Упс, сердце ёкнуло...

       Она сидела на центральной ступеньке лестницы. Чай на дне кружки уже остыл и приобрёл горьковатый привкус. Медленно поворачивая кружку в руках, девушка внимательно рассматривала её неровные края. Повязки на повреждённых местах совершенно не стесняли в движениях, ведь были так умело наложены. — Что мы имеем? — тихо произнесла она, ложась спиной на острые углы ступенек и бесшумно опуская кружку подле себя. — Ты мне озвучишь, что мы имеем или я сама? — Что-то ты с самого утра не в настроении. Что-то случилось? — донёсся мужской голос со второго этажа. — А то ты сам не знаешь?! — обиженно буркнула она и вновь вернулась в сидячее положение. — Как твои раны? — Заживают. Не переводи тему! — хмуря брови, потребовала она. — Ты зачем забрал меня в тот вечер? Что, думаешь, сама бы не доехала? — Не этого я испугался. — А чего тогда? — разговор, который больше напоминал выстрелы в воздух, начинал действовать ей на нервы. — Если бы ты вернулась, ты бы от пацана мокрого места не оставила. — Ой, — недовольно протянула девушка и скорчила весьма неприятную гримасу, показывая своему собеседнику, что он в корне неправ. — Не делай из меня монстра. Покричала, крыльями помахала да на этом дело бы и кончилось. А всё-таки… — не теряя надежды, продолжила настаивать она. — Эм, ты знал? — Возможно, я расскажу тебе, если ты поешь что-нибудь, кроме чая, — решительно заявил мужчина. — Шантаж? — Нет, забота. — В твоей интерпретации это одно и тоже. Не забывай, сколько лет мы были женаты. — Были? — удивленно переспросил он и показался в дверном проёме. — Да, — резко поднявшись, подтвердила девушка и медленно заскользила по ступеням вниз, где утром оставила электрический чайник. — А кружка? — Новую возьму… — Время тебя вообще не меняет. Помню, было время, когда в каждой комнате, можно было найти по три к ряду пустых кружек.        Она ничего не ответила, лишь на мгновение склонила голову на бок, вспоминая состояние комфорта и уюта.        Максимов наблюдал за работой Лены, затаив дыхание. Пёс неугомонно крутился под ногами или же перемещался с места на места, громко цокая когтями. — Долго ещё? — Максимов, от того, что ты постоянно задаешь один и тот же вопрос, работа быстрее не пойдёт, — спокойно ответила она, не отрываясь от микроскопа.        Ожидание подобно смерти, и он знал об этом как никто другой. Потеряв последние капли терпения, мужчина резким движением поднялся с неудобного стула и быстро вышел из лаборатории.        По коридору сновало уйму народа. Весть о том, что майор Ерёмина пропала, стала всеобщим достоянием. Самая распространённая версия — похищение. Только ни улик, ни подозреваемых, ни свидетелей. Не было ничего. Она словно растворилась, но Максим знал, он чувствовал, что зацепка гораздо ближе, чем кажется. Она на поверхности. Достаточно протянуть руку и ухватиться за неё.        Мужчина зашёл в пустой кабинет и тоскливо обвёл его взглядом. Перед глазами возникли образы Лены. Девушка обычно вальяжно сидела на краях столов или на диване. Нервно теребила волосы и стучала ногтем по любой твёрдой поверхности. Её запах был лёгким и естественным. Она улыбалась глазами. Столь теплый и любящий взгляд. Тату на шее скрывал плотный слой грима. «— Это можно назвать ошибкой. А может и талисманом. Не знаю, но не люблю, когда глазеют с разинутыми ртами. Вот и прячу, — однажды сказала она, смывая остатки грима.»        Тоска нещадно сжимала сердце. Болело не тело, болела душа. Картинка перед глазами стала нечёткой и призрачная рука, едва ощутимо опустилась на мужское плечо. — Ма-а-акс, — вновь позвал женский голос.        Максимов пришёл в себя лишь после того, как Пёс схватил его за штанину и неистово стал мотать головой. — Эй! Дядь! Совсем с ума сошёл!? Джинсы почти новые! — вырвав из зубастой пасти ткань, стал возмущаться он. — Максим, с тобой всё в порядке? Ты неважно выглядишь. — Ты что-то узнала? — трясущийся рукой мужчина сжал переносицу и зажмурился. — Практически ничего интересного, за исключением одной-единственной детали, — хмуро заметила Лена и протянула мужчине папку. — Сегодня утром, Настя принесла женскую кружевную перчатку. Она лежала в спальне на полу, около кровати. Она сказала, что это любимые перчатки Лены и надевала она их только на светские мероприятия под определённые наряды. Второй Настя не нашла, хоть и перерыла всю квартиру. Она уверена, что эту случайно обронили. — Перчатка что-то дала? — от волнения Максимов навис над девушкой, как орёл над добычей. — Ты так переживаешь за неё… — Перчатка. Что-нибудь. Дала? — акцентируя на каждом слове, процедил он и уставился на Лену немигающим взглядом.        В этот момент появилась призрачная надежда сдвинуть дело с мёртвой точки, но она могла также быстро исчезнуть, как и появилась. — На ней обнаружен биоматериал. Видимо, тот, кто побывал в её квартире, торопился и обронил перчатку. Также ещё несколько вещей исчезло, хотя раньше они лежали на видных местах. — Биоматериал? — в голове стали появляться самые мерзкие мысли, и, чтобы от них избавиться, Максимов судорожно провёл рукой по голове. — Да, пот. И скорей всего, тут нет ничего подозрительного. — Удалось установить, кто был в квартире? — Ещё нет, Макс, ты же понимаешь на это нужно время. — Нет его у нас! — Ты думаешь она жива? — Я не думаю, я знаю! — оскалился он на бывшую жену. — Надеюсь, ты прав…        Лена смотрела на него с презрением со своего привычного места — центральная ступенька лестницы — и надменно ковыряла ногтем в зубах. — Ты издеваешься надо мной? — цокнув, гаркнула она. Девушка с трудом держала глаза открытыми, ибо даже моргать было больно. — Где вторая?! — Видимо, обронил. Не кипятись. Купим новые. — Мне не нужны новые, мне нужны эти! Тем более, если ты обронил — как ты позволил себе выразиться — где-то не в том месте, я с тебя скальп живьём сниму! — продолжала рявкать она. — Ты с головой дружишь или нет?! Меня сейчас ищут все, и я в этом более, чем уверена. — Лен, не кричи. — Что с Настей? — проигнорировав его слова, спросила девушка. — Ты её видел? Сестричка явно полезла в это дело… — Нет.        Лена устало потёрла лицо и отвернулась от мужчины. Глубоко вдохнув некогда любимый аромат, девушка непроизвольно сглотнула. Он по-прежнему дурманил рассудок. Тело отозвалось на его прикосновения раньше, чем мозг стал противостоять. Позволив себя обнять за плечи, Лена привалилась к крепкому плечу и тихо выдохнула. — И вообще, откуда такая уверенность, что это сработает? — прогундосила она в сгиб локтя. — Ты же читала документы. Видела и слышала все аудио и видео доказательства. Меня хотят застрелить именно на вручении ежегодной премии. — Мужчина бережно погладил девушку по голове, и его рука скользнула за ухо, легко касаясь татуировки. — А почему именно эта пара перчаток? — с любопытством спросил он, накрутив прядь волос на палец. — Мамины…        Настя укуталась в полупрозрачную мантию насколько это было возможно. Выдавать себя за сестру по-прежнему было не привычно. Когда к ней подходили и здоровались, девушка лишь кивала и улыбалась. Язвить, грубить и ёрничать у неё попросту не получалось так, как делала Лена. «С этим надо родиться, а не пытаться подражать, — дразнила её сестра много лет назад»        Но Лена не родилась такой, она стала грубым человеком. Настя прекрасно помнила детство, когда сестра краснела из-за любого грубого выражения или колкости. — Куда именно ехать?        Вопрос она услышала не сразу. Максим повторил свой вопрос дважды перед тем, как получил ответ. — Вот здесь поверни налево. Третий дом.        Проморгавшись, девушка внимательно рассмотрела забор, возле которого они остановились. Да, это был дом Макса. Дом мужа её сестры. — Как же давно я здесь не была.        Максим открыл дверь и подал девушке руку. Настя заметно нервничала перед предстоящей встречей. А вдруг его не окажется дома? А если он не захочет с ними разговаривать? А вдруг всё это впустую? Прогнав все мысли, Настя выпрямила спину и не спеша зашагала по вымощенной дорожке.        Вставив новую сим-карту в новый телефон, Лена хрустнула шеей. Кучков уехал ещё утром, забрав с собой её мастера маникюра. От нового девушка отказалась, ибо была верна своему мастеру, хоть и понимала, что идёт на определённый риск. Вбив номер мужа, нажала на зелёную трубку. Ответа не последовало. Лишь затяжные губки. — Ладно, думаю, одну вылазку я себе позволить могу.        Одев неприметные вещи, Лена взяла кепку и побрела в сторону такси, что тоже было весьма рискованным поступком.        Стоя напротив его двери, девушка не решалась постучать или позвонить в звонок. Ей казалось, что Максимов должен знать, что она жива и всё в порядке. Что ей нужно ещё несколько дней, дабы закончить дело и всё будет как раньше. Все эти дни, которые она провела в дали от него, были пустыми и безжизненные. А постоянно орать надоело даже ей.        Привалившись лбом к двери, Лена провела рукой по ней и чуть не завыла от того, что согласилась на подобную авантюру. Но сохранив жизнь бывшему мужу и поймав стрелка, девушка получала свободу. Да, Максим согласился на развод, только если она ему поможет.        Так и не решившись обнаружить себя, девушка пониже натянула кепку и быстрыми шагами вышла из подъезда и растворилась между дворами. — Настя, ты выглядишь восхитительно, — налив себе немного виски, произнёс он. — С чем пожаловали? — Максим, не стоит разыгрывать комедию. Ты знаешь, что Лена пропала. К тебе уже приходили. — Да, знаю, но я понятия не имею, где моя жена, — холодно ответил он и покосился на Максимова. — Мои люди ищут её, хотя эта ваша работа, товарищ майор, — заметил мужчина.        Максимов до боли сжал зубы и поудобнее ухватился за ошейник Пса. Тот гневно щелкал зубами. Этот пижон не нравился им обоим. — Я не знаю, чем ещё могу помочь, кроме того, что уже рассказал. — Этот разговор не имеет никакого смысла. Анастасия, мы зря сюда приехали. — Правильно мыслите, товарищ майор. Только вот, хорошо вы устроились. Сейчас побегаете по делу день другой, а после закроете. И закроете с формулировкой «недостаточно улик». Не так ли?! — Что ты имеешь в виду? — забыв о всяких правилах приличия, Максимов резко встал с кресла и в плотную подошёл к мужчине. — А ты не прикидывайся. Не в военкомате. Вы не собираетесь искать Лену. Вы — стайка шакалов!        То, что произошло дальше, для Максимова было как в тумане, и вспоминал он об этом уже в камере. Меря шагами крошечное пространство, он раз за разом прокручивал минувшие события. «— Повтори, — спокойно процедил он. — Стайка шакалов.        Хрустнув шеей, Макс улыбнулся и ударил мужчину кулаком в челюсть. Ярость стала давить на грудь, а желание убить его голыми руками, лишь подталкивало его вперёд. Дыхание участилось. Звонкий лай Пса. Женские крики. Боль в затылке. Вывернутые руки. Холодные кафель гостиной.        От воспоминаний отвлёк стук. Подняв глаза, мужчина увидел перед собой Леонидова. — Ну, и как ты тут оказался? — В морду дал… — В морду дал не тому, кому надо? — Лёша, в морду я дал тому, кому надо! — и дабы добавить вес своим словам, Максим поднял указательный палец вверх.        После прохладной камеры, духота в кабинете казалась невыносимой. — Наконец-то, — недовольно начала Лена, стоя около дверей, — только вас и ждём. — Извините, был занят, — парировал Максим. — Помнишь, я говорила о перчатке. Так вот, потовые выделения принадлежат Максиму Эдуардовичу Ерёмину, в прошлом Кучкову. Как ни странно, но после свадьбы взял фамилию жены. Жена — Елена Евстигнеевна Ерёмина. — Вот, Лёша, тому, кому надо! — выпалил мужчина и ринулся вслед за Псом, который уже выскочил из кабинета.        Времени мало. И это он чувствовал. Он знал, что за ним скоро вновь придут и надо бежать. — Лена… — Если ты спалился, то помни о скальпе. — Да…        Она молча выслушала всё, что впопыхах рассказывал ей мужчина. — Чёрт. Приезжай на дачу. — А как же ты? — Сутки. Даже Максу нужны сутки. Но это предел. Приём вечером. Должны успеть.        Нажав отбой, девушка судорожно провела рукой по уложенным волосам и тяжело выдохнула. Оставалось всего несколько часов, а столько ещё предстояло сделать. 🤔⏳