Послевкусие

Яркий утренний свет наполняет комнату до краёв, растекаясь по темным углам, захватывая новую территорию как сладкая патока. Юноша с длинными темными волосами, разметавшимися по подушке, дремлет на широкой кровати, нежась под пушистым пледом. Он почти проснулся, но всё еще пребывает в томной неге после долгой ночи. Локи бы лежал так всю жизнь, но тихое тикание часов неумолимо напоминает ему о том, что пора идти. Легкий сквозняк проникает через приоткрытое окно и ласково нежит ноги, с которых он стянул короткий плед, чтобы согреть плечи. Под Локи - зефирное облако матраса, в котором он утопает с каждым движением, и юноша позволяет себе увязнуть в этой сладкой неге ещё совсем чуть-чуть. Ему слишком хорошо сейчас. Будильник ждет еще пару минут и раздражается истошными воплями. Рядом с Локи раздается еще слышное шебуршание простыней, и через мгновение из-под одеяла появляется заспанное лицо Тора, его друга, любовника и одноклассника. На заспанном лице светловолосого юноши расцветает улыбка в ту же секунду, как он замечает любимого рядом. Солнечные лучи путаются и вязнут в его медовых волосах, растрепанных после долгого сна. На будильник никто не обращает внимания. - С добрым утром, солнце, - шепчет Тор и тянется к Локи за поцелуем. Он чуть поднимается на дрожащих руках и подвигается ближе, борясь с желанием упасть на мягкий матрас и заснуть. Локи не видит причин отказывать ему. Они долго ласкают друг друга, дразнятся легкими прикосновениями языков. Локи оставляет легкие поцелуи на щеках и шее, ластится носом в уютный изгиб ключиц. Тор же похож на счастливого щенка, к которому вернулся хозяин. Он дергается и суетно тыкается губами везде, куда попадет, лишь бы это был Локи. Его пальцы перебирают мягкие темные локоны, которые рассыпаются под прикосновениями шелковыми нитями, и Тор счастливо вздыхает. Потому что он рад просыпаться рядом с Локи. И еще больше рад тому, что скоро они будут просыпаться так каждый день до конца их жизни. За окном - цветущая майская Индонезия, едва восстановившаяся после затяжного сезона дождей. Под окном Тора распустились благоухающие орхидеи, тонкий аромат которых проникает даже в его комнату на втором этаже. Каждый раз, когда Локи ночует здесь, ему кажется, что он спит в саду их школы, где в зарослях папоротника тоже недавно зацвели лиловые и желтые орхидеи. Директор разрешил украсить ими класс на выпускной, но все дружно встали на защиту нежных цветов, и от этой идеи отказались. Локи было безразлично - приходить на выпускной он всё равно не планировал. - Мы улетаем уже завтра вечером. - напоминает Тор, оставляя еще один мокрый поцелуй на груди возлюбленного. - Да, ты собрал вещи? - Локи тихо стонет, когда Тор на пробу касается языком соска, но его мысли исключительно о деле. - Нет. У меня еще куча времени до отъезда. - фыркает Тор, обводя губами контур ребер под бледной кожей. - Как всегда, - вздыхает Локи, мысленно ставя себе пометку напомнить Тору о сборах вечером. Иногда кажется, что если бы не он, то это светловолосое чудо вообще ничего не добилось бы в жизни. - Главное, что ты будешь рядом со мной. А вещи можно и купить, - задумчиво тянет Тор и кладет голову на грудь. Он тяжелый и горячий, и Локи недовольно морщится от желания почесать там, где жесткие волосы вдавились в кожу. - Пустые растраты нам не нужны, заберем всё отсюда, - спокойно отвечает он, и отодвигается, заставляя Тора недовольно вскинуться. - Нам нужно собираться, иначе опоздаем на философию. - Еще один поцелуй - хитро улыбается Тор, и Локи щурится в ответ, но не сопротивляется, когда теплые влажные губы накрывают его собственные. *** Они ужасно опаздывают. К тому моменту, когда Локи входит в класс - его костюм идеально отглажен, ботинки сияют, а волосы спускаются бархатной волной по спине - все уже сидят на своих местах. Молодой учитель Стив оживленно объясняет что-то и недовольно оборачивается к открытой двери. Локи вежливо и лаконично приносит извинения и неторопливо проходит к ближайшему свободному стулу, в то время как всклокоченный Тор несется через весь класс к пустой парте рядом с Тони, с которым он дружит с первого класса. Стив тактично молчит, ожидая, пока в классе вновь восстановится тишина. Когда он начинает говорить, его голос звучит чуть более напряженно, а взгляд направлен в дальний угол класса, где два закадычных друга начинают перекидываться свежими новостями. Их горячий шепот разносится волной, от чего другие ученики начинают смелеть и тоже подают голос. Стив хмурится и позволяет ноте раздражения проскользнуть в его голос. - На будущее, Тор, не советую вам задерживаться утром в постели так надолго. В университете к этому отнесутся не так спокойно, как я. Локи недовольно морщится. С того момента, как у них началась философия, Стив не упускает случая попрекнуть Тора. Они всегда опаздывают вместе, но, почему-то, молодой учитель каждый раз выбирает лишь одного из них, чтобы высказать замечания. К счастью, это последнее занятие в школе Джакарты, и Локи с облегчением думает о прохладных предгорьях Канады, куда его завтра унесет самолёт. Его взгляд блуждает по лениво вращающимся вентиляторам под потолком, по старинным дубовым панелям, потемневшим от времени, и он думает, что вряд ли будет скучать по школе. Стив небрежно дергает ворот рубашки и возвращается к теме занятия. - Сегодня мы встречаемся с вами в последний раз. Это значит, что нам пора вспомнить всё, что мы выучили за год, и попробовать применить это для решения нестандартной задачи. В жизни вы будете сталкиваться с проблемами каждый день, и рядом не будет никого, кто поможет. - Стив мягко улыбается. - Вы должны научиться мыслить за рамками шаблонов, генерировать идеи и быть всегда на шаг впереди тех ленивых студентов, что даже прийти вовремя не могут. В этот раз нервно вскидывается Тор, и его взгляд угрожающе темнеет. Тони реагирует в ту же секунду и дружески треплет его по плечу, за что Локи ему от всей души благодарен. Его прикосновение отвлекает и помогает унять огонь, вспыхнувший от непонятной юноше придирки. Но Тор всё еще настороже. Ему непонятно, что за игру ведет этот Стив Роджерс, молодой и талантливый учитель философии, что пришёл к ним совсем недавно. Он высокий, светловолосый и крепкий - так похожий на Тора, но, вместе с тем, совершенно другой. Локи точно знает, какая пропасть лежит между ними. Стив всегда задумчиво смотрит на них, словно знает чуть больше, словно он владеет какой-то недоступной им тайной. Каждый раз на нем темные траурные рубашки, застегнутые под горло, и легкие серые брюки - единственное послабление для тропического климата Индонезии. Стив предпочитает слушать, а не говорить, но его молчание тяжелое, непонятное и тягостное. Он почти не комментирует речь своих учеников, но долго размышляет после каждого ответа. Стив отлично знает английскую философию и потрясающе рассказывает так, что класс внимает ему не дыша. Он замечательный человек, но почему-то всегда стремится куда-то извне, словно ему тесно и душно в школьных рамках. - Давайте вспомним, какие известные мысленные эксперименты мы с вами разбирали. Прошу, Энтони. - Теорема бесконечных обезьян. - Замечательно, а вы помните, в чем её суть? - Ну, типа да, - утвердительно кивает Тони. Позади него тихо хихикает Наташа, но он не обращает на неё внимания. - Если мы возьмем бесконечное количество обезьян и посадим их за пишущие машинки, никак при этом не ограничивая время их работы, то в итоге они напечатают Шекспира. - Нельзя напечатать писателя, грамотей, - с ноткой превосходства вздыхает Стивен Стрендж, на что Тони от души скалится. - Зато я хотя бы не отмалчиваюсь как некоторые. Стивен фыркает и замолкает. Стив вымученно улыбается, постепенно приходя в себя. Все вновь смотрят на него, а инцидент с опоздавшими почти забыт. - Всё верно. Кто-нибудь еще желает поделиться? Брюс? Тихий кудрявый юноша нервно поправляет очки, прежде чем заговорить. - А мне понравился другой эксперимент. - Какой же? - подбадривающе разводит руками Стив. Локи подмечает, как под съехавшей манжетой рубашки блестит серебряный браслет в виде свернувшейся кольцом змеи. - О квантовом бессмертии. Допустим, что человек направляет на себя ружье, которое может либо выстрелить, либо нет. Внутри него есть механизм, измеряющий вращение квантовой частицы. Эти измерения и становятся причиной выстрела. При нажатии на курок Вселенная расщепляется на две, и сколько бы выстрелов не произошло, то в одном из миров всегда будет версия живого человека, хоть и в других мирах он будет мертв. Таким образом, он получит квантовое бессмертие. Класс с удивлением гудит - Брюс всегда любил что посложнее. Наташа пользуется всеобщим замешательством и ловко вытягивает из сумочки косметичку. - Очень хорошо, Брюс, но это не совсем относится к философии, - задумчиво тянет Стив. - Да, но ведь это так интересно! - Брюс краснеет и вновь нервно дергает очки в тонкой оправе, которая уже давно погнулась от такого обращения. - Простите, я просто люблю физику, учитель Стив. - Спасибо, что поделился с нами этой интересной теорией, - Стив легко отталкивается руками от стола, на который опирался, и принимается ходить по классу. Браслет скрывается под черным рукавом рубашки, но Локи успевает заметить ярко-красную полосу на том месте, где хвост змеи впился в кожу. - Может, Локи есть, что нам рассказать? - Сэр? - Локи вздрагивает от звука своего имени. Он слишком расслабился, разморенный духотой, что лопасти вентиляторов гоняют по классу. - Мысленный эксперимент, Локи. - Стив смотрит на него с небольшой укоризной. - Хорошо, я напомню вам сам. Один из самых дискуссионных - это проблема вагонетки. Помним? Удовлетворенный гул голосов служит Стиву ответом. - Замечательно. Суть в том, что неуправляемая вагонетка едет по рельсам. Вы - сторонний наблюдатель, который её замечает. На пути её следования к рельсам привязаны пять человек, которые обязательно умрут, если не переключить стрелку и не пустить вагонетку по другому пути. Но есть загвоздка. На вторых путях тоже привязан человек. Но он один. Что вы выберете? - Жизнь пятерых, разумеется, - подаёт голос рыжеволосая Ванда. - Что тут думать? - А если эти пятеро отпетые преступники, а он - хороший человек? - спокойно возражает Вижн. - Это уже выдумки и саботаж, - громко фыркает Тони с задней парты. - Поддерживаю Ванду, я тоже спасаю жизнь пятерым. - А вас не смущает, что выбор лежит на вас? Вы своими руками убиваете кого-то из них, - подстегивает дискуссию Стив. - Мы можем не делать ничего. Тогда технически мы не несем ответственности за результат и никого не убиваем сами, - высказывается логичная и прямолинейная Шури. - Но ведь мы могли переключить пути и не сделали этого. За бездействие также следует наказание, - вновь вклинивается Вижн. Стив улыбается. Ему всегда нравился этот парень с обостренным чувством справедливости. - Мы запустили эту вагонетку? Мы привязали людей? Нет. Значит, и вины в том нашей нет. - дерзко отрезает Шури и откидывается на спинку стула, с довольным лицом скрестив руки на груди. - Согласен с Шури, - вымученно вторит Т'Чалла, на которого сестра бросает грозные взгляды уже несколько секунд. - Хорошо, я понял вас. Как насчет изменения условий мысленного эксперимента? Класс оживляется, и глубоко в душе Стив рад, что смог вовлечь учеников в разговор. Именно в этом и заключается главная цель его работы. - Валяйте, - поддерживает учителя Тони, хитро переглядываясь с Баки, который скучает на соседнем ряду. - Теперь вы стоите на мосту, откуда вам видны рельсы. - Стив выдерживает театральную паузу, ожидая, пока все ученики обратят свои взгляды на него. - Неуправляемая вагонетка несется к пятерым бедолагам, что привязаны к путям. Вы можете остановить её, сбросив на рельсы что-то тяжелое, и тут, так удачно, рядом с вами стоит толстый человек. Сможете ли вы выкинуть его с моста на пути? На мгновение в классе повисает тишина. Через минуту её начинают разбавлять редкие шепотки. Ванда советуется с Наташей, Шури что-то грозно сообщает брату - возможно, грозится обидой, если Т'Чалла вздумает не поддержать её, Брюс пытается что-то сказать Локи, но тот даже не оборачивается. Весь его взгляд направлен на Стива, и учитель невольно вздрагивает, встречаясь с пронзительными зелеными глазами. Локи нисколько не отвлекается на дискуссию в классе, лишь чуть щурится и склоняет голову набок. Он не отрывает от учителя внимательных глаз, и Стиву совсем неуютно и даже чуть стыдно за утренний выпад. Учитель громко хлопает, привлекая внимание, и вновь становится во главе обсуждений. - Так что скажете, мои дорогие? - Бред какой-то - недовольно бурчит Тор, за что Локи бросает на него негодующий взгляд, а Тони тыкает ручкой в спину и что-то шипит. Тор не будет скрывать, что ему непонятна эта философская проблема, и ему совершенно точно не нравится, как реагируют друзья. - Вы правы, Тор, выбор здесь, очевидно, сложнее. Тем больше должно быть мнений. - Но я не хотела бы бросать невинного человека на рельсы, - тихо начинает размышлять Ванда. - Это подло. - Вот здесь наверняка больше человек воздержатся от действий вообще, - фыркает Стивен, оторвавшись на мгновение от созерцания каракулей в тетради. - А что бы сделали вы, Стивен? - поддерживает разговор Стив. - Да кто из нас вообще сможет сбросить толстого человека с моста? Вы посмотрите, - Тони нарочито заметно тыкает пальцем в собственный бицепс. - Вот этими слабыми культяпками? Реально? Ну, может, только Тор. Класс разражается дружным хохотом. Стивен ждет, пока гул успокоится, и спокойно продолжает, перекрывая чужие голоса. - Я бы спас жизнь пятерых и в этом случае. - Ну ты и зануда, - оборачивается к нему Клинт, чтобы сразу же повернуть свой взгляд к учителю. - Я сохраняю жизнь толстяку. Он же не виноват в том, что какой-то мудак пятерых к рельсам привязал. Наташа одобрительно кивает головой. Они давно дружат с Клинтом лишь благодаря тому, что имеют общие взгляды почти на всё в мире. - Хорошо, я услышал вас, спасибо всем. - Стив поднимает руки и хлопает один раз, привлекая внимание. - Но занятие у нас длинное, поэтому мы попробуем обсудить наш собственный мысленный эксперимент. Теперь его черед смущать Локи. Юноша пишет что-то в тетради, но чувствует внимание чужих глаз на себе. Стив не позволяет себе долго задерживаться на нем взглядом - это было бы странно - и потому хмурится куда-то в сторону, но не позволяет себе высказывать недовольство. Он терпеть не может, когда кто-то отвлекается, особенно ученики, сидящие за первой партой. Они должны подавать всем пример, активно участвовать в ходе занятия, а не отсиживаться молчком, но Локи - это особенный случай, и Стив на мгновение поступается своими идеалами. - Это повлияет на ваши оценки. Класс недовольно гудит, за исключением нескольких радостных счастливчиков, которые уже мысленно поставили себе пять вместо позорной четверки по такому легкому предмету. - Главный вопрос, в какую сторону, - бурчит Клинт, и класс разражается грохотом. - В хорошую, если покажете себя. Из всех вас лишь один мистер Лафейсон вправе рассчитывать на своё неизменное "отлично". Но я ожидаю активности и от него тоже. - не удерживается Стив от легкой шпильки в сторону ученика. Но он по-своему ценит его и знает, насколько прекрасно Локи разбирается в философии, что не может не служить поводом для учительской гордости. Возможно, признается он сам себе где-то в глубине души, дело даже не столько в отсутствии интереса к занятию, сколько откровенное игнорирование его самого, Стива. И Локи чувствует это. - Разумеется, сэр. - нарочито медленно закрывает тетрадь и откладывает ручку в сторону, убирает телефон в карман и увлекает весь свой не по годам мудрый взгляд вперед, к доске. Он весь предоставлен своему учителю, словно они здесь одни и больше нет галдящей толпы вокруг. Позабыт Тор, нервно сопящий с задней парты, не без причины чувствующий себя преданным. Но почему-то Стива это совсем не радует так, как должно. Он мгновенно взмокает под чужим взглядом, и тягостно ему сейчас, словно все его секреты написаны мелом на зеленом полотне позади него. Словно весь класс видит, что происходит между ними. В душе Локи легкое смятение, но внешне он спокоен и уверен в себе. Его чуть больше, чем того требуют приличия, волнует присутствие учителя рядом. Он заставляет его смутиться, и это видно по легкому румянцу на щеках Стива, но Локи знает, что если учитель посмотрит на него в ответ, то для него это будет точно таким же испытанием. Стив разрывает тишину, когда понимает, что пауза слишком затянулась. - Давайте начнем. - его голос чуть сел, и от этого у Локи в животе что-то странное поднимается горячей волной. - Я предлагаю вам представить, что на Земле вдруг разразилась ядерная катастрофа. Или война. Загрязнение радиацией так велико, что грозит убить всё живое, в том числе нас с вами. Стив делает паузу, чтобы достать из ящика стола небольшую деревянную шкатулку. - Но все мы хотим жить, и тут появляется замечательная возможность в виде бункера. - Стив уже не смотрит на Локи, и от того ему легче в миллионы раз. Он с улыбкой наблюдает за тем, как меняются выражения на лицах учеников. - Но, вот незадача, он рассчитан всего на восемь человек. Нас в этом классе пятнадцать, что значит, нам придется решить, кто будет жить. - И как же мы это сделаем? - недоуменно интересуется Ванда. - Мы все равны, и у нас нет права решать, кому жить. - Разумеется у нас будут критерии, а не просто пустословные заявления. Попрошу вас вытянуть по одному листочку из шкатулки. Не произносите вслух, что на нем написано, пока все не получат по такому листочку. Начнем с вас, мисс Романов. Стив идет вдоль первого ряда, позволяя вытянуть по карточке Наташе, Вижену, Питеру, Тору и Тони. Затем точно так же учитель проходит вдоль второго ряда, внимательно смотря за тем, чтобы никто не перешептывался. Это было одним из его условий когда они только начали работать вместе. Они должны научиться высказывать своё мнение вслух, прямо и открыто. - Вспомните, как мы ездили на экскурсию в Боробудур, на развалины бывшего храма. Это и будет местом действия нашего мысленного эксперимента. Закройте глаза и вспомните, как он выглядит. Локи нравится Боробудур. Он ездил туда в сезон дождей, когда туристов меньше всего. Под пасмурным небом массивные ступени храма из серого камня выглядят еще величественнее. Тишина и уединение - вот главное, что дарит это место. Там хочется молчать и до бесконечности бродить среди лабиринта статуй, чтобы потеряться где-то между низким хмурым небом и зелеными буйными джунглями. Локи закрывает глаза и чувствует свежий ветер, напоенный осенней влагой. Они расположились на ярусе Рупадхату, прямо на каменной дороге. Она вьется среди древних сооружений и уходит куда-то за горизонт. Небо заволок серый густой дым - радиация от взрывов вот-вот настигнет Индонезию. Стив стоит перед ними со своей неизменной шкатулкой. - Теперь вы можете прочитать. Что у вас написано? - Какие-то профессии? - лениво подает голос Стивен. - Именно. Мы будем выбирать, опираясь на рациональную сторону разума. Забудьте о том, что кто-то из вас хороший человек или плохой. Вы - шанс человечества как вида на выживание. Поэтому в приоритете не эмоции, а холодный расчет. Итак, скажите мне, кто вы. Наташа? Локи тактично молчит, вдыхая терпкий и сладкий аромат цветущих джунглей. - Химик, - помедлив, произносит она. - Химик - это важная профессия. Он может создавать лекарства или определять, ядовиты ли растения. Она пойдет в бункер. - решительно произносит Ванда, поддерживая подругу. - Хорошее решение, - одобряет Стив. - Что у вас, мисс Максимофф? - Хирург. - Врач нам нужен, тут даже говорить нечего. Берем, - громко высказывается Тони. - Ваша очередь, мистер Старк. - Я солдат. Опытный воин, все дела. Помогу навалять, если выживет кто-то еще, помимо нас. Отстреляемся от зомби вместе! - Звучит, как предвыборная кампания, - фыркает Клинт. - Я полагаю, его тоже возьмут. А я вот домовладелец. Ничего не умею, дома только сдаю удачно. Стив вскидывает руку, и ученики понимают, что у него пистолет. Звучит глухой звук выстрела, и Бартон растворяется из их иллюзийного мысленного эксперимента. - За что? - вскрикивает Наташа. - Он всё равно бы умер. Я избавил его от страданий. - Как вы посмели, мы ведь еще даже не приняли окончательное решение! - взорвался Тор. - Возможно, мы бы его оставили! Локи срывается на шаг вперед и тянет руки к Тору. Он не желает скандала, но действие учителя ему противно точно так же, как и всем остальным. Тор сбрасывает его руку с плеча, и юноша отступает назад, пораженный отказом. Локи недоуменно, почти беспомощно смотрит на Стива, а тот - в его лазурно-синие глаза, которые поймали отражение небес. В его груди мгновенно драконом вспыхивает ярость на Тора - как мог он отвергнуть того, кто проявил к нему доброту? Локи испуганно оступается и делает шаг назад, от чего Стив теряет с ним контакт и точно так же отступает, вновь готовый противостоять гневу толпы. - Нет, не оставили, поверьте мне. - коротко отрезает Стив и кладет воображаемый пистолет в карман. - А кто вы, Тор? - его имя звучит словно ругательство. - Фермер, - бурчит юноша и делает шаг назад, присоединяясь к товарищам. - Он нам нужен, чтобы выращивать еду, когда мы выйдем из бункера, - впервые подает голос Пеппер - хрупкая и нежная блондинка, чьи голубые глаза со страхом смотрят на всех вокруг. - А я - оперная певица. Все настороженно смотрят на Стива, но он больше не предпринимает никаких действий, а просто ждет. - Вы обречены, мисс Потс. - с усталой улыбкой подтверждает учитель. - Стивен? - Я тоже обречен. - Скажите нам, кто вы? - Мороженщик. - Серьёзно? - Тони давится смехом, но суровые взгляды друзей призывают его отнестись к происходящему более серьезно. - А кто вы, учитель? - спрашивает внимательная Шури. - Я - инкогнито. Темная лошадка. Ничего не могу рассказать о себе. - Стив меняет правила на ходу и получает безмерное удовольствие от своей игры. - Тогда как мы можем понять, брать вас или нет? - недоумевает Вижн. - Доверьтесь своей интуиции. По итогу опроса, Стив делит их на две команды. С одной стороны осыпавшейся от времени дорожки стоят Тор, Ванда, Локи - ему повезло вытянуть архитектора, Тони, Наташа, Баки - способный плотник и Шури - электрик. Напротив них хмуро смотрят на учителя выбывшие, те, кому предстоит погибнуть во имя великой цели. Это Вижн - арфист, Т'Чалла, известный аукционист вин, Стивен, Питер - знаменитый поэт, Пеппер и Брюс, которому не посчастливилось стать риэлтором. - Простите, но это ведь всего лишь мысленный эксперимент, что все такие серьезные? - пытается подначить Тони, но никто не поддерживает его. - Группа выживших, вы можете идти в бункер. Он прямо за вашими спинами. - Стив показывает рукой на восток, и ученики все как один следят за его движениями. Когда счастливчики успешно спускаются с террасы, они слышат шесть громких выстрелов. Баки и Тони мгновенно подтягиваются обратно и бегут к Стиву, который неторопливо идет им навстречу. - Вы опять? - зло скалится Тони. - Они бы всё равно не выжили. Радиационный фон станет настолько высоким, что их смерть неминуема. - А вдруг они нашли бы убежище? А вдруг успели убежать? - А вдруг нет? Я поступил правильно. Теперь ваша задача - оправдать смерти товарищей и построить новый мир. - Я не хочу быть в одном бункере с ним, - тихо шепчет Локи в ухо Тору, который теперь ни на секунду не отходит от любимого. Стив старается не замечать, как они стоят рядом, слившись в одно целое переплетениями рук. - Я знаю, что делать, - шепчет Тор в ответ и уже громко произносит. - Нам необходимы витамины, которых мы будем лишены целый год. Предлагаю заняться сбором трав и фруктов, которые помогут нам хотя бы на первое время. Собираемся у бункера через час. Все кивают и разбредаются по зарослям вокруг храма. Стив не одобряет такого решения - темное облако вот-вот накроет их, но подчиняется и начинает увлеченно двигаться к джунглям, где он видел крошечный островок лимонника. Над его головой беспорядочно носятся беспокойные птицы, и за их писком Стив совсем не замечает, как остается один. Совсем один. Кругом колышется шелковая трава почти по пояс. Она очень замедляет движения, обвивается вокруг ног и раздирает кожу. Когда Стив начинает бежать к бункеру, его руки покрываются сотней мелких порезов, но это ничто в сравнении с осознанием, что он опоздал. Прямо напротив него под защитой бункера стоят ученики. Они все, словно боязливые овцы, сгрудились в узком коридоре, который будет отрезан от мира стеклянным щитом. Стив видит осуждающий взгляд каждого и понимает, что просчитался, понадеявшись на их благоразумие. Их мысленный эксперимент теперь разворачивается и идет в совершенно новом направлении, потому что участники в самом деле вовлечены в игру. - Лучше прийти на полчаса раньше, чем на минуту позже, - шепчет Тор и нажимает на кнопку блокировки дверей. Стив молча падает на колени в высокую траву, и совсем не предательство ранит его, а Локи, стоящий под защитой Тора. Словно он, Стив, великое зло, от которого его необходимо спасти. Локи позволяет прижать себя к широкой груди, и Стив тихо стонет, пряча лицо в ладонях. Выжившие устраивают праздник. Они ходят по бункеру, удивляясь, как всё органично в нем устроено. Есть общая комната для сна с ровными рядами аккуратно заправленных кроватей, крохотный зал для релаксации с фонтаном и даже багровая шикарная спальня с огромной кроватью для любви. Запасов хватит надолго, особенно с учетом того, что в бункер вместо восьми человек пришло всего семь. Они долго празднуют в гостиной, прежде чем пойти спать. Ночью Локи выскальзывает из-под душного одеяла и идет к выходу из бункера. Он отключает металлический щит, и серая защитная панель отъезжает в сторону, открывая серебристое стекло. За прозрачной дверью лишь мрак и пустота, но Локи видит сжавшуюся на ветру фигуру Стива. Он всё еще жив, и Локи испытывает слишком странное чувство, глядя на него. Кожа на его руках и ногах начала отслаиваться из-за резко развившейся лучевой болезни. Под Стивом лужа темной крови, которая сочится из ран. Ему осталось совсем немного. Локи подходит еще ближе и опускается на колени перед стеклом. Он пытается поймать взгляд учителя, хоть и сам не знает, зачем это ему. Стив вздрагивает и поднимает голову. Его прекрасные голубые глаза стали красными от залитых кровью белков, а половина волос вылезла спутанными клочьями. Локи долго смотрит на него, пока Стив не поднимает к стеклу измазанную порванную бумажку. Только я знаю код выхода из бункера. У Локи перехватывает дыхание, и он стремительно бежит назад, под защиту спальни и сладко сопящего Тора. Целый год они наслаждаются довольством и сытостью, пока не приходит время выйти наружу. Тор нажимает кнопку выхода, и бункер ожидаемо запрашивает код. Локи бездумно смотрит на белеющие кости - всё, что осталось от учителя спустя эти долгие двенадцать месяцев. Тони пытается прострелить дверь несколько раз и пару раз облить едкой кислотой, которая не оставляет даже крохотного следа на гладкой поверхности. Они пытаются выбить стекло металлическими обрезками и запасными частями из технического помещения, но терпят крах. Наступает голод. Баки внезапно умирает от аневризмы мозга. К их стыду, никто не гнушается попробовать, каково человеческое мясо на вкус. После этого Шури стреляет себе в висок из пистолета, не в силах выдержать давления. Её примеру следуют все остальные, пока в живых не остаются лишь Локи и Тор. Но их настигает не менее ужасная участь: смерть от гипоксии. Кислорода нет, и последнее, что чувствует Локи в этой жизни - тепло чужого тела совсем рядом. - Это просто смешно, - отрезает Тони, едва они снова возвращаются в реальность класса. - Мы не могли знать, что в бункере есть код для выхода. - Вы должны были об этом подумать. - Мне не нравится игра, в которой заведомо нет четких правил и все условия меняются на ходу. - кривится Вижен. - Это нечестно. - Зато как интересно, - улыбается Стив. - Вы не смогли реализовать весь свой потенциал в нашем мысленном эксперименте. Как жаль. - Давайте еще раз. - просит Клинт. Как странно для того, кто выбыл еще на этапе отбора. - Да, мы будем более осторожными в этот раз, - поддерживает Т'Чалла. Всем хочется поиграть. - Хорошо, - кивает Стив. - Но в этот раз мы немного поменяем условия. Для нас будет важно продолжение рода - вы же хотите восстановить позиции человечества на земле? И я раздам вам новые карточки, где будет дополнительная информация о вас, которая повлияет на отбор в бункер. - Валяйте, мы готовы. - в глазах Тони мелькают озорные всплески. Стив вновь обходит класс, и каждый тянет по карточке из той же самой деревянной шкатулки. Когда учитель доходит до Тора, он случайно роняет шкатулку, и тонкие листочки расплескиваются по полу. - Прошу прощения. Стив быстро собирает их обратно, не позволяя никому брать карточки. Он складывает их в шкатулку, как и прежде, и позволяет Тору вытянуть его заветный листок. После Стив возвращается к своем столу, предвкушая дискуссию. В этот раз у них нет определенного положения в пространстве, поэтому гипотетическое место проведения эксперимента всё еще в их классе. - Итак, мои дорогие, начнем. В прошлый раз Локи выжил, потому что был архитектором-строителем. Что поменялось на этот раз? - У меня дополнительная специализация, я инженер-электрик. - немного удивленно отзывается Локи, не ожидая, что ему повезет и во второй раз. Он чувствует немного завистливые взгляды на себе, но в нем нет ни доли смущения. Судьба всегда ласкала его и любила всей душой, чем и разбаловала. - Берем? Ученики молча поднимают руки, голосуя. Почти все они готовы взять Локи с собой. Юноша довольно ухмыляется и откидывается на спинку стула, наблюдая за остальными. - Баки? - Я всё еще плотник, но у меня редкое генетическое заболевание. Через пару лет я перестану ходить, у меня откажут все мышцы, и я стану овощем. - Берем? - кротко спросила Ванда, оглядев всех. - Он ведь всё еще может быть нам полезен и передать навыки плотничества, всё такое. - А как же будущее поколение? Он передаст им свои хреновые гены. - возражает Стивен. - Уж я-то понимаю в биологии. - Он может не участвовать в зачатии. - Тогда у нас не будет генетического разнообразия. Нас и так там всего восемь человек, а ты хочешь сократить наши шансы на здоровое потомство почти на тринадцать процентов. - Ой, ладно тебе, зануда, - дуется Ванда. - Баки, ты прости, но мы голосуем против тебя. - Мисс Максимофф, может вы поделитесь с нами? - Да, - её голос заметно дрожит. - Я хирург с дополнительной специальностью реаниматолога. Недавно я ездила в Африку по программе врачи без границ и, возможно, заразилась лихорадкой Эбола. Никто не поднимает руки. - Вам не нужен врач? - Ванда заметно волнуется, а её лицо краснеет и заливается алым. - Я не заразилась лихорадкой, со мной всё в порядке. Врач нужен обязательно, без него вы не сможете жить. - Простите, Ванда, видимо в этот раз вы выбываете. Мисс Наталья? - У меня просто отличное здоровье и генетика. И я, к тому же, химик. - Пожалуй, это ваш пропускной билет на спасительный борт, мисс Романов, - улыбается Стив. - Тор? - Я всё еще фермер. И я гей. - залившись краской, читает с карточки Тор. - Но у меня отличное здоровье, и от меня можно иметь детей. - торопливо добавляет он. - А ты уверен в этом? Ты никогда не был с женщиной, сможешь ли ты зачать естественным путем? - возражает Стив. - Это всё очень сомнительно. - Я постараюсь, - с нажимом перебивает Тор. - В этом нет ничего сложного. В конце концов есть искусственное оплодотворение. - И кто проведет его, если вы отказались от единственного врача? - хмыкает Стив. Он почти уверен, что все проголосуют против Тора. - Мы обойдемся и без врачей. Я уверен, что Тор найдет выход из положения и подарит нам сильных и красивых детей, - вступает в дискуссию Локи. Стив пожимает плечами и хмурится - он может менять правила игры, но ученикам он такой воли не давал. - Локи, возьмешь ли ты на себя такую ответственность? - Главное - это его сила и здоровье, которые он передаст потомкам. А уж как он это сделает, мы решим позже. Тор вновь проходит в бункер к большому неудовольствию Стива. Среди счастливчиков на этот раз оказывается и Брюс, который всегда носит с собой золото и алмазы, боясь конца света. Драгоценности могут им пригодиться в новом мире, где деньги не будут иметь веса. Вновь проходит Тони: солдат, а по совместительству гений с фотографической памятью. Стив по умолчанию оказывается на светлой стороне, как носитель кода выхода из бункера, а Пеппер оказывается весьма полезной со своими акушерскими навыками. Шури присоединяется к ним, потому что она девушка, а еще замечательный добрый человек. Помимо Ванды и Баки вновь остаются за бортом Стивен, Питер, Клинт, Вижн и Т'Чалла. Они молча отсаживаются на другую сторону класса и пытаются показать, что им всё равно. Их скрывает тьма, и они покидают сцену эксперимента. Старый кабинет превращается во всё тот же самый бункер, отрезавший полосой стекла восемь выживших от крушащегося вокруг мира. Локи стоит между Стивом и Тором, и ему откровенно неуютно. Восемь надежд человечества разбредаются по комнатам и начинают свою тихую жизнь. Они готовят одну и ту же пресную еду, одиноко молчат по вечерам и тщетно пытаются торопить время вперед. В один прекрасный день (а, возможно, и ночь, они почти не ведут счет времени), Стив собирает их всех в гостиной и начинает вести разговор о необходимости продолжения рода. К тому моменту, как они соберутся выйти наружу, женщины должны успеть пережить роды и восстановиться, поэтому начинать нужно сейчас. Брюс жутко краснеет от каждого слова и вновь неловко теребит очки. Рядом с ним сидит Наташа и нежно гладит его по руке, стараясь подбодрить, что не ускользает от внимательного взгляда Стива. - Вы можете выбрать себе пару по желанию, - подбадривает их учитель. И в ту же ночь их немногочисленные девушки не уходят спать в одиночестве. Брюс отчаянно пытается не смущаться близости Наташи, нежная Пеппер отдает предпочтение Тони, а бойкая Шури симпатизирует Тору и Локи одинаково. Но уходит она вместе с Тором, так как Локи во всеуслышание объявляет, что он тоже гей и на это всё не подписывался. Стив в одиночестве спит на диване в гостиной долгий тяжелый месяц. Ни одной беременности не случается в их тесном маленьком мирке. Девушки списывают это на стресс и неловкость от отсутствия личного пространства. Теперь они спят друг с другом по очереди в особой спальне с большой кроватью, которая находится далеко от основной спальни, а Стив объявляет моду на свободные отношения. Дело принимает интересный оборот, но никто не против. Но когда за бархатными занавесями огромной кровати оказываются Тор и, так неожиданно, Тони, свиваясь в мокром и горячем поцелуе, то Стив срывается и говорит об этом Локи, который успевает появиться в самый интересный момент. Стив со странным удовлетворением слушает из гостиной, как они ругаются. И с не менее странным удовлетворением он идет за Локи, когда тот, взъерошенный и до невозможности злой, резко врывается в гостиную и протягивает учителю тонкую белую ладонь. Когда их руки соприкасаются, сердце Стива падает куда-то в бесконечный колодец, и от того в груди холодно и щекотно. Они до умопомрачения целуются на огромной кровати, пока Тор скулит под дверью, вымаливая прощение. Стив теряет голову от счастья и с наслаждением берет своё вновь и вновь, пока Локи прохладно позволяет ласкать себя под горестные стоны из коридора. Это так глупо и по-ребячески, но Стив благословляет ту самую минуту, когда он увидел, как Тор и Тони вдвоем скрываются за поворотом коридора, держась за руки. Его ладони сжимают тонкую талию Локи, впиваясь пальцами в ребра, пытаясь вплавиться в него через одежду, и юноша тихо шипит от боли, скрывая лицо за шелковой занавесью волос. Стив вдыхает его аромат и внезапно отпускает. Он знает, что Локи желал лишь подразнить, но по-настоящему никогда не хотел с ним близости. Поэтому Стив встает с шелковых покрывал и собирается уйти в общую спальню, когда замок на двери ломается и в комнату вваливается Тор. За ним стоят сила и молодость, а еще - ярый и чистый гнев, который взрывается, подобно атомной бомбе, когда видит растрепанного Локи с алыми от поцелуев губами. Стив впервые в жизни узнает, как больно, когда острый паркер пробивает дыхательное горло, и в нем вскипает ответная ярость. Он бежит по коридору к выходу из бункера, его догоняет Тони и просит не делать глупостей, но он не слышит его. Стив пытается дышать, чтобы ему хватило воздуха набрать злочастный код выхода. Тони кричит что-то за его спиной, и тут по ним ударяет горячая жаркая волна воздуха, напоенного смертельной дозой радиации. Эксперимент провалился дважды. - Да вы издеваетесь, - пылко ругается Тони, когда они вновь возвращаются в класс. - Вы просто не хотите, чтобы у нас всё получилось. - Нельзя менять условия, как вам хочется, это нечестно! - ругается Наташа. Теперь они с Брюсом сидят рядом, и она сжимает его ладонь, заручаясь поддержкой. - Вам хоть весело было, а мы тут тухнем сидим, - лениво отзывается Клинт. - Хорошо, что всё закончилось. Стив тяжело дышит и всё, что он видит перед собой, - это Локи. Его волосы по-прежнему красиво уложены, а его бледных губ никто на касался, но Стив на взводе так, словно всё это было реальностью. - Я не единственный, кому под силу управлять ходом событий. Я один, а вас семеро. Проявляйте креативность, импровизируйте. Его голос опасно садится, а ученики начинают громко переговариваться, пытаясь придти к оптимальному решению. Те, кто ни разу не участвовал в игре, желают поскорее уйти с урока. Те, кто был так близок к победному финалу, раздражаются и желают поквитаться с учителем. Тони дуется на заявления друзей о том, что он мог предотвратить конец игры, но не сделал ничего. Тор с печалью смотрит на Локи, который отказывается участвовать в дискуссии. Локи смотрит на Стива и думает о том, как учитель небрежен и не умеет держать рот на замке. Стив смотрит на всех сразу и думает, что пора заканчивать. - Хорошо, ребята. В любом случае, это был полезный опыт. Я думаю, что на последнем занятии нам простят, если мы закончим пораньше. - Подождите, - мягко подает голос Локи, и его тихий протест умудряется обратить на себя внимание всего класса. - Я хочу провести еще один тур. По-своему. - На своих условиях? - уточняет Стив. - Да. Я хочу показать вам свой ход мыслей. Локи вспоминает дикие пляжи в Пекату, где тихо и до невозможности зелено, а вода убегает за горизонт, сливаясь с океаном. В Пекату пляж - это узкая полоска песка, с одной стороны поджимаемая джунглями, а с другой усыпанная валунами, о которые бьется волна. Он стоит на берегу в легкой одежде и наблюдает за кровавым закатом с пыльным грибом взрыва. - Удиви меня, - шепчет Стив, и Локи кажется, что все вокруг знают, что учитель говорит не о занятии. Но друзья молчат, скрестив руки и молча ожидая решения Локи. - Я был все предыдущие разы в бункере и за все это время осознал кое-что важное. Локи медлит, обводя всех взглядом. Он видит, что класс предчувствует что-то необычное и не хочет их разочаровывать. Но больше всего он мечтает показать Стиву, чей голос важнее. Чья воля сильнее; он хочет потопить его, вывести из колеи, наказать за размолвку с Тором. И ему это удаётся на славу: как только он начинает говорить, Стив отступает на шаг, не веря тому, что слышит. - Я выбираю Вижена. Он арфист, а значит у нас будет музыка, чтобы танцевать и веселиться. У него аутизм, который многие считают даром богов, а ещё он очень талантлив. Высокий нескладный парень мнётся, прежде чем с недоверием перейти на сторону выживших. Локи одобрительно смотрит на него, а потом пожимает прохладную руку. - Я выбираю Питера, потому что поэзия скрашивает все самые чёрные дни в жизни. Когда у нас не останется надежды, он будет тем, кто вернёт ее нам. А ещё он чемпион по покеру и у него есть колода карт. Питер улыбается так ярко, что все невольно смущаются. Он самый младший из них, но и при этом самый открытый и добрый. Локи улыбается в ответ - теперь он доволен выбором, и, кажется, его поддерживают все. - Я выбираю Т’Чаллу, потому что у него есть три ящика красного вина и три белого. Он смешно шутит, и это поможет нам скоротать этот нелегкий год. Т’Чалла растеряно смотрит на сестру, но Шури с притворной сердитостью толкает его вперёд. Они неразлучны, но она рада, что брату тоже довелось поиграть. Т’Чалла присоединяется к счастливчикам и крепко жмёт им руки. Им весело и радостно, а у Локи все больше теплеет на душе. - Я выбираю Тора, потому что он добрый и открытый. Он силён физически, а значит будет кому открывать наши бутылки с вином. Все смеются, и это рассеивает напряжение окончательно. Лишь только Стив хмурится все сильнее, зло сжимая кулаки. Его ставят в нелепое положение, и кто? Локи, от которого он никогда не ждал подвоха. - Я выбираю Пеппер, потому что она красива и прекрасно поёт. Я выбираю Ванду, потому что она могла заразиться, а могла и остаться здоровой. Я хочу подарить шанс каждому. Поэтому, Стивен, я приглашаю тебя тоже. Вкусное мороженое - залог отличного настроения. Девушки смеются вместе с парнями, их тонкие платья развеваются от свежего ветра. Все они благодарны Локи, а это - лучшая база для начала отношений. - Остаёшься ты, Баки. Плотничество - это полезный навык, но я выбираю тебя за доброту и ответственность. В новом мире ты станешь тем, кто сможет направить творческий потенциал этих людей в правильное русло. - Локи, - с глубокой обидой пожимает губы Стив. - Ты это не серьезно. Локи смотрит на него прямо и открыто, с небольшой, едва заметной улыбкой превосходства. Он чуть поднимает подбородок, пытаясь быть одного роста с учителем, который от волнения сутулится и опускается вниз, словно растворяясь под градом несбывшихся надежд. - Я хочу подарить им лучший год в их жизни, и вы не вправе нас осуждать. - Я ставлю тебе четыре. - Стив неровным неловким движением вытирает пот со лба. - Философия - это не точная наука. - Три. - голос Стива дрожит и ломается. - Два, и они идут в бункер, - Локи подходит к нему очень близко. Так, что он чувствует влажное тепло от промокшей черной рубашки. Они на расстоянии ладони, а за спиной юноши - целая армия, и все они хмуро смотрят на учителя. Стив нервно моргает и отходит назад. - Они не выйдут из бункера. Ты обрекаешь их на смерть, ведь они не знают кода, - Стив шепчет, потому что Локи так близко, и он боится его спугнуть. Его дыхание жаркое и пахнет лимонами, потому что Стив обожает лимонные леденцы, и Локи мысленно даёт себе пинка за подобные глупые мысли. - Шесть, три, пятнадцать, один, один, девять, два, один, - на одном дыхании выдаёт Тони, и теперь все взгляды обращены на него. - Ты не остановил меня из-за этого? Чтобы запомнить код? - выдыхает Стив, мгновенно забывая о Локи. - Вообще, да, - смущенно улыбается Тони. Ребята довольно переглядываются, и отправляются к бункеру, который стоит прямо на пляже. - Простите, - нежно шепчет Локи, и обнимает Стива. - Я хотел как лучше. - Локи! Юноша оборачивается. - Я хочу с тобой попрощаться. - Тор. Грустный Тор с печальными глазами брошенной собаки. Локи подходит, и тут же три пары рук затаскивают его в бункер. На свободу выбегает Стивен, а Баки жмёт кнопку закрытия двери. Стекло отгораживает их от мира, а довольный Стрендж кричит недоуменному Локи. - Бункер - это слишком скучно! - Нет, - смятенно протестует Локи, но Стивен машет ему рукой и убегает на пляж. - Ребят, я нашёл лодку. Кто со мной? - неугомонный весёлый Тони. Молодые люди, счастливо смеясь, наперегонки бегут к воде, взрывая горячий песок. На пляже остаются лишь двое: до боли тихий и поникший Стив и Локи, который наблюдает за ним сквозь толстое стекло. Это год счастья и праздной радости. Жизнь ликует и бьет ключом. Они играют в карты, пьют вино и слушают безмерно красивую музыку. Тор и Локи занимаются любовью и не отходят друг от друга ни на шаг. Иногда по вечерам они ставят Шекспира и Джонсона, спонтанно рифмуя и коверкая реплики. Локи счастлив, и он почти не вспоминает о Стиве. Через год восемь выживших ступают на песок нового мира. - Всем спасибо, ребята, - рассеянно отзывается Стив. - На сегодня все. Спасибо, что были со мной этот год. Надеюсь, я смог научить вас чему-то хорошему. - Спасибо вам, это было круто, - отзываются Стивен и Тони, быстро закидывая тетради в сумки. - Ваши занятия были очень интересными, - вторят девушки, и Стив вымученно давит улыбку. Класс стремительно пустеет. Тор шепчет Локи пару слов, и, получив одобрительный кивок, убегает вслед за Тони. Когда все выходят, Стив вздыхает, резко поворачивается и выходит в сад. Ему душно и плохо, как будто лёгкие никак не могут набрать воздуха. Локи выходит вслед за ним и тихо закрывает дверь, отрезая свету путь в классную комнату. Дерево под ладонями чуть мокрое и липкое, благоухающее влажностью тропических цветов, и от него на кончиках пальцев остаются едва заметные щепки. Локи соскальзывает по скрипящим ступеням вниз на каменную дорожку, и, к удивлению Стива, лестница под его шагами ничем не выдает чужое присутствие. Лишь лужицы воды, оставшейся после полива в выдолбленных временем ямках, чуть хлюпают под черными лакированными ботинками. Больше никаких масок. Стив вдыхает сладкий воздух ртом и никак не может надышаться. Он прощает Локи, прощает его за этот цирк, потому что Локи прекрасен, его невозможно не любить. Его грация - удивительна. Каждый его шаг так элегантен, что Стив готов броситься к его ногам и покрыть поцелуями каждый дюйм. Невозможно быть таким красивым в семнадцать лет. Невозможно так распутно и разнузданно пользоваться своей едва расцветшей сексуальностью, идти по головам, пробивать себе путь великолепными зелеными глазами с легкой усмешкой на этот мир. Стив бы рухнул на колени к его ногам, чтобы Локи остался здесь, но он продолжает сидеть на скамье, ощущая, как моментально взмокает под черной плотной рубашкой. Локи плавно садится рядом, вполоборота, стараясь, чтобы их колени не соприкасались. Его локоть уютно устраивается на спинке скамьи, от чего пиджак чуть задирается, открывая край белоснежной рубашки. Его скромность наиграна: просто он считает, что им ни к чему быть рядом сейчас. Локи прекрасно знает, что произойдет дальше, если позволить хоть малейшее прикосновение. Стив обязательно натянется, как струна, и замрет, страшась потерять единственную точку контакта. Его колени будут мелко дрожать, а сам он отвернется, притворяясь, что любуется благоухающими орхидеями, пока костяшки его пальцев добела давятся в подбородок. Боль всегда отрезвляет, и Стив пользуется ей слишком часто, чтобы Локи не заметил этого. В воздухе клубится водяная пыль от фонтана, журчащего за ядовито-зелеными зарослями папоротника. Локи находит это умиротворяющим. Стив же не может найти себе места. Его мозг тщетно пытается подобрать те самые нужные слова, которые могли бы задержать Локи. Убедить его остаться. Но таких слов нет ни в одном языке мира. - Ты гораздо умнее, чем он. Как ты этого не замечаешь? - пробует надавить на больное Стив. Его голос звучит глухо, потому что он опустил голову и вжался в плечи, словно ожидая удара. И мягкий выверенный ответ режет его по-живому как острая плеть. - Ум - это еще не всё. Дал ли он тебе то, чего ты так желаешь? Локи спокоен и безмятежен. Он уверен в том, что делает, и не позволяет никому вторгаться в тщательно продуманные планы. Может быть люди правы, упрекая его в хождении по головам, но что значит их мнение в сравнении с полным удовлетворением от того, что всё идет как надо? Он молчит, потому что знает, что у Стива рвутся наружу слова. Горькая, почти детская обида подтекает по капле к горлу и проливается ядом, к которому Локи уже давно привык. От влаги волосы Локи начинают завиваться на концах, и это ему не очень нравится, но он не торопит события. Стив глубоко вздыхает и задирает голову назад, словно пытаясь справиться со слезами. Он никогда не плачет, но глаза у него всегда мокрые, красные, напоенные влагой, которая никак не может пролиться. Локи чуть сдвигается, пытаясь поймать его взгляд, но Стив упрямо смотрит в сияющее бездонное небо Джакарты. Но даже его сверкающая южным солнцем синь не способна освободить сердце от тяжести и пролить горячую влагу на щёки. Локи деликатно вздыхает, чуть слышно, напоминая о том, что сидит здесь. Время пересыпается песком, утекает безвозвратно, и совсем не хочется тратить его на наблюдение за бесполезными метаниями. - Как можешь ты быть с кем-то настолько недалеким, как он? Локи вздрагивает, когда ловит на себе чужой непонимающий взгляд. У Стива глаза бездонные, ищущие, полные боли. Он испытующе смотрит на Локи, пытаясь давить остатками своего авторитета, словно тот может передумать и в любой момент изменить решение. Словно это так просто - отказаться от намеченного курса и навечно остаться в этом благоухающем жизнью саду. Локи смотрит на него прямо, без страха и жалости. Он чуть склоняет голову набок, и его длинные темные волосы растекаются по рыжему дереву, из которого выточена спинка скамьи. Локи смотрит на него долго и снисходительно, понимая, что не сможет достучаться до Стива. В их параллельной вселенной, экспериментальной реальности существует лишь настоящее мгновение. Стив не способен заглянуть чуть дальше. У него взгляд побитой собаки, которую бездушный хозяин бросает на трассе. В то мгновение, когда машина скрывается за поворотом, животное не видит будущего без него. Локи считает это драматизмом. Он видит в этом цветущее лицемерие и эгоизм, столь подобный тому, что пустил корни и в его душе. Стив уже устроил свою жизнь, устаканил дни до тошнотворного однообразия. Время его цветущей юности, стремящейся к солнцу и свету, прорастающей сквозь камни в безудержном желании существовать, прошло. Расцвело и опало, рассыпавшись на лепестки, которые унес ветер, а вместе с ними и память. Стив уже давно позабыл, как легко юность рвет с тем, что её сдерживает. Локи мягко улыбается, чуть поднимая уголки губ. Он подбадривает, но не стремится утешить. Стив сам должен уметь справляться, иначе Локи всю жизнь придется таскать его за собой на коротком поводке как глупого щенка. А забот ему хватает и с Тором. - Тебе не стоило наказывать его сегодня. Он не знает о нас. И не должен знать. - легкий нажим в мягком бархатном голосе студента. - Почему? - его голос тухнет; он подчиняется сильнейшему. Вопрос лишь для поддержания разговора: Локи знает, что Стив не осмелится сказать ни слова против. - Я люблю его. Оставь его в покое. Стив сжимается, вздрагивает, выбивая из лёгких воздух. Локи ударяет его словами по обнаженному сердцу, а самое больное то, что сейчас Стив отчетливо понимает, кто в приоритете у его возлюбленного. - Но я тоже люблю тебя. - Полагаю, именно поэтому ты и не натворил дел. Стив сухо всхлипывает сквозь сжатые зубы, и Локи понимает, что это смех. Совершенно неуместный и дикий, такой близкий к истерике. Стиву почти тридцать, и он умирает в душе, потому что не может отказаться от юного Локи. У него идет кругом голова и тошнит от постоянной боли. А Локи наплевать. - Никто не пытается ничего у тебя отнять. Я уезжаю не из-за него, пойми. - Локи подвигается ближе и кладет руку ему на плечо, чувствуя, насколько мокрая ткань под ладонью. Над ними раскинулась белоснежная плюмерия, с лепестков которой срываются и падают вниз капли, похожие на крупные слезы, которым так и не суждено было приласкать скулы Стива. Буйное тропическое лето не оставляет ни единой возможности побыть сухим. - Тогда почему? - Я поступил в колледж. - Но ведь у нас тоже замечательные университеты. - пытается протестовать Стив, но сил сопротивляться у него совсем не осталось. Он задыхается от ощущения чужого тепла, и всё его тело предательски льнет к Локи, к его узкой бледной ладони на плече. Шея вспыхивает красным от смущения и тщательно скрываемого желания, и Стиву очень жарко, несмотря на тень плюмерии, на свежие папоротники вокруг и журчащий фонтан, потому что рядом Л о к и, о боги, как он прекрасен. - Я хочу уехать. - спокойно констатирует Локи, нежно поправляя воротник рубашки, от чего лицо Стива искажается, словно в болевом приступе. - Канада - моя историческая родина. - Там суровые зимы. Смотри, не замерзни, - шепчет Стив. - Я куплю себе свитер. - безмятежно отрезает Локи, выпуская ткань из рук. Стив поджимает губы и силой заставляет себя отодвинуться дальше. Он вжимается боком в острый поручень и цепляется за него, стараясь унять дрожь. В его бедро упирается металлическое крепление, и это так невыносимо больно, но гораздо приятнее, чем чувствовать на себе прикосновения того, кому ты безразличен. Локи позволяет ему делать всё, что пожелает Стив, но не желает ничего сам. Ему ничего не нужно от Стива, ведь Тор восполняет нехватку в физической близости сполна. В конце концов, Локи здесь только ради Стива, и все это понимают. - Представляешь, как нам могло бы быть хорошо вместе? - заходит с другой стороны Стив, и Локи хочется смеяться от всей ироничности ситуации. Он не должен быть рядом с ним, иначе Стив становится слабым и недальновидным, оступается и ведет себя как дитя. Сильный молодой мужчина добровольно сдается в чужие руки, потому что у него внезапно теряется возможность здраво соображать и остается лишь слепящая и безумная любовь на грани одержимости. Стив должен этим переболеть в одиночку, и если Локи потребуется для этого уехать - он так и сделает. - Да. Но ты знаешь, что этому не бывать. Глаза Стива вновь похожи на стеклянную гладь океана и Локи с трудом подавляет приступ раздражения. Проливает ли он хоть когда-нибудь непрошеные жгучие слезы, или всегда так давится ими, истязая себя до последнего мотка нервов? Ничтожество, что-то шепчет в сознании Локи, и он нервно отмахивается от таких мыслей. Стив силён. Просто Локи оказался сильнее. - Я люблю тебя, - пробует Стив, запрокидывая голову назад, упираясь влажным болезненным взглядом во всё еще синее небо. - И всегда буду любить. Локи лишь качает головой. Любовь похожа на яд, только отравляет она не тело, а здравый рассудок. Она выкачала из Стива всю жизнь, насладилась ей и выплюнула его опустошенную оболочку на обочину жизни. А Локи стал ей соучастником, и ему это не очень нравится. Он ни в коей мере не жесток. Тор обласкан и любим, он живет и радуется тому спокойному и уверенному чувству, что ему дарит Локи. Стив же издерган и изведен до предела, и чем больше Локи пытается ему дать, тем сильнее он обжигается о пламя их нежеланной любви. Стив бы отказался от него, если бы мог. Он убежал бы, но ноги подвели хозяина; они тянут тоскующее тело навстречу редким объятиям и любой ласке, которую Локи решил бы подарить. Они не познали друг друга во плоти, и Локи рад этому. Кто знает, что натворил бы Стив, лишившись его даже после одной яркой ночи. - Я знаю, - Локи мягок и снисходителен, но никак не может взять в толк, чем он мог так сильно зацепить Стива. Они по-прежнему сидят на дурацкой скамье в дурацком саду, теряя время на пустые слова, но уходить ещё рано. Локи испытующе смотрит на учителя, пытаясь понять, по какой неведомой причине Стив боготворит его. Стив смотрит в небо, моля всех богов о снисхождении и быстрой смерти. Он никогда не любил и, о боги, с огромным удовольствием оставался бы от этого подальше. - Помнишь ту историю про Ящик Пандоры? - Расскажи мне. Стив разворачивается вполоборота в его сторону и зажимает ладони между коленями, пытаясь заставить их не трястись. Его голос неожиданно приобретает уверенность, как и всякий раз, когда он читает материал в классе. Локи нравится слушать Стива, и он неохотно признает, что ему будет не хватать его как учителя. - Пандора была первой женщиной и очень любопытной особой. - задумчиво вспоминает Стив. - Зевс отдал ей на хранение ящик со всеми бедами человечества и приказал не открывать его ни под каким предлогом. Но она ослушалась его и подняла крышку ларца. В тот же миг из него вырвались все человеческие беды и разлетелись по миру. Когда же Пандора опомнилась, она сразу же захлопнула ларец. Но и это было ошибкой. Потому что на самом дне ларца оставалось ещё кое-что. - Что же? - Локи придвигается ближе, чувствуя жар, исходящий от Стива. Его зеленый пытливый взгляд с жадностью блуждает по прилипшим к виску прядям светлых волос, едва не встречаясь с чуть подсохшими голубыми глазами, способными поспорить по красоте цвета с индонезийским небом над их головами. Локи любуется им, и в эти минуты он так напоминает ему дорогого Тора. - Надежда, - выдыхает Стив, и тут же замирает, позволяя вовлечь себя в сладкий тягучий поцелуй. Локи по буквам собирает это нелепое слово с его губ и каждую уносит с собой, потому что никакой надежды у Стива не было и быть не могло. Надежда - удел глупцов и слабаков, а Локи отказывается верить, что Стив один из таких людей. - Ты хороший учитель, Стив. - шепчет Локи, ласкаясь. Его губы расцветают нежным розовым оттенком, а глаза блестят от желания. - На смену мне придут другие. И каждый из них будет в сто крат лучше меня. Стив с тоской смотрит на него, а потом бросается вперед, запуская пальцы в мягкие темные волосы, пытаясь вырвать из чужого сердца последние отзвуки нежности, предназначенные лишь ему. Он бездумно касается чужих губ, то целуя, то просто отчаянно прижимаясь к ним, задыхается и срывается, нежно водя ладонями по шелковой коже шеи, и его любовь захлестывает Локи на одно мгновение, сбивая с ног океанской волной. Звуки томительных поцелуев скрывает бушующий за зарослями папоротника фонтан. Стив подвигается ближе, вжимаясь в Локи всем телом, стараясь слиться с ним воедино. Их поцелуй становится всё более глубоким и раскрепощённым, борьба едких языков, сказавших так много, но умолчавших о главном. Руки Стива беспорядочно касаются чужой спины, бедер, плеч - всего, до чего он может дотянуться. Под его ладонями скользит ткань дорогого пиджака, и он сминает её до треска, не в силах совладать с чувствами. Локи чуть заметно хмурится и пытается отстраниться, но Стив в отчаянии хватает его за лацканы, и они делят воздух на двоих еще несколько минут. Локи безмятежен: одна его рука лежит на спинке скамьи, другая же покоится на собственном бедре. Он не торопится и не тянется к другому, и от того не успевает за сменой темпа: чужое горячее дыхание то и дело обдает лицо, а Стив слепо тыкается губами в подбородок, нос и щеки. В какой-то момент чужие ладони смыкаются на спине прямо под лопатками, впиваясь до боли в костлявые бока. Стив со вздохом утыкается носом в шею и вдыхает удивительный приятных запах, едва не крича от счастья. Локи, Локи, Локи поёт его расшатанный разум, и Стив, наконец, позволяет своим слёзам пролиться на чужую белоснежную рубашку. Когда Локи поднимается и растворяется в душистом вечернем воздухе, напоенном влагой и цветом, Стив не сразу уходит из сада. Он крутит в голове последние мгновения их встречи и то и дело касается чуть припухших губ, не в силах поверить в свою удачу. Божество покинуло его, но оставило после себя не только страдания, но и воспоминания о великом счастье. Над его головой воркуют нежные неразлучники, наслаждаясь последними часами перед закатом солнца. Где-то в зарослях папоротника жужжат недовольные москиты. Джакарта цветёт и поёт, а Локи собирается променять родину на холодные недружелюбные горы Канады. Стив скрипит ступеньками, удивляясь, как Локи сходил по ним бесшумно. От старости и влаги дерево рассохлось и расползлось, сдаваясь под каждым шагом. За спиной захлопываются створки, ведущие в сад, и Стив с облегчением вдыхает прохладу классной комнаты. Он быстро пересекает зал и входит в полумрак своего кабинета. Здесь Стив готовится к занятиям и отдыхает в перерывах, спасаясь от назойливых студентов. Крохотный закуток без окон с одним лишь столом идеально подходит его уединенной натуре. Стив молча садится в кресло и открывает верхний ящик стола. Через секунду в его руках появляется пистолет. Тот самый, который Локи так ловко похитил у него в мысленном эксперименте. Но только настоящий. Божество ушло, забрав все силы жить, и Стив не может так продолжать дальше. От звука выстрела пара неразлучников встрепенулась и улетела в удивительно синее индонезийское небо.