Замена

      — Она опять опаздывает? — перебирая листы с текстом, устало спросил Джоуи Дрю, взглянув на настенные часы.       — Видимо так… — тихо ответил Сэмми, нервно постукивая по столу, заляпанным огромными пятнами чернил, и время от времени бросая взгляды на входную дверь.       — Если она не придёт через десять минут, то начинаем запись без неё, идёт? Потом запишем отдельно её вокал — сказал Дрю, запустив пальцы в волосы, чьи корни уже начинали потихоньку седеть, и положив бумаги прямо перед напарником. В ответ на это Лоуренс тупо открыл рот от шока и возмущённо произнёс, запинаясь:       — Ч-чего?! Джоуи, ты издеваешься?! Ты хоть знаешь какой это геморрой накладывать голос отдельно на запись?! Я же с ума сойду! У меня и так куча недописанных песен, а теперь мне ещё и с этим нужно работать?       — Тихо, тихо, спокойней, Сэмми. Не нужно так нервничать. Может быть Сьюзи сейчас придёт. А если нет, то я могу нанять тебе стажера, или вызвать из отпуска Джека. В крайнем случае можно попросить помощи Уолли…       — Нет!!! — резко перебил начальника музыкант, — Только не этого мелкого засранца! В прошлый раз когда ты поставил его мне в помощь, он возомнил себя слишком важной персоной и посмел критиковать мою музыку! Его призвание это драить полы от чернил! — Сэмми перевёл дыхание, которое успело сбиться от его крика, — А Джека вызывать не нужно… Старик заслужил свой положенный отпуск, не надо его тормошить. А о стажёрах сразу забудь, от них ещё меньше проку чем от Уолли. Этот хоть со шваброй умеет работать, а те вообще…       Джоуи устало вздохнул и похлопал друга по плечу. Он прекрасно понимал что у Сэмми одна из самых сложных и ответственных работ во всей студии. Пускай характер у него не сахар, никто не жаловался на других работников так часто как Лоуренс, зато таланта не занимать. Его песни были ненапряжными, легко заедали в голове где-то на неделю. Один-единственный работник студии, кто мог бы работать над саундтреком к мультфильмам вместе с Лоуренсом, это был Джек Фейн — человек, к которому Сэмми прислушивался, и критику которого воспринимал всерьёз. Как никак, именно Джек десять лет назад принял на работу Лоуренса в качестве помощника.       Прокручивая в голове все эти мысли, Джоуи достал из кармана пиджака железную плоскую коробочку с табаком, открыл и понюхал. В студии курить было нельзя, поэтому директор мог наслаждаться лишь запахом своего любимого табака. После мужчина спрятал коробку обратно в карман и, дёрнув себя за ус, направился к выходу. Однако, не успел он взяться за ручку двери, как она резко дёрнулась, и на входе появилась виновница комедии: Сьюзи Кэмпбелл.       — Здравствуй, Джоуи, милый! Простите, я совсем потеряла счёт времени! — пропела слегка сипловатым голоском Сьюзи, обмахивая свое раскрасневшееся лицо веером. Было видно что женщина бежала со всех ног, судя по её сбитому дыханию и стекающим капелькам пота по лбу. Джоуи взглянул ещё раз на настенные часы.       — Сьюзи, ты опоздала на целый час! У нас осталось всего двадцать минут на запись песни. У нас горит график, мы не успеваем выпустить мультфильм в срок! Где ты пропадала, черт побери?!       Услышав рассерженный голос начальника, актриса вмиг встрепянулась, её весёлый настрой исчез, как будто его и не было.       — Простите, Мистер Дрю, простите! Я просто засиделась с друзьями в караоке, а там такие милые музыканты были. Обещаю вам, такого больше не повторится!       — Это уже шестое опоздание за этот месяц, Сьюзи! А ведь он только совсем недавно начался, — вдруг Джоуи резко замолчал, подошёл к женщине поближе и принюхался:       — Сьюзи, ты что, снова курила?       Кэмпбелл тут же сжала губы как можно плотнее, дабы запах сигарет не доносился изо рта, и замотала головой.       — Сьюзи, мы же с тобой это уже проходили, и я думал что ты меня поняла, — тяжело вздохнул Дрю — На момент, пока ты озвучиваешь на моей студии Ангела Алису, нужно воздержаться от этой привычки.       В ответ женщина лишь раздраженно закатила глаза и цокнула языком. В это же время она скрестила пальцы за спиной, молясь чтобы начальник не вздумал попросить у неё показать содержимое своей сумочки. Было бы обидно, если Сьюзи лишится новокупленной пачки Winston, да ещё и прямо перед коллегой Сэмми Лоуренсом. Стоило было о нем вспомнить, как он вставил свои три копейки:       — Ты же помнишь что из-за сигарет твой голос начинает грубеть? Алиса не должна звучать как заядлый курильщик, так что пока не поздно лучше приостановиться.       Эти слова взбесили Сьюзи ещё сильнее. Очень хотелось сейчас сказать Сэмми, куда ему засунуть свои замечания, но женщина молчала, чувствуя на себе тяжёлый взгляд мистера Дрю. Поэтому, лишь гордо вздернув нос, Сьюзи Кэмпбелл проследовала к своему рабочему месту.       — Вот же недалекая стерва… — тихо ругнулся себе под нос Сэмми, после чего получил слабый подзатыльник от Джоуи, который, видимо, его услышал.       — После того как закончите, зайди в офис к Гранту, он просил увидеть первым готовую песню, чтобы узнать сколько будет стоить её тираж, — попросил директор, и вышел за дверь комнаты записи. Сэмми лишь проворчал что-то нечленораздельное, и принялся за запись песни.

***

      «Господи, как же много мороки… Мы ничего не успеваем. Нам через два дня показывать мультфильм нужно, а у нас почти ничего не готово: голоса ещё не записаны, песни тоже пока нет, про постеры к выпуску я вообще молчу. Ещё и Грант постоянно капает на мозг, что наш бюджет утекает на игрушки. Завтра надо будет сходить к Шону и…»       — Мистер Дрю, осторожней! — из своих мыслей Джоуи вывел громкий возглас. Тут внезапно директор вляпался ногой в целую лужу чернил, растянувшуюся почти по всему коридору.       — Чёрт тебя дери… Прошу прощения, мистер Дрю, здесь просто снова прорвало трубу, я не успел быстро среагировать, и затопило чуть ли не весь коридор. Уолли сейчас на другом конце драит пол, так что все скоро наладится.       Это все говорил Томас Коннор, механик которого Джоуи взял себе по крепкой дружбе и познаниям друга в механике. Директор вытащил ногу из вязкой чёрной субстанции, и встал рядом с Томасом на чистое место, который в это время закручивал гайки на железном фиксаторе трубы.       — Опять перегрузка была, верно? Хм, все чаще и чаще случаются аварии, — заметил Джоуи.       — К сожалению, этого не избежать, если машина будет работать такое долгое количество времени без остановок и сбавления темпа. Трубы не выдерживают такого огромного потока чернил, так что разрывы в тонких местах это лишь вопрос времени, — недовольно произнёс механик, вытирая с щеки капли чернил, нечаянно упавшие на него.       — Если ты намекаешь на то, чтобы выключить машину, то это не обсуждается. Чернила сейчас нужны как никогда, сроки горят, художникам-аниматорам нужно быстро работать над зарисовками для следующего мультфильма, чтобы успеть закончить все в срок, — начал объяснять Джоуи, активно при этом жестикулируя.       — Сроки, зарисовки… — хмыкнул Томас, не взглянув на босса — Неужели всё это требует настолько много чернил? Хотя, откуда же мне знать, я всего лишь механик, — он издал хриплый смешок.       Джоуи ничего не ответил, лишь только переступил через лужу чернил и хотел было направиться к собственному офису, как Коннор его окликнул:       — Кстати, пока не забыл, мистер Дрю, прошу вас, скажите Сьюзи чтобы она не засовывала бычки в щели магнитофона. Возможно она не знает, но прибор от этого ломается.       Услышав это, Джоуи застыл как вкопанный. Медленно повернув голову, он спросил:       — Что? Так это была Сьюзи?!       — Ну да, кто же ещё втихаря ото всех курит в кладовке? Я её как-то один раз спалил за этим занятием, так она начала умолять меня не рассказывать вам. Я тогда ничего ей не сказал, просто ушёл. Как видите, уже почти как пятый день я хранил это в секрете.       Джоуи ничего не говорил, просто молча запустил обе ладони в волосы и, прислонившись к стенке, осел на пол. Господи, что такого Сьюзи ударило в мозг, что она начала так себя вести? Ведь он помнил её первые дни на работе, как она с восторгом знакомилась со всеми сотрудниками, заучивала наизусть реплики Алисы Ангела и приходила раньше всех на работу, боясь опоздать. Однако продлилось это всего лишь от силы месяц, потом у Сьюзи, как выразился Сэмми, началась «звездная болезнь». Она начала пропускать репетиции, ссылаясь на их ненужность, ведь она и так прекрасно споёт, без подготовки. Она стала опаздывать на запись голоса. Сначала это были пять минут, потом пятнадцать, потом полчаса. И сегодня она опоздала на целый час. Нельзя было не заметить, что Сьюзи начала хамить всем, если считала что с ней разговаривают на повышенных тонах. Все это сопровождалось игнорированием простых просьб и неуважением к некоторым лицам. За один месяц Сьюзи стала невыносимой и очень скандальной, пускай Джоуи и старался её всячески оправдать в глазах коллег. Но даже он сам вскоре признал, что с этой женщиной стало работать просто невозможно.       — Эй, мистер Дрю, ну вы чего? — рядом с Джоуи сел Томас, согнув ноги и положив на колени руки, — Всё ещё наладится, не переживайте. Это всего лишь временные трудности.       Директор в недоумении взглянул на друга:       — Ты называешь абсолютно распущенную актрису озвучки временной проблемой? Хех, интересно узнать что для тебя представляют настоящие проблемы.       — Настоящие проблемы, это только безвыходные ситуации, в которых если ты зайдешь в тупик, то уже не выберешься. А те проблемы, решение которых существует, это всего лишь временные неполадки, — спокойно рассуждал Томас, вертя в пальцах разводной ключ.       — И ты считаешь что у данной проблемы есть выход? Я бы с удовольствием послушал твои доводы! — глядя на Коннора, прохрипел Дрю.       Мужчина задумчиво почесал подбородок, покрытый щетиной, перевёл взгляд на босса, и ухмыльнувшись сказал:       — Мистер Дрю, мне идёт уже тридцать пятый год, вам же скоро стукнет пятьдесят три. Должны быть мудрее и опытнее меня. Конечно, я всего лишь простой механик, ничего не смыслящий в актерском мастерстве и озвучивании, но своё мнение у меня всегда есть. Сьюзи Кэмпбелл бесспорно очень талантливая актриса, однако она ведь не единственная кандидатка на роль вашей Алисы Ангел. И как вы думаете, долго ли ещё сможет курящая женщина, которой через несколько лет будет сорок, озвучивать персонажа, который подаётся под личиной ангела? Поэтому я бы начал принимать действия прямо сейчас.       На последнем предложении Томас заговорчеки подмигнул Джоуи и встал с пола. Сам Джоуи же сидел, пялясь в стенку напротив, пытаясь переварить весь этот монолог, который говорил ему Томас. Ему потребовалось чуть больше времени чем предполагалось, чтобы уловить главную суть, после чего на лице директора студии появилась улыбка.       — Том, ты самый настоящий гений! — тихо, но с восторгом сказал Дрю, довольно сильно хлопнув механика по плечу, отчего тот глухо охнул. Больше не сказав ни слова, мужчина быстрым шагом направился в свой офис, боромоча что-то наподобие: «И как я раньше не додумался?»       Довольный собой, Томас Коннор вернулся к своей работе, насвистывая под нос мелодию, которую недавно сочинил Сэмми.

***

      Впервые за несколько недель Джоуи Дрю выглядел настолько взволнованным. Он постоянно то перебирал документы, то проверял качество оборудования, то находил себе ещё какое-нибудь дело. Его буквально было не узнать, словно бы за одну ночь прошла вся усталость, которая накопилась за все годы работы на студии. Никто не знал причины таких перемен в лице директора, и только Томас тихонько ухмылялся, глядя на взбудораженного босса, который не мог остановиться ни на минуту.       Сегодня за день произошёл только один прорыв трубы, однако он был относительно небольшой. Всего лишь небольшая трещина, которую Томас успел заделать, не дав потоку чернил снова испачкать коридор. Лишь только несколько крупных капель упало на пол, поэтому утечка чернил сегодня пока что была рекордно мала.       Томас стоял на улице рядом со входом в студию, с сигаретой в зубах, пуская изо рта и носа густые клубы едкого дыма. Невольно в голове пронеслась мысль, что даже он не нарушает правила, установленные Джоуи, что нельзя курить в помещении, а только на улице, не то что наша милая Сьюзи. Думая об этом, он оперся о дверной косяк и, надвинув козырёк от рабочей кепки на лоб, закрыл глаза. Хотелось немного побыть одному, не видя эти проклятые чернила, которыми, как ему казалось, он был уже насквозь пропитан. Коннор ненавидел их запах, вид, текстуру и даже вкус. Работая механиком на студии, где ведётся работа благодаря чернильной машине, невольно наглотаешься чернил, пока будешь ремонтировать неполадки, которые она вызвала.       Так Томас стоял долго, наслаждаясь свежим воздухом, не пропитанным запахом чернил, пока чья-то рука не тронула его за плечо. Механик мгновенно распахнул глаза и отодвинул козырёк, дабы видеть кто его потревожил. Этим кем-то оказалась девушка, как минимум лет на десять младше Коннора, и ниже его на голову. На её лице читалось крайнее смущение и неловкость, а в руках она держала конверт.       — Эм, здравствуйте, вы случайно не работаете на Sillyvision Studios? — смотря Томасу прямо в глаза, спросила девушка. Тот приподнял одну бровь вверх, и ответил:       — Ну да, чем я могу помочь, мисс?       — Ой, как хорошо! Просто я здесь по приглашению мистера Джоуи Дрю, на пробы на роль Алисы Ангела в мультсериале «Шоу Танцующего Демона». И вот я здесь, только я, если честно, без понятия куда идти, мистер Дрю сказал мне найти мистера Лоуренса, чтобы он послушал моё пение и сказал мне, подойду ли я или нет…       Последние слова девушка произнесла настолько тихо, что Томас невольно наклонился, чтобы уловить каждое слово. Когда она закончила, механик снял кепку и улыбнулся:       — Да, я что-то слышал про новую актрису для Алисы Ангела. Так или иначе, моё имя Томас Коннор, я работаю механиком, и не смыслю ничего в актёрском мастерстве и всей этой мультипликационной ерунде в целом.       Девушка хихикнула, и тоже представилась:       — Очень приятно, моё имя Эллисон Пэндл, мне двадцать три года, и я подрабатывала в ресторане «Кабаре Отерье» певицей. Я и небольшая группа исполняли живую музыку, тем самым развлекая людей. И, видимо, именно там меня и нашёл мистер Дрю.       Томас затушил сигарету о столб и открыл дверь внутрь, тем самым приглашая девушку войти. Та, кивнув, забежала внутрь.       — Ты не обращай внимания что здесь повсюду пятна от чернил, просто наша студия целиком и полностью зависит от одной большой чернильной машины, а из-за неё у нас случаются вот такие вот неприятности, — Томас указал на железный фиксатор под трубой, и давно засохшую лужу чернил, которую, по словам Уолли, уже нельзя было оттереть.       Но Эллисон это нисколько не смутило, она наоборот с восторгом разглядывала постеры с персонажами, картонки Бенди и въевшиеся пятна чернил.       — Да ладно вам, я считаю что это даже здорово! Благодаря пятнам создаётся некий творческий беспорядок, который вдохновляет на создание шедевров! — восхищённо сказала девушка, идя вслед за Томасом.       «Поработала бы ты тут столько же сколько я, видеть бы уже не смогла этот «творческий беспорядок». Эх, невинная душа…» — подумал про себя механик, а в ответ лишь, пожав плечами, хмыкнул.       Пройдя несколько коридоров и лестничных пролетов, Томас все-таки довёл Эллисон до звукозаписывающей студии, где должен был сидеть Сэмми. Всю дорогу Пэндл восхищалась различной студийной атрибутикой, иногда спрашивая у Коннора об интересующих её вещах.       Томас трижды стукнул костяшками пальцев по двери, и повернул ручку. Как и следовало ожидать, Сэмми, сгорбившись в три погибели, сидел за столом, что-то выписывая на листке бумаги.       — Сэмми, добрый день! Я тут тебе привёл кандидатку, — сказав это, Томас посторонился, пропуская девушку внутрь комнаты. Та уже не была столь вдохновлённой и восторженной. Её щеки снова покраснели, а пальцы переплелись между собой.       Сэмми оторвал взгляд от бумаг и повернул голову на дверь. Затем, заметив гостью, медленно поднялся со стула, оценивающе разглядывая её.       — Так значит, вы и есть кандидатка на роль Алисы Ангела, про которую мне рассказывал мистер Дрю?       — Д-да, это я, моё имя Эллисон Пэндл — закивала головой молодая певица, — Я пришла по приглашению, вот, — И девушка протянула Лоуренсу конверт.       Тот взял письмо из дрожащих женских пальцев, и убрал в стол, даже не прочитав его. Затем открыл ключом звукозаписывающую комнату, и жестом пригласил Эллисон внутрь. Та, переминаясь с ноги на ногу, вошла куда ей было сказано, и встала напротив микрофона. Томас стоял в углу комнаты, рядом с дверью: ему было интересно угодит ли Сэмми эта особа, ведь музыканту мало что нравилось, особенно если это преподносилось юными, ещё малоопытными людьми. Но было уже хорошо, что Лоуренс не прогнал, едва завидев, девушку, значит что-то его в ней уже зацепило.       — Итак, сейчас я включу главную песню в исполнении Алисы Ангела, тебе нужно будет её спеть. Ты помнишь слова, или тебе нужен текст? — спросил Сэмми, настраивая оборудование.       В ответ Пэндл лишь покачала головой, и сказала что помнит всю песню наизусть. Музыкант кивнул и, подключив микрофон, пустил веселенькую мелодию, которая и было главной песней Алисы. Эллисон мгновенно сосредоточилась и, дождавшись нужного момента, принялась петь: «Я юный милый ангел, посланный к вам с небес, и я знаю как вас раскачать. У меня есть яркий ореол, что любовью переполнен… Я Алиса Ангел! Я зажгу на танцполе, я красавица на балу, я городская звезда. Просто один маленький танец, и ты влюбишься… В Алису Ангел! И я не отрицаю, я главное блюдо на пиру, и да, эта девушка прекрасно поёт. Она исполнит все, что пожелаешь ты… Я Алиса Ангел!»       Закончив петь, Эллисон выжидающе уставилась на Сэмми, который все это время неотрывно наблюдал на девушкой, и теперь сидел, скрестив руки на груди, и о чем-то раздумывал.       Томас считал что девушка спела не хуже Сьюзи, может даже лучше. Её весёлый, лёгкий и очаровательный голос идеально подходил для голоса Ангела.       Подумав ещё около минуты, Сэмми наконец встал из-за стола, подошёл поближе к двери в звукозапись, и сказал:       — Подойди ко мне в офис, нужно поговорить о зачислении на работу, — однако видя, что Эллисон стояла в ступоре, не понимая что происходит, Лоуренс слегка улыбнулся и сказал, — Чего застыла, ангелочек? Поздравляю, ты принята на работу.       Пэндл еще несколько секунд не понимая стояла как вкопанная, но потом её рот расплылся в широкой улыбке, и девушка прыгнула от счастья. В её голове промелькнула мысль на радостях обнять Сэмми, но ей показалось что это не самая хорошая идея. Взгляд актрисы упал на стоящего около двери Томаса, тот ободряюще ей улыбался, показывая большой палец вверх.       Однако потом взгляд скользнул по самой двери, которая была слегка приоткрыта. В щели виднелись два женских рассерженных глаза, наполненные слезами. Как только взгляды встретились, незнакомая Эллисон женщина захлопнула дверь, и, судя по стуку каблуков, убежала вглубь коридора, всхлипывая и ругаясь себе под нос…

***

«У меня такое чувство, будто все рушится. Когда я вошла в студию аудиозаписи сегодня, Сэмми был там с этой… Эллисон. Видимо, я не получила записку. Теперь «Алиса Ангел» будет озвучена мисс Эллисон Пендл. Часть меня умерла во мне, когда он это сказал. Должен быть способ исправить это!» «Они сказали мне, что я идеально подхожу для этой роли. Абсолютно совершенна. Теперь Джоуи говорит всякие вещи за закрытыми дверями, ходит туда-сюда. Я сразу это замечаю. Теперь он хочет встретиться завтра, говорит, что у него есть «возможность» для меня. Я выслушаю его, но если этот болтун думает, что он может дважды обмануть ангела и выйти сухим из воды, что ж, о-о-о… его будет ждать большой сюрприз. Алиса, ох, она не любит лжецов.»