***
Спустя два часа Вечер проходил относительно неплохо. Все пребывали в приподнятом, радостном настроении от того, что долгожданная встреча наконец состоялась. Молодёжь очень быстро друг с другом поладила. Брилл и Харли очень обрадовались знакомству с Адрианой Джонсон. Хьюстон-младшая так и вовсе, ведь эта милая девчушка, которая своим обаянием и лучезарной улыбкой могла растопить лёд в сердце любого, в скором времени станет и её роднёй. Впрочем, насчёт сестрёнки возлюбленного Хьюстон не сомневалась. Гораздо больше её волновало, как пройдёт знакомство Пирса с Харли и Адамом, особенно с братом. Однако опасения оказались напрасны. Они отлично друг с другом поладили. Хьюстон-младший даже на протяжении того времени, пока они не сели за стол, болтал с возлюбленным своей сестры. Ей даже показалось, что они хорошо так сдружились, а это как никогда важно, учитывая, что все они в скором времени станут друг для друга семьёй. Всё проходило в более-менее дружественной атмосфере до тех пор, пока все, наконец, не сели за стол. И, будто по закону подлости, Пирс и Джаред оказались друг напротив друга, и Брилл ещё сильнее начала нервничать, нежели до этого. Если взрослые просто не умолкали, затрагивая буквально все возможные темы, начиная от совместного обучения в школе и заканчивая сегодняшними днями, то младшее поколение будто в рот воды набрало. К слову, от представителей «младшего поколения» остались только Пирс, Брилл и Джаред. Адриана посидела полтора часа и упорхнула домой, так как сегодня она обещалась прийти к Дэвиду с ночёвкой, а Адам и Харли тоже всех покинули, уйдя на день рождения к другу Хьюстона-младшего. И, как показалось Брилл, это тоже сыграло какую-то роль в воцарившейся на их конце стола напряжённости. Джонсон задумчиво ковырял вилкой салат, подперев голову рукой, а Томпсон просто постукивал пальцами по стакану, смотря куда-то в одну точку на столе. И Хьюстон между ними находилась как меж двух огней. Она посматривала то на возлюбленного, сидящего совсем рядом, то на друга детства — напротив неё, только чуть левее — и молилась, чтобы оставшийся приблизительно час прошёл так же гладко, как и до этого. — Ребята, — вся троица как по команде обратила внимание на улыбавшуюся миссис Хьюстон, — чего вы сидите, будто в рот воды набрали? Или вам просто с нами скучно? — Даже не знаю, миссис Хьюстон, — произнёс Джаред, задумчиво крутя в руке вилку и смотря на неё, будто намереваясь использовать явно не по назначению. — Лично мне кажется, что в нашей компании кто-то явно лишний... — Что? — одновременно переспросили Брилл и Пирс, только первая — испуганно и явно не понимая, о чём речь, а вот второй — враждебно. Взрослые же молча наблюдали за ними, будто не решаясь встревать в то, что будет дальше. Либо просто не хотели, либо не понимали. А может, и то и другое вместе. — Я сейчас про тебя, — услужливо улыбнувшись, Томпсон посмотрел на Джонсона, и тот злобно прищурился. — Это что за намёки? — Я не намекаю, а прямо говорю. В нашей компании, — мимолётный взгляд на Хьюстон, у которой сердце в пятки упало, а ладони вмиг запотели, — тебе явно не место. Мне объяснить на пальцах? — парень откинулся на спинку стула, просверливая оппонента враждебным взглядом и слегка усмехаясь. Пирс же скрестил руки на столе и весьма недвусмысленно хрустнул всеми пальцами, будто тонко намекая, что будет с сидящим напротив него человеком. — Молодые люди, может быть, вы объясните, что происходит? — осторожно поинтересовалась миссис Джонсон, боясь, что её сын уже успел где-то набедокурить. Мужчины сохраняли гробовую тишину, лишь обмениваясь напряжёнными и ничего не понимающими взглядами. — С превеликим удовольствием! Вот этот человек, — Томпсон кивнул на Джонсона, который смотрел на него убийственным взглядом, — испортил жизнь вашей дочери, мистер и миссис Хьюстон. Джозеф и Аманда непонимающе посмотрели сначала на Джареда, потом на Джонсона-младшего, а после и друг на друга. — Что ты сейчас ляпнул? — сквозь зубы процедил Пирс, встав со своего места, будто намереваясь разорвать оппоненту глотку, едва тот скажет ещё хоть одно слово. — Пирс, прошу, успокойся, — дрожащим голосом проговорила Брилл, накрыв его руку своей и умоляющим взором смотря на него. Однако альфа мимолётно взглянул на неё и мягко убрал её руку. — Неужели неясно? — тем временем продолжал Томпсон, тоже встав из-за стола. — А не ты ли причастен к тому, что Брилл беременна? Уж ребёнок, если мне не изменяет память, ей сейчас был не нужен. — Что?! — моментально отреагировал отец омеги, просверливая парочку шокированным взглядом. Матери ребят одновременно сочувственно и в то же время непонимающе переглянулись, а все остальные сидели, едва не открыв рты от удивления. — Да как ты смеешь... — тяжело дыша, проговорил Джонсон, со злости сжав в руке нож, явно не контролируя свои действия. — Имею полное право. И вы ещё после этого хотели прикидываться нормальной семьёй, когда всё было против её воли? Деспот. Пирс, тяжело дыша, едва ли не скрипя зубами от злости, просверливает Джареда ненавистным и злобным взглядом, явно находясь на грани. Хьюстон нервно сглотнула, чувствуя, как горло начинает предательски сдавливать. И зачем друг всё это наговорил? — Пирс, успокойся, — тихо проговорила девушка, вновь накрывая его руку своей и нежно поглаживая её, надеясь хоть чуть успокоить разъярённого возлюбленного. Однако он, смерив её раздражённым взглядом, который омега никак не ожидала увидеть, резко убрал её руку со своей. — Миссис Хьюстон, где у вас балкон? Мне необходимо выйти на улицу, иначе я взорвусь, — злобно процедил альфа, посмотрев на Аманду. Та вздрогнула от такой резкой смены настроения молодого человека, однако дружелюбно улыбнулась: — На кухне. Это арочный проход слева чуть подальше от входной двери. — Благодарю, — парень, не сказав больше ни слова, вышел из-за стола и покинул гостиную. Хьюстон-младшая тревожным взглядом проводила его, не решаясь сдвинуться с места. Что-то останавливало её. Точнее это что-то — его холодное отношение. Она не понимала причины этого. Девушка тряхнула головой. Но так ли это важно? Ему нужна её поддержка, ей нужно его успокоить и настроить после всего произошедшего на грядущий очень серьёзный разговор. Она встала из-за стола и покинула гостиную. Только омега и не заметила, что вслед за ней вышел и ещё один человек...***
Едва Брилл дошла до входа в кухню, как её грубо схватили за локоть и заставили остаться на месте. Она испуганно обернулась и с удивлением увидела перед собой Джареда. — Ты что это удумала? — Издеваешься? — прошипела Хьюстон, ненавистным взором смотря ему в глаза. — Ты какого чёрта вытворил?! — Как это — какого чёрта? Я всего лишь хотел тебе помочь. — Помочь? — нервно засмеявшись, повторила омега. — С чем?! С тем, что у нас и так всё было хорошо, а ты это испортил?! Спасибо тебе на этом! — Погоди-ка... — парень рассмеялся. — Ты серьёзно так ему доверяешь? — А будто по нашему разговору в парке это было непонятно! Да отпусти ты уже мою руку! — едва ли не плача, произнесла девушка. — Угомонись, — он с силой дёрнул её, и Брилл застонала от боли. — Я думал, что он тебя запугал и ты просто одна боишься пойти ему наперекор. — Ты больной?! — прошипела она, со всей злостью вперевшись ему в глаза. — Я тебе сказала, что у нас всё отлично! Что в этом было непонятного?! — Это кто ещё из нас больной, — альфа отпустил её руку, даже как-то насмешливо смотря на неё. — Он тебе столько боли причинил, а ты... — Это тебя уже не касается, — Хьюстон глубоко вдохнула. — Будь добр, скройся с глаз долой. И лучше насовсем, — и скрестила руки на груди, выжидающе смотря на Томпсона. Он удивлённо вскинул брови, будто не веря в то, что слышит, фыркнул и развернулся, покинув коридор. Снова стало тихо, будто этой перепалки и не было. Омега тяжело выдохнула, словно на грудь что-то давило. Ей стало страшно. Теперь понятно, чего добивался Джаред. Он только того и ждал, чтобы выставить Пирса сволочью перед её и его родными, в то время как сам хотел предстать перед ними этаким рыцарем на белом коне. А она ему всё это время верила. И в итоге зря. — Ублюдок, — прошептала девушка и прошла на кухню. На балконе она заметила силуэт, и сердце в то же мгновение пропустило пару ударов. Хьюстон боится, что слова Томпсона воспроизвели на возлюбленного тот самый эффект, которого тот так добивался. Но делать что-то надо, и Брилл, тряхнув головой, уверенным шагом направилась на балкон. Она выглянула и неуверенно переступила через порожек. Пирс стоял, облокотившись на парапет, и смотрел вниз, совершенно не обратив внимания на то, что кто-то пришёл на балкон. Видимо, до того сильно погружён в свои мысли. Омега глубоко вдохнула, будто собираясь с силами, и в несколько шагов оказалась возле альфы. Она обняла его со спины, сцепив руки чуть выше живота. Джонсон тотчас рвано выдохнул. — Милый, — тихо проговорила она. — Брилл, — парень выровнялся и, убрав её руки, развернулся к ней. Некоторое мгновение он стоял, не шевелясь, и девушка уже подумала, что слова Томпсона возымели своё действие, но нет. Возлюбленный осторожно прижал её к себе, и Хьюстон, обхватив его спину руками, прижалась к его груди. Она тяжело вздохнула, когда услышала, как сильно бьётся его сердце. Видимо, он так и не отошёл ещё от слов Джареда... Брилл тяжело вздохнула. — Солнце, как ты себя чувствуешь? — ласково спросила она, посмотрев на него. Пирс как-то неоднозначно пожал плечами. — Не знаю. Какой-то... неприятный осадок на душе. — Понимаю. Я... я не думала, что он скажет про всё это. — Да дело не... — Ребята, — на балконе появилась миссис Хьюстон, которая смущённо ойкнула, увидев нежности. — Всё нормально, миссис Хьюстон, — альфа выпустил омежку из своих объятий, что ту очень насторожило, однако она предпочла промолчать. — Вы что-то хотели? — Да. Нужно поговорить, — девушка вздрогнула от этого «Нужно поговорить». Дело просто дрянь. — Томпсоны ушли, и наши мужчины решили, что... Думаю, вы сами в курсе, по поводу чего, — замявшись, произнесла Аманда. — Конечно, мы сейчас придём. Женщина кивнула и удалилась с балкона, а ребята так и остались стоять. Брилл рвано выдохнула, что не осталось незамеченным Пирсом. — Котёночек, — она сразу обратила на него внимание, удивившись странному тону. Будто какому-то безразличному. Типа он сказал так лишь потому, что так надо, — Всё будет хорошо, слышишь? — он обхватил её плечи руками. Не взял её руки в свои, а просто вот так. Омега тряхнула головой. Она просто себя накручивает. — Да, всё будет хорошо. — Вот и отлично. Пошли. Джонсон взял её за руку и повёл к выходу с балкона. Хьюстон вновь почувствовала, как сердце замерло. «Даже не поцеловал», — мимолётно пронеслось в мыслях. Не было этого успокаивающего поцелуя в лоб. Что-то ей подсказывает, что не к добру всё это...***
В гостиной царит гробовая тишина. Отцы парочки уже успели отодвинуть банкетный стол, который теперь стоит возле окна. Выдалась картина маслом: мужчины взад-вперёд ходили по комнате, женщины сидели в двух креслах по обе стороны от дивана в центре гостиной, а сам диван пустовал. — Специально для вас, виновники сея торжества, припасли место, — не удержался от колкости мистер Хьюстон, когда увидел, что его дочь и «этот альфач», как сам окрестил сына своего друга, рука об руку вошли в гостиную. — Чтобы даже так не разлучать. — Джозеф, — шикнула на него жена, неодобрительно покачав головой, а после обратилась к парочке: — Ребята, не бойтесь, проходите. Пирс смерил всех недоверчивым взглядом, затем, подойдя с истинной к дивану, подождал, пока присядет она, а после сел и сам, не смотря ни на кого из присутствующих. — Так-с, с чего бы нам начать? — весьма недвусмысленно внезапно начал Ричард Джонсон. — Я думаю, ответ очевиден, — глубоко вдохнув, будто пытаясь успокоиться, ответил отец омеги. — Значит, ты беременна? — и строго взглянул на дочь. Та съёжилась под его осуждающим взглядом, однако нашла в себе силы утвердительно кивнуть. — От него? — кивком головы указывает на Джонсона-младшего и получает положительный ответ. — Подумать только! А мне клялась-божилась, что... Ладно, к чёрту это. И каков срок? — Папа... — Говори, — строго произнёс мужчина, неодобрительно смотря на перепуганную дочь. — Два месяца. — Сколько-сколько? Уму непостижимо! Два месяца! И ты об этом молчала?! — альфа внезапно встрепенулся, поочерёдно посмотрев на женщин. — Мне кажется, или всё происходящее волнует только нас с Ричардом? Если только не... — Джозеф, пойми нас правильно... — Ага! Кажется, я знаю. Вы об этом знали и молчали, да? — утвердительные кивки, но уже от Аманды и Лоры. — Соучастницы преступления! У меня просто слов нет!.. Мне нужно закурить, — мистер Хьюстон, взяв со столика сигареты, отошёл к настежь открытому окну. Чиркнул зажигалкой и сразу сделал пару затяжек. — На вас там не попадает? Хорошо, — кивнул и отвернулся к окну, больше не говоря ни слова. — Меня волнует ещё кое-что, — на сей раз заговорил мистер Джонсон, так же проходя перед ребятами взад-вперёд. — Как у вас это так вышло? — и строго взглянул на сына, скрестив руки на груди. — Ой ли, да будто не знаешь, — ехидно отозвался тот, и Брилл мысленно покрыла своего благоверного всеми возможными бранными словами. Додумался! Не самое подходящее время, чтобы разговаривать в таком тоне... — Так же, как у вас мы с Адрианой получились. — Молодой человек, попрошу вас не дерзить... — А то что? Мне уже после сегодняшней экзекуции ничего не страшно. — Вот именно, что ты уже и так достаточно наколол дров. — Так, — неожиданно резко и твёрдо произнёс Пирс. — Давайте побыстрее расставим все точки над i, хорошо? Не поймите меня неправильно, но мне хочется уже уйти из этой квартиры. И дело не в вас, миссис Хьюстон, — обратился он к матери своей истинной, увидев, что та заметно погрустнела. — Хотя не знаю, что можно ещё добавить, если Томпсон что-то уже да сказал. Но для полноты картины повторюсь. Да, я такой мудак, который накинулся на Брилл, когда она припёрлась с течкой на занятия. Думаю, вам, мистер Хьюстон, и тебе, отец, это состояние прекрасно знакомо, не так ли? Вот и я не смог сдержаться. Три дня попользовался, а потом... Додумался до сцепки. Да, она была против воли Брилл, как и метка у неё на шее, — он резко убрал волосы с шеи, открывая взору бордовую отметину, от чего девушка ещё сильнее вжала голову в плечи. — А теперь я, этакая тварь, не даю ей и шагу спокойно ступить, ревнуя к каждому встречному столбу, и в принципе постоянно действуя ей на нервы. Довольны? И снова этот ехидный тон. Мистер Джонсон шокировано смотрел на сына, явно не веря, что он на такое способен, мистер Хьюстон потянулся уже за очередной сигаретой, вовсе не говоря ни слова, а женщины понуро опустили взгляды в пол. Омега сидела, дрожа, как осиновый лист. Этого она и боялась. Похоже, слова Томпсона и впрямь сильно на него подействовали, поэтому он и понёс всё эту чепуху... Но почему возлюбленный на это клюнул? — Всё, довольны? Я так понимаю, я могу идти? — в нетерпении спросил парень, испытующе посмотрев на миссис Хьюстон, всем своим видом и тоном показывая, что ему уже осточертело находиться в этой квартире. — Да, Пирс, конечно, — та слабо улыбнулась. — Спасибо, что пришёл. — А вам спасибо за гостеприимство, — альфа без лишних слов поднялся с дивана. — Всем до свидания! И покинул гостиную, даже ни слова не сказав истинной. Она встрепенулась и, не обращая ни на кого внимания, выбежала в коридор. Он не шутил — Джонсон всерьёз собрался уходить. Вот уже почти одел туфли. «Времени мало», — мгновенно пронеслось в мыслях. — Пирс! — девушка со всех ног бросилась к нему. — А, это ты, — спокойно сказал он, и она вздрогнула от этих слов. Поразительно веет от них холодом. — Что-то хотела? — Я... Пирс, я в шоке. Что на тебя нашло? — Что на меня нашло?! А что нашло на тебя?! Я просто не могу понять одного: если тебе со мной было так хреново, почему ты не сказала сразу?! Брилл, — тяжело вздохнув, произнёс возлюбленный, — я знаю, что сам не подарок и характер у меня не сахар, но по отношению к тебе я всё делал искренне. — Погоди, — дрожащим голосом проговорила омега, — ты всерьёз воспринял его слова? — А как иначе?! — альфа раздражённо всплеснул руками. — Ты ведь ему жаловалась, какой я плохой, так почему не воспринять? И, к тому же, это и есть тот самый друг, с которым ты тогда просто так прогуливалась, да? Я сразу узнал этот запах, когда он, наверное, даже только начал подходить к вашей квартире. Чёртов кардамон, — Пирс недвусмысленно сжал руки в кулаки. — Конечно, просто так прогуливалась... — Джонсон, ты... — слов не осталось. Лишь одно только неверие во всё услышанное. — Подумать только! Ты поверил человеку, которого вообще не знаешь! Это глупо, Пирс! — Зато, по сравнению со мной, ты хорошо его знаешь, и мне этого достаточно. — Достаточно? — Хьюстон неверящим взглядом посмотрела на парня. Он устало посмотрел на неё, просто в ответ пожав плечами. — Ну, и уходи. Такое счастье мне тоже не надо, — дрогнувшим голосом произнесла она, обхватив плечи руками и закрыв глаза, которые предательски заслезились. Нет, только не сейчас. Ни при нём. — Запросто, — Джонсон уже потянулся к дверной ручке, как последние слова вырвались совершенно случайно: — И твой ребёнок мне тоже не нужен! Сделаю аборт и забуду об этих двух месяцах, как о страшном сне! — одногруппник так и замер, стоя с протянутой рукой. Он вновь посмотрел на неё. — Поступай, как хочешь. И ушёл, не попрощавшись и громко хлопнув дверью. Вмиг закружилась голова, и Брилл облокотилась на стену, чувствуя, что ноги предательски дрожат. Она отказывалась верить в только что произошедшее. Всего одна ссора. Нелепая ссора. Неужели это конец? Не в силах сдерживаться, девушка разрыдалась, по стенке опустившись на пол и закрыв лицо руками.