Нити сплетающихся судеб

      Почему бы не послушать сказки? Знание фольклора зачастую бывает полезным в исследовательской работе. Ведь рука об руку с вымыслом шла правда, в историях о богах и героях скрывались детали, способные приоткрыть завесу прошлого. Незначительная деталь, наделенная мистическим смыслом, на деле могла оказаться связующим звеном с историческими фактами. Нужно лишь внимательно слушать, запоминать, анализировать, сопоставлять. Для Жерара все это не сложно, он много раз это делал, и понимал смысл легенд. И все же, волнение охватило его, да такой силы, словно ему намеревались вынести приговор. Мужчина слегка подался вперед, ловя каждое слово Металликаны.       — Когда-то давно все мы жили в Железном городе, и никто не мог сравниться с нами. Наши воины были сильнейшими, наши богатства — несметными, наши знания — непостижимыми даже для вас, людей, считающих, что все уже знают, смотрящих на нас, как на дикарей. В те времена лишь одно вселяло в сердца жителей Железного города ужас — пробуждение Серебряного змея, хозяина реки. Он неустанно нападал на наши стены, пожирал людей, пытался полностью уничтожить. На то у него были причины, но мы не могли оставить родной дом, а потому боролись. Ночное око дарило надежду нашему народу, вновь и вновь отправляло к нам своих детей, дабы их смерти, спасли множество жизней. Так было много поколений, и продолжалось бы до сих пор, если бы в дело не вмешалась любовь. Но наша история не об этом, хотя и произошла в то же самое время. Когда-то Алую тень звали Эльза, и она, как и все ее предки, была стражем врат, с честью исполняла свой долг. Ей надлежало стать женой сына Ночного ока, завладеть его чувствами и принести в жертву Серебряному змею, а после и самой пасть в бою. Лишь так можно было оградить город от угрозы, и ради этого Эльза готова была на все. Она не стала уповать на судьбу, воспользовалась любовным зельем, от которого сильный охотник потерял волю, в его душе осталось лишь раболепное обожание и желание исполнять любое желание своей госпожи. Сердце же самой девушки осталось холодным, в нем не было чувств, лишь страстное желание исполнить долг. Она презирала охотника за то, каким он стал, забыв о том, что все это по ее вине, что она сама лишила мужчину возможности выбора и превратила в раба. Они стали мужем и женой, но между ними не возникло истинной связи, а потому, когда Эльза потерпела поражение, она не обрела защиту сына Ночного ока. Они оба погибли, но их ждали разные судьбы. Молодой охотник, освободился от проклятья зелья и навязанных чувств, его душа исчезла из нашего мира, для того, чтобы однажды переродиться. Что же касается Эльзы, то она была наказана богами, хотя на то и не было причин. Она не заслужила этой кары, но ей не позволили уйти, как впрочем, и многим другим жителям города. Она стала Алым призраком, чье сердце изнывало от любви, к тому, кого уже нет. Прошло много столетий, но Эльза все еще не нашла успокоения, она бродит от племени к племени, заглядывает в окна домов, всматривается в лица людей, ищет своего мужа. Если бы она могла, то давно бы покинула наши леса, отправилась на поиски большой мир, но это невозможно, а потому она ждет, бродит среди домов и деревьев. Алая тень знает, что ее муж однажды вернется, но в его душе больше не будет любви. Он не вспомнит о ней, не узнает, не ответит взаимностью. Сама мысль об этом разбивает ей сердце, но она не может не искать, не ждать возвращения мужа. Иногда, ей кажется, что она нашла его, и тогда Алая тень забирает душу мужчины, заманивает ее в свою пещеру, скрытую под водой, чтобы никогда не отпустить. Но всякий раз, осознавая ошибку, она вновь выходит на поверхность и продолжает поиски. Ее наказали любовью, за то, что однажды она воспользовалась ей для достижения собственных целей и спасения Железного города.       — Печальная история, — вздохнула Леви. — Несправедливо, что ее наказали ни за что.       — Ты просто слишком романтичная, вот и воспринимаешь это так, — пожал плечами Жерар. Он воспринимал историю хозяйки дома, как банальную страшилку, которую рассказывают детям, да мужьям, чтобы они не посматривали налево, и не лезли, куда не следует.       — А ты жесток, — насупилась девушка. Ей было жаль призрака, разрушенный город, да и сына Ночного ока тоже. В этой истории каждый в чем-то прав, в чем-то виноват, судить не стоило. — Эльза пыталась защитить город, как это делали до нее, но была наказана за поражение и методы, которые были в традициях города! Ты же знаешь, как проводится веревочный ритуал. Все взаимосвязано, каждая деталь имела особое значение, и связь между детьми Ночного ока и стражами считалась основополагающим элементом победы. Она виновата не больше, чем другие.       — И все же, она виновата. Превратила мужика в раба, а после еще презирала, — хмыкнул Жерар. Его эта история не впечатлила, хотя что-то груди и екнуло. Ему было обидно, словно этого его опоили зельем лишь для того, чтобы прикончить. Опоили, в то время, когда он готов был полюбить. — Что ей мешало пойти иным путем, не пользоваться магией, а попытаться очаровать охотника, понять, поговорить и все рассказать? Она, как и ее предки, решила идти путем обмана.       — И все равно, это очень грустно. Прошло много столетий, а она все бродит неприкаянная, ищет мужа, зная, что надежды нет.       — Это всего лишь предрассудки, — тихо пробормотал мужчина, бросая задумчивый взгляд на закрытое окно. Кажется, он слишком впечатлителен, ведь никак не мог отделаться от ощущения, что за стеной кто-то есть.       — Это — правда, а потому вам стоит быть осторожным, — тяжело вздохнула Металликана. Ее тоже постигла кара богов, хотя и в иной форме. — Многие видели Алую тень. С недавних пор, она стала активней, агрессивней, уже троих на дно утащила, и никто из них не вернулся. Как бы чего не вышло…       — Она все еще страж города, так что, не выйдет, — Гажилу больно было вспоминать о подруге, той, кто разделила его судьбу, ведь в том, что Эльза проиграла, была и его вина.       — Да… Страж, служащий реке, а не городу…