— Группу Теней и две группы быстро реагирования к портальной площадке, живо! — Едва переведя дух после забега, Рон и Драко неспешно начали проверять униформу. Это даже не так, чтобы важное занятие, но успокаивает и приводит мысли в порядок. А волноваться стоило, некромант прямо в центре города. Хорошо хоть сила некромантии только в долгих, тяжелых ритуалах и призыве нежити, с этим справиться можно достаточно легко. Главное, не делать глупостей.
— Думаешь, хватит? — Малфой, переведя дух при проверке амуниции, глянул на напарника. — Очень уж это странно.
— Хватит, без своих ритуалов некромант не так опасен, прекрасно это знаешь. А уж Тени, минимизируют всю угрозу напрочь, — Рон нахмурился и задумчиво оглядел зал. Вообще все здание, после войны, стало похоже на готовую к обороне крепость. Минимум вычурных предметов интерьера, все строго, компактно. Оставляя возможность для быстрого маневра приличного числа магов. В этом зале вообще, находились только скамьи, стол, доска и порталы. Ничего лишнего. — Правда, какой в этом нападении смысл? Уже полгода как у нас некроманты и демонологи исключены из черного списка нежелательных лиц, подлежащих аресту и устранению. Только проходи каждый год проверку и живи себе спокойно.
— То-то и оно, Уизли. Это слишком странно и глупо. Это попахивает разводом и большими потерями. Даже, я бы сказал, воняет, — не успел Рон открыть рот, милостиво прося не каркать, как дверь открылась, пропуская в недра зала дежурные группы мракоборцев и пятерку магов в классических костюмах. Махнув рукой, Малфой отошел в сторону, ловя неодобрительные взгляды. Ну да, это же он, своими руками посадил Уизли под домашний арест, и еще попросил погостить своего сына в Норе. Хмыкнув, Драко отвернулся к столу и беспалочковой магией активировал трехмерный муляж Косого переулка.
— Значит так. Нам сегодня с гостинцем пожаловал неизвестный некромант. Возможна стычка с нежитью, даже гончие. Сейчас группа Колина Криви пытается остановить его у Дырявого котла, — оглядев собравшихся магов и довольно хмыкнув, Рон махнул рукой. — Не мне вас учить, парни. Но все это смахивает на засаду, будьте готовы к численному перевесу противника или неожиданным сюрпризам. Выращиваем первым делом нежить. Тени, второй кардон. Поехали!
Слитный хлопок десятков перемещений моментально заглушился воем, рыком и ударами чар по брусчатке и стенам. Не теряя времени, подоспевшие мракоборцы ударили взрывными, сметая скелетов. А вот гончие, прямо на глазах Рона, миниатюрная тварь, рывком разорвала двух его людей и рванула в сторону, уходя от ответных ударов. Каскад взрывных прижал гончих и наконец кому-то удалось поразить одну из бестий. Предсмертный скулеж и град костей по улице. Остальные две пока держались, но вопрос времени. Вот и дело сделано!
Громкий скрежет, обернувшись на звук, Уизли замер от шока. Огромная, едва видимая тень с ярким синим огнем в пустых глазницах рванула к увлеченно-замершему главе невыразимцев, прижавшему гончую к груде камней.
— Малфой! — Время, казалось, остановилось. Малфой побелел, но не растерялся. Два взрывных Раваго рванули прямо в грудь прыгнувшему монстру и с громким звоном погасли. Рону померещилось, что гончая оскалилась в ехидной ухмылке, подлетая к его напарнику. Даже понимая, что не успевает, Рон медленно, слишком медленно взмахнул палочкой, возводя щит от материальных объектов. Ну все, она нас порвет сейчас и конец нашей недолгой жизни. Неожиданно, сильное ударное из-за спины гончей, отшвырнуло двух магов с траектории полёта несостоявшейся смерти.
Взметнулась земля, уходя из под ног, и через мгновение сильно тряхнуло и перехватило дыхание от радушных объятий камня. Только сейчас, Рон увидел, как за спиной у гончей бежал некромант. Умно, очень умно. За такой тушей его не сразу и заметишь. И вообще, какого хрена тут происходит. Некромант только что спас наши с Малфоем шкуры от смерти.
Озадаченно переглянувшись с Драко, Рон крякнул и рывком встал, оглядывая поле боя. Маги наконец с возгласами мата добили гончих, обернулись, взяли на фокус палочек некроманта с очень недовольными гримасами. Да они же его убьют!
— Живьем брать сукиного сына! — Грудь снова сдавило болью, переходя в кашель. К нему дернулись маги, но Уизли жестом остановил своих подчиненных. — Окружаем. Целимся по гончей, заставьте эту тварь замереть и не дергаться. Некромант нужен живым!
Стоит отдать должное дисциплине сотрудников мракоборческого центра. Никто не стал спорить и мешкать, хотя Рон заметил тела их товарищей, точнее разорванные части тел. Наконец со стоном попытался встать Малфой и мутным взглядом оглядывал окрестности.
— Какого лешего сейчас произошло, Уизли? — Шатаясь, в разорванной мантии маг оперся о представленную своевременно руку. — Или мы в аду, и это наше наказание?
— Не дождешься, Малфой, — хмыкнув, Рон замолчал, наблюдая, как десятки останавливающих, сонных, замедляющих чар били по гончей. Вслед чему, маги скрежетали зубами от боли, а то и вовсе с матом и вскриками падали на колени, сжимая голову и живот. Со стороны девианта послышался злой, холодный смех, до этого спокойно стоящий Малфой дернулся и передернул плечами. Неужели, узнал? — Ты знаешь этого мага, Малфой?
— Вот, Уизли. Смотри, некромант выбил из боя уже почти полторы группы мракоборцев. И заметь, какой интересный эффект от защиты, видимо, отражает в сторону атакующего мага часть вложенных в заклинание сил. — Прицокнув, Малфой проигнорировал вопрос, только до побелевших костяшек сжал рукоять палочки. С интересом наблюдал, как меркнет едва видимая черта фиолетового цвета. — Все, щиту конец, теперь можно брать его тепленьким. И Уизли, мне нужен этот некромант. Вначале эта переделанная костяная гончая, которой почти плевать на Раваго и кучу слабых проклятий, теперь этот щит.
— Заткнись, хорек, — рявкнув, Рон двинулся к некроманту, который все же остановился. Наконец-то гончая сдалась под действием многочисленных слабых чар. Теперь возмутитель спокойствия окружил себя еще одним неизвестным щитом, состоявшимся из черной пыли. Откуда он такое вообще откопал? Два неизвестных нам щита. Очень интересно, в этом Малфой прав. — Некромант, сдавайся, и останешься живым!
Медленно подошел Малфой, замыкая кольцо оцепления. Проведя взглядом по всем противникам, некромант остановил на нем с Малфоем взгляд и улыбнулся. Весело, как старым приятелям, как будто не он учинил битву здесь и не его держат на прицеле больше трех десятков магов, боевых магов.
— Ему весело? Говнюк свихнувшийся, — тихий, напряженный шепот Малфой был слышен только Рону. — Этот смех, Уизли, так смеялся Темный Лорд. Понимаешь? А сейчас этому говнюку смешно после такого. И да, этот маг мне точно кого-то напоминает, движения, взгляд. Но Темный Лорд мертв..
О, приплыли. Малфой отшиб себе мозги. Темный Лорд мертв, а смех. Смех. Рон замер, цепляясь за эту зацепку. Смех, он мне знаком! Только вот, кто? Да и я тоже замечаю знакомые движения. Чёрт, не могу вспомнить. Думай, Уизли думай. Тычок от Малфоя вернул главу мракоборцев к действительности.
Ничего не изменилось, кроме того, что величественно и гордо, некромант развел руки в стороны, сжимая слегка изогнутый красный посох и палочку. Остро засосало под ложечкой, как в моменты смертельной опасности. Удар сердца и неясная тень рванула во все стороны, закрывая некроманта от взора
— Бойся! — Рев Малфоя и инстинктивно поднятый палладиум с звоном и тяжелой болью в руках осыпался под напором Тёмного облака. Затрещали волосы от нестерпимого жара. Еще один удар и Аксе Песто невыразимца с гудением выдерживает удар. Глубоко вдыхая, Рон закашлялся, вслед жару пришел холод. Практически замораживая воздух.
— Всем группам, живо из этого облака! Бегом! — Зажав рот и нос рукой, Рон пытался отойти от дикой смеси жара и холода, в кромешной темноте от мириада черных частиц. Спотыкаясь и то и дело падая, Рон дошёл наконец до границ этого проклятия. И тут же из ушей как будто вынули вату, высокий крик агонии и ярости явился над Косым переулком. Прямо на глазах пара магов заживо были сожжены до костей этими частицами. То и дело на брусчатке валялась пустая униформа с палочками, без следа владельцев. От картины такой страшной смерти его людей, подступила тошнота к горлу, а глаза накрыла красная пелена ярости. Или крови? — Убейте эту сволочь! В облако не входить, бьем по-македонски! Тени, уработайте эту падаль!
Со всех сторон в облако ударил вал губительных чар, и не сказать, что этот удар был действенным. Нечеловеческий вой агонии и предсмертные крики мракоборцев слились в один высокий звук, пробирающий до костей. Рон вновь с трудом сдержал подступающую дурноту, с болью в глазах смотря в убивающее облако.
Сколько сегодня погибло его парней? Больше двух десятков? Что он скажет их детям и родителям? С каким укором в глазах родные погибших магов будут выслушивать его объяснения и извинения? Ведь погибнуть должен был он! Как глава и руководить, и где, черт возьми, тени! Наконец, выскочил Малфой, с обиженными, выгоревшими волосами на лице, даже брови сожгло. Морщась от боли, Малфой крутанулся и снова возвел Аксе Песто.
— Адский огонь! Ставим защиту, — поняв, что никто не реагирует, Малфой добежал до Рона и сильно врезал в скулу. — Шевелитесь, сраные куски дерьма, иначе вся улица сгорит!
— Ставим Палладиум и Аксе Песто по-очередно! — Встряхнувшись от своевременного удара, Рон, не жалея сил вложился в защиту, по подбородку потекла теплая, липкая субстанция. Плевать, не допустить лишних жертв. Только мракоборцы успели возвести циклическую защиту, накрывая всю улицу по границе домов, как на площадь хлынул поток черного пламени. С шипением огонь нахлынул на защиту, заставляя мракоборцев отступить под невыносимо жарким огнем. Был плюс, этот странный гибрид адского огня полностью уничтожил облако, открывая взорам груду костей, и тела их товарищей под остатками гончей.
Крики ликования магов разнеслась по улице, заглушая гул магического огня и тут же погасли. Пущенные с смертельной дистанции три авады бессильно отрикошетили от посоха некроманта и унеслись в сторону.
— Две Тени убиты, сэр. Две из пяти… Да кто ты такой, больной ублюдок… — Шепот самого внимательного мага предвещал бой, который превратился в форменное избиение. Едва первая Тень умерла, как три фигуры сшиблись неясными тенями грудь в грудь, засверкали вспышки заклинаний и послышался злой, безумный смех некроманта. Взметнулась стена земли, отрезая мракоборцев от боя. Высокий звук ударил по перепонками мракоборцев, от чего все они поморщились. Прошло не больше десятка секунд, когда земля осыпалась, открывая непреклонно, тяжело встающую фигуру некроманта.
— Никому не двигаться, это приказ! — Рык Рона остановил обезумевших от ярости и страха сотрудников. Готовых идти через огонь, лишь бы добить некроманта. — Удерживаем огонь, иначе он спалит весь Косой переулок. Я обещаю парни, мы возьмем эту суку, живым или мертвым. Но не сейчас. Не сейчас.
Молча, все выжившие боевые маги наблюдали, как шатаясь от усталости и ран, некромант дошёл до Лютного переулка, и скрылся в его недрах, на последнем обернувшись и оглядев учиненную им бойню.
Неизвестный даже невыразимцам, гибрид адского огня полыхал еще не меньше часа, раз за разом пытаясь преодолеть поставленную уже свежими частями мракоборцев защиту. Все выжившие были отправлены в медицинский пункт. А Рон и Драко, молча, без разговоров пошли в кабинет министра магии. Их ждал тяжелый разговор.
***
Андромеда с плохо скрываемым безразличием наблюдала, как понуро в кабинет ее мужа зашли Рон и племянник. В кабинете, кроме четы Блэк, находилась еще малышка Сьюзен, железная Леди магической Британии. Бойкая, беспринципная, честная и вечно спокойная глава Визенгамота.
Гарри так и не выполнил обещание, данное ей. Нет. Он всего лишь ищет способ его исполнить, он не предаст памяти моей девочки. Ними… Боль снова вернулась, без слез. Все слезы были выплаканы этими долгими годами, когда Тед был на работе. Зачем ему видеть такой меня? Я должна быть силой, ради Ними и Теда. Ради обещания увидеть смерть мучителей моей дочери.
Ещё, Андромеду мучали приступы видений. Неясных, смутных видений. Только Тед и близкие родственники знали, что Андромеда является пифией. Тяжелое бремя давило всю жизнь. Особенно во время войны с Гонтом. Она даже из дома не могла выйти, опасаясь, что сдадут нервы и прямо в толпе она начнет отбиваться от призраков видений. Этот дар, не проявлял себя с самой… с самого ухода Ними, и теперь снова начал накатывать, с каждым днем все сильнее и сильнее погружая женщину в омут грядущего.
— Присаживайтесь, парни, — Андромеда встряхнулась и начала внимательнее присматриваться к происходящему. Наконец, оба мага, ставшие частью их семьи, присели и молча смотрели в стол. Тед нахмурился и разлил по граненым стаканам виски. Все встали, без слов понимая, к чему это. — Хватит уже, жалостью и самобичеванием не исправить этого. Собрались, выхухоли обгоревшие. Помянем, не помолясь. Пусть земля будет пухом товарищам нашим, отдавшим свои жизни за ошибку всего министерства.
Андромеда с грустью, залпом выпила полный стакан виски и даже не поморщилась. Как и все присутствующие. Спилась? Пьянь? Нет, она давно не чувствует ничего. Только при Теде безразличие отступает. Все молча стояли, отдавая дань памяти погибшим. Вот сколько еще пройдет времени и погибнет хороших людей, в борьбе со злом? Нет, не со злом, с другой гранью порядка. Хаосом. Сколько матерей, как я, прольют слезы, оплакивая своих детей. Вздохнув, женщина уселась и глянула на Рона.
Вот Рон, ни жены, ни детей. Даже мама, и то оказалась преступницей. И он идет вперед, грудью встречая противника в первых рядах мракоборцев. Один, с семьей не общается. Кроме нас, Сьюзен и еще пары однокурсников с Хогвартса. Так ведь и живет один, без женской любви и ласки. А Андромеда считала, что мужчина без любви и ласки тыкается, как слепой котенок во все стороны. У Драко с этими получше. Прекрасная жена и сын. При мысли о Скорпиусе, Андромеда улыбнулась. Почти внук, часто гостил у них дома. И Андромеда вкладывала все, что она не даст своим родным внукам уже никогда.
— Говорите, мальчики. Откуда такие потери и как он ушел. Говорите все, без утайки, — звонкий, мягкий голос Боунс отвлек Андромеду от мыслей, в который раз. Два немолодых мужа переглянулись, и Рон прокашлялся.
— Первоначально, группе Колина Криви пришло сообщение о межконтинентальном перемещении на территорию Британии. Я не понимаю, почему Колин полез туда один, я думаю, все прекрасно понимают, что пробить поставленную защиту над Британией, смог бы только Дамблдор или Том Гонт, — при имени последнего, Рон странно глянул на хмурого Малфоя. Не дождавшись комментариев, он продолжил.
— Так вот, через пять минут пришла красная тревога о девианте, к тому же некроманте, который начал бой в Косом переулке. А дальше, дальше смотрите сами. Малфой дополнит во время просмотра видео с камер наблюдения, — Андромеда с интересом смотрела за прелюдией к бою. Вот некромант и, кажется, Олливандер, разговаривают под защитой. Очень позабавили смешные попытки открыть дверь бара, несмотря на не очень-то веселую обстановку и события. — Допросить Олливандера мы пытались, он только улыбнулся и выставил нас вон. Трогать и сажать единственного мастера изготовителя волшебных палочек — самоубийство. Нас растерзают семьи поступающих в Хогвартс детей. Да и кроме их разговора, у нас ничего нет. Олливандер сказал, что раньше ни разу не встречался с этим некромантом. Под сывороткой правды. Продолжим.
Дальше неинтересные для самой Андромеды события, которые закончились вылетом огромной костяной гончей через стену вместе с девиантом. Разгорелся бой, быстрое прибытие мракоборцев во главе с Роном и Малфоем. Прыжок гончей, при котором дамы вскрикнули, и спасение от смерти руками некроманта. Теперь Драко остановил запись.
— Замечу сразу, это более усиленная версия костяных гончих, вызвана без всяких дополнительных фокусов от некроманта. Очень усиленная тварь, выдержать два запрещенных взрывных проклятия, которые по-одиночке могут снести весь Дырявый котел. Дальше, да, я и Уизли, заметили, что движения противника нам известны, да и к тому же он спас наши жизни, а это говорит, что мы хорошо знакомы. Но узнать не смогли.
Мелькнули вспышки чар и некромант остановился, а через секунду мракоборцы умирали, жутко, страшно. Даже Меду передернуло от отвращения к такому способу убийства. Тед молча, тяжело склонил на плечо голову, буравя взглядом фигуру убийцы.
— Вот оно! — Сьюзен хлопнула ладонью по столу. Глаза горели жаждой действия. — Я передам своим людям, чтобы они перерыли старые дела известных и неизвестных магов смерти. Он вел себя, как будто впервые увидел введенные приборы неодарённых в наш мир. А его удар этими проклятиями, когда его прижали? Есть зацепочка!
— Думаешь, он старый маг, который давно отошел от дел, и неожиданно вернулся из какой-то глуши? И да, я тоже заметил, он применил этот вид магии, только когда ему не оставили выбора. Он просто старался убежать в Лютный переулок, даже не убивая твоих людей, Рон.
— Мы это, конечно, приметили, перерыли все имеющиеся дела о магах смерти, все манускрипты. Мои люди подтвердили, что эти две волны относятся к мёртвой силе. Вот только ни в одном файле нет упоминаний о таком виде магии смерти. Даже со времен основателей и инквизиции. Или некромант создал это сам, или…
— Или же просто не было свидетелей. Точнее их не оставалось, — опередила всех Сьюзен. — Продолжим.
Запылал черный огонь. И к ужасу Андромеды огонь вспыхнул в реальности, прямо в кабинете, принося жуткую боль. Под свой собственный крик ужаса и агонии Меда ухнула в бездну. Горел город, нет, не Лондон. Даже скорее поселок, он полыхал черным пламенем.
Высокий вой сгорающих людей, домашних животных слился в один визг, проникая даже через сжатые ладонями уши. Андромеду вырвало на горящую, плывущую субстанцию. Потекшего бурлящей рекой камня. Даже каменные дома превращались в огненную реку.
Боже, какая у этого огня температура? Горит же все, даже земля превращается в расплавленную породу. И в этой раскаленной реке умирали заживо люди, дети и старики. Женщины и мужчины. Они утопали, воя, крик поднимался в высь, но не ослабевал. Ведя свою жуткий напев. Вид умирающих, горящего заживо города и земли, ввели Андромеду в животный ужас. Требуя бежать без оглядки. Но собравшись, то и дело опорожняя свой желудок, Андромеда наконец увидела его.
Высокая фигура мага с посохом и палочкой наперевес стояла со стороны начала этого филиала Ада. Взметнулась земля, и в небеса метнулась большая крылатая тень. И дальше Андромеде не стало лучше. Картины сменяли друг друга без перерыва.
Рвущая себе подобных на куски, обезумевшая толпа магов и магических существ. Горящие костры и ликующая толпа. И, наконец, все сводилось к трону с сидящей на нем фигурой в плаще. Одной рукой сжимающая посох, сжатой палочкой в свисающей через подлокотник руке.
Он венчал свою жизнь и бессмертие
Но не в храме, а в битвах, где борются зло и добро
Дал узнать людям вкус милосердия
Обратил в благородную ненависть злость на врагов
Он осенён римским крестом
Над головой – красный дракон
На клинке меча руническая вязь
Правит король твёрдой рукой
Слово и мощь, свет и покой
Словно камни-исполины держат власть...
— Меда! — Кажется, женщину били по лицу, выкрикивая ее имя. Родные руки, Тедди. — Медиков, срочно!!
— Не надо медиков, — хрипло каркая, Меда зашлась в кашле, с трудом сдерживая позывы освободить свой желудок от еды. Трясущими руками схватив бутылку виски, женщина надолго приложилась к ней. Оглядев беспокойных магов, Меда всхлипнула и закрыла лицо руками. Прикусывая губу до мяса. Не сметь плакать, теперь точно не время для слабости. Соберись, Блэк! — Убейте некроманта! Убейте это чудовище, пока он не ввергнул наш мир в бездну утопии и безумия. Тед, я видела, как горят города, как мы рвем своих же. Не преступника, который сжег весь город, или поселок, со всеми жителями, а своих. И я видела трон. На котором восседал этот… это… эта мразь! Остановите его, пока не поздно!
Задумавшись, Тед глянул на озадаченно спорящих соратников. Он верил своей жене, и раз она сказала, то будь что будет. Но некромант сдохнет.
— Тихо! Меда — пифия. Раз она сказала, надо делать. Меда, расскажи все по порядку, буквально через пять минут. — Дождавшись, пока Меда подойдет к зеркалу, министр магии тяжело вздохнул, возведя взгляд в потолок. — Рон, Драко, Сьюзен. Полная боевая готовность всех трех отделов к гражданской войне. Рон, Драко. Одна треть состава ваших отделов должны быть готовы отправиться даже к черту на рога. Но найти и убить некроманта. Мы должны это сделать, любой ценой!
Не задумываясь, главы трех отделов кивнули, уже продумывая ходы и способы вычислить некроманта. И не сговариваясь сошлись во мнении: грядет что-то ужасное.
