Снежный ангел

Белль любила снег, потому что её мать тоже любила его. Перед войнами, перед болезнью мать научила юную княжну, как делать свой первый снежок, снеговиков и снежных ангелов. В последующие зимние месяцы стражники её отца научились проявлять особую бдительность. Всё было идеально. Прогулка по заснеженной территории её нового дома; Тёмный Замок и его окрестности, покрытые несколькими дюймами свежего белого одеяла после сильной метели… Для Белль было редкостью оказаться вне замка вообще, но Тёмный каким-то образом уступил тоскливым взглядам служанки на открытые окна, когда она чистила его коллекцию артефактов. Это сопровождалось насмешкой, пренебрежительным взмахом руки и бормотанием о том, что он не несёт ответственности за её возможную смерть, но Белль всё равно ещё не была более благодарна барину. Она могла бы даже обнять его, если бы осмелилась, но предпочла сдержать эту мысль, чтобы поскорее выйти на улицу. И вот она стояла, одетая в тяжёлый зимний плащ и рукавицы, которые таинственным образом появились в её комнате, когда она отправилась на поиски чего-то тёплого; её нос и щёки были розовыми, а дыхание замерзало с каждым выдохом, и она никогда не была счастливее. В порыве предвкушаемого счастья девушка жадно плюхнулась в свежий снег, двигая руками и ногами, чтобы создать снежного ангела, которого так живо помнила с детства. Но сев на снег по завершении забавы, она вспомнила главную проблему с их получением. Идеальный снежный ангел зависел от помощи другого, который должен был поднять создателя сразу в стоячее положение, иначе всякие потёртости, оставленные в процессе подъёма, омрачали его красоту. И тогда — как будто маг услышал её желание — в поле её зрения возникла сверкающая, золотистая чешуйчатая рука. Княжна машинально вскочила, ещё не привыкшая к его магическим способностям, но всё же улыбнулась на его, казалось бы, равнодушное лицо. Схватив предложенную руку, Румпельштильцхен легко поднял девушку. Та поблагодарила барина и стала внимательно наблюдать за ним, однако, судя по выражению его лица, работа служанки его не впечатлила. — Это и есть то, ради чего ты рискнула выйти? — спросил он; лицо его теперь выражало неверие и раздражение. Но Белль не поколебало его дурное настроение. — Ну да! Меня этому мама научила, ещё когда я была маленькой. «Снежный ангел» называется. — А я и не знал, что эти «снежные ангелы» были требованием к образованию княжны. В последний раз взглянув на свой «шедевр», Белль отошла, пытаясь обозреть все другие чудеса окрестного пейзажа, прежде чем оглянуться назад и ответить с озорной усмешкой: — Ты мог бы сказать то же самое о вооружении и тактике, но это не помешало мне обучаться им у солдат моего отца. В ответ Румпельштильцхен только выгнул бровь, заставив служанку засмеяться. Ничто не могло испортить ей настроение в такой прекрасный день. Вдруг пронёсся небольшой порыв холодного ветра, и Белль закуталась в плащ поплотнее, однако при этом заметила кое-что в наряде барина. Точнее, не заметила. — Тебе не холодно? — спросила она, имея в виду полное отсутствие на нём зимней одежды. — Перемена погоды редко влияет на меня, дорогуша, — усмехнулся он отталкивающей ухмылкой. Но Белль уже начала понимать, что это такое, — защита. — Хорошо, если ты так говоришь… Их разговор растворился в зимней тишине. Когда Белль ушла, чтобы увидеть больше окрестных красот, то ожидала, что больше не увидит мага до ужина или же что он последует за ней и выдаст более дразнящие замечания о её воспитании. Но почему-то он не сделал этого. И когда девушка вернулась, чтобы увидеть своего снежного ангела в последний раз, она увидела барина именно там, где оставила: лицом к ангелу со сложенными за спиной руками; его взгляд был устремлён куда-то далеко, а лицо… Лицо его было опечаленным — княжна сразу поняла это. Она никогда не видела Румпеля таким грустным. Ну, сейчас этого просто не получится. Её цель была точной — белый снаряд попал точно в мишень и стал капать вниз, за стоячий воротник, который маг всегда носил. В мгновение ока он развернулся, пытаясь найти нападавшего, и девушка чуть не умерла со смеху при виде возмущённого взгляда на его лице. — Ах ты, маленькая шалунья! — вскричал Тёмный. Его руки уже двигались, чтобы сделать снежок в отместку. Но он был новичком в этой игре, и, прежде чем закончил лепить, служанка припечатала его ещё одним снежком. По-видимому, от столь внезапных атак Румпельштильцхен абсолютно забыл, что обладает гигантской магической силой, потому что не успел отразить второе её нападение; но снежок он всё-таки слепил и уставился на княжну с дикой усмешкой на лице. — Приготовься, дорогуша! — захохотал он, и Белль чуть не завизжала. Повернувшись на каблуках, она помчалась подальше — от бега полы её плаща развевались и вспарывали снег. Было неизбежно, что барин поймает её: снег был густой, и у него определённо было преимущество — ноги, не скованные платьем и плащом. Но это не значило, что она сдастся без боя! Она извивалась и уворачивалась, пытаясь избавиться от него любым известным ей трюком, бросая снежки, когда у неё было достаточно времени, чтобы подхватить немного снега, но вскоре почувствовала, как две сильные руки обвились вокруг её талии. — Ага, попалась! Задыхаясь, девушка только кивнула; улыбка словно прилипла к её лицу. — Но теперь вопрос в том, какое будет наказание за такое преступление? — продолжил Румпельштильцхен высоким ликующим голосом. — У меня есть идея, — мило улыбнулась Белль и так быстро двинула рукой, что последний снежок, оставшийся в её арсенале, попал прямо в его ухмыляющийся рот. Она ожидала, что её немедленно освободят, но тут в дело наконец вступила магия: над головой девушки навис массивный снежный ком… и — рухнул. Ошеломлённая, она пыталась сбить снег с волос и плаща, раздосадованно бормоча в процессе. Рядом раздалось безумное хихиканье, и Белль неожиданно рассмеялась сама. — Чему ты смеёшься, дорогуша? Ты выиграла небольшую битву, но проиграла войну! Но девушка, счистив последний кусок снега, до которого могла дотянуться, просто улыбнулась уверенной интонации барина, приблизившись к нему (прежде чем дважды подумать), чтобы смахнуть оставшийся снег с его волос. Её действия успокоили мага; лицо его было безучастным, в то время как рептильи глаза внимательно смотрели, анализировали. — Но я тоже выиграла. Я заставила тебя улыбнуться. И после этого она ушла, охлаждённая и взволнованная временем, проведённым на улице, и готовая к чашке чая. Взглядом Румпельштильцхен проследовал за ней в замок, прежде чем вернулся к месту её первой зимней активности. Действительно… снежный ангел.