Семейная политика

…прошло 5 лет… Гранд-адмирал Траун вернулся из Неизведанных регионов и прямо, что называется, с корабля попал на бал. А бал был не простой, а в честь Дня Империи. Пропустить такой было грешно, даже если ты не бывал в цивилизованном обществе уже несколько лет и не горел желанием там появляться. Когда тебя приглашает сам Император, то ты должен прибыть, живой или мертвый — это уже не важно. Выглядел Траун не лучшим образом, хотя неподготовленный глаз бы не отличил, в чем разница между чиссом, который выглядит хорошо и плохо. По своим представлениям, он был бледен, а глаза его лихорадочно блестели. Очевидно, от лихорадки, которая все еще присутствовала в его теле — от бластерного ранения пришлось лечиться в сжатые сроки. «Все будет хорошо. Главное, придать себе загадочный вид», — чисс знал, как произвести хорошее впечатление. Ну или надеялся, во всяком случае, что еще помнит, как это делать. Его отражение в зеркале, бело-синее пятно, интригующе улыбнулось своему обладателю, и Траун подумал, что несколько часов он в целом продержится. А затем отправится спать. **** Императорский дворец к празднику преобразился: повсюду были цветы и флажки с гербом Империи. В главном зале звучала музыка, а на потолке красовалась голограмма звездного неба. Сейчас было время, когда все танцевали и общались. А также пили шампанское, которое заботливые дроиды раздавали всем желающим, возможно, даже больше, чем нужно. На столиках были многочисленные вкусности, но они — столики с едой — стояли лишь в определенных местах, в то время как шампанским снабжали в любой точке зала. Поэтому некоторые гости были веселы несколько более приличного. Траун прибыл как раз вовремя, когда Император объявлял белый танец. Сам Великий ситх затаился на своем троне и, окруженный алой гвардией, мог не бояться неожиданных предложений. Вейдер не танцевал обычно, но в этот раз не успел спрятаться и тут же пожалел об этом: уверенным шагом к нему направлялась Исанне Айсард. Ни для кого не составляло секрета, что Главнокомандующий был ее кумиром и тайной любовью. Краем глаза он успел заметить, как его Падме подошла к Бейлу Органе. Давно следовало придушить вице-короля, да все повода не подворачивалось… **** — Гранд-адмирал, — послышался высокий голос за спиной у Трауна. — Я рада, что вы вернулись… Он медленно развернулся, и его взору предстала хрупкая фигурка Леи в полупрозрачном воздушном, нежном белом платье. Ее темные глаза несколько секунд внимательно изучали чисса, а затем она протянула ему ладонь: — Вы позволите? — Разумеется, — он кивнул и уверенно повел Лею в танце. Гранд-адмирал считал, что ему по-настоящему повезло, что именно принцесса оказалась ближе всех. Краем глаза он успел заметить несколько бывших пассий, которые тоже намеревались воспользоваться шансом. Лея прекрасно двигалась — плавно, но уверенно. От нее пахло набуанской розой и жасмином. А ее нежные уста были сейчас алыми. Воспоминания об их поцелуях быстро всплыли в памяти, и чисс улыбнулся. — Вы удивительно прекрасны, дорогая… Расскажите, что такого важного произошло в вашей жизни? Трауну стоило узнать последние новости, ибо ему казалось, что он бесконечно отстал от жизни. В Неизведанных регионах почти нет голонета и связь крайне плохая. — Я, кажется, выхожу замуж, — задумчиво прошептала Лея и, предвосхищая вопрос, продолжила: — За принца Ксизора. — Я удивлен. Если не сказать больше, — Траун пытался быть вежливым, но вопрос «Какого хатта?» крутился у него на языке. Это было крайне странным решением, даже если принять во внимание богатство лидера «Черного солнца», все остальное, что было известно о нем, ясно говорило о том, что он плохая пара для Леи. — Я тоже. — И чья же это была идея, любопытно? — путем нехитрых размышлений Траун уже пришёл к выводу, что был лишь один человек во всей Галактике, любивший подобные странные ходы, но требовалось подтверждение из уст принцессы. — Его Величество предложил это. Но у этого была любопытная предыстория… — Лея слегка покраснела и поспешила сменить тему: — Расскажите о Неизведанных регионах, гранд-адмирал, какова жизнь там? — Новые миры… дикие, необузданные, не охваченные цивилизацией и культурой. Часто слишком суровые, чтобы рассказывать о них вслух. Но тем не менее прекрасные в своей первозданности. Лишённые наносных ценностей и лицемерия. Разумные там часто балансируют на грани жизни и смерти и оттого острее чувствуют ценность этой самой жизни… — Как красиво… — Лея хотела спросить что-то еще, но танец закончился, и наступила неловкая пауза. Звуки следующей мелодии разнеслись в воздухе, и теперь уже Траун, пристально глядя принцессе в глаза, спросил: — Вы подарите мне еще один танец, моя леди? — его бархатный голос звучал как-то по-особенному, вкрадчиво лаская слух. Танцевать два танца подряд с одним партнёром, при условии, что это не твой муж или жених, было несколько странно, но Лее было безразлично, что о ней подумают другие. Она выходит замуж за Ксизора, и это гораздо более интересный повод для слухов, нежели несколько танцев с чиссом. ***** …в то же время… — Послушай, Вейдер, — начал Император раздраженно. Ну за что ему такое горе в виде целого семейства Скайуокеров? — Лея уже взрослая и сама может решать, как ей отрабатывать карточный долг. Ее никто насильно не тянул играть с нами в сабакк. Сама напросилась. Проиграла она мне, а я задолжал Ксизору, сам понимаешь, с казной дела плохи… — Видя, как напряжение становится почти физически ощутимым в пространстве, Император сменил тактику. Устраивать дуэль с учеником на глазах у своих подданных не хотелось. По правде говоря, вообще драться на мечах со Скайуокером не хотелось, ибо Палпатин забыл, когда этот самый меч толком в руках держал. — Она сама сделала ставку «рука и сердце Леи Вейдер». Мне что, самому на ней жениться нужно было? Ксизор не так плох вблизи, как кажется издали… Ауч! Перестань, Вейдер! На нас люди смотрят! В действительности же Император давно отвел всем глаза… на всякий случай. Но утихомирить ученика нужно было. — Ты должен позволить Лее самой решать, что… Ауч! Когда ты молнии создавать-то научился? **** — Не сочтите за грубость, дорогая, — мягко спросил Траун, ведя Лею в танце. — Но все же поведайте мне, как вам достался такой… необычный жених? Уверен, это очень увлекательная история… Траун был мягок, но настойчив. В его объятиях было тепло и уютно, а выпитое шампанское давало о себе знать. От него пахло пряностями, мятой и сладкой корицей.  — Пообещайте, что сохраните это в тайне, — неуверенно прошептала принцесса. Это было глупо, но чисс почему-то вызывал у Леи доверие, и она была уверена, что он, в отличие от прочих ее друзей и родственников, не будет упрекать ее в глупости или притворно утешать, говоря, что это не самое худшее, что может случиться в жизни. Кто знает, возможно, он бы даже мог дать ей мудрый совет… — Клянусь, моя принцесса, что это останется между нами, — кивнул Траун, настроившись слушать. — В общем… все просто: я проиграла в сабакк Императору. — Проиграли? — Да, я вообще проиграла все, что могла поставить… поэтому рискнула… я должна была выиграть, но что-то пошло не так и… — И что же вы поставили? — Себя. В некотором смысле. Ну, свою руку и сердце. Обычно после этих слов начиналась первая волна негодования и возмущения, но Траун молчал, ничем не выдавая своего отношения к безумному поступку Леи. — Вы проиграли… Императору? — его невысказанный вопрос «Так, а при чем тут принц Ксизор?» остался висеть в воздухе. — Да. Но он счел, что ему жениться уже поздно, хотя отпустил несколько шуток по поводу того, что это мой план получить трон раньше отца… а потом он сам проиграл Ксизору. Должно быть, это была самая разгромная партия в истории королевского сабакка. «Не самая», — подумал Траун, вспоминая свою последнюю партию с Императором. После нее с Митт'рау'нуруодо играть не хотел никто. Зато он очень быстро из капитана был произведен в адмиралы, а потом даже наперед, хоть и с условиями, выиграл гранд-адмиральскую планку. Впрочем, с Ксизором Траун еще не играл, и ему было любопытно, так ли тот хорош на самом деле или это все хитрый план Палпатина. — Вы не пробовали отыграться? — как бы между прочим спросил чисс, прикидывая возможные варианты дальнейшего развития событий. — Я? Ну уж нет. С моим-то счастьем мне лучше и вовсе за карточный столик больше не садиться. Так можно и душу проиграть. — Правильный вывод. Лея едва не расплакалась от безвыходности положения. Ей решительно не нравился Ксизор. Он не был человеком, и странно, как экзот вообще может нравиться. С другой стороны, о любовных подвигах принца ходили слухи, а значит, в нем определенно что-то было, но Лее от этого легче не становилось. Между ней и Трауном воцарилось робкое молчание. Расстояние между их телами было несколько меньше, чем в случае, если бы Лея танцевала с кем-нибудь другим. Тепло его тела приятно согревало, и голова кружилась от того, как нежно его ладонь скользила вдоль ее спины. Принцесса думала о том, что ей не хочется разрывать этот контакт и она с удовольствием провела бы в этих объятиях еще несколько часов. Воспоминания о спонтанном свидании и тех жарких поцелуях, что дарил ей чисс, как-то очень ярко всплыли в памяти, и странное влечение к этому синекожему мужчине вспыхнуло с новой силой. Кажется, желания Леи весьма ясно отразились на ее лице, или же просто Траун хотел того же. Ловко вальсируя между парами, он повел ее в угол зала, так, что их танец закончился в тени колонны, вдали от чужих глаз. Чисс поцеловал руку Леи — сдержанно и вежливо — а затем развернул ладошку тыльной стороной и оставил горячий поцелуй на запястье, коснувшись нежной кожи языком. Это было далеко за рамками приличий, Лею бросило в жар. — Я скучал по тебе, — его голос сделался вдруг низким, бархатным. И он вполне недвусмысленно заглядывал Лее в глаза, ища отклик на свои действия. Принцесса тоже скучала. И иногда откровенно жалела, что они расстались так поспешно. Впрочем, учитывая то, как скоро Траун отбывал в Неизведанные регионы, выбора у них особенного не было. А был ли сейчас? — Я тоже, — Лея проговорила тихо, пряча взгляд. Она боялась, что их увидят, и в то же время ей было плевать. Почему-то именно сейчас ее посетила странная мысль о том, что в какой-то степени Траун ведь тоже экзот, хоть и гораздо более человекоподобный, нежели Ксизор. Однако даже вообразить поцелуй Ксизора, не говоря уж о том, чтобы делить с ним постель, Лея не могла. В то время как чисса она могла представить… везде. Кровь прилила к щеками, и она поспешно отстранилась, забирая руку. Ее терзания не укрылись от пытливого взора гранд-адмирала, он улыбнулся краешками губ и мягко произнес: — Да, нам не стоит надолго скрываться из виду сейчас, но я бы хотел увидеться с вами позже, в более уютной обстановке, если изволите. Лея кивнула. Она не была уверена, что поступает правильно. С другой стороны… почему нет? **** — Оставь девочку в покое, в конце концов! — взвизгнул Император. — Ну поживет она годик в фиктивном браке с Ксизором, разведутся потом, не ситхский же ритуал на всю жизнь мы им делать будем? Вейдер ответил что-то нечленораздельное, и с его рук, затянутых в черные перчатки, слетела очередная короткая молния. — Что значит, ты не веришь, что с Ксизором возможен фиктивный брак? И потом, какая, к хатту, разница, это не твое дело, что они будут делать… ауч! Эту сцену застал гранд-адмирал Траун и мог бы выказать удивление, но его лицо, как и обычно, было нечитаемым, что не раз спасало ему жизнь. — Вы вызывали меня, Ваше Величество, — произнес спокойно чисс, опустив взгляд, не глядя на то, как Палпатин поправляет свою мантию, которая порядком сбилась во время спора с Лордом Вейдером, и величественно усаживается на трон. — Да-да, конечно, Траун… Я хотел узнать, как расширилась территория Империи за время вашего путешествия? — спокойно и немного елейно говорил ситх, попутно помахивая рукой и говоря в Силе Вейдеру: «Убирайся прочь, закончим разговор позже!». — Рад, что вы вернулись, гранд-адмирал, — медленно произнес Вейдер. Он до сих пор недолюбливал чисса, а возможно, даже ревновал, что он чуть ли не единственный, чьи отчеты Император выслушивает лично. Во время его, Вейдера, отчетов великий ситх иной раз похрапывал. — Все прошло прекрасно. В составе Империи плюс сорок четыре обитаемых мира и тридцать пять систем. Правда, большинство из них находится на уровне развития до выхода в космос, зато многие системы богаты ресурсами и… — Траун говорил что-то еще, а Император внимательно слушал и кивал. Доклад мог бы быть скучным, но чисс вставлял весьма живые комментарии по поводу культур и искусств покоренных народов, так что в воображении сразу же возникали образы тех или иных разумных, и слушать его было действительно интересно. Вейдер разгадал секрет, но от этого легче не стало. Что же ему теперь, во всех подробностях рассказывать о телах, летающих в бездонной пустоте космоса после очередной битвы? Или поэтично описывать яркие выстрелы ДИ-истребителей, чья беззвучная трель в вакууме подобна бесконечной симфонии жизни? Бред какой-то. Это вызвало у Главнокомандующего раздражение, и хотя ему самому было интересно дослушать до конца, он все же демонстративно вышел, даже не попрощавшись с присутствующими. К Императору он еще вернется, а Трауна действительно видеть не хотелось. **** Они встретились спустя три дня после бала, и Лея переживала, как никогда. Не потому, что это было ее первое тайное свидание. Возможно, это было и не свидание, впрочем, кого она обманывала? Ее беспокоило другое… А вдруг ей понравится проводить время с чиссом, и она захочет большего? Принцесса ведь всегда получает то, чего хочет. А еще характером она явно пошла в ситха-отца, поэтому постоянно чего-то жаждала неистово. — Ваше сердце, принцесса, — Траун подошел со спины, подкрался беззвучно и, приобняв Лею за плечи, протянул ей чип, на котором была записана ее «ставка». — Оно теперь ваше снова. — Вы… откуда? Как?.. — мысли бессвязно путались у Леи в голове. — Я выиграл его у принца Ксизора. — Выиграли?! — не поверила своим ушам принцесса. Непонятно, что ее поразило больше: то, что Траун вообще пошел на эту авантюру, или то, что у него получилось выиграть у самого Ксизора. — Да. Удача иногда улыбается мне, миледи. Вчера был именно такой вечер. Надеюсь, впрочем, что и сегодня тоже… **** — Это все твои гены! Даже если запереть Скайуокера в четырех стенах, он все равно найдет себе приключения, — гневно и на весьма повышенных тонах возмущалась бывшая королева Набу, бывший сенатор сектора Чоммелль и настоящая жена Главнокомандующего Первой Галактической Империи Дарта Вейдера. — Приключения? Ты это называешь приключением? Это все твоя чертова лояльность! Я говорил, что надо было сразу пристрелить Соло, ведь это именно он научил Лею играть в сабакк! — в тон ей отвечал ситх. Скайуокеры ругались. И судя по бардаку, который наблюдался в гостиной, уже довольно долго. Нетронутый чай в чашке стоял на столике, но подушки с диванчика были разбросаны на полу повсюду. Падме любила так делать — когда у нее заканчивались аргументы, она просто швыряла в лорда ситхов подушку. Если он был без доспехов и достаточно близко, то от неожиданности могло получиться даже больно. — Хватит, — Лея, которая вошла всего секунду назад, мгновенно оценила ситуацию и взяла инициативу в свои руки. — Все кончено. Я ни за кого замуж не выхожу. Вот моя «ставка». Она продемонстрировала чип и криво улыбнулась. — Лея, девочка моя, как тебе это удалось? — вкрадчиво спросила Падме, понимая, что так легко подобные дела не решаются. Слишком много заинтересованных сторон было в этой ситуации. Ксизору выгодно было иметь невестой дочь самого Главнокомандующего, а Императору просто хотелось от души повеселиться на подобном празднике, не говоря уж о том, чтобы получить солидную взятку от главы «Черного солнца». И Падме уже и сама голову сломала, думая о том, как с честью выйти из этой ситуации, а радикальные настроения ее мужа, которые колебались между «убить» и «придушить», не слишком способствовали нахождению верного решения. Лея молчала некоторое время. Она всерьез раздумывала, стоит ли говорить правду, но, видя суровый взгляд отца и пытливый — матери, поняла, что лучше сказать, как оно было на самом деле, чем пытаться на ходу сочинить связную ложь. — Мне помог… гранд-адмирал Траун. Он любезно вернул мне мою ставку. — Вернул? — в глазах Дарта Вейдера читалось многое, и готовность «убить», уже не важно кого, крепла в нем. — Он выиграл у Ксизора… — Выиграл? — тут уже осторожно спросила Падме. Ситуация становилась все более тонкой. — Да. В сабакк. Он, оказалось, неплохо играет и… в общем, не важно. Главное, я теперь свободна. — И что он попросил взамен? — продолжила умудренная дипломатическими играми и жизненным опытом Амидала, понимая, что ни один мужчина не делает для женщины что-то «просто так», особенно такой расчетливый и разумный, как Траун. — Он… ничего. — Вот как? Совсем? — мать не сбавляла оборотов, а Вейдер даже немного притих и, опешив, уступил инициативу жене. Лея молчала. Ей срочно захотелось уйти. Проблема ведь решилась сама собой. — Он лишь попросил меня больше не делать таких глупостей… — прошептала принцесса смущенно. Слишком смущенно — для такой простой и к тому же единственной просьбы. Да, конечно… Траун попросил кое-что еще. Всего один поцелуй, но какой! Лея невольно залилась краской, вспоминая, что было потом. Хорошо хоть, что ее макияж, достаточно стойкий и плотный, скрыл перемену на ее лице, оставив тон кожи бледным и ровным. — Как благородно с его стороны… — задумчиво произнесла Падме, лихорадочно соображая, как поступить дальше. Она видела, что дочь недоговаривает, но не была уверена, стоит ли дожимать ее прямо сейчас. — Да, он такой… — против воли вырвалось у Леи, и она, быстро попрощавшись с родителями — до того, как они задали очередной вопрос — отправилась в свои покои.