Третья глава – Основа племени
Хватит уже говорить всякие глупости. Для объединения разрозненных племен их лидеру потребуется беспримерное обаяние, храбрость и умение руководить. Кто из них обладает всеми тремя качествами? Может быть, Блевунчик?! Пф, м-да. Давайте лучше поговорим о чем-нибудь еще. (Янг Сяо-Лонг, Капитан Драгунов)
Далеко не в первый раз и наверняка не в последний я понятия не имел, во что сейчас ввязывался. Разумеется, для меня самого в этом не было абсолютно ничего нового, поскольку именно так я и попал в Бикон. Вот только на этот раз рядом со мной не оказалось Пирры, которая могла бы меня подстраховать. Моя самая лучшая в мире напарница всегда была готова меня выручить, что бы ни произошло. Рен по мере своих сил пытался ее заменить, но получалось у него неважно.(Ну, извини...)
Проблема, с которой я внезапно столкнулся, касалась не столько боевых действий, сколько планирования, хотя особой разницы между ними для меня и не было. Я примерно одинаково плохо справлялся и с тем, и с другим. В данный момент мне приходилось сидеть на поставленном прямо на стол стуле и смотреть на грубо нарисованную Расселом карту Бикона. Различных красочных деталей в ней содержалось, пожалуй, не меньше, чем в попытке Руби оправдаться за опоздание на урок, да и пользы от нее оказалось практически столько же. Из того, что я видел со своего места, можно было сделать вывод только о том, что столовая находилась в самом центре Академии, поскольку именно там был нарисован пирог. Кардин с Реном склонились над этой самой картой, в то время как остальные члены команды CRDL – то есть уже моей личной свиты – скорее всего, занимались укреплением оккупированного нами небольшого класса. Раньше я в нем никогда не бывал и даже понятия не имел, для чего он вообще использовался. Наверное, для каких-нибудь факультативных занятий с небольшим количеством студентов. Но как бы там ни было, здесь не имелось никаких окон, а сам класс находился достаточно далеко от основных маршрутов. То есть он оказался идеален для того, чтобы в нем спрятаться и переждать эту войну. К сожалению, далеко не все из нас считали так же. – Никакой мужской армии сейчас не существует, – произнес Кардин, обращаясь одновременно и к Рену, и ко мне. – Есть некоторое количество разрозненных групп, раскиданных по всему Бикону. Большинство из них занимаются тем, что прячутся от патрулей и разыскивают еду. – Они похожи на кочевников, – добавил Рен, задумчиво потерев подбородок. – Они пытаются найти какой-нибудь дом, но боятся надолго оставаться в одном месте. Интересно, можно ли нам этим как-нибудь воспользоваться? – Я тоже об этом подумал, – кивнул Кардин, ткнув пальцем в карту. – Если мы сумеем основать нормальную базу и как следует заявить о себе, то они тут же начнут стекаться к нам в поисках защиты. И чем больше их к нам придет, тем мощнее станут наши силы. Мы сможем сами создать мужскую армию! – И что произойдет тогда? – спросил я, уже понимая, к чему он вел, но всё еще не желая окончательно расставаться со своими иллюзиями. – Тогда ты сможешь сокрушить наших врагов! – воскликнул Кардин, ударив кулаком куда-то в район столовой – основного оплота женской империи. – Ты поведешь нас к победе, и мы вернем себе то, что принадлежит нам по праву. Мы раздавим угнетателей, накормим голодных и принесем новую надежду нашему полу! Рассел, Скай и Дов поддержали его радостными криками. Я тоже что-то такое выдал, хотя в моем исполнении это больше напоминало какой-то стон. Ага, именно подобного развития событий я и опасался. Кардину с чего-то взбрело в голову, что я являлся своего рода тактическим гением, способным вырвать у девчонок их победу. Разумеется, сам себя я знал гораздо лучше. Никакая стратегия не была способна остановить Пирру или Янг. И основная моя проблема заключалась именно в том, что прямо заявить об этом своим спутникам у меня просто не было никакой возможности. Сделай я что-то подобное, и они тут же перестанут в меня верить, а наша группа распадется на части. Мы с Реном останемся сами по себе, а Кардин наверняка заберет у нас всю добытую еду. Нам просто не хватит сил на то, чтобы ему помешать. И мне совсем не хотелось возвращаться обратно к вечно голодному существованию. Мой желудок заурчал от одной единственной мысли об этом, разбудив спавшего на моих коленях Цвая. – Прости, малыш, – прошептал я, аккуратно его погладив. Он фыркнул и улегся обратно, оставляя меня думать над ответом для пребывавшего в какой-то странной смеси восторга и боевой ярости Кардина. – Тебе не кажется, что так мы привлечем к себе заодно и внимание девчонок? – спросил я. – Нам нужно, чтобы местонахождение нашей базы было известно остальным племенам, но так о нем смогут узнать и наши враги. – Ты прав, – кивнул Кардин, позволив мне выдохнуть с облегчением. – Я как-то об этом не подумал. Наверное, потому ты и являешься самым главным.(Стоит сказать, что даже осторожность Жона, которую он сам упорно именовал трусостью, оказалась очень ценным для нашего выживания качеством. По крайней мере, она успешно отсеивала наиболее агрессивные предложения Кардина).
– Мне кажется, что эта идея не так уж и плоха, – сказал Рен. – То есть не в том смысле, чтобы выдать наше местоположение противнику, а в переходе от пассивных блужданий к активной вербовке. Я совсем не ожидал услышать что-то подобное от Рена и хотел уже было задавить подобные мысли в зародыше, но Кардин меня опередил. – Просто идеально! – воскликнул он. – Жон сможет объединить племена в борьбе с женским господством. А когда остальные услышат об этом союзе, то сами станут искать с нами встречи. Кроме того, это позволит нам не выдавать нашего точного местоположения, а девчонки еще очень долго ничего не заподозрят. И к тому времени, когда они всё же обратят на нас свое внимание, мы уже станем той силой, с которой придется считаться всем. Может быть, мы даже сойдемся с ними в открытом сражении! Разве это не здорово? Кардин с фанатичной улыбкой и горящими глазами уставился на меня. – Ага, – печально ответил я. – Просто не могу этого дождаться. Рен с Кардином продолжили обсуждать планы, а я всё также делал вид, будто их слушал, в то же время обдумывая эту ситуацию. То, что от меня хотели мои спутники, и то, что собирался сделать я сам, довольно сильно отличалось друг от друга, но идея объединения с кем-нибудь мне даже кое в чем нравилась. Увеличение количество бойцов означало и усиление безопасности, а возможно, и новые способы добычи пропитания. И когда какое-нибудь племя вполне разумно откажется принимать мое "мудрое" руководство, то мы сами сможем к ним присоединиться, и я наконец-то окажусь избавлен от всей этой головной боли. Да и попытка объединить племена не должна была стать слишком уж опасной. Тут всё сводилось лишь к дипломатии и скрытному перемещению по Бикону, чтобы случайно не попасться на глаза какому-нибудь патрулю. То есть всё это оказалось даже лучше, чем наши с Реном предыдущие блуждания. К тому же еда, отобранная у девушек после боя, у нас всё еще оставалась. – Хорошо, – сдался я. – Мы принимаем этот план. Уж лучше было так, чем устраивать грандиозные сражения с женской армией.***
Первые признаки группы мужчин, которые мы сумели отыскать, оказались именно такими, какие я и ожидал. То есть разгромленной комнатой с перевернутыми кроватями и раскиданным по полу постельным бельем. Тут прошел даже не бой в ограниченном пространстве, а полноценная война с бесчисленным множеством отдельных кампаний. И судя по тому, что этого племени из трех парней, к которому мы, собственно, и пришли, здесь не было, об их победе говорить не приходилось. Я замер возле входной двери и с некоторой опаской осмотрел коридор, пока Рен с Расселом осторожно вошли внутрь. Здесь оказался уже не наш безопасный класс, и вся излишняя самоуверенность мгновенно улетучилась из моих спутников, заставляя их нервно оглядываться на каждый шорох. – Это произошло совсем недавно, – произнес Рен, глядя на что-то такое, что было видно ему одному. Возможно, это были какие-то следы, а может быть, и остатки пищи, вдавленные в ковер. – Насколько недавно? – поинтересовался у него Кардин. – В пределах двадцати четырех часов. Точнее сказать не могу. Кардин кивнул, но больше ничего говорить не стал. Один день был и в самом деле не таким уж большим сроком. Вот только вся наша война длилась всего лишь пару суток. Но как бы там ни было, искомых нами парней здесь уже не наблюдалось. И тот, кто устроил весь этот разгром, к счастью, тоже успел куда-то уйти. – Как вы думаете, это был женский патруль? – вполголоса спросил Рассел. Но в окружавшей нас тишине даже шепот, казалось, порождал эхо. – Они нападают на тех, кто бродит по коридорам, но я как-то сомневаюсь в том, что они утруждают себя выслеживанием наших укрытий, – ответил ему Дов, тоже заходя в комнату и оглядываясь по сторонам. – Кроме того, вот это вот на них совсем не похоже. Ну, я имею в виду, что в полученном нами сообщении говорилось о том, что парни здесь заперлись. С каких это пор патрули начали выбивать двери? – Если ты еще не забыл, то замки больше не работают. – Не имеет значения, – отмахнулся Дов. – Женские патрули не нападают на укрепленные позиции. Для них подобное поведение является ненужным риском. Никто не стал с ним спорить. Нам всем было прекрасно известно о том, что рисковать они не любили, поскольку и так уже побеждали. Патрули ходили по утвержденным для них маршрутам и захватывали лишь тех парней, которые сами на них натыкались. Даже нас в том классе они обнаружили только потому, что мы слишком сильно шумели. – Это могло быть и что-нибудь другое, – прошептал Скай. – Я слышал рассказы о монстрах, что нападают во тьме. – Гриммы? – уточнил я, еще больше занервничав. – Хуже. Женщины. Я даже не знал, как на это вообще можно было ответить. – Женщины, которые двигаются, словно дым, и способны пройти всю Академию из конца в конец меньше чем за час. Они принимают вид теней и уничтожают любого, кто осмелится-... – Байки, – оборвал его Кардин. – Это всего лишь байки. – Д-да, Скай, – рассмеялся Рассел. – Ты слишком много времени проводишь на форуме.(Форум Бикона являлся именно тем, чем он и должен был быть с таким названием. То есть кучей разнообразных тем и постов, в которых общались студенты нашей Академии. Всё это существовало еще задолго до нашего в нее поступления. В мирное время там по большей части просто переписывались, предлагали помощь с домашними заданиями или искали партнеров для спаррингов. Иногда на нем вывешивались объявления о каких-либо намечавшихся событиях или отмене занятий. По той или иной причине им пользовались абсолютно все обитатели Бикона).
– Он еще работает? – спросил я, даже сам толком не понимая, что именно меня так удивило. Лично мне свиток требовался лишь для того, чтобы смотреть текущее время, но раз уж девчонки продолжали свою пропаганду, чтобы еще больше усугубить наш голод, то это подразумевало и работу всех остальных привычных функций устройства. Я поспешил проверить это на практике, тут же осознав, что форум погрузился в эту войну ничуть не меньше всего остального. Женская пропаганда здесь развернулась в таких масштабах, что производила впечатление даже на меня. Похоже, они решили бить нас сразу по всем фронтам. Я не знал, чьей именно это было идеей, но склонялся к мысли о Вайсс с Блейк. Дальнейшее изучение показало наличие и чисто мужских тем. Они не были скрыты от девчонок, но в них и не обсуждалось ничего особо секретного – лишь предупреждения о замеченных в определенных областях женских патрулях и комментарии о том, что в каких-то районах еды больше не осталось. Кроме того, имелся еще и список павших, причем именно его первым делом продемонстрировал мне Скай. – Здесь можно изучить нашего противника, – сказал он. – Женские патрули захватили немало людей, но они являются всего лишь полевой разведкой, а не их основными силами. Тут есть о чем поволноваться и без них. – Например? – Одни Валькирии чего стоят... Я вздрогнул, услышав это название. И не только я – выражение лица Рена тут же избавило меня от любых сомнений в том, что он тоже понял, кто именно возглавлял этот отряд. – Они являются штурмовыми войсками в женской армии, – пояснил Скай. – Там, где прошли они, живых и свободных мужчин уже нет. Если мы с ними всё же столкнемся, то нам останется лишь бежать, спасая наши жизни. – Считаешь, что здесь поработали именно они? – уточнил Дов. Рен покачал головой. – Нет, Нора тут точно не появлялась. – С чего ты это взял? – Я слишком хорошо знаю мою напарницу. Для последствий ее визита здесь недостаточно разрушений. Наступила тишина, в которой все обдумывали эту информацию. Ну, в этом Рен был прав. Окажись тут Нора, и она разнесла бы всю эту комнату. По крайней мере, на стенах, полу и потолке наверняка появились бы выжженные пятна, а одеяла оказались бы разорваны в клочья. – Если это сделала не она, то кто? – спросил я. – И зачем? – добавил Рен. – Я же вам уже говорил. Это были Куноичи Любви-... – Их не существует, Скай, – повторил Кардин. – Это всего лишь миф, который распространяют сами женщины, чтобы нас запугать. Но он не сработает, если ты не станешь в него верить. И вместо того, чтобы изобретать новых врагов, давайте лучше сосредоточимся на выяснении того, что здесь произошло. И какие проблемы это может принести нам самим. – Какие еще проблемы? – переспросил я, пинком отбрасывая в сторону какой-то валявшийся на полу ботинок. – Эти парни оказались обнаружены, и кто-то явился сюда, чтобы их захватить. Но в этом нет абсолютно ничего необычного. Жаль, конечно, что мы не успели с ними поговорить, но тут нам просто не повезло. Или даже все-таки повезло, поскольку вместе с ними вполне могли бы прихватить и нас самих. – Мне кажется, что это была целенаправленная акция, – прошептал Рен, напряженно оглядывая комнату. – И более того – они хотели поймать именно нас. Им заранее было известно о наших планах. – Твое имя уже вселяет панику в сердца наших врагов, – произнес Кардин. – Они попытались пресечь наши действия, страшась того, чего мы сумеем достичь. Он рассмеялся, так и не сообщив нам, с чего им вообще нужно было нас бояться. – Зачем им ловить именно нас? Это же просто бессмысленно, – я сложил руки на груди, стараясь подавить внезапный приступ страха, и убедить себя в том, что нам сейчас ничего не угрожало. – Девчонки даже не знают, чем мы вообще занимаемся, не говоря уже о наших планах. Они просто не могли охотиться здесь конкретно за нами. – Мы уничтожили один из их патрулей, – заметил Рен. – Да, – кивнул я. – Но для подобного ответа этого всё равно было бы недостаточно! – Еще ты над ними издевался, – добавил Скай. – Я имею в виду, что вряд ли они стали бы игнорировать те вещи, что ты им сказал. – Что я им сказал? – слегка прищурившись, переспросил я. – Какие такие вещи? Скай указал мне на верхнюю тему форума с наибольшим количеством просмотров. Похоже, она была посвящена этой войне в целом, но пик посещаемости пришелся на последние несколько часов. И когда я понял, почему так произошло, то сумел лишь вопросительно уставиться на Кардина. – Ну, – протянул тот. – Нам же требовалось как-то найти других мужчин. Как еще мы сумели бы узнать, например, об этих? – Видимо, среди мужчин есть шпионы, – произнес Рен. – Наверное, немалое количество пленных позволяют пользоваться своими свитками за дополнительную еду, чуть больше свободы или просто по просьбе своих девушек. Один из них и послал этим парням сообщение, обманом заставив их выдать свое местоположение. Он указал на царивший в комнате бардак. – А уже после этого женские войска нанесли сюда свой удар. – Еще больше доказательств в пользу того, что они нас боятся, – кивнул Кардин, стукнув кулаком в свою ладонь. – Мы вынуждаем их делать всё возможное, чтобы нам помешать. Разве это не здорово? – Ага, – простонал я. – Просто замечательно. Мой взгляд наткнулся на сообщение от пользователя с подписью "Избранный". Вот только у него на аватарке оказалась именно моя фотография, причем с довольно глупым выражением лица. И гласило оно: "Собираюсь объединить племена и повести их против женщин, лол. Кто со мной?" А вот под ним находилось сообщение Янг: "Удачи тебе в этом деле". И оно явно не предвещало мне абсолютно ничего хорошего...***
Прошло еще три часа, прежде чем мы сумели отыскать другую группу парней, потому что Кардин всё это время занимался тем, что выдавал себя за меня на форуме. Разумеется, мне бы очень хотелось прекратить это безобразие, но самое худшее уже произошло, так что дальнейшая его активность не имела особого значения. За одну ночь, благодаря одному единственному комментарию, я стал наиболее разыскиваемым человеком во всей Академии. И то, что множество мужчин высказались в поддержку идеи объединения, меня ничуть не утешало. То есть они поддерживали именно идею, а не меня самого. В конце концов, моя репутация была таковой, что вряд ли кто-то пожелал бы добровольно мне подчиняться. И меня очень сильно интересовал вопрос, почему ни Кардин, ни кто-либо еще из его команды об этом так и не вспомнили. Как бы там ни было, но следующую группу не столько обнаружили мы, сколько они нас. Кардину пришло личное сообщение на свиток, и он тут же предупредил нас о том, что в округе существует небольшое племя мужчин со своим собственным вождем. – Вождь племени?.. – переспросил я, решив, что мне просто послышалось. – Кардин, ты же, я надеюсь, понимаешь, что это была всего лишь метафора, да? Никаких племен в реальности не существует. – Я всего лишь прочитал то, что было в сообщении.(Пусть подобные титулы и звучали довольно глупо, но следует иметь в виду, что мораль мужчин в те времена была невероятно низка. Подобные символы помогали нам всем поддерживать в себе веру в будущее. Кроме того, и сам Жон в дальнейшем окажется обладателем немалого количества таких титулов, но тут я забегаю уже слишком далеко вперед).
Я ощутил подступавшую головную боль и отчаянно захотел вернуться назад в безопасный класс, где можно было спокойно перекусить сэндвичами и шоколадными батончиками. Но мои спутники меня всё равно бы не поняли. Да и мне теперь требовалось обеспечить себе хоть какую-то защиту, раз уж Кардин уже поднял шумиху на форуме. И единственным, что я мог сейчас придумать, оказалась мысль окружить себя как можно большим количеством бойцов. Создать из них непробиваемую стену, за которой можно будет укрыться! – Ладно, давайте встретимся с этим вождем и посмотрим, что тут можно сделать. – Ты сумеешь перетянуть их на нашу сторону, – произнес Рассел. – Я это знаю. – Я сказал, что мы всего лишь посмотрим, что тут можно сделать. – Это будет началом нашей революции! Когда они приходили в подобное состояние, спорить с ними становилось попросту бессмысленно. Так что я бросил это занятие и отправился к месту встречи. Остальные выстроились клином со мной во главе, так что теперь я выглядел куда более важной и значимой персоной, чем являлся на самом деле. О том, что мы вошли на территорию искомой нами группы, стало понятно по нескольким тотемам. Ну, то есть мужским шортам, висевшим на ручках дверей и плафонах освещения коридоров. Я понятия не имел, должны ли они были как-то отпугивать женщин, но никак не мог представить себе ту же Янг, которая побоялась бы к ним прикоснуться, зная при этом, что чуть дальше ее ожидала хорошая драка. В конце концов, мы пришли туда, где, по уверениям Кардина, и располагался сам вождь. И это оказался женский туалет. Честно говоря, в тот момент я испытал некоторое разочарование. – Прятаться там, где враги никогда не додумаются тебя искать, – пробормотал Кардин. – Весьма разумно... Ага, не додумаются, пока им этот туалет не понадобится по его прямому назначению. Но я не стал ничего говорить, просто пройдя через дверь и закатив глаза, когда остальные мои спутники начали колебаться, не решаясь переступить порог запретного для мужчин помещения. Там нас встретили два парня: один был темнокожим и жилистым, а второй – бледным, но мускулистым, причем с самого начала он смотрел на нас с некоторой долей подозрения. Впрочем, внимательно оглядели меня оба, похоже, так и не найдя во мне ничего особенного. – Ты и есть тот самый парень? – спросил у меня бледный. – Думаешь, что сумеешь всех объединить и повести против девчонок? Считаешь, что справишься с этим? Нет. – Да. – Тьфу, – сплюнул он в сторону одного из умывальников. Если ему и казалось, что этим он бросал мне вызов, то у него ничего не получилось. – Почему наш вождь должен с тобой встречаться? Он собрал нас вместе, нашел нам дом и с тех пор защищает нас ото всех опасностей. Так почему же мы должны подчиниться именно тебе? Может быть, это ему следует объединить племена? Я закатил глаза и кивнул Рену. Оба наших собеседника напряглись, когда тот шагнул вперед, но очень быстро успокоились и с вожделением уставились на продемонстрированную им горсть сладостей. – Это мой дар вашему вождю, – произнес я, наслаждаясь их реакцией. Этот жест оказался моей идеей, основанной на воспоминаниях о том, как именно я привлекал к себе внимание моих сестер, когда оно мне было необходимо. Не так уж и много имелось таких вещей, на которые те не пошли бы ради шоколада. – М-мы отведем тебя к нему. А м-можно?.. Я кинул каждому из них по крохотной шоколадке. Они поймали их на лету и тут же съели, едва успев содрать обертку. При этом их тела просто дрожали от удовольствия. Всего лишь небольшое проявление щедрости могло серьезно облегчить мой путь. По крайней мере, так говорил мне мой отец. Я понятие не имел, можно ли это было считать всё еще щедростью или уже самой настоящей взяткой, но улыбки на лицах встретивших нас парней стали вполне гостеприимными. – Идем, я лично проведу тебя к вождю, – широко улыбаясь испачканными шоколадом губами, произнес бледный, увлекая меня вглубь туалета. – И твои друзья тоже могут войти. Добро пожаловать. Нет, это оказалось вовсе не укрепленное логово. Здесь всё еще был школьный туалет, судя по шести кабинкам, такому же количеству раковин, кафельному полу и сушилкам для рук. Немного выбивались из общего ряда лишь несколько матрасов с одеялами, скорее всего, притащенные сюда из окрестных комнат, но всё остальное просто кричало о том, что здешние обитатели не желали привлекать к себе чьего-либо внимания. Наверное, именно поэтому они и дожили до момента нашей встречи. Возле одной из стен, что-то шепча на ухо склонившемуся перед ним парню, сидел вождь этого племени оборванцев. Причем его габариты и отчетливо заметные мускулы внушали уважение даже в этом женском туалете. Как только он нас увидел, на его лице тут же появилась приветливая улыбка. – Добро пожаловать, странники. Меня зовут Ятсухаши Дайчи, и я являюсь тем, кого эта группа избрала своим лидером, – он слегка поклонился. – Для меня честь встретить таких же свободных мужчин, как и мы сами. Не так уж и много нас осталось в эти дни. – Эм, да, – я попытался скопировать его поклон, но получилось не так хорошо, как бы мне того хотелось. – Взаимно. Ты же вроде бы из команды CFVY, правильно? Той самой, в которой состоит Вельвет? – Да, это так, – вздохнул Ятсухаши и медленно поднялся со своего трона, который оказался, разумеется, унитазом. – Когда эта война только началась, я желал объединиться со своей командой. Коко лично заверила меня в том, что никакие глупые игры директора не смогут нас разлучить. Я поверил ей, как и любой другой человек на моем месте поверил бы лидеру своей команды. Я смущенно кашлянул и оглядел интерьер туалета. – Понимаю, к чему всё пришло. – Да. Это оказалось не самым мудрым моим решением. Мой меч был утрачен, Фокс попал в плен, и лишь по той причине, что некоторые парни бросились на штурм выхода из столовой, я сумел оттуда сбежать. Они отвлекли на себя значительную часть внимания наших противников. Видимо, он имел в виду тех самых парней, которых я убедил напасть на Коко, чтобы мы с Реном смогли выбраться из западни. Ну, приятно было узнать о том, что они помогли и еще кому-то. – Но довольно об этом, – произнес Ятсухаши. – Я знаю, зачем ты сюда пришел, Жон из Арков. Ты хочешь объединить племена. – Из Арков? – несколько недоуменно переспросил я. – Твоя цель заслуживает уважения, но боюсь, что идеализм ныне затмевает твой разум, – продолжил он, проигнорировав мой вопрос. – Таких мужчин, как ты, всегда находилось в достатке. Ими заполнен весь форум. И хотя наше общее объединение является весьма достойным устремлением и позволит нам в будущем нанести ответный удар, снабжение подобного мероприятия может стать попросту непосильной задачей. Ты хоть раз задумывался над тем, откуда достать необходимые припасы на все эти объединенные племена? Если учесть тот факт, что меня заставили это делать, и каких-либо личных причин так поступать даже не имелось? Разумеется, нет. – Кроме того, сразу же возникает немалая угроза со стороны женщин. Пока что они ведут себя довольно пассивно, поскольку уже уверены в своей победе. И если наши с ними пути не пересекаются, то мы можем спокойно продолжать свое существование. Но как только мы сами нарисуем на себе мишень для них... Тогда нас уничтожат, как тех парней, с которыми мы пытались встретиться до этого. Честно говоря, из-за активности Кардина на форуме и использования им моего имени, на мне уже оказалась нарисована эта самая мишень. Оставалось разве что постараться затаиться до тех пор, пока всё не успокоится, а эта война не подойдет к своему концу. – Прости меня, Жон, – сказал Ятсухаши. – Ты, должно быть, размышляешь о том, зачем я пригласил тебя на эту встречу, если собирался отказать с самого начала? – Я действительно думал об этом, – солгал я. На самом деле, меня подобные вопросы совсем не интересовали, и всё мое внимание было сосредоточено на моем собственном выживании и поиске хоть какого-нибудь выхода, который позволил бы мне целым и невредимым выбраться из всей этой заварушки. – Но сначала мне хотелось бы вручить тебе некоторые дары. Рен шагнул вперед и продемонстрировал всем ту еду, что мы принесли Ятсухаши. Тот просиял и с улыбкой ее принял. В плане самоконтроля он оставлял меня далеко позади, потому что, ничуть не раздумывая, разделил подарки на равные порции среди всех своих соратников. А вот для себя Ятсухаши оставил лишь одну небольшую шоколадку, но даже ее отложил на потом. – Я благодарю тебя за этот дар, Жон. Для нас настали очень тяжелые времена, и могу заверить, что подобная помощь не будет забыта. Как тебе удалось отыскать такое сокровище? Я уже открыл было рот, чтобы ему ответить, но Рассел меня опередил: – Он отбил всё это у женского патруля. Они напали на нас, когда мы еще являлись врагами, но Жон сумел объединить нас и повел в сражение, где мы и победили целых восемь девчонок. Члены племени Ятсухаши начали перешептываться между собой. Многие смотрели на нас с восхищением, но другие явно никак не могли в это поверить. Сама мысль о том, что мужчины были способны победить женщин, казалась им попросту невозможной. Впрочем, с аргументами вроде еды спорить было сложно. Где еще мы смогли бы достать ее в таком количестве? – До меня доходили слухи об этом столкновении, но я считал их всего лишь выдумкой, – произнес Ятсухаши. – Это не выдумка. Без Жона мы остались бы обычными бандитами, отбиравшими еду у таких же мужчин, как и мы сами. Но он позволил нам стать лучше. Он вернул нам нашу гордость! – Довольно, Рассел, – сказал я, поежившись от такого количества ничем незаслуженного обожания. – Я не могу обнаружить фальши в его словах. Ты принес своим людям впечатляющую победу и вдохновил их на новые свершения, – вздохнул Ятсухаши. – Это достойно всяческого восхищения, но, к сожалению, в этой войне так не выиграть. Я еще раз прошу прощения, Жон из Арков. Я не могу рисковать моими людьми, присоединяясь к тебе. Будь я один... но это точно не наш случай. Это был отказ, и меня он более чем устраивал. Я подавил небольшое разочарование, которого, честно говоря, совсем от себя не ожидал. Точка зрения Ятсухаши вполне имела права на существование. Именно так я сам и поступил бы на его месте. И более того – он сумел всё повернуть таким образом, чтобы не подорвать при этом мой авторитет у команды CRDL. Я попытался объединить наши племена, но мне это не удалось. Ну что же, можно будет попробовать с кем-нибудь другим. И станем мы этим заниматься еще целых пять дней, пока война наконец не закончится, а я не смогу вернуться обратно к команде JNPR и обо всем позабыть. Тут всё было просто и понятно, а мне даже не придется ничем рисковать. По крайней мере, именно на это я и рассчитывал. – Мы можем их победить! – выкрикнул Скай, выйдя из-за моей спины. – Жон способен победить женщин! Он может принести нам победу! – Скай, – прошипел я. Но тот меня проигнорировал. – Посмотрите, что он сделал с нами. Мы учились на первом курсе и никогда не были самой сильной командой. Но он повел нас в бой против женского патруля и победил. Представьте себе, на что он способен с настоящей армией! – Успокойся, Скай. Нам уже отказали, – попытался я его осадить, но тут мимо меня прошел еще один мой спутник. – Скай прав, – сказал Дов, вставая рядом со своим партнером. – Если вам так нравится прятаться в туалете целую неделю, то занимайтесь этим и дальше. Но не приходите к нам плакаться, когда вас тут обнаружат и захватят. Или вы желаете после войны вспоминать о том, как трусливо сидели здесь, пока остальные мужчины сражались за свою свободу? В этом, что ли, заключается ваша честь? Вы сами-то вообще мужчины или какие-то мыши? Ятсухаши снова вздохнул. – Мне нужно думать о благе моих людей. – Но разве сидение в туалете является для них благом? Почему бы тогда просто не сдаться? Разницы-то практически и нет! – Довольно! – произнес я, вставая между ними в попытке всех успокоить. Люди Ятсухаши выглядели оскорбленными, а теперь я еще и оказался прямо перед ними. Но, наверное, это всё равно было лучше, чем позволить начаться драке. А к гневу и недовольству мне было уже не привыкать. В конце концов, я в течение нескольких месяцев пытался флиртовать с Вайсс. – Никто не будет никого называть трусом. Ятсухаши, я приношу свои извинения за их слова. Не стоит воспринимать всё это всерьез. – Это было сказано под влиянием эмоций, – спокойно ответил тот, одной единственной улыбкой угомоняя своих людей. – И я совсем не обиделся. Кроме того, это само по себе многое говорит об их вере в тебя и о твоей способности вдохновлять своих соратников. Нет, это говорило лишь об идиотизме членов команды CRDL. – Но ты должен понять, – продолжил Ятсухаши. – У нас самих просто не имеется фундамента для какой-либо веры. Мы не видели твоих способностей в деле, и у нас нет доказательств того, что твое руководство приведет нас именно к победе, а не к позорному поражению. – Я это понял и тоже не стал бы рисковать своей жизнью ради призрачного шанса на-... – Тогда мы добудем это доказательство! – заявил Кардин. – Если вам оно нужно, то мы его предоставим. Эм, что? – Доказательство, – медленно произнес Ятсухаши, потерев подбородок. – Должен признать, что о такой возможности я даже не подумал. Так вы хотите, чтобы я дал вам испытание? – Да, именно так. – Кардин, подожди-... Я попытался схватить его за руку, но он уже шагнул вперед. – Жон способен справиться со всем, что ты можешь для него придумать. Но потом тебе придется присоединиться к нам. – Если он исполнит мое задание. – Когда он исполнит твое задание, – поправил его Кардин. – Или вместо этого-... – попытался вставить я, но тут же оказался прерван вновь поднявшимся со своего трона Ятсухаши. – Хорошо, – кивнул тот. – Ты сказал свое слово, Жон из Арков. Посмотрим, как ты сумеешь его сдержать. Сказал свое слово?! Да эти ублюдки даже ни одного предложения не дали мне закончить! Я застонал, но возражать ничего не стал. Всё уже оказалось обговорено без моего участия, а я сам никак не мог от этого отказаться, не настроив их против себя. Рен потрогал меня за руку и кивнул, видимо, пытаясь меня поддержать. Мне это не особо помогло, и желание стукнуться головой о ближайшую стену по-прежнему было просто нестерпимым. Но сумев перебороть себя, я натянул на лицо улыбку, делая вид, что всё шло по моему плану. – Моим людям требуются две вещи, – произнес Ятсухаши. – Еда и медикаменты. Меня не волнует, что ты выберешь, но если тебе удастся достать достаточно лекарств, чтобы мы могли не беспокоиться о наших ранах, или же столько еды, чтобы нам восьмерым хватило ее на пару дней, то я приму это в качестве доказательства твоей способности обеспечить нас всем необходимым и окажу всю возможную поддержку твоему делу. Еда и медикаменты, да? Ну, столовая тут точно отпадала, поскольку являлась штабом девчонок с самого начала войны, но, насколько я помнил, медпункт оставался нейтральной зоной. Может быть, мисс Тсуне согласилась бы поделиться с нами чем-нибудь из своих запасов? Впрочем, у меня уже появилось предчувствие, что так просто у нас ничего не получится. – Сделай это, Жон из Арков, и ты обретешь то, чего желал. Кивнув, я развернулся и направился к выходу в сопровождении моей свиты. То, что я желал, да? Вряд ли Ятсухаши был способен закончить эту войну, вернуть меня в комнату моей команды и сделать так, чтобы все мои мысли вновь оказались заняты очередной попыткой пригласить Вайсс на свидание или тем, как мне избежать вызова на спарринг на уроке мисс Гудвитч. Но когда мы уже оказались в коридоре, Кардин обернулся ко мне с широкой улыбкой на лице и просто сиявшими глазами. – Всё прошло куда лучше, чем я рассчитывал. Еще ни разу в своей жизни я не испытывал настолько сильного желания набить кому-нибудь морду.