Две жизни, не считая собачьей

Всё было бы хорошо, если не одно НО:я повидал много существ, зверей, людей, и ТО, что сейчас нетерпеливым шагом шагало где-то в глубине леса, не было похоже ни на одно из них. Что-то знакомое и, в то же время, совершенно неизвестное. Любопытство уже выло в моей груди. Что же это такое, на что до сих пор никто не обратил внимания? Я рванул с места и побежал прямо на встречу этому странному гостю. Минуя поляны, деревья, кусты с колючими шипами, я рвался вперёд сам не зная, чего это любопытство будет мне стоит. Физическая опасность мне не грозит - клан меня не тронет, а кому-то другому вряд ли удастся и пару минут продержаться против меня. Осенний, свежий и прохладный, ветер наполнял мои лёгкие, пока я бежал. Цель ещё далеко, но спешить мне некуда. Где-то вдали я почуял запах ещё одного волка. Только что заступил за границу клана. Вот теперь это ещё и игры: попробовать добежать до цели раньше, чем этот мелкий выскочка, судя по запаху. Сорвавшись с обрыва я прокатился кубарем к краю поляны, но быстро отряхнулся и ринулся дальше. Гость был ближе, чем я думал, потому что уже через два больших скачка я завидел среди кустов существо. Создание было ко мне спиной, однако не было лишено слуха, а потому оглянулось на хруст палок и веток, что я создавал. Видеть меня с такого расстояние, да ещё и в таком облике среди леса, он ещё не мог. А вот я его - уже достаточно хорошо. Длинные волосы почти что ниже поясницы и уже более яркий, тонкий запах, говорили о том, что существо женского пола. Значит у нас Гостья. Тут я, конечно, сглупил. Во-первых, мне не стоило подходить так близко и возможно выдавать себя. Во-вторых, надо было вовсе остаться там, возле реки... Совершенно внезапно гостья пропала из виду, и я не сразу понял, почему. Я стал осматриваться вокруг, но нюх-то не подводил. Я подошёл вплотную к лежащему на сухих листьях клёна телу. Ранена, прямо в правое плечо. Человеческое оружие. На левой ноге следы то ли от укуса, то ли от капкана, совсем небольшого. И как в таком состоянии можно пройти столько времени, откуда она вообще идёт? Время поджимало: я слышал и чувствовал, что как минимум уже двое стремятся к тому же месту, что и я. Обнюхав влажным носом волосы гостьи я не услышал никакого дурного или опасного запаха: немного пороха, пот, пыль и грязь, остатки веток и листьев, кровь. Решать и раздумывать времени не было. Я взял тело на руки, перекинул через плечо и бросился в обратную сторону. Может мне и не нужны были лишние проблемы и заботы, однако зверем я был лишь наполовину, чтобы оставлять здесь умирающее создание. Кажется, она была без сознания всё то время. Я не был уверен, что она вообще жива и что переживёт такую тряску во время побега. Я изрядно постарался и как минимум два раза спутал и сбил след. Иногда полезно два раза войти в одну и ту же реку. Главным минусом было то, что моя-то лачуга ещё дальше отсюда, чем можно себе представить. Минимум день пути, но для меня это и охота, и прогулка, и осмотр территории. А на руках с гостьей этим себя не побалуешь. Надо возвращаться, и быстрее. Однако я остановился и уложил её на мох прямо под склоном с рощей густых кустов черники. Вокруг никакой опасности, надо бы её осмотреть. Одета она была скудно: рубаха с длинным рукавом, уже ободранные штаны, явно ей не по размеру. На шее цепь, её я заметил только что. Затянута крепко, но снять можно. Осторожно подтянув её крепким когтем, которому под силу было сломать и не такую цепь, я снял её с несчастной. Вероятно, на цепи она была давно, кожа стёрта едва ли не в кровь. Всё моё нутро пыталось найти этому объяснение, но без её помощи это было невозможно. Темнело. Я решил остановиться здесь ненадолго. Вернувшись в человеческое обличье я стал собирать ветки и крупные стволы для ночлега. Костра не развести, попросту нечем. Но надо было остаться здесь на ночь, как минимум. Судя по пульсу - гостья была жива, но насколько она в силах продержаться, я не мог понять. Рядом было озеро - я ненадолго отнёс создание туда, промыл её раны прохладной водой. К сожалению, пока я ничего не могу сделать глухом лесу. Моих навыков выживания хватило на то, чтобы перевязать ей бедро выше колена её же одеждой. Нахмурив брови и осмотрев её ещё раз я увидел необыкновенной формы уши - слегка заострённые, но не такие, как у обычных эльфов. Откуда же ты, потерянная? Устроив нам ночлег их сухих веток и палок я обратился обратно. Всё, что сейчас я мог дать ей, это горячее тепло дикого волка. Если что и спасёт её в эту ночь, так это оно.