружил, однако группа поддержки в лице Анны, Аллуры и Лэнса выглядела ужасно довольной, повстречав его на перерыве. А вот следующие снимки таки подкинули ему пару интересных догадок, которые скоро превратились в абсолютную уверенность: финальное танго этих двоих было великолепным, и дело здесь крылось, на проницательный взгляд Кита, не только в потрясающей хореографии. Потом следовал получасовой перерыв, и Широ снова вышел раньше, тут же оказавшись пойманным в окружение. Лэнс и Мэтт осыпали его весёлыми шуточками, чета Холтов не скупилась на похвалы, и весь этот ураган доброжелательности, кажется, накрыл Такаши с головой, потому что отвечал он с лёгкой растерянностью, постукивая пальцами по любимой герметичной бутылке с водой. Кит видел, что брату хотелось побыть наедине с мыслями, но увы, единственное, что он мог для него сделать — это, сочувственно улыбаясь, не вставлять свои пять центов в общий диалог. В какой-то момент он отвлёкся и, повернувшись в сторону раздевалок, узрел занятную сцену в трёх лицах. Из-за спины без конца жестикулировавшей Анны мелькали то локоть, то макушка Кэти в серебристом платье, а рядом стеной стояла Аллура, и они явно пытались сделать нечто, что в корне не устраивало партнёршу его брата. Кит, мельком покосившись на «могучую кучку» с центром из Широ, сделал несколько шагов в сторону другой живописной группы. И очень вовремя, ибо до него донеслось отчётливое возмущённое «Да мне холодно!», а вслед за этим Анна безапелляционно заявила, что чёрта с два, и они с Аллурой яростно насели на бедную Кэти, под конец отобрав у неё то ли ветровку, то ли олимпийку. Пидж издала возмущённый оклик, на них обернулись, а «оцепление» распалось, наконец являя миру жертву странных экзекуций. «А вот такого я не ожидал…» — подумал изумлённый Кит, рассматривая серебристо-белое платье Кэти: бесспорно, красивое, но настолько открытое, что он действительно готов был поверить, будто ей в нём стало слегка прохладно. Хотя внутреннего огня в Пидж полыхало достаточно: она постаралась отобрать куртку у быстро спрятавшей ту за спину Аллуры, но заметила внимательные посторонние взгляды и стушевалась, багровея от смущения. А сзади между тем синхронно раздалось два звука: сдавленный кашель и озорной присвист. Кит обернулся, без труда узнавая Лэнса, и увидел, как взволнованная Коллин хлопает между лопаток согнувшегося в знак вопроса Широ. Подавившийся Такаши сжимал рукой ворот чёрной рубашки, и ему определённо показалось, что уши брата имели выраженно красный оттенок. Он быстро оглянулся назад, увидел, что Кэти вросла в паркет там же, где стояла, и сразу понял ситуацию, которая против всех ожиданий вызвала у него ироничное сочувствие. «Широ, тебе конец». Кажется, сегодня его брату понадобится недюжинная сила воли, зажатая в кулак и натянутая на лицо голливудской улыбкой. — Кэти-Кэт, сестрёнка! — это Мэтт бросился к Кэти с бутылкой в руках мимо усмехнувшегося уголками рта Кита. — Невероятно! Это правда ты?! Довольные лица Аллуры и Анны в свою очередь недвусмысленно намекали, что они были в курсе платья и явно приложили руки к его выбору. А Широ даже намекать не приходилось: он и без того пребывал в беспросветном отчаянии. — Всё нормально? — впрочем, Кит прикинулся слепым и, пока остальные отвлеклись на Кэти, положил руку ему на плечо. Неестественно красное лицо Такаши исказила усмешка, напоминавшая горькую гримасу, и его «Да» звучало так, будто он собирался совершить прыжок на канате прямиком в пропасть. Но кто же виноват, если не виноват никто? Кит лишь сочувственно стряхнул с его плеча невидимые пылинки и шепнул, замечая устремлённый на них беспокойный взгляд Кэти: — Красивая у тебя всё-таки партнёрша… Такаши, что-то пробормотав, снова закашлялся, и он, посчитав свою моральную поддержку вполне достаточной, невозмутимо махнул Кэти рукой, после чего с лёгкой улыбкой исчез с места действия: у него имелись насущные дела вроде поиска нового места на площадке. Платье оказалось действительно с «подвохом»: Анна с Аллурой явно возлагали на него надежды, ибо между самбой и ча-ча-ча с плохо скрываемой досадой заметили, что всё вроде бы идёт как обычно. Однако от них, в отличие от Кита, ускользнула очень важная деталь: в конце танца, убрав руку с открытой спины Кэти, Широ сделал резкий, напряжённый жест пальцами, словно стряхивал что-то с внутренней стороны ладони. «Нервничает», — сразу подумал Кит, покосился сначала на Анну, потом — на Аллуру, убедился, что данное открытие сделал он один, и снова предпочёл хранить молчание. А ведущий после коротких подсчётов уже объявлял рейтинг, вслед за которым прошла короткая торжественная часть, сменившаяся новым синглом. И Киту, блуждавшему взглядом по залу, на секунду показалось, что в толпе на противоположной стороне мелькнуло смутно знакомое женское лицо, в обнимку с каким-то мужчиной искавшее место поближе к бортику. «Мэган?.. Хм, Широ что-нибудь про неё говорил? Странно, я бы запомнил, если да». А между тем это действительно оказалась она.***
Когда он увидел это платье, то понял: Мэгги всё-таки была права, а провидение решило воздать ему по первое число за игры с чувствами любимой девушки. Широ в жизни не предполагал, что Кэти решится надеть нечто подобное, однако нет же, вот она — перед ним в этом серебристо-белом наряде, на фоне которого рыжие волосы казались совсем огненными, а кожа — сияюще фарфоровой. Такаши поперхнулся водой, закашлялся и почему-то сразу испугался, что если спереди дизайнер этого платья оказался настолько смел, то и сзади на пощаду надеяться было нечего. Как в воду смотрел. И свою чуть не уронил на пол, благо рядом стоял Мэттью, готовый поддержать друга, одновременно всадив ему фигуральную шпильку в уязвимое место. Широ не знал, было ли это объявлением войны: Кэти, перехватив его взгляд, выглядела скорее смущённой, нежели готовой торжествовать, зато вышеупомянутое торжество излучали два других лица, и видеть среди них Аллуру он оказался готов в последнюю очередь. Но с его стороны, конечно, тоже было непростительным проколом спросить только о цвете её платья, дабы выбрать подходящую рубашку. Когда Кит шепнул ему на ухо фразу, насквозь пропитанную проницательной иронией, в животе стало нехорошо, как от долгого голодания. Когда Кэти наконец закончили осыпать восторгами и вспомнили, что забыли про подавившегося Широ, последний уже успел привести лицо к вменяемому выражению и спокойным тоном (даже улыбаясь!) отметил, как чудесно она выглядит. — Тебе… правда нравится? «Нет, она точно не замешана в этом плане, если он вообще существовал», — уверенно констатировал Широ, мгновенно считывая неловкость в нотках её голоса и отмечая, как робко приподнялись уголки подкрашенных нежно-розовой помадой губ. — Ты выглядишь… изумительно. Кхм, извини, у меня что-то немного сушит горло. Она была прекрасна. До ужаса избитая фраза, но Широ пребывал в непоколебимой уверенности: не люби он её, сегодня она пронзила бы его сердце одним-единственным появлением в этом коридоре. Однако теперь последствия были куда масштабнее: им предстояло оттанцевать в общей сложности пятнадцать танцев, а он как следует подготовил Кэти к выходу на паркет, по образному выражению Мэгги, сгоняя с неё (и с себя заодно) семь потов. Что ж, по крайней мере, остаться «в мыле» им не привыкать, а с замираниями сердца и тремором в пальцах он как-нибудь справится благодаря отточенному за годы профессионализму. Так Широ повторил себе трижды, и ему стало легче смотреть на соблазнительно хрупкие плечи с аккуратным рельефом мышц и игривые вырезы серебристого платья с дождиком, который волновался, казалось, даже от того, что Кэти дышала. Последняя, не обнаруживая намерений доконать его маневрами вроде поцелуев в щёку или манящих взглядов, также способствовала сохранению концентрации, и после разогрева Широ, массируя запястья и искоса поглядывая на Кэти, высматривавшую кого-то в зале, даже поверил, что его перестало терзать любовное притяжение. Практически. Народу было много, даже больше, чем на стандарте, и этапы отбора на некоторых синглах проводили в три-четыре захода. В общей сумме перерывы между ними набежали в весьма солидное число, но Широ с Кэти практически не покидали зону для танцоров: готовились и внимательно следили за ходом программы, чтобы не пропустить очередь. После сингла по румбе к Такаши полностью вернулось умение абстрагироваться от лишних «раздражителей», да и Пидж не особо привлекала его внимание к своему платью, если не считать того, что периодически набрасывала на плечи широкий платок, отмахиваясь тем, что здесь не поскупились на кондиционеры. Сам он не замечал особой прохлады — впрочем, на его одежде и вырез был только один. В небольшой перерыв перед «Multidance», за которым должны были идти отборочные раунды по «Scholarship» и «Championship», он оставил Кэти на банкетке и вышел прогуляться, получив милое сообщение от, надо признаться, долгожданного адресата. Мэгги наконец-то приехала и непременно хотела увидеть его и Кэти «на расстоянии вытянутой руки». Потому Широ и предупредил её не пропадать на время его поисков. «С удовольствием не буду никуда деваться, пока у меня есть такой шанс», — фыркнула она с обычной иронией и проводила его убедительным взглядом, кутаясь в болотно-зелёный платок. «Во власти» Мэган Мур Такаши оказался очень скоро: она буквально проскользнула к нему сквозь разномастные юбки и рубашки, бряцая тяжёлыми браслетами. Позади — медленнее и степеннее — торопился Филипп, но безнадёжно отстал от неё, так что, когда Мэг налетела на Широ рыжим ураганом, ему оставались добрых три с лишним фута и преграда в виде двух пожилых пар, которых Мэгги, несмотря на каблуки, обошла с виртуозной ловкостью, придерживая «на повороте» увесистую кожаную сумку. — Такаши, ну какой ты красавец! — его осмотрели с головы до пят, остались более чем в восхищении, и единственное, что не обрадовало Мэгги — это отсутствие рядом Кэти. О чём она не преминула справиться, предварительно поглядев ему за спину и по сторонам. — А где же твоя прелестная партнёрша? Я так хотела и с ней перекинуться парой слов. — Вон там. Я попросил её подождать, пока буду искать вас, — Широ сделал неопределённый жест в сторону, откуда недавно явился, а потом, улыбнувшись, протянул руку подошедшему Филиппу. — Привет. Как ты? — Привет, Широ, вполне себе. Видишь, даже выхожу культурно обогащаться. Филипп Мур мог похвастаться очень приятной, даже милой, наружностью. Когда Широ познакомился с ним, то нисколько не удивился, что сердце Мэгги отозвалось именно ему: статный и вежливый, он говорил не слишком громко и не слишком тихо, почти всегда приветливо улыбался и испытывал явное смущение на посту молодого человека Мэгги Уэллс. Они напоминали очаровательный типаж пары, где один гудит, как паровоз любви, а второй смотрит, чтобы тот не сошёл с рельсов в самый неподходящий момент. При более же долгом общении оказалось, что Филипп, несмотря на «мягкие» качества, отнюдь не прогибался под Мэгги, и они в итоге так синхронизировались, что поженились и теперь растили двоих детей. Она даже научила его паре фигур, хотя в танцах Филипп проявлял себя хуже, чем в архитектуре. Мэгги по-свойски подхватила Широ под локоть одной рукой, другой — своего мужа, и этой живописной, но очень неудобной для окружающих группой они двинулись к Кэти, пару раз едва не задев проходивших танцоров, и в конце концов ей пришлось выбирать между ними, дабы не учинить серьёзное столкновение. Она предпочла мужа (на что Такаши ни капли не обиделся), и очень скоро они заметили Кэти, которая сидела в компании женщины в чёрном платье. Широ, бросив на Мэгги косой взгляд, улыбнулся и даже не раскрыл рта: та, едва узнав Пидж, выпустила Филиппа и решительно направилась к ней, встряхнув ладонью курчавую копну. — Это твоя партнёрша? Та самая Кэти? — негромко спросил покинутый муж, поправив безоправные очки. Широ утвердительно кивнул, уже подозревая, что особо представлять Пидж ему, видимо, не придётся. — Та самая? — Мэг мне в деталях рассказала, как встретилась с ней, когда приходила к тебе, — Филипп усмехнулся, пожимая плечами и словно бы извиняясь, что его подвергли выслушиванию монолога о некой Кэти, которая, может, и не хотела подобной известности. — Ясно. Значит, за меня сделали большую часть работы. — Ты же не в обиде, что Мэг — такая болтушка? — осторожно уточнил он, выпрямляя покосившийся воротник рубашки, видневшийся в вырезе тонкого свитера. — Я её ни о чём не расспрашивал, но ты знаешь: Мэг не остановить, когда у неё эмоции бьют через край. — Всё в порядке, это вовсе не секрет, — Широ засмеялся, успокаивающе похлопав его по плечу. — Но всё-таки для проформы сделай вид, что не слишком хорошо её знаешь. А Мэгги между тем оживлённо болтала с Кэти, которая улыбалась, но вид имела слегка опешивший. И Широ, великодушно желая разделить с ней воздействие энтузиазма этой огненной женщины, в несколько шагов оказался возле своей хрупкой партнёрши, с самым непосредственным видом приобняв ту за талию. Её платок сейчас пришёлся как нельзя кстати. — Вы такая красивая пара! Я почти завидую. Ой, да, Кэтрин, знакомьтесь: это Филипп! Мой любимый и надёжный партнёр по жизни, — она со смехом подхватила его под руку, а Филипп с вежливой улыбкой протянул Кэти свободную кисть. Та кивнула и так же приветливо пожала её. — Жаль, что мы не успели на сессию по стандарту! Я так хотела посмотреть ваше танго, но дети и пробки… В общем, не судьба. Но в синглах по латине вы были просто великолепны! Вам бы с таким уровнем на рейтинговых выступать. На последний комплимент сразу напрягшаяся Кэти отозвалась сдержанно-туманным «Возможно, когда-нибудь», а Мэгги с многозначительным «О, понимаю», бросила косой взгляд на Широ, заставляя напрячься уже его в ожидании очередного финта. Ситуацию, к счастью, спасло объявление о результатах по «Multidance», предвещавшее скорый полуфинал латины: Мэгги напоследок крепко пожала им руки, желая удачи, и увлекла за собой Филиппа в сторону зрительских мест со словами: «Жду от вас незабываемого шоу!» Такаши чуть слышно вздохнул, мысленно благодаря ведущего и опуская взгляд на Кэти, когда рыжая копна исчезла в толпе вместе с бликующими очками. — Я тебя возьму под руку, ладно? Что-то у меня немного закружилась голова… — Конечно, — он, не заостряя внимание на так называемом «эффекте Мэгги», с улыбкой положил её кисть себе на локоть, мягко прижал и ободряюще накрыл сверху ладонью. — Пойдём, посмотрим на первый заход. — Кстати… — неожиданно протянула Кэти, когда они уже пересекали коридор, ведущий в помещение с площадкой для конкурса. — Почему она так странно называла своего мужа? Он же ей… муж, да? Широ утвердительно кивнул, и сквозь его улыбку скользнул тихий смешок. — Одна из её милых маленьких причуд. Если хочешь знать, Мэг называет тебя девочкой, а партнёров у неё целых двое. Один — для жизни и второй — для танцев. Второй — это я. — Ты серьёзно? — Пидж, кажется, не рассердилась, хотя была порядком озадачена: рыжие брови сошлись у переносицы, а губы сложились в подозрительную мину. — Это почему это я девочка? Ты же говорил, что она даже младше тебя! — Дважды матерям виднее, не спрашивай у меня, — аккуратно перевёл стрелки Такаши, на всякий случай добавляя: — Мэг до сих пор часто относится ко мне, как к младшему брату. Раньше у неё даже была привычка постоянно поправлять мне фрак и галстук на конкурсах. — Могу представить, как это поначалу смущало, — скептически заметила Пидж, и теперь-то Широ точно не показалось: под лёгким макияжем у неё проступил румянец. — Немного, но я быстро привык. У всех свои способы держать под контролем нервы. Ни минуты бездействия и внимание ко всему — это у неё в крови, и, думаю, она так отвлекалась. — Хотя, знаешь, я её даже понимаю, — Кэти вдруг бросила на него глубокий, задумчивый взгляд, от которого ему захотелось сглотнуть. — Иногда ты правда так странно завязываешь галстук… Широ вспомнил короткую сцену перед синглами по стандарту и осёкся, спрятав неловкость за негромким смехом, а бессовестно усмехнувшаяся Пидж теснее прижалась к его плечу, заставляя самообладание подать новый сигнал бедствия. Потому что на ней уже несколько минут не было спасительного платка. Стоя неподалёку от паркета и наблюдая за уходом предыдущей группы танцоров, Такаши позволил себе очередной неожиданно-смелый жест: переплёл их пальцы, ободряюще сжимая, и удивлённая Кэти опустила взгляд на их руки, немного погодя ответив ему тем же. — Эй, не смей переживать. Это тоже моя прерогатива наравне с прикалыванием тебе номера. А Широ, ощутив внезапное замирание сердца, уже успел пожалеть о содеянном, ибо еле-еле привык обнимать Пидж за обнажённую спину, думая о танцевальных фигурах, а не о растекающемся по ладони тепле или о мягкости её кожи. И даже не о том, сколько пленительной гибкости было сегодня в движениях этой девушки и как много мужчин успели повернуться в её сторону. — Голова больше не кружится? — Нет, всё в порядке, а что? — Это хорошо. «Главное и мне теперь окончательно не потерять свою». «На паркет приглашаются пары номер…» «Сосредоточься. Сейчас вы партнёры и не более, Широ. Ради общего блага тебе не стоит забывать об этом до самого конца». — Ты готова? — Всегда, капитан. Эта не вписывавшаяся в атмосферу момента фраза, игриво-дерзкий взгляд с прищуром и то, как крепко её пальцы стиснули его руку, возымели ровно противоположный эффект: Широ вместо облегчения стало тесно в груди, а его улыбка, наверное, получилась до подозрительного отчаянной. «Она просто изумительная, что я могу с этим поделать?» Ничего, кроме как снова собрать волю в кулак и уверенно вывести её под яркий свет и десятки пар восхищённых глаз.