***
— Прогулки я всячески одобряю, но только не ночные. Тебя температурит вовсю, а ты гуляешь. Эми не успела в дверь войти как её начали отчитывать с порога. Утро не удалось, как и ночь, в этих стенах. Девушка не отдохнула здесь, а наоборот устала, поэтому какие-то там высказывания черного в свой адрес она пропустила мимо ушей, дабы не усложнять себе жизнь новыми переживаниями. — Раз ты всё знаешь о моих похождениях, тогда скажи на милость, что это такое?! — Эми перешла комнатку к столу где сидел ёж и бросила перед ним бутон. Шедоу прям реально удивился внимательно всматриваясь на белоснежный цветок сожмаканый из-за нервов ежихи. Он смотрел на бутон, потом на розовую и снова на цветок. — Что не так? — он снова покосился на ежиху. Эми словно молнией ударило. Цветок был белым, она может поклясться чем угодно, что он был только что черного цвета. Не имея понятия чем так не угодило растение девушке ёж взял его в руки для детального осмотра. «Что происходит? Я таки схожу с ума… уже на белое чёрное говорю…» — розовая обошла стол присев на стул, голова показалась такой тяжёлой в этот момент. Она согнулась пряча лицо руками, зарылась пальцами в свои колючки. — Так что с ним не так? — решил таки узнать ёж, в чем проблема — Тебе не нравятся цветы? — Ни в чем! — недовольно буркнула в ответ хватая цветок из рук парня. Резкое стремление избавиться от него подкинуло идею выбросить растение из балкона. Перед дверью она остановилась. — Я люблю цветы. — Буду знать — ёж крайне аккуратно улыбнулся провожая взглядом девушку. На улице бутон был со всей злобой выброшен за край преграды. Эми ещё долго смотрела вниз ища белое пятнышко на земле, но не найдя его просто оперлась руками на преграду склонившись над ней. Утренняя прохлада легонько качала колючки вызывая приятные ощущения и успокоение. Постепенно возвращался здравый рассудок на место и ночные кошмары отходили в сторону. Как только Роуз поняла, что сейчас сделала стало немного стыдно. Она позволила себе высвободить больше эмоций при этом ёже, допустила вольность яро выхватить цветок. «Что он со мной сделает за это? Эх… позорище. Что я творю?! У меня точно не всё в порядке с головой. И что это за странное чувство? Рядом с ним я порой вообще себя не контролирую… кажется чувствую себя более свободно рядом с ним. Пусть мне чудится, что я всегда сдерживаюсь возле него и всё же, на самом деле этого никогда не было». Эми вздыхала так ещё не одну пару минут, смотрела вдаль, на подозрительное дерево и его белоснежные цветы. На очередном вздохе вспомнила, как ёж ворчал на неё у дерева Космо за то что вздыхает. А ведь с того момента их встречи стали очень частыми и с каждым разом всё больше приятными, но Эми этого не заметила до сих пор. Проблемы так поглотили, что весь мир не мил стал. И несмотря на все странности этого места в компании Шедоу совсем не страшно. А что же будет когда он уйдет? — Успокоилась? — ёж смиренно сидел на своем месте и ждал пока девушка вернётся в комнату. — Прости — томно произнесла она встретившись взглядом с ёжом — я на взводе и… — было неловко, но как-то начать разговор стоило. Эми села на стул сложив руки на коленях, парень пристально наблюдал за каждым её случайным движением. Обдуманно или нет она всё время поправляла колючки и смотрела куда-то вниз. — Одним «прости» не отделаешься — ухмыльнулся ёж на реакцию розовой после своих слов. — Что… Спросить девушка не успела, Шед подорвался с места наклоняясь к ней через весь столик прямо к лицу. Замедленная реакция Эми сработала только на руку довольному парню. Вместо того чтобы отвернуться или оттолкнуть наглеца, Роуз подняла голову вверх приближая свои губы впритык к его губам. Снова эти холодные губы, острые колючки бегают туда сюда по поверхности, словно кожа онемела на морозе. Он не требует большего, простое соприкосновение, но от этого в душе странное волнение разливается теплой водой до самых кончиков пальцев. В животе стало щекотно при том, что никто не касается её тела. Волнительное и приятное чувство отрезвило лучше чем свежий воздух на улице. Сонливость как рукой сняло и синяки под глазами сменились привлекательным румянцем. — Так-то лучше — Эми прикусила губу не зная как отреагировать правильно на это, а ёж, кажется, остался удовлетворен своим поступком. Любая другая на её месте смутилась бы до полусмерти, устроила бы скандал или же взволнованно искала себе места избегая прямого контакта с ёжом. Но Эми наоборот воспрянула духом, если этот хмурый тип таким способом выражает свою поддержку, тогда она готова её принять. Ей нужно немного времени, побыть одной или же с кем-то, кто понимает её и поможет найти нужное решение. Сейчас это был Шедоу, но в ближайшем будущем Роуз хотела бы поговорить с Руж, встретится с Тейлзом, объясниться перед ними. Возможно ещё не всё потеряно. Так просто не может быть, годы крепкой дружбы и доверия не может перечеркнуть одна жалкая попытка подставы. — Спасибо — краткая благорность повергла черного наповал. Не этой реакции он ожидал от неё, ёж даже начал сомневаться в своих способностях к жарким поцелуям. За что благодарит, он не стал уточнять, кивнул и жестом предложил приступать к заново подогретому завтраку. Кушать совсем не хотелось и всё же Эми запихнула порцию еды в себя насильно, чтобы не обидеть ёжа, ведь он старался это приготовить. Из-за своего разбитого состояния она даже не почувствовала вкуса еды и всё равно сказала, что было вкусно. Эми умудрилась выудить из парня историю о том где он научился готовить лишь бы не слушать гнетущую тишину. Почему-то розовая чувствовала себя куклой. Ей на всё было плевать, какая-то пустота поселилась в душе, но его голос заставлял обращать внимание только на него и не отвлекаться на глупости. И всё же из последних сил, подпитанных необычной формой поддержки от Шедоу, она пыталась бороться за правду. — Спасибо — в этот раз это было настолько искренне, как никогда ранее. — За что? — второй раз в неведении ёж решил не оставаться, но ответа не получил просто кивок типа «не бери в голову» и он понял это без слов. Убирать со стола никто не стал, так всё и бросили. После длительного молчания или же лучше сказать пристального рассматривания, сфж предложил прогуляться к тому самому дереву, которое не даёт покоя ежихе. Так внезапно этот ворчун изменил своё отношение к Роуз, просто не верится. Это вертелось в голове на протяжении всего их спуска по лестнице на улицу. «Может быть это жалость? Тогда мне это не нужно… Но стал бы он возиться со мной только из-за жалости? О какой жалости вообще идёт речь?! Этот тип не может испытывать что-то подобное! Ха-а… и как быть с этим?» Лёгким касанием руки ёж вывел розовую из раздумий. Подул ветер и девушка поспешила спрятать глаза за рукой. Тут же вспомнились упрёки черного о ночных прогулках и Эми успешно их напомнила ему, но тот ловко отмахнулся. «Со мной, ты можешь гулять сколько угодно — Эми вторила слова у себя в голове, это было очень даже приятно, при том, что скорее всего ёж будет всячески ограничевать её — Если с тобой, тогда хоть на край…» — Эми запнулась, мысль оборвалась. Она поддалась мгновению и размышления понесло не в ту степь. На пороге Шед предложил локоть, зная, что долго это предложение не продержится, пришлось вежливо принять его. Через пару секунд Роуз даже нашла оправдание для этого, ведь впереди неровная дорожка и можно споткнуться о камни. Шли они неспеша вразвалочку, наверняка со стороны выглядело это безумно странно. Ну какая из них пара? Шли молча, хотя тишины далеко не было, что-то где-то да шумело: вода, трава, листья, ветер, их собственные шаги в конце концов. И чем дальше они шли тем ближе виднелось странное дерево. Внезапно Эми осознала, что дорожка, по которой они идут, ровная и гладкая ни единого изъяна, даже слишком хороша. Так об какие камни вчера она всё время спотыкалсь? — Ну как тебе? — спросил ёж глядя на верхушку громадного дерева, чуть повышенный тон его голоса напугал ежиху — Самая очаровательная способность этих цветов… «Менять свой окрас под покровом ночи…» — тут же на автомате продолжила фразу девушка про себя. — Какая? — всё же спросила с опаской Эми, пока парень выдерживал паузу. — Хм — он оглянул розовую с малой улыбкой на лице — они очень красиво блестят на солнце — и вновь он перевел взгляд на ветви широколистого дерева. — Ты прав — добавить нечего. Ежиха вздохнула, на секунду ей стало не по себе, ведь черный в точности повторил слова из её сна. Не хотелось бы после всего сомневаться ещё и в нём. Тогда точно не будет больше на кого положиться. Прогнать дурные мысли оказалось очень трудной задачей. Эми всё время пыталась отвлечься на что-то, но становилось только хуже. В груди словно клубок застыл и никак нельзя от него избавиться. Девушка решила отдаться моменту и взаимно наслаждаться прогулкой с Шедоу, но и это не помогло. Глядя на ёжа в голове всплывали другие фрагменты и тогда к грудной тяжести добавлялось некое волнение, смесь смущения и стыда. Если же не смотреть на него совсем тогда он подумает, что ей не интересно с ним. Девушку всякий раз поглощают мысли стоит ей отвлечься хоть на секунду. Как ни как, а этот ёж помогает ей прямо сейчас и быть настолько неблагодарной она не может. Подойти к реке черный не позволил. Сразу вспомнил ей все их купания в озере и простуду, которая всё ещё в разгаре. Эми подумала, что это уже чрезмерная забота и хотела возразить, но даже на это, сказать что-то против, не было настроения, не было сил. — Я уйду уже завтра… — сфж протянул руку розовой, склонившейся над каким-то цветком. — Уже завтра?! — скорее всего именно для этого он и устроил эту прогулку. Роуз удалось скрыть эмоции следовавшие за этой фразой, но голос всё равно выдал тревогу и беспокойство. Эми не так хороша в сокрытии своих чувств, как черный. Она приняла его руку, поднялась перебирая в голове дальнейшие планы своих действий. Естественно, так не будет всегда. Шедоу другой, он не может быть привязан к кому-то и вовсе его симпатия может быть временной, ведь ежиха не единственная девушка в городке. И так уже достижение, раз она смогла привлечь его внимание, этим нужно пользоваться. Но что делать то в таком состоянии? Вернуться просто домой, туда где ждут тонны вопросов, разборки и жалостливые взгляды. Есть ли хоть что-то за что можно зацепиться? Может это давно должно было уже произойти и случилось только сейчас? Бомба замедленного действия взорвалась, а может ещё нет? Не до конца? — О чём ты всё время думаешь? — ёж вздохнул, девушка не услышала его смотря пустым взглядом на поле колыхающихся трав — Я говорил тебе ни о чём не думать… Эми была тесно прижата к груди объятиями. Она не упиралась, но это действительно стало неожиданным действием с его стороны. Кто бы мог подумать, что Шед будет утешать кого-то, девчонку сбившуюся с пути в жизни. Может ему стоит поверить, стоит отдаться и забыть обо всём. «Стоит попробовать? Мне нужно стать сильнее… рядом с ним это вполне возможно. Я… я могу положиться на него…» Прохлада тела сфж показалась приятной, Эми теснее прижалась к нему, она решилась ответить маленькой взаимностью. Руками обвила тело парня, что стало для него хорошим знаком. — Я хочу быть сильной, я хочу выдержать все эти невзгоды и… — Эми отстранилась, именно сейчас прослезиться для неё не было чем-то ужасным особенно перед эти хмурым типом. — Шш — пальцы вытерли скатившиеся слёзы — Если, желая стать сильнее, ты приняла твердое решение идти вперед, то ты уже стала лучше, чем была прежде. «И как он может говорить подобные вещи с таким невозмутимым лицом?» — Могу ли я… — «…и дальше быть с тобой?» — вертелось на языке, но Эми не решилась. Ёж стал для неё не просто другом уже очень давно и сейчас когда появилась возможность приблизиться к нему, она колеблется. — Я хочу остаться здесь ёще немного. — Конечно — одобрительный кивок, мягкое касание рук к лицу, к колючкам. Он погладил её по голове спускаясь вниз к плечам и снова прижал к себе. Доверие к ёжу усилилось и девушка решилась рассказать ещё об одной проблеме, тяготившей её душу. Лотис. Эта милая девушка сумела создать приятный образ в обществе в то время, когда внутри она далеко не милая. Шедоу предложил пройтись дальше по тропе к подножью гор. За спиной остался непримечательный домик. С иного ракурса он выглядел как очередной брошенный домик на полянке, вот только трёхэтажный дом вряд ли будет брошенным. «Кто построил этот дом в таком месте? — вытирая последние слезы задумалась Эми — Всё же он выглядит лучше чем тот, который у леса… Как я вообще буду одна в этом огромном поместье…» — Хорошо, что ты мне рассказала. Теперь я могу… — Что ты собрался делать?! — Роуз остановила парня взяв его за руку. — Ничего страшного из того, что ты уже успела себе придумать — черный взял девушку за руку в ответ и подвел к небольшому камню приглашая присесть. Впервые в жизни Эми разговаривала с кем-то по душам так долго. Обычно с Крим они шептались долго, но сегодня был особенный случай. Эми беззаботно болтала с Шедоу о всём что угодно и главное, говорила не только она, ёж также отвечал на её вопросы и мог кратко поведать какую-то историю, пусть это было немного скупо, но даже для него это было много. — Знаешь, очень трудно поверить сейчас, что всё наладиться. Чудес не бывает… — ежиха поджала колени склонив на них голову. — Я не умею утешать, но я уверен у тебя всё наладится. Также я думаю, что те вещи, которые я нахожу необоснованными и невозможными обязательно происходят. В этом мире возможно всё… — Неужели есть что-то, чего даже ты не понимаешь? — с легкой усмешкой спросила Роуз. — Я не настолько совершенный, каким вы все меня считаете. — Правда? — парень только хмыкнул. — Обещай мне, что не сдашься просто так — подобное прозвучало очень неожиданно. В знак серьезности своих слов он протянул к девушке мизинец. — Обещаю — Эми сжала мизинец парня своим закрепляя таким образом свое обещание. «Это Мария его такому научила?» — мелькнула догадка в голове Роуз. Потом разговоров больше не следовало. Но уже перед самым уходом он решил ещё раз заверить подругу, что мартышке Лотис ничего не угрожает и чтобы она не волновалась по пустякам. Но эта фраза «Теперь я могу…» зависла в уме и как бы ёж не пытался отвлечь девушку она зациклилась на этом. Она стала жалеть, что рассказала всё Шедоу. В итоге, в том же прогулочном шаге пара ежей вернулась в дом далеко за полдень. Перекус вкусной едой, лекарства и в кровать. Эми послушно делала всё, что говорил Шед, ей нравилась его забота, она даже не задумывалась кто и когда приготовил еду, откуда здесь взялись продукты. Одни ли они живут в этом доме? Эта мысль посетила розовую чуть позже, ночью. Эми проснулась от осознания, что чего-то не хватает, а точнее кого-то — малыша чао. Она до сих пор не спросила о нём у Шедоу, а ведь он должен быть последним, кто видел Нии. Утром, Эми пообещала себе железно, что утром первым делом она разузнает о «своем» питомце у бывшего владельца. Конечно, будь он её родной, она нашла бы его вмиг, но он не её творение. Сон ушел и всё сложнее становилось найти удобную позу для себя. Девушка вертелась туда-сюда каждые пять минут. Тишину нарушало шуршание одеяла и вздохи при каждом перевороте на другую сторону. Особо сильный порыв ветра за окном заставил насторожиться в момент очередной смены положения. Что-то пробежалось стуком по отливам создавая ассоциацию камушков брошенных на железную поверхность. Стало жутко, уши в остро, ведь с подобного начались кошмары прошлой ночью. Если не обращать внимания, не слушать те звуки тогда и страшно не будет. Эми, до этого застывшая в позе каменного столба, медленно улеглась на левый бок, укрылась плотнее и стала насильно пихать мысли в голову, чтобы отвлечься. Стучание повторилось уже на отливе второго окна, которое было ближе к кровати девушки. Она отвернулась от окна совсем и укрылась с головой, почему-то становилось всё хуже и хуже. «Я просто себя накручиваю, я же не слышала этих звуков до сих пор, так чем они сейчас мне мешают. Не слушать, не обращать внимания и тогда всё будет хорошо. Всё в порядке, всё в порядке» — самоутешение немного помогло, но паника никуда не делась. Почему же так не по себе, почему так страшно? Всего лишь ветер, но столько эмоций — нервная система совсем расшаталась. В такие моменты стоит думать о чем-то хорошем, например о пламенном воссоединении с чао. Да, Эми представила как увидит его зареванную мордашку, как обнимет его, прижмёт к щекам и будет целовать маленькое личико. А он будет всячески пытаться выбраться из её объятий, избегать поцелуев и визжать всё время. Его тонкий писк так ясно отпечатался в голове, что Эми показалось будто она слышит его в реальности. Вот тут то уже ничего не поможет, никакие слова или действия. Самообладание треснуло когда писк повторился и это уже не галлюцинации, она слышала его за окном очень отчётливо, словно собственный голос. Тело бросило в дрожь, стало жарко, пульс бился в ушах. Писк имел периодичность, звуки слышались сначала в одном окне потом во втором. Особо сильный визг заставил девчонку подорваться с места на дрожащие ноги и рьяно искать телефон, чтобы осветить комнату. Шуршание одежды на мгновение перебило внешние звуки. Эми застыла вслушиваясь в тишину, её уши двигались в стороны в зависимости от случайных звуков. Для ясности ощущений она даже дышать перестала. «Кажется всё прекратилось… или мне только кажется, я снова схожу с ума? Я больна? Я… я… Нет! Со мной всё нормально, я сейчас же проверю, в окне ничего нет. До третьего этажа ничего не может достать, разве только вольные птицы». Всё время Эми стояла в темноте в полусогнутом состоянии над кучкой одежды, найденной на ощупь примитивно по памяти. Телефон был в кармане кофты. Нащупав знакомую ткань Роуз потянула предположительно за рукав и всё упало с дребезгом на пол напугав до чёртиков. Оказалось штаны с ремнем лежали сверху и упали создавая громкий звон пряжкой о каменный пол, который ко всему ничем не покрытый в этом углу. От страха всё похолодело, рот был зажат плотно рукой, что даже зубы невольно впились в пальцы. Когда немного отдышалась продолжила шуршать в поисках телефона, он также упал на пол, но эти звуки уже не вызвали той же реакции. Фонарика нет, но экран достаточно хорошо светит. Шаг за шагом напуганная девчушка приближалась к окну, чтобы убедиться, что там ничего страшного нет. Чёрное небо, на нём белые точки звёзд, луна где-то с боку светит и ничего подозрительного. Эми приблизилась к окну касаясь края подоконника. Медленно она стала заглядывать в его проем приближая лицо к прозрачному стеклу. Сердце бьётся в ушах, голова пылает, кровь бурлит — всё в ожидании чего-то, но нет. Просто вид из окна, просто ночь и бурная фантазия несчастной девочки. — А-а! — громкий крик. Внезапно что-то с силой и противным визгом врезалось в стекло, телефон выпал из рук, экран его погас оставляя хозяйку в полной темноте. Оно было огромно, отпечатки ладоней или лап того существа Эми очень ясно разглядела. Её дыхание прерывистое, а сердце бьётся через раз, шумные вдохи в перемешку со стонами заполняли помещение. Так сидя на попе девушка отползла к середине комнаты подальше от окон, ближе к выходу. Слезы навернулись мгновенно. И так ничего не видно, а тут так вообще. Перекатившись на четвереньки розовая направилась к выходу, нужно идти к Шедоу, он может ещё не спит, с ним будет спокойнее и надёжней. Буквально за метр от двери Роуз застыла. На той стороне послышался шурхот, будто кто-то идет не поднимая ног и специально шуршит громко ими по полу коридора. Стоя на четвереньках Эми таращилась на дверь. Внезапно из щели внизу пробился поток света, кто-то включил его. Тень мелькала периодически загораживая сияние, а шуршание шагов становилось только отчётливее, к нему ёще присоединились непонятные щелчки, сравнить их с чем-то в тот момент Эми не могла. Её накрыл ужас, глаза искали малейшие колебания света, а мозг отказывался что-либо делать. Если отползти назад чудище несусветное из окна доведёт её до инфаркта, а приблизиться к двери, так там тоже что-то есть. Её замкнули с двух сторон. — Хе-ей — протяжный шепот звучал за дверью, Эми услышала его из щели и тени снова замелькали с громким шуршанием каких-то металлических приборов перекладываемых со звоном на железную поверхность. Весь ужас не передать словами, шепот слышался ещё несколько раз, но разобрать что оно говорило уже не получилось. Девушку пугало всё что может издавать звуки, капли собственных слёз упавшие на пол заставили её взвить в ладонь. Каждая из капель отбивалась эхом в голове заставляя разум взрываться. В один миг после очередного громкого шуршания всё затихло. Роуз позволила себе громко вздохнуть со всхлипом, но тут же она закрыла рот руками плотно. Застыв в ожидании она смотрела на свет внизу, не решаясь вдохнуть. Ничего не происходило. «Если всё прекратилось, тогда я должна бежать от сюда. — Стук сердца перебивал мысли лишая возможности сконцентрироваться на чем-то — К Шедоу, куда угодно, только подальше от этого проклятого места! Здесь точно что-то есть, оно хочет свести меня с ума… Я не одна, они здесь я чувствую!» Эми подползла к двери чуть ближе, свет так и остался гореть снизу со щели, но вот уже несколько минут он ни разу не дрогнул, теней больше нет. Сидеть посреди комнаты всё равно не будешь и в кровать после такого ужаса не вернёшься. Есть только одно решение — бежать. А выход из комнаты только один, хотя с таким помутнением можно выйти и в окно. Девушка встала на колени, потянулась дрожащей рукой к ручке, но чего-то стала колебаться перед самым касанием. Что если за дверью до сих пор что-то есть и ждёт пока она осмелиться, откроет дверь и её убьют. Эми убрала медленно руку назад прижимая тесно к груди. Решение заглянуть в щель под дверью показалось более привлекательным и разумным, так она сможет убедиться, что всё в порядке и никто не стоит на той стороне. Очень медленно розовая упёрлась дрожащими руками в пол и начала сгибать локти опускаясь туловищем. Колючки соскользнули с плеч на пол, постепенно щекой девушка прикасалась к холодному полу. Зеленый глаз с вертикальным зрачком на фоне красной склеры смотрел на неё с туда в ответ. — Хе-ей… — прошептал оно. В тот же момент девушка отпрянула от пола карабкаясь задки к кровати, сдерживая всячески безумный крик. Что-то упало за дверью с неимоверным грохотом, как только Эми отскочила. Словно кто-то рассыпал по железной поверхности коробку с гвоздями. А после следовал детский смех. В отчаянии ежиха залезла на кровать, закуталась в одеяло, только лицо выглядывало из-под него, села по центру с согнутыми коленями. Она сидела по направлению к двери, чтобы не пропустить тот самый момент когда в дверь войдут. Казалось все шумы происходят только в её голове и никто другой не слышит ничего, а это значит, что она уже сошла с ума. Трясясь от страха закутанная в одеяле с видом на дверь Эми просидела так до утра не сомкнув стеклянных глаз. Смех и грохот падающих предметов на пол слышался не один раз или же воспаленный разум добавил это сам из-за сильных впечатлений. Каждое чёртово мгновение вертелось в голове, а губы шептали мольбы всем богам этого мира простить ей грехи. Слезы высохли на щеках, глаза, которые не мигали больше получаса жглись от пересыхания. Ужас не сходил с лица, дрожь не спадала, не хватало только седины. Горло пересохло несмотря на то, что на протяжении всего остального времени розовая кусала нервно пальцы. Мышцы свело от неимоверного напряга, даже звук собственного дыхания пугал до потери сознания. Голова совсем опустела, слова молитвы не произносились даже в уме, губы шевелились сами по себе кто знает зачем. Тело покачивало самовольно взад вперед, а пальцы ног сжимали простыни до посинения. «Хей… — девушка застыла, уронив нервный вздох — хей… — она начала отрицательно мотать головой — хе-ей…» — Хей Эми! — кто-то тормошил её за плечи. — Нет! Не надо! — девушка отбила чьи-то руки отползая назад вместе с одеялом, но подползла близко к краю и упала за кровать. — Эми, ты как?! — но никто не отзывался, даже не пискнул не считая грохота от падения. Шедоу пал в недоумение. Он попытался заглянуть за кровать, но так ничего не было видно, поэтому обошел её, увидев странную картину. Роуз скрутилась на коленях в поклоне, будто перед иконой, накрытая одеялом и дрожала, как осиновый лист. Ёж хотел притронуться к руке нескрываемой одеялом, но девушка быстро спрятала её. — Эми, всё хорошо — парень решил попробовать успокоить словами — это же я, Шедоу, я ведь не страшный, иди ко мне. «Шедоу… Ше-шедоу…» — конечно можно было бы и поспорить, страшный он или нет, но если выбирать между ночным кошмаром и ёжом, то конечно же Шедоу. Лучше остаться с ним. Неуверенно Роуз поднялась роняя слезы. Одеяло слегка открыло её лицо и солнечный свет озарил её опухшие глаза, их погасший блеск и бледность радужки - это заставило лицо парня исказится удивлением. Он тут же упал на колени, протянул руки к ежихе предлагая свои объятия. Эми колебалась, она так долго смотрела на руки не решаясь принять его. Кажется реальность стала такой же пугающей, как и явные сны. Но спихнуть всё на сон будет слишком просто, таких снов не бывает. Черный снова произнес имя розовой, так нежно, так мягко. Он расположил её к себе, только спустя несколько минут. Медленно девушка подалась вперёд окутывая руками тело ёжа, он невольно сел на колени обнимая девушку в ответ. Она смирно положила голову ему на ноги сжимая крепко объятия. Прохлада его тела говорила о том, что он настоящий не подделка и можно немножко расслабиться. Глаза закрылись сами по себе, ладонь сфж констатировала жар.***
— Не перестарался ли ты? — подавая полотенце спросил подручный. — Нет мой дорогой Глум, так и надо. Мне нужно сломать её окончательно, надеюсь ты всё сделал? — собеседник погладил девушку по голове. — Я сделал всё, можно в любой начинать момент. — Молодчина, ты обязательно получишь свою награду — говорящий посмотрел пронзительно зелёными глазами на своего подчинённого. После вытер полотенцем вспотевшее лицо и шею ежихи. Наконец он нагнулся поцеловать её в лоб. — Не думаешь, что привязаться можешь к ней? — хозяин остановился в доле от лица девчонки. — Ты прав, это лишнее — он отстранился — но не забывай, кто я. Подобное никогда не сможет привлечь меня. Или ты ревнуешь? — зеленоглазый встал приближаясь максимально близко к своему подчинённому. Тот был выше на треть головы и приходилось смотреть чуть вверх, но хозяина подобное не волновало. Похоже он в хорошем настроении сегодня. — Мне не ведомы чувства подобные — Глум отвернулся забирая из рук хозяина полотенце. — Что ж ты свободен, начинаем завтра. Глум кивнул, мельком взглянул на дрожащую Эми и вышел в коридор. Видеть её в таком ужасном состоянии было очень неприятно, в груди сжимался ком и становилось печально на душе. Хоть он и не знал что это за странности с ним происходят, но в любом случае ему было плохо. Хуже всего то, что ничего нельзя изменить. Всё пройдёт если об этом не думать. Ведь его ждёт награда, подобное бывает очень редко, он хочет её получить.***
Просыпаться вот так, во второй половине дня, скоро войдёт в привычку для розовой. На лбу лежало прохладное полотенце, а во рту привкус знакомых лекарств. Каким образом ёж запихнул их в неё бессознательную сложно представить, хотя догадаться можно. Но это не первая мысль посетившая её голову. Сначала было осознание, что страшная ночь позади. Эми вытянула руку из-под аккуратно уложенного одеяла чтобы забрать влажное полотенце. Жар спал и разум был чистым, и рассудок наконец вернулся в норму. Немного щекотало в горле и хотелось чихнуть, но она сдержалась. Рука высунутая из тепла почувствовала будоражащий холод из-за чего шерстка стала дыбом. Мимолётный осмотр помещения ничего не дал, Шедоу не было, а следовательно ничего интересного в комнате больше нет. Роуз валялась в постели ёще несколько минут пока окончательно не пробудилась. Когда она встала с постели возникло резкое желание помыться. Мокрая футболка липла к вспотевшему телу и запах вызывали отвращение. Душа в комнате нет, может здесь где-то в доме есть, но выходить за дверь самостоятельно девушка побоялась. Вспомнила шумы за дверью и тут же вспомнилось чудище в окне, невольно глаза стали искать примерно то место в окне. Ежиха видела сейчас перед собой отчётливо отпечаток тех огромных лапищ, но в реальности гладь окна оставалась неизменной. Повторный детальный осмотр помещения был безрезультатным, всё оставалось на своих местах будто ничего и не было. На тумбочке рядом стояла большая ёмкость с водой и полотенце, что служило холодным компрессом. «Можно обойтись и этим… — Эми начала раздеваться, много одежды и не было, футболка и нижнее белье. По ходу раздевания она задела локоть, случайное касание отразилось тупой болью. — Что там? — девушка извернулась чтобы увидеть проблему — Ах, откуда столько синяков и эти царапины…» Некоторые повреждения не прошли ещё из боя против Эггмана, всё-таки таинственное исцеление было не идеальным, но царапины на локтях, а позже оказалось и на коленях, были свежими, вчерашними. Ежиха мокнула полотенце в холодную воду и стала вытирать свое тело начиная с лица и рук. Прохлада воды была жутко неприятной, но оставаться грязнулей розовая не хотела. Сменную одежду искать не пришлось, её старый наряд в котором она пришла к озеру лежал на стуле в стороне. Разложив одежду на кровати девушка потянулась за футболкой и тут внезапно дверь в комнату открылась, а на пороге стоял черный ёж с подносом в руках. — Выйди! — отвернулась сразу Эми пряча руками свою наготу. — Да чего я там не видел? — безцветно произнес парень войдя без колебаний в помещение. — Без разницы, что ты там видел, я прошу тебя выйти — голос немного охрип, из-за повышения тона начало болеть горло. — Я вообще-то тебе поесть принес, вон сами кожа да кости. Дай хоть поднос поставлю — Эми кивнула прижимая элемент одежды к себе. «И правда, я так исхудала…» — розовая посмотрела на свой плоский живот и выступающие рёбра. Тонкие пальцы сжимали ткань футболки, а браслеты сползли к локтю словно на деревянной палке. — Могу я войти — стучался Шед спустя десять минут. — Входи — Роуз успела даже заправить постель, сложить всё красиво и вмоститься удобно на краю кровати. — Как ты себя чувствуешь? — ёж проследовал к собеседнице поверхностно осматривая её лицо. — Горло болит — парень сел на стул напротив подруги. — Ну с этим я не ошибся, вот… Шедоу подал с подноса чашку горячего чая в руки ежихи. Сегодня он выглядел иначе, был одет в строгом стиле. Значит таки собрался уходить и оставить её одну в этом зловещем доме один на один. Из-за поспешных выводов накатила грусть, руки лежавшие вольно на коленях сжались в кулаки. — Вижу сама догадалась, я должен был уже давно уйти, но я решил остаться до последнего, чтобы ты проснулась. Посмотри на меня — девушка только ниже опустила голову не решаясь заглянуть в глаза друга. Тогда он сам протянул руку и поднял её лицо за подбородок. — Всё будет в порядке. Слышишь?! Эми отрицательно покачала головой было видно она вот-вот заплачет, но сдерживалась из последних сил. Парень пересел на кровать к ней и крепко обнял поглаживая по спине прохладной рукой. Эми прижалась к нему вытирая пальцами выступающие слезы, чтобы он не видел её слабой. — Всё будет хорошо — отстранился тот смотря в опухшие глаза «любимой» — расскажи-ка ты мне, что ночью то стряслось? Почему спала сидя посреди кровати? — Мне было страшно, я… я — всхлыпывала Роуз глотая слова — что-то в окно, а потом дверь и… — Тише, Тише. Я утром нашел перья на земле, думаю это была всего лишь птица. Почему ты ко мне не пришла? «Птица? Это точно была не птица… Таких птиц не бывает, с такими лапами точно». — Я не знаю где твоя ко-комната. — Розовая поджала ноги положив голову на колени. — У тебя была лихорадка, возможно это были какие-то галлюцинации. Под действием жара очень часто бредят и видят всякие странности. «Очередные галлюцинации? Нет! Я помню каждую деталь. Всё было реальным…» — мысленно девушка перечила каждому слову ёжа. — Скажи, мы здесь точно одни? — вопрос заметно удивил парня. — Конечно одни, я бы обязательно сказал тебе, если бы здесь был кто-то ещё. Всё хорошо, бояться нечего — черный обнял лицо розовой обеими руками и поцеловал в лоб. «Нет, я и дня здесь не проведу без тебя. Я сбегу, не оставляй меня здесь…» — хотелось бы сказать всё это в голос, но озвучить не получалось. Стать обузой для него будет куда хуже ночных кошмаров. Эти пару дней, половину времени из которых она проспала, были самыми лучшими. Шедоу встал, взял Эми за руку предлагая безмолвно так же встать и повел к выходу за собой. Объяснил свои действия, как маленькая экскурсия по дому. Он показал самые важные комнаты для проживания и дал ключи от нескольких комнат на случай если будет скучно сидеть в одиночестве. После он рассказал кратко свой план действий подводя разговор к прощанию ибо экскурсия подошла к концу и стояли они сейчас уже перед входной дверью в дом. Очевидная грусть на лице розовой заставляла ёжа повторять, что всё будет хорошо, что всё наладится. Напоследок он протянул руки к ней зазывая обняться. Эми ещё так обратила внимание, что браслеты ёжа были на обеих руках, но она точно помнит, что одного не хватает, ведь он хранится у неё. Но Роуз отогнала странные мысли прочь, с чего ей удивляться подобному, этот парень что хочешь найдет. Когда объятия закончились черный позволил себе больше, поцелуй без разрешения, впрочем как и всегда. И вот трёхэтажный дом в нём единственное живое существо — малышка Эми. К ночи осталось чуть меньше шести часов. Всё прошло так быстро, будто бы Шедоу и не было изначально с ней. Будто она сама пришла в незнакомое место и сейчас не знает что ей делать дальше. Хотелось бы, как и все юные девушки её возраста, вздыхать от любви, мечтать об идеальном возлюбленном и смущаться при случайном упоминании кратких поцелуев. Будь оно всё сейчас по другому, она бы смогла отказать или принять чувства Шедоу, но это как-то обошло её стороной. Он целовал и обнимал, а кажется, что всё это происходило с кем-то другим. Эми стала пустой и скучной за такой короткий срок, порой думая об этом накатывает чувство дежавю. Когда именно в жизни Роуз подобное бывало она не может вспомнить, но чувства эти очень знакомые. Некоторое время девушка стояла на пороге и смотрела в след ушедшему ёжу. Он ушёл на своих двоих, что вызвало недоумение, в этот раз изумруд Хаоса отдыхал. На последок ворчун приказал обязательно выпить лекарства, они якобы должны помочь окончательно выздороветь, но у них так же есть какой-то побочный эффект вроде легкой слабости. Следовательно лучше принять их на ночь и крепко уснуть. Позже Эми осмелилась войти в пустующий дом, с опаской шагая по коридорам всматривалась в каждую деталь, которая вызывала подозрения. Возможно это только безумно напуганное воображение, но теперь каждый столбик кажется каким-то незнакомцем готовящимся ей навредить, а мелькающие царапины, как элементы декора, вызывали дрожь, ведь напоминали когтистую лапу чудища в окне. Куда ни кинь, за что не возьмись — всё выглядело пугающим без Шедоу. Сейчас Эми сидела на стуле поджав ноги за столом, где они с сфж принимали пищу, и смотрела неотрывно в окно. Сначала её привлекли завитки кованой ограды балкона, которые выглядывали через прозрачную плоскость двери к балкону. Потом её поглотили мысли и вид на улице уже пролетал мимо девичьего сознания. На столе стояла кружка с тем самым лекарством, Роуз решила не ждать до вечера, возможно её психика не дотянет к сумеркам. Реакция друзей, их очевидное разочарование очень задело ежиху. То что они так легко поверили врагу особенно разъедало душу, словно кислоты плеснули в лицо. Ссора заела так глубоко, что будет сложно просто так забыть. Ей нужно очень сильное лекарство которое будет хуже всякого наркотика, чтобы забыться, слезы невольно наворачиваются. Хотя назвать данную ситуацию ссорой нельзя, скорее недопонимание, но это слишком мягко. «Мне нужно больше времени, я не вернусь домой, я пойду дальше. — Вытерла капельки на глазах Роуз. — Пойду туда где даже Шедоу меня не найдет и там я смогу всё обдумать, прийти в себя. И чао своего я так же потом найду сама. Вечно полагаться на кого-то нельзя, всегда быть рядом с кем-то невозможно, нужно рассчитывать только на себя и на свои силы. Если я решила стать сильнее значит так и будет» — Эми выбрала не ждать ночи и уйти из этого страшного дома до того как наступит ночь. Пойти в соседний город, там её никто не знает, никто не станет искать или что-то требовать. Раз так получилось, что изумруд Хаоса остался с ней, так будет даже лучше. Первым делом розовая опустошила чашу с лекарством, переждать момент слабости организма лучше сейчас, пока она собирает вещи в дорогу, это будет удобно и особо не заметно для неё. Есть в доме кто-то или кто будет после неё потом, а нужно оставить комнату в порядке, в котором она её увидела впервые. Немного мусора и посуда заняли около получаса, но ожидаемого эффекта от лекарств не было. «Возможно оно проявит себя чуть позже, тогда возьму немного еды в путь…» — узелок был готов. В коридорах горели фонари, Шед упомянул, что их на ночь нужно выключать, но Эми не рассказала ему о том, что прошлой ночью они горели до самого утра. Она ещё много чего не рассказала ему просто не хватило смелости, сил да и времени тоже. Оделась девушка потеплее и с собой приготовила найденную в шкафу черную накидку с капюшоном. Вот она приготовилась, оделась, узелок в руках и вязка ключей запирающих множество замков в этом доме. Большинство из них заперты нужно будет закрыть только её комнату и гостиную, где убиралась недавно. Последний раз она осмотрела себя в зеркале, довольная результатом оглянулась в комнате. Уже начинало смеркаться на улице, но всяко лучше провести ночь под открытым небом, чем в доме пугающим до чертиков. Не впервые под звездами блуждать, так что пора в путь с улыбкой на лице. Но вот боковое зрение уловило мелькнувшую тень из-под дверной щели. Девушка застыла на месте в ожидании, в груди похолодело, зародыш тревоги тут же вспыхнул искрами пылающей свечки. Роуз не шевелилась, не моргала, не дышала в конце концов чтобы не пропустить момент повторного движения теней. Возможно ей только привиделось и там ничего не было на самом деле. И правда на протяжении нескольких минут так ничего и не произошло. Эми радостно выдохнула накопившийся горячий воздух с облегчением. В отражении зеркала она заметила какой напуганной сейчас выглядела и из-за этого почувствовала себя глупо. Вдох, выдох, похлопала себя по щекам, закрыла глаза крепко крепко и открыла теряя дар речи. Дверь за спиной медленно со скрипом начала открываться, самостоятельно, при том, что Роуз заперла её изнутри. Глаза таращились на дверь в отражении зеркала наполняясь слезами. Руки сжали крепче узелок и вязку ключей до треска костей. Возможность того, что это мог быть Шедоу почему-то сразу отпала. «…если доберутся даже до тебя, беги к лесу, к той хижине на окраине…» — пронеслись слова ёжа в голове. Но куда бежать сейчас, нет путей отступления, а если спрыгнуть с окна тогда можно сильно покалечиться и уже будет не до побега. Нервно Эми искала возможности избежать стычек с неизвестным врагом. Она корила себя за то, что была беспечной и совсем не продумала этот момент, а ведь Шедоу говорил об этом. И почему бы врагам вдруг не проверить странный домик в горах прямо сейчас, может подождать пока Эми соберется и уйдет спокойно? Так не пойдет. Эми прижалась к стене за дверью когда та широко распахнулась. Она ждала когда кто-то войдет и тогда она атакует противника первой своим молотом, возникшем в руке, и уйдет с помощью телепортации изумруда. Но вот странность — никто не входил. Не было слышно шагов или шуршания одежды — ничего из того, что могло бы выдать присутствие посторонних. И тут Эми начала сомневаться, а действительно ли она запирала дверь и закрыла ли она её достаточно плотно чтобы она сама смогла открыться? Если не проверить всё самостоятельно то никогда не узнаешь. Замок действительно был открыт, но девушка помнит что закрывала его. С молотом наготове она вышла из-за двери к дверному проему. Никого не наблюдалось совсем, от резкого расслабления рук ключи со звоном упали на пол. Этот визг Шедоу услышал бы точно будь он неподалеку. «Раз всё обошлось лучше не терять время и поспешить свалить отсюда…» — шептала себе Эми запирая комнату дрожащей рукой после минут отдышки. Накинув капюшон поспешным шагом преодолела часть коридора желая поскорее уйти куда-нибудь подальше, но что-то полоснуло по ушах, невольно услышала звук, будто ручка для письма упала на пол, и надо же было ей обернулся в этот момент. Что-то огромное, черное, словно сгусток тьмы, занесло над головой ежихи наподобие длинной палки готовясь ударить. А его два зеленых глаза на фоне алой склеры вызывали ужас отвлекая внимание жертвы. Молот тут же явился в руке розовой инстинктивно отбивая удар незнакомца. Оружие упало тяжело на пол, пока противник отвлекся на это она подалась в бега. Судя по всему «оно» неслось следом, но оборачиваться снова желания уже не было. Упустив внезапный поворот ежиха внеслась прямо в тупик сбив кого-то с ног, как ей это показалось. Но слава всем богам это оказалась только одежда с вешалки и девушка в панике с воплями запуталась в ней. А сердце чуть из горла не выпрыгнуло. «Чуть не попалась!» — запыхавшаяся Эми побежала дальше неожиданно теряя опору под ногами. Её сбили с ног и черная лапа уже готовая загребти в свои объятия промахнула над головой. Но лучше не стало, Эми покатилась вниз по ступенькам. Ключи выпали где-то с рук оставив глубокий порез на ладони. Поправляя колючки девушка размазала горячую кровь по лицу чувствуя её вкус на губах. Но жаловаться на боль некогда, пристальный взгляд уловил движения с её стороны пролетая над ступеньками, словно призрак, мчался к девушке. На четвереньках она проползла в попыхах пару метров и снова скатилась по второй части ступеней из-за соскользнувшей руки. На втором этаже розовая совсем не ориентировалась бежала куда глаза глядят, лестница к первому этажу оказался на другой стороне, конечно странная конструкция дома, но возмущаться сейчас неуместно. Всё тело ныло из-за прогулки по остробоким ступеням, но все жалобы будут потом. Металлический звон слышался позади и ноги уже ели передвигались, а к лестнице оставалась последняя преграда — дверь и возможно ранее Роуз её заперла за собой, а ключей больше нет. По мере приближения она всё больше и больше осознавала, что дверь заперта. Придется либо же выбивать либо искать другой выход. — Чёрт возьми! — страшные догадки подтвердились. Роуз злобно колотила по деревянной поверхности оставляя кровавые отпечатки рук. Эми обернулась спиной к дверям опираясь тяжело на них. Она задыхалась из-за всей этой беготни, глотала порциями воздух пыталась рассмотреть что-нибудь перед собой. Почему-то здесь фонари не горели, ни один, поэтому было темно. Но даже среди глупой тьмы можно увидеть горящие глаза и снова это чувство повторяющегося момента, эти глаза она уже встречала. Чудище застыло где-то в метре от ежихи вытянув руку вперед. «Напрасная трата времени, но я боролась до последнего…» — тело накрыла слабость, скорее всего те лекарства подействовали именно сейчас. Монстр снова занёс свою руку для удара. Эми зажмурила глаза готовясь прощаться с этим миром, как за спиной послышался треск. Дверь распахнулась и совершив серию кувырков по лестнице девушка повторно избежала смерти. Внизу окалась ещё дверь, зачем их столько понадобилось здесь — неизвестно, но благо она была открыта и это двойная удача. Под действием бушующих гормонов Эми осмелела и начала соображать немного. Она закрыла плотно двери и прижала их стоящим неподалеку стулом. Чистая победа, но надолго этого не хватит. Чего-то рука полезла в карман и не напрасно, один ключ таки остался в кармане, самый главный — ключ от входной двери. Если запереть её тогда этого должно хватить, чтобы задержать чудище и убежать как можно дальше от дома. Не теряя ни секунды Эми сделала всё как и продумала, а ключ забрала с собой чтобы выбросить где-то по пути. Интуитивно девушка выбрала направление побега, ведь Шед так и не сказал в какой стороне находится поселок. И она не ошиблась, в скорости Эми наткнулась на лес, тот самый, где скрыт брошенный замок королевской семьи. С какой именно стороны она вошла в него сразу не понятно, но если пройти дальше в глубину можно наткнуться на руины замка и уже оттуда сориентироваться куда дальше бежать. Ветки хлестали больно по лицу, задевали одежду и растрёпанные колючки. Ноги брели средь кустов, которые временами блокировали проход царапая шипами плоть до крови. Видимо ежиха где-то свернула или каким-то образом сократила путь потому что начала замечать изменения густоты деревьев и натоптаные тропы ведущие скорее всего на выход из леса. Погони в лесу не было, несколько раз девушка останавливалась перевести дух, ноги сводило от боли, колени дрожали и вообще было ощущение что она сейчас рухнет посреди леса. Ныло где-то в боку и в груди жгло из-за недостатка кислорода, но Эми упорно шла вперёд переставляя высоко ноги и приближаясь к выходу из леса. Знакомая местность бросилась в глаза. Сочные травы, спящие цветы и вдали вид вечно падающей воды в озеро. Эми брела сквозь толщу спутанной травы ища глазами знакомую дорогу к домику Шедоу из договоренности. В душе царило облегчение и некая радость, что теперь она в безопасности. Улыбка озарила уставшее лицо, слезы радости скатились по щекам — так Эми ещё никогда не радовалась удачному побегу из лап противника. «Возможно Шедоу тоже там, я должна рассказать ему всё, он единственный кто может помочь… — умываясь слезами Эми перешла на бег к хиленькому домику завидев его из далека — Как же оно всё так получилось?!» Девушка влетела в дом на радостях чуть не выбив двери с петель. В первой комнате ежа не нашлось и во второй также. Эми судорожно захлопнула двери и побежала дальше по коридору в спальню чёрного где не так давно ночевала сама. «С чего я решила, что он будет здесь, он ничего об этом не говорил…» — Эми прошла неспешно вглубь дома к спальне. Отдохнуть немого, зализать раны, перекусить, успокоить расшатанные нервы — Эми сложила набор желаний на вечер стоя перед дверью в спальню. Сколько она уже их открыла сегодня, аж надоело. Схватилась за ручку готовясь рывком открыть её, но дверь не сразу поддалась хватке, лишь чуть-чуть заскрипела. Повторный рывок и узенькая щель пропустила поток душного воздуха в лицо розовой, а вместе с ним и странные звуки. Это были стоны, чьи-то громкие вздохи и скрип кровати. Эми застыла на месте, всякие посторонние звуки с неизвестным происхождением теперь пугали её до посинения. Всё-таки там точно кто-то есть, чьи-то голоса переговаривались их было слишком хорошо слышно. Девичий голос за дверью внезапно вскрикнул очень громко из-за чего Роуз подскочила с испугу. Возможно нервы опять пошаливают и кажется всякое, в голову лезут только гадости. «Он сказал верить ему, всё будет в порядке… я зря себя терзаю. Сейчас нельзя сомневаться, нельзя медлить, возможно кому-то там нужна моя помощь — Эми пыталась взять себя в руки. Когда женский голос взмолился о пощаде Эми отбросила все мысли и ворвалась в комнату без церемоний. Дверь в этот раз поддалась без препятствий открывшись легко, Эми забежала готовясь к драке доставая свой молот, но ничего такого и близко не увидела. На девушку воззрились две пары удивленных глаз, одни больше других. Роуз застыла проглотив слова сбившиеся комом в горле. Дышать вдруг стало невозможно, мышцы сковал спазм, стало так мерзко до тошноты. Из-за нехватки кислорода организм пытался достучаться до хозяйки: слёзы побежали ручьями, волоски на теле встали торчком, холодный пот выступил где только можно. В груди всё сжалось, а в ушах звучал металлический звон вызывая нестерпимую боль, девушка закрыла уши руками. — Эми! Подожди! — вскрикнул Шедоу убегающей Роуз. Картинка не из лучших, для Эми это стало полным крахом, от той радости спасения не осталось ничего. Полуобнажённый ёж сидел на диване, а на нём верхом обнаженная девушка с черными вьющимися колючками. Он держал её за талию и ягодицы, она же обвила руками его шею закинув голову в наслаждении. Именно в такой позе увидела их Роуз, застукала на горячем, так сказать, и прервала столь замечательный процесс. «Это и есть важные дела? И враги от которых ты прячешся…»