«Я слишком люблю звёзды, чтобы бояться ночи» (Винсент Ван Гог)
***
Вечерело. Огни города уже начинали загораться, а все вокруг погружаться во тьму. Одинокий волк улегся на любимое место в лесу и обратил свой взгляд в темнеющее небо. Ему не удалось поужинать, и все внимание его привлекли звезды. Внезапно на него обрушился поток мыслей. Нужен ли мне тот мир, в котором я живу? Какие перспективы у одинокого мохнатого представителя живых существ планеты Земля? Но странный пункт: я живу. Я понял это внезапно, когда, после престранного разговора с колобком, вернулся в родной лес и улегся на траву. Уже приближалась ночь, и перед глазами раскинулось громадное звездное небо. Оно казалось бесконечным, но для моего взора оно состояло лишь из полусферы. Я смотрел на чернеющее небо и дышал свежим лесным воздухом. Звезды будто начали со мной разговаривать. И тогда я понял, что живу. И живу больше, чем три глупых маленьких поросёнка, строящие свои домики. Живу больше, чем семеро козлят, которых мама плохо учила не открывать двери незнакомцам. Живу больше, чем маленькая девочка в красном платочке на голове, первая из людей, заговорившая со мной. Я смотрел на эти прекрасные звезды, и мне совсем не хотелось выть на луну, именно в тот момент выбравшуюся из-за туч. Мне хотелось побыть в этом моменте, а разум рвался вперед: знать, знать об этом мире всё! Знать настолько много, сколько мне смогли бы дать эти звезды. К черту войны, к черту эпидемии, насилие и гей парады. Важно лишь одно: наш мир намного больше, чем эта чёртова планета. Я вдруг осознал это так же ясно, как вижу свои лапы. Было странно ощущать эти мысли, и я не мог их классифицировать. Я даже не мог до конца понять их смысл, даже смысл слова «классифицировать». И ровно настолько же я не мог остановить их поток. Не имел больше никакого значения тот мальчик Маугли, выросший в лесу, ни тот пес, миловидно позвавший меня «заходить, если че». Не имело значение ничего на уровне, какой я занимал раньше. Но вдруг мои познания о мире прервал знакомый запах. Я различил его слишком поздно: это был человек. На меня накинули сеть, обрушилась несильная боль — видимо это был укол, и дальше — пустота. Я только чувствовал, что меня куда-то несли, а потом бросили, вероятно, в кузов автомобиля. Я очнулся на каком-то белом столе. В глаза били лампы, и отовсюду слышалось мерное гудение приборов, заставляющее прижать уши к голове. Вокруг меня столпились люди, они что-то говорили, показывая на меня пальцем. Я не мог двигаться, видимо меня связали. К телу присоединили какие-то присоски с длинными… как же их… Да, точно: про-во-да-ми. Спустя пару минут я смог понимать их речь. Они говорили о каком-то всплеске альфа и бэта волн на том месте, где меня поймали. Люди, кружившие вокруг меня, видимо, были врачами или учёными. Мне всё стало понятно — они уловили внезапный порыв моей мысли, устремленный к звёздам! И что же они будут делать теперь? Пытать меня? Или как в одном из тех тысяч рассказов, что разрывают мою голову — они пересадят мое сердце человеку?! Мне стало страшно. Впервые в жизни мне стало страшно! Я понял, что существую, а эти люди хотели, или даже могли прервать мою жизнь! Нет! Я должен узнать о мире всё! Я должен жить! Я вышел на другую ступень эволюции! Отпустите меня! После этого порыва все люди вздрогнули и повернулись в мою сторону. — Он говорит! — Его ДНК! ДНК меняется! Он становится человеком! — Его шерсть! Взгляните, она слазит! Я завыл, что было сил, пытаясь избавиться от их оков и от боли, что разрывала меня. Я пытался понять, что они говорят, но понял только одно: я становился человеком. Но этого я боялся больше всего! Нельзя, нельзя быть человеком! Это тупик. Это отсутствие движения вперед! От невероятной боли, разламывающей все кости, я потерял связь с миром. Когда же я вновь открыл глаза, то уже лежал в каком-то другом помещении. Красная шапочка назвала бы его «славным местом, чтобы курнуть». Эта распущенная девка была еще той вульгарной особой. Но тогда, когда я видел ее короткую юбку и сигарету во рту, слушал рассказы про публичные дома и порку, то не понимал ничего. Но вдруг это ясно обрисовалось в моем мозгу. И мне захотелось сжечь ее на костре инквизиции. Единственным адекватным собеседником из всей моей прошлой жизни был колобок. Бедняжку слепили из чего было, а мозгов не дали — вот его лиса и сожрала. Жаль малого, классные анекдоты рассказывал. Поняв, что мои лапы свободны, я присел на кровати. Было странно ощущать, что лапы теперь не были покрыты мехом и не улавливали колебания воздуха. Поднявшись на задние лапы, то есть (как я понял позже) на ноги, я чуть не упал обратно. Удерживать равновесие без усов и шерсти было крайне сложно, но я сделал пару шагов и понял, как это делается. Внезапно в помещение зашла девушка в белом халате. Вздрогнув от внезапности, она всё же взяла себя в руки и спросила: — Как тебя зовут?! Ты меня понимаешь? — Я не знаю. Выдохнув, что я ее понимаю, она продолжила: — Как твое имя? Тебя как-нибудь звали в стае? В …природе? — Нет. — Я пробовал свой голос на вкус, на ощущение органами слуха и осязания. — Меня никак не звали. — Мы… Мы назвали тебя 'Объект А'. Если не будешь против, могу ли я тебя так называть? — Можешь. — Как тебе это удалось? — Я просто смотрел на звезды… — Вот так смотрел и что? — Смотрел и вдруг понял, что живу. Вокруг деревья, река, зайцы и медведи. Я ощутил это в один момент. Вы называете это 'как снег на голову', верно? Доктор явно была в шоке, но кивнула в ответ. Сев рядом, она начала читать мне книгу Сказок, и читала ее долго, несколько часов. Я просил ее, чтобы она не останавливалась, и она с радостью читала мне дальше. Потом мы еще много о чем говорили, но внезапно приглушили свет. Загорелись какие-то красные лампы и начали мигать, а спустя секунду — противный скрипучий голос начал повторять «ВНИМАНИЕ! ТРЕВОГА! НА ОБЪЕКТЕ ПОСТОРОННИЕ! ВНИМАНИЕ! ТРЕВОГА.» Девушка застыла на месте, но потом взяла меня за руку, и мы куда-то побежали. Я просил ее не спешить, потому что ещё не до конца понял, как работают мышцы, но она не слушала. Видимо случилось что-то серьезное. Не успел я подумать об этом, как мы добежали до большой комнаты. В ней было много всяких штук, перед глазами будто возникали субтитры к каждому из них: компьютер, камера наблюдения, микроскоп и тд. — Ого! — Воскликнула девушка. Но я не заметил важного: все люди, которые были возле этих штуковин, лежали в крови. Моя спутница завизжала, прикрыв рот ладонями. Я смотрел на нее, моргая. — Их… их всех убили! — Тихо заключила она. Вдруг девушка снова схватила меня за руку, и мы побежали дальше. Я всё никак не мог убрать из памяти эту картину: десять человек в лужах крови. — Кто их убил?! — Крикнул я девушке. — Не знаю! Тише, объект А, я знаю не больше вашего! — Она старалась говорить как можно тише, чтобы преследователи нас не услышали. Мы оказались в похожей большой комнате. Рядом была дверь, которая отличалась от других. Данные в моей голове множились, и, закрыл глаза на пару секунд, пока моя спутница жала на какие-то кнопки, я понял, что это лифт. — Скорее! — Скомандовала девушка, увлекая меня за собой в открывшиеся двери. Я не ошибся, это был лифт. После нажатия ещё двух кнопок кабина начала движение вниз. Только успели закрыться двери, как в них кто-то выстрелил. — Еле успели! — девушка шумно выдохнула. — Часто у вас такое?! — Впервые в моей практике! Ты — невиданное чудо. Нужно было усилить охрану… — Она не договорила своей мысли. — Кто они? — Думаю, наемники из спецслужб. А может дивизия ФБР или просто террористы… — Ее ответ напоминал диктора из телевизора, которого я никогда не смотрел. — Наемники… что?.. — Давай, милый, сосредоточься. Я видела, как быстро растёт твой интеллект. Не удивлюсь, что завтра ты сможешь выходить в интернет без прямого подключения! Шевели мозгами. О, не так быстро, пожалуйста. Голова очень болит, и я ещё не привык к отсутствию хвоста. Девушка рассмеялась, но как-то нервно. — Нужно достать оружие. Интересно даже, насколько быстро ты его освоишь, учитывая то, что ты только шесть часов назад обрел человеческие пальцы. Я понимал, что она говорит, но это было всё как в другом измерении. Я не мог визуализировать ее слова, хотя всё же примерно понимал, что значат слова «оружие», «стрелять» и «человеческие пальцы». Лифт остановился. И пока моя спутница вела меня по каким-то коридорам и ступенькам, она продолжала спрашивать. — Над тобой проводили эксперименты? Ты был в похожих местах? — Нет. Нет. — Что из последнего ты помнишь? — Я был голоден, встретил какую-то странную плюшку, назвавшуюся колобком. Он начал болтать со мной, петь песни, травить анекдоты, потом назвал меня пушистым олухом. А когда я задумался, как лучше его съесть — покромсать на мелкие кусочки или проглотить разом, его и след простыл. Я обиженно вздохнул, махнул хвостом и пошел на свое любимое место в лесу. Лег на спину и уставился на звезды. Ну, а дальше вы знаете… — Тебя вытащили из сказки?! — Из чего? — Ну, знаешь… это такая история, которую рассказывают детям… — А-а, детям… Маленьким людям? — Да. Мы зовём их дети. Я кивнул. Мы добрались до большой железной двери, и я наконец понял, какие кнопки нажимает моя спутница. Это коды. Правда, я ещё не понял, что такое коды. Но зато я чётко понимал, что эти коды открывают двери. Интересно, а коды есть ко всем дверям? Толкнув тяжелую дверь, мы зашли в помещение. Вокруг были десятки стеллажей с оружием. Я впервые увидел визуализацию слова 'оружие'. Но тогда я ещё не чётко понимал само слово визуализация… — Возьми! — Девушка протянула мне большой пистолет. Я взял его в свои лапы и как-то сразу понял, что нужно делать. Моя спутница захлопала в ладоши. — Ты в тысячу раз умнее, чем я могла себе представить. Нет, в сотню тысяч! Моя теория, боже. Моя теория… теория из моей диссертации в жизни! Я не больна, это реальность! Девушка снова рассмеялась, запихивая несколько десятков пистолетов в большую сумку. — Ты что, хочешь устроить войну? — Спросил я испуганно. — Ее уже устроили. — Вздохнула девушка. — А я просто хочу спасти наши с тобой задницы! — Наши… что? Она шлепнула меня по пятой точке и вручила второй пистолет еще больших размеров. — Это автомат. Нужно сделать вот так, — она вставила патроны, — потом вот так и вот так! — с этими словами она передернула затвор и сняла с предохранителя. Я уже понимал всё, что она делает и мог бы сделать это сам, но разрешил ей. Кивнув, я взял вторую сумку и помог наполнить ее оружием. Когда мы собрали достаточно оружия, то побежали дальше. Пришлось спуститься по лесенке на два этажа вниз, и мы оказались в помещении с машинами. — Это парковка. Сейчас мы отсюда уедем. Извини, за руль сяду я, а ты запоминай, что я буду делать, потому что времени на курсы по вождению у тебя не будет. Если меня убьют, придется выкручиваться самому. Понимаешь?! — Выкручиваться? — Спасаться. — А-а! Понял. Мы сели в машину и уехали из этого здания прочь под грохот пуль, стрелявших по нашей машине. — Куда мы? — Не знаю. Не знаю, объект А! Проехав два квартала, мы обнаружили, что за нами едут три машины. — Черт! Догоняют! Держись крепче! Я старался уловить каждое движение моей новой знакомой, которая до сих пор не сняла рабочий халат. Мы ехали долго, то отрываясь от погони, то получая пули. Губы спутницы сжались в тонкую линию — она явно нервничала. Для меня же это всё было настолько странным, что разобраться во всех людских эмоциях было просто не под силу. Я понимал лишь что эти «злые дядьки» что гнались за нами, явно преследовали какую-то нехорошую цель. — Зачем они стреляли из своих пистолетов? — Ты знаешь ответ. — Еще нет. Скажи мне его! Я не понимаю всех ваших человеческих замыслов и значения ваших действий. — Они хотели нас убить, объект А. Больше я ничего не спрашивал. Мне было непонятно абсолютно всё: откуда они так быстро узнали о том, что я там был, зачем им меня убивать, и причем тут моя спутница и её расстрелянные коллеги?! А ещё я не понимал жестокость людей, не понимал их стремлений, и даже мой нюх, оставшийся практически прежним, не помогал мне! Я был в западне. Всё вокруг напоминало то странное слово «сказка». Неужели такие истории они рассказывают своим потомкам?! На какой-то момент я возненавидел людей и их жестокость. Но девушка рядом со мной спасла меня, даже оказавшись в опасности, она могла бы просто убежать, оставив меня там. Но её выбор был другим. Она меня спасла. А раз она меня спасла, значит, она не жестокая, и не злая! Значит не все люди такие! Не все! Застряв в своих мыслях, я не заметил, как мы куда-то свернули и остановились. Переведя дыхание, девушка повернулась ко мне. — Меня зовут Зоя. Или Зои, как угодно. — Будем знакомы, Зои. — Будем знакомы, объект А. И она пожала мою лапу. Вернее, руку. Я не понял этого жеста, но она осталась очень довольной. Сняв, наконец, рабочий халат, она вышла из машины, махнув рукой, видимо, чтобы я следовал за ней. Что я и сделал. Мы зашли в дом с заднего хода. Это был чужой дом, он не принадлежал моей знакомой. — Зои, мы что, вломились в чье-то жилище? — Не учи меня морали, объект А. Нам нужно выжить. Мы не собираемся ничего красть, так ведь?! Я кивнул и решил, что так будет правильнее. И в самом деле, нам нужно было укрытие, и я понятия не имел (узнал только позднее), что можно было снять его за деньги. Зои расстелила мне большой диван, а сама улеглась в соседней комнате. За окном уже стемнело, и машину, которую мы поставили подальше от дороги, уже не было видно. — Спокойной ночи, Зои! — Шепнул я. — Спокойной ночи. На утро я проснулся отдохнувший. Голову разрывали сотни гигабайт информации, будто всю ночь мой мозг скачивал их из свободных источников. Я узнал, что такое интернет. Узнал о политике, философии, искусстве и рекламе. Узнал сотни тысяч профессий и названий городов, а также множество рецептов блюд и видов оружия. Мне было интересно, откуда можно получать эти данные, ведь доступа к Сети я не имел. Что-то внутри беспокоило меня, это было то самое чутье из прошлого: интуиция Волка. Я знал, что что-то не так, но не мог сказать это, не мог выразить мысль. Поднявшись на ноги, я решил, что было бы неплохо подкрепиться. Хотя в моей голове блуждали мысли вроде «это не наша еда, если мы ее возьмем, это будет считаться кражей?». Я добрел до кухни и заглянул в холодильник. Будто субтитры, как в тот раз в кабинете, перед глазами вставали визуализации продуктов: молоко, йогурт, яйца, творог… Я подумал, что может быть, мы оставим деньги и записку «спасибо», взяв некоторые из продуктов? Но додумать я не успел — рядом оказалась Зои, и сама взялась за готовку. Я стоял возле окна в раздумье. — Зои, а что там, в интернете? — Там очень много информации, объект А. Там очень, очень много информации. — А что значит «много информации»? — Так много, что ты, прочитав ее всю — а ты все равно не сможешь, — станешь самым умным человеком на планете. Я воскликнул что-то вроде «Вау!» и отправился на поиски компьютера или ноутбука — чего угодно, что можно подключить к Сети. Вскоре я нашел небольшой (как я потом узнал его название) планшет. Пароля на нем не было и в Сеть я вошел без проблем. — Что нам нужно найти, Зои? — Нам нужно найти еще одно укрытие. Сейчас выходные, а значит хозяева этой квартиры на даче. Когда наступят будни, а будет это завтра, они вернутся. И нам придется уйти. — Почему? — Потому что мы здесь незаконно. Это не наша квартира и … ох, мы не имеем права здесь находиться. Только если здесь живет не какая-нибудь очень-очень добрая бабушка, которая «растает» от твоей истории и разрешит нам остаться. Вероятнее всего, хозяин позвонит в полицию, и тогда нам конец. — Почему она должна растаять? — Это выражение такое! — Девушка рассмеялась, видимо, я спросил глупость. — Растаять значит удивиться и посочувствовать, встать на твою сторону. — А разве не все будут на нашей стороне? Неужели люди такие же, как те, кто в нас стрелял? — Эх, Объект А. Ты так много знаешь о мире и так мало о людях, что мне тебя жаль. — Почему? — Я искренне удивился. По моим расчетам нас должен был приютить любой из живущих в этом городе, ведь мы не были ни в чем виноваты. — Ты как маленький ребенок! — Она всплеснула руками. — Каждый человек, как и любой волк, будет защищать свой дом, свою территорию, так? — Так! — Представь, что я вторглась на твою территорию, уснула на твоей кровати и сижу, вот, ем твой завтрак. Твоя реакция? — Поделюсь с тобой завтраком… — Ответил я рассеянно. — Ты не понял! Если бы я была незнакомым тебе человеком, или медведем, к примеру. Что бы ты сделал? — Я бы тебя прогнал!.. — Здесь та же логика! — Воскликнула она. Я задумался. Она была права. Я наконец понял, что никто не должен пускать нас в свой дом! — То, что мы делаем — это правонарушение? — Спросил я. — Ты знаешь значение этого слова? — Зои была явно удивлена. — Знаю… — Я задумался, это определение появилось в моей голове молниеносно. — Это… нарушение закона. За нами придут полицейские и арестуют, предъявят нам обвинение, и мы… должны будем заплатить штраф или же отсидеть в тюрьме… а что это — тюрьма? — Как же странно… ты знаешь значение, но не знаешь объектов… Тюрьма — это место, где держат преступников! — Заключила девушка. — Таких как мы? — Мы — не преступники. Это долгая история, но преступники — это те, кто гнались за нами, и если бы они нас убили, то совершили бы преступление. Убийство — это преступление, понимаешь? — Она пыталась подбирать слова, и я чувствовал это. Я кивнул. Все прояснилось. Мы бежали от преступников, от опасных преступников. От опасных вооруженных преступников, которые хотят нас убить! Что за ужас! Мне во второй раз стало страшно. — Объект А! Ты не ответил мне, над тобой проводили эксперименты? Я не могу понять, даже будучи доктором, как ты получаешь информацию о мире и почему ты стал человеком! — И я не понимаю… Я загрустил. Все вокруг крутилось подобно смерчу, внезапно заставшему врасплох целый город. Зои подошла и обняла меня, решив успокоить. Когда мы позавтракали, она решила еще раз обследовать мое тело. Она сказала, что это перевоплощение невозможно. Что я — феномен. Таких еще не было. И она не верит, что в моем теле нет какого-то передатчика информации, потому что сам по себе я не могу столько знать. Я не могу столько знать, потому что природа родила меня волком! Я не могу за несколько дней из ниоткуда достать такой объем информации! Зои сказала мне лечь на диван и продолжать думать, узнавать новое, сосредоточиться, а сама начала искать хоть какой-то инородный предмет. — Скорее всего, тебе вживили его в мозг. — Предположила девушка. — Других вариантов я просто не знаю. Может быть, ты вообще какой-нибудь пришелец, хотя, скорее всего, ты просто очередной глупый эксперимент! — Почему глупый? — Ее слова задели меня. — Не ты глупый, а это все большая глупая шутка! Я должна была и дальше спокойно обследовать пациентов, писать будущую кандидатскую работу, а через месяц у меня отпуск! И тут вдруг появился ты. Никакой работы, никакого личного свободного времени. Всех толпой согнали смотреть на тебя! — Извини… — Ты не виноват. Я обрисовываю картину событий, — она ощупывала мою голову, сантиметр за сантиметром. — Закрой глаза! Я подчинился. — Эврика! Я была права! С тобой все в порядке, никакой ты не пришелец. Зои нащупала небольшой металлический объект за моим правым ухом. Я сам четко ощутил его, когда она провела по нему пальцем. — Что это меняет, Зои? — Спросил я, перестав думать. — Повернись, пожалуйста. — Она начала пристально разглядывать этот вживленный предмет. — Скорее всего, это чип. Какой-то супер-пупер крутой чип, позволяющий доставлять в мозг невероятное количество информации о мире… — Она замолчала. — Доставлять информацию… — Повторил я. — Подожди, но ведь тогда кто-то должен этим управлять! Почему у нас нет этой информации. С тобой все в порядке? Голова не кружится? — Все хорошо. Убери эту штуковину, пожалуйста… — Как это — убери? Подумай, ведь тогда ты перестанешь эволюционировать! — Воскликнула она, чуть не подпрыгнув от удивления. — Может быть, я не хочу всего этого? — Грустно спросил я. — Эти знания, они… они разрывают мою голову, и я ничего не понимаю. Они просто есть и все. Но ведь мало просто быть! Я должен понимать их, а я всего лишь Волк. — Что ты говоришь! Перестань! У тебя такие высоты впереди! Я помогу тебе, мы справимся! — Зои охватил настоящий научный экстаз. Я понял, что доктор есть доктор. Любой «больной» человек для нее потенциальный объект для исследований! — И как ты себе это представляешь? За нами гонятся бандиты, а я должен сидеть и ничего не делать, только думать? После этих слов Зои замерла, прислушиваясь. Погруженный в свои мысли, я не услышал, как бандиты подошли к дому. Нам нужно было бежать! — Тише, Объект А! Кажется, мы здесь не одни. Я осторожно встал с дивана и нащупал в кармане пистолет. Мысленно прокрутил в голове где мы оставили сумки с оружием — где-то на входе, возле кухни. Значит до них не так уж и далеко, благо квартира не такая уж и большая. — Я за оружием, собирайся. Зои кивнула. Добравшись до сумок с оружием, я услышал, что кто-то идет по коридору, а значит мы опоздали. Зои стояла рядом и тряслась от страха, но виду не подавала — сжав губы, она уже достала свой пистолет и ждала, когда ворвутся бандиты. Эта маленькая храбрая девушка решила идти до конца. Она сама не понимала, что происходит, а непонимание порождало в ней неподдельный жгучий интерес. Бросив Зои одну из сумок, я приготовился. Ручка двери начала поворачиваться. Я уже знал, что сначала мы их не победим. Они ворвутся, пригвоздят нас к полу, свяжут и начнут допрашивать. В особенности меня. Мол, кто я такой, ведь я и сам не знаю… Потом я психану, освобожусь и перестреляю их. Все как в обычных боевиках — не больше и не меньше. Но я не хочу, чтобы меня пытали, и уж тем более не хочу, чтобы пытали Зои. Любая бы сбежала на ее месте, но не она. Она как маленький супергерой, который никогда не сдается, хоть и знает, что силенок тягаться со злыми дядьками у него явно недостаточно. Зои кивнула мне в знак готовности и ровно в этот момент дверь открылась. Я перебрал сотни вариантов исхода — тут была и граната, тогда мы должны были немедленно бежать. Тут был и слезоточивый газ, и десять вооруженных до зубов головорезов. Или вообще это был хозяин — что, конечно, маловероятно. Мы скрывались в темноте. Вряд ли бы нас увидел вошедший в дверь. Так и произошло. В квартиру ворвались двое высоких мужчин в спортивных костюмах, они держали наготове пистолеты. Типичная сцена из боевика. Мне даже хотелось засмеяться. Мы пропустили их в комнату, потом в кухню и, схватив сумки, рванули из квартиры. Те двое громил не сразу поняли, что их обдурили. Когда они выбежали из дома, мы уже бежали прочь, но они заметили нас и начали погоню. Убежать нам не удалось, на первом же перекрестке путь нам преградила машина. Из нее вышел человек и направил на нас оружие. — Сдавайтесь, придурки. Вам не сбежать! — Прокричал он. Мы остановились в паре метров от мужчины. — Что вам от нас нужно?! — Спросил я, ответно направив дуло пистолета на незнакомца. Зои спряталась за меня. — Не от вас. — Он сделал ударение на последнее слово. — Мне нужен только ты. — Зачем?! — Зачем? — Мужчина театрально вздохнул, будто бы мой вопрос прозвучал слишком абсурдно. — Затем, что ты, черт подери, нужен нашему боссу. В твоей голове его штуковина. Думаю, ты уже знаешь об этом. — Ах, это ваших рук дело! — Вмешалась девушка. — Катитесь к черту! Вы не получите ни ваш прибор, ни его! — Бла, бла, бла, это не наше дело. Деточка, отойди пожалуйста. Я выстрелил этому типу в руку, тот закричал от боли. Потом подбежал, отобрал у него пистолет и сел за руль машины, отпихнув его в сторону. — Придурок, ты все равно не доживешь до завтра! — Крикнул он, пока Зои спешно садилась в машину. — Дело твое. Я на миг остановился, но решил не поддаваться его уловкам, и все же завел машину. Через секунду мы уже мчали по пустынной утренней дороге, прочь из города. — Интересно, кто их босс, — грозно начал я, — было бы неплохо убить его, чтобы не проводил больше таких диких экспериментов! — Мне кажется, что нет у них никакого босса. Бред это всё. Те, кто создает такие штуки обычно безобидны. Он бы связался с тобой через эту штуку и сказал, куда нужно ехать, чтобы поговорить с ним, а не нанимал бы таких головорезов с пушками. — Думаешь? — Знаю, Объект А. Вот только мне не понравились его слова. Почему он сказал, что ты не доживешь до завтра? Я пожал плечами, чувствуя первую в своей жизни головную боль, но решил не сообщать о ней девушке. Я уже знал, что его слова были правдой. Никто не выживет, получив такое количество знаний за слишком маленький срок. Я пожалел, что в этой штуковине не было связи с интернетом или хотя бы какой-нибудь карты местности. — Куда ехать, Зои? — Если бы я могла знать! Как они нашли нас? Может быть в той штуковине есть маячок? — Я ведь попросил тебя убрать эту штуку! — Если тебе станет плохо, я уберу. Но ведь тогда… ты снова станешь Волком. — Тогда поторопимся найти создателя, чтобы разобраться во всем, перед тем, как мне разорвет голову. — Тебе нехорошо? Я не ответил. Заглянув внутрь себя и внутрь этих знаний, я попытался найти код доступа к тому, что это все придумал. Было сложно, головная боль все нарастала и управлять автомобилем параллельно с поиском информации становилось все труднее. Через полчаса я попросил Зои сесть за руль. — Ответь мне, Объект А, у тебя что-нибудь болит? — Да. — Отпираться было бесполезно. — Голова болит. Это плохо? Девушка вздохнула и пожала плечами. Мы выехали на окраину города, рядом была библиотека и Зои предложила зайти туда, она сказала, что внутри есть бесплатный доступ в интернет. Внутри бурлила кровь, будто закипала, и слова того человека кружились в мыслях постоянно. Я должен был выбрать — жить дальше без этой штуковины, вновь стать волком, или добраться до создателя и заставить его продлить мою жизнь в облике человека. Мы зашли в здание, и вежливая библиотекарша проводила нас в Ай-Ти зал. Позже я понял, что значит вай-фай и бесплатный интернет. Но я боялся, что не смогу ориентироваться в таком огромном пространстве. Боялся, что заблужусь и потеряюсь, а за Зои придут, когда я буду не в состоянии защищаться. — Мы зайдем через компьютер или через меня? — Вопрос мой прозвучал более чем серьезно, но девушка рассмеялась. И этот смех был самым счастливым и искренним за последние два дня моей жизни. Я улыбнулся. — Предлагаю «по старинке», через компьютер! — С этими словами она уселась за ближайший стол и открыла ярлык «гугл хром». В открывшемся окне ввела в поиск «карта города», скачать. — Куда ты собираешься ее скачивать? — Тебе в голову. — Она подмигнула, и я посчитал ее слова шуткой. Но, закончив поиск, она добралась до того странного объекта за моим ухом и нажала на какую-то кнопку на корпусе. В два клика на компьютере она нажала «отправить данные». Перед глазами тут же замелькали какие-то слова, а потом, когда я сосредоточился, появились улицы и дома. — Как ты додумалась? — Я закрыл глаза, чтобы лучше видеть все повороты и улицы. — Все просто. Если есть кнопка, то она для чего-то нужна. А раз она нужна, ее можно нажать. Ведь так? — Ты бы лучше загрузила что-нибудь как разобраться во всём этом и как закрыть эту карту, чтобы я видел мир вокруг, а не ее. Мы долго смеялись вместе. Открыв глаза, я разобрался что можно сопоставлять свое местоположение с картой. — Как мы узнаем местоположение нашего злодея? — Зои улыбалась. На какое-то время мы были в безопасности. — Было бы проще, если бы ты меня не отвлекала. — Эй! — Девушка толкнула меня, хихикнув. — Попробуй сосредоточиться на этой железке. Думай о ней, о ее создателе, а потом думай о его местонахождении, и заодно еще, было бы неплохо, если бы мы узнали, как он выглядит! — Все-то у тебя просто! — Сказал я, закрыв глаза. Думать было сложно. Видимо создатель не очень-то хотел, чтобы его обнаружили. Но я был сильнее него. — Зои, здесь есть принтер? Или как называется та штуковина для распечатывания информации? — Должна быть! — Девушка покрутила головой и улыбнулась. — Есть! Что мне с ним сделать? — Ну, не знаю, включи также ВКЛ. — Предположил я, улыбнувшись. Зои подошла к принтеру и включила его. Пару секунд спустя, я настроился, и бумага сама собой обрела черты того самого «нехорошего дядьки». Зои даже присвистнула. — Ого! Но ведь мы работаем вместе! — Она держала в руках распечатанный лист, внимательно изучая его. — Как ты это сделал? Ты не мог ошибиться? — Если я ошибся, то мы потеряем время, только и всего. — Ответил я, открыв глаза. Мы вышли из библиотеки, пробыв там чуть больше получаса. До места назначения ехать было около часа. Я не был уверен, что это тот самый человек, и не был уверен, что нашел нужное здание, но головная боль не прекращалась, а значит, времени и вправду оставалось немного. За рулем была Зои, а я командовал вместо навигатора. — Что с нами будет, Зои? — Спросил я после очередного поворота. — Если тот человек действительно создал штуковину в твоей голове, то все будет хорошо. Я его знаю, он прекрасный человек. Он не мог послать за нами тех головорезов. — Мог, если хорошо притворялся. Зои заерзала на сидении. Она верно не могла представить себе, чтобы тот самый ее коллега мог оказаться злобным монстром, готовым на все ради наживы. — Он не такой… по крайней мере, его часть, которую я знаю. А если так, то я сама убью его. Нельзя проводить такие жуткие опыты, к тому же, никого не предупреждая об этом! Что за мир, в котором беспрепятственно творится такое?! Девушка была взволнованна. Я видел, что она действительно готова на многое. За те полтора дня, что она была со мной, она стала моим другом. — Мы почти приехали! — Оповестил я свою спутницу. Перед нами выросло большое здание, этажей в двадцать. Я таких еще никогда не видел. Вокруг клубами разрастался туман — я не заметил, что мы ехали под дождем, и теперь большое количество воды испарялось, возвращаясь обратно на небо. Зои оставила машину на стоянке, среди десятков других, и мы направились к зданию. Охраны не было, поэтому зайти внутрь не составило особого труда. — Пообещай мне, что отвезешь меня обратно в лес: мой труп или меня самого, если я снова стану волком. — Не говори так. Ты не умрешь! Я сдавленно улыбнулся. Сумки мы оставили в машине, взяв с собой только три пистолета, распихав по карманам кучу дополнительных обойм. — Сейчас будет как в кино, да? — Хихикнула девушка. — Сейчас будет невесело. Мы зашли в холл, и я закрыл глаза чтобы сосредоточиться на необходимом этаже и офисе. Я нашел нужного нам человека в туалете на десятом этаже, хотя я все еще не был до конца уверен, что это он. Мы поднялись на этаж и осмотрелись. Было важно, чтобы нас никто не видел и это удалось. Объект вернулся в свой офис, но я не мог определить, один он там или рядом были люди. — Ты знаешь его имя, Зои? — Спросил я. — Вдруг там будет много людей, надо что-то придумать, иначе они позовут охрану. — Точно не Ксандр Кейдж, который выпрыгнет от нас из окна десятого этажа и эпично приземлится с парашютом. Я не стал уточнять, кто это. Скорее всего она говорила о каком-то герое фильма, и просто улыбнулся. Подойдя к двери офиса с двух разных сторон, мы постучались. К счастью, открыл нам именно тот человек, которого мы искали. — Ах, это вы! — Сказал он, улыбнувшись. — Я ждал вас, проходите. Мы опешили, но вошли в кабинет, спрятав оружие. — Вы нас знаете? — Спросила Зои. — Я знаю о вас все! — Спокойно ответил создатель. — Что именно подразумевается под словом «все»? — Буквально все, дорогуша! — Он уселся за свой стол. — Я создал ту штуковину, которая превратила вашего друга в человека. — Мужчина подмигнул мне. — Так заберите ее! — Тише, Объект А, — Попросила Зои, — тише. Кто позволил вам, — Она обратилась к мужчине в кресле. — Ставить опыты на живых существах? Ставили бы и дальше на крысах! — Ох! — Он слишком театрально закатил глаза. — Милая моя Зои, мы уже ставили успешные опыты на крысах. Вам показать, что вышло в итоге? Девушка вздрогнула, когда он произнес ее имя, но все же кивнула в ответ. Мужчина встал из-за стола и отправился к ближайшей к нему двери. — Итак, я, глава компании Эй-Си-Обджект, Иннокентий Южин, представляю вам наш главный проект! — С этими словами он открыл дверь и пригласил нас следовать за ним, несмотря на то что из его уст это прозвучало слишком пафосно. Дверь вела в собственный лифт. — Проходите, не бойтесь. Я не собираюсь делать вам ничего плохого. Попав в его лифт, меня охватило чувство… как же оно называется. Ах, да, де-жа-вю. Будто я уже был здесь, только видел все ниже. Да, я был здесь, когда был волком. Если бы у меня была шерсть, она встала бы дыбом, потому что я уже знал, что увижу дальше, и это меня не радовало. Я взял Зои за руку, и она сжала мою руку еще крепче. Я чувствовал, что она тоже боится, но боится именно неизвестности. Мы спустились вниз на все десять этажей, и еще на один — минус первый. Видимо, там была их главная лаборатория, а все здание было обычным бизнес-центром, или, что хуже, было пустым, построенным для отвлечения внимания. Я не знал, какой из этих двух вариантов был правильным. Когда мы прибыли на нужный этаж, двери распахнулись и перед нами открылся длинный коридор с постепенно загорающимися лампами на потолке. Это было точь-в-точь как во всех фильмах ужасов: сейчас мы пройдем по этому коридору, потом двери запрут и нас будут пытать. Но все произошло не так. Миновав длинный коридор, мы попали в большую комнату. Она напоминала все типичные комнаты для переговоров, совещаний или чего там еще. Разве что окон не было. Стены были покрыты стальными листами, вокруг большого стола стояли десять стульев. Внезапно в голове начали проигрываться воспоминания: эти стальные листы раздвигаются и за ними видно… о, ужас! Там же целое производство таких, как я! Куча подопытных животных — удачные и неудачные эксперименты этого ужасного профессора, свихнувшегося на своей безумной идее! Зои увидела, что я встревожен и тоже напряглась. Нет! Не показывайте ей этого! — Приготовьтесь увидеть новый мир. — Иннокентий подмигнул мне, и Зои это увидела. Она поняла, что я был здесь не впервые и знал, что там, за стеной. — Что мы увидим там, профессор? — Задала вопрос девушка, как ни в чем не бывало. — Новый мир, — спокойно повторил мужчина. — Мир, который в скором времени ждет всех нас. Он нажал на какую-то кнопку на пульте и стальные листы начали движение наверх — достаточно медленно для хорошего механизма из будущего, но достаточно быстро для возможностей зрения. Зои отступила на шаг назад и уперлась спиной в стену, вздрогнув. Зрелище было не для слабонервных. Когда защитные ставни полностью ушли в потолок, я думал, что девушка закричит, но тишина нарушалась только нашим дыханием. Тройное стекло было прочным. Оно не пропускало ни единого звука и колебаний температур. Но было интересно вовсе не оно. За стеклом было постоянное движение тел — разные по росту, передвигались в хаотичном порядке живые существа. Их невозможно было классифицировать — т.е. отнести к людям или к животным. Это было нечто среднее. Но это было еще более отвратительным, чем вивисекция Уэллса в рассказе про Остров доктора Моро. Твари за стеклом были настоящими мутантами! У кого-то не доставало руки, зато остался яркий рыжий хвост как у лисы. У кого-то остались усы и уши, а тело было полностью человеческим. Кому-то повезло меньше, и он напоминал дикую помесь собаки и человека вроде кентавра, или же маленького ребенка с крысиной мордой и длинным хвостом. Были и девочки в ярких платьицах со слоновьими ногами, и даже совсем крохотные, с крыльями бабочек — я бы сказал, что им «повезло» больше всех. Было видно, что в местах, где еще оставались части животных шло какое-то страшное нагноение, не просто покрасневшая кожа, она облезала, раны сочились, были перебинтованы или замазаны — йодом или зеленкой. Некоторые уже были с ампутированными конечностями. Внезапно открылась практически невидимая дверь на стене и в нее въехал мужчина в инвалидном кресле. Зои чуть не подпрыгнула от неожиданности, да и я, честно говоря, тоже. — Приветствую вас! — Произнес мужчина в коляске. На его лице отражалась какая-то торжественность. Мы замерли на месте и не смогли ответить. — Вы — наш лучший сотрудник и эксперимент, который удался на все 100 необходимых процентов. — Он обратился ко мне с нескрываемым уважением. — Кто вы? — Спросил я. — Ах, прошу прощения, вы же меня не знаете! — Мужчина извинился вполне честно и не наигранно. — Я Джон Уайт, профессор Массачусетского университета. — Мы с Зои переглянулись. — Как видите, ваша мутация пригодилась бы мне. Я в процессе создания «обратной вакцины». Понимаете, я попал в аварию, еще двадцать лет назад. Тогда еще медицина в моем маленьком городке была не ахти какая и я лишился ног из-за гангрены. После этого, закончив колледж, я решил разработать специальную программу, которая смогла бы вырастить для меня новую конечность, но потерпел в этом полнейший крах. Ни одно известное науке явление не способно на такое. Ни одно лекарство и ни одна операция, кроме, конечно же, протеза. Но дело в том, что протез мне также некуда закреплять, у меня нет тазовых костей… — Можете заканчивать вашу лекцию, — перебила его девушка. — Кто вам разрешил Такое?! — Мне никто не разрешал, ну, разве что правительство выделило огромный грант на создание какого угодно средства для выращивания потерянных конечностей! А раз есть разрешение, то есть и эксперименты. — Он пожал плечами, явно довольный собой. Мне захотелось разорвать его на кусочки и сжечь к чертовой матери всю эту лабораторию. Хотелось избавить этих бедных существ от страданий! — Как видите, разрешение у нас имеется! — Съязвил Иннокентий. — А еще у нас профессорские должности. — Да плевать я хотела на ваши должности! — Чуть не закричала Зои. — Вы издеваетесь над животными и людьми! — Это не считается издевательством. Они наши подопечные, а многие из них даже были домашними животными наших сотрудников. — Оправдывался Джон. — Ты, Объект А, полагаю, тебя назвали так же, как велел Иннокентий, наш лучший результат! Мне нужна твоя кровь, чтобы завершить исследования и закончить эксперимент. А еще для того, чтобы у меня отросли новые ноги, конечно же. — Вы мне отвратительны! — Сказал я, повысив голос. — И мою кровь вы не получите! — А это уже не ваша воля! — В этот момент в дверь со стороны лифта быстрым шагом зашли двое тех самых головорезов, от которых мы убежали. — Держите его! — Скомандовал Уайт. Я попытался оказать сопротивление, но моих сил против двух гор мышц было слишком мало, а пистолет взять я не успел, поэтому оказался обезоруженным. Зои не двигалась, и я знал, что у нее остается целых три пистолета, а у меня один — в обуви, — поэтому был спокоен. Профессор подъехал ко мне и взял кровь. Причем я не успел понять, откуда он взял шприц. — Как можно так издеваться над животными! — Моей злости не было предела. — Неужели вы думаете, что животные не чувствуют никаких эмоций? Скорее это вы ничего не чувствуете! Может быть, я не хотел становиться человеком! — Если хочешь, — Начал Уайт, — я разрешу тебе снова стать тем, кем ты был. — Не надо мне делать одолжений! Я нагнулся, будто для того чтобы завязать шнурки, кивнув Зои, и она кивнула мне в знак согласия. Все решилось в один момент — громилы были повержены, а двое профессоров были под прицелом. — А ты неплохо освоился, — сказал Джон, — Неплохо для волка. Что дальше? Убьешь нас? Наше дело продолжат другие. Не ты первый и не ты последний, в любом случае, коэффициент удачных операций растет с каждым месяцем. Так что нашими смертями ты ничего не изменишь. — Смертями — нет, а вот поджечь здесь всё? — Я улыбнулся. — Будут созданы другие лаборатории. Все твои попытки — ничто, глупый волк! — Вмешался Иннокентий. — Я не глупый! — Ненависть во мне закипала все больше. — Я был вожаком, пока вы меня не поймали. А потом меня изгнали потому что я начал всех учить жизни. Вы уничтожили все, чем я дорожил, так разве я не имею право сделать тоже самое? Я выстрелил в ногу профессору Южину, тот закричал и свалился на пол. Мужчина в коляске попытался ретироваться, но у него не вышло. Я настиг его молниеносно, будто мои мышцы еще помнили былые времена, и вырубил его. Зои направилась со мной в этот ужасный мир мутантов. Когда мы зашли внутрь, на нас даже никто не обратил внимания. Все так и продолжили заниматься своими обыденными делами, то и дело потирая раздраженные места. Сказать, что мне было их жаль до слез — не сказать ничего. Меня раздирало изнутри на мелкие кусочки. Но все равно, спалить все это и облегчить их страдания казалось мне наилучшим выходом. Это безумие должно закончиться. Хотя бы здесь. Мы нашли какое-то помещение вроде склада, а внутри как раз лежали спички, всякие тряпки и инструменты. Дело было за малым — найти что-то горючее. Зои отправилась на поиски бензина или спирта, а я взял спички и решил уйти отсюда. Боль от созерцания этих существ была просто запредельной, она множилась во мне с каждой секундой, и находиться рядом с ними было невыносимо. Когда я миновал барьер стекла, мне полегчало. Я убедился в том, что оба профессора были нейтрализованы — Иннокентий отключился от боли. Я связал их тряпками с того склада, забрал у американца шприц и бросил в стену. — Я же сказал, что моей крови вы не получите! — Шприц разлетелся на куски. Зои вернулась с бензином, выливая его за собой из одной канистры, вторую она протянула мне. Казалось, что все мутанты были под каким-то успокоительным, потому что они не обращали на нас никакого внимания. Только маленькие девочки-бабочки кружили над лужицами, которым в скором будущем суждено стать огненными. Мы вышли из комнаты, продолжая разливать за собой бензин. Я бросил зажженную спичку со слезами на глазах, и мы быстро зашли в лифт, нажав нулевой этаж. Мы вышли из лифта и Зои продолжила обливать бензином стены этажа. Когда дело было закончено, мы бросили канистры, подошли к дверям и подожгли спички. — Я никогда бы не подумал, что люди могут быть настолько бессердечными! — С этими словами я бросил спичку, и мы поспешно удалились из здания, не став наблюдать, как огонь охватывает пол и стены. Зои была хмурой и предложила, чтобы машину снова вела она. Со всей этой бурей эмоций я не заметил, что голова начала болеть просто невыносимо, а помимо боли добавилось еще онемение пальцев ног и рук. Мы отъехали от здания метров на сто, когда прогремел взрыв. Остановившись, мы долго смотрели на горящую высотку в полной тишине. Огонь не распространился выше второго этажа — видимо пожарная сигнализация сработала вовремя. Как я и предполагал, в здании никого не было, а те, кто работал на нижнем этаже, видимо сгорели заживо. Но мне было их ничуть не жаль. — Объект А, — обратилась ко мне Зои, — твои глаза! С тобой все в порядке? — Что с ними? — Они красные! Это значит, что лопнули мелкие сосудики. Голова болит так сильно? Почему ты не говоришь мне об этом? — Она выглядела очень взволнованной. — Я думал, что это нормально. Нормально, что голова иногда болит. Ведь она у вас болит? — У меня часто болит голова, но не до такой степени, чтобы лопались капилляры в глазах? — Она остановила машину, не выключая двигатель. — Скажи мне, ты хочешь, чтобы я убрала ту штуковину у тебя из головы? Я не знал, как правильно ответить и просто кивнул. Зои вздохнула. Ей было больно терять меня, и я чувствовал это. — Хорошо, давай заедем в аптеку, я куплю кое-что и… и уберу эту штуковину. — Поехали. — Согласился я. В тот момент я думал о многом. Я одновременно хотел остаться с Зои в облике человека, чтобы защищать ее от таких же безумцев, но также хотел бы снова вернуться в стаю и быть Волком. Мы остановились у аптеки, заглушив мотор. Я вышел из машины и уставился в вечереющее небо. Так быстро прошел день… Третий день моей человеческой жизни. Это так мало и так много одновременно. Голова гудела как рой пчел. Огромный злобный рой пчел. Скорее даже как старый локомотив, настолько старый, что я даже и не надеялся бы когда-нибудь увидеть его. Зои не было минут пять, а когда она вышла из дверей аптеки, я увидел в ее руках большой пакет. На вид там были шприцы и какие-то ампулы, а еще бинты, и, скорее всего, набор игл. Зои кивнула мне, чтобы я залезал в машину. Она видела, что за нами шла слежка. Наверняка это был один из профессоров — я бы ни за что не поверил, что сами создатели не смогли бы найти выход из своего логова! И это действительно был профессор Иннокентий. Он сидел за сто метров от нашей машины и чего-то ждал. Мы отъехали на ближайшую стоянку возле большого магазина. Выключив двигатель, Зои разложила свои покупки на переднем сидении. Помимо того, что я перечислил, в пакете были обезболивающие, пинцет и спирт — видимо для обеззараживания. Перчатки одевать она не стала. Включив в машине освещение и пересев ко мне на заднее сидение, Зои попросила сесть к ней спиной и немного наклонить голову вперед. — Это будет сложно. — Предположила девушка. — Не думаю, что чип находится именно там, где мы тогда нажимали кнопку, вероятнее всего он в гипоталамусе, а до него еще надо добраться. — Делай, как можешь, только достань его. — Вздохнул я. — Голова болит и те слова не выходят из головы, что я не доживу до завтра… Больше девушка не проронила ни слова. Вколов мне обезболивающее, она нашла чип и вытащила его вместе с проводами, а затем зашила. Убрав все приборы и вытерев кровь, Зои заставила меня лечь на заднее сидение, а сама села за руль. — Полежи, пожалуйста. Головная боль должна пройти. Как пройдёт — встанешь, а пока мы поедем куда-нибудь, иначе этот назойливый взгляд профессора сведет меня с ума! Мы ездили по городу около часа, сделав большой круг. Я смотрел в потолок машины и старался ни о чем не думать, но и так понимал, что голова уже начала пустеть. Больше не было источника информации, а центры памяти будто начали атрофироваться. Автомобилей и людей на улицах становилось все меньше. — Сегодня полнолуние… — изрёк я. — Отвези Меня домой, в лес. Пожалуйста… — Не сейчас. Посмотри в зеркало, он догоняет. Я сел и обернулся. Иннокентий действительно стремительно приближался. — Остановись. Я убью его. — Но ты же… тебе же нельзя сейчас! — Зои была в ужасе. — Тише. Либо я его, либо он — нас. Девушка кивнула и остановилась. Я вышел из машины и взглянул в небо, полумесяц растущей луны едва-едва показывался на вечереющем небосводе. Захотелось завыть, как я всегда выл на луну. Завыть, что есть сил, позвать мою стаю, чтобы они мне помогли! Но они были так далеко, а я был слишком человеком… Однако вместе с этими мыслями ко мне пришла сила. Я почувствовал, что сильнее этого сумасшедшего. Я почувствовал, что убью его. И что мне это по силам! Машина остановилась позади нас, практически вплотную. Профессор вышел вне себя от злости. Оружия при нем не было, впрочем, как и у меня. Нам предстояло биться, как бьются волки за лидерство. Вот только он не был для меня соперником, хоть и стоял между мной и моей стаей, а значит, я должен был расквитаться с ним за мое изгнание! — Что ты, черт возьми, натворил, поганец? — Закричал мужчина, вылезая из машины и ковыляя. — Зачем ты все сжег?! Он явно вколол себе обезболивающее, потому что после выстрела двигался достаточно резво. — Ну так ведь твой американский дружок уверял меня, что воссоздаст все из пепла! А раз так, дело было за малым. — Я ехидничал, как мог, хотя понимал, что мысли мои уже растворялись, а я был невероятно близок к возвращению домой. — Ты поверил этому болвану? Да уж, вы стоите друг друга! Как я рад, что он сгорел! — Профессора трясло от ярости. Мы дрались, наверное, целую вечность. Зои то и дело вскрикивала во время сильных ударов. У меня был разбит левый глаз, сломано пару ребер и, пожалуй, трещина в ключице. Этот чертов профессор явно занимался! Но я победил его. Он лежал на асфальте, не в силах встать. Я встал возле него, наступив ботинком на шею. — Спасибо тебе. Я пережил многое за эти три дня. Но теперь мне пора в мою стаю, они там без меня с ума сходят. Спасибо за такой опыт, но я — Волк. И каждый из твоих подопечных был каким-то животным. Никогда не стоит менять сущность живого существа, надеюсь, ты это уяснил. Я прощаю тебя, увидимся на том свете. — Закончив речь, я свернул ему шею. Зои закрыла глаза и заплакала. — Садись, — сказала она, — я отвезу тебя… Вытирая кровь, я сел на заднее сидение. — Спасибо тебе, я не забуду этого. — Ты забудешь. Я вижу, что ты уже не человек. — Я не забуду, Зои. Да, я буду волком и перестану разговаривать, но это не значит, что я перестану помнить тебя. Девушка заплакала еще больше, но все же справилась с собой, когда мы выехали на шоссе, ведущее к моему Дому. Добравшись до леса, я вышел и глубоко вдохнул чистый воздух. Все во мне пробудилось! Это был мой лес! Это были мои родные деревья, а где-то здесь бегала моя стая… — Зои… — ее имя прозвучало почти с волчьим завыванием. — Ты можешь прочесть мне ту книгу… помнишь, ты читала ее мне, когда мы впервые увиделись! — Помню! — Ответила девушка. — Но ведь она в больнице! Мне привезти ее? — Да, пожалуйста! Пусть это будет моим последним желанием… — Я сел на траву, перебирая листики и нежась в лучах полумесяца. Зои закивала, и, тяжело вздохнув, отправилась в клинику. Она знала, что дорога не близка, но выхода не было. Она знала, что, возможно, вернувшись обратно, уже не обнаружит его на том самом месте, но, все же, верила, что он дождется. Он тогда с таким удовольствием слушал, когда она читала ту книгу, он слушал их, и ему все было мало… Зои он прождал долго. Дольше трех часов. В это время полумесяц засветил так ярко, что начал обратное превращение. И вот, когда наконец, вернулась Зои, он уже снова был Волком. Вернулась девушка с книгой в руках. И читала ее до рассвета. Волк так и заснул, положив голову ей на колени, но слов ее он уже не понимал…