Мы не вечны

***

— Тейлз! Тейлз там… Сильвер… ему… — Эми наткувшись посреди коридора на желтого друга пыталась выложить всё сразу и быстро, но получалось невнятно и без половины продуманого по пути текста. — Ш-шш… знаю, спокойно — лис подхватил чуть не упавшую девушку сперев её на стену для лучшей устойчивости. — Ч-что теперь делать? Си-сильвер… — Эми плакала без остановки, она вытирала глаза руками растирая дорожки крови на лице. — Сейчас мы можем только бежать от сюда пока с нами не случилось тоже самое — Прауэр достал платок из кармана своего белоснежного халата и принялся вытирать лицо подруги. На лбу у неё оказалась широкая рана и маленького пластыря лежавшего, на всякий случай, в кармане будет мало. — Бежать?! Зачем? У нас ведь есть изумруд, его барьер защищает нас здесь. — В руины… там мы сможем провернуть кое-что, что поможет прогнать всех роботов Эггмана. — Лис говорил терпеливо и мягко, этот тон вызывал доверие и чувство успокоения. — Иди!  — К-куда? — Нам надо забрать изумруд с собой — парень показал пластиковый ключ висящий на шее, снял его и вложил в руку девушки — иди забери его. — Я?! П-почему я?! — парень кивнул — Но я не знаю… — Тише, ты всё знаешь, там только карточку приложить к экрану и всё. — Он приставил палец к своим губам — изначально я шёл по другому делу. Иди за изумрудом, встретимся в главной зале. Ничего не поделаешь нужно идти придумать что-то получше в таком напряге не получается, в голове только Сильвер. Эми медленно оттолкнулась от стены тут же теряя равновесие. В животе урчало, ну да, она ничего не ела уже второй день, поэтому и силы на нуле. Тейлз придержал розовую за руку, было больно, все-таки сломана и скорее всего в нескольких местах, но необходимо, иначе она совсем рухнет на пол. Парень убедившись что розовая ушла, убежал в противоположном направлении. С горем пополам она добрела до комнаты хранения изумруда. Дверь поддалась быстро и девушка вошла внутрь. С прошлого визита ничего не изменилось. Эми подошла ближе к капсуле опираясь на неё руками, оставляя кровавые отпечатки, зеленый камушек парил в воздухе покачиваясь — это так завораживало. Двери закрылись сами собой, испугав щелчком розовую. Она обошла с другой стороны, оглядела компьютер предположительно тот, что открывает стекло, в нужный разъем приложила карточку, но ничего не произошло. Девушка не запомнила всех действий парня с прошлого раза, да и не смотрела она особо, было без надобности. Эми отчаянно отшатнулась и тяжело уселась на стул, больше она ничего не могла сделать ибо не разбиралась во всех этих штуках. Странное шипение за спиной напугало Эми вновь, она чувствовала себя воровкой, которая трясется от каждого шороха. Стекло опустилось вниз и изумруд так же плавно опустился на дно капсулы, теперь его можно было свободно взять в руки. «Можно ли вообще к нему прикасаться? — сомневалась Роуз и тут же вспомнила, как держала золотистый изумруду Шедоу, всё было нормально — значит можно». Эми подошла, присела на колени и осторожно взяла камень в руки, он ярко вспыхнул и тут же погас. Стены не рухнули, солнце не взорвалось, значит, всё хорошо. Прижав теплый камень к груди девушка выбежала из комнаты направляясь к месту встречи по коридору. Почему-то Эми паниковала, всё время оборачивалась и пугалась любого случайного шороха. А когда на месте никого не застала даже обрадовалась. Это решение Тейлза беспокоило её и казалось неправильным. Девушка прошла в глубь помещения к тому месту где сидела, пока Сильвер не объявился. Сильвер… Слёзы на глазах при малейшем воспоминании о нём. Нервы были уже на пределе, казалось, будто она вот-вот взорвется. «Дурак ты…» — Эми ты уже здесь! — розовая вздрогнула — Так быстро, даже быстрее меня справилась. Хорошо давай изумруд и идём. Тейлз подходил к ежихе с протянутой рукой ожидая, что сейчас в ней окажется зеленый камешек. В последнюю минуту Роуз начала сомневаться, она медленно и нерешительно протягивала руку с камнем. «Ну чего тут бояться, это же Тейлз» — мысленно посмеялась над собой за такую тупость и бысто вложила камень на ладонь парня. — Эми! — вскрикнули у входа несколько голосов одновременно из-за чего Роуз чуть из штанов не выпрыгнула. Девушка и парень обернулись. — Что ты творишь?! Глаза на лоб вылезли — Тейлз стоял у двери и Тейлз стоял возле девушки. Два парня в одном помещении и только один из них настоящий. Но что выбило почву из-под ног совсем, так это стоящий рядом, невредимый и живой, Сильвер. Помимо него в помещение вошли Соник, Салли и Блейз, Наклз с Руж подтянулись в конце — все наблюдали как Эми предательски отдает, с таким трудом когда-то полученный, изумруд. Девушка перевела взгляд на того кто стоял перед ней, образ Тейлза исчезал словно мираж и теперь она увидела перед собой совсем другого парня. Белобрысая макушка, торчащие уши, синие глаза и улыбка победителя, оголяющая белые клыки, волчие клыки. В голове совсем туман, там одни — тут другие, но изумруд, она ещё может забрать его пока он отвлекся. Рука потянулась, но незнакомец уловил намерение девушки и резко убрал ладонь с камнем подальше от неё. — Эми, как это понимать?! Почему ты отдала им камень?! — пораженный Тейлз не знал что и думать, в такой сложной ситуации он находился впервые. — Ха-ха молодцом Эми! — кто-то обнял девушку со спины закинув вольно руку на плечо — Хотя… чуток не успели, но в целом справились. — Точняк, братан дело говорит, план сработал. Ты умничка Роуз! — парень напротив чуть не расцеловал её поддакивая второму. Скорее всего тоже волк, судя по грудному рыку, объявился внезапно и вылез непонятно откуда. Они радостно и дерзко говорили усложняя всё - вот тебе худшая в мире подстава. — Эми что происходит! — вперед вышел усталый Соник — Ничего не хочешь нам объяснить? А?! — Девушка молчала, она никак не могла осознать насколько сильно вляпалась, её обвели вокруг пальца и, так долго и жестоко играли с её чувствами. — Скажи что-нибудь! — Всё не так… — Соник не выдержал, рявкнул, как собака, напугав и без того напуганную ежиху, она вздрогнула, из-за этого её голос был тихим и полным вины. — Не так… — повторил Тейлз за спиной синего — Эми, ты за этим спрашивала меня где изумруд? И смотреть на него ходила так же для этого? — Н-нет — протянула тихо она — всё не так… я их даже не знаю… — Хей Эми почему ты всё отрицаешь?! — где-то из стороны опять вышел кто-то, впервые за всю жизнь розовая возненавидела свое имя. Сколько раз уже его повторили, даже противно стало. — Я подозревала, что ты привяжешься к этим ребятам, но мы ведь тоже твои друзья, не так ли — ей весело подмигнули. — А-аниша?! — кошка встала между Эми и Соником хитро улыбаясь, у всех видимо хорошее настроение, да вот только одной Роуз почему-то не весело. Это же просто злая шутка. Шутка… — Не знаешь… — вторил шокированный Соник, казалось собственные глаза обманывают. — Эми ты определись на чьей ты стороне… — тот кто был сзади убрал руку и язвительно прошептал на ухо. Как красиво они всё преподнесли: получили изумруд и выставили Роуз предательницей, перекинув всю вину на неё и тем самым отвернули внимание от себя. Эми находилась словно в другом измерении, кто-то что-то говорил там с кем-то, но не с ней. Сердце бешено колотилось, дыхание участилось, стало невыносимо жарко и душно. Презрительные взгляды чужаков и полные обиды, непонимания друзей. А среди них особенно дорогие разочарованные зеленые глаза Руж. Она стояла в стороне в объятиях Наклза не веря в происходящее, её очи особенно жгли и осуждали. Щеки снова стали влажными, тоненькие солёные дорожки щекотали кожу, капли затмевали взор. Всё плыло перед глазами, дрожало, а в груди сжимался ком, так тяжело и больно. «Всё в порядке, всё в порядке — заученная фраза, словно лекарство, которое не имеет эффекта из-за привыкания — всё… в порядке… Они не поверят в эту чушь… Так ведь?» — Мы с тобой ведь близкие друзья, а ты вот так с нами… и как давно ты играешь на два фронта?! — кто это уже сказал Эми не разобрала, голоса смешались во едино. Кто прав, а кто виноват уже не важно они все одинаковые. Рано или поздно подобное должно было произойти, в любой момент её, серую мышку, могли подставить и в любом случае виноватой всегда будет она. «Исчезнуть, я хочу исчезнуть… от сюда подальше где никого не будет, где тихо и спокойно… — Эми обняла себя руками, тело дрожало, лились слёзы, в голове гул из голосов и смеха — Я схожу с ума, схожу с ума… заберите меня пожалуйста от сюда!» — А-аа! — вскрикнула внезапно розовая упав на колени — Прекратите это! Вы все хотите выставить меня дурой, но я всё ещё в здравом уме! Вы меня не обманете, всё не так! — она прижала уши руками чтобы больше не слышать лживых голосов. Голова нестерпимо болела, нехватка воздуха, в груди остро зажгло, как будто от ножа и свет погас. — Тц, что опять?! — кто-то отскочил резко в сторону. — Погодите, изумруд с… . . . . . Голоса умолкли — стало так спокойно и уютно. Ветер промчался вихрем над верхушками колосистой травы вовлекая сорвавшиеся лепестки, одиноких цветов, в танец. Широкое поле где-то подальше от поселений, от ежедневной рутины, громадных городов в диком мире низших слоев существ, которые живут вольно и независимо. Антропоморфами тут и не пахнет, никто из них никогда не сунется сюда — это самое скрытое место на планете Мобиус. Солнце медленно садилось за горизонт окрашивая безоблачные небеса в оттенки жёлтого, оранжевого и красного цветов, а изредка здесь можно увидеть и зеленый вечерний луч. Вид отсюда выглядит по особенному. Здесь небо намного ближе, до облаков можно дотянуться рукой, а временами и вовсе «проплыть» сквозь них. На окраине этого зеленого моря можно увидеть внизу самые лучшие пейзажи: целые города, живые существа и их дома, густые леса, высокие горы, огненные воды, бескрайние ледяные поля и равнины покрытые песком, словно снегом, насколько хватает глаз. Где-то среди высокой травы наслаждалась сладким сном молодая девушка. Она выглядела такой беззащитной, беззаботной и расслабленной. Ей очень тепло и комфортно, лицо выглядит таким умиротворенным, несколько алмазных слезинок блестели на дрожащих ресницах, но сейчас для неё это не важно. Наконец-то, хоть одно её желание исполнилось.

***

Шедоу был вне себя от ярости. Эггман, чертов старикан, использовал против него свои подлые ловушки дабы отвлечь, задержать и протянуть максимально время. Человек достаточно хорошо изучил проект «Тень» раз видит в Шедоу большую угрозу. Но даже так этих знаний не достаточно, потому что сам Тень много чего о себе не знает и некоторые возможности он открывает в себе до сих пор. И как раз одной из них он воспользовался прямо сейчас. Изумруд Хаоса творит чудеса и благо, что один Шедоу всегда носит при себе. Парень битый час блуждал по лабиринтам из коридоров в безрезультатных попытках найти хоть какой-то выход. Иногда казалось, что стены сами перестраиваются так, чтобы запутать его ещё больше, а потом его случайное проникновение засекли камеры и началась беспрерывная стрельба. Пока были силы Шед ловко уворачивался и кромсал орудия доктора направо и налево, один из них все-таки задел его. Эти выматывающие блуждания конкретно надоели взбесив его до предела. Изумруд отреагировал на эти, на редкость проявляемые, эмоции и желание разрушить проклятые стены воплотилось в жизнь. Глаза злобно загорелись, когти стали длиннее прорвав перчатки, а сила побежала по венам. Искры сыпались фонтаном от соприкосновения когтей с железными стенами, Шедоу был в восторге от полученных сил и был в предвкушении жёсткой бойни. Оружия истратили свои снаряды, но ни один из них не достиг своей цели — зависли все в воздухе перед ежом. Мысленный приказ и пули вернулись обратно к орудиям разрывая их изнутри. Очередной тупик — пора испытать свои когти на этих стенах. Взмах рук и стены рухнули, нужно было сделать так с самого начала и не возиться до сих пор или же - всё так и было задумано этим безумным ученым. Стояло поторопиться, кровотечение усилилось, нагрузка на тело дает о себе знать, а пуля, что осталась в теле, может иметь маячок. Когда ты здоров давления совсем не чувствуется, а в данном случае каждая минута в убыток. Пробравшись в какую-то комнату Шед нашел себе сразу двух проводников. Личные прихвостни Эггмана сначала были несговорчивыми, но Шедоу умеет вести многообещающе беседы и они сразу активно поддержали его. Прихвостни добровольно вывели парня на поверхность получив в награду лишь отключение питания, что было очень милосердно со стороны сфж. Но эти ребята справились со своим делом на ура, Шеду удалось догнать Роботника до того, как он достигнет посёлка, но уже когда тот преодолел большую часть пути. Парень выбрался из-под земли и тут же его ослепило солнце, было глубокое утро: на улице свежо, природа проснулась и лес уже во всю гудел. Но не время сейчас наслаждаться жизнью, нужно спешить. С изумрудом в руках ёж исчез перемещаясь в давно изученные места. И он нашел след доктора, удача оказалась на его стороне: Роботник со своей армией стоял на окраине леса, пока по неизвестным причинам. Шедоу выбрал подходящее место для слежки и постепенно приближался к врагу готовя в голове план внезапной атаки. Перед глазами вдруг поплыло, ёж чуть не свалился с ног, ближайшее дерево стало опорой для одышки, рана напомнила о себе и все планы потерпели крах. Одной ярости недостаточно для быстрой расправы. Идти в таком состоянии на бойню против Эггмана с его то армией просто безумие. Когда света белого не видишь о каком сражении может идти речь. Ёж стиснул зубы в очередном приступе боли, горячая кровь впитывалась в ткань, делая ту мокрой и холодной. Камень всё же не настолько хорош в подобных делах, он может исцелить раны беря в основу желание владельца, но это будет иметь тяжелые последствия. Эффект исцеления временный и после того как его действие закончиться полученные увечья отобразятся вдвойне, что может привести даже к летальному исходу. Сфж подобное не грозит, но он потеряет боеспособность на долгое время, а это сейчас не самое подходящее бремя для него, когда он так близко к цели. Как-то задержать Айво, было в приоритете, но прежде предупредить двухвостого пацана, пусть встречает гостей. Идея отменная, но связи то нет. Там никто не отвечает, да и вообще признаков установленного контакта с базой не наблюдалось. Шедоу гневно сжал, бесполезный в данный момент, прибор, когда-то оставленный ему Тейлзом, и разбил его о ствол дерева с него только запчасти посыпались. «Чудесно, выбираемся сами… придется брать всё на себя. Что ж, не впервой мне одному, так даже лучше… Он ведь меня ждет, а я не ненавижу заставлять, людей, ждать». Камень податливо засиял исполняя мысленные приказы хозяина, видимо Эггман уже весь в предвкушении, а ёж всё никак не решится. Маячок подсказывал местонахождение и продолжать прятки просто бессмысленно. Больше он не будет мучить доктора и станет перед ним лицом к лицу. — Оу, дорогой Шедоу, ты все-таки настиг меня, ты так сильно хотел меня увидеть?! А я ведь почти добрался к поселению… — драматизировал доктор завидев парня издалека. — Очень… — черный вышел из тени деревьев сразу став мишенью для сотни подчиненных человека. — Я решил подождать тебя… — протянул Роботник — Лучше уж разделаться с тобой здесь и сейчас, а то ещё в городе под ногами путаться будешь… — У тебя такие планы… кто сказал, что ты доберешься до города?! — Ну… я сам себе босс и никого не слушаю. — Вот как «босс», заворачивай… дальше ты не пройдешь… — Занятно-занятно, ну тогда… давай повеселимся как следует! Эггман достал откуда-то пульт и нажал демонстративно красную кнопку запуская свою армию в ход. Шедоу вооруженный изумрудом призвал кучу копий и электрических шаров в ответ. Сфж противник серьезный и Эггман это знал хорошо, он заранее подготовился, создавая долгими ночами оружие против него, планировал уловки и хитрые ловушки чтобы заманить в свое логово, вымотать и потом уже стереть в порошок. И даже при всем этом с огромным преимуществом человек не смог заставить ёжа пасть ниц. Сфж ловко уворачивался и атаковал в ответ стремительно укрощая количество железных солдатов и Эггман заметно начал нервничать пуская в ход более сильных бойцов. Лес достаточно хорошо скрывал их: высокие деревья с толстыми стволами принимали на себя множество ударов и ожогов, ветки хрустели и ломались, а трава на земле была выжженная или же местами смешана с землей. Несколько деревьев были сломаны, а одно вырвано с корнями и именно за ним сейчас спрятался черный от потока снарядов. Толстое дерево не пропускает сквозь себя пули, ну вот, ожидаемо обойма закончилась и всё затихло. Можно было бы здорово воспользоваться шансом, но только ёж высунулся на миллиметр огонь начался заново и теперь новые пули пронзали невинное дерево насквозь. Стрельба шла строго параллельно земле оставляя отверстия с одинаковыми промежутками, приближаясь линией к телу парня. Ловить больше нечего. Шедоу вскочил перепрыгивая толстое бревно и одновременно запуская энергетический шар прямиком в робота, что так упорно пытался его задеть. В планах Эггмана всё было намного проще и быстрее, но, как всегда, он где-то просчитался. Битый час, а может и не один уже, он атаковал и атаковал ежа, и уже был готов задушить его собственными руками, а он всё стоял на ногах без серьезных повреждений. Давно пора расправиться с ним и умчаться к поселению мелких животных за вторым изумрудом. Кое-что останавливало — перспектива получить сразу два камушка очень заманчивая. Но кто же знал, что будут такие усложнения, нет они всегда учитываются, но всё предугадать невозможно. Оружие которое он готовил против ежа планировалось использовать, как только будет возможность, быстро и один раз. Подобрать момент оказалось очень сложно, ёж вертелся, как мышь, сбивая прицел и Роботник злился всё больше и больше. Его лицо темнело, а взгляд становился суровым. Человек нервно поправлял рыжие усы придумывая очередность действий на ходу. Шедоу запыхавшийся сидел на широкой ветке дерева удобного расположения. Он прижимал рукой рану, от напряжения она продолжала кровоточить и отвлекать от защиты. Хотя пару раз приступ боли помог ему вовремя увернуться от взрывов. Это веселье затянулось не на шутку, солнце уже далеко перешло за зенит и светило очень ярко, от чего становилось жарко. На самом деле температура воздуха тут не причем, само тело не вынесло послав должную реакцию хозяину, что пора к врачу. Ёж чуток спустил молнию своей кофты надеясь немного охладится, тихий звук бегунка уловил сверхчувствительный робот, месторасположение парня вычислили вмиг, а может уже знали только поджидали момент. Пуля, её необходимо срочно вытянуть, но череда выстрелов заставила забыть обо всем и уворачиваться. Айво только потирал руки в ожидании расправы с ещё одним врагом, даже посильнее Соника будет. И сейчас он наконец-то избавиться от проблемы. В этот раз расчет оказался верным и пора наконец задействовать свой козырь. Человек направил своих подчиненных в сторону ёжа, как только нашел его в мониторе. Ожидаемо он увернулся от простенькой атаки и ожидаемо приземлился прямо перед ним на площадке. Его нога коснулась поверхности и это стало детонацией для ловушки. Роботы разложились, словно конструктор, вылезая из-под земли, окружили парня со всех сторон замыкая его тем самым в клетку. Побег невозможен он пойман в врасплох. Из шкатулки Роботник неспешно и осторожно достал железный кубик, такие ровные углы и гладкая поверхность — его очень приятно держать в руках если не знаешь какую опасность несёт этот небольшой предмет. Эггман повернул одну из его сторон запуская механизм. Он взлетел в воздух, его ядро засияло красным и со скоростью света кубик отправился прямо в центр клетки. Шедоу так легко попался и сейчас ругал сам себя за беспечность. В голове гудело, будто сигнал какой-то завис, постепенно температура спадала и уже становилось холодно. Капельки пота стекали по лицу и шее вниз, нездоровый вид заметно сразу и Роботник пользовался этим состоянием сполна. Он знал о ранении заранее, так было спланировано с самого начала. Человек не зря тянул время, он поджидал когда можно поймать ёжа без проблем и поймал. Парень оперся на стену необычной клетки, пока Айво возился с чем-то, вдыхая воздух полной грудью, но этого не получалось сделать, казалось воздуха категорически не хватает и он задыхается. Шедоу уже не видел, что там опять придумал Роботник, он держался за горло пытаясь вдохнуть поглубже. В глазах темнело с каждой минутой, ноги не слушались и подкашивались, он стоял благодаря той стене и стоило оторваться от неё, как тело медленно и расслабленно наклонилось вперёд, а потом свалилось наземь. Кубик запущенный человеком влетел в клетку, замер в центре над телом ёжа. Его гладкие стороны разделились на кубики меньших размеров покрытые ярким свечением. Взрыв. Мощнейшая энергетическая волна разошлась вокруг приглушив собой всё что двигалось в радиусе нескольких километров. Сам доктор также попал под влияние своего же творения: все до единого его родные роботы вышли из строя, а самого его откинуло в ближайшее дерево, да так хорош удар был, что ствол не выдержал и сломался пополам сгубив ещё одно неповинное дерево. Эггмана постигла та же участь что и Шедоу, но вот только ёж вовремя уклонился, так сказать, и получил меньше повреждений, хоть и был слишком близко к источнику всплеска, а человек получил по заслугам. Но наверняка ему этого мало, роботы вовремя его прикрыли. Как только оклемается продолжит начатое, а вот сможет ли Шедоу подняться после всего. . . . . . Сфж открыл глаза. Темно. Почему темно? Он попытался шевельнуть рукой, которая была возле лица попутно приходя в себя, вроде бы двигается. Остальные части тела так же реагировали на импульсы, посланные мозговой активностью. Рана продолжала ныть в том же духе и дышать было тяжело. По ощущениям ёж находился в какой-то яме очень хорошо подобранной по его размерам. Не похоронили ли его? Заживо причем, мысль сразу отогнана прочь - рано ещё умирать. «Где это я?» Лежать на животе вниз головой и дышать в землю, слова "совсем" здесь будет мало, не комфортно и главное пошевелиться толком не получается. Как будто его втоптали в землю и накрыли чем-то тяжелым сверху. Мозг сразу ищет способы выбраться из непонятной ситуации и изумруд тут как раз кстати. «Изумруд! Где он?! — ёж сжал кулаки несколько раз не ощущая в руках ничего кроме песчаной земли — Неужели…» Мысленный приказ и черный лежит на зеленой травке в тени крон высоких деревьев вдыхая вечерний воздух с золотистым камнем в руках. С другого ракурса вид его хранилища выглядел очень даже надёжно. Вся конструкция клетки завалилась формируя кучу в одной точке, эта гора металла прикрыла парня от фатального взрыва. Эггман прятал такое, даже слов нет. И самое интересное оно до сих пор было активно. Десяток маленьких кубиков выстроенные вокруг алого ядра, словно планеты вокруг их солнца, кружились каждый по по своей орбите. «И как выключить эту штуку? Почему Эггман не забрал её…» Только сейчас Шед увидел, что на выжженной поляне он находится один. Ни одного робота, кроме сломанных железяк, ни самого человека не наблюдалось, их будто никогда и не было здесь. Ёж выругался без стеснения задаваясь вопросом, сколько же он спал под теми железяками? Может уже поздно куда-то спешить, может Роботник зачистил всё под ноль и посёлка уже не существует? Он закрыл глаза вдыхая носом, несколько царапин на лице щипало из-за грязи и капель пота стекающих с висков. Нехотя сфж поднялся опираясь на ствол дерева, ветер пронесся поляной качая желтую, а местами, и чёрную траву, так тихо здесь, даже дикие звери убежали. Разрушения никто не любит. А там дома такие же ребята, как он, и если Эггман уже в поселке он камень на камне не оставит. Эми останется без крыши над головой, куда тогда ей идти… Странности начались, как только ёж в раздумьях случайно коснулся одного из маленьких кубиков, они сложились воедино в прежний вид. Оказывается этот куб не одноразового пользования и если его повторно зарядить можно создать повторный взрыв. Такая вещица в арсенале пригодится. А когда ёж огляделся, увидел просвет между деревьями. Густой лес исчезал на глазах стоило только пройти чуть в глубь, лишь маленький островок, выжженная поляна и парочка брёвен, остался на виду. Парень вышел за пределы этого островка очутившись в пустыне, смена биома произошла уж слишком быстро. «Как такое возможно?» Чёрный обернулся назад — дерево под которым он сидел и изуродованная поляна, впереди же бескрайнее песчаное море. Он протер глаза руками и нет же, таки не мираж, реально что-то перенесло часть леса в пустыню вместе с ним и возможно доктора сюда так же забросило, вот только он уже куда-то удрал. — И… что теперь… Куда идти? — говорил сам с собой ёж пытаясь сориентироваться по солнцу, что склонялось к горизонту. Изумруд оказался бесполезным в данной местности и это было хорошо и плохо одновременно. Хорошо, потому что Эггман так же застрял в пустыне как и ёж, а плохо, потому что без воды и еды придется топать ногами, а ещё плюс рана в боку, хоть кровоточить перестала. Аномальная зона блокировала действие изумруда, он даже потерял свой блеск и выглядел сейчас, как обычная копия или разряженный кристалл для освещения. Возможно где-то чуть дальше он снова будет активен, существует же место, оказывается, где даже изумруд бесполезен. Эггману повезло больше — у него роботы, он передвигается быстрее, хотя, как долго он сможет полагаться на них. Их занесло за тысячи километров от посёлка. Как вернуться назад? Оказаться, пусть даже на краешке, пустыни для существа из лесной местности — удивительное событие. Ожидание чего-то необыкновенного ведет путешественников к песчаным морям. Шедоу был далеко не на краю этого бескрайнего океана, но уверенно шёл вперед. Солнце постепенно приближалось к горизонту — это было завораживающее зрелище. Действительно, что-то происходило со светом. Песок становился насыщеннее, ярче, фактурнее. И словно по мановению волшебной палочки включился яркий свет когда раскаленный диск коснулся контура земли. Как же всё преобразилось! Заиграли пушистыми формами и самыми разными красками, от фиолетовых до сине-сиреневых, вдали одинокие облака. Удивительно, как вытянулась тень ёжа строго повторяя его силуэт. Дальше происходило что-то фантастическое — кучка облаков приобрела окраску пустыни, всего на какие-то секунды. Цвета поверхности вокруг стали такими яркими и насыщенными, что глаза невольно стали любоваться, виды буквально в минутную разницу отличаются настолько, что кажется, будто день идет в режиме перемотки. Закат прошел стремительно, и наступила сразу темнота. И вот Шедоу, стоявший на месте с момента начала захода солнца, сопровождаясь тенью, в которой лишь с большой толикой воображения можно угадать очертания двуногого существа, начал движение, теперь тень была совсем несуразной. Темнота наступает внезапно. Как будто выключили свет. И объятья туч, которых стало в разы больше, от этого становились страшнее. А завтра снова будет солнце. И после фантастического заката в пустыне остаются ожидания на фантастический рассвет. С приходом ночи температура падает и становится холодно. Пока песок был тёплый, ещё можно было идти, но с каждой новой минутой он охлаждался, тело мерзло и дрожало. Перепад температур для здоровья не очень полезный, а для открытой раны и подавно. Но он ведь совершенный, его сотворили с учетом всех критических ситуаций, его наделили разумом способным решить любую проблему. Выход всегда найдется, он уже перед глазами. Вдохновленный чарующим закатом и верой в себя сфж устремился к яркой точке посреди угасающей границы горизонта, пока последние лучи его освещают, ещё можно что-то различить. Объект не двигался, иногда его далекий фонарик мигал вызывая разочарование в груди. Шед всё шел и шел разгребая песок усталыми ногами, а ближе к свечению не становилось, будто он шагал на месте или же объект отдалялся, а может это, вовсе, был мираж. Объектом была груда металла, а точнее это были роботы не осилившие строгость пустыни и свалившись они были брошеные своим создателем. Это стало доказательством того, что Айво так же застрял в песках. Внешне роботы похожи на жуков с клешнями и были в довольно хорошем состоянии, будь у них чуть больше энергии их можно было бы ещё использовать в своих целях. Железные жуки очень хорошо подходили к данной местности. И ёжа посетила неразумная мысль. «Сколько часов я уже блуждаю? А сколько прошел? Думаю из аномальной зоны я вышел и изумруд должен быть в норме… — в подтверждение своим догадкам черный достал камень по мысленному зову. Изумруд струился золотистым свечением, что означало, он снова в деле. — Отлично, если я одолжу у Эггмана одного из его подчиненных без разрешения, он ведь не обидется?!» — так как Шедоу не знал пустыню в которую его забросило, он воспользовался подручными материалами, в данном случае хорошеньким роботом. Практически за ночь песчаное море было преодолено и ёж встретил прекраснейший рассвет. Став ногами на прохладную землю, на сочную травку почувствовал себя счастливым. В первой же реке он утолил жажду и сам полностью искупался не снимая одежды. Желанная влага и прохлада придали сил и бодрости. Робот был больше не нужен, теперь то стоя на окраине королевства Оцелотов, парень мог сориентироваться примерно в каком направлении ему двигаться дальше. Даже владея возможностями изумруда в совершенстве, нельзя преодолеть за один раз расстояние в половину планеты. Ему приходилось раньше путешествовать по миру в поисках камней или же по другим делам. Жить на что-то надо, да и самому было интересно узнать больше о планете, которая внезапно стала новым домом. И таким образом парень изучил много городов и селений планеты. Не догадываясь о способе передвижения доктора, Шедоу рассматривал возможность прибытия в поселок быстрее Эггмана. К обеду он уже был в знакомых окрестностях и спешил предупредить всех, а в первую очередь двухвостого лиса, как можно, скорее. Но стоило парню ступить на брусчатку первых дорог, как взрывы настигли его, темные полосы дыма вытянутые к небу перечеркнули все планы. Он не смог опередить человека, а значит уже все знают о нём. Примерно было видно направление Роботника, следы разрушения шли по диагонали точно к базе где до сих пор сохраняется изумруд. «Я же говорил, предупреждал… всегда все делают по своему…» Черный совершил очередной скачок очутившись на крыше одного из высоких зданий, где вид города более открытый. Его уши настороженно торчали, уловив звуки стрельбы и звона металла ёж определил направление, где больше всего было пыли и дыма, ринулся на место боя. С вершины уже другой крыши ёж увидел розовую девчонку дерущуюся с роботом, который прижал её к земле навалившись всём весом. Не думая и секунды Шед поспешил на помощь к девушке сбив с неё железного гиганта энергетической волной. Пока его не было, он уже успел чем-то насолить ей, потому что Роуз не очень-то обрадовалась его прибытию, встретив с недовольной миной, наверное он слишком много от неё ожидал и почему вообще решил, что она как-то позитивно отреагирует на него. Возможно так и должно быть, кто будет радоваться в данный момент. Она выглядела очень потрепанной и усталой, синяки под глазами первое, что бросилось в глаза. Почему-то парню показалось, что под плотной тканью на теле скрыто кое-что ещё, но прямо сейчас делать допрос и личный осмотр неуместно. Потом она попросила помочь ещё кому-то и он бы с радостью это сделал, да вот только девчушка, висящая вверх ногами, оказалась очень и очень знакомой. Кошечка, торчащая ранее у двора ежихи с многообещающей улыбкой, сейчас снова ошивалась рядом. И стоило бы что-то предпринять, но Эггман уже глубоко пролез в поселок, его тоже нельзя оставлять без внимания, когда он наконец-то вылез наружу из своего укрытия. Этим шансом ёж решил воспользоваться в первую очередь, изумруд важнее. Пока в городке такой переполох незнакомка не станет ничего предпринимать. Шедоу поспешил за Роботником используя свои крутые ботинки, теперь это словно гонка — кто у кого отберет изумруд и человек пока имел преимущество. Ёж бежал по крышам домиков даже не касаясь их поверхности, будто по воздуху прыгал. Ветер дул в лицо, а шнурки кофты болтались туда сюда задевая подбородок. Эггман задержался на всеми любимом стадионе и Шед не теряя ни секунды повторно настиг доктора без раздумий атакуя его первым. Спину Айво надежно защищали железные создания. От их скорого перемещения ровненький стриженый газон превратился в месиво из земли и корней. — Ах Шедоу, какая встреча! — Роботник обернулся к парню глядя на него сквозь щели механизмов. — А я тут, как видишь, развлекаюсь с ребятами, а ты чего-то опаздываешь. Чёрный ничего не ответил, его сейчас отвлекли, тяжело дышащие, ребята на заднем плане Эггмана. Ёж полностью прослушал текст из уст человека, он смотрел сквозь него и это противника разозлило. Внезапно за спиной оказался знакомый тип, завис на уровне ёжа стоя ровно на своем ховерборде. Он был ранен, судя по алым брызгам на одежде, но подруга на его руках кажется была в более критическом состоянии. — Дружище, что тут происходит?! «Очередной визит доктора Эггмана» — подумал про себя ёж, Джет, наверняка, и так знает ответ, но ему ответил другое. — Без понятия… Тебе бы — черный осмотрел обоих — вам, лучше бы сматываться от сюда, ей хорошо досталось. — Вейв… да, всё случилось так неожиданно… Ты тоже будь осторожен. Шторм останется с тобой помо… — Нет! — перебил ястреба Тень — Его тоже забирай, я сам справлюсь. — Что?! Ты в своём уме?! Один с этими… — Ты же прекрасно знаешь кто я… тебе важнее моя жизнь нежели этой девушки? — Тц, делай что хочешь! Шторм, мы уходим! — Куда это вы собрались ребятки?! Я никого не отпускал! — Эггман направил в догон своих ловчих псов, но Шедоу преградил им путь пронзая копьями железные тела. — Хм, и снова мы один на один… И как ты умудрился только выжить, но ничего, в этот раз тебя будет развлекать мой новый дружочек! Человек представил парню очередное свое творение, которое сразу же ринулось в бой на неподготовленного ёжа. Шедоу отправили в полёт чуть ли не до самых облаков. Роботник всячески пытался одолеть парня — все эти его коварные штучки порядком надоели и черный решил сегодня раз и навсегда покончить с ним, ему не впервой брать грех на душу. В конце концов он был создан для уничтожения тех, кто причиняет вред дорогим ему существам. Пусть раньше это была Мария, но и сейчас ему есть кого защищать и о ком заботиться. Перед глазами встал образ измученной ежихи и гнев накатил волной, острые когти впились в ладони, а стиснутые зубы болели от давления. Парень стремительно падал вниз набирая скорость с каждой секундой и это было ему на руку. Вражеский робот двигался ему на встречу это должно было быть столкновением века. Шедоу начал вращаться клубком прибавляя скорости, от этого накопленная энергия материализовалась зарядами золотистой молнии. Он был словно выпущенный снаряд, летел точно в цель и прошил её насквозь, взрыв завершил фатальный удар, куча мелких деталей разлетелись по сторонам. Удачно приземлившись на крышу одного из зданий чёрный присел на колено. В боку очень жгло, тело опять начало колотить и становилось холодно. Он выдохся так быстро и всё же отсутствие одного браслета очень заметно. Еж носит кольца-браслеты на руках и ногах, которые помогают ему контролировать объём используемой энергии. Без них его скорость и сила увеличиваются, но от этого он быстрее устаёт. На отдых нету времени, искать доктора больше не имеет смысла, лучшим вариантом будет идти прямиком к базе. Скорее всего туда направляются все, Тейлз может позаботится о человеке там на месте некоторое время. И действительно Тейлз позаботился на славу. Стены половины здания базы окружало зеленое свечение, а на пороге вторая часть команды, что не участвует в поисках изумрудов, стоит на страже. Сейчас они были все до единого задействованы. Прилежная территория превратилась в жестокое поле боя. На момент когда Шед добрался к базе там происходило нечто интересное. Уловив идею Роботника сфж уже жалел, что оставил Роуз без присмотра. Все чего-то вокруг неё околачиваются. «Чёрт… Когда всё это уже закончится?!» — он не отдаст её ни кому, даже себе не дозволено прикасаться. Теперь зная слабое место железной армии Шедоу легко разомкнул круг и забрал розовую в безопасное место. Теперь она была неподдельно рада его присутствию. Или же она действительно волновалась о нем, или же это просто предупреждение, он почувствовал облегчение и прибавление сил. Зная, что Роуз в безопасности он может свободно покончить с Эггманом не отвлекаясь ни на что. Шедоу устал всё время гонятся за этим человеческим отродьем. Да, когда-то они шли бок о бок, но теперь их взгляды не совпадают, теперь они хотят уничтожить друг друга и выживание каждого зависит от собственных сил. Когда Шедоу вступил в бой всё отошло на второй план. Есть только ёж и есть человек — это их противостояние. Если за эти годы никто и никогда не обращался с ним всерьез, тогда сейчас Шедоу действует, как никогда, серьезно. Его взгляд суровый и полон решимости, дыхание ровное и спокойное, сердце подает в мозг свежую кровь и уже алгоритм действий разработан. Это будут последние секунды человека. Вдох на полную грудь, клетка растянулась принося покалывание в боку. Он сжал кулак с изумрудом покрепче и снял браслет со второй руки. Плавный выдох и покалывание прекратилось, влажная ткань кофты неприятно прилипла к телу. Шуршание травы — браслет упал на землю. Шедоу исчез в мгновение ока. Покрыт золотистым сиянием парень завис в воздухе, он готовился атаковать на поражение вкладывая в удар остатки сил. Айво тоже не сидел на месте, он в свою очередь готовил атаку в ответ. Ребята в предвкушении победы освободили площадь оставив в центре самого ярого воина. Он готов, медленно веки поднялись, алые глаза опустились на противника. Поднялся вой, ветер затрепетал всё в округе. В руках парня возникло завихрение с кучей искр и электрических молний. Если этот человек падет, будет ли это считаться защитой близкого… Шедоу упал камнем целясь прямо на Роботника, словно гравитация возросла в несколько раз. Человек безумно улыбался на все тридцать два и казалось ему совсем не страшно. Две силы столкнулись отличаясь цветами: синий против золотого. Свет излучаемый от столкновения энергий двоих изумрудов освещал стены и окна здания, лица ребят прячущих глаза руками, листву деревьев и смятую траву, также где-то поблескивал браслет, но этого никто не видел. Но все заметили синюю дорожку. Голубой шар вклинился в центр между двумя борющимися силами. Произошел взрыв. Земля под ногами задрожала, в некоторых местах она начала колоться, раскрываться трещинами, а волна всё дальше и дальше расходилась давя вся и всех, на своём пути, к земле. Прошло около десяти минут пока всё более-менее утихло. Главные герои остались живы их команда так же не пострадала, а вот человек в этот раз не смог отделаться от прямого попадания, но он всё ещё был жив и это благодаря одному вмешательству синего идиота. Роботник лежал на земле в окружении дымящих обломков, его одежда горела в некоторых местах и он панически торопился её погасить хлопая по огню руками. Сам синий сидел под деревом приходя в себя, его откинуло прямо в ствол ближнего дерева. Шедоу же единственный стоял на месте в нескольких метрах перед Эггманом, он ещё мог нанести последний удар. Копье засияло в руке направлено острием в сторону пожилого мужчины. Человек поднял испуганно глаза сидя на земле, перед его лицом блестел кончик оружия. Рыжий ус горел и Айво поспешил потушить его прижав волос двумя пальцами. Шедоу презрительно фыркнул и замахнулся. — Стой! — Соник где-то там уже оклемался и снова начал мешать сфж воплотить в жизнь задуманное убийство. — Ты не убьешь его! — И почему же это? — синий тут же встал между ежом и Роботником закрывая второго собой. — Мы не убийцы, мы не… — Отвали — Шед грубо столкнул синего в сторону — может ты и нет, но я точно не святой. — Стой! Остановись! — Шедоу был готов убить обоих, но послушно замер не понимая почему слушается этого дурака. Соник выхватил копье и оно тут же растворилось в его руке, Эггман выдохнул с облегчением и вытер пот на лбу. Пока эти твари решали убивать или нет, человек зря время не терял. На такие вот случаи у него всегда есть путь к отступлению и мягкотелость Соника ему сейчас на руку. Маленькая кнопочка была удачно нажатой, а подмога вызванной. Подчиненный беспилотник оказался тут как тут, он схватил своим щупальцем Айво за ворот быстро поднимая его вверх. Шедоу не стал ждать объяснений синего, он смачно заехал ему в челюсть приводя в порядок парня, который ни с того ни с чего стал яростно защищать Эггмана. Что-то блеснуло в траве привлекая внимание, но эту вещь заметил не только ёж, маленькая оплошность доктора. Сфж рванул с места со всей скоростью и успел схватить лазурный камень прежде чем до него дотянулось щупальце робота. — Ой-йой… Сматываемся быстро! — скомандовал Эггман, но Шедоу имея в наличии теперь два изумруда, может спокойно его догнать. — Стоять! Ты никуда не пойдешь, оставь его! — синий схватил сфж за ногу. — Ты… «Из ума выжил, идиота кусок». Проигнорировав синего Шедоу испарился прямо перед ним даже не сказав своей коронной фразы. Шедоу видел человека, Шедоу гнался за ним следом минуя стены домов со скоростью света и выбежав на открытую местность, где было самое подходящее место для расправы, ничего кроме развалин и дыма не нашел. Айво словно под землю провалился. Сфж ругнулся коря синего во всех смертных грехах и вдруг память подкинула догадку — почти так же исчезла у дома Роуз девчонка кошка. «Может ли быть, что они заодно?» На всё ушло около получаса. Шедоу вернулся к базе, осмотрел разрушения, которые лису да и не только ему, предстоит исправить. Синий и все ребята уже наверное были внутри и он вошел в беспечно открытые дрери, чтобы присоединиться ко всем, ранее он подобрал свой браслет и надел на левую руку, правая же так и осталась без него. Сегодня, можно даже сейчас забрать второй у розовой девчонки и тогда меньше проблем будет. С мыслью, что именно он скажет Эми, ёж проследовал на верхние этажи. Датчик движения уловил шаги чёрного и двери заранее открылись перед ним, пропуская внутрь. Про себя ёж подметил, что защита стен исчезла, возможно стоило бы ещё немного подержать. Мало ли Роботник вернется и разнесет здесь всё к чертям собачьим. Парень гадал куда ему идти, но в итоге он пришел к главному управлению и не ошибся. Первым его заметил Тейлз. Здесь так же погром, сражения были даже внутри и изумруд не помог. Эггман стал намного сильнее, а некоторые не берут это во внимание. Невольно ёж покосился на Соника, на нем прибавилось ушибов над которыми сейчас пыхтела его новая подружка. — Шедоу… — парень кивнул чем-то расстроенному лису. — Держи — ёж бросил в руки двухвостого синий камень. Все пораженно уставились на черного ёжа. Он оглядел всех по кругу и парню показалось, что чего-то или же кого-то не хватает. Он повторно осмотрелся и решился таки задать вопрос, пусть даже это для всех покажется странным. — Где Эми?