Седьмая глава – Основание
Мужчина не должен называться мужчиной, если у него нет своего дома, того места, где можно повесить свои щит и меч, а также знания как минимум десятка различных способов, помогающих отогнать от всего этого женщин. (Лейтенант сил самообороны Скай Ларк)
Исход битвы был предрешен еще до ее начала, и теперь множество девушек оказались разбросаны по всему саду между северным и западным крыльями Бикона. Некоторые из них стонали, прося о помощи, но большинство изрыгали угрозы в адрес тех парней, что были им знакомы. Только Руби осталась целой и невредимой, потому что так и просидела весь бой на моих руках, круглыми глазами глядя на то, как ее силы оказались растоптаны за считанные минуты. Само собой, такого бы точно не произошло, не напади на них с тыла еще пара-тройка десятков парней. И теперь эта неожиданная подмога уставилась на меня, а Сан и его команда, возглавлявшие их, направились в нашу сторону. Они были весьма горды собой, но я заметил, что их одежда выглядела куда более потрепанной, чем обычно. А это означало, что их жизнь здесь была ничуть не легче нашей, и женщины про них тоже не забывали. Кардин шагнул вперед, закрывая меня собой, и потянулся к оружию. – Стой, – прошептал я. – Мне кажется, что они хотят только поговорить. – Это так, – кивнул Сан, видимо, услышав мои слова. Ко мне он подошел в одиночестве, и я, не имея абсолютно никакого выбора, сделал пару шагов ему навстречу. Наверное, это была эпичная сцена того, как двое генералов остановились друг напротив друга. Разве что пятнадцатилетняя девочка, лежавшая вместе с корги у меня на руках, несколько портила общую картину. – Итак, слухи все-таки оказались правдивы, – произнес Сан. – Сначала я в них не поверил. Ну, то есть ты, конечно же, отличный парень и всё такое, но возглавить армию мужчин и поднять восстание против девчонок?.. Даже я не думал, что ты настолько храбрый. – Я тоже, – отозвался я. – Тут... всё довольно сильно запутано. – Да уж похоже на то. И хотя я пришел сюда совсем не для того, чтобы участвовать в этой битве, но увидев, как ты в одиночку идешь навстречу Руби, я был очень сильно впечатлен. Лично мне казалось несколько странным, что Сана Вуконга так впечатлил мой разговор с девочкой, что была младше меня на пару лет. Та самая девочка фыркнула, прошептав, что никак не могла в это поверить. Бедная Руби... Похоже, ее тоже коснулось наше вечное невезение.(Если учесть, сколько раз оно касалось нас самих, то подобный поворот кажется мне даже в чем-то справедливым).
– У меня не имелось особого выбора, – произнес я, вновь посмотрев на Сана. – У нас на хвосте висела целая армия. Да и до сих пор там висит. Так что мы надеялись добраться до северного крыла. – Я знаю об этом. Слухи разносятся очень быстро, особенно когда они касаются тебя. Если же говорить о той армии, то девчонки разделили ее на две части. Одна отправилась через западное крыло, а другая – через восточное. Мы отслеживаем их перемещения через форумные сообщения от тех, кто эти армии заметил. – Мы? – Наша команда, – указал Сан на своих товарищей. – Мы обосновались в северном крыле. Ничего особенного – просто скрытая от постороннего взгляда комната. Времена... были довольно суровыми. Север также находится под контролем девчонок, и никто не рискует оспорить их власть. Ну, по крайней мере, так было до твоего появления. Рушить весь миропорядок одним своим визитом, Жон? Это безумно даже для тебя. – Поверь мне, я всё это прекрасно понимаю. – Но знаешь что? Мне это нравится, – рассмеялся Сан, и несмотря на наше отчаянное и уязвимое положение, мне показалось, будто в этот момент его неожиданно осветило солнце. – Я устал от бесконечных пряток, страха и гадания о том, не лучше ли было сдаться с самого начала. По крайней мере, о еде мне беспокоиться больше не придется. Меня уже тошнит от того, что я просто не имею сил дать сдачи. К моему изумлению, а затем и ужасу, Сан опустился передо мной на одно колено. Не знаю, кто из нас с Руби удивился больше, но мы оба уставились на него, пока он, приложив ладонь к сердцу, набирал в грудь побольше воздуха. – Я, Сан Вуконг, клянусь в верности Жону Арку – Вождю и Правителю всех свободных мужчин. – Тебе не обязательно это делать! – прошипел я, но мои слова были проигнорированы. Позади него Нептун, Сейдж и Скарлет – его товарищи по команде – тоже опустились на колени и повторили за своим лидером. Вскоре их голоса утонули в хоре остальных мужчин. – Не может быть... – прошептала Руби. – Тоже так думаю, – простонал я. – Еще больше бойцов для нашей армии, – радостно произнес Кардин, хлопнув меня по плечу. Ну, хоть кто-то был этому счастлив. – Я уже сказал Скаю и Дову выдать им еды для поддержания боевого духа, а Рассел наверняка найдет немало новых ушей, когда мы разобьем лагерь. – Нам нужно двигаться дальше, – добавил Рен. – Хотя мы и победили, но нас всё еще преследуют, и девчонки вполне могли вызвать дополнительные подкрепления. Он кивнул на лежавших вокруг нас девушек, а затем перевел взгляд на Руби. – Кстати, что ты с ней собираешься делать? – О ч-чем это вы? – немного нервно спросила Руби. – Мы не можем ее отпустить, – сказал Кардин, сложив руки на груди. – Она сразу же побежит к остальным и, учитывая ее Проявление, окажется у них гораздо раньше, чем нам бы этого хотелось. Можно лишить ее ауры, нанеся пару ударов, и оставить здесь. – Нет, – на корню пресек я подобные мысли. Руби являлась моей подругой, так что я не собирался так с ней поступать. Кроме того, меня беспокоило и кое-что другое. – Как ты думаешь, что сделает Янг, когда узнает, как мы обошлись с ее сестрой? Забудь на минутку о Гражданской войне. Тебе так необходимо навлечь на себя ее ярость? Разумеется, навлекать на себя ярость Янг ему явно совсем не хотелось. И никому другому тоже. – Руби станет моей пленницей, – произнес я, озвучивая единственный оставшийся у нас вариант. – И мы заберем ее с собой. – Разве это мудро? – спросил Рен. – Что скажет Янг, когда узнает, что мы прихватили ее с собой? – А что она скажет, если мы изобьем Руби и бросим ее валяться здесь? – возразил я. – Аргумент. – Эм, не хотела бы вам мешать, – подала голос сама Руби, – но в правилах сказано, что пленником может считаться только тот, кого победили и обезоружили. А в моем случае это не так. Она прижала Цвая к животу и потянулась за Кресент Роуз. Мне пришлось действовать очень быстро, чтобы избежать возможного насилия. Руби, конечно же, не могла выиграть у столь многочисленного противника, но о драке с ней мы еще наверняка пожалеем при встрече с Янг, Блейк или Вайсс. К счастью, у меня имелось и другое решение этой проблемы, и этот прием мне когда-то продемонстрировала как раз Янг. – Цвай! – окликнул я корги. – Поцелуйчики! Тот моментально облизал лицо Руби, заставив ее испуганно вскрикнуть. Секундой позже она уже хихикала, пытаясь оттолкнуть его от себя. – Цвай, нет. Цвай, ты преда-... тьфу! Хвати-... а-а! – Есть, – произнес Сан, оттаскивая от Руби Кресент Роуз и передавая ее Нептуну. – Вот теперь ты осталась без оружия, – сказал я, улыбнувшись Руби, которая снова прижимала к груди Цвая. Она сердито на меня посмотрела, но собачьи слюни несколько смазывали весь эффект от ее грозного взгляда. – Ты жульничал, – обвинила меня Руби. – А ты теперь являешься моей пленницей, – ответил я. – Сан, а существует ли в северном крыле какое-нибудь местечко, куда мы смогли бы отступить? А то мне что-то не хочется и дальше здесь торчать. Тот кивнул. – Да, такое место действительно есть.***
Это самое место оказалось тем, где для меня всё началось. Нет, не Гражданская война, а вообще обучение в Биконе. Так что когда мы все вошли в зал, на меня навалилась целая куча различных воспоминаний. Даже сейчас я не понимал смысла той речи директора, и теперь вновь принялся гадать о том, что Озпин тогда имел в виду. Он вообще был довольно странным, так что не стоило сбрасывать со счетов и возможность того, что директор просто вывалил на нас кучу бессвязного бреда, чтобы мы сами отыскали в нем какое-нибудь скрытое послание. – Здесь точно безопасно? – поинтересовался я у Сана. Помещение было большим и известным всем, в том числе и девчонкам. – Тут нет никакой контрольной точки, так что волноваться об этом нам не придется, – ответил мне тот. – А для девчонок оно слишком огромное и никакой ценности не представляет. Честно говоря, и для парней тоже, но раз уж у тебя под рукой оказалось столько людей, то я решил, что оно нам как раз подойдет. Тут он был прав, поскольку наше число уже приблизилось к семидесяти. Мой первоначальный план с парой занятых комнат общежития и коротанием времени до конца войны уже давным-давно был неосуществим, так что я кивнул Кардину, отправив его разбираться с новичками. Рассел уже занимался тем же самым, но в его исполнении это куда больше напоминало какую-то проповедь, и появляться рядом с ним в такой момент мне почему-то совсем не хотелось. И, пожалуй, я мог просто игнорировать эту проблему, если сделаю вид, будто ничего особенного вокруг не происходило. Мы с Реном и Саном решили исследовать помещение и проверить выходы из него, которых оказалось целых четыре штуки. И еще одна дверь, похоже, предназначалась для персонала. По крайней мере, именно через нее вышли Озпин и мисс Гудвитч после той самой речи. Но она оказалась заперта, и, очевидно, ни нам, ни девчонкам пользоваться ей не полагалось. И всё же перед ней имелась небольшая отделенная от основного помещения комнатка с несколькими диванчиками. – Думаю, тут и будет располагаться твоя ставка, – сказал Рен, оглядываясь вокруг. – Если у нас появится нужда в проведении каких-нибудь важных совещаний, то наличие такого уединенного места никак не повредит. – И еще Жон должен здесь спать, – добавил Сан. – А остальные могут разместиться прямо в зале. – Вы уверены, что это хорошая идея? – уточнил я, потому что мне самому было от подобной мысли как-то не по себе. У нас всех имелись спальные мешки, а матрасы можно было добыть в комнатах по соседству. Но получить в свое распоряжение отдельное помещение казалось мне излишней роскошью. По крайней мере, я мог бы разделить его с Реном.(И хотя я высоко оценил этот жест, но следовало учесть, кого именно Жон взял в плен. Мне совсем не хотелось оказаться где-то рядом с ним, когда кое-кто придет за Руби).
– Ты являешься нашим лидером, так что тебе нужна отдельная комната, – ответил мне Сан. – Я с ребятами расположусь неподалеку. Думаю, людям будет важно увидеть наглядное доказательство того, что ты от них отличаешься. – Но разве это не станет проявлением высокомерия с моей стороны по отношению к ним? – спросил я. – Считай, что ты отыгрываешь особую социальную роль, – произнес Рен. – Ты занимаешь эту комнату не из-за каких-то там эгоистичных соображений, а чтобы поддержать их боевой дух. Я моментально понял, что именно он имел в виду. Спать в общей зале вместе со всеми на первый взгляд может показаться идеальным вариантом. Тот, кто не спешит отрываться от коллектива, является хорошим лидером, верно? Но в нашем случае моим советникам не нужен был хороший лидер. Они желали сделать из меня легендарного вождя. Не просто обычного лидера, а самого настоящего сверхчеловека. Разумеется, я им не являлся, и каждая секунда, которую я провел бы вместе со всеми, зарождала бы в них некоторые сомнения. То есть мне следовало оставаться как можно более таинственным и загадочным, а всякие мелочи и детали обо мне они уже придумают сами. Как бы нелепо эта идея ни звучала, но мои советники были правы. – Ладно, я устроюсь здесь. Рен открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут в дверь постучали, после чего она распахнулась. Внутрь просунулась голова Дова, который явно находился на грани паники. – Эм, сэр? У нас снаружи возникли некоторые проблемы. Я ощутил укол страха. – Девчонки? – Девчонка, – поправил меня Дов. – Руби, сэр. Мы... эм... просто не знаем, что нам с ней делать. Выйдя в зал, я понял только то, что находиться рядом с Руби не побоялся лишь один Нептун. Скорее всего, он хотел, чтобы она поведала Вайсс о том, каким он оказался джентльменом. Я сделал мысленную пометку ни в коем случае не допустить этого, потому что рассказывать моему милому Снежному Ангелу Руби могла лишь только обо мне.(Вздох...)
И всё же нашлось довольно много парней, которые как-то странно смотрели на нее. К счастью, не в том самом смысле, а что-то среднее между любопытством, раздражением и злорадством. Руби пыталась игнорировать их взгляды, но она вообще никогда не любила находиться в центре внимания, и тот факт, что ей довелось оказаться единственной девушкой среди нескольких десятков мужчин, тоже ничуть не способствовал ее спокойствию. И всё наверняка станет еще хуже, когда все уснут, а ей понадобится в туалет, переодеться или принять душ. – Что мы будем с ней делать? – громко спросил один из парней. Я его не узнал, но он смотрел на Руби настолько сердито, будто она и начала всю эту войну. Скорее всего, ее действия лишили его кого-нибудь из друзей. – Давайте заставим ее нам прислуживать, – предложил кто-то еще, рассмеявшись своей собственной идее. – Пусть споет и станцует, – подал голос другой парень, а затем свистнул. Щеки Руби тут же покраснели, а она сама как-то съежилась. Это стало последней каплей, заставившей меня выйти вперед, закрыв ее собой, и сердито оглядеть толпу. Может быть, они и шутили, но Руби было совсем не до смеха. Она оказалась готова упасть в обморок. – Вы ничего не станете с ней делать, – произнес я достаточно громко, чтобы меня услышали все. – Она не ваша пленница, а моя. Эта фраза почему-то просто потрясла собравшихся парней, и они тут же начали перешептываться между собой. Я услышал словосочетания вроде "девушка Жона" и "личная пленница", но так и не понял, что именно они хотели этим сказать, а потому предпочел их проигнорировать. По крайней мере, никто не осмелился выступить против меня, так что я притянул Руби к себе. Она не стала сопротивляться, желая убраться как можно дальше от многочисленных взглядов. – Она поселится в моей комнате, и никто из вас не будет туда входить. Если же я услышу о том, что кто-то ее обижает, то... то вы не пожелаете узнать, что именно я сделаю, – хотя бы потому, что хорошие угрозы у меня никогда не получались. Их следовало подкреплять либо огромными мускулами, либо невероятным мастерством, чего у меня самого как-то не имелось. – Идем, Руби, – прошептал я. – Устрою тебя у себя. Она выдохнула с облегчением. – Спасибо... Когда мы вернулись в мою комнату, я усадил Руби в кресло, а затем посмотрел на Рена. Сан куда-то пропал, но моему другу хватило одного единственного вопросительного взгляда, чтобы меня понять. – Он ушел укреплять входы в зал и забрал с собой парней. – Укреплять входы в зал? Чем? – По большей части мебелью. Столами, стульями и всем прочим, – пожал плечами Рен. – Это не такая уж и плохая идея. Девчонок баррикада, конечно же, не остановит, но хоть немного задержит. Мысль и в самом деле была стоящей. Пусть наши шансы против настолько сильного врага это уравнять никак не могло, но зато у нас появлялась возможность вовремя отступить и подготовиться к бою. Ну а лично мне можно было трусливо убежать, если нас окончательно прижмут. – Ты собираешься держать Руби прямо здесь? – поинтересовался Рен, кивнув на нее. – Почему бы и нет. Тут полно места, и диванов нам точно хватит. Я не видел в этом никакой проблемы, как, впрочем, и Рен. Мы вместе жили в комнате команды JNPR, а парни и девушки спали на полу этого самого зала в ночь перед церемонией посвящения. – Думаю, что сначала стоит проверить правила насчет размещения пленных, – добавил я. – Не хотелось бы по глупости или незнанию попасться мисс Гудвитч. – Я не понимаю, что мне вообще нужно делать в качестве пленницы, – подала голос Руби. – А разве вы не захватили огромное количество парней? – Да, но я ведь не думала, что сама попаду в плен, – пробормотала она. – Янг никогда мне этого не забудет... Скорее всего, насчет своей сестры Руби была права. И наверное, Янг не узнает о факте ее пленения еще как минимум несколько часов. Но вот что произойдет после этого, я боялся себе даже представить. По крайней мере, она точно не станет нападать в лоб, опасаясь того, что Руби пострадает во время штурма. И это давало нам дополнительную фору, которую мы с Реном решили потратить на изучение присланных Озпином правил. Всё оказалось довольно просто, при этом весьма условно копируя подобную ситуацию из настоящей войны. Руби не имела права принимать участия в боевых действиях, пока ее не "освободит" кто-нибудь из девчонок, или же не отпустим мы сами. Она не могла даже самостоятельно устроить побег, поскольку тогда пленных пришлось бы и в самом деле где-то запирать. А это означало, что нам все-таки не придется ее связывать. Хотя чем проще были правила, тем легче их оказывалось соблюдать, и тем меньше имелось шансов попасть к мисс Гудвитч. Кроме того, теперь становилось понятно, что угодившие в плен парни находились примерно в таком же положении – то есть в полной безопасности, но без возможности устроить побег. – Итак, мы обязаны заботиться о ней и кормить как минимум по указанным нормам или же отпустить, если будем не в состоянии обеспечить подходящие условия. Если же мы этого не сделаем, то преподаватели немедленно отстранят нас от участия в войне и... тут сказано, что о нас позаботится мисс Гудвитч, – зачитал Рен. – Больше ничего тут говорить и не требуется, – пробормотал я. – Сомневаюсь, что вообще хоть кто-нибудь желает узнать, что именно она нам подготовила. Рен согласно кивнул. – В остальном всё довольно просто. Думаю, им не хотелось устраивать лишних сложностей с тюрьмами, побегами и всем прочим. – Итак, я здесь застряла, – вздохнула Руби, подперев голову ладонью и слегка надувшись. – Я думала, что смогу схватить Кресент Роуз и убежать. – Разве что прямиком к мисс Гудвитч, – усмехнулся я, заставив ее вздрогнуть. – Так что порадуйся тому, что мы всё же догадались сначала посмотреть правила. Руби хихикнула. – Ладно, и что теперь? Мне тут сидеть до самого конца войны? – Наверное, – пожал плечами я, посмотрев на Рена. Тот задумчиво оглядел Руби. – Нам нужно ее допросить, – наконец сказал он. – Уверен, что подобный поступок сразу же привлечет к себе внимание мисс Гудвитч. – Нет, без нарушения правил. Я имею в виду, что следует узнать, например, о структуре женской армии. Кто там командует и всё прочее в том же духе, – Рен еще раз посмотрел на Руби, а потом повернулся ко мне и тихо прошептал: – Эта информация может нам сильно пригодиться, особенно если мы выясним, каких именно районов стоит избегать при поисках еды. – Тут ты прав, – так же тихо прошептал я в ответ. – Вот только разве она нам об этом расскажет? – Но спросить-то нам всё равно ничего не мешает. – О чем вы там шепчетесь? – поинтересовалась у нас Руби. Шансы на успех оказались не слишком высоки, но Рен был прав, так что я повернулся к Руби и задал ей несколько вопросов. Выслушав их, она удивленно моргнула, а затем рассмеялась. – Я не собираюсь на это отвечать. Вы не заставите меня предать моих подруг. – Слишком верная, – прокомментировал это Рен. – Не совсем, – возразила ему Руби. – Вы можете представить себе ворчание Вайсс по поводу того, что я вам всё рассказала? Оно же будет продолжаться и продолжаться целыми неделями. Я рассмеялся. Пожалуй, из всех моих знакомых именно Руби понимала меня лучше всего. Как и я сам, она участвовала в этой войне только потому, что у нее не имелось какого-либо другого выхода. И интересовал ее лишь денежный приз, но в остальном происходящее воспринималось своеобразными недельными каникулами с некоторой долей боевых действий. Мне нравился ее подход к делу. Но это совсем не означало, что я не мог быть жестоким ублюдком, когда это становилось необходимо. И сейчас как раз наступил такой момент. Мне следовало узнать о механизме принятия решений у наших противников, чтобы воспользоваться этим ради обеспечения своего собственного благополучия. Я склонился над ней, опершись ладонями на подлокотники. – Ответь на наши вопросы, Руби, – произнес я. – Не вынуждай нас применять другие методы. Она совсем не испугалась, в чем, разумеется, не имелось абсолютно ничего удивительного, если учесть личность того, кто пытался ей угрожать. – Это какие же? – улыбнулась Руби. – Ты ничего не можешь мне сделать. Это будет против правил. – А что, если правила меня вообще не волнуют? – спросил я. – Волнуют, – ответила мне Руби. – Жон, ты опять решил блефовать? Я... эм... довольно хорошо тебя знаю. И мне известно, что ты не настолько тупой, чтобы пытаться разозлить мисс Гудвитч. Она содрогнулась и продолжила уже гораздо тише: – Настолько тупых людей вообще не существует... Тут Руби, конечно же, была права, но у меня имелась еще одна идея, поэтому я с улыбкой выпрямился. – Я вовсе не собираюсь ее злить. Мне в голову пришла мысль насчет формулировки в правилах. Там сказано, что мы обязаны тебя кормить, но не упоминается, чем именно. Руби посмотрела на меня с некоторым беспокойством, но всё же сумела очень быстро взять себя в руки. – Ты не можешь морить меня голодом. Из-за этого у тебя будут просто огромные неприятности. – Мы с тобой друзья, Руби. Я бы никогда не стал делать что-то подобное. Она выдохнула с облегчением. – На самом деле, меня очень беспокоит твое здоровье, – улыбнувшись, продолжил я. – Поэтому мне придется составить для тебя особое меню. Рен, записывай. Руби следует кормить четыре раза в день. Побольше овощей и фруктов, минеральная вода, каша, салат. Нужно, чтобы ее питание было здоровым и сбалансированным, а также богатым витаминами и всем прочим. Руби становилась всё бледнее и бледнее по мере того, как я озвучивал то, что ее ожидало. Под конец моей речи она сидела с открытым ртом. Подобное выражение лица оказалось мне не знакомо, но, пожалуй, именно так и выглядел бы пациент, которому вдруг сообщили о том, что его зубная боль являлась последней стадией смертельно опасного заболевания, и жить ему оставалось не более двадцати минут. – А что насчет десерта? – поинтересовался Рен, безо всякого сомнения, уже поняв мой замысел.(И этот самый замысел оказался весьма хитрым. Мне даже стало интересно, сработает ли он на Норе и ее блинчиках?..)
– Никаких десертов, – ответил я, заставив Руби отшатнуться с таким видом, будто ее ударили по лицу. – У нее не будет возможности упражняться, а в правилах четко сказано о том, что я обязан заботиться о ее здоровье. Нам же не нужно, чтобы она потолстела, верно? – Н-нет, – чуть запнувшись, сказала Руби. – То есть всё в порядке... Десерт мне никак не повредит... – И всего остального, в чем содержится сахар, ей тоже не давать, – добавил я, проигнорировав ее скулеж. – Он может плохо повлиять на ее зубы. – Жаль, – произнес Рен, делая пометку в своем свитке. – У нас имеется очень много шоколада и других сладостей из того ящика с припасами. Думаю, придется раздать их парням. Возможно, кто-нибудь даже согласится обменять порцию Руби на какой-нибудь салат с курицей. – Не-ет! – завопила Руби, трясясь в своем кресле. – Жон, ты не можешь так поступить! – Не могу? – удивленно переспросил я. – И почему же? – П-потому что я обо всем расскажу Янг! – О чем именно? О том, что я собираюсь кормить тебя только здоровой пищей? Расскажи. Может быть, тогда она решит оставить тебя у нас до самого конца войны. Насколько я помню, Янг очень долго пыталась хоть как-то ограничить потребление тобой сладкого. Это и в самом деле было так, и осознание этого факта заставило Руби побледнеть еще сильнее. – Ты не станешь так поступать... Мы же с тобой друзья! Я являюсь твоей самой первой подругой! – И как раз поэтому я желаю позаботиться о твоем здоровье. Сердечные заболевания – это, знаешь ли, не шутки, – ответил я, а затем посмотрел на Рена и улыбнулся. – Само собой, если меня отвлекут какие-нибудь важные дела, то я просто не смогу проследить за твоим питанием. Что могло бы отвлечь меня от такого ответственного занятия, Рен? – Наверное, только обязанности лидера, – ответил тот. – Обдумывание того, как именно организована женская армия, кто там принимает различные решения и всего прочего. Руби переводила взгляд с одного из нас на другого и обратно. Ее лицо скривилось, отражая внутреннюю борьбу. Разумеется, воля ее была крепка, и в любой другой ситуации она смогла бы выдержать это испытание. Но мы с Реном достали по конфете и съели их прямо у нее перед глазами.(Должен признать, что это было весьма жестоко...)
Руби не продержалась и десяти секунд.***
– Итак, – произнес Кардин, когда мы с Реном подошли к нему, оставив Руби наедине с плиткой шоколада. – Вам удалось что-нибудь выяснить? – Женщин возглавляет Пирра. Вайсс с Янг работают под ее руководством. Блейк имеет свое собственное подразделение, предназначенное для захвата или уничтожения сильных мужчин. Нора занимается какими-то своими делами, а сама Руби являлась их основной полевой разведчицей. Коко руководит тюрьмой. – Которая располагается в библиотеке, – добавил Рен. – Ее помещение оказалось достаточно вместительным и имеет всего два выхода. Кроме того, библиотека находится в самом сердце их империи в непосредственной близости от столовой. – Мы узнали еще множество различных мелочей, – сказал я, – но это самое главное. Руби отвечала практически на любой наш вопрос, но ничего полезного мы больше не выяснили. Разумеется, вся выданная Руби информация была в той или иной мере интересной, но малоприменимой в нашей текущей ситуации. Управляла ли женщинами Пирра или же нет, но у нас просто не хватало сил для прямого противостояния с ними. И теперь, после того как у нас появилась одна единственная пленница, девчонки наверняка совершат нападение, так что следовало сосредоточиться именно на обороне. К счастью, тут Кардин был со мной полностью согласен. – Мы нашли то место, которое можем назвать своим домом, и теперь нам нужно как следует его укрепить. – Люди устали после долгого путешествия, – сказал Рен. – Нужно дать им хоть немного отдохнуть. – Пусть отдыхают, – отозвался я, потому что мне и самому не помешало бы немного вздремнуть. – Команда SSSN займется непосредственной обороной и распространением вести об основании нами колонии, – произнес Кардин, кивком попросив нас следовать за ним. Я пожал плечами, и мы втроем направились в зал. – Что конкретно будет содержаться в этой вести? – Место, где мы обосновались, информация о том, кто мы такие и каковы наши цели, и, разумеется, кое-что о тебе. Даже если не учитывать парней, которые сейчас находятся в северном крыле, в Биконе достаточно тех, кто поспешит присоединиться к нам. Само собой, это будут далеко не все, – признался Кардин, – но сейчас нам понадобятся любые рекруты. Если ты собираешься отвоевать у девчонок Бикон, то для этого тебе нужна армия. – Ага... Кстати, насчет этого... – Еще нам потребуются припасы, чтобы всех их прокормить, – заметил Рен. – Должны существовать и другие парни, которым повезло добыть еды. Наверняка ради подобной цели они ей с нами поделятся. Я уже сказал Скаю проверить вечером форум и разместить на эту тему несколько постов. Но теперь, когда у нас появилась база, мы можем начинать готовить контратаку. – Возможно, у меня найдется и другое решение этой проблемы с едой, – пробормотал я, но не стал ничего им объяснять. Для начала мне следовало кое с кем поговорить, и моим советникам об этом лучше было пока не знать. Кардин с улыбкой посмотрел на меня. – Должно быть, ты прямо рвешься в бой, Жон. Не так уж и просто всё время сдерживаться. – Ага, горю желанием с головой окунуться в битву, – солгал я. – Уже даже как-то устал ее ждать... – И я тоже! – воскликнул Кардин, разумеется, восприняв мои слова абсолютно серьезно. – Все твои планы всегда срабатывали, и я просто не могу дождаться того момента, когда увижу следующее чудо. Уверен, что это будет что-то невероятное. Еще пару дней назад мы являлись всего лишь стадом голодных идиотов, готовых сражаться друг с другом за пакет собачьего корма. А теперь мы уже достигли вот этого! Он показал на зал вокруг нас, и я не мог не признать, что определенного успеха мы и в самом деле добились. – С такими силами мы сможем вскоре даже занять контрольные точки северного крыла. – Пирра будет вынуждена хоть как-то на это ответить, – заметил Рен. – Мне кажется, что и одного факта пленения Руби уже достаточно для ее ответа, – сказал я. Хотя исход войны меня и не особо интересовал, но удержание стратегических точек могло нас спасти, поскольку Вайсс с Пиррой наверняка первым делом пожелали бы их отбить, и удар их армии оказался бы направлен не на этот зал и не на меня. Те, кого мы отправим к этим самым точкам, при нужде смогут вовремя отступить. Основная их задача будет заключаться именно в том, чтобы не дать вражеским силам напасть на наш новый дом, в котором я сейчас и нахожусь. К тому же мне не требовалось во всем этом участвовать лично и достаточно было просто поручить это дело Кардину. – Мы больше не можем прятаться, – продолжил тот. – Теперь у нас есть свое поселение, и совсем недавно мы победили в большой битве против женщин. Наше местоположение известно абсолютно всем. Если они захотят на нас напасть, то нам просто некуда будет отступать. – Некуда, – согласно кивнул я. Пусть мы и пришли в северное крыло, как и было запланировано, но теперь мы оказались тут заперты. – Здесь мы и дадим им последний бой. – Или начнем наше контрнаступление на них. – Или это, – согласился я, не желая огорчать Кардина. – Куда мы вообще сейчас направляемся? – Тебя хотят увидеть некоторые люди, – ответил Кардин. Он подвел меня к двери и взялся за ее ручку. Будь я хоть капельку меньше отвлечен мыслями о войне и Руби, то несомненно узнал бы эту самую дверь. Но сейчас я просто прошел через нее и уставился на то, что открылось передо мной. Я оказался на сцене, с которой Озпин произносил свою речь. Вот только теперь я стоял не в толпе зрителей, а прямо на ней, глядя на море лиц, что уставились на меня. Мое сердце пропустило удар, но путь назад оказался заблокирован Кардином. – Ятсухаши решил, что тебе нужно произнести речь, – сказал тот. – Ну, то есть воспламенить их сердца и хоть как-то отметить обретение всеми нами нового дома. – А тебе не кажется, что стоило меня об этом заранее предупредить? – прошипел я в ответ. Кардин просто пожал плечами, и будь я в пару-тройку раз сильнее, то наверняка бы врезал ему по морде. Но раз уж этот вариант отпадал, то я замер на сцене в центре всеобщего внимания. Сан, видимо, не терял времени даром и уже успел отыскать каких-то парней, так что теперь передо мной находилось не семьдесят человек, а как минимум сотня. И более того – они все были гораздо сильнее меня, но молча стояли, ожидая начала моей речи. Пожалуй, в этот момент я был согласен даже на то, чтобы Нора переодела меня принцессой, лишь бы избежать всего этого. – Вот он, – произнес Сан, указав на меня. – Человек, что привел нас сюда. Что открыл для нас новую эру. Избранный, великий стратег и просто тот, кого желает любая женщина Бикона. Причем совсем не в том смысле, в котором мне бы этого хотелось. – Жон Арк, – продолжил Сан. – Вождь! – Да! Да! – взревела толпа так, что сцена подо мной слегка пошатнулась. Но прежде чем я успел хотя бы задуматься о возможности побега, Сан подтолкнул меня вперед, заставив встать ровно на том месте, где когда-то находился Озпин. Сотня парней передо мной явно считала меня живым воплощением какого-то Бога. Наверное, того самого, который отвечал за молчание, потому что именно этим я и занимался. Что я вообще мог им сказать? Разумеется, что-то произнести было просто необходимо, но что именно? Попробовать поведать им что-нибудь вдохновляющее? Нет, пожалуй, так я лишь всё испорчу. Нечто попроще? Но что если получится слишком просто и в итоге они перестанут в меня верить? Так, стоп. Все опять молча уставились на меня. Я оглянулся на Кардина с Реном в поисках хоть какой-нибудь поддержки, но те лишь уважительно посмотрели в ответ. Просто замечательно. Сделав глубокий вдох, я шагнул вперед и сказал именно то, что первым пришло мне на ум: – Мы прибыли в северное крыло. Это было замечательное и абсолютно правдивое начало. Мы действительно сюда прибыли, так что тут со мной поспорить никто не мог. Впрочем, нужно было продолжать. – Но дальше нам идти уже некуда. К северу от нас лежит Изумрудный лес. К западу и востоку находятся крылья, что остались под властью женщин, а к югу – их главная цитадель. Мы полностью окружены. Это были общеизвестные факты, но у меня появилось такое чувство, что парней подобное нисколько не вдохновляло. Кое-кто из них стал нервно оглядываться. Неужели они только сейчас всё это поняли? Я имею в виду, что разве перечисленное мной не было очевидно? Или они надеялись на то, что у меня имелся какой-то секретный план по выходу из этой ситуации? Наверное, все-таки последнее. – Но это не имеет абсолютно никакого значения, – нагло соврал я. – Потому что у нас есть преимущество. Импульс на нашей стороне! Вот что за бред я нес? С каких это пор импульс играл хоть какую-то роль в вопросах стратегии? И всё же парни в толпе согласно взревели и затопали ногами. Ну, может быть, им слишком сильно досталось во время поединков в классе мисс Гудвитч, или же они окончательно утратили всякое соображение, слушая истории Порта и напрочь позабыв уроки физики. Как бы там ни было, но мой бред им нравился.(Честно говоря, ситуация оказалась настолько отчаянной, что они предпочитали верить во всё что угодно, лишь бы не в суровую реальность).
– Вчера мы были всего лишь племенем, – продолжил я, постепенно приспосабливаясь к своей роли. Произносить речи оказалось не так уж и сложно. Следовало всего лишь говорить то, что они и так уже знали, а потом делать вид, что этим мы уже немало достигли. – Но сегодня мы являемся чем-то большим. У нас есть место, что мы можем назвать своим домом, и новые друзья, которые стали нашими братьями. Еще больше радостных воплей и топота. Я начал входить во вкус, спокойно переждав вспышку эмоций. Но, пожалуй, этого было вполне достаточно, так что закончить я решил распоряжением: – Отдыхайте, восстанавливайте силы и знакомьтесь друг с другом. И помните о том, что наш новый дом нуждается в вашей защите. – Имя! – крикнул кто-то. – Нашему дому требуется какое-нибудь имя, – громко произнес Кардин, вставая рядом со мной. Честно говоря, я был очень рад, когда всеобщее внимание переключилось на него, поэтому спокойно уступил ему свое место. Кардин кивнул и снова повернулся к толпе. – Вы все слышали слова нашего Господина. Сейчас мы будем отдыхать, но уже скоро женщины узнают, что такое настоящая война! Это... мои слова были совсем не такими! Я попытался привлечь к себе внимание Кардина и покачать головой, но тот, как обычно, меня просто проигнорировал. Разумеется, толпа оказалась с ним полностью согласна. Они кричали, словно безумцы. Они и должны были оказаться безумцами, если желали сражаться в таких условиях. – А пока позвольте представить вам наш новый дом! – развел руки в стороны Кардин. – Добро пожаловать в Жонгаллу! Жон... что? – Жонгалла! – крикнул Дов. – Жонгалла! – эхом отозвалась толпа. – За Вождя! – вскинув в воздух кулак, провозгласил Сан. – Вождь! Жонгалла! Война! Война! ВОЙНА! И мне оставалось лишь бессильно смотреть на всё это, ведь планировал я совсем другое.Отрывок из "Дни войны" Глава 8 За авторством Октавии Эмбер
Пусть сама я и не присутствовала там, но отголоски того, что произошло в северном крыле, докатились и до меня. Всё случилось без какой-либо видимой причины, хотя, пожалуй, несколько некорректно так утверждать. В конце концов, нам всем было известно о поднятом мятеже. Именно из-за этого целая армия женщин отправилась усмирять одного единственного мужчину – Жона Арка. Я не была знакома с ним лично, хотя и видела до этого пару раз, и особого впечатления он на меня тогда не произвел. Но судя по событиям последующих дней, мое суждение о нем оказалось совершенно неправильным. Находясь в патруле в главном здании Академии, я отреагировала на доносившийся с севера шум именно так, как нам и предписывалось, направив в ту сторону свой отряд для разведки и расследования. И то, что мы там обнаружили, нас просто шокировало. Не узри мы этого своими собственными глазами, то ни за что бы не поверили. Там находились женщины, лишенные ауры, оружия, еды и боеприпасов. Они брели из северного крыла, и взгляды их оказались пусты. У многих из них имелись синяки, что говорило об имевшем место бое, но их поражение в нем казалось нам попросту невозможным. Разве мог один мужчина устроить всё это? Что за кошмарный Гримм бродил сейчас по коридорам Бикона? Я спросила их об этом, но их слова заставили меня усомниться в их душевном здоровье. – Король Севера, – говорили одни. – Он идет, – добавляли другие. – Целая волна мужчин – Орда Севера. Мы выслушивали их предостережения и кусочек за кусочком постепенно восстанавливали картину событий. Они говорили о поднявшем мятеж таинственном Короле, который объединил разрозненные племена в единое Королевство. Они рассказывали о целых отрядах мужчин, численностью в один-два десятка бойцов, что сплошным потоком шли по коридорам, сметая всё со своего пути. Они упоминали о своих надменности и тщеславии. О том, как они смеялись над своими врагами, пока не оказывались повержены. Они рассказывали об отчаянии и растерянности, о своем шоке от осознания того, что мужчины все-таки могли их побеждать. О том, как их лишали еды и напитков, а затем изгоняли из северного крыла, приговаривая, чтобы они больше никогда туда не возвращались и не испытывали на себя ярости Арконавтов. Теперь мне отлично известно это имя, но в те далекие времена я о нем еще ничего не знала. Я была слишком самоуверенной, и мы все чувствовали себя неуязвимыми. Возгордившись от наших бесконечных побед и успехов, я направила свой отряд прямиком в северное крыло, желая отыскать этого "Короля мужчин" или, как его еще называли, "Вождя" и покончить с ним раз и навсегда, даже не доставая для этого своего оружия. Я была очень глупа... Когда уже гораздо позже мои товарищи по команде нашли меня, то я сидела за пределами северного крыла и раскачивалась вперед и назад, глядя на свои пустые ладони. Отряд, что пошел тогда со мной, находился рядом, но они тоже утратили всё свое оружие, припасы и – что было самым главным – самоуважение. – Что случилось? – спросила Небула, присаживаясь рядом и беря меня за плечо. – Октавия... кто сотворил с тобой подобное? – Он идет... – прошептала я. – Кто? – уточнила она. – Кто идет? – Король Севера. Я... мне нужно поговорить с Верховной Королевой. Я должна доставить ей сообщение. – Мы отведем тебя к ней, – пообещала Небула. – Но о чем ты говоришь? И что за сообщение? Я с трудом сглотнула. В этом... было очень тяжело признаваться. Даже осознать подобное оказалось весьма непросто, хотя я всё видела своими собственными глазами. Мой отряд оказался окружен мужчинами, и кое-кого из них я узнала. Команду SSSN, великана Ятсухаши и даже Кардина Винчестера, что позже станет известен под прозвищем "Правая рука Бога". Мы сражались изо всех сил... но наши враги оказались просто невероятными. – Северное крыло нам больше не принадлежит, – сказала я. – Мы... мы его потеряли. И к концу третьего дня Гражданской войны там не осталось ни единой женщины. Нас всех заставили бежать, поджав хвосты, и впервые нам в головы закралась мысль о возможном поражении. Но глубоко внутри мы понимали, что никак не можем позволить случиться чему-то подобному. Настоящая война только началась...