Холмы

Уже в семнадцать лет Минна Джейвед была правильной и серьезной. Жизнь еще не заставила изворачиваться и врать. На ней лежали необычно трудные для человека такого возраста обязанности, поскольку на нее была возложена ответственность за младшего брата Энитана, разница в возрасте у них была десять лет. Их мать умерла вскоре после рождения Энитана, а отец был занят своими обязанностями в Совете, и когда Энитан пошел в первый класс, он решил, что мальчик слишком взрослый, чтобы иметь няню. Слуги по-прежнему готовили всем еду и занимались большинством домашних дел, но именно Минна отвечала за то, чтобы Энитан вовремя просыпался, контролировала его развлечения во второй половине дня, следила, чтобы мальчик выполнял домашние задания по вечерам, и укладывала его спать. В случае непослушания, а такое случалось часто, она пользовалась сочетанием угроз и подкупа, чтобы убедить его вести себя хорошо. В тот самый день, ему особенно трудно давалось чистописание, и когда Минна сказала, что пора ложиться спать, он заволновался. - Я не устал! – настаивал он. Но Минна кое-как все же заставила умыться, причесаться и надеть ночную рубашку, а потом практически потащила к кровати. До подбородка укрыв Энитана, она села рядом, придавив одеяло. - Я не устал, - снова заныл он. - Устал. А даже если нет, это не имеет значения. Тебе пора спать. - А сама не пойдешь сейчас спать. - Я старше. Он сердито уставился на нее. - Ты всегда так говоришь. А я уже не маленький. Я взрослый. - Не достаточно. - Ну а когда я уже стану совсем взрослым? – он и чувствовал себя почти по-взрослому. Он уже умел читать. - Ты станешь достаточно взрослым, когда у тебя будет больше ответственности. Когда внесешь свой вклад в семью. Станешь помогать по хозяйству, Энитан, и вместо того, чтобы разбазаривать деньги, начнешь их зарабатывать. Как делаем мы с отцом. Вот тогда ты будешь считаться взрослым. - Я так не хочу. Вы с отцом никогда не веселитесь. До этого момента она смотрела на него устало и, возможно, слегка снисходительно, но теперь ее лицо застыло. - Веселятся дети. Мы с отцом должны вести себя как взрослые. - А я не буду. Даже когда вырасту. Ни за что, если это значит, что мне придется все время выглядеть так же, - он скорчил забавную рожицу, скопировав обычно хмурое лицо Минны. - Будешь. Потому что это – твоя работа. Ты знаешь, что случается, когда люди не выполняют свою работу? - Что? - Если они слегка непослушные, то их наказывают. А если они становятся очень непослушными – если Судья скажет, что они плохие – их проводят через Рич и ссылают в Холмы. Знаешь, что происходит потом? Конечно же, он слышал о Холмах. Все слышали. Но в семь лет, его знания были в лучшем случае отрывочными и по большей части являлись результатом подслушанных на школьном дворе страшилок. - Что? – шепотом спросил он, напуганный и в тоже время заинтригованный. - Их забирают демоны. Там живут только они – ни людей и ничего хорошего. И демоны медленно их мучают. Едят кусочек за кусочком. Пинают ногами, как дети пинают мячик. Выкалывают глаза и отрезают уши, отрывают языки, руки и ноги, и пьют кровь. Они крадут у плохих людей воспоминания до тех пор, пока они не смогут помнить только боль, - она поднялась с кровати и свысока посмотрела на Энитана. – Вот что происходит потом. - Но… Я… Я не плохой, - захныкал он. - Не очень. Но тебе лучше слушать меня, Энитан, и исправно выполнять свою работу. И когда ты вырастешь, будешь делать то, что должен. А иначе Судья сошлет тебя в Холмы. - Папа не даст им забрать меня! Она пожала плечами. - Сейчас нет. Но он уже стар и не сможет вечно тебя защищать. И она вышла из его комнаты, оставив Энитана дрожать под одеялом. Кошмары мучили его несколько недель.