Похоть и Магия

       Лежащий на чистом и великолепно украшенном ковре человек испытывал весьма неприятные ощущения, которые и заставляли его корчиться, подобно червю на сковородке. Ему было очень-очень плохо. Настолько плохо, что он, возможно, предпочел бы сейчас сдохнуть, чтобы не пребывать в столь плачевном положении. Я бы даже убрал слово "возможно" из предыдущего предложения, заменив его на более подходящее ситуации "наверняка".        Боль. Злоба. Радость. Восторг.        Причиной подобного состояния некоего человека, в миру - почтенного торговца зерновыми продуктами Маарама Дола, был не кто иной, как ваш скромный попаданец. Собственно, именно я и заставлял этого индивида извиваться на полу его собственного дома, в луже собственного дерьма и блевотины. Вот такой я жестокий бандит и преступник. Просто образцовый ночник! Гордость подпольного мира славного города Ауса!        Грусть. Счастье. Равнодушие. Одиночество.        Подобный калейдоскоп эмоций - сильное потрясение для человеческой психики, попросту неспособного испытывать такие перепады настроения без особого для себя вреда. Из эмпата моего, отнюдь не высокого, уровня вышел бы превосходный психоаналитик. Жаль, что мне как-то чаще приходится работать простым палачом. Пусть и тоже превосходным, в некотором роде. А уж какая знатная выходит экономия на всяческих пыточных приспособлениях!        Экстаз. Похоть. Умиротворение. Ненависть.        Почему уважаемый маг разума в моем лице изволил вот так вот измываться над не самым последним человеком в городе, имея немалую вероятность того, чтобы перестараться и угробить таки незадачливого торговца зерном? Ну, собственно, именно торговля. Если конкретнее, то торговля некачественным продуктом, без проплаты нужной пошлины, так еще и краденного у тех, кто ее заплатил. Ничего так проступок.        Страх. Усталость. Ужас. Смирение.        Косяк этого человечка вполне себе заслуживает смерти с точки зрения одного практикующего ритуалиста, обладающего странными знакомствами в теневом мире. Смерти неприятной, и даже, можно сказать, мучительной. Вот ведь наглость-то! Воспользоваться неразберихой в городе, обокрасть ночников и пытаться им же продать украденное! Легендарная наглость. И ведь могло же получиться, если бы не случайно стукнувший куда надо человечек.        Отчаяние. Зависть. Счастье. Решимость.        Пытаться нажиться на чужом горе - это, несомненно, нехороший поступок по меркам Земли двадцать первого века. Но максимально вкладываться в мою, обычно очень нелюбимую, работу меня заставляет отнюдь не эта дурацкая кража. Причина моей жестокости и мрачного наслаждения чужими муками была в другом. Не так давно - три дня тому назад - я имел удовольствие проверить и взять необходимую "долю" из еще одного, так его и этак, борделя. В этот раз заведение было классом повыше приснопамятной "Фиалочки". И специализировалось на определенных услугах, совершенно необычного толка. Услугах, которые простым мужикам не интересны...        Говоря проще - там любили не губами и руками, но плетьми и клещами. Опустим мои мысли о подобном месте и тех, кто заставляет женщин и мужчин там работать, и скажем лишь, что попасть туда хотелось очень немногим личностям, хоть и получали они за свои страдания не медь, а полновесное серебро, а то и золото. Если, конечно, не являлись рабами. Но прибывающая в хорошем расположении духа парочка из торговца и его брата не ограничились одними только девками, затащив к себе еще и одну из разносчиц. И если привыкшие угождать клиентам девушки получили относительно умеренные травмы, то строптивую разносчицу раззадоренные "свежачком" господа изволили "залюбить" до смерти, под конец воткнув в нее раскаленный докрасна стальной прут. Вы все правильно подумали - именно туда оный прут и воткнули.        Естественно, тогда у ночников не было никаких претензий к уважаемым господам, тем более, что они щедро оплатили попорченный товар. Часть денег даже ушла родственникам убитой, которые, наверно были тому рады гораздо больше, чем опечалены - от хорошей жизни в такие места работать не идут. Даже разносчицами.        Судьба самой девушки никого не волновала, как, впрочем, и ее согласие парой часов ранее.        Вера. Безнадега. Сочувствие. Тоска.        А вот меня волновала. Из-за этого волнения господин маг изволил потратить почти весь резерв - пополам на торговца и его брата - и не собирался останавливаться, пока тот не покажет дно. Да, я не хороший человек. От моих действий при работе на Войма часто страдают порядочные, в общем-то, люди. Да, я давно перестал прислушиваться к своей совести. И если бы эти два садиста не попались на горячем - я бы не рискнул вершить справедливость (или самосуд, тут как назвать).        Но они попались.        И запрещать себе отдать дань памяти замученной девушке, чье имя я даже узнать не удосужился... Я не стану сдерживаться. Ни единой капельки.        Напряжение. Отвращение. Нежность. Оскорбленность.        Вломиться в неплохо охраняемый дом посреди ночи, да так, чтобы не всполошить стражу города - та еще задача. Но в последние дни, когда стража больше не может опереться на уничтоженный магистрат, ночники изрядно обнаглели. Да и сами стражники старались не соваться, куда попало, и уж точно не ходить в одиночку - первые жертвы уже были.        Плаксивость. Подавленность. Подозрительность. Покорность. Зачисткой охраны занимались другие люди - меня позвали именно из-за допроса (надо же узнать, где краденное). Мою экзекуцию, впрочем, прерывать не стали. Вассий - подмастерье-боевик с уклоном в огонь и лидер нашей группы, лишь с интересом наблюдал за моими действиями. Рядовые быки порою бледнели от ужаса: вид человека, которого так ломает невидимая пытка, это не для слабонервных. Хотя и среди них хватало ребят с крепкими нервами. Или таких же садистов.        Особенно выделялся один здоровяк из последнего, завербованного в преддверии надвигающейся бойни, "набора". Понятия не имею почему, но его радость и удовлетворение от такого зрелища была в высшей степени непонятными. Даже когда большая часть народа разошлась, предварительно вычистив дом от ценностей, оставив только минимальную охрану, он не сдвинулся с места.        Видя, что мана подходит к концу, даю передышку своей жертве (а то еще сдохнет, или свихнется... раньше времени) указываю пальцем на непонятного мне новичка:        - Ты. Почему радуешься?        Дернувшийся, как от удара током, молодой еще парень - лет двадцати максимум - с откровенным ужасом посмотрел в мою сторону. Совсем новенький - проработав на ночную гильдию, перестаешь столь сильно бояться магов. Хотя, это смотря с какими магами работать. Но, в любом случае, столь явно демонстрировать ужас точно перестанешь.        - Й-й-я?        Видя, что молодой медлит с ответом, ему прилетает смачный подзатыльник от стоящего в стороне Чука - последнего начали постоянно таскать со мною, держа его за моего личного то ли дневального, то ли надсмотрщика.        - Ты чё, б**, глухой, на***? Не слыш, чтоль, пи***бл**ина, к тебе, б**, обратились, с**а?        Мат и тумаки новенький перенес намного лучше и явно уже привычнее, чем мое к нему обращение. Видимо, сказывалось домашнее воспитание - тут пилюли считались главной педагогической силой.        - Н-нет. Мне ничего т-такого не...        Прерываю так и не начавшееся оправдание, все так же спокойно, дополняя предыдущий вопрос:        - Я не спрашивал, радуешься ли ты. Я спросил - почему?        Выразительным взглядом останавливаю очередной подзатыльник от Чука и молча жду ответа, хоть уже и догадываюсь о нем. Что еще может быть причиной такого, как не личная вражда.        Парень молча глотает слюну и тихо, - так, что я едва расслышал, - шепчет:        - Ласа...        Слишком свежая рана и ненависть, слишком бурная, слишком искренняя - так ненавидят далеко не каждого. Ой, не каждого. В сочетании с женским именем, ответ напрашивается сам собою.        - Девушка-разносчица из "Шипованой Розы"? - Скорее утверждаю, чем спрашиваю.        - Д-да.        Секунду трачу на размышления над дальнейшими действиями, и, придя к удовлетворяющему меня решению, вновь спрашиваю, бередя совсем еще свежие раны:        - Говорят, эти гаврики засунули в нее раскаленный прут... - Задумчиво протянув это, тут же недовольным взглядом затыкаю собирающихся заржать (шл**и же не люди, чтобы из-за них "правильным" мужикам убиваться) быков.        Вот это я понимаю - мотиватор. Все страхи сразу забыты и он уже готов вцепиться окружающим в глотки, даже зубами, даже прямо тут, при всем нашем численном преимуществе. Не дожидаясь, когда парень (хотя я и сам-то на два с хвостиком года его младше) вспылит, выдвигаю предложение, ради которого и начал раскачивать мстителя.        - Вон видишь, в камине две кочерги валяются?        От столь резкой смены темы новенький даже забывает продолжать злиться, переводя взгляд на указанные предметы обихода, действительно лежащие одним концом в зажженном камине.        - Э... да.        - Ну так возьми их, и верни уважаемым торговцам любезность. Это ведь правило хорошего тона - отплачивать за все наилучшее.        Я, признаться, опасался, что вчерашний помощник кожевника не сможет вот так вот с ходу жестоко убить двоих человек, - но, видимо, парень эту Ласу и впрямь любил очень сильно. Видя, как забились в судорогах, пытаясь встать, немного пришедшие в себя братцы-акробатцы, дополняю приказ.        - Чук, помоги ему.        Правильно поняв мои слова, здоровенный амбал начал привычно фиксировать жертву экзекуции - опыта ему явно было не занимать. Видимо, профессия и стаж работы сказываются.        Несомненно - это нежелание марать свои ручки просто еще одно проявление лицемерия. Но слушая вопли умирающих очень поганой смертью ублюдков, и вспоминая мельком, по чистой случайности, увиденное тело несчастной разносчицы... Я совершенно точно знаю, что сегодняшние усиленные удары совести, будут полностью оправданы.        Стараясь пропустить мимо ушей вопли, я благодарю свою интуицию за то, что в свое время взял хрустальный поток - его эффект позволял переносить приходящиеся на меня кошмары намного легче.        Прошло несколько суток, но этот комплект одежды все еще воняет паленным мясом.        - Это чо?        Вопрос очередного бригадира очередной ячейки фентезийной преступности - мрачного, лысого кабана по кличке, как ни странно, Кабан, - был адресован в сторону валяющегося на земле и обхватившего голову "шпака".        Оный человечек, находящийся в иерархии местного социума на уровне принеси-подай-пошел-на***-не-мешай, имел неосторожность нахамить магу в моем лице. Говоря грубо, нарываться на конфликт, высказав откровенно наглым и визгливым (хотя последнее больше раздражало болящую от недосыпа голову) тоном сакраментальное:        - Эт ты, чоль, буш нашим магом?        В общем, если бы я не накрыл его уже привычной, пусть и не особо сильной, эмпатической атакой, то ему бы проломил череп мрачно пырящийся на скулящую шестерку Чук, относящийся к потере авторитета намного более щепетильно, чем я.        Прекращаю атаку на мозги незадачливого любителя понтов, и спокойно отвечаю, смотря прямо в переносицу Кабану:        - Хамить начал.        Бригадир и до этого не собирался идти на конфликт, а теперь - так и вовсе расслабился: это не борзый маг решил показать свое превосходство над простыми людьми, а наглый щенок раззявил пасть не по статусу. Меня самого вымораживают как подобные "понятия", так и окружающее меня отребье, но больше всего бесила необходимость следовать этим самым "правилам хорошего тона гоп-эдишн". Как бы то ни было, не отвечать на наглость тут чревато самыми нехорошими последствиями. Бандиты - они и в другом мире бандиты.        В среде более-менее опытных урок вообще царит удивительная вежливость и взаимопонимание. Если в твоей компании каждый второй может пырнуть ножом в почку за кривое слово, то поневоле начнешь следить за словами и поступками.        Воссоединившись с остальной группой коллекторов, мы с Чуком принялись следовать к цели нашего сегодняшнего задания. Оной целью являлся один из крупнейших - если не крупнейший - наркопритонов города. К хозяину этого заведения скопилось некоторое количество претензий, включая такие серьезные статьи, как стукачество и выдача ценного товара налево. Подозревались контакты с гильдией алхимиков. Подозревались и раньше, но теперь, видимо, предчувствуя скорые перемены, алхимики начали попытки рейдерского захвата местного наркобизнеса.        Дело, несомненно, выгодное, и даже не совсем незаконное - ибо запрещенными являются только несколько самых вредных и опасных смесей, когда остальные проходят по категории "нельзя, но если хочется, то можно". Более того, Аус, спасибо Войму, довольно известен как своими подпольными притонами, так и совершенно легальными курильнями. Наркотики вообще являлись одной из любимейших ветвей незаконного обогащения главы ночников.        До Магистратской Бойни между алхимиками и ночниками стоял негласный и недокументированный договор - ночники покупают у алхимиков товар по хорошей цене, а алхимики не пытаются оный товар продавать. Похоже, теперь договор нарушен. А значит, младший магистр Фелия Аунтар решила, что ей и Миколасу Войму не по пути в назревающем противостоянии.        Вопрос только в том, ограничится ли Войм попытками отстоять свое, или все же рискнет ввязаться в сражение за власть в Аусе? Очень интересный лично мне вопрос.        Сейчас, пока король Леорик ІІІ Сияющий еще не прислал в Аус нового наместника, порядок поддерживает стража, гильдии и остатки административного звена. Жрецы от борьбы за власть самоустранились, - видимо опасаясь подозрений в связях с культом. По итогам такого политического вакуума, больше всех выигрывала ночная гильдия.        Пограбить конкурента, не желающего отдавать за бесценок дело всей его жизни, - но отступившего, получив в подарочной посылке руку пропавшей сутки назад двенадцатилетней дочери.        Провезти партию контрабандного товара, ценою достаточной, чтобы отстроить треть разрушенного в ходе сражения с разбушевавшейся Сифией ибн Саак.        Продавать втридорога продукты и товары первой необходимости, вынуждая людей тратить последние сбережения - или подыхать с голоду. Перекрыть кислород всем остальным торговцам (тоже жаждущим поживиться) нужно обязательно! Иначе прибыль будет немножечко меньше, пусть и сытых будет побольше.        Взять за горло всех целителей города, так и не объединенных в гильдию, а оттого уязвимых. Раньше они ходили под магистратом - сейчас под ночниками. Не забыть запретить лечить тех, на кого укажут.        Продать в бордель жену и малолетнюю дочку одного из погибших капитанов стражи (в назидание остальным). Проследить, чтобы стража так и не смогла ничего сделать по этому поводу.        Столько дел, столько дел.        Столько способов нагреть руки, половить рыбку в мутной водице.        А тут внезапно такая подстава со стороны алхимиков. Да как они посмели-то!!? Это не по понятиям - надо их наказать, чтобы неповадно было лезть в чужой карман!        Знаете, возможно я ошибаюсь, но мне кажется, что Войм несколько зарвался. Даже если сейчас у него все идет гладко, а золото течет рекой, это еще не значит, что ему забудут подобное отношение к окружающим. Раньше теневых терпели, ибо они все же знали берега и не отнимали последнее, одновременно знатно отоваривая гастролирующих беспредельщиков. Немалая доля их успешного противостояния с городской стражей была в том, что низовые слои населения (с которых и брать-то особо нечего) поддерживали именно ночников (не понимая, что виной их нищеты являются именно бандиты, а не ненавистная стража). Теперь же этот авторитет надолго потерян.        Я бы хотел сказать, что Войм окончательно потерял голову, и его скоро прибьют, аки бешеного пса. Сильно хотел. Но, зная, пусть и больше по слухам, этого мага, я уверен, что у него вероятно есть какой-то хитрый план. Ну, или он просто хочет награбить как можно больше и сбежать из города, что маловероятно учитывая его гордыню (если это не очередная маска).        Что-то грядет.        Что-то нехорошее.        Собранная общая группа, - так и хочется сказать "толпа", - была настроена на то, чтобы как следует разгромить здание, покалечить охрану и клиентов, вынести кассу и прочая-прочая. Типичная модель поведения городского дна.        Сила и впрямь собралась внушительная - одних только подмастерьев шесть штук, да одна "почти мастер": личная ученица Войма, который, похоже, наплевал на то, чтобы сохранять даже видимость конспирации. Сама ученица имела очень редкую специализацию ассасина - этакого бойца, заточенного под скрытность и несколько мгновенных ударов. Кажется, до меня начала доходить причина столь частых внезапных смертей недоброжелателей Миколаса.        А еще, аура этой Таль Сиам была на удивление не особо яркой. Полагаю, основная ее мощь состоит в сопротивлении и контроле, а также физических характеристиках. В этот момент времени Поводок на нее не упадет, но вот после распределения скопившихся характеристик... Это действительно интересная мысль, да.        Почти сотня быков служила больше устрашающей силой, чем настоящей боевой мощью. Да, в переулках и при внезапных атаках они могут хоть как-то противостоять тем же стражникам, но в бою строй на строй... вернее, строй на толпу - все закончится победой добра. То есть, отнюдь не нас.        Медленно собираясь из ручейков в полноводную реку, толпа подходила к центральному входу...        Мне повезло в том, что не собираясь гнаться за мародерством, - простите, боевыми трофеями, - я шел в конце "очереди", даже не стараясь первым попасть в здание. Зато своими глазами таки увидел, на что способны в бою младшие магистры. Первым нехорошим звоночком стала вылетевшая из окна Таль Сиам, до этого пошедшая прирезать руководство курильни. Ассасинка была вся укутана в какую-то зеленую желеобразную массу, которая, видимо, не только сковывала движения, но и не позволяла нормально чаровать.        Наверное, меня спасла не сработавшая интуиция, а банальная логика - ну, кто еще может выпнуть почти что мастера магии из окна, да еще и столь необычным способом? Подсказка - тот, к кому переметнулся держатель курильни.        Схватив за плечо верного Чука, заставляю его сделать шаг назад и в сторону от двери. Это спасло нам если и не жизнь, то здоровье - точно. Ибо сразу же после этого из дверей ударил поток, - судя по воплям и плавящейся словно воск плоти, - кислоты, а наружу, окруженная облаком переливающейся всеми цветами радуги алхимической взвеси, вышла леди Аунтар.        Дальше пошло избиение младенцев. Кроме первого удара по толпе, убившего, наверное, десятка три людей, алхимик не использовала летальных атак, ограничиваясь прицельными метаниями комков какой-то дряни, конденсируемой прямо из воздуха. Атакующая и жаждущая крови звериная свора быстро превратилась в толпу визжащих от ужаса обезьян, разбегающихся во все стороны.        Видя, что битва проиграна, я, однако, не спешил отступать столь же опрометчиво - и оказался прав. Взмах руками, очевидное напряжение на прелестном личике, и от леди Аунтар в сторону основной массы бегущих понеслась волна синего тумана. Попавшие в него простые люди падали, как подрубленные, да и маги не сильно от них отставали.        Выбрав момент, когда алхимик отойдет достаточно далеко, толкаю Чука локтем в бок и, резко поднявшись на ноги, вбегаю в разломанный и оплавленный проход, уповая на крепость своих сапог и на недолговечность (как им потом ее убирать?) примененной кислоты. Чук, конечно, дуб дубом. Но, когда припрет, может реагировать поразительно быстро - за мною он последовал без раздумий.        Вбежав внутрь здания и успев мельком оценить богатое убранство сего места, тут же двигаюсь в предположительно правильную сторону. А ведь не зря расспрашивал знатоков о планировке здания - как есть, пригодилось. Хотя, те, наверное, думали, что я попросту хочу знать, где касса лежит, - в целях, вполне понятных любому ночнику.        Кстати, о кассе...        В прихожей никого не оказалось - дураки те, кто захочет оказаться рядом с готовым к бою младшим магистром алхимии. Зато в первом же коридоре нас встретило сразу трое противников, пусть и совершенно не ожидающих нашего тут появления. Безжалостно трачу резерв, и, прежде чем те успевают поднять шум, обрушиваю на них каскад эмоций, временно парализуя. Кидаю Чуку, даже не сбавив хода:        - Не убивать.        Три мощных удара, и три вырубленных тела падают на паркет из красного дерева. Хорошая математика. Мне, так точно нравится. Главное, чтобы не посчитали нас самих, верно?        Дальше, не входя в основной зал, подымаемся по лестнице, ведущей на второй этаж, прямиком в элитные курильни. Почти весь персонал эвакуирован - здание пустынно. На какую-то короткую секунду прикидываю идею с кражей кассы, но понимаю, что это нелепо. Во-первых, нас тут только двое. Во-вторых, тут толпа злых работников и охраны. В-третьих, едва ли толпа голытьбы займет леди Аунтар надолго.        Именно так я и раздумывал, прикидывая шансы взять и свалить в туман, когда до меня дошла печальная истина. Черный ход тоже блокировали - сначала мы, а потом и наемники гильдии, если они, конечно, не законченные дебилы. Вот же дрянь!        Резко останавливаюсь, и чуть не падаю от того, что Чук толкнул меня, не успев затормозить.        Блин.        Я ведь уже почти ушел.        Нельзя взять и слить на финише.        Думай, голова, шлем куплю.        Поворачиваю обратно на лестницу, направляясь совсем вверх, на террасы - оттуда, при удаче, можно спрыгнуть и не переломать себе все ноги. Главное, чтобы моя идея сработала. Только бы сработала.        Вверху нас встречают по всем правилам - маг и четверо стражей. Наверняка, их поставили тут на всякий случай - если бы противник каким-то чудом прорвался бы внутрь, то штурмовал бы он отнюдь не террасы, а склады товара и кассу. Так что столь слабая охрана в этой точке понятна - они сторожат внешнюю сторону, чтобы никто не влез сюда через верх, а не наоборот.        Проблема, - и немалая, - в том, что нам и такой охраны хватит с головою. Даже не думаю о том, что со мною будет в случае неудачи, вкладываю всю свою волю при самом минимуме использованной энергии, вызывая в эмоциях солдат и даже мага чувство смутного узнавания. Словно они где-то видели меня и Чука, совсем недавно, буквально только что, видели эти лица в толпе. И, не давая им времени задуматься, или паче того, осознать мое воздействие, произношу:        - Мы с первого, сказали прикрыть наружку. Я маг-сенсор, этот в придачу. - И шагаю вперед, словно отказ даже не подразумевается.        Удивительно, но моя импровизация сработала - мы спокойно прошли мимо немного расступившихся бойцов, и, подойдя к торцу, тут же прыгнули вниз, стараясь приземлиться на посаженные внизу декоративные кусты. Сзади раздался возмущенный вопль и мат скинувшего наваждение мага, а мы уже бежали, как два зайца, вовсю используя противозаклинательные зигзаги. Последнее было не лишним - небольшая огненная стрела и два арбалетных болта пролетели мимо нас. Один болт так и вовсе у самого уха просвистел.        И, тем не менее.        Я видел атаковавшего меня младшего магистра.        И я ушел оттуда на своих двоих.        Да разве я не эпичен?        Как оказалось, я отнюдь не самый эпичный злодей в этом лягушатнике - уйти смогло около десятка человек. Таль тоже была среди них - не оттого, что так крута, а потому, что ее отпустила сама Аунтар с посланием для Войма. Понятия не имею, что именно ему там нашептали, но сразу двое подмастерьев командовавших операцией оказались убиты лично Миколасом. А после этого изо всех притонов Ауса были выведены верные Войму люди - кормушка отдавалась алхимикам. Полностью и навсегда.        Еще куча народа оказалась в лапах у стражи и, учитывая обострившиеся отношения между стражей и ночными, ни о каком полюбовном выкупе речи уже не шло. К счастью, почти всех магов взяли в плен именно алхимики. Они же и отдали их обратно Войму, заставив того расстаться с контролем над притонами. Босс вынужден был это проглотить и утереться - бороться за власть без притонов он мог. Делать то же самое без людей - нет.        Ужасно.        Просто ужасно.        Бедненький Миколас, как же его гордость пережила такой удар?        Просто так расстаться еще и с оставшейся в живых, почти полусотней "отборных" быков, Войм не пожелал. Он не пожелал, а остальные приступили к выполнению. Поскольку караваны в город ходили через раз, и почти все контролировались напрямую ночниками, то отправить пленных скопом на каторгу не выходило. Убить тоже - это будет равносильно прямому объявлению войны. Самой настоящей войны - в этом хаосе нет никого, кто смог бы принудить стороны к порядку. Видимо, понимая все возможные последствия, Аргус Штаун и его ненаглядная не рискнули начинать кровопролитие.        И вот, я сижу в неплохо замаскированной лежке (маскировку обеспечивают десять каменных пластинок с подозрительно знакомыми геометрическими фигурами на них), пытаясь не словить пневмонию под холодным дождем, и во всю сканирую окружение, в попытках обнаружить хоть что-то.        Почти не вздрагиваю, когда из пустоты за спиной раздается вопрос:        - Что обнаружено?        Таль Сиам, будучи ассасином, плевать хотела на мои сенсорные техники, чем изрядно бесила. Первый раз, когда над ухом во всю сканирующего окружающий мир меня раздался ее голос, я чуть не обосрался. Спасло только то, что очко от испуга сжалось сильнее игольного ушка.        Если вы думаете, что я принимал хоть какое-то активное участие в последующих событиях, то вы ошибаетесь - последним моим действием был отчет на вопросы Таль. Штурм городской тюрьмы совершенно нормально прошел и без моего присутствия.        Тридцать восемь трупов у нас.        Тридцать два мертвых стражника.        Штаун не захотел развязывать войну.        Войм развязал ее сам.        В город прибыли последние резервы, включая Вал и ее караван. Я бы порадовался тому, что наконец-то увидел единственного дорогого мне человека. А еще лучше, заперся бы с ней где-то далеко, и как следует сбросил напряжение, ибо больше полугода воздержания - это та еще радость, особенно после привычки к бурным ночам в компании воительницы. Если бы не способность контролировать собственные желания, то, наверное, полез бы на стенку от тоски.        А так - ничего, живой.        Прибытие Вал и Ко оказалось очень кстати, ибо когда я говорил про войну, я отнюдь не шутил и не приукрашивал. Шла натуральная война на улицах города. И без того побитый и подавленный Аус превратился в тень самого себя. Люди массово убегали отсюда, а я в душе не понимал - с хера ли медлит Его Величество? Тут же форменный абзац творится! С момента Магистратской Бойни прошел всего месяц, но, если Леорик промедлит еще столько же, то новому бургомистру будет нечем править.        Идиотизм ситуации дополняет то, что пообщаться с Вал у меня так и не вышло - так, перекинулись парой слов, и все.        Патрули стражи уже даже не делают вид, что именно патрулируют, а на самом деле тупо штурмуют известные им лежки. И вот тут стало понятно, что палку Войм перегнул, и его действия ударили по ночникам с огромным размахом. Стража, - они же вертухаи, они же менты позорные - это, в некотором роде, тоже банда. Только узаконенная.        И когда их начали убивать на улицах...        Когда семьи их братьев по оружию похищали в бордели...        Когда толпа ублюдков вырезала охрану тюрьмы...        И все это на фоне отсутствия закона, как класса...        В общем, костер полыхнул. Стража никогда не была благородными донами - коррупция, вымогательство, фальсифицированные обвинения, покрывание собственных сотрудников. Все это было. Но, вольно или нет, они остались последним оплотом порядка в городе. Они сами почувствовали себя героями. И они были очень злы на ночников, прекрасно обучены и отлично, в сравнении с рядовыми урками, снаряжены.        Наплевав на всю бюрократию, Аргус Штаун открыл запасы зелий и артефактов на черный день (то есть, на случай осады города), принявшись неостановимым катком выдавливать ночников из одного района за другим. Тут в полный рост раскрылось главное преимущество стражников - дисциплина. Она была не самой лучшей и образцовой, но, в отличие от ночников, она у них была.        Толпа злобных урок ничего не сможет противопоставить плотному пехотному строю. Войм тоже это понимал, а потому не переходил к прямому бою - два сработанных мастера, обвешанные артефактами и упитые зельями, могли бы и прибить одного не боевого младшего магистра. Особенно вдалеке от его ритуального зала.        Только вот среди стражи тоже не было дураков, а большая часть опорных домов теневых была прекрасно известна - раньше ведь хватало просто заплатить за "слепоту". Теперь пришла пора лично на себе познавать прелести средневекового штурма. Это вам не в толпе шило через кольчугу воткнуть, а полноценное сражение с готовым к бою армейским подразделением. В общем, все, что Войм захватил, он очень быстро начал терять обратно.        А применить столь любимую им тактику радикального устранения мешающего индивида никак не выходило. Это в мирной жизни можно подослать убийцу, наложить проклятие, подсыпать яду или еще что-то в этом роде. Но на постоянном военном положении... Никак не выходило. У Войма не было частичек тела или крови Аргуса, а без них даже младшему магистру не проломить совместную защиту двух мастеров, и все еще напитанных от центрального алтаря (заваленного не разобранными обломками здания) городских защитных чар.        По крайней мере, не выйдет сделать это быстро.        А много времени на вдумчивую подготовку Войму никто не даст.        Как-то у меня нехорошо зачесалась шея, предчувствуя, видимо, пеньковый галстук.        Я, естественно, никогда не видел войны, а потому судить мне сложно. Но то, что творится сейчас, соответствует лучшим канонам городской герильи - бей и беги, дави отколовшихся, бей своих, чтоб чужие боялись.        Просто полный и необоримый п****ц.        И не соскочить ведь!        О неком Немом, крайне спокойном ментальном маге, уже ходит достаточно слухов, чтобы про меня не забыли победители и не отпустили проигравшие. И под проигравшими я подразумеваю именно ночников. Это баста - не выходит у Данилы каменный цветок. Не предназначено все это отребье для полновесного противостояния с военизированным отрядом.        По-прежнему ничего не понимаю - что творится-то?        Почему в город никто еще не прибыл, чтобы навести порядки?        Почему, б***ь, никто не вербует чертовых наемников? Уж они-то должны были бы сюда слететься, как мухи на мед.        Что, во имя админов, происходит?        Встретиться с Вал, я имею ввиду - нормально встретиться, получилось лишь ближе к концу второй недели нашей уютной и домашней войны за власть в отдельно взятом полисе. К тому моменту я напоминал призрака - постоянный недосып, вредные препараты и стимуляторы, куча работы и... даже не совесть, просто омерзение.        Почувствовавшие безнаказанность уроды (со всех сторон конфликта, хотя среди бандитов таких больше всех) творили такое, что пробивало даже хрустальный поток - я уже начинал видеть настоящие кошмары. Без шуток, мне было очень тяжело морально.        Все, кто желает указать мне на то, что я недостаточно крут, как попаданец, могут катиться в Ад, - или Инферно, если пожелают. Происходящее надо видеть. Просто видеть, чтобы не было потом пафосных мыслей на тему того, насколько излишни моральные терзания.        Сил на то, чтобы вести разговор, уже не было, я просто свалился кулем на пол и, положив голову на колени Вал (плевать на латы, я был готов уснуть даже на гвоздях), провалился в сон. Впервые за эти дни мне приснились не кошмары, а просто какая-то муть - словно потоки мутной жижи, заливающиеся в глотку.        Очнувшись ото сна, я, наплевав на возможные опасности, активировал Поводок и потребовал от Вал убрать всю скопившуюся дрянь из моей головы. Ограничился только необходимостью сосредоточиться на моем душевном здоровье, а не на сексе. Возможно, я и допускал излишне необдуманные шаги, но в таком состоянии, никакого нормального мышления у меня не оставалось. Ну вот ни на йоту, ни на грамм не оставалось. Хуже мне быть уже не могло.        В прошлой жизни гипнотерапию я не проходил ни разу. В студенческие годы мы пытались что-то такое произвести, чтобы лучше запоминать билеты перед сессией, но это все было баловством, не имевшим никаких результатов. То, что применила к моему излечению и реабилитации Вал, баловством не было.        Никаких карманных часов или метрономов - просто моя голова на подушке, и склонившаяся надо мною женщина, размеренно говорящая со мною. Она перебивала обратный счет до ста своими фразами, заставляя больше слушать и меньше думать о происходящем. Не было никакой сонливости или расслабленности - я прекрасно себя осознавал. Точно так же отсутствовали провалы в памяти и нелогичные желания.        Я помнил все, что со мною было.        Как она вела меня, словно в направленной медитации, руководя моим дыханием, заставляя дышать размеренно и точно, словно требовавший отладки механизм.        Помнил, как я дышал, - и, следуя задаваемому алгоритму, выдыхал всю накопившуюся усталость, боль, смерти, запах гари и дыма, бесчисленные лица и события... С каждым выдохом я словно становился легче и легче, готовясь воспарить в небеса. Это ни в коем случае не было чем-то сексуальным или пошлым - мой приказ был выполнен с потрясающей точностью, без малейшего намека на эротику.        Знаете, помогло.        Когда я, - нет, даже не очнулся, ибо мои глаза так и не закрылись, - а просто вышел из ступора, то был полон новых сил и уверенности в том, что какие бы проблемы не стояли передо мною - их можно превзойти. Главное только не терять самого себя, а остальное приложится в комплекте.        Сексом с моей, не на шутку возбудившейся от сеанса гипноза, женщиной я в тот вечер так и не занялся, хотя и планировал. На следующее утро мы уже готовились к новому раунду противостояния, когда в город наконец-то вошла королевская армия.        И, как оказалось, хитрый с***н сын Войм вновь переиграл всех и вся.        Потому, что только в книжках всегда побеждают герои.