Imagine...

      - Утер, ты совершаешь большую ошибку!       Перед битвой с Мордредом, Пендрагон наказал тебе оставаться вместе с Вортигерном и другими рыцарями у ворот замка на тот случай, если ему не удастся отразить натиск врага, и тогда уже тебе придется встать на пути у безумных магов, жаждущих заполучить власть в королевстве.       Будучи одной из немногих волшебников, кто остался на стороне людей и не поддался «сладким» речам предателя, ты всеми силами старалась уговорить Короля не рисковать собой и позволить тебе сразиться с Мордредом, но Утер оставался глух к твоим мольбам.       - Я не знаю никого лучше тебя, Т.И., кто бы смог защитить мою семью и королевство в мое отсутствие. – Повторял он из раза в раз, и тебе ничего не оставалось, кроме как согласиться и покорно встать подле Вортигерна, которому брат перед началом битвы вручил свою корону.       Откровенно говоря, в замке тебя не жаловали, считая шпионом вражеского лагеря. Но вы с Утером были знакомы еще до начала этой проклятой войны, и именно поэтому Король никогда не сомневался в твоей преданности ему и Короне. Он всячески пресекал любые попытки со стороны его приближенных навредить тебе. Однако этого оказывалось недостаточно.       Несмотря на все ухищрения Его Величества, находились «смельчаки», продолжавшие строить козни против тебя, будь то подложное письмо с донесением о том, что тебя видели за стенами замка в обществе "недруга". Или же участившиеся случаи нападения, из которых тебе чудом удавалось выходить победителем благодаря своим умениям и верному другу в лице огромного белого волка, следовавшего за тобой по пятам по всему замку.       Что же касалось брата Короля, то с ним у тебя сохранялись нейтральные отношения, хотя ты не раз ловила на себе его изучающие взгляды во время пиров или заседаний. Но стоило Вортигерну понять, что он рассекречен, как мужчина тут же отворачивался и демонстрировал полное безразличие к твоей персоне.       О том, что на самом деле скрывалось за всем этим вниманием, тебе предстояло узнать намного позже.       Однажды ночью, ворочаясь с бока на бок в попытках уснуть, ты почувствовала в замке присутствие чего-то темного, пропитанного злобой и ненавистью. Выскочив из своих покоев с мечом наперевес (едва успев натянуть штаны и рубаху), ты увидела во дворе замка огромную фигуру, окутанную тьмой и искрами, верхом на черном жеребце.       Вглядываясь в седока с развевающимся за спиной плащом, ты никак не могла отделаться от мысли, что в ней есть нечто знакомое, но ответ упорно ускользал от тебя, стоило лишь подобраться к нему поближе.       Одно было ясно наверняка – Утер в беде и ему позарез нужна твоя помощь!       Перемахнув через широкие перила второго этажа, ты мягко приземлилась во внутреннем дворе замка, на ходу создавая огненный шар и запуская его точно в голову пришельца. «Демон» обернулся, обжигая тебя безднами алых, как кровь, глаз, горящих в глубоких прорезях маски-черепа, и покрепче сжал в своей руке двуручную косу.       - Сначала тебе придется иметь дело со мной!       Бой обещал быть неравным, ведь по сравнению с противником, ты едва ли могла похвастаться большой физической силой, зато ловкости тебе было не занимать. Одно жалко, что твой верный друг сейчас был слишком далеко, чтобы помочь тебе выиграть этот поединок, но даже если тебе не суждено выстоять сегодня в этой схватке, пусть хотя бы он останется на свободе, а не станет потехой для оголтелых придворных.       Всадник спешился и сделал несколько шагов в твою сторону. Рукоять меча приятно оттянула руку, возрождая в памяти все твои тренировки вместе с Утером. Никто больше не горел желания возиться с ведьмой, но Король считал, что нельзя всю жизнь полагаться только на магию, и ты была солидарна с ним в этом вопросе. Магия не всегда решала все в этой жизни!       Ваши клинки сцепились с громким лязгом, заставляя тебя проехаться сапогами по глине, таким сильным оказался удар противника. Не успела ты и глазом моргнуть, как одним мощным пинком «демон» отшвырнул тебя к стене, дезориентируя и обезоруживая одновременно. Меч улетел в неизвестном направлении, а изогнутое лезвие косы противника надавило на шею, оставляя на коже неглубокий порез, из которого хлынула горячая кровь.       - Давай, режь! – прошипела ты в лицо врагу, не оставляя попыток отодвинуть от себя сталь, но только истерзала собственные ладони.       Всадник разразился хриплым смехом и заменил клинок на свою широкую ладонь. Мозолистые пальцы сомкнулись на горле на манер капкана и слегка надавили, частично перекрывая доступ кислорода.       - Я не убью тебя, Т.И., - прохрипело нечто, приближая свое «костяное лицо» ближе к твоему и обдавая запахом гнили. – Однако мне бы не хотелось, чтобы ты помешала моему плану.       Хватка на шее стала сильнее, и ты забилась как птица в силках, из последних сил стараясь вывернуться из железной хватки. Картинка перед глазами стала расплываться, легкие закололо от нехватки воздуха, а после наступила темнота.       Вортигерн осторожно уложил Т.И. на соломенную подстилку и проверил, дышит ли она. Впереди его ждала схватка с братом, из которой Пендрагон намеревался выйти победителем. А после, когда все вопросы с престолонаследием будут решены, он сделает все от него зависящее, чтобы юная ведьма встала на его сторону.       Пусть сделка с Мордредом провалилась, но уж эту «добычу» Вортигерн ни за что не упустит. Оставалось лишь подчинить колдунью своей воле, и тогда никто и ничто не сможет отнять у него власть!