Возвращённая

— Знаю, я не очень просвещён относительно вашей живности. Но может, кто-то объяснит мне, кто такие эти дрази? — Марк еле поспевал за Луной. Он уже выдохся, а они всё ускоряли шаг. Луна остановилась и недовольно посмотрела на Марка. — Это звери. Они могут убить целую деревню. Очень опасны… — А те деревья? — Они точили когти, — голос Ричарда дрогнул. Небо всё сильнее темнело. Запах дождя полностью пропитал воздух. Ветер усиливался, а деревья нехотя расступались. — К завтрашнему дню мы дойдём до опушки, надеюсь. Всю дорогу висело напряжённое молчание. Луна видела, как её попутчики смотрят по сторонам, ища угрозу. Они боялись. Она и сама чувствовала дрожь, где-то внутри неё уже разрасталась паника. Ведь она забыла упомянуть ещё одну важную деталь. У дрази замечательный слух. Мелкие капли ударили по листьям и скатились вниз. Вскоре капельки превратились в целые ручьи. Тропинку размыло, и ноги утопали в грязи. — Дождь. — Марк вытянул руку и странно улыбнулся. Ричард покосился на него с меньшим восторгом. — Ничего больше не хочешь сказать? Луна в очередной раз провалилась в яму, ей было не до перепалок. Она по уши увязла в грязи, ноги промокли. Послышался резкий толчок, и вся группа замерла. — Они близко. — Рич закусил губу. Дрази не отличались грациозностью. Их грузные тела слишком тяжелы для выслеживания добычи, поэтому они использовали тактику молниеносного нападения. — Нужно залезть на деревья. Другого выбора нет. — Рич напуганно посмотрел в глаза Луны. Она решительно кивнула и сбросила вещи на ближайшую ветку. Марк подсадил Ричарда вверх, и тот полез по ветвям могучего дерева. А Луна поняла, что не может двигаться. Её ноги застряли в грязи. Она в ужасе смотрела на свои конечности, не в силах сдвинуться с места. — Луна, — Марк протянул девушке руку. — Ну же! — Он не выдержал и нервно дёрнул Луну на себя. Она мешком свалилась на него. — Всё в порядке? — Он осторожно, со странной нежностью провёл рукой по щеке девушки. Луна озадаченно кивнула. — Лезьте быстрее, — шикнул Рич сверху. Марк помог Луне подняться. Вся грязная, она с долей страха взирала на дерево. Страх высоты не давал забыть о себе, и с каждой секундой пульс слышался отчётливее. — Я помогу. — Марк легко поднял девушку, и она зацепилась за ветку. Голова закружилась, но Луна лишь сглотнула и крепче сжала руки. Марк поднялся так легко, словно последние годы только и занимался этим. Он залез выше Луны и с изумлённым выражением смотрел на неё. А она не решалась признаться в своём главном страхе. — Луна, — Марк вздохнул и протянул ей руку. — Ты боишься? — Между его бровями появилась складка, он морщился. — Я посижу здесь, — неуверенно шепнула она. — Слишком близко… Луна закусила губу, чтобы не закричать. Снизу уже раздавались тяжёлые шаги. Дрази смотрели по сторонам голодными глазами. Всего животных было двое. Охотились они поодиночке. Марк хотел сказать что-то ещё, но замолчал, увидев внушительный размер зверя. Луна приложила палец к губам, прося помолчать. Он понятливо кивнул. Ричард стал настолько тих, что о его существовании Луна и забыла вовсе. Тем более что сейчас её волновал собственный ботинок. Насквозь промокший, он издавал хлюпающие звуки, которые сливались с трелью дождя. Но больше всего пугало другое: он начинал соскальзывать. Луна прижала колено ближе, обхватывая правой рукой ствол дерева. Одно неловкое движение, и ботинок практически слетел с ноги. Девушка потянулась вперёд, пытаясь уцепить несчастную обувь, но было слишком поздно. Она ощутила, что её поймали за шкирку. Марк ловко потянул Луну к себе. — Оставь, — шепнул он ей на ухо. Луна смогла только кивнуть. Она уже видела, как вещь обнюхивали дрази. Голова закружилась с ещё большей силой. Луну замутило. — Не смотри вниз. — Марк силой развернул лицо девушки к себе и упрятал в собственное плечо. По инерции Луна крепче прижалась к Марку. Она забыла, как дышать. Её пальцы крепко вцепились в куртку мужчины. А хищники всё не уходили, они бродили вокруг них. От каждого их движения деревья вздрагивали. Дождь не прекращался, что стало маленьким спасением. Но от него начинало знобить. Луна чувствовала, как промокла, и понимала, что остальным тоже не сладко. — Они скоро уйдут, — успокаивал её Марк. Его руки обхватывали её полностью, словно тиски. — Надеюсь, — слабо прохрипела девушка. Она немного ослабила хватку и теперь смогла оторваться от Марка. Его зелёные глаза неотрывно следили за дрази, но, заметив её пристальный взгляд, он повернулся. Неожиданно Марк улыбнулся, его подбородок коснулся макушки Луны. Она вновь оказалась в его объятиях, только теперь они стали ещё более бережными. Капли начали замедляться, а гулкие шаги дрази удаляться. Они уходили. Луна и Ричард одновременно выдохнули. Но почувствовала она облегчение, только когда Рич начал спускаться. — Нужно уйти как можно дальше от этого места. — Согласен. — Марк нехотя отстранил девушку от себя. — Сначала спущусь я, а потом помогу тебе, хорошо? Луна согласно кивнула. Выбор у неё был невелик. Вряд ли Ричард сможет помочь ей. Спускаться оказалось сложнее. Держась за скользкие ветки, да ещё и в одном ботинке, девушка чувствовала, что в любой момент просто свалится. Ещё было достаточно высоко, когда Марк отдал походные вещи Ричарду, что-то шепнув ему. — Прыгай, — сдержанно приказал он. Луна озадаченно посмотрела вниз и замотала головой. Она боялась сказать хоть слово, потому что голос мог сорваться на визг. Марк устало выдохнул. — Ну же, я поймаю тебя. Правда. — Он постарался бодро улыбнуться. Луна ещё раз мысленно измерила расстояние глазами. — Нет уж, — прохрипела Луна. Неловко передвигаясь вниз, её нога соскользнула. Луна вскрикнула, её падение оказалось настолько неожиданным, что она даже не успела сжаться. Девушка закрыла глаза, но твёрдого приземления так и не произошло. Вместо этого она оказалась в уже знакомых объятиях. — Тебе не стоило бояться, — небрежно шепнул Марк. Луна открыла глаза, улыбка Марка разозлила её. — Отпусти меня. — Она забарахталась, стараясь спрыгнуть сама. — Даже не поблагодаришь? — Он не стал спорить и опустил руки. Луна свалилась в грязь и больно ударилась мягкой частью тела. — Эй! — Ты же сказала отпустить. — Он наклонился и потрепал девушку по тёмным волосам. Луне так и захотелось смыть ухмылку с самодовольного лица. — Нам пора. — Ричард явно нервничал. Кряхтя и злясь на свою судьбу, Луна смогла подняться и даже найти ботинок. Но тот явно пришёл в негодность.