Возвращённая

Селение оказалось больше их предыдущего пристанища. Марк с немым недоумением смотрел на местный уклад. Его удивляли обыденные вещи, хоть он и старался это скрыть за напускным равнодушием. Луна же развлекала разговорами Хара, пытаясь отвлечь его пристальное внимание от Марка. Она чувствовала повышенный интерес к его персоне, и это не успокаивало. — Что с моим дедушкой? — задала Луна решающий вопрос. Мурашки пробежались по её телу, когда она увидела бегающие глаза Хара. — После нападения деревня полностью опустела. Мы разошлись по лагерям. Твой дедушка и другие ушли в южное поселение… Девушка облегчённо выдохнула и даже улыбнулась. — На твоём месте я бы не был столь оптимистичен, — заговорил ранее молчавший провожатый. — Прошла эпидемия «чёрной лихорадки». Южное поселение сильно пострадало, многие умерли. Хар бросил в сторону незнакомца недовольный взгляд и погрозил ему сжатым кулаком. — Уверен, с твоим дедом всё в порядке. Я же знаю, какой он выносливый. — Хар чуть улыбнулся и неожиданно коснулся шрама на виске Луны. Девушка вздрогнула. — Это пустяки, — пробормотала она. Рана давно зажила, но этот шрам стал символом её души. Слабость не прощается, а вознаграждается болью. Хар кивнул и устроил гостей на удобной лавочке, а сам вместе с новыми друзьями удалился. Пустой деревянный стол постепенно заполнялся едой. Луна с равнодушием смотрела на пищу. Слова Хара её не ободрили, не придали и капли уверенности. — Что такое «чёрная лихорадка»? — шёпотом спросил Марк, впервые нарушая молчание. — Эта болезнь — редкое явление. Обычно она сопровождается жаром, кашлем и потерей сознания. Человек просто сходит с ума, — горько ответила Луна. — Быть может, мы сможем помочь людям. У нас есть кое-какие лекарства. — Марк едва заметно коснулся плеча Луны. Девушка удивлённо подняла глаза. — Какое тебе дело до них? — в её голосе отчётливо проступило отвращение. Марк устало улыбнулся. — Ты же сама сказала, нужно меняться. Мне ещё придётся здесь жить… — О чём шушукаетесь? — Хар упал прямо рядом с Луной, небрежно задевая её каштановые волосы. Девушка постаралась отогнать удивление и растянула губы в улыбке. — У нас проблемы, Хар. Перед тем как сбежать, мы кое-что узнали. Это очень важно. — Луна посмотрела на Марка. Он кивнул. — Есть один прибор, медленно убивающий нас. Нужно срочно его уничтожить. Хар заметно напрягся, его глаза недоверчиво сузились. — Мы знаем местоположение, но нам нужен проводник. Тот, кто точно сможет показать дорогу, — закончил Марк. Луна закусила губу, сдерживая вздох облегчения. Она бы не смогла объяснить всё так правильно. Парень перевёл взгляд на друга Луны, задумчиво переплетая руки. — Что именно делает это… устройство? — Точно непонятно, но оно вредит планете. Убивает растения и разносит заразу. — Марк подался вперёд, закрывая Луну собой. Она незаметно отодвинулась за спину мужчины, словно находясь под его защитой. — Я не знаю тебя, сложно доверять незнакомцу. — Хар чуть склонил голову, рассматривая нового человека. Марк улыбнулся и вытянул руку. — Значит, пришло время познакомиться.

***

Луна расслабилась, только когда заметила, как спокойно разговаривают Марк и Хар. Девушку в свой «мужской» разговор они не включили, и она просто сидела в сторонке, жуя салат. Сначала она пыталась прислушиваться к разговору мужчин, но потом поняла, что это глупое и бесполезное дело. В любом случае скрывать свои планы Марк не станет. По крайне мере, Луна на это надеялась. — Договорились, — Хар крепко пожал руку мужчине и ушёл в сторону, что-то шепнув девушке. Она тут же кивнула и, подобрав платье, побежала. — О чём вы договорились? — с нетерпением спросила Луна, отодвинув тарелку в сторону. — Он даст нам проводника. — Марк почему-то улыбнулся, посмотрев на девушку. Она вопросительно подняла брови, но Марк только качнул головой, снова скрывая свои мысли. Вскоре неизвестная девушка вернулась, но уже не одна. Позади неё плёлся чумазый мальчик-подросток. Он с детской злобой взирал на взрослых. Луна посмотрела сначала на ребёнка, затем на Марка. Тот с таким же недоумением смотрел на мальчика. — Вот ваш провожатый, — Хар потрепал мальчонку по голове. Тот злобно зашипел, поправляя копну тёмных волос. — Этот? — не выдержала Луна. — Он же совсем ребёнок! — Девушка ещё раз посмотрела на подростка. На этот раз он недовольно поджал губы. Слово «ребёнок» явно пришлось ему не по вкусу. Хар весело рассмеялся и приобнял Луну за плечи. Марк заметно напрягся, словно сдерживая себя. — Этот, как ты выразилась, ребёнок облазил половину леса и большую часть пустынной глуби. Луна недоверчиво махнула рукой. — Как тебя зовут? Мальчик поднял голову. Тёмно-карие глаза с упрямством посмотрели на Луну. Девушка и сама поняла, что зря начала разбирательства при ребёнке. Теперь придётся завоёвывать его расположение. — Ричард. Но друзья называют меня просто Рич. — Парень перевёл взгляд на Марка. — Это правда, что ты был в пустынной глуби? — Луна подошла ближе, внимательно смотря в глаза ребёнка. Он выразительно фыркнул. — Даже если я скажу, что да, вы же мне всё равно не поверите. — Поверим, если ты сможешь провести нас в одно опасное место. — Марк обошёл Луну, как бы случайно отодвигая Хара подальше. Мальчик предвкушающе оскалился, тёмные глаза заблестели азартом. — Проведу, не сомневайтесь. — Да уж, этот мальчик нечто! Верьте мне. — Хар снова протянул руку к голове парня, но тот увернулся, и его конечность повисла в воздухе. — А твои родители не будут против? — мягко спросил Марк. Рич напряжённо сжал зубы и опустил глаза. — Они умерли, я сирота. — Что же, тогда сегодня ты отправляешься с нами в лагерь. А уже завтра мы начнём наше приключение, — отвела неприятную тему Луна. — Хар, нам нужно срочно уйти. Ты же не будешь против, если мы покинем ваше гостеприимное селение? Хар поднял руки и качнул головой, давая добро. — Теперь, Ричард, тебе придётся пойти с нами. — Марк ласково посмотрел на ребёнка. — Очень надеюсь, что ты окажешь нам полезную услугу.