***
Первый слой Сумрака — приглушенная серость и жирные мухи, роящееся над плотью и кровью. Рядом с ней наставник, он говорит об опасности, о Сумраке, который жаждет её жизненных сил. Она знает — у него нет и десятой доли её Силы. Когда десять минут спустя её бледный наставник робко спросит, что она чувствует, она только мило улыбнется и скажет: «Есть что-то глубже».***
Поначалу у неё была подруга-ровесница, которая могла оборачиваться совой. Обыкновенная перевертыш отлично ладила с Ольгой, наделенной почти неограниченными способностями. Она одна из немногих, кто не завидовал дару Ольги, смеялась вместе с ней, дразнила её, нахваливая возможности сов и величие полёта. Она погибает вовремя войны, ведя наблюдение за одной из баз тёмных. Она умирает в обличье совы, и всё ещё находится нём, когда Ольга забирает её тело и видит широко распахнутые золотистые глаза, навсегда уставившееся в Сумрак. Ольга не плачет — она не может позволить себе такой роскоши. Они на войне, её подруга мертва. Совы всегда казались ей уродливыми птицами.***
Второй слой похож на бурную реку, стремящуюся смыть всё на своем пути. Слабые маги погибают в этом потоке, оставаясь в Сумраке навсегда. Впервые оказавшись здесь, она обнаруживает Гесера, стоящего с закрытыми глазами, позволяющего Сумраку, подобно воде, омывать своё тело. Всё еще в восторге от старшего мага, она настороженно приближается и спрашивает, не зная, как сформулировать вопрос: — Гесер? — Оля, — отвечает он, почувствовав недосказанность, — я здесь, чтобы оплакать павших. Она кивает и думает о своей мертвой подруге в безобразном совином теле. — Я, — она начинает, не решаясь окончить. — Я здесь. — Второй слой Сумрака, — говорит Гесер. — Что думаешь, Оля? Для неё Сумрак больше похож на легкий ветерок, а не на бушующую реку. Она хмурится. — Есть что-то глубже.***
Она молода и влюблена, когда совершает непоправимое. Это эгоистично и жестоко, это стоит Свету сотен жизней и множества сил, победы, но, по крайней мере, не стоит Гесера. Это первый и последний раз, когда она пытается вести себя, как женщина, а не как солдат, но даже этот ничтожный проступок она совершает с убийственной военной точностью. Она знает: это неправильно. Знает, что это нарушит равновесие. Знает, что ей придется отвечать перед инквизицией. Знает, что будет наказана. Ей всё равно.***
Третий уровень Сумрака — абсолютная мгла. Она здесь с Гесером в ночь перед тем, как примет наказание. Он называет её дурой. Глупой бесполезной девчонкой, пускай даже она и знает, что является самым большим преимуществом Света. Она чувствует, что должна быть орудием, бесчувственным и смертоносным инструментом. Она пропускает слова Гесера, погружаясь глубже в Сумрак. Она не видит ничего, но может представить, как выглядит Гесер. — Они пришли за мной, потому что хотели вывести тебя из игры. Она не говорит ему, что, если бы она знала, сделала бы тот же самый выбор. Она обнимает его за шею и целует, чувствуя, даже во вспышке страсти, как мгла Сумрака заполняет пространство вокруг неё. Чувствуя, что есть что-то глубже.***
Пока она в облике совы, она пуста, лишена всех сил. Это — часть её наказания. Её силы где-то в забытом уголке её разума, там, где она не может до них дотянуться. Война заканчивается, а она всё еще ни на что не способна. Проходят годы, а она остается такой. Иногда она думает, что предпочла бы умереть, уйти в Сумрак навсегда, чем обречь себя на подобное существование. Она почти удивлена, когда узнает, что это не было её первоначальным приговором. Они чего-то ждали. Ей разрешают выбраться на улицу раз в неделю на полчаса. Она использует драгоценное время, чтобы размять крылья, паря в небе. Ей начинает нравиться это короткое удовольствие, ощущение ветра на своих крыльях. Это становится чем-то недостающим, это заменяет ей утраченную Силу. Она думает, что могла бы быть счастлива, если бы ей позволили забыть. Если бы ей разрешили бросить всё и стать птицей окончательно, отдаться инстинктам. Но она этого не делает. Она ждет полубезумной неизбежности, когда Светлым наконец понадобится помощь забытого товарища. Она слышит многое сквозь тонкие стены офиса Гесера в Ночном Дозоре, но годы тянутся так долго, что слова начинают терять смысл. То, что когда-то было человеческим сердцем уже не может чувствовать ни любовь, ни гнев. Она не знает, почему ей вернули тело. Не знает, почему направили к Антону Городецкому. Не знает, как её будут использовать в предстоящей войне. Не знает, пока не встречает Светлану Назарову.***
Четвертый уровень Сумрака сверкает, как миллион бриллиантов на солнце. Это соблазнительно и прекрасно, и Светлана видит это, когда оказывается там впервые. — Красиво, — шепчет Светлана. — Это опасно, — говорит Ольга. Она чувствует, как Сумрак тянется к ней, будто ждал её возвращения. Её не должно быть здесь. Она, с ограниченными силами, не должна быть так глубоко в Сумраке. Она угасающая звезда, Светлана — восходящая. Великая волшебница. Она уже видела это. Она жила этим раньше, — Это восхитительно, но у тебя заберут это, когда ты меньше всего будешь ждать. — Я так не думаю. Ольга оборачивается и смотрит на Светлану. Она прекрасна. Чистая, необузданная, светлая Сила. — Закрой глаза, Света, — говорит Ольга, — и скажи мне, что ты чувствуешь. Светлана подчиняется, поднимает голову к небу. И улыбается: — Есть что-то глубже.***
Она смотрит на Светлану, которая уходит с Антоном в её теле, и едва может удержаться от острой ностальгии. Она знает эту историю. Она знает о любви, эгоизме и том, как это закончится. Тёмные придут за Антоном. Так, как пришли за Гесером.***
Пятый уровень Сумрака — это решение. Ясность, разумный выбор и последствия. Ольга была на пятом слое только однажды. Перед тем, как сделала свой выбор. Перед тем, как переписала собственную судьбу, жертвуя десятками чужих. Она видит, как Светлана двигается сквозь слои Сумрака: серость и реку, мглу и красоту и знает, что будет в конце.***
Когда-то Светлана Назарова была девочкой. Её больше нет. Ольга видит её преодолевающей, выходящей за рамки, двигающейся вперед. Ольга знает, что её ждет. Ольга вспоминает войну, видит, как надвигается следующая, видит выбор, предстоящий Светлане, которая пошла по тому же пути. Поэтому Ольга наблюдает, как Гесер готовит её к битве, наблюдает, как она борется за Антона, даже, если тот отказался от жизни иного. Она знает это решение, знает его последствия. Из Светланы получится отличная сова.